◇1
晴荣抵达学园后，首先来到的是学园长室。
她坐在客用沙发上，轻柔的嗓音从对面传了过来。
「欢迎来到本学园，土御门小姐，我以学园长的身分欢迎你的来访。」
女性身穿一套紧身的大红色西装，毫不吝啬地展现出西装裙底下套上黑色裤袜的美腿曲线。丰厚的双唇轻扬，露出艳丽的笑容。
将晶莹剔透的银色卷发披散在背后的这位女性，正是赛勒姆魔女学园的学园长。她是人称现代魔女术权威的魔术师──〈魔女之神〉玛格丽特•玛莉。
「感谢你的热烈欢迎，学园长。遗憾的是，我不打算长留此地。我希望可以迅速解决问题，尽快回到阴阳寮。」
晴荣盘起双臂，嘴边浮现一抹浅笑，不以为意地答道。
她沉默不语时，有著大和抚子般吸引人目光的美貌，但一开口就是强势的语气，其中的落差让人感觉到些许格格不入。
「发生在这所学园的事件──学生连续失踪案，解决这件事正是我此行的目的。」
晴荣一提起这件事，室内的气氛顿时变得紧绷。
然而，她毫不迟疑地进入正题，没有在乎现场气氛的意思。
「我读过事先送来的资料……大约半年前开始，有学生陆续在这所学园里面失踪。这些学生不论学年、年龄和所属学科都不同，乍看之下，找不出这些失踪者的共通点，难怪调查会陷入瓶颈。」
晴荣看著放在桌上的资料，从容地说了起来。
如同她所说的，魔女学园现在发生了十多名学生连续失踪的案件。
「其实过去也不是没有学生逃出这所学园，虽然学园设下了防止逃走的防护墙，但是那对实力特别优秀的学生来说并不是问题，只是也很少会有那么优秀的学生选择逃走。」
「但这次失踪的学生，并没有能够跨越防护墙的实力，对吧？」
「说不定有学生隐藏了自己的实力，不过……不可能所有失踪的学生都有那样的实力。」
「没有实力的人无法跨越的高墙……实在讽刺。」
跟不上校内课程进度的后段班学生逃不出去，在学园里面备受关注的资优生舍不得离开这样的环境，这所学园很少有学生逃走的理由就在这里。
那么，如果失踪的学生不是逃走的话？
「遭到绑架或是杀害──」
「这种情形的可能性很高。」
「但是到目前为止，还没掌握到有力的证据吗？」
「这几个月来，我们加强了夜间的戒备，同时学生会与风纪委员全体动员，现在也在进行搜查，只可惜成效不佳。」
玛莉苦涩的笑容显露出疲惫，轻叹著气回答她的问题。
身为学园长的她不能对这起事件置之不理，晴荣也想像得出她如何心力交瘁。
「某一天突如其来消失了踪影──实在让人很想用神隐来形容。」
「表面上对外宣称是学生自行退学，但是……不能再让犯人逍遥法外，所以我才会向你们阴阳寮请求协助。」
她再次确认了搜查会陷入瓶颈的理由。
不过，晴荣的神情依然严峻。
「可是……我不明白。为什么这件事你们不自行处理，要拜托极东来的魔术师？」
「哎呀，理由其实很简单，因为你们和犯人没有关系」
晴荣看著露出笑容这么说的玛莉，嘲讽地扬起了嘴角。
「呵──难道你不是这样吗？学园长。」
「学生也好，老师或是城市里的居民也罢，包括我在内，每个人都是嫌犯，可是你不一样。」
在这封闭的环境里，每个人都同样可疑，例外的只有来自外界的晴荣。
在她们猜疑的心中，她是唯一能证明自己清白的人。
「……我懂了。不过，你对阴阳师的评价似乎过高了。」
「哎呀，你用不著那么谦虚。不仅上知天文，又能预知吉凶，这可是众所皆知的东洋秘技──尤其在解读痕迹上，更是各位阴阳师的专长对吧？」
「你知道得真清楚。」
「如果没有瞭解，怎么可能拜托各位。再说，我早就对阴阳道有兴趣了。」
即使晴荣的语气刻薄，玛莉那张游刃有余的笑容仍始终没有垮下。
「虽然对侦探游戏没兴趣……如果这是要求我尽到的责任，我欣然接受。为了不辱〈天文博士〉之名，我会尽力完成这项工作。」
「是，期待你的表现，毕竟你是土御门当家推荐的人选。」
晴荣隶属于阴阳寮，那里为大和皇国管辖魔术师与阴阳师的机构。所谓的〈天文博士〉，指的是由格外优秀的阴阳师担任的〈四博士〉的其中一种职位。
