翌日，怪人军师府的书库皆已收拾乾净。地毡重新铺好，书柜也摆回了原位。唯一的差别，就是褪色的地毡都换新了。
「是罗半大人吩咐佣人收拾的。」
「是这样啊。」
猫猫听燕燕这么说，松了口气。那天后来她立刻就回去了，本来正为了把收拾工作全丢给了两人而感到过意不去。
「是啊，你可得感谢我喔，小妹。」
猫猫一点都不想感谢的人大摇大摆地坐在椅子上。
「你在这儿干什么？」
「怎么这样说呢？义父不在时，你哥哥我就是这儿的家主啊。」
「我懂了，你是吃饱了没事干。阿爹不是快来了吗？」
「猫猫，讲话太不庄重了。」
又被燕燕规劝了。姚儿早已姿势端正地坐在椅子上等著。
接著就听见叩叩的拄拐杖声，罗门来了。罗门向提供协助的佣人道过谢，便走进了书库里来。
燕燕关上房门。窗户也紧闭著，点燃事先备好的蜡烛作为灯火。满室尽是蜂蜜的甜香。
（我是觉得在书库用火不太好。）
她心想事情谈完后得立刻弄熄，打开门窗换气才行。
猫猫拉一把椅子到罗门背后。
「谢谢你。」
罗门嘴上道谢，神情却显得为难。想必是因为桌上放了一本书。
「叔公，能否让我也留下来？」
「罗半……你还是别这么爱管闲事吧。」
「我明白，但我想掌握自己家里发生的事。因为用一句不知道逃避责任不合我的性子。」
就某种意味来说，性情跟猫猫恰好相反。还是说他有自信能解决发生的问题？
「这千真万确就是『华陀之书』吗？」
姚儿站起身，把羊皮纸制成的厚厚一本书立起来。
「……正是，是我在留学时整理成的。」
姚儿的表情变得僵硬。
燕燕依然面无表情，罗半反倒是一副兴味盎然的神情。
「那么，这些画也是罗门大人画的喽。」
姚儿翻开书页，让他看见画得精细入微的人体解剖图。
「正是。画是我画的，解剖也是我做的。」
「解剖」这个字眼，让姚儿的脸部肌肉阵阵抽搐。没有多少人能欣然接受人体解剖行为。损坏遗体不合伦理规范，受律法所禁止。
「……是罪人吗？」
对于姚儿的询问，罗门神色悲伤地摇头。他从椅子上站起来，翻开书的最后一页。该页有著一幅女子解剖图。女子似乎是异国人，头发卷曲，笔触用色淡而柔和。分出的脏腑栩栩如生，面容却如菩萨般慈祥。有好些地方墨水晕开，比起其他页面有著更明显的脏污。
「西方国家比我国更先进，有许多值得效法之处。但国内发生的事并非全都符合正义。也有不少无辜之人遭到处刑。」
罗门的眼神以缅怀过往来说，显得太过悲伤。
「人们指称她为女巫。为了判断她是不是女巫，人们捆绑她系上重物，将她推入水中。」
猫猫打了个哆嗦。
罗门不太常谈留学时期的回忆。即使提起，也就是作为曾经有过的病症或受伤的事例罢了。
「沉在水底没浮起来就不是女巫，浮起来活了就是女巫，得受火刑。人们最后判断她不是女巫，但她再也没能活过来。」
姚儿脸色铁青，手在发抖。像是觉得非听不可，但又犹豫著想摀起耳朵不听。
燕燕代她向罗门提问。
「女巫是罪人吗？」
「女巫不是罪人，只是有著不同思想。她们是异教徒，是医者。也有些流浪民族被视为女巫。就从这点而论，我当时也可算是男巫。」
罗门阖起书，手指滑过背面的「witchcraft」文字。
「我知道她为何被指控为女巫。正是她教我西方的医术，也是她本人要我在她死后解剖她。她为了医术，连自己的命都可以不要……」
罗门的声音微微颤抖。
「可以说多亏有她，我才能在皇太后临盆之际，成功完成手术。」
皇太后年纪尚幼就怀了皇帝，因此不剖腹就不可能分娩。
姚儿用发抖的手用力拍打桌子。
「岂有此理！那么罗门大人是对学医的师傅见死不救了吗！」
