「我无法理解。」
对于砸下重金购得的书籍，猫猫只能给予如此评价。她想过也许是自己看漏了有趣的部分，为了不至于血本无归还重读了两遍，但还是看不出个所以然来，于是从头抄了一遍。
结果却是如此。
「我无法理解。」
猫猫认为这已经无关乎有不有趣，而是感受性的问题。她试著拿给绿青馆的娼妓们看看，结果大家争相阅读，看得是两眼发亮。即使内容错字连篇又有几处明显误译，却似乎并未减损故事的魅力。
故事描述互相仇视的两大家族，双方女儿与儿子在宴会上邂逅。两人虽就此一见钟情，谁知男方与女方家里的人起了口角，不慎杀死了对方。这件事成了祸端，使得两家之间的争执越演越烈，然而两个当事人却爱得狂烈如火，结为夫妻。
虽然一方面也是因为翻译文字有些生硬，但两个主角在青涩情意的推动下行事的态度实在令猫猫无法理解。看到两人最后因为计画传达有误而殒命，猫猫认为他们行事应该要更有计画，彻底做到报告、联系与商量的三步骤。
她把此种想法告诉那些看过故事的娼妓，结果……
「你不懂啦，这就表示他们的爱恋就是如此炽热啊！」
娼妓手握拳头热烈地论述，还说：
「跟你说，所谓的悲剧呀，就是要有这种上天作弄的误会才耀眼啦！」
娼妓摇晃著猫猫的肩膀说。
真是一点都无法理解。
里树妃抄写的就是这本书，不晓得她对这话本是否也心有所感？
猫猫已经将关于此书的事报与壬氏知道。此时猫猫手边的这本，是她花一晚上抄写下来的。虽然没有插画等等，但简单地穿线成册后倒也有点像本书。只是因为她找赵迂帮忙，纸张大小形状参差不齐，有种朴拙的趣味。
「我都说了愿意给你画插画了。」
「下次再请你画，总之你先把纸切整齐点再说。」
猫猫就这样跟赵迂闲扯淡，等了又等，里树妃的事情却毫无进展。岂止此事没有进展，就连其他问题也几乎停滞不前。
只是，罗半联系过她。
「不久之后，我将与西方人士会晤。你要参加吗？」
他是这么说的。既然说是西方，想必是与那金发女使节的会谈了。贸易，或是庇护；女使节要求朝廷从中择一，行事可说相当大胆。
听说双方已经谈过一次，但悬而未决。这种状况就算让猫猫加入，她对政事与经商都一窍不通，实在帮不上半点忙。难道只是要她去充场面？
因此她回绝了。搞不好怪人军师还会听到些什么，跑去露脸。不过讲到这点，据说怪人军师最近鼓足了劲要编围棋书，正在四处奔走。只是还会忙里偷闲，去叨扰尚药局就是了。
（都不用忙公务的啊？）
猫猫虽然觉得那怪人平时搞不好不去官府才能让大家好好做事，但至少他窝在书房里比较能让猫猫放心，所以还是希望他认真点干活。
那些屡屡遭到他跑去摀乱的医官实在可怜。
「最近都没做些什么像样的活儿呢。」
猫猫大叹一口气。她还是会做些平素用得上的药备用，但比较少尝试奇特药品或调制新药了。毕竟常常有人拿她本行以外的事情叫她去办，使她经常得离开药铺，有点拖延到平日的工作。另外她一边调药的同时还得教导左膳，这必定也是原因之一。
猫猫偶尔也想试试奇特的药品。想调制珍奇药品，检验它的效用。她有慢慢试过一点在西都购得的药物，但她很想试试更珍奇有趣的药品。
架子上放了三个小盆栽，只有一个冒出了小指前端大小的绿芽。她把仙人掌的种子种下了。由于是乾燥地区的植物，她没浇多少水。若是长大了感觉可以做很多用途，但一想到不知得花上几年就感到一阵头晕。
（要是有河豚肝掉在地上该有多好。）
