我用手机地图查了一下，可以成为查特村中转站的小城市赞达拉位于这里──印度西海岸的孟买以北约600公里，在与巴基斯坦接壤的古吉拉特邦的山地上。问题是交通不畅，电车只到中途的城市，之后要前往只能坐巴士。但是根据网上看到的照片，印度的巴士拥挤不堪，坐在车顶或者紧紧扒着车身侧部和后面的行为也十分猖獗。在日本的满员电车里锻炼过的我还好，但对女生们，特别是梅露爱特来说就很难办了。
而且，从赞达拉到查特遗迹的道路也很可疑。搜索路径时，到处都是禁止通行的地方。用谷歌翻译那一带的道路检索，尽是些「禁止进入」、「封锁」、「治安警察」、「有坦克」、「巴基斯坦对策？」等令人不安的词汇。要避开这样的道路，还是自己租辆车比较安全。
由于夺还小组有7人。面包车太挤了，还得装上梅露爱特的轮椅，因此我们决定租一辆小型巴士。
换言之，这将成为一趟意料之外的巴士之旅，在印度。
大城市孟买也有巴士的租赁处，为了方便由伊莉莎负责去找……大约过了20分钟，她给我打电话联络说:「有一辆感觉不错的巴士的吃。不过在租之前，我想试试能不能放上梅露爱特小姐的轮椅的吃。」
伊莉莎用短信发来的租车公司的详细地址位于步行约15分钟左右的地方。于是我推着梅露爱特的轮椅，
「我现在要去找伊莉莎，可是我对孟买的风土人情一无所知。在香港那一次可是惨败。有没有熟悉的人，路上顺便给我介绍一下印度吧。」
对再联的成员这么说道──
「我来带路吧。」
没想到，举手的居然是夏洛克。
我和夏洛克来到正午前的室外，阳光很强烈。虽然不热，但梅露爱特还是撑起了放在轮椅上的折叠伞。
「过去孟买是一个只有少数渔民的群岛，17世纪东印度公司在这填海造港，转眼间就成为了大都市。如今印度最大的商都孟买几乎是从零开始诞生的。」
「孟买人口为1400万左右。是和东京差不多规模的城市。但是它比东京更富有国际色彩，陆路有波斯人，海路有欧洲人和非洲人，400年间于此繁衍生息。」
夏洛克很喜欢炫耀自己的博学，梅露爱特也是他的翻版，所以两人滔滔不绝。一边听着化身为人类语音向导的两人的对话，一边走在似乎是为了营造度假感，刻意种满椰子树的海湾步道上。
沿路与戴着墨镜的来自欧美和印度各地的游客擦身而过。向这些观光客兜售瓶装水和果汁的当地摊贩，都撑开了被废气熏黑的遮阳伞。这种光景在罗马也能看到。是观光地的价格吗，物价比想象中要高，和欧美差不多。
车道堵塞得很厉害，行车礼仪也非常差。电动单车像日本的自行车一样在人行道上奔驰，真是令人惊讶。排气限制仿佛不存在似的，空气污染严重。道路上空有着一层薄薄的类似环八云的公害云。
在小汽车也毫不客气地行驶着的巴士优先车道上，一辆红色的双层巴士──到处都是广告，简直就像一辆包装车──驶过，于是我，
「那辆双层巴士，和伦敦的是不是有点像？」
这么一问。结果「印度是在与英国的关系中发展起来的，所以保留着浓厚的英国文化」「在孟买有很多让人追忆起英国统治时期的建筑」「比如耸立在那里的贾特拉帕蒂·希瓦吉终点车站」「它的形状很像一座英国城堡对吧」「那是被列入世界遗产的庄严的新哥特式建筑」「这也难怪，在1888年建造它的是英国人」「夜晚灯火通明，美不胜收」夏洛克和梅露爱特以能与贝茨姐妹媲美的默契配合，炫耀着自己的知识。
有点观光介绍固然好，但立体声没完没了地播放，说实话很累。
还有，豪华的车站确实值得一看，不过……
「这附近好臭。怎么回事？有一股樟脑的味道……」
「这是杀虫剂，还有消毒液。」
「因为这一带曾经是疟疾蚊子的高发区。虽然现在这个季节蚊子很少，但孟买市政府还是很热衷于杀虫消毒。」
一听说疟疾，立马吓得浑身发抖的我忍受着毒气般的异臭──穿过旅行者和以旅行者为目标的拉客商贩聚集的科拉巴地区。它的另一边，是名为福特的商业区。在那里，穿着西装的上班族站在街角的饭馆吃着类似炸可丽饼的食物。这和在车站吃荞麦面的东京上班族，手拿三明治开午餐会议的纽约客是一样的光景。
眼前出现黑压压的人群，仔细一看原来是电影院。听说印度是电影大国，但人们的目标似乎是哈利波特的新作。全球化毫不留情地侵蚀着印度的文化，就连娱乐潮流也和世界其他城市同化了。好不容易来一趟，总觉得很失望。
租车公司位于高速公路和普通公路之间杂草丛生的空地上。在刺眼的阳光下，不仅是轿车，就连目标的巴士，还有拖挂式货车和卡车也都在野外曝晒着。这里的卡车用日本的说法来讲就是暴走车，印度教中华丽的神明──头是大象的商业神伽内沙、神鸟伽鲁达等被醒目地画在上面，每个角落都涂有色彩缤纷的几何图案。绘画之所以不统一，是因为把附近抛售的车辆随意买回来出租的缘故吧。顺便一提，印度的汽车市场似乎被印度的国产商塔塔、菲亚特、福特以及铃木瓜分了。