空气震得嗡嗡作响。
罗门不予否认。燕燕也仍然没说话。
「……！别……」
「我认为叔公的抉择没做错。」
猫猫还来不及说话，罗半先插嘴了。
「首先前提就已经没得选择了。我猜逃走也会被当成女巫，把人救走也会被当成女巫吧？救她的人也是个浪迹天涯的留学生，当然也会被认定为男巫。叔公年轻时就算尚未去势，一个男子又能有什么办法？难道他有能够以一挡百的体魄吗？姑娘认为他能活像连环画的主角那样潇洒救出被捉的大户千金，惩治一群恶徒，最终成为一段美谈吗？不，答案是溺死尸体变成两具。」
「可、可是……」
姚儿也明白这个道理，可是心情无法追随。
猫猫想再次翻开方才的页面，但罗门的手还搁在上头，翻不了。
「没错，我当时无能为力。她为了救人什么都做过。曾经女扮男装溜进医师聚会，也参加过罪人的解剖。她救人无数，但也有救不了的性命。她是个一心只为救人，为此什么都愿意做的人。在被当成女巫捉拿的前一日，也被人请去行医，说是替附近村镇受伤的孩子疗伤。然后她的治疗方式就被视为异端，遭到群众指称为女巫。其实是被怀疑行巫术之人，为了证明自己不是巫师，而拿别人做了替死鬼。」
乍听之下像是文不对题，但猫猫听懂了罗门的意思。
罗门想说的是两件事。
一个是解剖虽为异端，但能藉此救起一些性命。
另一个是行异端之人，必将遭受迫害。
（阿爹所说的「华陀之书」虽是异端，但并非邪法。可是，人们总认定异端为恶。）
罗门要她们接受「华陀之书」，就是在问她们认同此种异端行为的同时，自己是否也愿为异端。
荔国女子地位低下。非但不能成为医官，只要胆敢做出像解剖这种行为，难以想像会有何种下场。
罗门不只顾虑到猫猫，也在为姚儿与燕燕她们今后的人生著想。
燕燕的表情难以言喻。她说过会顺从姚儿的意愿，但猫猫觉得她看起来，像是听了罗门的这一席话而使她心旌摇惑。
姚儿的心情似乎也摇摆不定。
至于猫猫因为不能回头，意志早已坚定不摇。
「好，我有问题想请教叔公。」
罗半举手发言让场面中断。真想立刻把这卷毛眼镜轰出去。
「您从留学国家回来，就是被这个解剖害的？」
「对，正是。我挖出了埋在坟墓里的她进行了解剖，正要埋回去的时候被发现，差点被杀。若非有同样前去留学的朋俦相助，我早已陈尸河底了。多亏我那朋友偷了马带著我奔赴与荔国有缘的洋商家中，才能逃过一劫。」
罗门有时会做出些胆大包天的事来。
「您说的朋俦，莫非是刘医官？」
燕燕开口说了。
「真是给刘兄添了不少麻烦。」
（刘医官！）
由此可一窥刘医官的劳心焦思。猫猫重新体会到那医官之所以严格待她，是因为与罗门有关。
「容我再问一个问题。荔国律法应该只允许刽子手进行解剖。但罗门大人此话听起来，像是刘医官也有过解剖的经验。」
猫猫感觉燕燕在询问时有斟酌用词。她觉得燕燕其实已猜到八成，这么问只是在做确认。
「今后的事我不便多说。只是，难道一个人只要长于女红，就能在初次动手时缝好人的皮肤吗？能够像切鱼那样切好人的肌肉吗？」
答案是否。
燕燕大概是觉得问了个傻问题，不再说话。
「……」
众人一时沉默，随后被罗半打断。
「我反倒认为是医官就该做过解剖吧？叔公的经验在皇太后临盆时派上了用场，就是个眼前的例子。况且今后皇族还是有可能患上重病，或是身受重伤。」
猫猫很想说「你少说两句」，但她也想听到问题的答案，于是保持沉默。
（皇族身受重伤……）
同时猫猫也想起了不愿想起但有待解决的问题。
罗门又是一脸为难。
「……让我再讲件很久以前的事情。」
