「小猫，可否占用你一点时间？」
猫猫做完差事正要回自己的房间时，高顺出声呼唤了她。他的主人壬氏似乎当差一天累了，用完膳正在入浴。
「怎么了吗？」
猫猫一问，高顺显得有些困惑地摸摸下巴，隔了一拍后说：
「我有件东西想请你看看。」
今天的随从双眉紧锁得比平常还要深。
高顺给猫猫看的是一份写在木简上的资料。他在桌上摊开好几枚木片连接而成的木简。
猫猫看了木简，眯起眼睛。
「是过去案子的资料啊。」
木简是十年前的东西了，上头写著某个商家发生的食物中链事件，内容提到当事人是吃了河豚而中毒。
猫猫忍不住咕嘟一声吞了吞口水。
（啊——好想吃喔。）
高顺一脸傻眼地看著猫猫。猫猫摇摇头，把差点要咧起的嘴角变回严肃表情。
「下次再带你去吃这类饭馆就是了。」
不过不会提供河豚肝喔。高顺用眼神特别提醒她。
猫猫心想「明明有些老饕就爱享受那种麻麻的感觉」，但能让人请吃馆子，猫猫也会更有干劲。她仔细地检查资料。
「这案子怎么了吗？」
「我以前出于职责，曾参与过这个案子。以前的同僚最近找我商量，说是发生了跟这个案子十分类似的事件。」
所谓以前的同僚，是高顺成为宦官之前的事吗？这人果然担任过武官或类似的某些职位——猫猫心想。
「十分类似的事件？是什么样的事件？」
老实说，比起高顺的过去，猫猫对现在发生的中毒案件比较有兴趣。她暂且把刚才的想法搁一边，继续目前的话题。
「是一位官僚吃了河豚鱼脍，陷入了昏迷状态。」
（昏迷状态？）
猫猫有种莫名的不祥预咸，这个沉默寡言的男子怎么变得这么多话？
猫猫偷瞄高顺的脸一眼。
尽管就跟平常一样是张眉间紧锁的劳碌命脸孔，但猫猫感觉对方似乎也在观察自己的脸色。
「高侍卫，非常抱歉，这件事小女子适合继续听下去吗？」
猫猫试著单刀直入地问，然而高顺的表情不变。他仍将双手揣在袖子里，缓缓点头。
「可以的，不成问题，因为小猫你很明白自己的立场。」
竟敢大言不惭地讲这种话，也就是说，他在警告猫猫不许说出去
然后——
「况且话已经讲到一半，就此打住的话你憋得住吗？」
讲得真奸诈。都已经听到这里了，猫猫不可能抑止得住好奇心。
「……请侍卫继续说下去。」
见高顺故意吊人胃口，猫猫略微皱眉说了。
高顺指著木简继续说道：
「据创这次的鱼脍，用的是川烫冰镇过的河豚皮与肉。说是官僚吃了之后，就陷入了昏迷状态。」
「河豚的肉吗？不是内脏？」
「是的。」
河豚的毒无法藉由加热消除，但毒素多集中于肝脏等内脏，鱼肉属于毒素较少的部位。因此猫猫听到能让人陷入昏迷状态的毒素，想像的是肝脏部位。
（会累积那么多毒素吗？）
即使如此，视种类或生长环境不同，鱼肉部位也不是一定无毒。
由于无法一概而论，所以或许也有此种情况。
猫猫以前吃的是毒素较少的部分。她偶尔会得意忘形地吃点肝脏，不过那时情况可真是危急。她记得老鸨给她灌了一堆水，喝到她把整个胃里的东西吐光为止。
「若是如此，应该没有什么疑点吧？」
听猫猫这么说，高顺缓缓摇了摇头。
「但是……」
高顺一边抓抓后颈一边回答。
「掌厨的坚称菜肴里没用到河豚。这次的案子也是，上次的案子也是。」
高顺烦恼地蹙额颦眉，但猫猫没理他，吐了个舌头。
事情听起来实在有趣。
