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※1 神乐殿是设于神社境内用于演奏神乐歌舞的建筑。虽然没有明说文中的神社应该就是祭祀大国主神的出云大社。
※2 指大国主神。“无数的武器”可能指大国主神的别名之一“八千矛神”。
※3 充满生命力的刀，大国主神三种神器之一。原为须佐之男之物被大国主神从黄泉带走。大刀指日本刀出现以前的直刀。
本日午后，
临濑户内海于丸龟城。
每立此地，当自省己誓——
必夺回失土。
勇者虽少，
必以身为矛，达此夙愿。
于此乱世，同侣之中，
友奈向上之姿，实属珍物。
然■■■存不详之相……
勇者御记 公元二零一八年八月
乃木若叶记
－－－－－－－－
二零一八年七月三十日。
乃木若叶立于香川县丸龟城主城石垣之上，注视着濑户内海。
手中所持是一把刀。对于从懂事开始就修炼拔刀术的若叶来说，这份重量身体再熟悉不过。
盛夏的阳光从头上倾泻而下，汗水渗出肌肤。四周知了吵嚷不停。
她闭上了眼睛。
现在依然历历在目——那一日的绝望与愤怒。
***
二零一五年七月三十日，夜。
当时还是小学五年级的乃木若叶正在位于岛根县的神社的神乐殿(※1)避难。
因修学旅行从香川来到岛根的若叶遭遇了强烈的地震。震后余震不断，教师们判断情况紧急，把学生转移到作为地区避难所的神社。包括附近的居民，来神社避难的人非常之多。
若叶的学校因为授课安排在暑假进行修学旅行，但怎么也没想到会被卷入这样的灾害。
点名确认后，班长若叶告诉班主任人都齐了。听教师说，地震不仅限于岛根，全国各地都在发生。受其影响还发生了海啸和地裂，全日本都在受灾……
但来避难的若叶和同年级的学生们反倒像是在享受这个发生在修学旅行中的事件。他们有的和朋友聊天，有智能手机的则看看新闻网站。
“明天也得呆在这里吗？”
“咦—，难得来休学旅行一次。”
“有谁带了扑克牌之类？”
女生三人组正在聊天。
若叶把目光投向她们。
（该提醒一下吗……不，不必做到这个份上。像这样聊天反倒能缓解不安吧。）
若叶正这么想——
“……啊，乃木瞪着这边呢。”
“我们太吵了？”
“会被她骂的，还是老实点吧。”
刚才还在交谈的她们陷入了沉寂。
（啊……我没打算发火的。……我的表情有那么吓人吗……？）
“若—叶—”
听到后面传来招呼声，若叶回头一看，却被相机的闪光闪了正着。既是同班同学又是总角之交的上里日向举着手机。
“神情阴郁的若叶……嗯—，真是美如画。神殿内部作为背景也是亮点。我的若叶秘藏画像集又添一张。”
“日～向～……我的照片有什么好收集的，快删了！”
“才不干呢！这画像收藏是我终生大业！”
日向堂堂地进行不明所以的宣言。
“不要摆出那么吓人的表情，眉间会起皱纹的。看我揉揉。”
“……不要用手指按人家眉间。”
“我想帮你放松放松。你就是这样摆出一副严厉的表情才会像刚才那样吓到同学。”
“你……你看到了？”
若叶的脸害羞得发烫。
“若叶就是太死认真了。一年级开始就一直是班长和超级尖子生。班里人都把你当‘铁娘子’看呢。”
“呜……”
虽有自知之明，被人一说还是很受打击。
“不过……那种印象，毁掉就行了吧！”
日向笑着牵起若叶的手，向刚才那群女同学迈开步子。
“喂、喂，等等！？”
“晚安—”
日向无视不知所措的若叶和她们搭话，让她们不知所措。“打扰了，其实若叶想和大家一起聊天。”
“日、日向，乱说什么！？”
“你害羞啥啊。她刚才也不是想要提醒大家注意，只是可爱地烦恼着怎么搭话。”
“什么，才、才没有——”
若叶刚想否认，就被日向用手堵住了嘴。
“呜—，呜—!”
