空气都冻住了。
在冰冷乾燥的空气中，静谧皎洁的月光是沙漠唯一的光源。清冷的月光洒落在随处可见风化痕迹、被沙子埋没的遗迹群上，彷佛要将它们封闭起来。
这里是大陆中央部之未开拓领域的正中央。即使在广阔的沙漠中，也不会有人偶然踏入的偏僻地带。
存在于过去的居住地残骸，被寂静的月光凸显出来。
在这块输给严苛的环境而被人类拋弃的场所，有几道影子像亡灵一样无声无息地穿梭其中。
一共有三个人。其中一个人的肩膀上扛著大到可以轻松装下一个人的麻袋。被绑起来的麻袋中传出含糊不清的呻吟声。从像是在抵抗般不停扭动的动作来看，可以知道有个人被装在里面。
面对已经有点烦人的轻微抵抗，这几名男子面不改色地继续奔跑在这条被隐藏于沙漠中的道路上。尽管只能仰赖月光在黑夜行动，但在受过训练的人所特有的坚毅气质支撑下，这些人没有迷路，也没有被沙地拖慢速度。
缠绕在这些人身上逼退夜色的微弱光芒，正是表现出他们受过严格训练的证据。因为他们使用了可以从作为生命根基的灵魂汲取出来的【力】──导力来强化自己的肉体。
在导力强化下奔跑的那些人有著强健的脚力。没过多久，钢铁大门就出现在他们前方。
门卫走近来到门前的那些男子，并跟他们讲了两三句话。站哨的门卫手上拿的导力枪是被第一身分禁止制作、流通、持有的禁忌物品。
确认过那些男子的长相后，门卫点点头，朝大门的方向送出暗号。铁制的大门伴随著沉重的声音开启，男子们走进设施内。
门卫再次回到岗位上。执行需要忍耐力的任务，并同时注意著四周状况的他没有一丝懈怠。
然而他并没有注意到，就在刚才开门的时候，已经有侵入者趁机潜入了。
有人跟在那些男子身后。
他们跟门卫没有注意到也无可厚非。因为跟在他们身后的是个不可思议的跟踪者。那个跟踪者的身手与其说是人类，更像是只能被人当成一抹如同夜色般在空气中流动的大气。在光线黯淡的环境下，要是对方身上的颜色跟黑夜一样，会被看漏也很正常。
潜入内部的那个人，解除了一直使用的术。
「……呼～」
从四散落下的夜色中出现的是一个看起来只有十五、六岁的美丽少女。
从蓝色的神官服加上黄色的斗篷与腰巾，还有左手抱著教典的模样来判断，毫无疑问是第一身分。虽然右边衣襬的开衩高到几乎达到大腿根部，但这样的设计并不只是单纯为了展现肉体美。而是为了能够快速拔出绑在右大腿皮带上的短剑所做的改造。
「那么……」
跟在那些男子身后潜入设施的玛瑙轻轻舔了舔嘴唇保持湿润。在她喃喃自语的同时，用黑色缎带头巾绑起来的淡褐色马尾微微摇晃著。
任意改变在导力强化时发出的磷光颜色来欺骗视觉的导力迷彩需要进行特殊的导力操作。如此高难度的技术没有多少人会使用，不过最近玛瑙终于可以做到在移动的同时配合周围景色的光学迷彩。
要是想变成其他人，则需要更上一、两层楼的技术。如果是像面具一样没有表情，凭藉玛瑙现在的技术也能做得到，可是要做到自然的表情变化就很难了。光是为了跟踪而连续使用潜伏于黑夜中的导力迷彩已经够辛苦了。
「果然是高手啊。不能掉以轻心呢。」
回想起自己跟踪的那些人的动作，她表情严肃地来回看著四周，确认设施。
可能是利用了原本就有的遗迹，可以看到许多土造的平房。剩下的则是帐篷搭建的军营或仓库，在中央有一栋五层楼的建筑物。从警备森严的程度来看，那里应该是中枢部吧。
如此充实的设备实在让人无法想像这里是未开拓领域的中央地带。
玛瑙皱起眉头，没想到自己必须在没有进行任何事前调查的情况下潜入这种地方。这一切都要怪被那些男人装进麻袋里扛走的那个人。