就在猫猫一边胡思乱想一边望著盆栽时，她听见房门被打开的喀答一声。她才刚转头想看看来者是谁，就看到有个东西掉在来访者的脚边。那个用布包著的东西看起来就像树枝。猫猫轻轻伸手过去，两眼变得炯炯有神。
那是鹿角，而且不是普通的鹿角。不是脱落替换的枯枝般鹿角，是仍然柔软而留有绒毛，长约一尺的角。这东西就是……
「鹿茸！」
是刚刚新长出的鹿角。鹿茸以初生为贵，于初春采收，尤其是顶端部分称为腊片，最为珍贵。这枝鹿茸前端完整，尽管长度很长，从绒毛的生长形态与质地软硬来看，药效犹存。
猫猫两眼发亮，连嘴里都直冒口水。商人偶尔来卖的鹿茸都是粉末，号称是最高级的货色，但猫猫看得出来里面掺杂了前端以外的部分增加份量。然而即使如此，药效还是有的，因此一些造访烟花巷的贵客在与娼妓相会前，总会上门求购。这是因为鹿茸的药效能让各位官人变得像是一尾活龙。
有这么大一枝角，不知道能做出多少药来。
（首先烧热水，杀虫凝血……）
就在猫猫一边幻想，一边神情恍惚地轻抚著鹿茸时，从旁伸出一只大手挡住了她。那只手把鹿茸用布盖住，从猫猫面前抢了去。
（别来坏我的好事！）
猫猫满脸不悦地抬头一看，一张久违了的容颜就在眼前。乍看之下是有如婉约天女的微笑，但一道伤疤划过右颊，显示出此人并不只是空有脸蛋。
「久疏问候了，壬总管。」
自从猫猫先从西都回京以来，可能有大约两个月没见到他了。虽然有书信往来，但都只是公事联系，来到烟花巷的不是差役就是马闪。
可能是这阵子天气闷热的关系，那轮廓看起来添了点锐角。或许是瘦了。
「总管夜里有好好安睡吗？」
别看他这外貌，这位至尊至贵之人其实是个劳碌命，总是给猫猫一种劳神过度而精神不济的印象。
「劈头就问这个？还有，你这只手伸过来做什么？」
壬氏用他平素那种傻眼的口吻说话，看向猫猫的手。猫猫的指尖紧紧拉著包起鹿茸的布，不肯放开鹿茸。
「小女子以为总管要赐给我。」
「孤本来是有此打算。」
「那就请赐与小女子。」
「不知怎地又不想给了。」
怎么这样折腾人？猫用两只手拉扯那块布。壬氏好像看她越焦急越要逗，把鹿茸举到了头顶上。猫猫两脚直蹦跳，但身高差了将近一尺，想也知道构不著。
（这死家伙！）
猫猫虽心里咒骂，但也稍稍放了心。因为这你来我往的动作，跟以往的两人并无不同。
岂料──
蹦蹦跳跳的身体一个倾斜，倒了下去。猫猫一瞬间看见天花板，接著壬氏的脸出现挡住了它。与刚才那柔和的笑容截然不同，刀锋般的锐利眼光射穿了猫猫。
原来是正在蹦跳之间，被壬氏勾住了脚摔一跤又被他抱住，才会变成如今这个状态。
「……壬总管，请赐小女子鹿茸。」
即使如此，脱口而出的还是这种话。毋宁说不这么讲就不是猫猫了。
「你且听孤把话说完，孤再考虑。」
「还请总管将『考虑』改成『行赏』。」
居高位者的「考虑」太含糊了，教人害怕。比起不知何时会反悔的约定，她比较想要一个保证。
「……孤会赏给你的，你好好听孤说话。」
「只是听听的话可以。」
「……」
壬氏不服气地眯起眼睛。但他没说不，于是猫猫擅自判断他是答应了。
「顺便可否请总管放了我？」
「不可。」
这个似乎就不行了。猫猫只得仰躺在壬氏的大腿上听他说话。她想呼救，但门窗都是关著的。就算有人听见她呼救，绿青馆里的大伙儿也只会贼笑著看好戏，恐怕叫也是白叫。
（要是赵迂出现就好了。）
每次总能破坏气氛的可爱坏小子，今日外出了。好像是到那个绘画大家那里学所谓的素描，右叫或左膳谁有空就会去接送他。看老鸨愿意让他们这么做，可见一定是确信赵迂的画技将来能派上用场。