女生三人组困惑了一阵——
最后喷着笑了出来。
“呵—，感觉对乃木的印象变了。”
“平时一直都很扎实，还是超级尖子生。”
“对对，我还以为是更严厉可怕的人—”
“是吧—。还有，我觉得若叶因为态度冷淡很吃亏。”
过程有些怪，若叶和日向还是与女生三人组一起聊了起来。特别是日向，说话就像是多年来的老友一般亲近。她和任何人都能搞好关系的率直劲是若叶所没有的。若叶因为性格太过认真在班上有些格格不入。
“但她内心是非常可爱的女孩子哦。这点我上里日向可以保证。所以还请大家和她好好相处。”
“可、可可、可爱……？你在说什么！？”
就算若叶瞪着日向也只是敷衍毫不在意。
“啊哈哈，有意思。不用担心，我们和乃木已经是朋友了。”
她们看着若叶和日向你一句我一句，笑着说道。
聊了一会儿后，若叶走出了神乐殿。虽是夜晚，但七月酷暑难挡，她想吹吹夜风。
古来神社的鸟居拥有“与外界的界限”之意。在人们还没忘记信仰之心的时代，神社被视作异界。若叶虽不知道神社拥有的这些含义，但却能感受到此刻静谧的气氛。
仰望天空，繁星闪耀。
“若叶，原来你在这里啊。已经很晚了你不睡吗？”
日向也出来站在若叶身边。
“睡着的时候可能会发生什么问题。慎重起见还是醒着吧。”
“老师们会看着的。”
“我是班长，有责任。”
“哎～……若叶真是，说你是死认真好还是什么好。”
日向有些无语地笑着，“那我也不睡。”
“……你没必要陪我。”
“不，我是和你一起长大的。永远在一起。”
日向以坚决的口吻如此回答，若叶便也不能多说。
“……日向。”
“怎么了？”
“刚才谢谢了。若是没有你我又要和同学们疏远了。”
“哪里哪里，我只是不喜欢若叶被人误解。”
日向理所当然地说道。
但这样若叶无法释怀。
“凡事必报，这就是我乃木的生存方式。”
那是若叶的祖母挂在嘴边的训诫之一。仰慕祖母的若叶非常重视这句话。
“所以我想回报你的友情。有什么想让我做的尽管说。”
“既然你说到这份上……嗯～，那为了扩充我的若叶秘藏画像集……cosplay一下行吗。……既然这样干脆来点过激的……”
日向喃喃自语内容不怀好意。
可能操之过急了……若叶有些后悔。
“以后再慢慢决定让你干什么。总之若叶你要更加轻松地和班上的人搭话。这样大家也会理解你，关系会更加融洽。你要是怕一个人搭话我会像刚才一样帮你的。”
日向的话缓缓渗进若叶的身体。
（能和大家更加融洽……吗。）
若叶在班上有些孤立，但说不准她自己也无意识中与同学保持距离。刚才亲身交谈就很容易地搞好了关系。
“啊，但是若叶要是成了班上明星或许就不会再搭理我了。我身为过去的女人会被抛弃吧……唉唉唉。”
“你、你在说什么！？那怎么可能！不管发生什么你都是我的至友！”
“开玩笑啦，若叶真是的——”
突然，地面开始剧烈摇晃。
（这震感……之前的地震简直小巫见大巫……！）
震动让人难以站立。若叶低下腰保持姿势防止摔倒。身边的日向发出轻声惨叫一屁股摔在地上。
震动持续了十几秒后逐渐平息。“震得好利害……日向，没事吧？”
若叶朝日向伸出手。
但她没有握住，而是铁青着脸嘟哝。
“好害怕……”
“咦？”
日向的身体频繁颤抖着。
“若、若叶……有……有什么，非常，非常可怕的事……”
她说着望向天空。
若叶也抬头想看个究竟.
