在某个平静午后。
我坐在窗边座位，喝着亚哈布帮我泡的咖啡，漫不经心地思索今后的事。
『猪夜鸣亭』也落成了，接下来要做什么？
果然得该思考未来安排。
虽然有过万不得已的苦衷，但已经停留在巴尔札克相当长的时间。
的确差不多是时候展开下一段旅程了。
尽管如此却提不起劲，这有几个理由。
首先是这个气候。
盛夏的阳光，在上午就已经相当强。
如果要去北方山间地带还另当别论，总之这个大热天不适合旅行。
其次在意的是还没清醒的亚伦。
关于住院费用，我已经付了一笔钱，请院方在亚伦清醒之前照料他。
话虽如此，可以一直放置不管吗……？
我并不是想要救亚伦。
我只有两只手。
能保护、能拯救的人都有限。
但是，要完全理性切割相当难。
「戴安娜的妈妈，这样打扫可以吗……？」
「做得很好喔，拉比！」
「我也是、我也是！连这么高的地方都构得到喔！等戴安娜从学校回来，我要炫耀给她看！」
拉比与尼基帮忙打扫食堂，和乐融融。
据说全部打扫完，下午三点的点心可以吃柠檬派，所以两人干劲十足。
「爸爸，我学会帮忙做家事喔。」
这么说完微笑的拉比宛如天使。
因为拉比实在过于可爱，我眉开眼笑地挥手。
「达克拉斯先生！等一下可以帮忙试料理味道吗？」
从厨房传来路易的声音。
「那当然。路易的厨艺愈来愈好，我很期待喔。」
实际上他真的变得手艺精湛，负责试味道的我很有口福。
路易似乎受到亚哈布的料理感动，自从『猪夜鸣亭』落成后，直到今天都持续学习料理。
他获得的知识会成为很棒的纪念品吧。
据说路易他们父子会在巴尔札克多观光一阵子之后，再回孚罗利亚。
孩子们愉快的嬉闹声，与可口的料理香味。
我感受着和平安详的时光流逝，视线再度转向窗外。
大马路上，人潮依旧行色匆匆地熙来攘往。
哦。
在马路正中央，冒险者似乎起了小冲突。
宪兵立刻冲过来劝架。
和平与喧嚣兼具，是巴尔札克这座城市的特征。
这点各有好坏。
就算温柔善良的人再多，人聚集的地方就是会存在各式各样的问题。
诈欺、窃盗、斗殴。
每天城市某处都会发生犯罪，有人哭泣、有人被捕。
养育拉比最好的环境，究竟是什么？
我身为父亲的经验，还远不足以做出结论。
为了找出答案，或许还是差不多该去下一个地方比较好。
「对了，拉比──」
就在我正要开口的时候，戴安娜回来了。
「我回来了！听我说，拉比、尼基！我们一起去夏令营吧！」
戴安娜还没放下学校书包，就这么大喊。
拉比与尼基充满兴趣，凑近看戴安娜手中的纸张。
「是每天夏天都会举行的露营！就算是没上学的小孩子，只要缴钱就一律可以参加喔！夏令营在下周举行，我想和你们两个一起去！」
夏令营吗？
我也从两人身后看了戴安娜带回来的通知单。
露营地位于从巴尔札克徒步两小时处的山脚。
似乎要自行搭设帐棚、自炊、享受营火晚会。
「很好玩喔！问你喔，拉比的爸爸，可以吧？学校老师会一起去，所以只有小朋友也不要紧！」
「咦？只有小朋友？」
我满心觉得难以置信。
通知单的确写着「家长不能参加。校方会负起责任看顾孩子」。
假如许可，就要跟拉比分开两天之久吗……？
「拉、拉比……」
我紧抓希望，观察拉比的反应……
「露营……」
拉比尽管忸忸怩怩，但看着通知单的眼神闪闪发亮。
唔！
拉比想去吗……
我的心情变得复杂。
既然拉比想去，我想让她去。
但是要跟拉比分开两天之久，不仅会担心，还会寂寞到快要发疯。
