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电梯抵达目的地的楼层。
「……应该是那个发光的地方吧。」
阿巧神色紧张地指著闪烁的房间号码。这里似乎是以忽明忽灭的灯光，来显示在入口处选择的房间。
并肩走在铺了地毯的走廊上，脚下传来「咕啾咕啾」令人不舒服的声音。
我们两人从头到脚都淋湿了。鞋子里面当然不用说，就连内衣裤也是彻底湿透的状态。
进入房内──里面看起来就是一个很普通的旅馆房间。
「哇啊……感觉比想像中来得普通耶。」
「就是啊，没想到……会是这个样子。」
「……阿巧，你没来过吗？」
「我、我怎么可能有来过！我才想问绫子小姐，你难道没来过吗？」
「什么？没、没有！我今天也是第一次来！」
一边生硬地交谈，我姑且将行李放在地板上。
然后用房内准备给客人使用的毛巾，擦乾衣服和包包上的水分。
「那么，绫子小姐。」
阿巧开口。
「请你先去冲澡。」
「……咦？」
恐怕是因为我发出了怪声吧？
阿巧急忙补充。
「不、不是的！啊，不对……虽然这么说也没错，但我好像不小心说了某句经典台词，可是其实我没有那个意思……我这么说只是担心你会感冒。」
「我、我明白！我才要跟你道歉，是我想歪了！」
慌慌张张地致歉之后。
「……那我就恭敬不如从命，先去洗了。」
我独自走向浴室。
和普通旅馆不同，脱衣间和房间之间没有隔墙，可以从房间的方向看得一清二楚。
不知如何是好的我，决定姑且穿著衣服进入浴室，在那里脱掉身上的湿衣服。
「……唉～～」
我深深地叹息。
明明身体因雨水而发冷，却唯独脸烫得不得了。
为什么？
事情怎么会变成这样？
亏我还以为约会已经在美好的气氛下结束了。
为什么我们两人──会单独来到宾馆呢……？
时间稍微往前回溯。
从摩天轮下来之后稍微逛了一下伴手礼店──我们在太阳下山之前就离开了游乐园。
之后没有安排行程，预计直接返回各自的家。
以成人的约会来说可能有点太早回家了，不过气象预报说今天从晚间开始会降下大雨。
因此阿巧说：「还是早点回家比较好」。
理所当然的……没有发生「如果我说不想回家，你会怎么做？」这样的情节。嗯嗯，不可能、不可能。不可能会发生那种事。
当天来回的约会最棒了！
「绫子小姐，不好意思让你开车。」
「没关系啦。我今天让阿巧你陪了我一整天，这点小事应该的。」
回程的车内──
我主动提议要开车，想以此作为答谢。
在交流道下了高速公路，驶上一般道路。
再过三十分钟，这场约会就将结束。
「看样子，我们能够在开始下雨之前回到家呢。」
副驾驶座上的阿巧这么说。
从前座向外望去，乌云正缓缓地笼罩天空。
「太好了。因为这件衣服我是第一次穿，实在不太想弄湿。」
「喔，原来这是新衣服啊。」
「呃……啊！碰、碰巧啦！我只是碰巧挑了一件还没穿过的衣服而已！并不是为了今天的约会，干劲十足地跑去买新衣……」
我急忙解释──就在这时。
砰的一声。
某种东西破裂的声音，在车内闷沉地响起。
同时间，方向盘握起来的感觉也变得有些怪怪的。
「咦……咦？刚、刚才那是什么声音……？」
「……我想应该是爆胎了。」
「什么！怎、怎么会……咦？现、现在应该怎么办？」
「请冷静一点！」
阿巧以坚定的语气，对就快陷入恐慌的我说。
「不要紧急煞车，请慢慢地减速停在路旁。虽然说爆胎了，但并不会立刻就发生什么事……不需要那么著急。」
「……好、好的。」
多亏他坚定沉稳的语气，我总算恢复了冷静。
我将车子停在路旁，下车查看──结果其中一个后轮果然爆胎了。空气外泄，车体的重量将轮胎压得扁扁的。
「会不会是……不小心辗到什么了啊？」
「有可能，因为轮胎破了满大一个洞……绫子小姐，这个轮胎用多久了？」
阿巧一边从各个角度查看扁掉的轮胎，一边这么问。
「呃，因为我从买来到现在都没有换过，大概用了五年吧……」
「这么说来，也许是寿命到了，况且胎纹也已经磨得很浅了。总之无论如何，真是幸好没有在高速公路上爆胎。绫子小姐，你有和哪里签订道路救援的契约吗？」