晴荣以仅仅十五岁的年纪，就获得了任命。
「既然能像这样交流，难得有这机会就好好相处吧？我也希望藉由这次的事件，魔女学园与阴阳寮能建立起友好的关系。」
「友好关系啊……我只希望事情能顺利解决。」
魔术师的世界相当排外，他们排斥其他体系的融入，只信奉自己修习的技术。
这种现象在教育机构也不例外，因此不分人种、思想与宗教，一律敞开门户的魔女学园十分罕见，也因此反而能维持中立──
「我只希望自己不会遭到偷袭。」
「放心吧，我想我们一定能相处愉快的。」
魔女学园不知道吹的是什么风，居然向阴阳寮请求协助。
阴阳寮求之不得地想与坚持中立的魔女学园建立关系，因此打算派晴荣过去解决案件、建立功绩，让魔女学园欠一份恩情。之后视交涉过程，也有结成同盟的可能。
同盟成立后，和其他不考虑结盟的组织不同，魔女学园与阴阳寮将能领先群雄，这同时也是阴阳寮向海外发展的第一步。
换句话说，这次的留学背后隐藏著居中牵线的意图。
「不过──」
理解这种政治意图的晴荣叹了口气，玛莉却扬起了意味深远的微笑。
一看见那淫靡又阴森的笑容，晴荣的背上立刻窜过一阵恶寒。
「没想到会派这种美少女过来……简直是意外的收获。」
玛莉靠近到晴荣面前，把脸凑了上去。
「我对外表很严格……但是你可爱而且富有魅力的模样绝不输给本校学生，让人忍不住想吃下去。」
银鱼般纤长的手指爬上晴荣的脸，冰冷的指尖沿著她的脸部轮廓滑过，那种触感让她全身发麻。
「你、你你你，你在做什么？」
原先从容的态度消失得无影无踪，晴荣急忙提出抗议。
「嗯，我在做什么？……晴荣真是讨厌，这种事说出来未免太没情趣了吧？」
玛莉轻柔微笑著，手指缓慢地从脸部往下移动到肩膀。
「啊啊，你用不著担心，我是双性恋。」
「问题不在这里！」
「不然还有什么问题？」
玛莉一脸愕然，神情显得很纳闷。
「我们才刚见面，再说我算是客人，怎么可以对我出手！」
「什么？眼前有个这么可爱的女孩子，居然不许我出手，你的脑袋有问题吗？」
「脑袋有问题的人是你！」
晴荣奋力推开玛莉，赶紧拉开距离。
「这种人居然是这所学园的首长，而且还是魔女术的权威，真是让人不敢置信……」
「哎呀，真没礼貌。」
玛莉看著晴荣像小狗般颤抖的模样，眯起了双眸，似乎没想到她会说出这种话来。
玛莉过去隶属于称为埃及灯塔的组织，将几近失传的古代魔女术重整，独自建立起现代魔女术这个领域，是一位声名远播的魔术师。
她后来自立门户，设立这所赛勒姆魔女学园，并且从世界各国召集修习魔女术与对魔女术有兴趣的人，作为培育后进的指导者，向那些人敞开了大门。
另一方面，魔术师的世界里面也公认她是个怪人，再加上容易与中世纪黑魔术混淆的魔女术给人的印象，晴荣也知道关于她的不良流言不绝于耳。
她原本以为那些只是经过渲染、没有事实根据的风声，但是眼前的人物无疑是个怪人──她不得不改变自己原来的想法。
（插图007）
「况且──」
晴荣正想著这种事的时候，玛莉像是临时想起自己有话要说。
「我可是『攻』喔，晴荣☆」
「没人问你这种事！」
晴荣看著眨了下眼睛的玛莉，反射性地吐槽了回去。
◇2
她们闲聊了数个小时之久，学园长追根究柢问著她阴阳寮里的生活。
结果在她离开学园长室时，夜幕早已低垂。
「唉……累死了，那个女人有毛病啊。」
晴荣一脸憔悴地走出校舍，走向安排给自己的住处。
「话说回来──这所学园还真的就是一座都市。」
她东张西望，稀奇地望向四周。
这所赛勒姆魔女学园的四周被高墙环绕，隔绝了与外界的接触。高达五公尺的砖墙设下坚固的结界，坚决拒绝外界的侵入。
都市内部商业设施与农场一应倶全，不需要离开学园也能过自给自足的生活，因此也有人将这个地方称作学园都市。
「防止逃脱吗……不过对外部的入侵者来说，同样具有威胁性。」