乍一看，那像是平凡的星空。
但并非如此。
无数的繁星就像飘在水面上一样蠢动。
看似星星的“那东西”是鸟或是其他什么？若叶想。
但行动不但不规则，晚上有如此之多的鸟在飞也不合常理。
而繁星中有一些逐渐变大——
绝望，从天而降。
看似星星的东西之一落到神乐殿的屋顶上。那果然不是什么鸟。这东西全身白得不自然，远比人类巨大，拥有令人毛骨悚然的口状的器官。既像是走了与陆生生物截然不同的进化路线的深海生物，又像是在不完全的状态出生的无脊椎动物。但那显然有异于人类所知的一切生物，所以要是取一个最单纯且确切的名称，就该如此称呼吧——“怪物”。
怪物不止一头。二头，三头……接连落下，咬破神乐殿的屋顶和墙壁，侵入内部。
“那是，什么……？”
异常的景象让若叶茫然伫立。
日向晃着站了起来。她眼中含着某种异样的光，口中漏出咒语般的话语。
“—…——……——……——”
正当若叶要问个明白，伴随着惨叫声人们就像被弹开一样从神乐殿中逃了出来。
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“那、那、那是什么怪物啊！？”
（呜！）
若叶拔腿奔向神乐殿。日向握住了她的手。
“我也去。”
刚才异样的光已从日向的眼中消失，取而代之的是坚强的意志。语气也很坚决。
刚才异常的状态究竟是什么……可是已没有时间多想。总之现在必须保护同学们——若叶想。
若叶和日向冲入神乐殿。
在那里两人见到的是——被吃掉的人们的惨状。
白色异形生物们用那口状器官贪食着来不及逃跑的人们。嘴被人血染红，巨体之下留有吃剩的人骸。其中也散落着与若叶同年级，已惨无人形的学生们。
“啊……啊啊……”
若叶口中传出呻吟声。
眼前的光景难以置信，毫无现实感。数十分钟之前还在愉快交谈的朋友们现在已是不语的凄惨身姿。
“呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
若叶冲向异形生物。朋友被杀的愤怒与不再让任何人牺牲的使命感驱使着少女。跑动中她拿起可能是屋顶被破坏时落下的碎木材，用其尖端刺向其中一头怪物。
但是……不知为何毫无手感。
就像驱虫一般，若叶被白色的巨体撞飞了出去。她瘦小的身体掉在神殿深处的祭坛上。祭坛崩坏，冲击与痛感传遍若叶全身。
“呜……啊……”
身体不听使唤。
若叶只转了头，朝异形生物们望去。反应迅速的人已跑出建筑物，但若叶和一部分同年级的孩子因恐惧无法动弹。
（快……逃……）
若叶想要呼唤，但声音嘶哑无法出声。怪物们向着跑晚的孩子们和若叶逼近。
这时响起日向的声音。
“若叶，请伸出右手！应该就在那里！”
（伸手……？）
若叶照着伸出右手。
感觉碰到了什么。
是刀。
年月已久生锈的古刀与刀鞘就在坏掉的祭坛之中。
（为什么……在这种地方会有刀……？）
若叶仿佛被吸引般握住刀柄。
噗咚，血液开始急剧循环全身。
身体发烫。
呼吸困难。
与此同时——身体就像被重制成别的东西，从未感受过的力量涌了上来。
远古曾有一位拥有《无数的武器》之名的地神之王(※2)。
他和自己派系的神一起试图守护自己的国家与子女。
那位王所持的神器当中，有一把来自冥府的刀。
单纯，也因此美丽。拥有无与伦比杀伤力的武器。
其名为——《生大刀(※3)》。
回过神来若叶已经手持那把刀站了起来。
本该生锈的刀身不知何时开始泛着生命般水润的光辉。
若叶将刀收入鞘中，踏出左脚握住剑柄，锁定敌人。她自幼学习拔刀术，日积月累的锻炼自然地驱动身体。
白色怪物的巨体迫近。
若叶拔出鞘的刀就是一道光。
将进入范围的存在一瞬两断。
被斩的怪物在收刀的若叶面前发出难以名状的叫声，消失了。
接着若叶将接连袭来的异形生物们全部一刀斩下。不可思议的感觉。刀就像自己的手臂一样灵巧，身体像风一般动作迅速。
眨眼间神乐殿内的怪物就被一扫而光。
“若叶！外面也到处都是那怪东西！”
日向跑向若叶的同时叫道。
不知什么时候涌出了这么多，神乐殿之外被大量的怪物包围。企图逃跑的人们失去退路深陷绝望。
从神乐殿出来的若叶握紧了刀。
不管敌人有几十头都胜券在握——
“……什、什么……？”
怪物们起了异变。
复数的个体聚集在一处，就像收集粘土般在变大的同时改变外形……。
有的变成了蜈蚣般长长的体形。
有的让体表产生箭状物。
有的体组织的一部像角一样硬化隆起。
（……他们在……进化……？）
也许是学到了凭单体无法战胜乃木若叶。它们为了对抗比自己强大的存在选择的手段就是 “进化”。
生物的进化据说从最单纯的形态即单细胞生物开始，单细胞生物集合形成群体生物，从群体生物演变成拥有复杂身体机能的多细胞生物。
