京城那天气氛是热闹烘烘，因为当今皇上终于立了皇后，同时还让东宫初次亮相。再加上新年的洋洋喜气，连烟花巷都弥漫著这普天同庆的氛围，年纪轻的见习娼妓都静不下心来做事。
皇后名唤玉叶，而东宫则是她的麟儿。
生产过程顺利结束了。
这不但是件喜事，同时也表示猫猫功成身退了。
因此，猫猫在住惯了的老巢药铺里把药草磨碎。
「喂，麻子脸，给我点心。」
尚未变声的小男孩开门进入屋里。男孩名叫赵迂，是个门牙脱落，一脸呆相的小鬼。
小鬼舍弃了往昔的名字。之所以取了相近的名字，是因为本人对之前的名字略有记忆，不得已才这么做。
虽然看起来是个顽皮的小孩，其实他是到几天前才终于能够活力充沛地乱跑乱跳。
之前明明一直意识模糊地卧床不动，现在却能这样跑跑跳跳，是因为年轻还是运气好？
那件事发生后，五个孩子都复生了。猫猫费了好大的劲，拚命调整他们的呼吸。她把被带到其他地方的翠苓也找来，尽力让孩子们复活。
翠苓说过实验才作到一半。她们当初应该是希望能进一步确认药效之后再那么做，然而最后情况紧急，还是让孩子们服了药。
因此，复生留下了一些后遗症。
五个孩子当中，这个赵迂是最晚苏醒的一个。
本来注定得与爹娘一同上绞架的孩子们，得到了新的名字。其他四个孩子都让别处收养去了，只有赵迂待在烟花巷。
不知是幸或不幸，赵迂失去了记忆。此外，他半个身体留下了轻微麻痹，但从原本的状态来想，老实说已经算好运了。
猫猫甚至还想过最糟的情况，也就是醒不过来。
不知是出于何种理由，总之免于一死的孩子们，据说今后将由前上级妃阿多扶养长大。虽然也谈过应该让几个人分开领养他们，但听说阿多觉得那样太残忍，就一手揽了下来。
看到阿多不知为何女扮男装，整个人看起来比在后宫更有精神，猫猫很是惊讶。因为她那模样与壬氏十分相似。
（果然，说不定……）
不，还是算了吧。猫猫把以前突发奇想的念头收回脑袋里。
阿多不只领养孩子们，也收留了翠苓。虽然翠苓做过各种事情，把宫廷内搞得天翻地覆，所幸情有可原，况且又是先帝的后代。尽管随时有人监视，但可保住一命。
赵迂由于失去了记忆，他们认为与其他孩子分开抚养比较好，就到烟花巷这儿来了。
总觉得这样好像会带来一堆啰哩啰嗦的问题，但跟猫猫无关。本来应该是无关的，然而这个没药救的皮小子不知为何却待在她这儿。说是因为这里就某种意味而言最安全，但猫猫不懂哪里安全了。
猫猫对著擅自开始翻找药柜的小鬼头顶就是一拳。
「很痛耶──！你干么啦。」
「谁准你吃了。」
猫猫把小姐（姊姊）送的整包高级煎饼抢回来，丢了一块放在同个柜子里的黑糖碎片给他。
赵迂似乎这样就满足了，吃著黑糖离开了药铺。有个好脾气的男仆会陪赵迂玩，所以大概是去找他了吧。
都说小孩子适应力强，说得实在有理。赵迂并未在失去记忆这件事上纠结，有漂亮的小姐们疼他，又有男仆陪他玩，目前看起来似乎没什么不满。老鸨荷包赚得饱饱的，短期内想必不会竖起眼角找碴。
猫猫一边啪哩啪哩地啃著偏咸的煎饼，一边邋遢地躺在地板上。她把坐扁了的坐垫折成两半，垫在脑袋底下仰躺著。
阿爹罗门没回烟花巷，就这样在宫廷继续当官了。阿爹原本因为不甚明瞭的原因被逐出后宫，但医术十分了得，大概皇帝也舍不得白白放他走吧。
猫猫未曾再次侍奉壬氏而回到这儿来，原因之一也是出在这里。