这次跟上次的案子之间有几项共通点。
据说此次案子当中昏倒的官吏，跟上次的商人一样都是饕客，且偏爱珍馐。此次吃的虽是鱼脍，但用的是川烫过的鱼肉，不过据说平常也会吃生鱼。即使是鲜鱼，生的鱼肉里常会」有寄生虫。一般人不怎么喜欢吃，有些地方还会禁止食用。
而一些饕客就是爱吃生鱼，所以也就喜欢河豚这种鱼类，经常品尝。虽然大家都不承认，其实在饕客当中，有些人还会吃故意留下少许毒素的鱼肉，享受那种麻麻的感觉。
（竟然不知道那种感觉的好。）
猫猫认为人们应该宽怀大度地接纳别人的喜好。
两件案子里的厨师都坚持菜肴里没放河豚，宣称自己是清白的；然而吃了菜肴的主人都产生了中毒症状。
听说他们从厨房垃圾里找到河豚内脏或鱼皮当成了呈堂证供。由于内脏全数被丢弃，因此他们判断当事人没有吃下内脏。
（意外地调查得还满仔细的嘛。）
猫猫莫名地佩服起这种地方来。世上有很多不像话的官吏，会拿环境证据或捏造证据诬告无辜之人。
两名厨师都宣称鱼肉只有用在前一天的菜肴里，当天没用到。盛夏日还另当别论，在目前这种每天依然天寒地冻的季节，把厨余摆个几天也并不奇怪。
鱼脍用的是其他鱼类，也从弃物篓里找到了这种鱼的碎屑。
（不能说是官吏捏造证据，但也不能保证厨师有说真话。）
很遗憾，没人能当证人。
听说官吏吃珍馐会惹夫人生气，所以通常都是在房里独自享用。厨师端来了鱼脍，但佣人只是远远看到那盘菜，不可能认得出切碎的是什么鱼。
而被害者似乎是在全部吃完后才倒下的，换算成时间，说是开始吃之后过了两刻钟。
据说佣人是端茶过去时，才发现官吏呼吸困难，嘴唇发青地浑身痉挛。
（症状也跟河豚毒很像。）
事情就是这样，高顺带来的情报对猫猫而言不够多。她决定暂且不陈述观点，请高顺再去问一些话来。
（究竟是什么毒？）
猫猫口里正在念念有词时，一张端正脸庞从旁边无声无息地冒了出来。
猫猫的颜面神经不禁整个僵住了。
「抱歉，你这种脸就连孤看了也受伤。」
头发濡湿的壬氏说。水莲一边「哎呀哎呀」地说，一边帮他把滴水的头发擦乾。
猫猫让脸恢复成原来的样子，看来自己方才露出了恐惧惊悚到下颔快脱臼的表情。
「你好像很热衷于听高顺说话啊。」
壬氏有点怏怏不乐地说。
「有趣的话题总能吸引听众。」
「给我等一下，你明明常常把孤讲的话……」
壬氏不知怎地，用一种受到打击的神情嘟嘟囔旷地说。最后的部分听不太清楚，但猫猫觉得总之目前无关紧要。
「那么时间晚了，容小女子退下。」
猫猫低头向忙著擦乾壬氏头发的水莲致意后，就缓步离开了房间。壬氏好像在说些什么，但水莲凶巴巴地叫他不许动。
猫猫觉得自己就连人命关天的事都这样抵抗不了好奇心，实在无药可救了。她一边心想阿爹可能会责骂自己，一边回到了自己的房间。
翌日，高顾带来了食谱。
「这是厨师菜肴的抄本，佣人作证说会端给主人的菜肴大多都写在这里面了，厨师也说作的是这道菜。」
高顺在桌上摊开笔记簿给猫猫看，上面写著使用川烫鱼肉制作的鱼脍烹调法。
猫猫一边摸著下颔，一边看食谱。
做法是将鱼肉川烫冰镇后加入切丝蔬菜，以醋拌匀。写在上面的醋汁配方有点特别，但不是什么格外奇特的菜肴。