在那些车身的另一边……
「喂，梅露爱特小姐，夏洛克先生，金次，在这里的吃。符合条件的只有几辆旧巴士的吃。」
在一辆破旧的小型巴士前，穿着在阳光下更显清爽的学生裙的伊莉莎向我挥动着化了彩妆Mehendi的手。话说回来，为什么只对我一个人直呼其名？
伊莉莎选择的巴士尺寸相当于日本的社区巴士。复古的圆形，下半部分是浊绿色上半部分是奶油色。挺可爱的，但是，
「喂，伊莉莎，你在想什么呢？这一看就知道是维修不良车辆吧？连后视镜都没有！」
咚咚地拍打着车身侧面的我生气地说道。不过，伊莉莎惊讶地抬头看着我。
「啊？后视镜不是可有可无的吗的吃？」
一副不知道哪里不对的表情。诶诶……？
「不，如果没有的话，开车的时候就看不到后面的车了。那样的话会撞到的……」
「后面的车会看着前面，所以不会撞的的吃哦。」
这是什么逻辑啊？不过，被这一说我环视了一下其余车辆，发现很多都没有后视镜。即使有，也是朝着错误的方向。真的假的？
「印度有句谚语，安全行车只要有刹车、喇叭和幸运就足够了的吃。」
伊莉莎打开对开的后门，卸下一两个座位。我和夏洛克把梅露爱特同轮椅一起像抬神轿一样抬起来，轻松地放了上去。
「那就用这个吧。速度有多快？」
「汽车租赁公司说，最高时速有100公里的吃。但如果一直以这种速度行驶，肯定会出故障的吃。」
这样的话，虽然要看路况……但到赞达拉估计要花上一天时间。
用背带固定好梅露爱特的轮椅，我和夏洛克也搭上了巴士。
持有印度驾照的伊莉莎坐在驾驶席上，一看，仪表板上有一个供奉着装在小画框里的神明画像的神龛，摆放着默认的鲜花和香。还有，不是盛盐，而是盛灰──在印度灰好像可以辟邪，真夸张啊。为什么呢？不会妨碍驾驶吗？
「那就直接去泰姬陵酒店接大家了，我跟她们联系的吃。」
倾斜着螺旋状的银发双马尾，伊莉莎一边用夹在耳朵和肩膀上的手机给酒店打电话，一边转动钥匙。哆啰啰啰啰啰嘎啦嘎啦嘎啦！像这样，由于风扇皮带老化、轴承磨损严重，引擎发出了难以置信的声音。像是为了掩饰这一切似的，车内音响开始大音量地播放起歌曲和音乐。虽然不知道是不是印地语，但这种异常明亮的舞蹈感──是印度电影的背景音乐吧。
「鲁库不库比奇喵♪ 比奇喵♪ 喵♪ 」
一边用印地语唱着歌，一边转动巨大方向盘的伊莉莎，把巴士开上了车道。她似乎很喜欢开车，但驾驶方式比GIII还要粗鲁。下台阶的时候，咣当咣当──可能是悬架没发挥作用，尾骨都快要碎了。前几天在鹿取一美的货车上追逐汽车的时候都没有这么摇晃过。看样子会成为一场不得了的巴士之旅呢。
破旧的巴士发出古老的引擎声，驶上宛如宫殿大门的泰姬陵酒店的门廊。等在那里的猴、希尔达、华生、露西菲莉亚欢快地乘了上来，夏洛克下了车。
确认了一下有7个人──大家都穿着学生服，就像修学旅行一样呢。
「主人，这是便当。也有大家的份。」
丽莎从窗户递给我的一个圆圆的铝制多层饭盒，里面的东西好像是与泰姬陵酒店合作装的。
此外，亚里亚也:「摩诃罗阇套餐。虽然因为印度教徒不吃牛，伊斯兰教徒不吃猪，所以是羊肉馅的，不过大体是巨无霸套餐的感觉」把几个麦当劳的纸袋从窗户塞了进来。雷姬也默默地搬来了瓶装矿泉水、弹药、医疗箱。
「好，出发吧。路上我会汇报进展的。亚里亚，孟买这边就拜托你了。」
这辆巴士上有和电车行李架一样的架子，但除了露西菲莉亚以外，其他女生都很矮，露西菲莉亚也不帮忙，于是我一边和亚里亚说话，一边把行李一个接一个地搬上去。在这个过程中，哆啰啰啰啰……大巴在伊莉莎的驾驶下出发了。
再次环视一下车内──喝着香蕉汁和番茄汁的猴与希尔达这对极东战役OG组合，用茶水包冲泡冰茶的华生和梅露爱特这对伦敦出身组合都并排坐着，我的座位是，
「主人，这里，我把这边空出来了哦。」
坐在窗边的露西菲莉亚用手砰砰地拍打着，指定自己身旁的位置……没办法，只好坐在那里。
「好开心啊。和主人一起坐巴士去寻宝，取回卡邦克鲁的器具。」
「神秘之器呐。正式名称是神秘、绝对、真实的……什么来着……嘛，随便吧。」
在狼吞虎咽着面饼皱皱巴巴，总感觉外表很寒酸的麦当劳的露西菲莉亚旁边，我也提前吃起了丽莎的便当。铝制的圆形便当盒有好几层，从每一层中取出辣的煮豆、煮蛋、鸡腿肉等，配上类似松饼的油炸面包一起吃。
确保了自己的份后，我把便当盒递给前排的猴……一口气吃完汉堡的露西菲莉亚「嘿」，把穿着高跟鞋的脚缠在我脚上了哦？真讨厌啊，露西菲莉亚赤裸的双腿。因为很长所以裸露的部分多，对爆发血流不好。鹦鹉螺号的黑色水手服裙子也很短。
「干、干什么？」
「难得与新娘和睦地出来旅行，理一下我啊。嘻嘻。」