有一次，赤羽来找过猫猫。
虽说猫猫的本行是药铺，但赤羽看到她居然在烟花巷营生，吃了一惊。
至于她为何而来……
「如果连这点东西都不带给你，我会睡不好觉的。」
说著，赤羽将两封写在粗糙纸张上的信拿给了猫猫。寄信人署名处，有著一次又一次写在地上练习的名字。
是小兰寄来的信。
赤羽说猫猫与子翠同时离开，让小兰相当寂寞。据说表面上是假称两人都受到拔擢，出了后宫。
「她很沮丧喔，怪你们俩怎么一声不吭的就走了。」
赤羽这样说的同时，细细描述了许多小兰的事。猫猫猜得出来她应该是不忍心让小兰孤独寂寞，于是代替猫猫她们陪著小兰。
「她其实做事能力没多强，只能说个性开朗真的好处多多呢。」
小兰虽没得到后宫挽留，不过听说有一名下级妃欣赏她，修书给老家收她当妹妹的下女。讨人喜欢的小兰，一定很快就能跟新东家相处融洽了。
除了给猫猫的信之外，还有一封是给子翠的。
猫猫打开写给自己的信。
信里用还在学习中的字体，写著笨拙的文章，但尽其所能将自己的现况告诉了猫猫。有几处写错的地方，但因为纸张还是奢侈品，不能重写，就涂黑掩盖过去。
最后──
「希望有一天还能再见面，好想再吃冰糕喔」。
信上写著这段文字。
猫猫代为保管给子翠的信，但没拆开看。不过她猜想，只有最后一行文字写的一定是同样的内容。
微温的水滴沿著脸颊一路流下，滴答一声弄湿了纸，让字都晕开了。
他们没找到子翠的遗体。她中了突火枪，从城寨的屋顶平台坠落。无论他们如何翻挖正下方的积雪，都没找到疑似子翠的人。
听说等春天到来，积雪融化后会再搜寻一次。
猫猫祈求她的遗体永远不被人找到。
（得去采药才行。）
阿爹离开烟花巷之前，似乎作了相当多的药摆著，但当然早就用完了。田地想必也杂草丛生。
猫猫在烟花巷有很多事情得做。
恐怕比在宫廷的差事还多。
那件事以来，她一直没见到壬氏。那不是她想见就能见著的人物。
挥军作战，脸上留下伤疤的男子，不可能以宦官身分重返后宫。
想必是恢复了原本的真正身分吧。
猫猫不知道他的本名。就算知道，想必也永无呼唤的机会。两人居住的世界就是有如此巨大的区隔。
伤口多得是优秀医官为他医治，用不著让猫猫来，况且还有阿爹在。就算猫猫留在那儿，想必也没什么能做的事。
壬氏已不再是宦官，不可能继续把一个可疑的穷酸姑娘留在身边。今后他行动也不再需要偷偷摸摸。
因此，猫猫回来烟花巷开药铺才是最好的选择。
既然阿爹不在，老鸨应该也不会再想著把猫猫卖掉。
（唉，好困。）
昨晚猫猫彻夜制药。调制新药实在是件难事，想提高效用而调配多种药材，有时会因此产生毒性等副作用。
猫猫弄伤左臂试了好几种药，但效果终究都不理想。
反正耳朵正好受了伤，她试著涂了点看看，但还是不见成效。
可能是长年累积药性，痛觉似乎麻痹了相当多。
（看来得切出更大的伤口才行。）
猫猫看看左手，用带子把小指绑紧。她站起来，从橱柜抽屉拿出小刀。
（好……）
就在她正要高举小刀剁下时，
「你想做什么？」
背后传来了美妙的嗓音。
「……」
回头一看，把脸遮得怪里怪气的一名男子出现在药铺门口。背后有个熟悉的劳苦命壮年男子，以及搓揉著双手陪笑的老鸨。
「总管的公务都处理完了？」
猫猫解开缠在手指上的带子，把小刀放回柜子里。
「偶尔休息一会儿，不妨事吧？」