实不相瞒，麻袋里面是跟玛瑙一起旅行的少女──灯里。
灯里是个看起来天真烂漫、无忧无虑，有著开朗性格的少女。她是来自异世界，被称为「迷途人」的被召唤者。她的灵魂寄宿著特殊又强大，被称为纯粹概念的【力】。这种甚至连世界常理都能够扭曲的力量受到无以计数的人们垂涎。
这次被当成目标的还是灯里。
在为了通过未开拓领域而穿越沙漠的途中，两人遭到一群男人袭击。在深夜发动袭击的一共是五个人。原本以为对方是看到这边只有两个女人而临时起意的小混混，没想到身手意外地矫健，让玛瑙费了不少工夫。在她斩杀两人的时候，让剩下的三人乘隙抓住灯里逃跑了。
虽说是奇袭，但也是她的过失。之所以在追上对方之后还继续跟踪下去，也是因为玛瑙觉得既然要做，就乾脆连对方的据点都击溃。
可是，在她看到据点的规模后，就放弃了当初的想法。
「没有跟桃子联络是错误的决定啊……」
桃子是担任辅佐官的后辈。在脑海中回想起粉红色头发绑了双马尾的少女的面孔，玛瑙叹息。
原本预测潜伏在沙漠里的盗贼了不起应该只有十几个人的程度，但这种规模已经算是一个基地了。从资材与人员来判断，光是这里应该就驻扎了上百人，是相当大规模的组织。
就连领域国家都没有多少城镇拥有这种规模的基地。想要攻陷这样的地方，即使玛瑙是处刑人也无法单独处理这样的案件。
「……这次应该在夺回灯里之后就收手。」
不知道是谁，为了什么在未开拓领域的正中央建造这样的基地。尽管站在制裁禁忌的立场对这件事很在意，但并没有到不惜危及「夺回灯里」这个目的也要查清楚的程度。
玛瑙绷紧精神，把目标限缩在某栋建筑物。那是刚才那些男人扛著装有灯里的麻袋走进的建筑物。
那栋形状古朴的设施只有一层楼，不知道是不是切下遗迹的石材建造的。玛瑙靠近窗户，用短剑在玻璃上刻出痕迹。她几乎没有发出任何声音就把窗栓附近的玻璃打破，打开窗户，顺利地潜入屋内。
侵入的房间感受不到有人的气息。导力灯的亮光照亮室内。
玛瑙以滑步般的动作一声不响地走在走廊上。很幸运地，她马上就追上了那几个扛著麻袋的男人。
看来进入设施内部确实让那些人松懈了下来，之前还在屋外奔跑的他们也悠闲地谈笑著，在走廊上漫步。那些男人看起来并没有察觉到玛瑙的气息。在慎重地跟踪了一段时间后，来到有许多铁栅栏的房间。
房间形式很类似监狱。看来似乎是用来把绑来的人关起来的建筑物。想像著这里人满为患的光景，玛瑙皱起眉头。
那些男人打开某间空的牢房，准备将装著灯里的麻袋丢到铁栅栏内。
这次轮到自己发动袭击了。敌人是绑架了灯里的三个人。房间的出入口已经被跟踪而来的玛瑙控制住了。
『导力：连接──短剑•纹章──发动【导丝】』
悄悄地行使纹章魔导，在短剑的握柄形成导力丝。
站在敌人背后的玛瑙配合著对方的呼吸，等待时机的到来。偷袭可以减少几个人呢。她像是在拉紧弓弦一样提高自己的集中力。
目标是抱著灯里的男人。要是陷入混战拿灯里当盾牌就麻烦了。绷紧的神经集中在指尖，脑海中营造著必中的景象。
掷出短剑。
「啊嘎──」
短剑没入后脑勺，脑干遭到破坏的男子瞬间死亡。脑袋插著短剑的男子倒了下来，装著灯里的麻袋掉落在地。
剩下的两个人马上反应过来。
「啧！」
「可恶！被跟踪了吗！」
明明同伴突然被杀死，两名男子却能够保持冷静掌握状况，并进入战斗态势。他们立刻拔出小刀与短枪身导力枪指向玛瑙的动作非常流畅。
这些人作为敌人也太优秀了。玛瑙在内心如此暗骂的时候，两名男子同时开枪。在扣下扳机的同时，特殊导器的导力枪吸收持有者的导力，并随著枪响射出被硬化的导力子弹。