这所学园原则上禁止外人进入。
除非是像晴荣这样得到学园长玛莉的许可，否则除了学园的学生与相关人士，基本上不许外人踏进这所学园一步。
这么做是为了保护学园内部的机密技术，所以在严防入侵者上面不遗余力。
在学生心目中，这里是门户大开的学园，但是外部人士得到的或许是完全相反的印象。然而，光是防范来自外部的干涉还不够。
面对任意从内部将技术外泄的人，同样必须严加戒备。
而防范的结果就是这堵高墙，「真是讽刺。」晴荣嘟囔著说。
「好啦……差不多快到了吧。」
从校舍所在的中央区往东走，晴荣进入了学生们居住的宿舍所在的居住区域。
她无视一栋栋宿舍，一路走向居住区的南端。
「──这里吗？」
在成排宿舍稍远处，座落著一栋屋宅。
她悄声说著，仰望起整体带给人古朴印象的维多利亚式建筑物。
这栋建筑物不同于学生居住的宿舍，貌似是专门为客人准备的住处。
当初在学园设立时，这里提供给由外部聘请的讲师居住，后来学园的毕业生直接成为讲师，在一次次的轮替后，那些原先的讲师也就消失了。
至于后来留在学园的讲师则是定居在教师住宿区，这栋外来者专用的住处无可避免寂寥地结束了任务。
「当初听说要住在这里的时候，我还以为会是栋废弃的屋宅……没想到整理得还挺乾净。」
晴荣在决定到魔女学园留学时，当初提出的其中一项条件是『住宿的地方不能是宿舍，必须是独栋屋宅』。
对阴阳师来说，住家是保护人身安全的要塞，也是钻研技术的修行场所。
如果住在宿舍里面，不只有诸多限制，也可能无法发挥原有的实力。
不过，这座宅邸小归小，依然有个庭院，满足了住处的最基本条件。
「好──」
她心满意足地点了下头，把手伸向玄关的大门。
「今天实在发生太多事了……总之，我想先泡个热水澡。」
今天不只是受到玛莉顽固的纠缠，陌生的环境也让她备感疲惫。
这几天她搭船从极东之地一路转乘来到这里，有好一段时间没有泡澡，因此对热水澡格外眷恋。
然而，屋里不知道什么时候点亮了灯，而晴荣并未察觉。
◇3
「主──主人，欢迎您回来！」
门一开，眼前出现了一位女仆。
少女身穿以黑色为基调的女仆装，拉著裙襬生疏地向她鞠躬，脸上浮现出僵硬的笑容。
「…………」
事发突然，晴荣不自觉停下动作，陷入沉默。
但下一瞬间，她像是什么事也没发生过，直接从少女身边走了过去。
「请──请等一下！不、不要当作没看到我！！」
「……你是谁？」
「呃……我、我的名字是缇萩•玛雷菲裘姆。土御门大人在学园内的这段期间，由我负责照料您的生活起居。」
少女慌张的视线飘忽不定，战战兢兢地报上自己的名字。
晴荣打量著这位名叫缇萩的少女，观察起她来。
首先引起她注意的，是在灯光底下散发耀眼光芒的亚麻色秀发。她的肤色黝黑，推测是出身自一般所谓黑暗大陆──也就是中东地区，或是与那里的人有血缘关系。
她的体型在女性里面算是娇小，不过在女仆装底下可以窥见肉感的肢体。
尤其她的胸部与臀部格外强调出女性丰满的曲线，与稚嫩的脸庞和娇小的身躯形成强烈对比，更显得美艳。
「不用了，我不需要别人照料。」
大致观察结束后，晴荣冷漠地拒绝了她。
「咦咦咦！？怎、怎么这样……」
或许是这个回答出乎她的意料之外，缇萩惊慌失措地喊了出来。
「那、那那、那可不行！万一女仆长知道我被赶了回去……我、我会受到惩罚的！！」
动摇的缇萩手足无措，朝晴荣投去求助的眼神。
「如、如果我在无意间冒犯您，非常抱歉！我在这里向您致歉！我会马上改过来！求求您……！！」
「不关你的事，你稍微冷静一点。我不知道学园长对你说了什么，不过我可以照顾自己……就只是这样而已，没有其他意思。」
晴荣安抚著她，在向她解释的同时大叹了一口气。
──那个样子简直像是被人丢弃的小狗。她看著眼前的缇萩，在内心愁苦地暗自说著。
「唔……可是──」
「放心吧，我会向学园长解释，所以你可以放宽心回去了。」