「啊，有……我买车的时候人家推荐我买，之后就一直没取消。只是我一次都没使用过……呃，卡片收到哪里去了……？」
「会不会和驾照一起收在置物箱里面？我听说有很多人都会把东西收在那里。」
「啊！没错、没错，我想起来了！我一直都放在那里！」
和不知所措的我形成对比，阿巧始终以非常沉著的态度，冷静地做出指示。
我打电话给签约的道路救援公司──
「──是，我知道了……」
「对方怎么说？」
「……这附近好像正好有其他人也叫了道路救援……所以没办法立刻过来，需要等大约一个钟头。」
「这样啊……」
天色渐渐昏暗，笼罩天空的乌云也益发浓密。若是等待一个小时，到时这一带说不定会降下豪雨。
啊啊，为什么会发生这种事情……难得的快乐约会日，却在最后一刻遇上这种意外。
「绫子小姐。」
阿巧对沮丧的我说。
「可以让我来修理轮胎吗？」
「……咦？」
「不过与其说修理，其实也只是换成备胎罢了。」
「备、备胎……？」
「所谓备胎，就是放在车子后面供紧急状况使用的轮胎……」
阿巧边说边打开车子的后车厢。
然后掀开地毯──那里有一个神秘的空间。
里面放了略薄的轮胎和千斤顶等工具。
「太好了。最近有很多车子的标准配备不是备胎而是修理工具组……可是轮胎的破洞满大的，光凭补胎剂应该是修不好。」
「咦？咦？这是什么？这里……可以打开？为什么这种地方会有轮胎……咦？我没有把轮胎放进去啊？」
开了好几年的车忽然出现我所不知道的空间，让我有些慌了手脚。
「有些车子会在后车厢放置备胎和更换轮胎用的全套工具，作为汽车的标准配备啦。不过嘛……应该有很多人都忘记这回事了。这是我在驾训班学到的。」
阿巧苦笑著说。
经他这么一提……我隐约觉得自己好像有在驾训班学过这件事。
啊啊，不行，我完全想不起来。
因为考到驾照……已经是十多年前的事情了。
「嘿咻。」
阿巧从后车厢的空间取出轮胎和工具，摆在爆胎的轮胎前。
「阿巧……你会修轮胎吗？」
「嗯，如果只是更换就不成问题。」
「好、好厉害……」
「才不厉害哩。我只不过是把爆胎的轮胎换掉而已。」
「可是……你又没有自己的车，不是吗？然而你为什么会……」
「像是换冬胎之类的，我家从以前开始就都是我在换，不管是我母亲还是我父亲的车子都是。因为请店家帮忙换，一台车要花两千日圆，所以乾脆由我来换，还可以顺便赚点零用钱。」
啊……对了，好像的确有这么一回事。
我曾经好几次在左泽家的停车场，看见阿巧抱著轮胎在作业。
「虽然这是我第一次换备胎……不过我想应该没问题。毕竟我也事先预习过了。」
「预习？」
「呃……」
我一反问，阿巧顿时露出「糟糕！」的表情，然后开始嘟嘟哝哝地说。
「第一次约会时，我预想了各种意外状况、做了准备……其中，也有租赁车辆爆胎的情况……」
「你、你连那种事情都预先设想了？」
「……啊哈哈，谁知道最后却是白忙一场。都是因为我为了各种突发状况预做准备……才会睡眠不足结果病倒。」
一面自嘲地笑道，阿巧将千斤顶放入车子底下。
「不过，真是幸好最后有稍微派上用场。」
「阿巧……有、有没有什么事情我可以帮忙？你尽管开口，我什么都愿意做。」
「谢谢你。这样的话，可以请你用手机的手电筒帮忙打光吗？因为现在天色有点暗。」
「嗯，我知道了」
我打开手机的手电筒功能，照亮手边的位置。
阿巧一副熟练地操作工具，抬起车体更换轮胎。作业过程中表情认真的他，看起来非常可靠。
备胎只是供紧急状况使用的轮胎，并不建议长时间使用。
所以换完轮胎后，我们便开车前往国道旁的车行。
地方都市常有之事。
那就是：交流道附近有很多车行。
进入其中一家请人帮忙查看──结果店家说爆胎的轮胎受损得相当严重，只能买新的更换。至于其他轮胎，由于店家也说「差不多该换了」，于是我决定顺便将四个轮胎一并换新。
店家表示，轮胎要到明天中午才会换好。
于是我们离开车行，沿著国道旁的道路朝公车站走去。