想法很不错。不是为了击中目标，而是为了让占据出入口的玛瑙移动的威吓射击。目的应该是从想要避开子弹而移动的玛瑙身旁钻出去，藉此打开这个局面吧。
既然都预料到这里了，玛瑙当然没有那个义务接受他们的诱导。
『导力：连接──神官服•纹章──发动【障壁】』
刻在神官服上的【障壁】纹章启动了。薄薄的光壁在玛瑙面前展开，挡住对方的子弹。
「呜咕──！？」
掉落在地上的灯里不知道是因为落地的痛楚还是因为听到刚才的枪声，在地上像只毛毛虫般不停扭动身体。玛瑙稍微看了一眼，没有被流弹打中的迹象。要是灯里乱动有可能会发生预料之外的事故。于是玛瑙大声喝斥。
「灯里！乖乖地不要乱动！」
「呜咕！呜咕咕！」
虽然听不懂她说了什么，但是在听到玛瑙的声音后，麻袋的动作就停下来了。决定暂时不管她之后，玛瑙把注意力集中在那两个男人身上。
在枪声停歇之际解除障壁。同时玛瑙冲了上去。拉扯连接在短剑握柄上的导力丝，让短剑回到手上。她握著短剑毫不迟疑地拉近彼此的距离，进入不方便用导力枪瞄准的近身战。
玛瑙瞄准喉咙刺出的一剑，被对手很勉强地用小刀架开。
双方的视线交错。相对于玛瑙冷淡的表情，男子脸上的表情充满焦躁。少女纤细的手臂将男子粗壮的手臂压制住。导力强化弥补了男女在身体能力上的差异，甚至凌驾于其上。
「可恶、嘎啊……！」
另一名男子想用导力枪试著瞄准玛瑙，脸上的表情因愤怒而扭曲。因为玛瑙在行动时把他的同伴当成盾牌。一直将相对位置维持在一对一，而不是二对一。
双方的力量差距非常明显。要分出胜负只是时间的问题。
对方迅速做出了判断。
「──喂！光靠我们赢不了。拿那个出来吧。」
「知道了！」
这是什么暗号吗？虽然玛瑙无法理解，但从时机上来看可以预料到应该是增援之类的。大概是打算牺牲一个人来呼叫援军。尽管玛瑙不打算让他们得逞而做了准备，可是她的预测没有猜中。
从后方的男人身体里放射出红色的光芒。那股启动的气息让玛瑙感到错愕。
其中一个男人在身体里埋入了「原色理之红石」。
「你疯了吗？」
听到玛瑙的尖叫，男人露出凄厉的笑容。
在下个瞬间，启动红石的男人身体发出受到挤压的声音被压碎。他的身体朝埋在内部的红石坍缩，失去原形。可能因为跟之前在列车上遇到的恐怖分子有著不一样的觉悟，男子完全没有发出惨叫。
这不是自爆。这是舍弃生命使其变化成更加难缠的存在。为了拖住玛瑙的舍身战法。
「可恶──！」
「别想得逞！」
虽然玛瑙想在启动前毁掉核心，但却被剩下的另一个人阻止了。他用的又是另一种可怕的舍身方式。男子露出狰狞的表情，以小刀与手枪漂亮地将玛瑙拖住。
『导力：材料并吞──原色理之红石•内部刻印魔导式──启动【原色之红•六臂鬼兵】』
藉由点缀世界的三原色显现出红色魔导兵。
外形仿照六臂鬼神的魔导兵挥舞手中的刀刃，一刀从正在与玛瑙战斗的男人背后刺入。然后还想趁势从死角用红色的刀刃连玛瑙一起刺穿。
「！？」
玛瑙把逼近的红色刀刃架开，并立刻用力踩踏地面，往后方远远跳开。被魔导兵从背后刺穿的男子微微弯起嘴角。
「呵、呵呵……！太迟了。不要以为你能从这里逃走。」
被刺穿的男子连在死亡的瞬间都没有说出一句怨言。
男子的身体一口气变得乾瘪。刺在男子身上的刀刃吸取了他的血液当成粮食。不只是针对那个男人。魔导兵六只手拿著的刀刃所指向的目标是最早被玛瑙打倒的男人──还有仍然在麻袋里的灯里。
「不会让你得逞的！」