笑得有点小恶魔风格的露西菲莉亚，这次又用高跟鞋踩我的脚。
痛痛痛。什么嘛，这种幼稚的交流强迫。你和我同龄吧？
「我说啊……」
「──哇，主人，你看！那边也有城堡！」
把窗户大幅度打开的露西菲莉亚，这次抱向我的肩膀──于是两个人，形成了上半身露在车窗外的体势。
「我之前看过了，不是城堡，是贾特拉车站，很、很危险的！」
从旁经过的汽车不停地鸣笛，露西菲莉亚三连竖卷的黑发在狂风的吹拂下像围巾一样缠在我的脖子上，紧贴的胸部和腋下散发出一股甜甜的香气。危险的三重苦。重新缩进车内的露西菲莉亚完全没有冷静下来的意思，这次她脱下高跟鞋，像幼儿园孩子一样抬脚坐在我的大腿上。什么啊，这趟像可疑夜总会一样的巴士之旅？喂，别用双臂抱住我的脖子。
「鲁库不库比奇喵♪ 比奇喵♪ 喵♪」
车载音响里又放起了那个欢快的电影音乐。好像是用非法刻录的光盘默认播放的那一曲时断时续地循环着。伊莉莎精神饱满地唱出来，渐渐记住歌词的猴、希尔达、露西菲莉亚也开始合唱。歌曲唱到第五、第六圈的时候，巴士驶上了高速公路，随着速度的加快，大家心情似乎也变好了──华生，连梅露爱特都加入了合唱。每个人看上去都很快活。除了被露西菲莉亚纠缠得难受的我以外。话说回来我有件事想问一下伊莉莎小姐。现在你高举双手，不停地转动着食指，那方向盘呢？
巴士开了一段时间后，附有座位的三轮摩托车出现在视野中。这是我在印度电影里看过，被禁止进入孟买市内的交通工具。好不容易遇到了印度特有的文化景象，我本想用手机拍照，但因为和我宛如九连环一般手脚交缠在一起的露西菲莉亚，所以拍得不是很顺利。尽管按了3次快门，但拍到的是双手摆出V字暗送秋波的露西菲莉亚、扮鬼脸的露西菲莉亚和露西菲莉亚的头发。这不成露西菲莉亚写真集了吗！
伴着喵喵喵喵吵闹的歌声，又向北离开了孟买几个小时，原本因废气而阴沉沉的天空，突如其来地晴朗起来。地面上，黄色的油菜花田一直延伸到地平线，形成了一副天堂般的光景。虽然和我擅自想象中的印度不一样，但还是看得入迷了。
「真漂亮啊主人，虽然有点热。」
「如果你觉得热，就不要抱着我了好吗……」
将两条大腿搭在我的腿上，以这种令人厌烦的姿势坐着的露西菲莉亚好像感觉炎热，于是做出了甩动裙子这种更让人厌烦的行为。呜呜，还是不看了吧。
在人烟罕至的车道旁，每隔几公里就能看到一个小摊──伤痕累累的安全帽、破旧的枝形吊灯、衣柜、床，什么都卖。在高速公路旁边开起了所谓的二手商店，或者说小偷集市。我眺望着窗外，这时──
嘟嘟！一辆喇叭响个不停的巴士，哆啰啰啰啰！一边发出能明白同样是塔塔制造的引擎的声音，一边从旁边追过了我们。现在正从我眼前经过的对面巴士的车窗里，印度乘客们正「哇！赢了！」高声欢呼着。咦，这算什么？超车在印度是一种输赢活动吗……？嘛，日本也有这种不成熟的人……
「可恶！伊莉莎！还手！超过他们！」
这里也有！不成熟的人露西菲莉亚！
「那是当然的的吃！噢噢噢噢！」
伊莉莎也气得倒竖起钻头双马尾──嘟嘟嘟嘟！一边一个劲地按喇叭，一边将公交车猛地提速。
嘎啦啦啦啦！随着这样的引擎声──追上了刚才那辆巴士……然后猛地越过反方向的车道，想要超越……喂！
「伊莉莎！前面！前面！对向车！」
我脸色铁青地叫道。前方又有一辆巴士开了过来！
但是伊莉莎说着「不会输的的吃！」保持逆行不肯让路。不，不是胜负的问题！这样下去会撞车的！
从正面驶来的第三辆巴士，明明可以靠边，却没有避让。在印度，巴士和巴士间似乎有『谁让路谁输』这种荒谬的规矩。
「真的会撞上的！」「呀啊啊啊啊！」「真是的……所以说印度……」
我和猴陷入恐慌，梅露爱特一边画着十字一边叹气。
「噢噢噢！」「把它撞飞！」「可别输了哦，伊莉莎！」
伊莉莎、露西菲莉亚、希尔达似乎与过于积极的印度文化很合得来。目光热烈地挥舞着拳头，对试胆竞速很是热衷。已经到达可以看到对面巴士的仪表板上也有和我们一样的迷你神龛的距离了。而且还在不断接近。
──撞上──！在得到神秘之器前，就这样全军覆没吗──！？
就在我这么想的瞬间，巴士和对面来车擦身而过。但速度因此稍微下降了一些，已经落后于刚才超过我们的巴士了。
「换我上，伊莉莎！我来追过他们！」
哇，还有一个，不成熟的人华生！
「别闹了，华生！你以前不是轻描淡写地把人撞飞过吗？把赛恩！」
惊慌失措的我扯着华生的裤子，由于太过用力，他的女性内裤都要露出来了。华生拉着伊莉莎，三人形成了拔萝卜的状态──然后，高喊着「咪呀！」的伊莉莎从驾驶席上被拔了出来。喂喂，驾驶座空无一人！在高速公路上！
华生将袋鼠踢灌进我的脸，利用反作用力冲进驾驶席──右手握方向盘，左手将变速杆「咣咣」升到最高档。然后以一种让人怀疑车子会不会解体的气势开始追逐前面的巴士。