「真、真的吗？太、太好了……」
也许是这些话抹去了缇萩心里的不安，只见她呼地松了口气。
「啊……不过我已经准备好晚餐了，请务必享用。」
她像是忽然想起这件事，笑盈盈地说。
（插图008）
晴荣第一次看见缇萩自然而然露出的笑容，心里出现了一丝悸动。
「那就麻烦你了。」
如果在这时候硬是把她赶走，她肯定又会做出让人疲于应付的反应。
晴荣十分相信自己的推测不会有错，于是一口答应了她的提议。
◇4
「对了──」
大快朵颐之后，晴荣忽然冒出一个疑问。
缇萩准备的餐点非常符合晴荣这个日本人的口味，所以她的心情不知不觉间比刚才好了许多，只是本人没有自觉。
「你怎么会像个佣人一样在这里？」
从缇萩的长相推断，她的年纪应该和晴荣相去不远。
既然年纪相当，当然会认为她是学园的学生，但是她身穿女仆装，做的也是佣人的行为。从话里听来，把这栋久未使用的宅邸打扫得让人可以入住的人也是她。
「这个……」
在厨房清洗碗盘的缇萩看似有些尴尬，说起话来支支吾吾。
「其实我是──『准学生』……」
「准学生？」
晴荣听见这陌生的辞汇，脸上神情难掩讶异。
「这所赛勒姆魔女学园里面有两种学生，一种是普通的学生，也就是入学考试合格的正规生。如果对魔女术没有天分，根本不可能通过学园的入学考试。当然，对魔术的世界不熟悉的人，更是会被扫地出门。」
缇萩的苦笑里带著些许自嘲，又继续解释下去。
使用魔术时，需要消耗一种称为魔力的精神能量，但不是所有人都能制造出魔力，魔术的资质受到遗传相当大的影响。
除非像晴荣这样出身在修习魔术的世家，否则一般人拥有潜在资质的可能性只有数百分之一。
「不过，就算没有魔术资质，还是有入学的方法，那就是准学生制。相对的，这个制度的入学费用与学杂费比一般学生更昂贵。」
「原来如此。换句话说，这些人算是比较体面的『金主』。」
晴荣听著缇萩的解释后低喃道，像是理解了这个体制。
「魔术的钻研与修习需要庞大的资金，设备、教材、触媒……说也说不完，以这里的规模来看，势必会是一笔相当可观的金额。魔女学园因此找来看上这块招牌的人，藉此筹措资金。哼，说穿了就是钓凯子。」
「可是，像我这种出生在平凡家庭的人，付不出那么一大笔钱……所以我们在学园里付出劳力，赚取学费。」
「唉──简直像奴隶一样。我不懂，你居然愿意为了魔女术做到这种地步。」
「我……我无论如何都必须学会魔女术。」
即使受到恶意的嘲讽，缇萩那张伤脑筋的笑容始终没有消失。
「老实说，我故乡的妈妈生病了，虽然看过很多医生，但现代医学好像没有治疗的方法……这时候，我听到了魔女学园的风声。」
她垂下视线，低声说著。
「听说这所学园里面有药学科，等我存够学费，我想先进入那里学习。虽然说扣除生活费后，存不了多少钱……但想到妈妈还在故乡等我，不管工作多辛苦我都能坚持下去！」
缇萩说完后，语气一转，开朗地结束了这段话。
晴荣看著她在困境中依然坚强的笑颜，沉著地开口问道：
「……是什么症状？」
「咦──」
「我在问，你的母亲生病后，有什么症状？」
「唔……她一直没退烧，身体常觉得倦怠……刚开始是像感冒一样轻微的症状，后来愈来愈衰弱，现在连站也站不起来……」
「她有做恶梦吗？不一定是特定人物，有人出现在你母亲的梦里过吗？」
「咦，您怎么知道……？妈妈在梦里的确被人掐住了脖子……很抱歉，那好像只是一团黑影，不知道是什么人。」
晴荣坚信的语气令缇萩难掩惊讶。
「这样啊……」
「请、请问……土御门大人，您知道妈妈生的是什么病吗？」
「不，似乎是我多心了，我刚才说过的话你就忘了吧。」
「是、是吗……」
晴荣淡然否定后，缇萩显然非常失望。
「抱歉没能帮上你的忙，接下来我能自己处理，你可以回去了。」
「别、别这么说！拿这种小事来烦您，我才该说对不起……！！」
听她道歉后，缇萩连忙摇头，用夸张的动作急著说没这回事。