在白色怪物身上发生的正是生物的进化。但是其速度异常。地球上的生物从单细胞生物到多细胞生物所耗的时间超过十亿年。而它们只用了短短数分钟就完成了这一过程。
某种意义上那怪物也许可以说是超越了地球上一切生物的存在。比如被称之为“神”和“恶魔”的——
集合变大的一头个体射出了身体上产生的箭。箭将前进方向上的数人贯穿，破坏了在前方的神乐殿。仅仅一击就使得神乐殿的约三分之一坍塌了。
其间怪物的小型个体也在不断增加，反复集合与变形，无数的大型个体诞生。
能赢的想法从若叶脑中彻底消失了。面对拥有超常的破坏力，无数出现的敌人，究竟该如何取胜？
全身正要因绝望崩溃之时——
扶住她的正是至友。
“请不要放弃，若叶。”
“……日向……”
“我不会让若叶和大家送命的。”
日向以清楚的，就像带有某种确信的语气说道。
日向冲着在场的所有人喊道。
“接下来请大家跟着我！我会把大家带到安全的地方！”
接着日向以毫不迷茫的步伐走了起来。她那样子气氛凛然，难以想象是个十岁的少女。
“日向，你去哪……？”
“麻烦若叶开路。”
现在的她有不容分说的气氛。
“……知道了。”
没有时间耽搁。现在唯有相信这位好友。
“想活命的跟我们来！”
若叶和日向带头跑起来，其他人虽然困惑但还是同行。在日向前方的敌人由若叶砍倒。
两人带头的一行人抵达的是神社的正殿。正殿周围被门和墙围住，神奇的是里面连一头白色怪物都没有出现。
“它们无法进入这里。”
日向仿佛心中的石头落了地，以安心的表情说道。
与若叶日向同行的人们虽然作出无法相信的表情，但还是瘫坐了下来。
“为什么……知道这里安全？”
若叶询问日向。
日向歪着头，作出稍作思考的动作回答道。
“嗯～……就是知道。”
“就、就是知道……？”
若叶苦笑。刚才明明充满自信的……不过，这也是日向的特色。
“但我们也不能一直留在这里。”
“没错……”
这狭窄的地方只能临时避难用。
“不用担心，接下来安全的路我也清楚。”
“还是‘就是知道’？”
“是的。”
日向微笑着点头。她那毫不犹豫的语气不可思议地让人信服。像我有战斗之力附体，她可能也宿有什么力量。
若叶看向刀——就算有个万一，我也有可以战斗的力量。
休息之后若叶两人和避难者们一起离开了正殿。按照日向的指示前进，不知为何几乎没有遭遇白色怪物们，就算偶尔出现也能凭借若叶的力量扫荡。
一行向东南方向日复一日地行进着。但是其间太阳一次也没升起。整个世界恍若被不醒的恶梦笼罩。
若叶目击了所有建筑毁于一旦的街道，一半已被水淹没的小镇，大概是被那些怪物咬死的无数尸体。
巨大的火焰在地平线的彼方燃烧不止，天空被黑暗与白色异形彻底覆盖，大气充满尸臭。
若叶察觉——啊，我们的世界已被夺去。
也不知道走了多久。
若叶一行抵达海边。对岸就是故乡四国。连接本州与四国的大桥就像是在引导人们，万完好无损保持原有的威容。
***
在那以后三年，岁月流逝——乃木若叶已是中学二年级。
“若—叶—”
背后传来的声音让若叶猛地回过神来。
回头的同时相机的快门音咔嚓地响起。
上里日向举着手机笑着。
“带刀站在主城面向大海的美少女……真是美如画。若叶的秘藏画像集又充实了。”
“日—向—……！”
若叶把手伸向日向的手机，但她迅速收进了自己的口袋里。
“哼哼哼，这样你就无计可施了。”
日向得意洋洋地说。
（可恶……日向莫名其妙的画像集总有一天我一定会删掉。）
若叶与日向的关系现在依然如旧。两人是至友。
日向的表情突然认真起来，看向大海对面。
“今天也来这里啊。”
“……啊。”
三年前的那一天。
若叶她们见到的白色异型生物——之后被命名“VERTEX” ——出现于全世界蹂躏了人类。
好像只有四国和长野的一部分等极其有限的地区神奇地躲过了侵袭。但其他土地如今已不是人类领土，可以说已落入VERTEX的支配之下。
在这异常事态中，极少一部分少女们发挥了特殊能力。若叶与日向也是其中之一。正因为有这力量两人才能拯救在神社避难的众多生命。
但是。
也有在那时失去的生命。
其中大部分都是和若叶她们同年级，来修学旅行的学生。那天晚上和若叶混熟的那些同学也被杀害。
——不用担心，我们和乃木已经是朋友了。
说出这句话的她们的笑容，若叶至今无法忘怀。
就是幸存下来的学生们，据说朋友在眼前被惨杀受到的精神打击很大，对日常生活造成影响。有很多至今还在继续接受心理咨询。
“……VERTEX杀死了我的朋友们。夺走了许多无辜群众的生命。”
这是不可饶恕的大罪。
凡事必报，这是乃木的生存方式。
“一定要让VERTEX遭报应。然后收复被夺走的世界。”
“嗯。我也跟随若叶。”
公元二零一八年——
乃木若叶担任使用神之力的“勇者”。
上里日向担任听闻神之声的“巫女”。
两人各司其职。