因为华生突然加速的缘故，我向后倒在了无人座位的最前排。
「喵喵喵！」
同样向后倒的伊莉莎，双手撑在地板上后空翻。到这里还好，但毕竟是在狭小的巴士内──于是双膝先着地，在我的上方。虽然是巧合，但她以一记后空双踢正中我的肩膀。
在撞击中，载着我和伊莉莎的座椅折向正后方，砰的一声，变成了平坦的床。
其结果……我仰面躺着，伊莉莎双腿叉开跪坐──俗称鸭子坐──在我的脸上，这一荒谬的姿势完成了。血、血血、血流──
「啊！你这个，好色之徒！」
即使变成这样也姑且算是莱克忒亚贵族的伊莉莎，被这个不走运之下的淫荡姿势弄得面红耳赤。她把像帐篷一样盖住我上半身的深蓝色连衣裙挪开，扭动身体──嗞啦嗞啦！用爪子抓我的脸。猫系的莱克忒亚人，一被吓到就会用指甲抓人啊……！
「──耶！」
凭借华丽的驾驶技术，华生超越了刚才那辆巴士，「精彩」梅露爱特鼓着掌，露西菲莉亚也笑着说「太有趣了！」。希尔达从车窗对着后面的巴士扮鬼脸。等注意到的时候猴已经吐着白沫昏过去了。
原来如此……我终于明白为什么印度的汽车驾驶席上有神龛了。因为印度有全员暴躁驾驶的国民性，所以有必要祈求神明保佑啊……
「──所以说男人真是最差劲的生物的吃！为什么偏偏要瞄准那种地方，把脸埋进去的吃！」
虽然我完全没有瞄准的意思，张开双腿扑过来的是你，但我还是被伊莉莎抓住耳朵从车窗甩到了车外。亚里亚也经常靠抓耳朵随心所欲地控制我的移动，这是贵族女子的常规技能吗？
当然，我并不会因为被扔出车窗就掉到马路上。我扒着巴士侧面，用濠蜥蜴平安无事地爬上了车顶。不知是不是因为刚才的粗暴驾驶，巴士像咳嗽一样吐出黑色的废气，时速降到了五十公里左右。
(这样的话估计明天早上才能到赞达拉。算了，能动就行。)
不知何时，太阳西斜，天空中的星星开始闪烁。周围别说乡下了……几乎全是看不见人烟，只有红土和灌木丛的荒野。空气也变得干燥，弥漫着些许沙尘。
在巴士顶盘膝而坐的话，就是极致的敞篷车状态。孟买严重的废气污染已经不见踪影，被云朵染成大理石图案的金黄色晚霞在视野中蔓延。虽然哪里的天空都很大，但我觉得印度的天空尤其广阔。好像要开悟了。
太阳落山后，夜幕降临，巴士仿佛行驶在宇宙空间。在日本的高速公路上，每隔40米就会设置的道路照明一盏也没有，月亮和星星的光芒涂满了天空，周围360度可以看到区分天空和黑暗的棱线。
在前灯的照耀下，只有被赤砂淹没了三成、开裂的柏油路清晰可见……话说回来，我肚子饿了。
「给你，吃晚饭了。」
从车顶开着的通风口中，出现了一个、两个、三个铝饭盒。还有涂着鲜红指甲油的白皙手掌。是希尔达吧。这家伙晚上活动更有精神。
我心怀感激地打开饭盒，第一个是藏红花饭和不知谁咬过的炸饺子。第二个是咸菜。第三个里面有少量黄色小豆汤一样的液体。怎么看都是剩饭，嘛，总比没有强吧。
「……喂，希尔达。我也想进去。风这么大，气温越来越低了。」
我一边用麦当劳纸袋里的塑料勺子吃着，一边对通风口说……沙沙，沙沙沙，希尔达从车顶的铁板探出螺旋状双马尾。这家伙能轻易穿过墙壁。话说这个，在车内看是不是就像只有身体从顶棚上垂下来一样。如果是的话，那就是恐怖片了。
「你就在车顶睡吧。伊莉莎要和华生轮流开车，现在正准备睡觉。她说不想和男人睡在同一个车厢里。」
「那个华生不也是男人吗？特别照顾帅哥，歧视恶心男的外貌主义已经过时了，这叫作政治正确……」
当我作为恶心男代表发表演说时，
「华生是女孩吧？」
希尔达皱着眉头小声说道，我愣住了。
「诶，你知道吗？」
「不光是我，夏洛克最开始就知道，梅露爱特好像也一见面就推理出来了。伊莉莎和露西菲莉亚也多多少少能明白。」
「那为什么大家都把他当男人看待呢？只有我以为那是秘密，像个傻瓜一样。」
「现在的时代，不能对自认为是男人的女性指手画脚，这就是所谓的政治正确哦。」
虽然被希尔达原话奉还了……但华生，这样的话，你就下定决心以女孩子的身份活下去不就好了？不过要是这么说，很可能又会被强迫去做那种可疑的康复训练。还是保持沉默吧。政治正确不仅是对别人，为了明哲保身，也可以方便地转用。
耀眼的银河下，在凉风拂过的巴士车顶，我用一会3G，一会2G的手机查了查──印度是佛教的发祥地，可那个佛教如今却偃旗息鼓，据说佛教徒连1%都没有。印度教徒占压倒性的多数，不过赞达拉所在的古吉拉特邦与巴基斯坦相邻，由于地理位置的原因，穆斯林也比较多。作为连自己是什么教徒都模棱两可的日本人，我必须最低限度地调查各宗教的戒律，注意不要失礼。
……载着不知不觉间，摆出涅盘佛姿势睡着了的我，巴士开了一整夜……