壬氏注视著猫猫的脸进入正题。那种野兽般的视线，好像随时会咬猫猫一口。
「上次那件事，你愿意接受了吗？」
他虽说「那件事」，但他从未具体跟猫猫说过什么。只是，猫猫也没愚钝到听不懂他所指为何。
在西都的宴会那夜，壬氏说出了他带猫猫同行的真正理由。他并未直接点明，但应该可以理解为求婚。
现实中的成婚不像故事写的那样，非得来段男欢女爱才能成立。掌权人将婚姻视作权力斗争的工具，即使是市井小民也会为了生活而成家，农民则是为了获得人手而成亲。其中只有一致的利害关系，不是为了其中一方的嗜好，或是两情相悦而成婚。所以除非厌恶对方透顶，否则就应该接受。
（真是个口味独特的人。）
多的是其他美姬供他挑选。在大朵的牡丹或蔷薇围绕下，何必非得选上酢浆草这种杂草？该有人比猫猫更适合他才对。
（例如里树妃。）
娘娘如今虽然因为不贞嫌疑而受到软禁，但只要洗脱冤屈就成了。也许会有一些人说些欠缺同情心的话，但壬氏想必不会听信。
然而，猫猫现在只要敢再推荐她做人选，一定会重蹈上回的覆辙。她可不想再被勒喉，更何况这次搞不好真的会勒死她。
「你就这么嫌弃孤吗？」
野狗般的凶猛目光，变成了小狗乞怜般的眼神。世上总有些人爱问喜不喜欢，非得黑白分明不可。为什么就是不肯给个灰色的选项？
「我想我并不嫌弃总管。」
甚至可以说对壬氏或许有点好感。从最早的邂逅来想，她对这位贵人的观感已经改善许多。
暧昧的回答让壬氏略微噘起了嘴。也许猫猫得清楚回答「喜欢」才能令他满意，但坦白讲，猫猫对他的感觉还不到能称为「喜欢」的地步。只是猫猫对他多少还是有那么点好感，于是她努力寻找壬氏的优点。
「获赐冬虫夏草让小女子非常高兴。」
「……就这样？」
「牛黄帮上了忙。」
「……还有呢？」
「小女子想要鹿茸。」
壬氏拿起放到背后的布包。猫猫伸手去拿，但肚脐被壬氏的手按住坐不起来，构不到。
猫猫懊恼地摆动双脚，却换成小腿被抓住了。正在疑惑他要做什么时，壬氏用抓住小腿那只手的小指指尖轻轻地抚触了她的脚底。
「！」
猫猫扭动身子，发出含混不清的声音。长年以来的药品试验减缓了她的痛觉，而且可能拜小姐们的教育所赐，在房事方面也成了性冷感。但即使是这样的猫猫也有弱点，就是脚底与背后，她就怕这两处被人用指尖轻抚游走。
「壬、壬总、管……这样，太卑鄙，了……」
「卑鄙？怎么个卑鄙法？」
壬氏一边如此说道，指尖一边又滑过了该处。
究竟是怎么回事？是什么时候暴露的？壬氏怎会知道猫猫的弱点？
「这、这样很脏的，请总管放手。」
「孤不介意。」
壬氏脸上故意装傻，看了真讨厌。他究竟是从何处得知猫猫的弱点？知道她这弱点的只有老鸨、白铃，还有……
猫猫想起那位从容不迫的垂老侍女，睁大了眼睛。她曾经受过一次那位侍女的羽毛刷搔痒之刑。不过水莲只是跟她开开玩笑，很快就罢手了，猫猫也忍住了，却没想到弱点已然暴露。
那样竟然就看出来了，水莲真是可怕。
猫猫一边咬牙切齿，一边因为脚尖被搔痒而浑身扭动。她把嘴巴抿得像是用线缝合了似的，以免叫出声来，但无法完全憋住。
修长的指尖抚摸著猫猫的足弓搔她的痒。她的身子一做出抖动反应，壬氏就改摸另一只脚的脚跟。指尖不等被搔痒的部位习惯就移至下个部位，不只脚底，还一路移动到脚尖、脚背、脚踝以及小腿。
壬氏笑得游刃有余，俯视著猫猫，看著虽然尽量忍耐，但身子却像鲜鱼般一抖一抖的猫猫取乐，还挖苦般的抚摸弯成弓形的脚背。