可惜的是，车行的代步车全都借出去了，我们只能用走的回家。
「明天我会送你到这家店。如果是明天，我应该可以借用我母亲的车。」
「如果可以麻烦你载我一程，那就太好了。谢谢你喔。」
太阳已完全西沉。
国道旁的人行道上充斥著各式店铺的灯光，我们就在那样喧闹的光线中快步前进。
没办法悠哉漫步。
因为感觉就快下雨了。
而我们和最近的公车站──还有一段距离。
「对不起，要是我有带大一点的伞就好了。」
「不，阿巧你没有错。我才应该抱歉，居然会忘记带伞……」
「这也是没办法的事啊，因为我们本来预定要早点回去的。」
因为气象预报说晚上开始才会下雨，所以我就没有带伞出门。结果，现在只好和阿巧两人共撑他带来的折伞。
虽然是两人共撑一把伞……却完全没有一丝浪漫的气氛。
我们两人都很紧张。
倘若雨势如气象预报所说的增强，小小一把伞恐怕无法为两名大人挡雨。
所以，我俩目不斜视地赶往公车站──但是。
「……绫子小姐，你还好吗？」
「我、我没事……好像不能算没事。抱歉，我……穿了不适合走路的鞋子来……」
「你可以走慢点，不用那么急。」
「可、可是，雨已经──」
话才说出口。
哗啦。
雨势一下子就变大了。
倾盆大雨重重地敲打著柏油路。
「唔哇……雨、雨好大。」
「雨下大了耶……绫子小姐，总之我们先找个地方避难吧。」
我们在豪雨之中，急忙跑到有屋檐的地方躲雨。
光凭小小的折伞，根本挡不了斜打的大雨。阿巧拚命想把伞往我这边撑，这份心意让我非常感动……可是，穿过伞的雨水仍用力地拍打我的身体，彷佛无视他的温柔一般，无情地打湿我第一次穿的新衣服。
来到贴有醒目的「店面招租」纸条的空店铺屋檐下时，我们两人都湿透了。
「呼、呼……雨真的好大喔。没想到会这么突然就下起大雨……」
「就是说啊……」
「阿巧，这条手帕给你用。虽然可能用处不大就是了……」
「绫子小姐你先用，不用管──！」
话才说到一半，阿巧就面红耳赤地把脸别开。
「怎么了？」
「那个……绫子小姐，你的衣服……」
「咦……呀！」
我往下一看──赫然发现上半身变得非常透明。
湿掉的白色衣服贴在皮肤上，里面的内衣几乎透了出来。
糟糕。
衣服变透明固然糟糕──可是我现在穿的胸罩更是不妙。因为我今天穿的是……为了那万分之一、亿分之一的机率所准备，一看就觉得干劲十足的战斗内衣──
「唔唔……不、不是的，阿巧！其、其实我平常并不会穿这种黑色内衣……今天真的只是碰巧……」
（插图019）
「呃，那个……总、总之这个给你披。」
阿巧温柔地为慌乱的我披上自己的外衣。
「虽然湿掉了，不过应该多少可以遮住一点。」
「谢、谢谢……」
「不过……这下该怎么办呢？」
阿巧望向天空。
漆黑的夜空不断降下滂沱大雨。
「……雨完全没有要停的样子耶。」
「气象预报说，雨好像要下到明天早上才会停。」
「天啊……怎么办？全身湿成这样，也没办法搭计程车……唔唔！」
身体急速发冷，让我不禁发起抖来。湿透的衣服和内衣，似乎正逐渐夺走我的体温。
「绫子小姐，你还好吗？是不是觉得很冷……？」
「不，比起自己，我更担心你，要是你又感冒就麻烦了。得找个温暖的地方避难才行……」
我们四处张望──然后几乎同时注意到了。
发现最适合的场所。
地方都市常有之事。
那就是：交流道附近──有很多爱情宾馆。
「「…………」」
一瞬间，气氛变得诡异。写著旅馆名称和住宿费用的招牌，释放出个性十足的萤光粉色光芒，令我俩无言。
我明白。
我的脑袋非常清楚。
以现在的状况来说──旅馆是最适合的避难场所。既可以躲雨，又有淋浴间，衣服也能用吹风机吹乾。需要的话，还可以一路待到明天早上。
没有比这更好的地点了。
可是……那里是鼓励从事特定行为的特殊旅馆这一点，大大地扰乱了我的心。
唔唔～为什么？为什么？
为什么那里偏偏是爱情宾馆？
就连普通的旅馆，两个人单独去都会让人想歪了……更别说爱情宾馆就只会让人想到那边去──
