（果然很冷。）
猫猫把薄纱披在肩膀上发抖。早知道就多喝一杯酒了，她深感后悔。
屋子里应该是暖烘烘的，但老实说猫猫嫌烦。她虽然担心鼻子被打烂的狮子不知会有何下场，但猫猫险些没被吃掉，不会想去替它疗伤。即使是被关进兽笼里供人观赏的可怜生物，毕竟她差点就被攻击了。但罗半却说太可惜了，想要猫猫去替它疗伤，所以她溜了出来。看在那个男人的眼里，似乎就连一身毛的巨猫也成了一连串的美妙数字，一直吵著说被打烂的鼻子破坏了数列。
敕簌发抖的猫猫坐在庭院前面的长椅上。反正没人在看，猫猫抱起膝盖，把下颔搁在上头。
天空辽阔无边。由于月亮没露脸，群星璀璨闪烁。有三颗星星特别明亮，在空中形成一个大三角。也许那就是受到星河阻隔的一对佳偶。
（真希望能早点结束。）
就在猫猫想设法溜回玉袁的府邸时，背后传来了脚步声。
「你堂兄在找你呢。」
「不用理他没关系。」
原来还有一人趁乱溜了出来。
「总管不是还有公务待办吗？」
虽然风头都让马闪抢光了，但这男的应该也帮上了一点忙。
「你是想要孤劳瘁而亡吗？」
「岂敢。」
偷懒不做事的壬氏一脸怀疑地听完猫猫的回答，坐到猫猫身边。木头椅子轧轧作响。然后他在椅子上放了一件东西。一看，似乎是一块废铁。
「如同马闪所说，铁栅似乎太过脆弱。上等的铁应该更具韧性。」
炼铁的方法不只一种。据说方法不对会使铁块内部留下空洞而变得脆弱。
「简直像是故意作来弄坏的。」
「这话可不能乱说。」
只是，猫猫也觉得有个地方不对劲。那头狮子袭击里树妃，简直像盯上了她似的。猫猫看那狮子不像是冲著自己来，而是盯上了里树妃。
（因为它饿了？）
这或许也是原因之一。
（因为嫔妃手中有肉。）
这或许也是原因之一。
但是……
更令猫猫挂念的，是洒在嫔妃身上的那种香水味。那么重的气味，野兽的鼻子绝对闻得到。
假若狮子是对那气味起了反应──
「……」
「……喂，别不说话啊。」
壬氏对陷入沉默的猫猫说。这个男人分明应该知道猫猫不是会主动开口说话的性情，为何还要坐到她身边？又局促不安地皱起眉头？别在这偷懒，快去干活不就得了？
「看来你是想叫孤赶快回去吧？」
「不，万万没有此意。」
这个男人偶尔会猜透猫猫的心思，让她很困扰。猫猫故作镇定，不让脸部肌肉抽搐。
「就算回去，没差事可做也就只是让一群女人簇拥著罢了。」
「这话会引来全天下没桃花运的男子怨恨的。」
有钱有权有脸蛋的男人就是不一样。像今日这般月黑天，最好小心为妙。
「她们接近孤，还不就是为了皇族之血？」
血指的是种，还是命？
「小女子认为相貌也占了一半。」
「别说了。」
壬氏一副苦不堪言的神情。不知为何，这个男人明明生得一副举世无双的美颜，却对此抱持著自卑感。他手指滑过右颊的伤疤──白玉的微瑕部分。总觉得他似乎很中意这道任谁看了都要大叹可惜的伤疤，不知是不是猫猫多心了。
猫猫其实也不讨厌这道伤疤。世间无完人。以壬氏来说，由于容貌太过端正，变得与内在不相衬。把与生俱来的参差之处修整一下又有何妨？
况且虽说脸部受伤，但毕竟是阿爹缝的，伤口愈合得很漂亮。猫猫替他上过好几次药又化过好几次妆，因此感受很明显。指腹按到的凸起触感日趋平坦。