玛瑙的口中发出怒吼。
犹豫的话会来不及。玛瑙不顾危险，以最短的直线距离冲向灯里身边。
红色的刀刃以飞快的速度挥出。
六只手臂以错开时间将玛瑙围住的方式挥下刀刃。一直线往前冲的玛瑙完全被六把刀锁定。如果有旁观者在场的话，大概会看到玛瑙的五脏六腑在下个瞬间喷洒出来的幻觉吧。
以比一般人多三倍的手所施展的必杀连击，连玛瑙的衣角都没碰到。
『导力：连接──短剑•纹章──发动【疾风】』
在魔导兵的刀刃挥下的瞬间，疾风从玛瑙手中的短剑喷射出来。
熟练且迅速的纹章魔导。把喷出的风转换成向前冲刺的加速度，让玛瑙躲过红色的刀刃。
「唔──！？」
通过魔导兵身边的玛瑙顺著加速后的惯性将麻袋回收。虽然可能是因为急遽的动作让麻袋中的灯里吓了一跳而发出叫声，不过玛瑙决定无视。她把有软绵绵触感的麻袋扛在肩膀上，用力一跃拉开距离。
魔导兵并没有进行追击。而是优先把刀插在玛瑙最先杀死的男人尸体上吸取血液。
玛瑙轻轻咂了咂嘴。
「【六臂鬼兵】……」
那是一种利用了原色概念的自动型魔导兵器。以人体为基础的骑士型亚种。
魔导兵的特徵就是强韧。不但全身都很坚硬，只要核心没有被破坏就能继续活动。刚好克制重视技巧的玛瑙。而且这次做为基础的肉体素质很强大。与灵活运用六只手臂的鬼兵正面交锋的话，很可能会被压制住。
虽然一对一战斗应该不会输，但这里是敌人的阵地。要是花时间来对付一只魔导兵，然后被增援包围的话就不好笑了。如果随便用一些强大的招式，其他敌人应该会跑到这里来吧。
并不是玛瑙无法对付眼前的魔导兵，而是被周围的状况逼上绝路。
该怎么做才好？
就在玛瑙因为能做的事太少而恨恨地咬著牙的时候。
从深处的位置传来铁栅门摇晃的咔哒声。
除了灯里以外还有人被关在这里吗？感到讶异的玛瑙转头望向牢笼，只见里面有个穿著修女服的少女。
「好久不见，玛瑙。」
好久不见。
在这种状况下讲出这句话的人物让玛瑙惊讶地张大眼睛。
那个年龄与自己相仿的少女有著一头微微带卷，相当引人注目的银发。翠绿的眼眸看起来有点睡眼惺忪，但实际上并不是因为想睡，而是眼角的轮廓让人有这种感觉。
玛瑙知道这个少女的名字。
「你、该不会是──撒哈拉？」
「嗯。」
点头表示肯定的撒哈拉从铁栅栏的空隙伸出左手。
「你还系著那条缎带啊。」
不知道是被抓住关起来，还是因为其他的原因。现在的玛瑙无法想像少女出现在这里的来龙去脉，也没有时间让她犹豫。
「可以救我出去吗？我应该多少能帮上点忙。」
「知道了。」
这种状况下可以增加战力是再好不过了。玛瑙用短剑砸坏铁栅栏上的锁。
「撒哈拉。虽然很久不见了，有什么话晚点再──」
「吶，玛瑙。」
咕噜噜噜地响起巨大的空腹声。
肚子发出巨响的撒哈拉用有气无力的语调说了一句。
「抱歉。肚子饿了，没有力气。」
「竟然才出来就变成累赘！？」
两人在讲这些没营养的话的时候，敌人攻击的速度也没有放慢。
玛瑙急忙拉撒哈拉一把，让她倒在地上躲过鬼兵的攻击。
「他们为了让我无法逃狱，把食物的量减少到勉强能活著的程度……在这种状况下，我以为不说自己能成为战力的话，你会丢下我离开。我知道这样不对。」
「我们可是熟人，怎么可能不帮你啊。」
应该说，如果有无辜的人被犯罪集团抓住，就算不是熟人也会伸出援手。自己到底被认为是多无情无义的人啊？
本来想说可以增加战力的，结果却在被逼到困境的状况下增加了负担。事情演变成这样，玛瑙只好打开麻袋让灯里出来。
「哎呀，好可爱的女孩。」