万万没想到上次的事情会被壬氏用这种形式报复。猫猫终于忍不住了，不禁大笑出声。她手脚乱打乱挥，身子扭来扭去时不慎踢到了桌子。放在桌上的书掉到地上，那是猫猫抄写的话本。可能是觉得做得太过火了，壬氏放过了猫猫。
猫猫调整呼吸。她拉好凌乱的衣物，擦掉眼角泛出的泪水。壬氏见状，咕嘟一声吞吞口水，以一种难以言喻的表情移开了视线。他视线朝向那本话本，伸手将它拿起。
「壬总管也看过了吗？」
「嗯。」
「觉得如何？」
壬氏脸上浮现苦笑，看来壬氏也与猫猫有同感。他也明白血统尊贵之人若是不爱江山爱美人会有何种后果。否则，又如何能够长年在后宫那样的地方当差？
「应该有更好的做法才是。」
「总管这样说，会遭到世上的姑娘家驳斥的。」
「但你不是其中之一吧？」
人家说正因为是年轻气盛的行动才叫热情，而正因为是悲剧结局，才成就了美丽的悲恋。
作品中提到女主角年方十三，不过考虑到是西方译文，在这里该是十四、五岁。即使如此还是太年轻了。想到她是因为这样才会感情用事，就会觉得无法否定整个故事情节。
猫猫在那个年纪时早已习惯了烟花巷的世故思维，所以一定做不出同样的事来。壬氏在那年纪也早已进了后宫。
就某种意味而言，可说两人都在类似的境遇下度过了多愁善感的时期。
「假如孤在另一种境遇下长大，是否就敢做出这样的行为？」
壬氏彷佛流露心声般说了。
这点猫猫无法否定。不过，那终究只是可能性之一。
猫猫回避问题，低喃了另一句话：
「我不想与她为敌。」
壬氏目光转来看著猫猫，神情就像要问「是谁」。
「与玉叶后为敌。」
不晓得壬氏明不明白她所指何意。猫猫觉得不明白也好，他也有他不知道的事。
「……这话是……」
壬氏正要问猫猫时，外头传来了马嘶声。
接著是一阵激切的脚步声，以及急迫的声音呼喊著：「壬华大人！」猫猫记得那是壬氏以前用过的化名，来到这儿时似乎常用这个名字。
「何事？」壬氏皱眉开了门。门外男子神色慌张，是壬氏或马闪经常带上的一位随从。
「恕小人冒昧。」
男子来到壬氏面前先跪下行礼，然后走近他身边。可能是有话不想让猫猫听到，男子略瞥了她一眼。
「是关于白花的事。」
「那么让这姑娘听到无妨。」
这是某种密语吗？猫正在偏头时，随从主动说出了来意。
「里树妃逃出宝塔独房，目前人在最高的一层。」
他神情苦涩地说了。
○●○
且说稍早发生的状况。
甜中带苦的香气飘散。里树裹著被子，坐在房间一隅的五斗柜前不动。
「最近房里是不是有股怪味？」
对于河南此言，里树摇摇头。管子没从天花板上伸出。方才素贞还在同她说话，但一听见河南的脚步声就结束了对话。
河南看到毁坏的天花板，说要找人来修，但里树拒绝了。她不想让陌生人进来房间。她说反正其他地方也都破破烂烂的，不差这一处，河南就作罢了。
「里树娘娘，膳食已备妥了。」
碗盘的当当碰撞声响起，然而桌上只有凉掉的粥或汤，有时候连配菜都少了几样。起初里树还将用膳当成小小乐趣，但现在已经不在乎了。由于河南在看著，她会多少吃一点，但如今连一半都吃不下。也许是因为镇日关在房里，身子比待在后宫时更没机会活动的关系。
「别待在房间的角落里，娘娘不妨到更明亮点的地方来如何？」
这儿哪有什么明亮的地方？不过比起里树待著的房间，隔壁房间在靠走廊处多装了扇漏窗，好一点罢了。就算到了走廊上，在楼梯与楼梯间那一小段距离走走，又有什么意义？
里树摇摇晃晃地站了起来。
她感到疲懒无力。她拖著沉重的身子坐到椅子上，把汤匙探进几乎凝成一坨，有如浆糊的粥里。今日是白粥，虽然带点咸味但很淡。她想淋乌醋，却发现没附上。