当被四面八方的喇叭声惊醒时，我发现自己位于交通堵塞的十字路口红绿灯前。猛烈的废气与牛臭味。在不分人行道和车道的红土路上，众多行人、汽车、摩托车、牛来来往往，到处都是不知是打招呼还是吵架的笑骂声。浓厚的晨雾对面是密集的民居、印度教的寺庙、伊斯兰教的清真寺。超市和电脑配件店的招牌原本应该是鲜艳的原色，被煤烟熏得有些发黑的。信息量太大，大脑要宕机了。通过手机GPS确认，这里是古吉拉特邦北部，前往神秘之器所在地查特的中转站──小城市赞达拉。
昨晚也调查过了，赞达拉的人口有2万左右。是位于工业城市阿默达巴德和商都乌代普尔之间的驿站。
放眼望去……不光是雾，这辆巴士的引擎部分也冒出淡淡的白烟。已经是早上，可以回去了吧，于是我从车窗下到车内──一边尽量不吵醒睡在座位上的女生，一边对驾驶席上的伊莉莎说:「开车辛苦了。」
「早上好，好色之徒。巴士好像已经到了极限，要在这个赞达拉进行整备的吃。在这期间，队伍也要养精蓄锐。为此，餐厅和酒店也已经预约好了的吃。」
「不愧是鹦鹉螺号的副长，工作能力真强啊。睡在坚硬车顶上的我也正好浑身不舒服，需要好好保养。」
「孟买是对外国人比较熟悉的城市，但赞达拉可不一样的吃。就算下了巴士，在这里也最好不要离开我，尤其是你特别危险的吃。」
伊莉莎无视了我的阴阳怪气，从驾驶席的车窗向路边的女学生大声用印地语问路。女学生也大声指路──巴士开进了城市一角，那里有着虽然锈迹斑斑，但好歹能看到T字标志的塔塔系列小型汽车维修厂。在这个角落还聚集着其他几家店铺，有餐厅、旅馆、发廊、服装店。各个店铺连在一起，分不清界限，每家店的招牌上都写着『辛』，所以全是辛先生投资的店吧。分别是汽修厂辛、餐厅辛、旅馆辛、发廊辛、服装店辛。
巴士发出肠胃炎般咕噜咕噜的声音，前后都冒着白烟，好不容易进了维修厂。伊莉莎好像事先和这边联络过，从工厂里走来了几个穿着工作服的维修师。
我和伊莉莎下了巴士──露西菲莉亚、希尔达、与猴一起将梅露爱特乘坐的轮椅搬出来的华生也跟在后面。
「啊啦，是日本人吗？哎呀，一脸疲惫的样子！来，先进去吃吧！食物就是奇迹Food is miracle！」
穿着紫色连衣裙的大老板娘从餐厅辛里走了出来，用满是和伊莉莎一样的彩妆Mehendi的手臂把我拽走。虽然英文口音超级重，但可能是习惯了吧，现在能听懂了。还有，每个国家都有这种强势型的大妈啊。
我被拉去的与宾馆并设的餐厅，感觉上有点像日本的定食屋，室内不像日本那样灯火通明，所以有点暗。墙上贴着好几张印度教女神的海报。最引人注目的是，有一个能让所有人聚在一起洗手的大洗手池。为什么呢？
桌子和地板虽然很旧，却出乎意料地干净。甚至比某些差劲的日本餐馆还要卫生。这大概是因为印度高温多湿，饮食场所如果不保持清洁，很容易引起食物中毒吧。看得出在这方面相当用心。
我·希尔达·猴·露西菲莉亚、伊莉莎·梅露爱特·华生分别坐在相邻的两桌──各自拿起破烂不堪的塑封菜单，写的是印地语，看不懂。这么想着发现背后有英文。可是，
「恰巴堤、普里、帕帕德……这些我听都没听过？」「抱歉，猴也不知道。」「咖喱饭、馕、唐多里烤鸡、羊肉串……都没有。我所知道的印度料理还有……」「主人，我想吃鱼和肉，还想喝点酒。」
这张桌子上的所有人，连一行菜单都看不懂。
在对面的桌子上，华生也「上面分开写着素食菜与使用肉和鸡蛋的菜……我只能看出这些」歪着脑袋，博学多识的梅露爱特也束手无策地说:「虽然知道名字，但我从来没吃过实物。」
伊莉莎以一副沉浸在优越感中的得意表情环视了众人之后……
「馕也好，唐多里烤鸡也好，羊肉串也好，都是在印度日常生活中不吃的东西的吃。素食之所以要分开写，是因为婆罗门血统的人不吃肉、鱼、蛋。还有，酒只有刹帝利才会喝的吃。」
讲述着这些知识，让我感受到了所谓种姓制度的一鳞半爪。
「酒就不说了，肉我也想吃。有咖喱牛肉吗？」
我这么一问，伊莉莎噗的一声喷了出来。
「咖喱牛肉本身就是不存在的的吃。因为牛是湿婆神的坐骑，所以不能吃。虽然伊斯兰教徒去的餐厅里有清真牛肉的吃。」
……就算被嘲笑也没办法。说起来，昨天在网上看到过印度教徒是不吃牛肉的。立刻点了失礼的东西。
「知道了，知道了，我投降了。伊莉莎大人，请你想想办法。」
听到我这么说，伊莉莎摇晃着螺旋状的银发双马尾，抿着嘴笑了笑，
「昨天给这里打电话的时候已经订好餐了的吃。事先说过没有婆罗门，所以肉也会端出来的吃。虽然现在还不到午餐时间，没有其他客人，但这里是当地居民也会来的餐厅的吃哦。金次，正好告诉你什么是真正的印度咖喱的吃。」
像这样，说了些机灵的话。
