壬氏沐浴过后，慢慢仰杯饮酒。最近成天尽是让人头痛的案件，真是伤透脑筋。日前他还差点丢了性命。
停尸间那件事过后，他暗中解决了翠苓的事，因为这样比较方便。翠苓棺材安置的期间内有业者交付过棺木，但奇怪的是该名业者表示没接过这种订单。
关于名唤翠苓的女官，也有许多不明确之处。那个医官之所以与翠苓关系亲近，似乎是因为她的养父曾是医官的师父。但这位师父据说也是在几年前才收她为养女。报告指出师父是赏识她的才华而收为养女，但对于之前的来历则不甚清楚。
可能还有一段满长的路要走——壬氏心想。这没什么稀奇，一件事常常还没解决，又同时衍生出越来越多的问题。
遇到这种情形时，把问题先记在心里，不要忘记就行了。把眼下能处理的事处理完最要紧。
听到木炭的哔剥哔剥声，才发现外头不知不觉间变得白雪茫茫，难怪这么冷。
壬氏披起挂在罗汉床上的上衣时，听到铿啷铿嘟的声音。这栋楼房设计成声音会从玄关传来，听声音就大概知道是谁要进来。
果不其然，皱眉头皱成习惯的随从过来了。
「微臣已平安将她送回。」
「总是有劳你了。」
壬氏每次时间晚了，都会请高顺送猫猫回去。日前她保护壬氏，弄伤了脚。若是放著不管，怕她又会做出让伤口裂开的事。
除了脚伤之外，还有一件事令壬氏担心。
就是那个怪人罗汉。
那个男人自称为猫猫的父亲，所言似乎不假，但就猫猫的态度来看，关系恐怕不单纯。由于那个男人什么事都可能做得出来，在宫中已经是常识了，壬氏才会这么做，以防万一。
据说日前中祀之际，猫猫能够顺利闯入祭坛也跟那男人有关。打了猫猫的武官此时一定一被他恶整个没完没了。
不同于其他官员，高顺可能是懂得看壬氏脸色，他会默默做自己份内的事，让壬氏轻松多了。
这名男子从壬氏断奶后没多久，就成为他的老师常伴左右。虽然有一段时期从事其他职务而离开他，但仍然是最了解王氏的人之一。
再想到这名男子的妻子是自己的奶娘，高顺绝对是壬氏这辈子的一大恩人。
「明天要去后宫。」
「是。」
高顺如此说完后，端了两只杯子与锅子过来。这种具有奇妙甜味的液体，要每日饮用才会发挥功效。
高顺将锅中液体分装进两只银杯里，自己先喝。这本来应该是猫猫会抢著做的差事，她来做没有意义，由女子来喝是没用的。高顺一边加深眉头的皱纹一边将它喝光，暂待片刻。
「应该没有问题，跟平时一样。」
跟平时一样，意思就是味道一样怪。这种用远从异国购得的薯粉溶解调成的药液，具有某种特殊的作用。
壬氏与高顺除了这种液体之外，每日还会摄取几种食材。
「知道了。」
壬氏端起杯子，捏著鼻子一口气将它喝光。他用手背拭去嘴角沾到的液体，接过水莲端来的凉开水。
虽然已经持续喝了五年，但还是怎么喝都喝不习惯。
「奉劝总管还是别在他人面前捏鼻子较好。」
「孤知道。」
「光是这个动作就会让总管看起来相当年少。」
「孤知道。」
壬氏闹著别扭坐到罗汉床上。
声调，说话方式，走路姿势，动作，诸如此类；这些全都得多加注意。
名为壬氏的宦官是二十四岁的男子。
他抬头挺胸，试著摆出宦官壬氏的神情，但药味久久不散，让他的表情不禁变得松懈。高顺又皱起了眉头。
「不喜欢的话不喝也无妨。」
「算是做个区别吧，要有作宦官的心态。」
自从后宫归当今皇帝所有，已过了五年。壬民也戴著畸形的面具戴了五年……不，就快满六年了。
他就这么持续饮用让男人得不是男人的药。
即使皇帝告诉过他，下级妃子以下的女子可以他高兴。
高顺按住眉头的皱纹。
「再这样下去，真的会阳事不举的。」
高顺这句话让壬氏把凉开水喷了出来。他按住嘴巴，满腹牢骚地看著高顺。
高顺看著他，就像在说「我偶尔也要一吐为快」似的。
「你还不是一样！」
「不，听说上个月孙子诞生了。J
高顺之子已经成年，他的意思似乎是不用再生儿育女了。
「你几岁了？」
「回总管，虚岁三十七。」
壬氏记得高顺是十六岁娶妻，隔年开始连续生了三个孩子。这些孩子等于是壬氏的乳兄弟，特别是最小的儿子与壬氏有最多接触。
日前发生海藻中毒事件时，带猫猫前往官吏家中的青年，就是高顺的么子。
「上面哪个的孩子？」
「长子生的，微臣是觉得另一个儿子差不多也该娶妻了。」
「才十九岁不是？」
「是，跟殿下一样是十九岁。」
高顺不说「壬氏」。「壬氏」二十四岁，是五年前成为宦官的男子，不可能才十九岁。
他对壬氏似乎有话想讲，难道就跟皇上一样，想叫壬氏快快娶得妻室？
壬氏一副若无其事的表情，换翘另一条腿。
「还请早日让微臣抱抱孙子。」
意思大概是想早点结束这种差事吧。
「孤尽量。」
高顺接过水莲端来的温茶，喝了一口。
壬氏无视于随从频频送来的怨恨视线，喝光了凉开水。
壬氏定期访问四夫人的行程，此次也顺利结束了。
新进来的楼兰妃，对后宫生活似乎没什么不习惯之处。