「……啊、啊哈哈，再怎么说，那里都太不恰当了……对吧？」
由于沉默的气氛实在太尴尬，我于是笑著试图化解。
「……我们去吧。」
然而阿巧却这么说。
用微微泛红的脸，表情认真地说道：
「反正也没别的选择……拜托你了。」
「可、可是……」
「拜托你。我答应你，我绝对不会乱来……！」
阿巧态度诚恳地说完，向我低头恳求。
既然他都这样拜托我了……我也只好点头答应。
于是。
我们为了躲避豪雨，不得已──真的是不得已，只好来到爱情宾馆。
虽然我是听从阿巧的提议才这么做──但是我很清楚，他绝对没有心怀不轨。
他是为我的身体著想才做出这个决定，而我也想避免阿巧二次感冒的事态发生。
我们只是彼此体贴对方，采取了最合理的行动而已。
脑袋中理性的部分非常明白这一点。
可是。
无法讲道理的那一部分却……扰乱思绪，令心脏狂跳。
自从进到旅馆之后，我的心跳声就一直大得恼人。
「让……让你久等了。」
我冲好澡，换好衣服走出浴室。
房间里，他正在用吹风机吹乾我的衣服。他仔细地帮忙吹乾我在浴室脱下后，放在外面的衣服。
「阿巧，谢谢你。接下来我来就好，你快去洗吧。」
「好……不过，衣服还有点湿──」
阿巧转过身，神情恍惚地愣在原地。
原因大概是──我的装扮。
旅馆里供客人使用的白色袍子。
因为没有带衣服来换，所以只能穿这个。又因为连内衣裤都湿透了，袍子底下是一丝不挂──
「……讨、讨厌！不要看！不要盯著我看啦，阿巧！」
「唔啊……对、对不起。那个，因为实在太刺激了……」
「～～！有、有什么办法嘛！我又没有其他衣服可以穿！」
啊啊，真受不了……好丢脸。脸感觉都快喷火了。这个状况虽说是无可奈何，我却连内衣裤也没穿，只裹著一件薄薄的袍子站在阿巧面前。
这样几乎跟裸体没两样……！
「呃……那我去冲澡了。」
「嗯，我会打电话给美羽。那个，呃……跟她说我们今天回不了家。」
「……麻烦你了。」
我结结巴巴地说，阿巧也一副别扭地回应，然后就带著待会要换穿的袍子进到浴室。
「……唉～」
剩下一人独处的我，瘫倒在沙发上重重叹息。
「怎、怎么办……没想到我居然要和阿巧一起过夜……！」
而且──地点还偏偏是爱情宾馆。
我究竟是哪里做错了，才会落入这种荒唐的处境呢？
「没、没问题的！反正阿巧说过他绝对不会乱来……嗯，如果是阿巧就值得信赖！没事、没事，一定不会有事的……」
因为实在太不安，我一个人在房里大声嚷嚷。
「……啊！对了，电话、电话。」
我拿出手机。
电话一拨打出去，美羽很快就接了起来。
为避免遭她误解，我一个深呼吸后，以冷静沉著的态度，仔细地向她解释现在的状况──当然，唯独爱情宾馆这个部分我避而不提。
「──嗯，抱歉喔，所以今天晚上你就一个人吃吧。我记得冷冻库里有日式炸鸡之类的，你就随便……──不、不是啦，你别胡说了！──不是那样子，我真的是迫于无奈才会这么做！──我才不会连住好几天！──不、不不、不是！你在说什么啊……？才不是你说的那样，这是很普通的旅馆！真的是普通的旅馆啦！普通到不能再普通了！──名称？旅馆的名称是，呃……啊啊！我的手机快没电了，抱歉，掰掰！」
我强行挂断电话。
呼～总算是敷衍过去了……应该有吧？唔嗯，啊啊我不知道啦，我也不想去想那么多了。总之，既然我已经告诉她今天回不了家，那就这样吧。
「呃，接下来……对了，也得把阿巧的衣服吹乾才行。因为阿巧只顾著吹我的衣服，却把自己的放一边。」
我拿起吹风机，将阿巧拿到浴室外的衣服，和我吹到一半的衣服一起吹乾。
途中──他从浴室出来了。
身上当然和我一样穿著袍子。
而且恐怕也一样没穿内裤，全身上下只裹了一块白布──
「……绫子小姐，你会不会看太久了？」
「～～！没、没有，我没有看！」
被神情羞赧的阿巧这么一说，我赶紧移开视线。呜呜，惨了，我不小心盯著看了。我注视了他领子微敞的胸膛，彻底在意起来了。
在意起彼此近乎裸体的模样──
「我也来帮忙吹乾。」
「……好、好的。」
