猫猫久违地来一趟尚药局，看到悠哉的宦官还是一样待在那儿。
「好久不见了，小姑娘。天气暖和了不少呢。」
庸医悠哉地倒茶，还拿医书代替托盘端过来。猫猫心想「拜托别这样，那本书可是高级品呢」，连茶带书一把抢了过来。
尚药局还是一样，只有庸医一个人在。说成门可罗雀都还算客气了，真佩服他没被革职。
「还很冷啦。」
猫猫把洗衣篮放在桌上。
季节还有点寒意，气温低到款冬都不太敢冒花芽。会觉得天气转暖，一定是因为庸庸医胖嘟嘟的。
接下来的季节会忙著采新药草，在那之前猫猫想先做一件事。猫猫就是为了此事而来到尚药局。
其实没必要一回来就忙著做这种事，但谁教对方是这种人，没办法。
「哎呀，小姑娘，才刚来就忙著做什么啊？」
看到猫猫从洗衣篮里拿出某些东西，庸医对她说。
「还问我做什壁。」
猫猫从篮子里拿出来的是整套洒扫用具，以及能塞多少就塞多少的竹炭。
「来打扫这间屋子吧。」
猫猫两眼一亮地说。很伤脑筋地，看来水莲两个多月来的磨练内容，已经深入了猫猫的骨髓里。猫猫在翡翠宫无事可做，于是来到了最能让她随心所欲的这个地方。由于她早就觉得这里打扫得太混，一旦燃起了干劲就停不下来了。
「咦？」
庸医的神情一口气变得阴暗，但猫猫才不管那么多。
庸医不是个坏人，不如说根本是个好人。
但猫猫认为好人不代表做事能力强。
在庸医常驻的房间后边有间药材库，那里三面墙壁都是药柜，对猫猫而言如同极乐净土，但不是处处都让她满意。
那里常备著许多药材，但都是庸医在用。也有不少药材没有定期使用而蒙上灰尘，或是被虫哨食。
而对乾货药材来说，最大的敌人就是湿气，一个不注意立刻就腐败掉了。天气一变暖，湿气也会变重。在那之前不打扫乾净，之后会后悔莫及。
猫猫并不喜欢打扫。
她常来尚药局是因为这里有很多事情可以消遣，也没必要帮忙这里做事。
但她非做不可。
猫猫一边燃烧著此种使命感，一边挥动撢子。她觉得自己似乎完全被水莲影响了，但没办法。
「小姑娘，你不用特地这样做，打扫这种小事可以请别人来……」
由于不太有干劲的庸医讲出这种话来，害猫猫忍不住露出平常看壬氏的那种眼神。简单来说，就是好像在看长满孑孓的水滩的眼神。
「噫！」
庸医颤抖著八字胡，毫无威严可言。
（不好不好。）
虽然是庸医，但毕竟是长官，相处时好歹表面上得装出点诚意，否则下次来时可能没有煎饼吃。
后宫的点心就是甜的太多，咸的太少。
「拜托别人做是可以，但如果有人把药材掉包该如何是好？」
「……」
庸医沉默了。
如果要这么说，那么现在猫猫这样擅自进出打扫也有问题，但她只字不提。她可不能被赶出去。
与翠苓关系亲昵的医官似乎因为曼陀罗花少了一点而不免受罚。不过高顺说因为他本人医术出色，因此不至于遭到解雇，只罚了个减俸。猫猫把尘埃拍掉后，将柜子一一打开，用乾布把里面擦乾净。她丢掉明显已经变质了的药材，将名称记载在木简上。药材用新的包药纸重新包好，放回原位。
动作比较激烈的事就叫庸医去做。猫猫的脚尚未完全康复，而庸医有点过胖，正好当作运动。
（用的纸品质真好。）
能够长期保存的纸很贵，市面上贩售的纸几乎都是用完即扔的粗品。不但只能使用一次，而且无法保存，因此庶民常常都是用木简记事。木柴到处都有卖，其中有些会切成薄片，以利于点火，大家就拿来写字，用完后可以直接当柴烧。
以往这个国家甚至曾经将纸张出口到国外，但先帝……正确来说是他的母后，也就是女皇下令禁止砍伐高级纸张的原料树木。虽然现在法令多少松了点，但砍伐量仍然不够多。
为何女皇要禁止砍伐树木？据说当时没有一个官吏不要命到敢去问这个问题。
而由于现在仍然受到限制，猫猫认为应该有著某种理由。
因此，目前除了部分高级品之外，都是用其他木材，草类或破布等等造纸。由于这些方法提炼的原料不如树木来得多，而且加工过程费时费力，因此价格昂贵，于是一堆制造过程偷工减料的粗品，导致一般民众都认为纸张又贵又不好用，评价不佳。
所以纸张虽然比较方便，普及率却不到一半。
「打扫完了吗，小姑娘？」
看到猫猫喘一口气，庸医高兴地出声问道。
「不，还剩一半。」
「……」