「娘娘恕罪，奴婢似乎是忘了拿了。」
河南深深低头赔罪，看起来满心歉疚，但一身衣物却与离开房间时不同。来到这里之后不知过了几天，里树才发现她每次去取膳食时都会换衣服。而且为了不让里树发觉，都穿著花纹相同或类似的衣服。
里树的疑心一天天加重。
里树之所以会待在这里，是被她抄书赠送的那个下女害的。唆使那个下女的人，恐怕就是前侍女长。里树以前还以为这两人都在尽心服侍她。
真要说起来，河南以前也曾跟其他侍女一起愚弄里树。自从过去在游园会发生过毒杀未遂的事后，河南对里树说她已经洗心革面。后来她对里树总是关怀备至，这让里树好高兴，于是硬是将她从试毒侍女拔擢成了侍女长。
可是，她真的是为了里树才那么做的吗？
纵然当上了侍女长，河南的权力依然有限，也常常受到其他侍女的轻视。即使如此，里树以为她仍然为了自己尽心尽力。
真是如此吗？
她会不会在背后跟其他侍女通同一气，取笑里树？不会是假装亲切地为里树出主意，其实是拿来当话柄取笑？
那是不可能的。否则，她何必跟著里树一起进塔？
里树拚命否定，此种想法却逐渐侵蚀她的头脑。她不能摇头，只好将汤匙送进嘴里。
喀滋一声，她咬到了一个硬物。
里树把嘴里的东西吐到手绢上。在带有血丝的米粒之中，夹杂了小指指尖大小的石子。
「里树娘娘！」
河南神色惊慌地凑过来关心里树。也许沙子会偶然掉进粥里，但以沙粒来说太大颗了。
里树两眼无神地用汤匙把粥搅拌了一下。
两颗，三颗，四颗。
粥碗底下沉著数量无法用偶然解释的石子。
「奴婢立刻去换一碗来！」
河南急忙想把粥碗端走，里树拦下了她。
「……我不要吃。」
她原本就没有食欲了，不想再多吃一口凉掉难吃的粥。
「里树娘娘……」
「我不要，我不要，我不要！」
里树摇头拒绝，然后把桌上的膳食扫到地上。粥碗与盘子锵啷一声砸在地板上，配菜或汤汁都四处飞溅。
她猛扯头发，吸著鼻水，泪流满面。
「为什么！为什么总是我！」
里树受到父亲冷落，被异母姊姊虐待，又两度被当成政治工具送进后宫。她虽然不情愿，但忍了下来。她以为只要乖乖听话，也许父亲就会对她多点关爱。自从听到指称她为私生子的传闻后，她认为希望落空了，却又得知他们其实是亲生父女。
可是，父亲的态度并未改变。对，父亲是怀恨在心。因为他是旁支血统，才会对母亲的直系血统怀恨在心。
所以，他总是指派一些坏心眼的侍女给里树。说不定她至今所遭遇的危险，也都是父亲教唆的。
里树坐上她高攀不起的上级妃之位，被人拿来与其他嫔妃相比，只能畏畏缩缩或是虚张声势。游园会的时候也是，父亲一句话也不肯跟里树说。
既然不要她这女儿，又何必生下她？
还是说怎样？他们只是想让里树求生不得求死不能，看她痛苦的模样取乐？
父亲也是，异母姊姊也是，侍女们也是，下女也是，河南也是，全都一样，全都一样，全都一样……
里树一回神，才发现周遭已经一团混乱。除了摔破的粥碗之外，桌子整个翻倒，椅子被砸到了地板上。所有东西掉了一地，河南满身米粒地躲在房间角落，用双手护著脸。摔破的盘子掉在她脚边。
是里树拿盘子丢她吗？南脸颊留下一道红色血痕，害怕地窥伺里树的脸色。
里树心里一凉。她无意如此。可是除了里树之外，没有人会把房间砸成这样。她头脑变得一片空白，直冒冷汗。
「……去。」
「里树娘娘……」
「你出去，别再回来了！」
里树用力拍打墙壁，一边跺脚一边吼叫。她不想这样做，嘴里冒出的却尽是这种话。