上面写了几种醋的配方，想必是因为菜肴滋味会因为季节或获得的食材而改变的关系。材料也没有明列出用什么鱼或蔬菜。
猫猫摸著下巴沉吟。
「如此的话，最重要的究竟用了什么材料就不得而知了呢。」
「是啊。」
猫猫偏著头看食谱时，怏怏不乐的壬氏从旁边过来。他手上拿著龙眼果，剥著壳吃。壳里面是黑色的果乾。
龙眼果就像是小颗的荔枝，是一种夏季采收的水果。供乾的龙眼又称为桂圆肉，有时还会作为中药。
「看不出来吗？」
壬氏显得有点心痒难耐的样子，手肘撑在桌上凑过来看猫猫的脸，看来是想加入话题。高顺皱起眉头看著，但还不至于要提醒他。
（得好好讲讲他才行吧。）
猫猫正在冷眼看著没规矩的千氏时，有一只手伸了过来，温和地拿走了壬氏手里的龙眼。
「没规矩的孩子没点心吃哟。」
脸上浮现快活笑容的水莲站在壬氏背后，她呵呵呵地笑著。这是什么气氛？猫猫总觉得她的背后看起来乌云密布。假如猫猫说这位名唤水莲的侍女有种身经百战的气质，会不会很奇怪呢？
「我知道。」
壬氏垂著眉毛，不再支起手肘，改成正确的姿势。老嬷子见状，一面说「很好」，一面把龙眼放回了壬氏手里。
还以为这位老嬷子只会宠他，原来也有挑剔礼仪规范的一面
话题有点扯远了，回到正题吧。
「案子是最近这阵子发生的对吧？」
「大约在一周前。」
以时节来说，天气还很冷。鱼脍一般来说是放小黄瓜，不过在这个季节，应该会使用其他蔬菜。
「材料是白萝卜或红萝卜之类的吗？」
冬季能使用的蔬菜有限，食材有其季节性，可以吃到的时期也有限。
「于这点，对方说用的是海藻。」
听到高顺这么说，「啊！」猫猫半张著嘴。
「海藻吗？」
猫猫重问一遍。
「是海藻。」
高顺重说了一遍。
海藻可以食用，也可作为中药材。想必也能当成鱼脍的材料。
听到这句话，猫猫不由得点了点头。
（此人爱吃珍馐，就表示……）
有时应该会买进一些比较特殊的海藻。
猫猫的嘴角不禁扬了起来，从半张的嘴巴想必可以看到虎牙。
壬氏他们都愣愣地看著猫猫这副模样。
猫猫一边眯细眼睛，一边看著高顺。
「如果可以，能否让小女子到那户人家的厨房里看看？」
猫猫抱著一丝期望向高顺问道。
高顺安排得很快，隔天就准备好要让猫猫进那名厨师的厨房了。据说负责此案的官吏认为已经结案，很容易就获得了许可。
官吏宅邸位于京城西北，周围尽是些深宅大院。京城北侧主要都是高级官僚居住，所以理当如此。
在宅邸里，夫人由于过度疲劳而消瘦，卧病不起，由下人代为带他们到厨房。虽然对方表示已经徵求过夫人许可，没有问题……
（下人啊……）
猫猫一边感到不可思议，一边前往目的地。
猫猫有个高顺安排的官员跟著作伴，但官员对猫猫心怀疑虑，一直盯著她看。此人似乎不怎么喜欢猫猫，但是应该会听高顺的命令，目前没什么特别的问题。
猫猫也没有打算跟对方作朋友，因此并不介意。
他大概是位武官吧，年纪尚轻因此体格还未臻于成熟，不过整体动作乾净利落。他眉头紧皱，五官难然稚气未脱，但面貌精悍。猫猫总觉得跟谁很像。
幸运的是，厨房因为被认为煮过下了毒的食物，因此案发之后就没人用过了。
猫猫正要缓步走进厨房时……
「你在做什么！」
一名男子横眉竖目，往猫猫这边跑了过来。男子年约三十，穿著上好的衣服。
「谁准你擅自进宅邸了，给我出去！是谁把这些家伙带进来的！」