明明是两人一起吹乾衣服，我却始终无法直视他。阿巧同样也红著脸，默不作声。
啊啊，真糟，这个气氛真糟糕。
沉闷到让人……都快头晕了。
心想著要怎么改变气氛，我的目光四处游移──结果发现一样更令人感到苦闷的东西。
咦？
唔哇……
为、为什么这里会有那种东西……？
「怎么了吗？」
「啊，呃……我发现了这个。」
困惑的我，拿起盥洗室里的一个罐子。
那个罐子大概有手掌那么大──
标签上写著大大的「LOTION」字样。
「啊、啊哈哈……真不愧是爱情宾馆耶。居然若无其事地把润滑剂摆在这种地方。」
「咦……啊，不是的。」
阿巧一副非常难以启齿地说。
「我想……那个『LOTION』指的应该是化妆水。」
「……咦？」
「恐怕不是绫子小姐所想像的那种润滑剂……」
「…………不会吧？」
好比脑袋遭到铁锤痛殴的冲击。
我急忙再次确认标签，结果在写有详细成分表的背面，发现上面用日文写了小小的「化妆水」这几个字。
唔哇啊。
糟、糟了！这下完全搞砸了！我居然做出超级羞耻的误解！
深感耻辱的我绝望不已。
「……噗噗！」
这时，阿巧却噗哧笑了出来。
「啊，对不起，我没有在笑。我真的没有……呵……呵呵呵！」
「啥……没、没有必要笑成那样吧！」
「对不起……可是，这实在是太有趣了。一般人会搞错吗？」
「唔唔……！有、有什么办法，我就是搞错了嘛！」
「就算是爱情宾馆，也不会在盥洗室摆那种黏滑的LOTION啦。」
「这、这可难说！搞不好，世界上真的有某间爱情宾馆会在盥洗室摆那种黏滑的LOTION……」
「说的也是，这也是不无可能……呵呵，啊哈哈哈！」
「唔～你笑得太夸张了啦……！阿巧是大笨蛋……」
阿巧笑到没力，我则像个孩子般闹脾气。
不知是幸抑或不幸。
LOTION事件之后，气氛变得比较轻松了。
虽然还是有点难为情，不过我们总算可以正常地对话了。
吹乾衣服之后，我们叫了客房服务，一边吃晚餐，一边看架设在墙上的大电视打发时间。
……说起爱情宾馆，我以前总以为电视上随时都会播放色情片，结果没想到居然也能收看一般的节目。
边看综艺节目和连续剧边谈笑，让人差点都要忘了自己身处爱情宾馆之中。
可是──
如此祥和的气氛，没多久便迎来结束。
「……差不多该睡了。」
到了晚上十一点多，阿巧以略显紧张的语气这么说。
「说的也是……」
我虽然表示同意，话却到这里就打住了。
我和他的视线，好几度瞥向床铺。
摆放在房间一隅的大型双人床。
没错，这里是爱情宾馆。
理所当然──只有一张床。
这一点，我们在进到这里之前就知道了。
可是，我们却一直不去正视这个问题，一再拖延──
「绫子小姐，请你睡床。」
首先打破尴尬沉默的是对方。
「我睡沙发。」
「咦……那样不好啦。」
「请不要放在心上。应该说……我不可能让绫子小姐去睡沙发。要是那么做，罪恶感会让我睡不著觉的。」
「可是……」
「拜托你了。」
之后我们又反覆争论了好几次，结果我还是被迫接受他的提议。
各自稍微整理好自己的床铺之后，我操作枕边的面板──历经一番苦战，才总算将房间的灯光调到最弱。
「那么，晚安。」
「晚、晚安……」
道完晚安，我们各自就寝。
我躺在宽敞的床上，阿巧躺在狭小的沙发上。
「…………」
理所当然──不可能睡得著。
为了「在爱情宾馆过夜」这样的情境感到紧张当然也是一个原因，不过比起紧张，我更担心他。
悄悄朝他瞥去。
他弯曲双腿，一副很挤地躺在狭小的沙发上。只见他不时扭动身体，好像睡得很不舒服似的。
「……你睡不著吗？」
「啊……对不起，我吵到你了吗？」
「没有，你没有吵到我……我只是在想，你好像很难入睡的样子。」
「没、没问题的，其实沙发也没有那么难睡……再说，就算一个晚上不睡也没什么。」
他努力装出开朗的口气说道。显然他是因为顾虑我的心情才这么做。他的温柔令人开心，却也让人更加心疼。
「……阿巧。」
回过神时，我已经开口了。
「进入旅馆之前，你对我这么说过对吧？说你绝对不会乱来。」
「呃……是、是的。」