「索性佯称脸部受到烧灼，每次都作个烧伤痕迹如何？」
「颜色会弄不掉的。但如果是真的要烧，小女子愿意帮忙。」
顺便希望他能协助猫猫作烧伤药的实验。
「不准。」
由于化了大约二十天的妆，壬氏的脸颊还残留著一丝红色颜料。因此他今天稍微扑了点白粉掩饰。
「我若真烧了，高顺会昏倒的。化妆嘛，嗯，有点儿麻烦。虽然说轻松倒也轻松。旅途一路上孤心情很放松。」
没有一个乡下姑娘会去靠近脸部烧伤的阴沉男子，又不用像平时那样案牍劳神，应该让他很高兴吧。至于猫猫顶多只能在马车上看风景，屁股都痛了，一想到回程的路途就心情忧郁。
「要不要练习骑马？你是不喜欢乘马车吧？」
「那小女子宁可在马车上装张床。」
一路上猫猫已经改造过了。问题是猫猫作的床太受欢迎，常常有别人去躺著打混，害她没什么机会使用。
「是啊，期待你进一步提升躺卧质感。」
猫猫忽然觉得一肚子气都来了。真要说起来，最常赖在那床上的就是壬氏。在车外享受骑马之乐，腻了就躺在床上打混，还真是轻松惬意啊。
「是皇上准孤在此番旅程中稍微玩乐一下。」
壬氏脸上浮现略为歪扭的笑意。
「然后，皇上要孤仔细挑选。」
说到挑选什么，自然是选妃了。那些女子就是为此才被召集过来的。无论选哪一个，都与政事脱不了关系，也影响到国家今后的动向。
是要加强与邻国的往来，抑或是与国内某一势力联手？视选择的不同，他的立场也会随之改变。只是，既然选在西戌州安排这样的宴席，可见应该是属意于这一方面，就是要壬氏与西方加深交情。所以，卯柳才会将另一名女儿也带来。
（他会选谁呢？）
选谁都与猫猫无关。猫猫只以一介药师的立场行动就是了。
她本来是如此打算的……
忽然间，两人的指尖相触，下一刻，猫猫的手被握住了。被握住的手就这样慢慢掌心相合，手指交缠。比猫猫大上一圈的手掌骨节分明，修长的手指逐渐困住猫猫的手，打定了主意不让她逃走。
「可否请总管放手？」
「放手你不就逃了？」
「总管会对小女子做什么让我必须逃走的事吗？」
「孤有时候还真想打你。」
壬氏用猎捕猎物的野兽视线看著猫猫。他那好似饥饿野狗的视线，既不属于宦官壬氏，也不是皇弟，而是全然不同的另一人。
「脸部太显眼了，还请总管打在看不到的地方。」
「我不会真动手的。」
「小女子明白。」
壬氏为人不会对弱女子动手动脚。不，他是对猫猫动过手，但那是每次猫猫服毒，就被他强行催吐。
「总管至多只会把小女子扣住，硬是让我把肚子里的东西呕出来。」
「那分明是你不好，没事服什么毒啊！」
「那自然是因为……」
百闻不如一见，猫猫只是实行此一准则罢了。猫猫并不比别人聪明，只不过是兴趣偏离常人而已。而以猫猫的状况来说，她有知识，感情却比别人匮乏。她也有喜怒哀乐，只是淡了一点。但他人正常拥有的几种感情，她至今还不是很能理解。
脉搏的音色透过手掌心传来。掌心在冒汗，触到的部分湿湿的。抬起脸一看，他的长睫毛低垂，黑曜石般的眼瞳注视著猫猫。那脸贴近到让猫猫的脸映照在瞳孔中。
娼妓都说，一旦知道那种感情就有如落入地狱。
男人都说，他们是为了一窥堂奥而来此仙窟。