男子抓住为他们带路的下人的衣襟。
猫猫半睁著眼看著时，一同前来的官员在前走出了一步。
「我等有获得夫人的许可，再说我等是有使命在身。」
看到官员口气凛然地反驳粗暴男子，猫猫在心中拍了拍手。
「真有此事？」
男子放松了抓住衣襟的手。
下人一遍呛得直咳嗽一边肯定。
「我等可以进去了吗？还是说，有什么不便之处吗？」
听到官员这么说，男子虽然啧了一声，仍不屑地说：「随便你们。」
代替陷入昏迷状态的官吏的夫人，宅邸里现在由官吏之弟在管事，而这似乎就是方才那名男子。事后下人显得很歉疚地向他们解释。
（是这么回事啊……）
猫猫觉得插嘴管别人的家务事很不知趣，所以只想想就算了。
猫猫环顾厨房内部。
厨具似乎被厨师清洗过，收拾得乾乾净净。食材除了鱼类等容易腐坏的生鲜食物外，都维持原样不动。
猫猫把厨房每个角落找过一遍。
然后，她轻而易举地就从架子深处找到了想找的东西。
看到那个用小瓮加盐腌渍的东西，猫猫满意地笑了。
「这是？」
猫猫向下人问道，下人眯眼看看瓮里的东西。由于他露出一种不明就理的表情，于是猫猫抓起一把放进水红里给他看。
（这样如何？）
「哦，这是老爷很爱吃的食物。」
下人告诉猫猫这是官吏平常吃的东西，不可能有毒。夫人似乎也很信赖这名下人，猫猫不觉得他在说谎。
「听见没？还不快走。」
男子莫名烦躁地说，他从刚才就一直盯著猫猫等人的行动，恶狠狠瞪著猫猫手上的瓮。
「说得对。」
猫猫把瓮放回原位，但偷偷藏了一把在袖子里。
「抱歉惊扰各位了。」
猫猫如此说完，就离开了厨房。即使如此，背后传来的刺人视线仍久久不散。
「你怎么那么轻易就作罢了？」
回程的马车上，年轻武官向猫猫说道。猫猫觉得难得对方会主动跟她攀谈。
「小女子并未作罢。」
猫猫从袖子里掏出沾满盐巴的海藻，然后用手巾包了起来。虽然袖子弄得满是盐巴很不舒服，但若是在这里拍掉，可能会被眼前的武官骂。
「这个东西有问题。这种海藻应该还要再过一阵子才到采收季，但就算以盐腌渍，也不可能保存到现在这个时节。」
可说是相当不合季节的食材。
「所以小女子猜想，这应该不是在这附近采得的。比方说，有可能是透过贸易经由南方进货的。不晓得有没有办法查出是从哪里买来的？」
听猫猫这么创，武官睁大了双眼，似乎是明白了自己该做什么。
其他事就由猫猫自己来。
翌日，猫猫拜托高顺准备了一间可以使用的厨房。地方在外廷内的官吏哨站，似乎设计成可供人住宿过夜。
猫猫在那里调理前一晚就准备好的东西。说是调理，其实没什么大不了，就只是把泡水去除盐分的东西盛盘罢了。
虽然是简单的工程，但毕竟是这种事，猫猫觉得不适合用壬氏楼房里的厨房来做，所以请人另外准备地方。
而现在，猫猫眼前有两盘东西。这是昨天偷偷带回来的海藻，猫猫将它分成两份泡过了水，呈现鲜翠的绿色。
猫猫面前有高顺、找高顺商量案情的官员、昨日为猫猫带路的武官，以及不知跑来干么的壬氏。这样爱看热闹，小心又被水莲骂没规矩——猫猫心想。
「经过调查后，就如同你所说。」
年轻武官淡然地说。昨日的海藻的确是从南方带来的。
「我后来又去问了一次下人，他说他想起来了，那位官吏的确不曾在冬天吃过那种海藻。我也问过其他佣人，得到的答案都相差无几。」