「请娘娘恕罪，奴婢去换了衣服再回来。」
河南一边歉疚地看著一片狼藉的房间，一边离开了。
直到听不见河南的脚步声，里树才双腿虚软地坐到了地板上，泪水盈眶地看著天花板。她并不想这么做，不知道自己怎么会做出这种事来。可是，她怕不攻击别人，就会再次遭受别人攻击。此种不安竟然让她拿河南出气。
里树的脸此时想必扭曲得不能见人。她很想放声大哭，但在这种地方哭可能会引来旁人。她紧紧抱住膝盖。
『里树，里树。』
隔壁房间传来了声音。天花板上冒出一根管子，素贞对里树说话了。她耳朵灵，刚才那丢脸的场面想必全被她听见了。
『怎么了？那侍女好像出去了。』
「没什么。」
里树移动到隔壁房间，又在五斗柜前坐了下来。甜中带苦的气味让她心灵平静，素贞模糊不清的声音令她心情安详。
不知她究竟是个什么样的姑娘。
『我跟你说，里树。』
「什么事？」
『看守很快就要下楼了，你要不要上来？』
她的声调甜如蜜糖。
平素的里树即使犹豫，但仍会拒绝。然而，此时的里树没有那份多余心力。
她没有理由回绝素贞的邀请。
里树听见了脚步声。她将耳朵贴在门上，等著下楼过来的人走远。心脏怦咚怦咚地响，她一边担心这声响会被走过的看守听见，一边憋住呼吸。她现在就算发出声音，看守也不会起任何疑心，但里树接下来要做的事情，造成她的情绪极度紧张。
先是听见那人下楼的声响，然后是开门关门的声音。里树一面按住狂跳的心脏，一面走出了房间。
里树双手拎著鞋子以免发出脚步声，悄悄走在走廊上。她一步一步踏稳楼梯，打开门。开门时动作很慢，以免发出声响。
楼上比里树待著的楼层更老旧。里树待著的楼层至少还有人打扫，这里却感觉满是灰尘。里树穿起鞋子，往四下窥探。这里有几个房间，其中只有一间的房门开了条缝。
里树心儿怦怦跳地敲门。
「素贞？」
没有反应，里树心想也许是走错房间了，甫一转身，某个东西缠搂住了她的身子。
「哈哈，欢迎你来──」
姑娘清晰分明的嗓音，落在里树的耳畔。从背后绕到前方的手又细又白，浮现出青色的血管。
「我一直在盼著你呢。」
有股甜中带苦的独特香气。就是那种总是从天花板飘来的香气。
「素贞？」
里树的脖子产生一阵寒意，素贞似乎将下巴搁在她的头上。然后，有某种东西搔弄著里树的后颈。
那是雪白的束素，是一束细柔的最上等绢丝。不知是流苏还是什么。
「里树，你皮肤好漂亮喔。没晒过太阳，却有著健康的肤色。」
素贞的指尖一路滑过里树的脸颊。
「头发也好美喔，乌黑亮丽。即使待在这种地方，还是有人仔细为你梳头呀，真羡慕你。哎呀？不过你是不是不太会吃饭呀？沾到米粒了哟。」
细瘦的指尖捏住了里树头发上的米粒，顺著发丝慢慢将它拿掉，然后往地板上一丢。她的指尖有几处发红，带有烫伤般的痕迹，如今看起来像是即将痊愈。
「好可怜喔。从小就没了娘亲，懂事以来就被当成政治工具。家人都对你好冷淡，侍女们也把你当傻子。」
对，正是如此。
「真的好可怜喔，没有人愿意体谅你。为什么每一次都是你这么不幸呢？」
温柔的嗓音与香气拥抱著里树，白皙肌肤让她感受到体温。她好久没在这么近的距离内与他人肌肤相亲了。
感觉身体就快要陶醉地融化。
「大家都好过分喔，看里树温柔就欺负你，逼迫你。」
里树沉醉在甜香之中，点头同意素贞所言。对，大家总是欺负里树，蔑视里树，利用里树。
里树究竟有哪里做错了？
一直以来都是。
从以前就是……
里树雾蒙蒙的脑海浮现一个疑问。她怎么知道？里树何时提过父亲的事了？