那个底下有个「心」的文字，有人斥为低俗，也有人说终究是一场游戏。但也有人没有它就不能活。
壬氏空著的手伸向猫猫的头。手指彷佛撩起发丝般滑过，继而停留在后脑杓。
「你戴著它来了。」
壬氏触摸的地方，头发绾起并插上了簪子，那支明月罂粟的银簪。猫猫原以为是罗半准备的，看来她想错了。
怪不得大家都对这簪子有兴趣。
「原来是壬总管赠送的啊。明月是好，但小女子认为罂粟寓意不美。」
猫猫想起了白娘娘。罂粟花的外形有如大朵虞美人，但能作为鸦片的原料。
「别说了，这是孤在踏上旅途前让人作的。代替之前那一支。」
壬氏的嗓音从正上方传来。他把下颔搁到了猫猫头上，用指尖缠绕把玩著她的头发，呼气都落在她头上。若是旁人见著，一定会误以为是男女调情。
「壬总管，请别靠这么近。」
「为何？」
「要是让谁看见了怎么办？」
离开宴厅的人想必不只猫猫他们。此处藏在树木的阴影中形成了死角，但无法断定绝不会有人靠近。这个男人总不会不明白此次设宴的用意吧。
「里树妃并非壬总管的侄女，不用顾虑血统过浓。」
猫猫淡然直言。这话让壬氏的神情顿时变得紧绷。
「在那些女子当中，她不是最妥当的人选吗？」
方才里树妃与马闪互相凝望的场面就忘了吧。对，就当作没看见。就算两人之间萌生任何感情，反正也没有意义。还不如从一开始就没有。
「说什么妥当。」
冷艳利刃般的嗓音在耳畔响起。把玩头发的手指滑过后颈，把猫猫的脖子围起来。修长手指压迫著猫猫的脖子。
「好难受。」
「很难受吗？」
都已经说难受了。但壬氏却加重了手指的力道。另一只十指交缠的手，继续抓著猫猫的手把它拉到背后。他是傻子吗？这样会脱臼的。猫猫遭人勒喉，关节又快被拉断，脸上浮现痛苦的表情。她抬高头部以尽量呼吸空气，像条鱼般半张著嘴。壬氏从上方看著她这副蠢相，然后──
「……」
猫猫贪婪地吸进壬氏给予的空气，一股花香扑鼻而来。猫猫本以为天仙的呼气会带有蜜桃香，原来竟是茉莉花。薄唇有些乾燥，带著热度。
原先勒喉的手固定在后脑杓，握著的手松开，取而代之地将猫猫的腰搂向自己。
不知道这样过了多久。只是，他也许认为呼气已经传遍了猫猫的全身上下，用有些耀武扬威的神情低头看著她。继而，他擦拭了猫猫因呼吸困难而泛泪的眼角。猫猫莫名地一阵恼火。
「……小女子请求过，若要赐死，愿能服毒。」
「告诉你，孤不会让你那么做的。」
壬氏手指滑过猫猫的嘴唇说。
「可别说你不知道你也是人选之一。看你一副想装傻的样子。」
「还有……」壬氏接著问道。
「那个男的是你什么人？你何时有这兴致跳舞了？」
看来壬氏果然一直瞪著猫猫他们。
「那只是便宜的酒钱罢了。」
猫猫想别开视线，但头被固定住了转不动。猫猫搜索枯肠，满脑子只想著如何逃离此一状况。
「小女子能派上什么用场？」
「你不是有罗半陪著吗？旁人就会当成是这样。」
猫猫明白壬氏的意思，或许罗半也是打从一开始就抱著这种打算。真让人生气，晚点非踩扁他的脚尖不可。
罗字一族的血亲……这个在众多赐字宗族当中特立独行，未集结任何朋党的家族，要说妥当或许也算妥当，如同陆孙的说法。但是，只有一点例外。
「总管会与那个男人为敌的。」