毕竟种类太多，一天打扫不完，猫猫将其余工作摆到隔天再做。
她将带来的竹炭放在房间里除湿。由于数量还是不够，她请庸医在多订一些。
庸医好像累了，一边咚咚捶著肩膀，一边在橱柜里翻翻找找准备点心。他从陶制倒些果子露到杯子里端过来。
「累的时候就是要吃甜食。」
他说著，用竹匙切开栗子金团放在纸上，拿给猫猫。
（这个大叔真是个大少爷。）
地瓜在这个季节很少见，不易入手，但他不但端出地瓜做的金团，还理所当然似的拿高级纸张代替盘子装点心。
猫猫捏起金团一口吃掉，看著沾有圆形油渍的纸。纸张表面光滑，品质相当好。
「太医用的纸品质真好。」
「哦！看得出来吗？」
猫猫只是随口说说，但庸医显得很有兴致。
「这是我老家制造的纸，有进献给宫廷哟，了不起吧。」
「真了不起。」
既然能像这样放在这里，当然就是如此了。
不过话说回来，猫猫不是客套，是真的觉得这纸很好。阿爹药铺用的包药纸，每次都是从用完即扔的粗品当中选购比较像样的使用。为了防潮以及防止药粉洒落，猫猫很想要这种纸，无奈考虑到客层，必须从药材以外的地方削减成本，否则要砸饭碗了。
（能不能用熟人价格算我便宜点？）
猫猫一边想著这种有点狡猾的事，一边喝果子露，温温的甜味滑过喉咙。猫猫觉得跟金团不配，于是烧了热水泡茶。尚药局出于规定永远在生火，所以在这种方面很方便。
「老家是全村一起造纸。也有段时期考虑过歇业，幸好勉强撑了过来，真是太好了。」
猫猫没问，庸医就自己一点一滴地说了起来。
从前只要制造纸张就能赚钱，所以他们不断伐木，将木头砍成木屑，专心造纸。由于比起在国内贩售，卖到国外更能赚钱，于是他们不断将纸张当成贸易商品出口到国外。庸医说在他小时候，家里富裕到想要多少甜点心都买得起。
然而可能是树大招风，他们触怒了女皇，再也不能砍伐原料树木了。不得已，他们用了其他材料造纸，然而作出来的东西品质粗糙，连贸易商都因此发火，后来就不再找他们合作了。
听说之后的生活与之前一帆风顺的日子不可同日而语，庸医的祖父当时是村长，说是整日遭到村人责备，要他想想办法。
村长认为要内以往那样继续造纸是不可能的了，然而其他人没豁达到能接受这种现实，听说一直把郁积的怒火发泄在村长与他的家人身上。
猫猫一边咕嘟咕嘟地把茶注入杯里，一边听他说。
「最让我寂寞的，是姊姊去了后宫。」
他们原本是在适于造纸的地点建了村子，既然已经无法造纸，留在旧地就没用了。他们决定搬家，无奈钱不够用。
他说就在那时，后宫正在徵求宫女，于是姊姊就离家了。
「她笑著说什么『我去成为国母』，结果我一直没能见到她。」
到了新的土地又有一个问题，就是设备如何筹措。这需要更多的钱，于是接在姊姊后面，连妹妹都说要去后宫。
「没办法，只好由我来了。」
后宫规模一扩大，宦官也得跟著增加。宦官向来比宫女更缺人，他说卖到了个好价钱。
（想不到他吃了这么多苦。）
猫猫一面这么想著，一面喝乾了茶。
打扫这种事，总是越做就看到越多骯脏的地方。药柜两日就打扫完了，但接著让猫猫在意的是隔壁房间。
庸医好像有勤于打静，但注意不到细节。猫猫清掉天花板上的蜘妹网，又仔细把墙壁擦乾净，就这样用掉了三日，接著换维修各种器具。
器具的数量比想像中多多了。令她难以置信的是，庸医居然把不常用的器具全塞到了一个房间里。
（真是太浪费了。）
猫猫还以为隔壁房间空著没用，想不到对她来说是堆满了宝山。里面还有一大堆的医书，猫猫一脸欢欢喜喜地收拾，庸医则是一脸不情不愿。
就这样，猫猫跟翘著嘴的庸医一同开始打扫至今过了七日。其间，猫猫也有替玉叶妃试毒，不过没出什么事。
眉毛弯成へ字的庸医正在磨药时，一位宦官来了。还以为是什么事，原来是捎了信带过来。
「哦，这是……」
庸医心想这下可以偷懒，喜孜孜地打开信纸。
「是谁寄来的？」
虽然摆明了是客套话，但猫猫还是问了一下。
「妹妹寄来的。」
庸医把乾巴巴的纸张拿给猫猫看。猫猫心想这纸的表面简直像海苔，就跟市面上看到的粗品一样。
（记得他说过家里在造纸。）
是否因为是寄给家人，所以觉得用粗品就够了？猫猫正在这么想的时候——
庸医大惊失色，死瞪著纸面看。