跟撒哈拉不合时宜没有紧张感的感想一样，从麻袋里出来的是一位很可爱的少女。
黑发，还有又大又圆充满精神的黑眼睛。明明那张娃娃脸看起来比十六岁还要小，身体线条的女人味却在平均以上。
「噗哈啊～！呜哇～咿！空气好新鲜──。谢谢你玛瑙妹妹！嗯嗯？那边的银发小姐是哪位──怎么有个红红的人！？」
塞住嘴的异物被玛瑙取下，灯里挺起胸膛深呼吸，感受到解放的喜悦，第一次见到撒哈拉感到疑惑，最后看到对自己刀刃相向的魔导兵而感到惊讶。如此丰富的感情变化很有灯里的风格。
「那个，好像在哪里见过！跟玛瑙妹妹第一次见面的时候的、那个。列车上的那个！」
「嗯，跟当时的状况很像。所以灯里，总之先安静下来！」
在玛瑙让遭到绑架还是很吵的灯里闭嘴之后，撒哈拉忽然插嘴道。
「很高兴见到你，灯里妹妹。你的黑发跟黑眼睛好漂亮喔。我叫撒哈拉，是一名修女。要说是玛瑙以前的女人也不为过喔。」
「欸？……………………你谁？」
「这种事也晚点再说。」
现在不是陪她们两个胡闹的时候。喝斥了没有紧张感的两人后，玛瑙从背后紧紧抱住不知为何目光变得黯淡的灯里。
「等一下，玛瑙妹妹！现在要先把刚才那边那个……呃、撒哈拉妹妹？的事情搞清──」
「灯里，现在事态紧急，我要借用你的导力。」
『导力：连接──时任•灯里──』
「──呜呀嗯！」
玛瑙在灯里耳边小声地这么说，同时将导力注入她的体内。有东西进入自己体内的感觉让灯里的肩膀不由得一震。
藉由与他人的导力连接来操作【力】。原本这种做法应该会遭遇到伴随痛苦的强烈阻力，但在玛瑙与灯里的场合则另当别论。导力连接时遇到的阻力会依照被连接者对连接者的信赖比例而减少。由于这两个人在连接时，阻力会减低到只有「觉得有点痒」的程度，因此玛瑙才能做到操纵灯里的导力这种惊人之举。
『萃取【力】──路径•灯里──』
「哼嗯、嗯嗯～。就算做这种事情，也没办法敷衍……嗯嗯～！」
可能是因为忍耐麻痒感的关系。扭动著身体的灯里双眼变得湿润，吐出撩人的气息。她好像想说些什么，却又无法清楚地说出来。
玛瑙把从灯里身上萃取的导力注入教典，集中精神构筑魔导。看到那卓越的导力操作，撒哈拉不禁感叹。
「竟然是导力连接……真不愧是玛瑙。在欺骗女人之后装作若无其事推卸责任这点，实在是无人能及。」
在完全没有关系的事情上被别人钦佩了。
玛瑙的太阳穴上浮现青筋。因为集中力受到干扰，希望撒哈拉能够保持安静的她忍不住想大吼，可是根本没有余力让她做这种事。玛瑙只能努力忍住，集中精神构筑魔导，转移到事象展开的阶段。
『教典•第三章第一节──发动【来袭的敌人听见了，响彻四方的钟声】』
从玛瑙手上的教典，形成一口巨大的【力】之钟。
那是用来报时的教会象徵之一。魔导模拟成高高挂在教会顶端的钟，并藉由注入灯里庞大的【力】，让钟显现的大小大到可以覆盖住整栋建筑物。
钟的大小直接反映威力的大小。
壮丽且宏大的【力】之钟朝左右摇摆起来。
扭曲空间的巨响让红色魔导兵化为齑粉。一发不可收拾的【力】之波动似乎要压制周围的一切而扩散开来。面对突然出现在室内的压力，建筑物只支撑了几秒钟。
第一声、第二声──在第三声响起时，整栋建筑物朝外侧炸开。
「呜哇啊！」
提心吊胆地观望著四周的灯里看到开阔的景象，发出欢呼。
明明刚才还在室内，现在却能看见夜空。看了一下四周，发现到处都是大小不一的瓦砾。灯里与玛瑙。一栋建筑物以她们两个为中心被炸开。一般而言威力不可能会这么大的教典魔导让撒哈拉也惊讶地瞪大眼睛。
「这也太……壮观。」