猫猫指的是那个单眼镜怪人。那厮这次要是人在这里，恐怕早就出事了，铁定会引发连狮子出笼都不够看的骚动。果不其然，壬氏脸色略显退缩，但只有一瞬间罢了。
「……孤之前不是说过了吗？下次再继续。」
猫猫的身体又被捉住了，她就这样被压倒在长椅上，发型都扁了。钻进唇间的不只呼气。她在极近距离之内看著黑曜石一般的兽眸。那眸子比任何星光都要来得明亮，却又带一丝微暗。这个男人过著衣食无缺的生活，有时却像在渴望什么，想获得满足。
（你大可以去选跟我不同的人。）
世上一定有人能满足壬氏的渴望，多得是想满足他的人。根本没必要特地向一个缺乏那种渴望的人乞怜。
猫猫很想逃走。天底下最令人烦恼不安的问题一定会来临。猫猫很想避开麻烦事，但野狗般的眼睛不让她逃。他追求不可能存在的事物，想将其吞噬殆尽。猫猫只能用偶人般的眼神回望著这一切。
这种眼神似乎挑起了野狗的不安，将身子进一步欺上来，想压溃猫猫。
（这回换成要压死我了。）
一个体重有她将近两倍的男人压在身上。那些娼妓有时还得应付体重差到三倍的客人，难道都不难受吗？假如猫猫这样吐苦水，娼妓之中技压群芳的白铃小姐会如何回答？
『不可以让客人握住主导权喔。』
猫猫想起她曾经百媚千娇地这么说过。当时猫猫正被迫学习娼妓的技艺。
「……」
坦白讲，也许继续当个偶人任他摆布比较好，也或许不好。但猫猫只能说，她因为想起了白铃小姐，而记起了她训练过自己的技巧。当时她说没学会就不许出房间，猫猫只好欲哭无泪地达到及格标准，成了一段回忆。
猫猫从反应到反射动作都受过了严格训练，所以她要强调错不在她。
换句话说，到底是怎么回事呢──
猫猫把嘴里积满的唾液咕嘟一声吞下了。她张开原本微启的唇引诱对方入瓮，然后反过来主动滑进了对方口中。
壬氏脸上浮现又惊又喜的表情，但没能维持多久。他的身体不自由主地抖动几下，逐渐放松了抓住猫猫的力道。
再强调一遍，错不在猫猫，此乃不可抗御之事。
猫猫竟然拿烟花巷真传的高手巧技回敬了壬氏。
○●○
不过是儿戏般的约定，何必一直受到那种生锈斑驳的东西所束缚？
阿多嗤嗤笑著。她将毛皮披在肩上，坐在冰凉的园林石上饮酒。砂石之都的晚风很冷，让身子更欣然接受浓烈的酒精。
她已经哄紧张到身子发烫的里树妃入睡，此刻正在悠闲畅饮没喝到的酒。
『朕无意迎娶你以外的女子。』
又何必说这种办不到的约定呢？她想，你的身分地位又不容你这么做。阿多知道自从自己再也无法怀胎后，那些重臣屡屡奏请皇上选后。自己也曾经打过坏主意，甚至想让温柔貌美的闺友行不贞之事。
她那可悲的闺友单单为了留下正统血脉，只能与别人挑选的对象结合。看看她那友人弄不清楚自己立场的态度，她觉得不如让闺友成为绽放于一国之君身畔的好花。
奈何世事难料，闺友狠狠打了阿多一巴掌。
『不许你看不起我。』
阿多认为她是个温柔的姑娘，是个美丽的姑娘，是个聪慧的姑娘。所以阿多为她准备了更适合她坐的位子，却激怒了她。
阿多不懂女人心。不知是因为自己后来失去女儿身，还是本质如此。阿多只知道看来自己严重伤害了她的自尊。
她还不懂儿女之情，就在友情之下成了嫔妃。尔后又生了孩子。