「……正宗的咖喱吗……！那还真是令人期待。」
不愧是能干的女人·伊莉莎。我也好想要这样的部下啊。难怪我一进店就闻到香料的味道，有种饭菜已经做好了的感觉。
给夏洛克打电话，告诉他安全到达了赞达拉后……
「──快吃吧！食物就是奇迹Food is miracle！」
似乎把这句话当成口头禅的老板娘，将大量的食物和饮品装在多段手推车上运了过来。然后没有分发到桌子上，直接回了厨房。
「首先是关于水的吃。服务提供的印度自来水和池水、井水差不多。印度人习惯了不要紧，但外国人一碰就会拉肚子的吃。所以一定要买矿泉水，喝之前记得确认瓶盖。现在市面上到处是在空塑料瓶里灌入自来水，再用接着剂粘上盖子的假冒产品的吃。」
伊莉莎一边把事先拜托好的安全的品牌矿泉水瓶从手推车的最下部拿出来分给大家，一边发出这样可怕的提醒。
之后终于到了分发料理的阶段，但在那之前──
「叉子和餐刀呢？」「找不到勺子……」「我想要筷子。」
希尔达、猴，我问道，伊莉莎──
「真正的印度餐厅是没有那些东西的的吃。」
「诶，那要怎么吃呢？」
「用手的吃。」
「「「！！！」」」
自记事起就开始使用餐具的欧洲人、中国人、日本人都震惊了。对面的桌子上，华生和梅露爱特也脸色铁青。也许莱克忒亚有这样的习俗吧，只有露西菲莉亚看上去满不在乎。
「所以在印度，日常生活中左手可以不管，但右手必须要保持清洁的吃。左撇子的人反过来也行的吃哦。」
原、原来如此。昨晚在网上看到印度左右两只手有净不净之分，那不是出于宗教上的理由，而是考虑到卫生才分开使用的。
于是我们在这家餐厅最先注意到的洗手池认真洗了手……
「这种套餐叫作『塔利』，相当于日本的定食的吃。」
伊莉莎给每个人都分发了一个直径约50cm的圆形大铝盘子，上面放着各种食物。这个大盘子好像是一人份。听说要用手吃饭而低落的情绪，又重新变得高涨了起来。盘子中央盛着一堆类似炒饭的料理，周围有5个铝制小碗，很有综艺感。
「嗯，真香啊。」「看起来很美味！」「我开动了。」「很好吃哦，主人！」
露西菲莉亚大口大口地吃了起来，我也鼓起勇气把手伸进了中间那个炒饭模样的东西……印尼炒饭，不，好像是干咖喱。
「呵呵。你可以先从那个『Pulao』开始学习咖喱的吃。」
──伊莉莎也盖章定论这是咖喱。原来真正的印度咖喱是干咖喱吗……？
炒得稀烂的籼米里，拌着豆子和切得细碎的蘑菇。虽然分不清是什么豆什么菇，但用手放进嘴里的第一印象是清淡──不过，咬开豆子壳的瞬间──黑芝麻大小的种子从里面溢出，印度在嘴里扩散开来。准确地说，是飘散在印度各处的香料味。这是……香料的女王──小豆蔻，连同籽鞘一起放了进去，真豪爽啊。
这种气味有增进食欲的力量吗？抓起Pulao的手根本停不下来。
吃到一半左右的时候想喝汤了，于是我用手拿起一小碗汤。
「那是『Dal』，就像日本料理的味增汤一样，是印度菜中不可缺少的东西的吃。」
在伊莉莎的讲解下喝了一口Dal，是没什么味道的豆子汤。但姜黄的香气很浓。一边听伊莉莎的指导一边吃的『Achar』是芹菜或者别的什么做的咸菜，有丰富的孜然风味。塔利是个能让对气味敏感的我尽情享受的，风味十足的游乐园。虽然手变得很油腻。
这么想着的我环视了一圈，发现希尔达正在用自带的勺子吃着Pulao，华生和梅露爱特则用一种叫Papad的类似煎饼的东西舀着各种料理吃。笨拙又难看地在指缝和手掌上舔来舔去的，只有我和猴。伊莉莎和露西菲莉亚慵懒地垂着右手腕，仅靠伸直的指尖优雅地吃着。这就是用手吃印度菜时的礼仪吧。
优雅的吃相使得两个人看上去莫名的性感──不知不觉间，我痴痴地盯着她们。
「好吃吗的吃？」
四目相对的伊莉莎露出可爱的微笑，让我有些慌张。
「啊，啊啊，很好吃。不过，这就是真正的咖喱吗？你说要教我的。」
「印度是个深邃的国家的吃。用你葡萄干大小的脑袋想想吧。那么，又来了一份咖喱的吃哦。」
在笑嘻嘻的伊莉莎旁边，「食物就是奇迹！」──大婶又精神抖擞地出现了。
我已经很饱了……这时端出来的料理又有足足的一整份，但相当接近我所知道的咖喱。看起来像是茶色的咖喱汤。
日本的咖喱汤里有各种各样的配料，但这个鸡肉咖喱汤里只有鸡腿肉。不，允许我纠正一下这种印象。从芳醇刺激的香气中传来的，用肉眼看不见，但已经无法解读的丰富多彩的香料，以只有印度人才能编织出的绝妙配合融入其中。
「这是Chicken Rajah Mirch。今天为了金次，还特意烤了馕的吃。来来来，尝尝吧，飞起来吧的吃。」(※rajah指印度王侯，mirch是印度语中的辣椒，直译过来就是辣椒王)
伊莉莎笑眯眯地把装在篮子里的馕递给我……