「大人慢坐。」老鸨悄悄端来茶水后，若有所指地笑著说。茶水是上好的白茶，点心是软落甘，都是只奉给三姬客人的高级品。
「在这儿就行了吗？」
不知为何，老鸨向高顺问了这种问题。看高顺点头，老鸨露出有些不甘的表情说「慢慢坐」就关上了门。
（真不知道她想干么。）
总之，壬氏终于把蒙面布拿掉了，露出除了一道伤痕划过脸颊之外，正可谓至宝的容颜。
猫猫拍拍折起来的坐垫，放到壬氏面前。壬氏毫不客气地坐了上去。
「总管似乎累了。」
猫猫将茶与茶点端到了壬氏面前。
壬氏先拿起茶碗喝了一口。
「公务繁忙。不只人员调度，还有子字一族的领地问题。」
壬氏长吁一口气，皱起了眉头。总感觉他这些动作越来越像高顺，不知是不是猫猫多心了。
听闻子字一族的人皆已遭到处刑。几乎都是待在城寨里的那些人。
领地将归国家管辖。北方大地的林地物产丰饶，今后想必会为国库带来庞大收入。即使一族作为仲介收取的税率降低，仍然是收入大于损失。
只要有木材，就可以用来制造各种物品。
（希望可以用来造纸。）
猫猫一面希望那里有适于造纸的木材，一面微笑。
至今那类物业之所以没能蓬勃发展，或许是因为有子字一族的介入。猫猫想著想著，一回神才发现自己正在用磨钵磨碎药材。
「……喂，你当没孤这个人啊。」
「对不起，一时习惯。」
「好吧，也罢。」
壬氏咬一口糕点，把茶喝乾。猫猫看茶碗空了，站起来想再去倒茶，却被抓住了手腕。
「有何吩咐？」
壬氏拉住猫猫，让她再次坐下，目不转睛地看著她脸旁边的位置。
他是在盯著猫猫的耳朵看。挨打的伤痕应该已经消退了。
（有股甜香。）
不是点心的香味，而是焚香。猫猫想起那有点爱欺负人的初入老境侍女，心想水莲的品味还是一样。
「你该履行约定了吧？」
（约定？）
猫猫仰望天花板，回想自己作了什么约定，看得壬氏表情都扭曲了。
「可别说你忘了，孤不是帮你凑齐了冰糕材料吗？」
（哦，那件事啊！）
猫猫差点没拍一下手。
然后，她想起约定的内容，又抬头看向了天花板。
「怎么了？」
「啊！不是，那个，关于那支簪子……」
猫猫用蚊子叫似的声音说。
「小女子给人了。」
「……」
壬氏脸孔抽搐。与其说是愤怒，倒比较像是失望。
猫猫心想这下不妙，动脑筋想想藉口。
「等到了春天或许能找回来。」
「为什么是春天？」
「也或许找不回来。」
找不回来比较好，假如找不回来的话……
「也许有朝一日几经辗转，会摆在京城的摊贩上卖。」
「你把它卖了！」
「不，我没有卖！」
怎么会这么难解释！这该怎么说才好呢？
「小女子把它给了子翠……给了楼兰。虽然有叫她总有一天要还……」
「原来是这么回事啊。」
「既然这样……」壬氏抬起脸来。
「那就要你履行另一个约定吧。」
另一个约定是什么来著？记得好像是……
「好像是要小女子把话听完？」
「是了。」
壬氏满意地说。
因此，猫猫端正坐姿面对壬氏。
「好，总管请说。」
「……」
「请说。」
但是，壬氏什么也没说，只是盯著猫猫瞧。
「总管没话要说吗？」
「不，有是有。不过仔细想想，你应该已经明白孤要说什么了。」
壬氏大概是想说出自己的身分，但猫猫早已知情了，事到如今毋需多言。
「那么说别的也行。」
「别的……」
但是，壬氏什么也不说。
「……」
两人陷入沉默，就这样持续了一会儿。
（搞半天根本没话要说嘛。）
猫猫很想赶快回去专心调药。