猫猫早已习惯了罗门每次讲话拐弯抹角，她点点头。
「昔日曾经有个唤作『华陀』的医官。当然不是传说中的『华陀』，而是另一个真实存在、医术举世无双的医官。据说是由于医术盖世，又是天子的远亲而得此名。」
罗门称此书为「华陀之书」或许也是来自这个典故。
「这个『华陀』怎么了呢？」
「据说『华陀』为了让医学获得发展而率先从事解剖行为。由于身为皇族远亲，他将身分特权全用到了医疗上。不只是罪人，还搜集了一些死于特殊疾病的遗体进行解剖。他相信自己的力量，相信自己做的是对的。」
然而——
「只是，其中也包括了当时天子当成心头肉的宝贝皇子。皇子罹患不明怪病，年纪还小就夭逝了。」
基本上，在场的都是些举一反三的人。从姚儿的神情也能看出她已经知道后来发生了什么事。
皇族的遗体按规定，应该在陵庙中保存一年。这个「华陀」偷走，甚至支解了遗体，可以想见天子之怒必定如发踊冲冠。
「『华陀』连皇族身分都遭到废除，处以死刑。本名也不得留于后世，连传说中的医师都被命令改称『元化』。『华陀』的著作全数烧毁，并禁止医官的解剖行为。考虑到当时天子的心情，想必没有人敢直言极谏吧。」
当时应该连说出「华陀」此名都是个禁忌。
「虽然只是一名从历史上消失的医官，却像这样在医官之间口耳相传。他的丰功伟业仍然帮助了无数患者。可是，他不是神也不是仙，不过是个凡人罢了。」
罗门是在赞扬无法留名青史的医官伟业，同时也引以为戒。
「这样做不曾导致医术衰落吗？」
猫猫用有礼的口吻提问以免挨燕燕骂。
「当然有了，所以先帝的兄弟才会因病亡故。一些搬弄是非者说是太皇太后派人行刺，但留下的纪录显示实际是死于肺痨。」
肺痨，也就是肺结核。猫猫之前只听说是时疫，听到此话吃了一惊。此种疾病容易致人于死，但先帝的兄弟居然全数病逝，医治得也太慢了。
（是疏于隔离最早染病的病人，还是误诊为风寒……）
本以为先帝未曾染病是血统问题，看来与其他皇子分开居住可能才是主因。她听说过先帝之母——也就是一般所说的女皇本是下级嫔妃。
「求学之路一旦懈怠就会步步落后。我之所以前往西方留学，正是因为太皇太后忧心于医官的医术日渐衰落。」
（女皇一定是不想让儿子病倒吧。）
「可是，尽管太皇太后热爱改革，唯独『华陀』一事终究未能公然改变解剖的相关律法……想必是能体会做爹娘的，孩子遭人轻视的心情吧。」
「公然」二字让猫猫恍然大悟。医官们为了磨练医术，直到今日一定仍在背地里偷偷进行解剖。
「是不是可以就此打住了？」
罗门偏著头做确认。
「……」
姚儿没回话。
「是。」
燕燕似乎还在烦恼，回得有气无力。
「明白了。」
猫猫回得坚定。她还有些细节想问，但觉得罗门不会再告诉她更多。
「哦——是这么回事啊。」
罗半终究只是局外人，直到最后都一副事不关己的态度。
「假如下不了决定，就把刚才的话全忘了吧。这样才能过上最安稳的日子。」
罗门不忘留下退路。之所以愿意说出这些，想必也是信任姚儿与燕燕，顺便加上个罗半都不会泄密。
「那我回去了。罗半，有马车吗？」
「我这就去准备。」
罗门拿起书小心地抱在怀里。
「这书不能再放在这儿了。」
罗门拄著拐杖走出书库。猫猫从怀里拿出手绢，递给罗门。
「把这么好一本书拿在手上走，你不怕被抢啊。」
她小声地说以免被燕燕听到。
「也是，我会小心。谢谢你啦。」
猫猫目送罗门叩叩拄杖离去的背影。本来要送他去坐马车的，猫猫看罗半要带路就留了下来。现在她比较担心书库里的两人。
（肚子好饿喔。）