这时，找高顺商量案情的官员摇头。
「关于这种海藻的事，已经向厨师询问过了。对方说这跟平常用的海藻是同一种，不可能有毒。」
猫猫也赞成他的意见，是同一种海藻没错。
但有一个地方错误。
「即使是同一种海藻，也不见得就没有毒。」
猫猫一边用筷子从盘中夹起海藻，一边说。
「也许在南方并没有吃这种海藻的习惯，假若这次是听了老饕官吏的说法，贸易商认为有利可图，而特地要当地居民制作盐渍海藻呢？」
「……这会有什么问题？」
问问题的是壬氏。今日可能因为有旁人在，他没有散发出最近那种莫名松懈的氛围。高顺姑且不论，身旁的另外两名官员，都显得有些静不下心地看著美貌的宦官。
猫猫愉快地把玩著筷子说：
「世上有些方法可让毒物变得无毒。」
方法有很多种，例如鳗鱼本来有毒，但只要放血或加热就能食用。
以此次的海藻来说，猫猫记得应该是必须以石灰腌制。
而猫猫分成两盘的海藻，一盘以石灰腌过，一盘没有。她此时用筷子夹起的，是昨晚请人准备石灰腌过的海藻。
猫猫将它一口吃下去，周围其他人慌了起来，逼问她在做什么。
「不要紧的，应该吧。」
其实猫猫只有听过这种知识，并不是很确定只腌一晚是否就能让它无毒。
这也是很重要的验证工作。
「什么叫作应该吧！」
「请放心，小女子已备妥了催吐剂。」
猫猫拍拍胸脯，从胸前掏出煎好的药。
「不要讲得一副很有自信的样子！」
结果猫猫被高顺从背后紧紧抱住，让壬氏硬是喂了催吐止剂。多亏于此，害得她在四名男士面前吐得个乱七八糟。
他们把未出嫁的姑娘当成什么了？
顺便一提，催吐剂是用恶心味道让人反胃的类型，所以难吃得要命。
（难得有机会可以证实去毒法有效，可惜了。）
猫猫擦掉胃液，重新打起精神说：
「此时有个问题：是谁向贸易商提议带盐渍海荡藻过来的？」
既然特地从没有食用习惯的地方订制，应该知道危险性很高才是。
「假如是陷入昏迷状态的当事人，就某种意味来说可谓自作自受。」
不过，假如不是呢？
而假如订制者知道这种海藻可能变成毒药……
（这只是推测罢了，不过……）
十年前也发生过食物中毒事件，说不准有人从那次事件获得灵感，想到了这种手段。猫猫无法断定两件事有关联，只不过就以此次案子来说，猫猫的推测应该没错。
在场所有人都很聪明，猫猫没必要说更多，也没打算说。猫猫身分卑微，不想深入思考如何裁断别人的罪行。
「我明白了。」
高顺似乎听出了猫猫的话中之意，缓缓点了点头。
猫猫松了一口气后，捏起眼前的海藻吃了一口。这次是吃另外一盘。
于是她再次被脸色发青的壬氏等人硬是催吐。
犯人是昏迷官吏的弟弟。
一找到代购商之后，此人很快就招出是自己买的。
猫猫要进厨房时，那人一直盯著他们瞧，让猫猫起了疑心，结果正如她所料。
有些东西不想让人瞧见的话，就会摆出那种态度来。
这是常有的事，长子健在，次子就会遭到漠视。简单到好笑的理由，让猫猫等人就某种意味来说，觉得原来也不过尔尔罢了。
只是有个问题。
为了如此肤浅的理由企图杀人的男子，是如何知道海藻有毒？他说是在酒家喝酒时，坐在旁边的客人闲聊时告诉他的。
这是偶然，抑或是必然？当时的猫猫等人无从得知。