「那、那么我先失陪了。刚才已经向您说明过日用品放置的地方，如果还有其他不明白的，请尽管问我！」
「好，没问题，还有……需要送你回宿舍吗？」
「没、没关系！不能劳烦土御门大人！！」
缇萩在做完最后的确认后，恭敬地鞠躬向她道别。
「土御门大人晚安。」
「路上小心。」
晴荣看著缇萩的身影消失在视线范围里后，郁闷地叹了口气。
「受不了──我这是在搞什么。」
缇萩母亲生的是什么病，晴荣大致心里有底。
同时她也想到了处理的方法，所以内心才会动摇，无法坚定下来。
我能够救她。晴荣涌起了一股想要救人的冲动。
「我来到这里是为了达到自己的目的，要是受到一时的情绪左右，插手管这件和自己不相干的事，对我根本一点好处也没有，况且现在的我也没有那种余力。」
然而，她自嘲地笑了出来。土御门晴荣这个人是极为自私的人。
过去晴荣为了自己，排除了许多与她敌对的人，并且毫不迟疑地让人垮台，藉此获得成功。她年纪轻轻就得到〈天文博士〉的地位，便是最好的证据。
「我这种人要救人？别笑死人了，这不是我会做的事。」
她再次体会到自己的天真，像要割舍掉这种情感似地喃喃说著。
「为了达成目的，我很乐意牺牲别人，不论过去或未来都一样。」
按照晴荣的估算，缇萩恐怕无法达成心愿，进入药学科。
在挣得庞大的学费、正要开始学习魔女术时，恐怕她母亲的命数也尽了。
「那又怎么样？陌生人是生是死，不关我的事。」
──因为我有自己必须完成的事。
她再度确定自己来到遥远异乡的理由，站起来离开了客厅。剎那间，脑中闪过了缇萩刚才那张脸──
「我要向土御门家复仇──这就是我唯一的目的。」
她甩开杂念，这么告诉自己。
◇5
「呼──」
晴荣久违地泡在浴缸里面，大大吁了口气。
她将肩膀以下浸泡在热水里，感觉热气涌上全身。
「没想到还挺道地的嘛。」
她欣喜地说著，神情自然放松了下来。
「果然还是泡澡舒服……心灵都得到洗涤了。」
对晴荣来说，今天可说是忙碌的一天。
来到学园的这趟长途旅行累积的疲劳，再加上在学园长室遭到玛莉的纠缠，抵达宅邸后甚至有个女仆装的少女在里面等著自己。
「受不了……刚入学就遇上这么多事，前途堪忧啊。」
她无可奈何地大叹了一口气。
晴荣的目标是尽早解决案件，然后回到阴阳寮。尽管这是第一天，但从调查完全没有进展可言来看，情况实在不乐观。
「不过，明天就不会有人来打扰了。这么一来，我就可以大展身手。」
她从浴缸站了起来，脸上挂起狂傲的笑容。
她像是享受著即将到来的苦难，扬起嘴角走出浴室。
「啊──」
「怎──」
她打开门，正要把手伸向浴巾的瞬间，听见了有些熟悉的声音。
声音来自原本不该在这里的人，在这里就大事不妙的人。
「呀、呀啊啊啊啊──！！」
「哇、哇啊啊啊啊──！？」
瞬间的沉默过后，两人的惨叫声回荡在整间浴室里面。
晴荣赶紧抓起浴巾，即使在混乱中依然立即遮住自己的裸体。
尽管刚泡了热水澡，她的脸上却完全没有血色。
「那、那个……我想到忘记把替换的浴巾拿出来……所以……」
看见晴荣这副模样，脸色惨白、举止慌张的女仆装少女──正是刚才见过面的缇萩。
（插图009）
从她手上拿著浴巾看来，她应该真的是离开宅邸后，想起没有把替换的浴巾拿出来，才又折回来这里。
她刚好在晴荣入浴时进入屋里，来到了洗手台。
这件事本身没有问题，她只是做自己份内的工作而已。
问题在于──
「呃，那个──」
缇萩一脸泫然欲泣的表情，硬逼自己把话讲出来。
她的视线望向晴荣用浴巾藏起的下半身，那里有个不应该存在的东西，而她刚才撞见了那个东西。
「难、难不成，土御门大人您……您是男人吗？」
这话从缇萩嘴里吐出来的瞬间，晴荣只觉得脑袋一片空白。
她──他感觉像是后脑勺遭到强力撞击，意识逐渐模糊。
──啊啊……说到底，究竟为什么会变成这种状况？
他进入这所学园的经过，有如走马灯出现在脑海中。