太阳移动到了颇高的位置。燕燕没有要去做饭的样子，不得已只好猫猫来做了。
「两位姑娘，饭菜已经做好了。」
主屋的厨房在做馒头，猫猫要了一点过来。她另做了些肉馅捏了包子，味道还不错。
本来单吃包子也行，但因为另外看到了有趣的食材，于是猫猫再做了一道菜。
猫猫把包子与前所未见的一道菜，放在显得食欲缺缺的两人面前。
「这是什么？」
姚儿做出了反应。
「就称为拔丝红薯吧。」
换言之就是甘薯淋糖水。猫猫把甘薯连皮切块用油炸过，淋上了大量的糖浆。
「他们这大户似乎常吃甘薯呢。都是当主食一样的吃，吓了我一跳。」
「听说有亲戚是种薯芋的。」
正确来说是罗半的亲爹。
「我正觉得最近这阵子常在市集上看到，会不会是罗半大人让它流通的？」
「哦，拔丝啊。」
姚儿用筷子夹起甘薯，看著甘薯拉糖丝的模样取乐。看来心情有稍微好转了些。
「再不吃就凉了，还是快吃吧？」
猫猫从蒸笼里拿出包子，大咬一口。
「姚儿小姐请用。」
燕燕拿湿手绢给姚儿。姚儿把手擦乾净后，拿起了包子。
「是很好吃，但好像少了哪种味道。」
「请别跟燕燕烧的菜做比较。」
「以外行人来说已经很好了，姚儿小姐。」
燕燕也给了句有点没礼貌的话。
（好吧，是外行人没错。）
本以为开饭了就会有话聊，但后来都没人继续聊，只是默默吃饭。
看起来燕燕对刚才那一席话受到的打击，比姚儿更大。
（假如大小姐说愿意做解剖，事情不知会如何发展。）
照燕燕的性情，一定会以姚儿为优先。目前还会把所有靠近的男人一个个击退以免小姐碰上坏胚子，但总有一天会考虑姚儿的婚事。
（应该吧。）
假若有朝一日，出现了一个能满足燕燕眼光的如意郎君，姚儿可能会诚实地说出自己的营生。也许有的男子能理解女子的自力更生，却没几个人能理解解剖的必要性。
（更何况根本就不能把医官的秘密随便说出去。）
再者，又不知道这医官贴身女官的差事能做多久。也有不少新成立的官署数年后就没有下文了。
（真是前景黯淡。）
猫猫虽然处境也差不多，但猫猫是猫猫。她比较强悍，只要有药材与病人就能设法糊口。
三人正一起咬包子时，房门开了。
「竟然拋下我自己用饭，太奸诈了吧。」
卷毛眼镜回来了。罗半一副理所当然的态度坐到空椅子上，抓起剩下的包子。
「唔，少了点味道。」
「要你啰嗦。」
这儿每个人对吃都很挑剔。
甘薯倒是似乎很受好评，没人挑剔。只是吃了好像会口渴，燕燕去泡了茶来。
「罗半大人有何看法？」
燕燕在放下茶壶的同时，询问了罗半。
「对什么的看法？」
「关于罗门大人说过的话。更进一步而论，大人对于与医官接受同样教育的女子有何观感？」
「姑娘比较想听一般观点，还是我个人的见解？」
「若是可以，两者都愿能一听。」
罗半看著天花板想了想。
「关于解剖，我认为有其必要。不求进步——停滞不前就如同河川淤塞。水流也必须常保通畅，否则是会发臭的。」
表达的是相当肯定的意见。
「可是，现在公开行事恐有引发迫害之虞。人们都排斥异端与少数。想平稳度日的话，医官贴身女官这种莫名其妙的官职还是早早辞掉的好。」
「怎么连罗半大人都说这种话！叫女子快快回去持家！」
姚儿横眉竖眼站起来。桌子一阵晃动，猫猫急忙按住茶杯。
「还以为您是不重男轻女，懂得识才尊贤的人呢！」
「姚儿小姐……」
燕燕试著婉劝姚儿，不过罗半仍然神色自若。
「对，女子要营生比男子困难。可是，男子无法生子，至多只能养子。」
（那是当然的了。）
男女身体构造有别，扮演的角色也不同。