「我们只是因为情况紧急才来这里避难，并不是因为……你心怀不轨，对吧？」
「那、那当然。……」
「……嗯。其实我也非常相信阿巧你没有心怀不轨。相信你答应绝对不会乱来，是出自真心诚意的。」
「所以……」我接著说。
一面感受速度逐渐加快到让人不敢置信的心跳，我稍微掀起盖在身上的棉被。
「一起睡吧。」
后来经过好几次的争论，最终阿巧屈服了，我们决定两人一起睡在双人床上。
当然，我们没有像情侣一样黏在一起睡觉。尽管共享一张床、一条棉被，还是分别睡在床的两端。
因为床大到足够两个人睡，所以身体完全不会接触到。
可是，但是──
我的心脏却高声跳动，丝毫没有停歇的迹象。
「～～！」
怎么办怎么办怎么办。
睡了，我和阿巧一起睡觉了……！
啊啊，事情怎么会变成这样……好吧，是我主动邀请他的。其实我也知道身为主动邀约的人还紧张焦虑是很奇怪的事，但我就是……唔～啊～
当然，我相信阿巧。相信归相信，可是……男人不是也会有克制不了自己的时候吗？也会有虽然脑袋知道不可以，却还是控制不了身体的瞬间吗？
更何况，我是阿巧的……心仪对象耶？
也就是说，从他的视角来看，他正和自己喜欢的女性同睡在一张床上……在这样的情境下，男人即使克制不了自己也是没办法的事吧……？
况且这一次……完全是我主动邀请他的。
万一他的下半身失控了……我也没有权利说什么。
而且回头想想──我们现在正处于袍子底下一丝不挂的危险状态。
以这样的装扮邀请男人上床，到时若是出了什么差错……我恐怕不会被允许自称是受害者吧。
即便我们之间发生了什么──也是无可奈何的事。
呃……我并不是希望他袭击我喔！
只不过，那个……假使对方的下半身失控了，届时我有权利拒绝吗？如果是十几岁的少女也就罢了，三十多岁的女人主动邀请对方上床，却在对方扑上来时拿「我其实没有那个意思」这种话当作藉口，这样真的行得通吗？我的内心充满了这样的纠结与懊恼……
下半身。
阿巧的下半身……唔哇啊啊！糟了糟了，我想起来了！鲜明地回想起之前去探望他时的事情了！
撑起睡衣的布料，激动地朝天隆起的「雄性」象徵──
呜呜……不行不行，不可以去想那种事情……啊啊，画面没有消失。一旦产生意识，当时的画面就挥之不去啊～～！
「绫子小姐……」
「呀、呀噫！」
阿巧突然从背后叫了我的名字，让脑中满是猥亵画面的我忍不住发出怪声。
「你、你怎么了？」
「不，没什么！」
拚命甩掉脑中的画面后，我努力以冷静的语调回应。
「阿巧……怎么了吗？」
「没什么，我只是睡不著。绫子小姐也还醒著吗？」
「……嗯，清醒得不得了。」
「我想也是。」
「啊哈哈，怎么可能睡得著嘛……」
迅速朝背后瞄了一眼，阿巧依旧背对著我。于是我也配合他，再次面向另一边。
我们彼此背对著背交谈。
窗外依旧下著雨。但是，应该说真不愧是爱情宾馆吗……隔音措施似乎做得相当好，外头传来的雨声很小。
所以。
即使小声说话──还是能清楚听见对方的声音。
「对了……以前我们也一起睡过觉呢。」
「就是啊。我记得是和美羽一起，我们三人一起睡觉？」
「没错，三个人并排睡成川字形……」
虽然具体情况记得不是很清楚，不过我想应该有好几次。大抵都是阿巧来我家玩，然后当美羽吃完午餐后想睡觉时，我便轻松地提议「那我们三人一起睡午觉吧」。
「……以前明明觉得很稀松平常，就算和阿巧一起睡觉也不以为意。」
可是──现在不同了。
像这样睡在一起，变成了让人害羞得不得了的事情。
「唉……总觉得我最近老是有这种感慨呢。」
我疯狂在意起从前觉得没什么的事情。
不管是「啊～」还是牵手……阿巧小时候自然而然就做得到的事情，现在却完全无法正常地做到。
阿巧长大了也是一个原因──然而最大的主因。
是因为我得知了他的心意。
是因为我知道他现在，以及过去一直以来是如何看待我的。
「……对不起。」
「咦？你、你怎么突然这么说？」
「都是我害的对吧？都是因为我向你告白了，才让绫子小姐这么烦恼。」