由于这位妃子就某种意味来说是强行进来的，壬氏本来担心会引发某些骚动，不过玉叶妃与梨花妃都不是事事找碴的冲动个性。以前两人曾经发生过纠纷，但那是情况特殊，之后一直是相安无事。
而里树妃因为是那种个性，想想必不会主动与人起争执。不过假如有侍女煽动妃子就难说了，这点必须注意一下。
然而一位新的妃子住进前嫔妃阿多住过的寝宫，让人更加寂寞了。
以前整顿得清爽乾净，没有多余杂物的寝宫，变成了四面环绕绚烂家具的玉楼金阁。
楼兰妃的父亲是先帝——不，正确来说是前代皇太后的宠臣，也是过去将后宫宫女增加到三千人的官员。
眼下最受皇帝宠爱的嫔妃是玉叶妃，其次是梨花妃，然而身为皇帝，并不是只要临幸宠妃就行了。
后宫能调整宫廷内的权力平衡，也能让它失衡。
皇上不便冷落楼兰妃，因此似乎每十日会去临幸一次。
这么一来，其他的嫔妃就要战战兢兢了。虽说仍然是临幸自己的次数较多，但会怀孕时就是会怀孕，怀不上时就是怀不上。
只是，男女之间有投缘的问题，看得出来皇帝似乎不怎么受到楼兰妃吸引。
理由也不难明白，壬氏看到楼兰妃，也觉得可以理解。
在药铺姑娘为后宫授课时，楼兰妃身穿奇装异服，配戴著南国鸟禽的华丽忍饰。
楼兰妃有时身穿南国服饰，有时穿起北方边疆民族的衣裳。一下看她穿著好似少年的胡服，一下又会穿上勒紧腰肢的西方服饰。发型与化妆也一次次跟著更换。
就某种意味来说是懂得穿著打扮，另一种意味来说却是浮躁不安。有谣言说是因为她本身的容貌虽然端正但缺乏待徵，所以才会矫枉过正，养成了这种习惯。
皇帝表示每番临幸楼兰妃都会被搞糊涂，不知道妃子是什么人。他说因为这样，让他有点提不起劲。
说到提不起劲，里树妃也是如此，但原因不同。由于皇上否定父亲也就是先帝的喜好到了恶心欲呕的地步，因此似乎无意染指目前还像个女娃的妃子。
皇太后的腹部有个很大的伤疤，那是在皇太后还是个少女之时，用太娇小的身子生下了当今皇帝所造成的。她产道太窄，所以是剖腹取出婴儿。
原本以为母亲无法保命，然而婴儿与生母都平安无事，据说是因为从异国回来的医官医术了得。
该名男子的医术精湛，留下了伤疤但保住了子宫，十几年后，皇太后又生下一子。先帝之子自始至终就只有这两人。
只是，可能考虑到之前临盆的状况，那位医官整个过程当中一直陪著当时还是嫔妃的皇太后。正好在同个时期临盆的东宫妃受到漠视，结果留下了令人遗憾的结局。
假如现在，当今皇帝的第一个龙种还在世的话——壬氏恐怕忍不住会这么想。
他摇摇头，告诉自己不可以胡思乱想一些无聊的事。
然后，他这么想：若是能早日生下下一位东宫就好了。
壬氏与高顺都怀著同样的想法。
在那场嫔妃教育之后，皇帝临幸的脚步勤快多了，搞不好很快就能看到结果。
玉叶妃的侍女长红娘忧心仲忡地说出了一件事。
据说昨日皇帝照样临幸了翡翠宫，但玉叶妃整个人懒洋洋的。红娘担心地照顾她，鸟溜溜的黑发都乱了。这位彷佛总是有事操心的侍女长与高顺似乎是同病相怜，红娘对高顺还似乎有点好感，然而意中人高顺向来怕老婆，恐怕迟早只能死了这条心。
壬氏心想这样刚好，做了一项提议。
玉叶妃两眼发亮，二话不说就点头答应了。
红娘也是，虽然一脸无奈，但看起来反倒像是举双手赞成。她去跟在房间外头偷听的三名侍女讲了这件事。
看来这个选择没做错。
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「后宫吗？」
「是啊，是你最爱做的差事。」
猫猫正在把银食器擦得跟镜子一样亮。她确认过食器没有任何脏污后，把它们放回架子上。由于她的脚选没痊愈，尽管很多差事是坐在椅子上做，不过水莲还是有吩咐她做事。真是侍女的典范，到了让人伤脑筋的地步。
壬氏在吃橘子。一点果皮自己剥就是了，他却让水莲一瓣一瓣仔细帮他剥掉薄皮，漂漂亮亮地摆放在盘子里。
完全是个公子哥儿。
初入老境的侍女似乎有点宠这个宦官，一下说天冷给他加棉袄，一下又怕他烫著，帮忙把茶弄温。
老大不小了还这样，真丢脸。
「听说玉叶妃的月信停了。」
月信指的就是月经。
（有可能怀孕了是吧？）
怀铃丽公主时，妃子两度遭人下毒未遂，至今没抓到犯人。
可以想像妃子心里一定有所忧惧。
「自何时开始？」
「今日能够动身吗？」
「小女子高兴都来不及了。」
后宫内禁止男子进入，这样猫猫就不用遇到那个连名字都不想听见的人了。
也许是壬氏贴心安排的，也可能是为了他自己方便。
无论如何，猫猫都不在乎。
她自以为做事时有尽量保持冷静，然而……
「哎呀，遇到好事了？」
水莲如此问她，看来她太兴奋了。
「不，没有的事。」
「呵呵，真可惜，好不容易来了个经得起磨练的姑娘呢。」
猫猫一边被水莲和蔼可亲的笑容吓得不寒而栗，一边决定快快把事情做完。