「……这个馕是不是太小了？只有我知道的尺寸的五分之一。」
「正宗的馕就是这么大尺寸的的吃。我在网上看过，日本的馕大得像妖怪的吃。那是印度厨师为了讨日本人喜欢而做的，实际接受后就固定了下来了，是日本的馕的吃。」
听她这么说，我用小馕沾着咖喱──事实上，这种更方便食用。虽然是件好事……
「好辣！」
辣辣辣辣辣辣辣辣！在CoCo壱番的话这个算10辣吧！濒死的爆发模式快要觉醒了！(※CoCo壱番屋，大型咖喱料理专卖连锁店，总部位于爱知县一宫市）
「啊啦不敢相信，真美味，刺激性的香料。」「呜……这、这个，我不行……」「诶，有那么辣吗？主人？」
对于Chicken Rajah Mirch，希尔达、猴、露西菲莉亚分别表现出三种不同的反应。华生捂着嘴说不出话来，梅露爱特:「嗯，是今天餐盘里最好吃的」，那边的桌子上也是两种──
「伊莉莎，虽然我差点被辣得升天，但多亏如此，我终于明白了真正的咖喱是什么。豆蔻、姜黄、孜然、胡荽、辣椒mirch──还有无数我不知道的香料……」
面对着嘴里说着辣辣辣，等回过神来已经清空的Chicken Rajah Mirch的中钵──我仰头望着天花板，靠恐怕轻微觉醒了濒死爆发的大脑说道。
「呼姆。把这些调合起来的东西，在印度被称为香辛料马萨拉的吃。那么，我问你，咖喱是什么的吃？」
「──很大、很广、很自由的东西，也就是全部。」
听到我的回答，伊莉莎脸上浮现出『你终于明白了』的满足笑容。
「咖喱就是马萨拉，马萨拉就是香料。拥有无限组合的马萨拉被用于所有印度料理。就像很多日本料理都使用酱油一样。所以我早就在吃咖喱了，从泰姬陵酒店的创作咖喱开始。」
「答案正确的吃。日本人在使用咖喱这个词的时候，改变了它的语义的吃。」
「谢谢你，伊莉莎。能在印度遇见咖喱的原点，既惊讶又荣幸。我们日本人虽然也爱咖喱，但不知不觉中偏离了它的精神原点。不过，在此我必须说一句──日本的那个也是咖喱。」
「没错。咖喱的胸怀很宽广。就像印度的幅员辽阔一样的吃。」
「谢谢你给我上了一课。多谢款待。」
吃得很饱的我，正准备在一扫而空的大盘子面前双手合十的时候……
来观察情况的大婶说着:「食物就是奇迹！」，又往我的大碟子里加了一份看上去辛甜可口的咖喱羊肉汤。真的假的。我已经摄取了3000左右的卡路里了吧？
那个叫作Mutton Korma的带点肥肉的甜辣咖喱最后被吃了个精光，甚至还享用了名为Dahi的酸奶当点心……也喝了伊莉莎介绍说「这个能帮助消化」的一种淡盐水里掺了青柠汁的神秘饮料，肚子都要爆炸了。饭菜是辣的，点心是甜的，印度料理可以无限地吃下去啊。
「明天我会做亚洲人喜欢的炒面，期待着吧！」
阿姨拍了拍我的后背说道。我们在洗手池清洗着黏糊糊的手。似乎是印度饭后流程的一部分，在那里，伊莉莎把手指当作牙刷，使劲刷牙。
然后，大家一起移动到与辛餐厅并设的旅馆辛──
分配给我们的房间是面向团体客人的大型套房。浅色调的壁纸、波斯绒毯……花纹有点那个感觉的普通地毯，摇摇晃晃的塑料吊灯。虽说是令人头晕目眩的室内装修，但好歹有区分男女的屏风，就算了吧。
猴和露西菲莉亚似乎很中意这种媚俗的风格，立刻在织有金线的床上玩起了蹦床。伊莉莎打开阳台的窗户换气。梅露爱特从轮椅下拿出黑色笔记本电脑，连接房间角落桌子上的网线。
推着梅露爱特轮椅的华生和我，
「总之，把这家旅馆当成据点吧。虽说『神秘之器』好像在查特……」
「不知道为什么，查特周围似乎有警察驻扎。既然不清楚能不能合法地夺回神秘之器，就最好不要和他们遇上。我想先通过走访，调查一下避开警方进入查特村的路径。这个赞达拉离查特很近，应该有人知道。必须在鹦鹉螺号和伊幽出航之前回去，没有多少时间了……」
像这样交谈的时候，把PC的电源线插在插座上──印度和旧宗主国英国的插头形状一致，不用多费功夫──的梅露爱特也，
「有时间限制存在的情况下，如果卡邦克鲁把神秘之器藏起来就麻烦了。为了不让对方发现我们想要夺回，你们在调查的时候要小心。昨天我听曾爷爷说过，神秘之器上被施加的『无法远离卡邦克鲁的诅咒』──据推测，可以离开卡邦克鲁身边15公里左右。换句话说，能隐藏的范围很广，就连这个赞达拉也包括在内。」
虽然明明是年少者口吻却高高在上让我很不爽，但还是给了这样的建议。
确实……如果我们的目标暴露了，卡邦克鲁把神秘之器埋在什么地方就难办了。我们没有人力在几天内搜索半径15公里的地方。
「在注意这些的同时也尽可能收集神秘之器和卡邦克鲁的信息吧。从查特村到卡邦克鲁的巢穴查特遗迹只有1公里。对方是自称神的存在。吸引眼球的外国来客──像我们这样的人，一进村子就会被嗅到的吧。为了迅速夺取神秘之器，也为了防备遇到卡邦克鲁，调查应该从离查特还有一段距离的这里开始。」