就在她正要移动位置的时候……
壬氏的脸靠近过来，贴到了她的脖子上。
「……总管这是做什么？」
某种微温又带暖意的东西碰到了脖子。不，是包住了脖子。牙齿抵在皮肤上，柔和地轻轻啃咬。
「这下你懂孤的意思了吗？」
「人的唾液有时可是含有毒性的。」
如同被动物咬伤后必须消毒乾净以免化脓，被人咬伤有时也会发生同样的症状。
「……」
「小女子想去做事了。」
「些许毒素对你应该无效吧。」
啃咬的力道加重了。猫猫觉得有点痛，轻轻敲打壬氏的背。但他依然越咬越用力，让猫猫不由得用力拍打了他几下。
嘴唇好不容易离开了猫猫的脖子。唾液牵出银线，伸到约一尺长之后断开。
「总管想咬死小女子吗？」
「有时还真想这么做。」
这男的是怎样？猫猫正如此心想时，冷不防被他紧紧抱进了怀里。
「先继续之前未完的事吧。」
说著，壬氏称心如意地笑了。
从正面一看，壬氏的伤口尚未拆线。可能是重新缝过一次，缝线痕迹比之前精细许多。
（不晓得是不是阿爹重新缝的。）
她心里一边想著，不知不觉间手伸到了壬氏脸上。壬氏眯起眼睛，露出略带纯真的表情。
「你身上也累积了毒性吗？」
就在壬氏如此说著，伸手来抬猫猫的下颔时……
「麻子脸！」
只听见好大的「砰！」一声。
在门口的反方向，供客人拿药的窗户大大地敞开。
「你看──！你不是想要这个吗！」
得意洋洋地挺著胸膛的赵迂出现在那儿，高高举起的右手里抓著蜥蜴。
「哦！干得好。」
猫猫溜出顿时垂头丧气的壬氏怀里，拿起蜥蜴，然后直接装进瓮里。
「奇怪？那个小哥干么趴在地板上？」
「当差太累了。喏，跑腿费。」
猫猫拿了块黑糖碎片给赵迂，他又一溜烟地不知道跑哪去了。
「……早知道就送他上绞架了。」
壬氏发出低吼般的声音，简直像只野狗似的。
可能是伤疤的影响，壬氏的中性气质稍有减缓，感觉脸部线条似乎变得粗犷了些。
仔细一瞧，门上有个小缝，从中露出几颗眼珠子。
猫猫哗啦一声把门拉开，发现了吓得后仰的老鸨与高顺。
「嬷嬷，帮我铺张床。香要烧好睡的。」
「知道啦。」
老鸨遗憾地啧了一声，开始准备铺床。
猫猫看看仍然趴在地上的壬氏。
「壬总管似乎累了。」
壬氏愣愣地看著猫猫。
「请好好休息。」
「知道了，孤会休息。」
（这样比较好。）
然而，壬氏动也不动。
「壬总管。」
猫猫跪下来，摇了摇壬氏的肩膀。
（对了，继续叫壬总管不晓得适不适合？）
就在猫猫如此思索时──
「孤就用这个当枕头吧。」
壬氏的头搁到了猫猫端坐的大腿上。
他用头顶贴著猫猫的肚子，双手绕到她的背上。
「壬总管。」
「……」
不知道是不是装睡，他一声也不吭。
老鸨偷偷把上好的棉被与香料放在房间角落就出去了。
猫猫呼地叹一口气，然后伸手去拿药杵。
当咯吱咯吱磨碎药材发出的气味与焚香交相混合时，她听见了壬氏的轻微鼾声。
（脚都要麻了。）
猫猫一边作如此想，一边开始调制新的药方。
○●○
进入新的一年过了数日，男子到现在还没能得闲。京城里似乎闹了些乱子，然而对于这个十万八千里外的港埠而言，却是远到连隔岸观火都办不到。
现在比起这事，男子比较想趁著这节庆喜气快把商品卖了。每逢大小佳节，男人总是想在女人面前撑面子。没有一个商人会不懂得利用这点。
摊贩上从娃娃玩具般的戒指到舶来品的首饰，样样皆有。虽然商品种类杂七杂八，不过就是要五花八门才配得上这爆竹劈啪作响的节日。