「男女基本上并不能从事同样的营生。但我知道也有许多女性才华出众。」
「那么，您叫我们回去持家又是什么意思！」
「还请姑娘把我的话听完。我应该有说过前提是『想平稳度日的话』。男女想平等营生是不可能的。男子与女子在营生上，女子总是得承受营生以外的更多负担。拖著脚镣想步上同样的道路，得要有更优越的贤才与体力，或是能提供支持、补足的某些事物。要有这些特出之处，才终于能得到与男子平起平坐的地位。」
「正是如此。」
「那你应该很明白才对。为了从事医官这种连男子都觉得艰难的差事，女子需要相应的实力与信念。换言之，如果你们的想法会被我的意见左右，那还是快快辞了吧。」
罗半平素对女子态度亲切，但该说的话还是会说。
姚儿与燕燕都僵住了。
「我也赞成女子能与男子从事同样的工作。可是，并不是世上自力更生的所有女子都很能干，对吧？当今世局本来就已经不适合女子自力更生。男子之中有不成材的家伙，女子之中也有才能平庸之人。即使是同类仍有高低之分，更不可能在一开始就套著枷锁的状态下让所有人圆融地各司其职。假如你们觉得这对自己来说很难、做不下去，我认为你们应该另寻生计才合乎道理，这样想有错吗？」
猫猫也很想点头同意罗半的说法，但在姚儿面前决定不做反应。
「再说，姚儿姑娘的说法听起来，像是出外营生才是正确之道，管理家务毫无意义呢。我想这才是看轻了某些人喔。有时一些为国效力的高官会在酒席上取笑妻子无用，但经常就是那种人被妻子掌握得死死的。官僚阶级愈高，就愈需要品格，穿著难看邋遢的男子绝不可能升官。啊，虽然还是有例外啦。愈是没有特殊才华的男子，愈是得让夫人帮忙打理仪容抬高身价。恐怕姑娘才是在蔑视只能持家，无法出外营生的女子吧？」
例外是谁就别说出来了。
姚儿嘴里咕哝著好像想说些什么，但哑口无言。
「我娘是祖父替我爹选来的媳妇，她那可真的是一身骄气。这宅子里剩余的一些雅致什器，都是我母亲挥霍之下的结果。从这栋宅子被赶出去时，她那人最难过的就是不能继续在京城过奢华日子。乍看之下她好像一无是处，眼光却很好。变卖家当时也几乎跟买进来的价钱没两样，有些甚至还增值呢。当时的我要是能再聪明点，也许能为母亲准备一条退居乡野以外的路。我想我那娘亲与其嫁作罗家这些木头人的妻子，不如经商或是成为商人之妻一定更有成就。只是即使喜欢赏玩交易品，我那趾高气昂的母亲绝不会愿意成为商贾，也一定会拒绝成为商人之妻就是了。」
罗半滔滔不绝地说。但没什么话让猫猫听了想骂人。
「罗半大人究竟想说什么？」
燕燕问道。
「哈哈，扯得太远了。我呢，只是不希望优秀的人才固执己见，选择不合自己的道路。那样太不符效率了，缺乏美感。两位姑娘都是才女，无论是到外头当差或是成为贤内助，必定都能得心应手。当然能否有一番成就则另当别论。只是，假如你们想努力达成真正的心愿，我只能说效率或什么都摆第二，光是这份志气就很美了。」
结果说到底，罗半似乎只是以他个人的美学意识判断美丑价值罢了。
罗半把茶饮尽后，神情满意地起身离席。
「那么，小生先行失陪了。」
罗半一面擦眼镜，一面快步离去。
猫猫撑著腮帮子，漫不经心地望著那背影。没有人骂猫猫坐没坐相，燕燕低垂著头。
相较之下，姚儿则是正对前方，向罗半微微致意。
（原来如此啊。）
猫猫感觉好像知道罗半是在问谁了。
（真鸡婆。）
无论姚儿与燕燕会如何答覆罗门，猫猫心意已决。她认为大家各自想走什么样的道路，两人都没有介入的权利。
猫猫捡起没人碰的最后一块甘薯放进嘴里，喝乾了剩下的茶。