不不不……保护过头是不行的，我这么规劝自己很多次了吧。
我的坏毛病又复发了喔。
……真的是过度保护吗？
毕竟要分开一晚，会担心也情有可原对吧？
而且不是在都市喔！？
我瞥向拉比，满怀期待的大眼目不转睛地迎视我。
啊啊，我该怎么办才好……！！
就在我左右为难的时候，尼基露出惋惜的表情问路易。
「爸爸，我不要去比较好吧？」
路易听到尼基那么问，露出惊愕的表情。
「……尼基，为什么你会那样想？」
「因为那里是很多人类聚集的地方。要是精灵闯进了人类聚集的地方，就会遭到排斥欺负。聚落的人都那样说。」
我们大人听到尼基的话都冻结了。
尼基自己一脸理所当然的表情。
这就让人更加难受了。
居然让小孩子说出那种话……
身为大人的责任，沉甸甸地压在心头。
「啊！我知道拉比及戴安娜不是那样的人喔！但是普通人类讨厌精灵喔。对吧，爸爸。」
尼基似乎察觉我们的内心动摇，慌张地那么说。
「尼基……」
路易脸色发青地陷入沉默，最后战战兢兢地开口：
「那是……错误资讯。是我们不好。」
「爸爸……？」
「并不是所有人类都会恶意刁难我们。刚才你也说过吧。就像在场的人一样，也有很多温柔善良的人类。其中或许也有人会恶意刁难，但是害怕那种人、放弃认识温柔善良的人会很可惜啊。」
「那是……那么，意思是我可以去露营吗……？」
「对。」
尼基的眼神开心地发亮。
「好耶……！」
「相对的，你要答应我一件事。不管谁整你，你都不会报复回去。去露营不是要去寻找恶意刁难的心，而是要尽量多一颗是一颗地找到温柔善良的心。」
「听起来很难，但我会努力！」
路易看着兴奋过头的儿子，眯起眼睛。
回想以往过去，这个决定应该不容易。
「路易，这样真的好吗？」
「是。我不想连孩子的心都根深蒂固养成输给歧视的观念。」
「是吗……」
路易他们也努力要改变。
这次轮到我了吗？
「爸爸……」
「呜，拉、拉比……」
是时候必须痛下决心……
「我也可以跟他们两个人一起去露营吗……？」
这是我害怕的问题。
我也要向路易看齐……不，但是……
「果然不可以吗……？」
「不对！不是不可……不对……可以……不对……！！」
我无法笃定回答，抱头苦恼。
可以……我很想这么说。
我有心想要像路易那样送孩子出门。
可是我会担心……啊啊啊啊……
「我不在身边的时候，拉比出事该怎么办……例如掉进小溪……」
「达克拉斯，露营地的小溪水深只到脚踝喔。」
「或是被魔默攻击……」
「只有草食性小型魔兽。」
「搞不好，露营地或许放置了诅咒道具！」
「为什么露营地会有那种东西。」
亚哈布看不过去地吐嘈，但我无法冷静。
「哈哈，达克拉斯先生在这方面还是一点都没变。」
「真是的，你的实力毫无疑问是王国第一，但过度保护的等级也是王国第一，不对，是世界第一的感觉啊。」
「哈哈哈！拉比的爸爸真有趣！」
可恶，大家都置身事外……！
在融洽欢笑的伙伴之中，拉比眼眸里闪着水光，再度问我：
「不可以去吗……？」
女儿可爱的央求。
不可能说不。
我下了苦涩决断。
「要带咕咕去喔……绝对不可以做危险的事喔。记得晚上早睡，一定要确认发生万一时的紧急逃生路线，不要靠近奇怪的地方喔。绝对不可以单独行动，去玩时要向老师报告地点……」
「我知道了……！谢谢你，爸爸……！」
我还没叮咛完……！
我不好意思这么说，把眼泪往肚里吞。