「这该如何处理？」
壬氏神色忧郁地望著文书。
「该如何处理才好呢？」
沉默寡言的侍从也望著文书。
实在是个令人头痛不已的案子。
「关于日前风明一案，此为她老家以及相关人士的名簿，只是……」
风明直接处刑，虽然未株连九族，但亲属财产全数充公，而且或轻或重，所有人都被判处以肉刑。
唯一能庆幸的是主子阿多妃免于受罚。因为整件事被判断为风明的独断专行。
相关人士当中，也包括了老家生意的买主。原以为只是个养蜂农家，看来生意范围还挺广的。
「后宫内约有八十人是相关人士的子女。」
「两千人当中有八十人啊，命中率挺高的。」
「正是。」
高顺向眉头紧锁的主子询问道：
「要设法隐蔽吗？」
「办得到吗？」
「只要总管开口。」
只要自己开口……
高顺必定会照壬民说的去做。
无关乎对错与否，全听壬氏的吩咐。
壬氏深深叹一口气。
相关人士当中记载了一个熟悉的名字。
看来某个将卖药的掳走，逼她卖身为奴的买主，似乎正是相关人士之一。
「这下该怎么办呢……」
壬氏大可以轻易下决定，但他很怕看到自己选择的行为，会让那个姑娘露出何种表情。
下达命令有何难。可是，如果这样做违反了她的心意，不知道她会如何解读此事。
平民与贵人；猫猫如此区分自己与壬氏。无论是何等不情愿的命令，她到头来大概都会接受。壬氏感觉被区分出的界线，似乎又多加了一道鸿沟。
但如果隐蔽她的身分，又会如何呢？
壬氏恣意将猫猫强留在她并不喜欢的地方好吗？而且，如果此事让那直觉灵敏的姑娘知道了……
「壬总管。」
高顺出声呼唤动脑思考的壬氏。
「总管不是说她是一枚好用的棋子吗？」
侍从冷静的一句话，让壬氏缓缓撩开了刘海。
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「集体解雇？」
「是啊。」
小兰边吃柿饼当点心边说。柿饼是猫猫从果园擅自摘来柿子，偷偷挂在屋檐下做的，一旦穿帮恐怕会挨骂。不，实际上已经挨过骂了。这种事不可能不被红娘抓到，幸好高顺碰巧来访，帮她解围。听到高顺喜欢柿饼，红娘不情不愿地说「下不为例」后，才放了猫猫一马。
「听说啊，有点类似株连九族那样，有过生意往来的商家之类的女儿都得辞职呢。」
她口齿不清地说，猫猫点点头。
（听起来，总有种不好的预感。）
猫猫的预感很准。
猫猫在文书上的老家，正是做买卖的商家。既然风明的老家是养蜂农家，之间或许有过往来。
（现在要是被解雇，我会很伤脑筋的。）
猫猫还算喜欢现在的生活。
当然，能回烟花巷的话她会很高兴，但就算回去，也只会被满脑子想著赚钱的老鸨抓去卖掉。
介绍过李白之后，猫猫到现在还没送其他贵客过去。
这是一大问题。
（铁定会被卖掉。）
猫猫跟小兰告别后，决定去找那个她平常不会想见到的人物。
「真难得。怎么喘成这样？」
在后宫的正门，面如冠玉的宦官口气轻松地说。
猫猫不只翡翠宫，其他四夫人的宅第都跑了一遍。
「……！」
「冷静点，脸都涨红了。」
壬氏的天女容貌上，显露出些微的焦急。
「小……小女子，有……有话要说。」
猫猫上气不接下气地说道。
壬氏眯细了眼，不知为何，面色中带有忧愁。
「知道了，到里面说话吧。」
猫猫被人带到了宫官长室，又让宫官长像以前那样在外头空等，猫猫觉得很不好意思。最近这阵子，她似乎为了阿多妃的事忙翻了天。猫猫向宫官长行过一礼后进入室内。
壬氏已经坐在椅子上，正在看放在桌上的文书。
「你无非是对此次的集体解雇有疑问吧。」
「是的，请问小女子将会受到何种处置？」
壬氏不作答，而是将公文拿给猫猫看。高级纸张上的名单当中，也有猫猫的名字。
「换言之，小女子将遭到解雇了。」
（该怎么办呢？）
一旦要遭到解雇，猫猫的身分不允许她说不。猫猫非常清楚自己只是个小小宫女。她依然面无表情，克制著不露出摇尾乞怜的眼神。结果出于平时的坏毛病，变成了像在看毛虫一样的表情。
「你想怎么做？」
察言观色般的语调当中，不带平素那种甜言蜜语，反倒像是撒娇似的语调，稚气未脱的语调。不同于声音，只有脸上是一副严肃僵硬的神情。
就跟日前阿多妃离去的前一晚，他的那种声音一样。
「小女子只是个小小宫女。只要总管吩咐，无论是杂工，厨娘或是试毒侍女，小女子都会照做。」
猫猫诚实地说道。只要有人命令，她愿意尽己所能完成职责。纵然薪俸减少点，她也不会有怨言。只要能延后卖身，她就可以去找新顾客或是什么的设法脱困。
（所以，拜托别叫我走。）
猫猫自认为已经尽最大所能，请人家继续雇用她了。
然而青年的表情依然僵硬，忽然别开了视线，然后轻叹一口气。
「知道了，遣散费我会多给点。」
青年声音冰冷，脸低垂著看不见表情。
交涉失败了。
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高顺深深叹一口气，心想把今天算进去，不知是连续第几天看主子闹别扭了。
公务方面目前没受影响，然而主子一回自己房间就坐到墙角去郁郁不乐，真希望他行行好放过自己。
阴沉到都快飞出霉菌孢子了。
拥有妍丽天女般笑靥与蜂蜜般嗓音的青年荡然无存。
猫猫在收到解雇通知后，隔周就出宫了。听说她虽然不陪笑，但很懂礼数，受过照顾的地方一间一间都去辞别过了。
玉叶妃原本迟迟不肯答应，然而听到是壬氏的决定后，也就暂时让步了。而且还不忘拋下一句狠话：「之后后悔别来怪我。」
「也许当初选是该挽留她的。」
「什么都别说了。」
高顺双臂抱胸，眉间皱纹变得更深。他想起以前的事情。
这人以前弄丢了喜爱的玩具时，都是何种反应？自己费了多大的工夫，才能找到更新奇的玩具给他？
或许不能将她当成玩具看待。
壬氏就是不想把那姑娘当成工具利用，才会放弃挽留她。所以给他重新安排一个不同性质的姑娘，又有什么意义？
真是太难办了。
「若是无可取代，也只好准备真货了。」
高顺用壬氏听不见的音量喃喃自语后，无意间想起了一位人士。是一位对那姑娘的老家知之甚详的武官。
「实在费事。」
劳碌命的高顺搔了搔后颈。