阿多明白自己以女子来说异于常人，但看来自己心中还有母性存在。牺牲自己的子宫生下的孩子，比什么都要可爱。孩子皱得像只猴儿似的，挥舞著好像一碰就要坏了的小手，哭著要吃奶。
宫中早已请了奶娘，但阿多任性要求，抱了自己的孩子。她想喂奶，但娃儿总是吃不饱。阿多的身体早已不是女子了。
娃儿被送回了奶娘的怀里。
在绝望之中，阿多变得一心只想著自己的孩子。想著如何才能让那柔弱的小生命活下去。
然后，她拿定了一个主意。
『我这娃儿与他皇叔父长得真像呢。』
阿多的孩子与他的叔父几乎是同一时期出生。产后月子做得不顺，但她勉强去见了母后。
『就算抱错了也不会发现呢。』
阿多半是说笑，半是认真，任由母后如何理解都行。侍女或奶娘都早已屏退了。
『是呀。你的娃儿也让我抱抱好吗？』
母后如此说著，抱起了她的孩子，说是要换尿布而脱了襁褓，包上乾净的尿布。阿多也替接过来抱的小叔脱了襁褓，然后包上带来的替换襁褓。
两人都是刚刚产子，心中也都开了一个缺口。母后安氏对自己孩子的眼光永远冷淡，只是因为始终保持笑容，旁人想必不曾发觉；但她投向阿多之子的视线却温柔慈祥。
也许她爱自己的孙子，却恨皇帝的儿子吧。
所以，阿多换了娃儿之后径自回宫，安氏也不曾说什么。好像这才是理所当然似的，孩子就这样顺利掉包了。
日后，阿多养育的孩子死了。如果当时没有掉包，孩子也许就不会死了。虽然阿多对孩子有了感情，也很难过，但同时也为了自己的孩子还活著而高兴。
这个不受亲生母亲所爱，地位又被侄儿夺走的婴孩，连话都还不会说就死了。
后来，阿多与安氏似乎都有所动摇。以往总是给侍女惹麻烦的浑小子，已经成熟到能够察言观色；但也许因为年纪尚轻，无法不找地方发泄吧。一位医官因此被逐出了后宫。
因果关系著实不可思议，那位医官的养女，如今被阿多的孩子看中了。
异国的公主、与玉叶后同族的几名姑娘、里树妃与那位姑娘，然后可以再加上翠苓。阿多带翠苓来并不只是为了好玩。她虽是带罪之身，但血统上应是无可挑剔。只是如果在此地穿帮，事情将会一发不可收拾。
阿多嗤嗤笑著。
只不过是幼时儿戏做的约定，但那家伙仍然试著守约。只是，那家伙无法拒绝年幼「月儿」的请求。他接手了名为后宫的广大花园，决定为「月儿」生一个皇弟。之所以会命令「月儿」假扮宦官潜入后宫，也许是罚他迫使自己毁约，也或许是好心增加他与阿多的见面机会。
多亏于此，她有了许多机会能作弄时常来访的玉面宦官阁下。那时候实在愉快得很。
好不容易离开了四夫人之位，现在又得进入离宫负责听那家伙抱怨了。她是觉得与其来个胡子中年人，不如给她送些年轻人来。能领养孩子著实值得感谢，还是年轻人好。再说，名唤翠苓的姑娘逗起来也挺好玩的。
但是，还有一件事不能忘记。
他们之间儿戏般的第二个约定。那时她还不知道什么叫作懂得分寸。
『说得也是。难得有这机会，你就让我成为国母吧。』
那傻子二话不说就答应了。他究竟知不知道这代表什么意思？如今又是否还记在心里？即使已经让西方的大朵娇花坐上了后位。
「且看事情如何发展吧。」
阿多转动著酒杯，决定静观「月儿」会选择什么样的花朵。
《药师少女的独语 6》待续