「竟然让你只能在阴暗的房间里吃冷饭。」
她何时说过饭菜是冷的？
里树虽满心疑问，脑袋却转不过来。只是，素贞的力道减弱了。里树转过身去，与一直以来只有声音接触的人面对面。
「你这是什么表情？有哪里奇怪吗？」
面带微笑的姑娘，面容呈现著里树从未见过的色彩。
说实话，姑娘很美。蜜桃般的脸蛋上，有著丰腴的樱桃小嘴。但是，她的肤色极淡。西方人民都有著白皮肤，但姑娘的皮肤比那更白，是一种无论扑上何种白粉都无法拥有的雪白。头发也如老妇一般，里树当成了流苏的绢丝，原来是她的头发，直顺地垂落在背后。
「欸，我很怪吗？」
缓缓低垂的睫毛也是白的。白毛滚边的双眼，呈现红玉般的鲜红。
里树在前往西都的路上，听过她的传闻。说是有个仙女般的女子掳获了京城权贵们的心，在各地滋扰生事。
「白娘娘……」
「你听说过我的事呀。那么，就跟我一样了。」
素贞将里树的头发缠在她的手指上。
「我也听说过你的事。没想到，你竟然会跟我来到同一个地方。」
素贞笑了起来，然后把里树的头发一拉。
「真羡慕你有一头黑发。」
「……」
「如此健康的肌肤，就算在大太阳底下也不会烧烂吧？」
「……」
「我呀，就连窗户透进来的光都觉得刺眼。里树你老是说这儿很阴暗对吧？但我只能够在这种阴暗的地方生活。」
她眯起眼睛，盯著里树瞧。
「我跟你说，你会遭人欺凌并不是别人害的，是你自己造成的。」
细瘦的指尖触碰到里树的脸颊。指尖乾涩粗糙，勾到了肌肤。
「你一辈子不曾饿过肚子，穿起漂亮衣裳时也不曾抱持疑问。可是里树，你什么都不敢，只会在那里磨磨蹭蹭。不懂得保护自己就会被旁人当成目标，这是谁都明白的道理呀。」
包住脸颊的手指陷入肌肤，然后直接用指甲搔抓，在里树的脸颊上留下伤痕。
「看了就生气。」
素贞的脸挤出了皱纹。她那表现出厌恶感的表情与言词，让里树吓得缩成一团。
「光是待在我眼前就让我心烦。」
素贞冰冷的视线，让里树的心脏惊惧地一跳。
这与她至今看过无数次的视线重叠在一块。
有的是父亲，有的是异母姊姊，有的是侍女们……
里树牙关格格打颤，觉得魂魄就快被那红瞳吸走。头顶上方，传来类似沙沙虫鸣的骚动声。那是佣人们在背后说里树坏话的声音。
「不要……这样……」
里树摇了摇头。她按住想必留下了红色指甲抓痕的脸颊，用害怕的眼神望著素贞。
素贞嘲讽地歪唇。
「真的看了就生气……好像看到从前的我一样。」
里树已经不在乎她在说什么了。里树只想离开那里，拔腿就跑。她跑过破破烂烂的走廊，沿著楼梯往上跑。通往楼上的门正如素贞所说，没有上锁。里树不停奔跑，一路上楼。
不知道她跑了多少圈的楼梯。衣裳的裙襬都脏了，地板的挤压声越来越响。
里树看到跟之前不同的一扇门。似乎只有那扇门上了锁，但门锁已腐坏得惨不忍睹。她握住门把，打开有些沉重的门，一片浅墨色的天空在眼前铺展开来。看著这片能将京城尽收眼底的景观，过去的一些达官显贵想必是手持酒杯，以为自己的荣华富贵能万古不灭吧。
这是个露台。毕竟受到风吹雨打，这里比塔内腐朽得更厉害。鞋子一踏上去，地板便脆弱地轧轧作响。
换作是平素的里树早已吓得不敢动弹，但她却往前走。
她一步一步，向前走在令人不安的地面上。栏杆也破破烂烂的，彩漆剥落得一点不剩。
大风自下方吹起，抚过里树的脸颊，将她的头发吹得更乱。
她看见鸟儿在飞。它看起来好自由，她伸出手，但自然是碰不到。
她只能望著自己的指尖，蠢笨地想抓住天空。