「玛瑙妹妹好厉害！不愧是清廉正直又强大的神官！……可是，这样没问题吗？」
「没问题啊。反正也是一群不务正业的废物用来做坏事的设施。没有这些东西反而对这个世界是好事。」
在处刑人的观念中，染指禁忌的垃圾是不配拥有人权的。
周围变得吵闹起来。从四面八方的建筑物都有人朝这里跑过来，看他们的样子不像是发现有人侵入。而是因为有建筑物突然从内侧炸开，所以慌慌忙忙跑来确认发生了什么事。
就在玛瑙想著必须马上逃离这里才行的时候，撒哈拉忽然从后面抱住自己。
「你要将【器】……」
撒哈拉把嘴凑近想问清楚而回头的玛瑙耳边。
「将我……处死。」
讲出超乎意料的请求。
就在玛瑙想要问撒哈拉到底是什么意思的时候，她已经离开玛瑙身边了。
尽管有很多疑问，但觉得晚点再问就好的玛瑙用公主抱的姿势抱起灯里，在发动导力强化的同时使用导力迷彩消失在夜色之中。
（插图006）
「好了，要准备逃跑了喔。紧紧抓住我。」
「Aye aye sir!」
「等等，玛瑙。我呢？你不抱我离开吗？」
手臂搂著玛瑙脖子的灯里用响亮的声音回答。玛瑙则用冷淡的视线望向撒哈拉。
「我不管你是肚子饿还是怎样，总之给我拚命地跑吧。」
「这是差别待遇……我希望能够得到更公平的对待……」
把一栋建筑物炸掉的玛瑙一行人，趁著混乱迅速地从现场撤离。
＊＊＊
要怎么做，才能变得像你一样呢？
那是在快要进入修道院时发生的事。当年纪还小的玛瑙第一次穿上修女服时，曾经这么问过。
对于懵懂无知的小孩子来说，这个问题或许显得太过狂妄。
因为玛瑙问的这位女性是处刑人史上狩猎了最多的禁忌，而且还存活至今的人物。她到底累积了多少的经验，经历了多少出生入死的场面，为什么会变成现在的样子呢？或许这并不是一个没有什么特殊才能，甚至连过去的记忆都没有的小孩子可以去寻找的答案。
即使如此，玛瑙还是问了。
玛瑙在踏上洁白广阔的盐之大地时，以自己的意志决定要成为处刑人。看到那片很像自己的故乡，但更加壮阔的毁灭之白，让玛瑙想要成为摘除不可存在之禁忌的一方。那个时候在她心中立下的目标，就是一直走在自己身前的那位女性。
要成为一个清廉正直又强大的坏人。
听到玛瑙如此宣言，她这么说。
要把自己所有的一切，全部灌输给玛瑙。
所以在做好最初的准备，穿上修道服的那一天，玛瑙这么问。
要怎么做，才能变得像你一样呢？
「这个笨蛋。」
听到天真的疑问，红黑发色的神官咧开嘴，大声笑了起来。
她把手轻轻按在年幼的玛瑙头上。由于平时她总是左手抱著教典，右手为了可以随时拔出武器而空著。所以在把手放到玛瑙头上时，用的是平常拿武器的右手。
「玛瑙。在把我所有的一切灌输给你之前，你要先记住一件事。抱持著想要变得跟我一样这种愿望时，就已经跟我有很遥远的距离了。」
导师「阳炎」露出带著讽刺意味的笑容如此告诉玛瑙。
「你知道的事情太少了。首先要理解人心，这样才能践踏他人。接著要理解世界的道理，这样才能抢夺先机。最后要理解这个星球的真相，这样你才能放弃自己。」
史上狩猎最多禁忌的处刑人。与不断出现在这个世界上的大量超自然存在敌对，并且存活下来的女性究竟见到了什么？
「你必须理解正确的事情是错误的，正义才是邪恶，胜利与失败的意义相同，开始就是结束。现在你还以为『自己可以做些什么』，但你必须理解这个世界已经无可救药了。」
导师把手从玛瑙的头上移开。没有温柔抚摸她的头，也没有整理那乱糟糟的褐色头发。