结果猫猫没能吃到毒海藻，一面发牢骚一面打扫。没有的东西强求不来，她决定想一些其他不相关的事。
（啊——话说回来，要用在哪里好呢？）
占据猫猫脑海的，是那种长在虫子身上的奇妙植物。
她开始恍神，然后急忙摇摇头。现在正在当差。然而她的脸颊却越来越松弛。
那些从恶心虫乾身上长出来的枯叶色菇类，要泡成药酒好呢，还是做成药丸好呢？光是想像都觉得开心。
由于实在太开心了，她不小心用笑嘻嘻的表情迎接了屋主。
看到壬氏当场愣住，猫猫悄悄低下头去。
（他一定觉得很恶心。）
猫猫尴尬地慢慢抬起头来时，壬氏忽然开始用头撞柱子。咚咚咚的动作有如啄木鸟。
听到这声音，高顺与水莲都冲了出来，看看是怎么回事。
不知道为什么，高顺直盯著猫猫瞧。
（这次不是我害的。）
是你的主人有毛病。猫猫心里如此想著，暗自生闷气。
「恭迎总管。」
总之猫猫先作个表面工夫，恭敬地致意。
最近这阵子，壬氏总是处理公务而遇归，好像是为了处理长久累积的事务。
与其让事务堆积如山，不如别像上次案子那样爱看热闹，好好当差就没事了。
「该说是个性不合还是怎样？意见总是相左。」
听壬氏所说，他似乎必须跟这样的一号人物有公务上的往来。
壬氏一边从水薄莲手中接过水果酒，一边叹了口气。在场所有人都对壬氏有抗性所以无妨，但要是哪里来个姑娘看到他这样，光这么个动作就能让姑娘昏过去了。实在是个很会给人找麻烦的宦官。
假若有人能对这样一号人物有意见，反而可以说很厉害。
「我也会有不擅长应付的人。」
对方似乎是军府的高官，虽然足智多谋，却是个出了名的怪人。
听说此人很爱挑人毛病，会把客人带进房里，或擅闯对方居所，或下将棋或闲址扯淡，拖延著不让议案盖印。
而这次盯上的目标就是壬氏。
于是此人天天都在壬氏的书房一坐就是一个时辰，害得他必须加班补回来。
猫猫脸上不知怎地，浮现出一种排斥的神色。
「是哪位告老闲居之人？」
「才刚过四十岁而已。而且自己的公务都会处理完，所以才更恶劣。」
（年过四旬，军府的高官，怪人？）
这些词句让猫猫有些耳熟，但总觉得想起来也没好事，她决定忘掉。
只是就算忘掉，常有的不祥预感仍然很准。
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「议案应该已经通过了才是。」
面对这名不速之客，壬氏面露天女般的笑靥说了。他必须很努力才能让脸颊不抽搐。
「哎呀，冬季赏花实有困难，因此我想不如改来此处。」
眼前是个满脸胡渣，戴著单片眼镜，悠然自得的中年人。
他虽穿著武官服，但容貌更像文官，狐狸般的细眼于富有理智的同时，也蕴含著疯癫。
男子名为罗汉，职位为军师。倘若换个时代，想必会被称为太公望再世，但在当今时代就只是个怪人。
家世显赫，但年过四十仍不娶妻，收了个侄子做养子，将家中事宜交由养子管理。
罗汉只对围棋，将棋与闲话有兴趣，就算对方没兴趣也会硬把人牵扯进去。
这阵子他之所以找壬氏的碴，理由是壬氏雇了一个与绿青馆有关联的姑娘作下女。
此事虽然绝无虚假，但从娼馆雇用姑娘，传出去总是不好听。
尽管形式上是下女，但别人会怎么理解这事仍然是个问题。