「下次再来啊──」
刚才又有一个不识货的男子买走了花样幼稚的耳环。说是准备回乡，要赠与情人的，不过凭他那品味，恐怕情人也要苦笑了。但是男子好歹也是个生意人，即使是品质欠佳的货，也得花言巧语地让客官满意，从怀里掏钱出来才行。
正看著客官男子步履轻快地离去时，又来了一位姑娘客官。
看来是只看不买了。
姑娘一身穿著有些随便，衣服也有点脏兮兮的。只是，衣服本身倒是实在的厚料子，是遥远北方居民爱好的服装。
就在男子怕她挡到下一位客人，想委婉地打发她走时，姑娘抬起了头来。
「欸，大叔，这是蝉吗？」
「是啊，是古代常见的玉器。」
男子不由得客客气气地回答，大概是因为姑娘虽然衣衫褴褛，容貌却很标致。虽然表情中还带著些天真无邪，但体态却是属于成熟的姑娘家。
「哦，好有意思喔，是玉啊。」
姑娘用指尖戳了玉蝉几下。
「喂，这是要卖的，不买就请你别碰。」
虽然不会碰坏，但他可不想白白让东西沾到手垢。
「你要买吗？」
「嗯──我没多少钱耶。」
「那就拜托别碰了。」
就算是再漂亮的姑娘，这方面还是要划分清楚的。
姑娘似乎真的很喜欢玉蝉，一直盯著它瞧。假如告诉她这东西原本是作来让死人含在嘴里的，不知她会作何反应──男子心想，就在他准备开口想拿这故事早早把她吓走时……
「来，给你。」
姑娘从怀里拿出了簪子。
「这是要做什么？」
「以物易物如何？」
「嗯──」
男子认为反正不会是什么好东西，眯起眼睛拿来看看。然而它雕工之精巧美丽，绝非摊贩珠宝商有幸一见的物品。可惜的是有一部分留下了撞烂的痕迹，这点恐怕严重折损了簪子的价值。这是怎么弄的？在簪子的平坦装饰上，有著穿孔般的痕迹。就像是嵌入过某种圆形的东西。
「怎么样？」
「没有，这就够了。」
男子本来想问问来处以防万一，但还是作罢了。男子认为自己该做的，应该是庆幸能得到如此珍品。这支簪子就连簪柄的纹路都精美无比。光拿簪柄来用，再换上不同的珠翠，就能卖到相当好的价钱了。
「那么，这我拿去喽──」
姑娘举起玉蝉对著太阳光看看，眉开眼笑。无忧无虑的笑容，让她那身脏兮兮的穿著都显得闪耀动人。他想：在皇帝的苑囿──后宫里绽放的名花，一定就是像这样的姑娘吧。
男子不禁被她那笑容逗乐，忍不住对她说道：
「像你这样的姑娘若是进入皇帝的禁苑，那可是荣华富贵享用不尽啊。就像那位……叫什么来著？宠妃娘娘的名字叫……呃呃……」
「记得是叫玉叶妃吧？」
「对对，就是那位嫔妃，才刚当上皇后呢。」
书肆门口偶尔会出售她的画像。虽然价格昂贵，不是庶民能买得起的，但正适合用来吸引客人。
「玉叶啊……」
姑娘一边看著玉蝉，一边环顾四周。她似乎看见了什么，男子往那边一看，只见有个渔夫正在把渔网里的鱼与海藻挑出来分类。
「欸，大叔，我跟你说，我的名字叫玉藻喔。」
「这样啊，感觉就像是会受到大海恩宠的名字呢。」
「就是啊，到海外异国去看看好像也满好玩的。」
名唤玉藻的姑娘咧嘴一笑，看看停泊于埠头的船。那是从遥远岛国飘洋过海而来的船，那艘船上的贸易品也有几件摆在男子的摊贩上卖。
姑娘朝气勃勃地蹦蹦跳跳，展现出耀眼夺目的笑容。
「那就谢谢了，再会喽──」
姑娘一边朝气蓬勃地挥手，一边跑向埠头那边去了。
「《药师少女的独语 5》待续」