「阿巧，这不是你的错。是我自己去在意那些，把自己搞得很慌张……」
「聪也也跟我说过，『告白是破坏人际关系的炸弹』。实际上……我确实这么认为。因为我们已经……回不去原本的关系了。」
「…………」
或许是吧。
我们已经回不去了。
回不去以前那种相亲相爱的好邻居关系。
无论今后多么努力，恐怕还是无法完全恢复原状。
「……我之前一直觉得很后悔，心想要是我没有告白就好了。只要我不告白，我们就能永远维持以往的关系……」
「但是……」阿巧接著说。
在略显郁闷的声调中，注入强烈的意念。
「现在──觉得幸好有告白的念头更为强烈。」
「咦……」
「因为多亏了告白──我才能够遇见以往我所不认识的绫子小姐。」
他的语气感觉是如此地欣喜。
「我的告白，让绫子小姐感到非常忐忑、困惑……关于这一点，我真的觉得非常抱歉……可是，有一部分的我也觉得『绫子小姐伤脑筋的样子真可爱』。」
「什么……你、你真的那么想？」
「对不起，我确实有那种想法……」
尽管说得好像很内疚，然而他却没有否定。
心、心情好复杂……！
伤脑筋的样子好可爱……这、这是什么跟什么啊？
我都不晓得该高兴还是生气了……
「多亏了告白，我才能见到至今不曾见过的绫子小姐的各种面貌──更重要的是，绫子小姐注视我了，稍微把我……当成男人看待了。这一点……让我非常开心。」
「阿巧……」
自从告白以后，我们的关系大为转变。
好比投下炸弹一般，骤然丕变。
可是，那样绝对不是只有坏处──
「其、其实……我也有开心的地方……」
尽管反射性地开口了，语尾的口气却渐渐没自信起来。
「被你告白之后……我思考了很多、烦恼了很多……虽然也有许多辛苦之处──不过，我并没有『多希望你没有向我告白』的想法。」
「…………」
「我是个迟钝的人……直到被告白为止，我从来没有察觉到你的心意。假使你没有向我告白……我可能一辈子都不会发现吧。」
我非但没能察觉阿巧的心意，还试图促成他和我女儿的恋情。
现在回想起来──我做的事情实在好残忍。
因为我没能察觉喜欢我的男人的心意就算了，竟然还想声援他和其他女孩子的恋情。
「所以……我真的很庆幸阿巧你向我告白了。多亏如此，我才有机会去面对你真实的心情……」
我说道：
「谢谢你，阿巧。谢谢你鼓起勇气向我告白。」
「绫子小姐……」
「然而……对、对不起，我却没能好好地回覆你……都怪我太优柔寡断了，让你我处于不上不下的状态……」
「不会，请不要放在心上。我之前也说过……现在的状态就已经让我感到很幸福了，而且我也早就决定要等待你的答覆。」
「…………」
啊啊，阿巧真是个好孩子啊。
不对。
说他是好孩子太失礼了。
他不是好孩子──是好男人。
而且是一名非常有魅力的男性。
今天的约会，对于爆胎这个意外状况的应对，以及进到旅馆之后的态度……那些在在都让人感觉既帅气又可靠，更重要的是充满诚意。
我不断感受到他对我的心意──于是，我渐渐受到他的吸引。
他的一举一动都让我移不开视线，无论他在不在我身边，我满脑子都只想著他的事情。
「假使……」
我开口。
朝著和他相反的方向，对著虚空喃喃自语似的说。
「假使我还年轻，是不是就能更轻易地做出决定呢？」
这个问题──想了也是徒然。我很清楚这一点，但是，我就是情不自禁会去想。
「如果我的年纪和你一样……是和你同龄的大学生，也许就不会像现在这样裹足不前，不会这么啰哩啰嗦，能够更轻易地下决定──」
假使我更年轻一些。
假使我还是个孩子。
假使我──没有美羽。
我想，我现在大概已经在和阿巧交往了。
因为──我没有理由拒绝。
答应告白后交往，我俩现在或许已成为人人称羡的幸福情侣也说不定。
可是──现在的我办不到。
身为大人的阻碍，绊住了我想要踏出去的双腿。
──把年龄当成裹足不前的理由，这对你而言还太早了。
虽然狼森小姐曾经这么说……但我还是没办法。
不年轻。
我已经不年轻了啊，狼森小姐。