然而这位跟年轻姑娘一样喜欢八卦的大人却四处说些有的没的，在军府的众人都认为是壬氏替姑娘赎了身。好吧，虽然也不算说错就是了。
壬氏让中年大叔不知从哪儿冒出来的各种话题左耳进右耳出，在高顺拿来的文书上盖著印。
「说到这个，我以前在绿青馆有个老相好。J
壬氏听了，感到很意外。
他本以为此人对风流韵事毫无兴趣。
「是怎么样的一名娼妓？」
壬氏不禁产生了兴趣而追问。
罗汉得意地一笑后，将带来的果子露倒进琉璃杯。躺卧在罗汉床上的模样，就跟在自己房间里放松休憩没两样。
「她著实是个好娼妓，擅长围棋与将棋，我在将棋上能胜她，围棋却屡战屡败。」
竟然能下赢军师阁下，想必棋艺高超——壬氏心想。
「我想那样有意思的女人再也找不到第二个了，也想过赎身，但天不从人愿，正好有两个有钱的好事家在争相出价。」
「那可真是……」
娼妓的赎身金有时高到可以建造一座离宫。既然连罗汉也负担不起，恐怕就是那么回事了。
提起这种话题，这个男人究竟想说什么？
「她是个奇特的娼妓，只卖艺不卖身。不只如此，她根本不把客人当客人看。就连倒个茶，都不像是在接待主人，而是用施舍贱民般的高傲目光看人。有些人就是口味特殊，不少家伙都被她这种态度迷得神魂颠倒。好吧，其实我也是其中一人，那种背脊一阵阵酥麻的感觉真是让人欲罢不能啊。」
「……」
壬氏著实觉得坐立难安，忍不住别开了目光。一旁候命的高顺也用力咬紧抿成一直线的嘴唇。
世上具有相同喜好的人还真不少。
罗汉不知道有没有察觉对方的内心想法，继续说道：
「那时我在想，希望有一天可以欺上她的身子。」
男子咧嘴笑著，眼中显露出一丝充满癫狂的火光。
「结果我也无法对那名娼妓死心，不得已，只好用了有点骯脏的手段。总之呢，若是贵得付不起，让她身价降低就是了。」
我降低了她的稀有价值。他说。
「想知道我用了何种方法吗？」
隔著单片眼镜，狐狸般的眼睛在笑著。
不知不觉间就将对方拉进了圈套，就是这样才可怕。
「都讲到这里了，军师还要卖关子？」
壬氏发现自己的讲话口气不知不觉间变得冰冷起来。罗汉笑嘻嘻地看著他。
「哎，稍安勿躁。在继续之前，我有件小事想拜托总管。」
罗汉十指交握，伸个大懒腰。
「到底是什么事？」
「总管那儿最近进来的下女，似乎挺有意思的。」
又是那方面的话题？壬氏差点没叹气，然而接下来的一句话令他大感意外。
「好像莫名地擅长解谜是吧。」
罗汉似乎没看漏壬氏抖了一下，他继续说下去：
「我认识一位宫廷御用的雕金师，此人日前溘然谢世，而且没确切指定继承人。但他有三个徒弟。」
壬氏一边心想「竟然会认识工匠，真稀奇」，一边「哦」地应了一声。
「故友尚未传授堪称秘技的技术就这样过世，令我于心不忍。我想他应该留下了某些传授技术所需的物品，但就是找不到。」
「军师有话请明说。」
壬氏单刀直入地说完，罗汉取下了单片眼镜。
「哎，没什么。不是什么大不了的事，只是在想不知道有没有法子，找出这种秘传的技术。例如不知能不能请某位头脑灵光的下女帮忙调查一下。」
「死去的男子是个奇人，只留下意味深长的遗言就过世了，让人感到有些在意。」
「……」
壬氏一语不发，阖起眼睛，然后呼了口气。
「总之，可否请军师先将整件事讲与我听？」
他只能这么说了。