猫猫心想他是怎么了，站到身旁一看，只见庸医突然变得垂头丧气，然后一屁股坐到椅子上，低垂著头，把信纸扔到了桌子上。
『家里可能要失去御用工匠的地位了。』
信上简短地这么写著。数日前，庸医才刚跟猫猫自夸过，说老家为宫廷提供纸张。
「怎么会这样呢？上次好不容易才说今后可以生产更多纸张的啊。」
有没有御用工匠这个头衔，会大幅影响到今后的销量。高级纸张都是上流阶级的人士在用，对御用工匠这个称呼一定很没抵抗力。
「太医说可以生产很多纸张，是表示设法节省了工序吗？」
猫猫偏著头，模摸表面发硬的信纸。
「我们才不会那么做呢，她说家买了牛，得意地说要用来做工用。牛代替人力会有什么不同吗？」
造纸工序中有很多劳力工作，以牛代劳或许能让制作过程轻松点。
「可是就这张纸看来，我不觉得有作出能献给宫中的品质。」
猫猫甩了甩庸医收到的信。
品质粗糙低劣的纸张，只要稍微弄湿恐怕就会破掉。而且表面起毛，让毛笔字变得模糊难辨。
「……」
看庸医陷入沉默，似乎也知道这是粗品。
「……真不知该怎么办啊。」
庸医把头搁到了桌上。
猫猫心想这下不是打扫的时候，观察著信纸的表面。
市面上贩售的粗品含有大量杂质，草的纤维常常没处理好，想必是因为没细细捣碎就拿来造纸，导致纸药不能好好凝固而变成碎块。
然而就这张纸来看，纤维似乎捣碎得很均匀。而且厚薄适中，看得出来捞得很小心。然一而表面却起毛，四个边角一拉就裂。
猫猫偏著头重读信的内容。
信上写说造纸工程与往昔无异，原料也跟至今使用的完全相同。妹妹不知如何是好，写信来请哥哥想法子，然而很遗憾地，失去半个男儿身的兄长似乎只会惊慌失措。
「传统工程是如何制作的？」
猫猫把药钵擦得一尘不染后，放回架子上，把水壶放到火炉上准备休息。
「就跟普通造纸方法一样啊，只是我们家在捣碎原料与制备纸药上有独门秘方，这个不一能告诉你。」
（这种事情就不会长舌讲出来呢。）
猫猫一边想，一边从架子上拿茶罐。她考虑著要冲哪种茶，正在翻找时，在里面发现了葛粉。猫猫把它拿出来加进茶杯里，然后把水壶重新放到火上烧，把水煮开。
「水质也有讲究吗？」
「有啊，为了让纸药能适度凝固，我们有汲取涌泉用来调整温度。再来就是秘密了。」
猫猫一边想「果然是个庸医」，一边多摆了一只茶杯。她将滚烫热水注入杯中，趁热水凉掉之前用茶匙拚命搅拌，就调出了浓稠的液体。
葛汤完成了。
「纸药是用洗米水之类煮成的吗？」
「没有，我们是遵循正统作法用面粉溶解做的，不然不易凝固。」
说完，庸医捣住了嘴。
猫猫并不在乎用的是洗米水还是面粉。
猫猫把调好的葛汤放在庸医面前。
「那么，太医家里将牛养在何处？」
她问。
「这我就不知道了。」
庸医一副「没事弄杯葛汤做什么？」的表情，但仍然开始喝起热呼呼的葛汤。葛汤浓稠且富有黏性，黏在茶杯里，好像不是很方便喝。
「小姑娘，你这份量调错了，喝不了啊。」
听了庸医的抗议，猫猫将茶匙交给他。
「抱歉，小女子教太医怎么喝比较方便，可否请太医照我说的做？」
「怎么做？」
猫猫含住茶匙舔一舔之后，插进茶杯里搅拌了一番，然后重复几遍这种动作。
「有点不礼貌耶。」
庸医虽然皱著眉头，但还是照做了。他反覆把茶匙放进嘴里又搅拌葛汤，渐渐地似乎看出了变化。
「不那么浓稠了呢。」
「是吧。」
「就像水一样呢。」
庸医佩服地看著时，猫猫对他说：
「葛汤与纸药很像，是不是？」
「是有点儿像呢，假如混入口水，说不定纸药也会失去浓稠度呢。」
「就是这么回事。」
庸医呆愣地张著嘴。
「什么这么回事？」
反应迟钝的庸医，一边搅拌茶杯一边偏著头。
（我都已经讲这么多了。）
这样都还听不出来？猫猫虽如是想，但还是决定再给他一个提示就好。
「牛嘴里有很多口水，对吧？」
「经你这么一说，是呢。」
「太医不妨确认一下牛是在哪里喝水如何？为了保险起见。」
猫猫心想「我不会再讲更多了」，把茶杯收拾好，决定早早回翡翠宫去。
庸医似乎总算是注意到了，在纸上写了某些事，就急急忙忙离开尚药局去寄信了。
猫猫想著打扫结束后要做什么才好。
而世上彷佛冥冥之中有所安排，麻烦事随后就找上了门。