这方面也正如梅露爱特所说。总不能在没有任何头绪的情况下进入村子，像勇者斗恶龙一样在别人家的抽屉和坛子里翻找吧。至少要先查出神秘之器所在的地方，或者知道那个地方的人的线索。
关于卡邦克鲁，说不定也能打听到一些传闻。毕竟是98年来一直生活在遗迹里的家伙，搞不好作为类似妖怪的存在为人所知。
「既然决定了，那就赶紧出发吧。大家一起走会很显眼，我们来猜拳决定分班──」
我刚说完，梅露爱特就用夏洛克的烟斗敲了敲我的后背。
「金次·伊莉莎是普通人的情报。猴·希尔达·露西菲莉亚从超能力者的角度出发进行调查。我和华生留在这里，请两组及时汇报状况。我们会根据汇报的信息，一边打电话向曾爷爷请教，一边在网上检索。」
梅露爱特麻利地帮我分了组。普通搜查班、超常搜查班、据点班──成员的性质被分开，战斗力也进行了适当分配。好，那就这样吧。
当我们准备外出时，
「露西菲莉亚大人、希尔达小姐、小猴。就算口渴或者肚子饿了，也只买水果吃的吃哦。榨果汁的机器从来不洗，冰激淋是一次性融化后再集中冻起来的，外国人一下子就会吃坏肚子的吃。在印度，霍乱和痢疾还很普遍。碰到这种事还能安然无恙的，也只有金次的吃了。」
伊莉莎向我们讲解印度乡下的情况。
「喂！就算是我，要是得了那种病，也会有点吃不消的。」
对伊莉莎的发言有一部分无法接受的我抗议道，但被无视了……
「在外面要仔细观察周围，小心不要被野狗咬到的吃。得了狂犬病会死的。走路时要注意脚下。窨井盖经常被偷，掉下去会死的。上面也要好好看着。有时候电线断了，挂在半空中，碰了也会死的的吃。还有，小猴，金次，千万不要单独行动。印度和中国关系不好，每天都疑神疑鬼的。如果东方人出现在不是旅游景点的地方，就会被怀疑是间谍，被警察关进拘留所的吃。那样的话，要出来就麻烦了的吃。」
……总觉得，这样那样的很可怕啊。刚才的餐厅也是，到了地方城市，就会有种印度终于露出本性的感觉。孟买是在装乖吗，印度哟。
希尔达潜进露西菲莉亚脚下的影子，喜欢小孩子的露西菲莉亚说着「哇，好高好高」，让猴骑在自己肩上，猴把露西菲莉亚的角当成方向盘握住，用尾巴跟我们说拜拜。超常搜查班三魔一体地离开了……
「我们也去吧。拜托你了，伊莉莎。」
「嘛，你就尽情依靠我吧。」
我和伊莉莎也离开了旅馆……但在狭窄的小巷里走了不到3步，就被一个手拿剪刀、戴着头巾的年轻男子拦住了去路。他好像盯上了我们──或者说我，有种埋伏着的感觉。
「日本人！现在你不是真正的自己。把头发梳理干净的话，就能变成真正的自己哟。你的刘海有点长，挂在眼睛上了。不太好看。我是这个城市最好的理发师。」
面前这个喋喋不休的男人，是和宾馆一样，同属于『辛』集团的理发店的理发师。好像从隔壁或者说就是同一建筑的餐厅老板娘那里打听到了我是日本人。
「多管闲事。缠着头巾和发型无关的人说这种话是没有说服力的哦。」
我反唇相讥，男人像摘帽子一样摘下头巾……可以拿掉的吗，那个……
「这是帕格里，是高贵和勇气的象征。要不要我也给你缠一缠？如果再加点钱，我就让你体验一下王族的缠法。」
理发师提议道。以为日本人都是摇钱树吗。我无视他的存在，想直接通过，但重新缠上帕格里的理发师却像一名篮球后卫似的不停地阻挡我的去路。
理发店里一直开着的收音机以很大音量播放着萨拉萨蒂的流浪者之歌……在音乐中，后面跟着伊莉莎的我试图用假动作穿过巷子，理发师不肯让我通过。假装右边其实是左边，假装左边其实是右边。可恶，理发师有一手啊。过不去。
当我做着这种仿佛在演小品的动作时，
「──日本人！现在的你不是真正的姿态。穿上漂亮的西装就能变成真正的自己哟。印度的纤维是最棒的。原价2万卢比的衣服现在只要1万卢比！我是这个镇上最好的裁缝。」
哇，后卫增加了。从理发师旁边出来一名穿着西装的裁缝，把道路堵得更死了。话说回来，因为脸长得一模一样，所以能看出，你不是理发师的弟弟嘛。
还有那套西装，轻柔的肩线natural shoulder、细窄的领襟narrow lapel、高高束紧的腰部，是纯英式风格的。看着看着就想起在伦敦穿过的那件，绯鬼战带来的心理创伤又复苏了，很不愉快。
「可恶……你们两个都让开！」
「日本人，整理头发吧。」
「日本人，整理衣服吧。」
狭窄的巷子里，以大音量的流浪者之歌为背景音乐，我、伊莉莎、理发师、裁缝，不断地反复横跳。理发店和服装店似乎赚得不少，手艺和品质都很可靠吧，但现在可不是悠闲打扮的时候。连上街都这样，要收集情报好像很困难。右边，假装这样其实是左，这也是假装的，其实还是右……过不去！