我已不是可以凭著一股冲劲谈恋爱的年纪──更重要的是，我有美羽。我有好重要、好重要的独生女。
啊啊──
光是像这样思考「假设性的问题」……我就觉得自己好可耻，更遑论「假使我没有美羽」这种事情，我根本连想像都不愿意。因为那样好像把美羽当成碍事者一样……让我不由得对自己发火。
还是说。
今后这样的想像会益发增加呢？
随著我和阿巧的关系愈来愈深，我对美羽──
「唔嗯……究竟会如何呢？」
隔了一会，阿巧这才开口。
回答我独白似的自嘲。
「假使绫子小姐更年轻一些……我没有想过这个问题耶。」
「咦？是这样吗？」
「如果是反过来，那我倒是经常会想。我常在想，要是我更年长、更成熟一点，是不是就能成为配得上绫子小姐的男人了。但是──我从没想过若是绫子小姐更年轻一些会如何。」
「因为，……阿巧继续说。
「我喜欢上的──是身为美羽母亲的绫子小姐。」
「…………」
「我是受到收养姊姊夫妇的孩子美羽，对她灌注满满的爱、抚养她长大的绫子小姐吸引。所以……假使绫子小姐更年轻一些──假使我们是以同一所大学、同一年级的学生身分相遇……我想，我可能不会喜欢上你吧。」
「…………」
「啊啊，不是的，我想身为大学生的绫子小姐一定也很有魅力！只不过，呃，该怎么说才好……」
「…………」
面对慌张失措的阿巧，我什么话也说不出口。
因为。
我正拚命地强忍泪水。
啊啊──
原来如此，说的也是。
我到底为什么要为了这种无聊事惴惴不安呢？
现在说喜欢我的男孩──可是左泽巧耶？
是这十年来，比谁都更常陪伴我、支持我的少年。
以及──比谁都更关注我的人。
他并非只是凭著一股突如其来的冲动，对我倾诉爱意。而是在了解我的一切、接纳我的一切之后，还高声大喊「我喜欢你」。
在短短一瞬间把美羽当成碍事者的我，真的好可耻。
阿巧他──明明完全没有那种想法。
他没有把我女儿当成阻碍、当成障碍物，而是将她视为我这个女人的人生一部分。
想要将一切概括接受──
「……呵呵！」
忍住泪水之后，脸上自然而然便浮现出笑意。
「这么说来，阿巧你果然喜欢熟女喽？」
「咦？呃，我不是那个意思──」
「呵呵！我开玩笑的啦。」
笑著说完，我缓缓翻身。
在床的另一头，可以看见他宽阔的背影。
我虽然没有特别迷恋男人的背部……但是看著看著，却忍不住怦然心动。
脸开始发烫，脑袋也昏昏沉沉的。
「阿、阿巧，我问你。」
一面感受心脏狂跳到几乎爆裂，我这么说。
「你不觉得……有点冷吗？」
「咦……你、你还好吗？是不是淋到雨让身体受寒了……我打电话给柜台，请他们送毯子来好了──」
「没、没有啦！我没有冷到那种程度！」
急忙阻止他超乎预期的老实举动，我接著说。
「虽然说冷……其实也只有一点点。我想……大概是空隙造成的吧！是因为我们之间有空隙，棉被移动时冷空气才会跑进来……所、所以……」
我这么说。
却完全不晓得为什么自己会脱口说出这些话。
「我可以过去你那边吗？」
「咦……」
「没、没办法，因为会冷嘛！我想，靠在一起睡觉，彼此都会睡得比较舒服，真的只是因为这样……完全没有其他意思……」
「我……我是无所谓啦。」
「……是、是吗？那就……打扰了。」
我在棉被底下扭动身体，朝他的方向靠近。
尽管心脏感觉随时都要炸裂，还是一点一点慢慢地──
当然，虽说是靠在一起，我并不会真的紧贴著他的身体。
只是手脚稍微触碰到的程度。
即便只是这样的接触，也能真实感受到对方的体温──身体因此热到让人不敢相信。
（插图020）
「……靠在一起果然比较温暖耶。」
「嗯……啊，不过阿巧你不可以转身喔，要一直面向那边。」
「为什么……」
「没有为什么啦！」
因为──不可以让他看见。
不能让他看见我现在的表情。
一个女人……飘飘然到令人感到羞耻的表情──
我悄悄地把手贴在他的背上。
那片宽阔温暖的背部。
好奇妙的感觉。
明明心脏狂跳不止，心情却十分平静。
充满著安定感的温暖，包覆了身体与心灵。
我就这样在不知不觉间，带著幸福洋溢的心情，缓缓地进入梦乡。