「在像这样稍微长大，得到可以获得幸福的机会时，你应该就不会想要变得跟我一样了。到那个时候，你才真的朝我靠近了一步。」
以一副很无趣的样子说完这些，导师就迈步离开了。
「为此，我会把我所有的一切都灌输给你。」
玛瑙望著她渐行渐远的背影。
她到底想说什么呢？年幼的玛瑙歪著头思考了一段时间，结果还是得不到答案。
所以，玛瑙小跑步地追逐她的背影。以红黑色头发为目标前进。
就像自己以前做的那样。
然后，知道自己今后应该也会这么做的玛瑙，抬头望著导师的背影，跟在她的身后。
连自己想要守护什么都不知道。
只是抱持著想要守护人类的幼稚想法。
玛瑙开始走上被染红的道路。
＊＊＊
「这是怎么啦？」
有两名男子站在彻底毁损的建筑物前。
其中一人的年龄接近四十岁，身体锻炼得相当强壮。脸上表现出来的戾气更胜于稳重。
他的名字叫做沃夫，是组织了这个沙漠基地的武装集团「铁炼」的团长。
「用来关商品的牢房变得一蹋糊涂了啊。我们『铁炼』在沙漠可是大名鼎鼎，到底是发生什么事情才会变成这个样子？接到报告说外出袭击的人平安回来，过来一看却是这么凄惨。我说米勒啊，这到底是怎么回事？」
「这不难理解吧。」
被称为米勒的是看起来二十五、六岁，还很年轻的青年。虽然跟沃夫相比较为瘦小，但不会给人不可靠的印象。他冰冷的双眼让人联想到爬虫类。
他正蹲在地上检查建筑物倒塌的残骸。在被倒塌波及而变得乱糟糟的地面，找到了很明显跟周围不一样的脚印。
单纯只是很小的足迹，共有三种。
他们在这个基地的手下全部都是男性。也没有个子特别小的人。这样一来，这些脚印是谁的就很明显了。他聚精会神地看著地面，捡起了某样东西。
那是一根很长的浅褐色头发。
光是看到米勒捡起来的头发，沃夫就知道大概发生了什么事。
「原来是这样啊～？褐色的头发。这样的话，把这栋房子炸掉就不是那个银发修女干的好事，也不会是异世界人靠自己的力量逃出来。因为异世界人的头发一定是黑色的啊。」
「嗯，这是神官的头发。」
「也就是说基地不但被护卫神官这种货色入侵，还在建筑物被炸掉之后让她们逃走了……算了，我是个宽宏大量的男人。死掉的家伙我会以宽容的态度原谅他们。反正也是跟计画没有直接关系的建筑物。」
「那么，要怎么做？」
「接下来啊──」
面对米勒的疑问，沃夫双手盘胸这么回答。
「现在掳人的工作暂时停下来了。你应该也很清楚吧？我们需要的不是人，是材料。特地选择这块没有龙脉的地方，理由就是为了不让第一身分发现啊。」
「是的。可是，人可以当成材料。这个基地的改造已经结束了。只要得到那个异世界人的导力说不定就足够了。我们的目的是要解放『他』。不管规模多小，只要这里跟东部未开拓领域──『络缲世间』连接起来的话，就能达成我们的目的。」
两个男人朝彼此点点头。
「那样的话，就算要牺牲一些人的性命也在所不惜。应该还可以再尝试一次呢。」
沃夫把脸面向某个方向。这片沙漠虽然很宽广，但可以通行的地方是固定的。
「你带著部下抢先一步到绿洲的补给地。目标是带著黑发女性的褐发神官，还有装著义手的修女。三个年轻的女人，在那里会非常显眼。最好是能活捉所有的──嗯，没办法的话，尸体也无所谓。导力虽然可惜，不过最坏的状况，只要能拿来当材料就好。」
「知道了。我很乐意战斗。」
对团长的指示表示赞同的米勒，吹了一口气把手指抓著的头发吹掉。
「因为我也想要提升等级啊。」
「哈哈哈～！是啊。要是能杀死『阳炎的继承人』并解放四大人灾的一部分，我们也可以更上一层楼啊！」
双眼绽放著危险光芒的沃夫放声大笑了起来。