义父从西都回来，对罗半而言好坏参半。
「义父，今天是您进宫的第一天，得表现得精神抖擞点才行。」
罗半看着睡眼惺忪地吃粥的罗汉。罗汉身旁跟着三个孩子，照排行依序是四号、五号与六号。他们是罗汉捡回来的三个孤儿，后来就留在府里做僮仆。
四号勤快地舀粥喂罗汉吃。
其实罗汉只是懒得动，但这场面看在某些人眼里也许会被怀疑他狎玩娈童。但没办法，让他一个人吃饭会像幼儿似的吃半天也吃不完。而除了三个孩子之外，还有一个陌生少年在场。少年尚未加元服，个头比矮小的罗半还要小上一圈。
据说他被吩咐伺候罗汉，是昨天才来的。从相貌五官看得出是戌西州人氏，就是不知道他为何而来。
「抱歉冒犯，你是什么人？是义父收留你的吗？」
罗汉有着到处捡人带回家的毛病。也许是在西都看到这孩子觉得感兴趣，就迳自带回来了。如果是孤儿还好，万一爹娘还在就是诱拐。
「想回西都的话但说无妨。这是义父闯的祸，但我是他家人，会负起责任送你回去的。」
对罗半来说，家主回府虽然有助于逃避责任，但也表示会多出一堆需要善后的事情。不过，只是把一个孩子送回家乡倒是不难。比起以前义父差点想把后宫炸了的那件事，这点小事不难摆平。
「不，小人是来当差的。月君命小人目前先负责照料罗汉大人。」
「这样啊，那么可以告诉我你的名字吗？」
月君是出于何种心思，让这孩子跟着义父？罗半感到不解。
「是，小人名叫汉俊杰。」
「汉俊杰……」
他的名字成了答案。
罗半属于才思敏捷的类型。听到这个熟悉不已的名字，让他发现自己的亲哥哥还没从西都回来。
为何哥哥不在，却来了这个素未谋面的孩子？他想到原因了。
想必是因为哥哥与俊杰小伙子同名同姓，就错被调换过来了。也许有人会觉得最好是有这种事，但他的亲哥哥天生就是这种命。
「原来是这样啊。」
罗半点点头。对罗半来说，哥哥是个十八般武艺样样精通却劳碌一生，净走霉运的人。这会儿被留在遥远异地，一定又在拼命干活了吧。
罗半不讨厌这个哥哥，反而还觉得这哥哥当得称职，希望哪天可以帮他介绍个秀美的姑娘。
「罗半少爷。」
三号来了。
「怎么了？」
「抱歉打扰您。在老爷的衣服里找到了这个，拿来给您过目。」
三号拿出了一封信，信笺朴素无华但散发高贵芳香。乍看之下不知是何人所寄，但罗半看字迹就知道是谁写的。字体流丽而略带刚健。
这是月君写给罗半的信，信中委婉而带着歉意，说明少年「汉俊杰」出现在这里的理由。
大致上一如罗半的想像。月君的意思似乎是待哥哥回到中央就会把「汉俊杰」送回西都，在那之前希望罗半暂时收留他。
虽然对哥哥过意不去，总之能卖月君一个人情好处多多。希望今后能卖给他更多人情，多到还不出来的地步。
罗汉好像总算把粥吃完了，正让四号帮他擦嘴。五号与六号端了凉点过来。
「义父，在您进宫之前，我想先跟您报告目前的几个状况。」
「嗯──大家不是都办妥了吗？」
「您毕竟离开了一年，有些地方还是需要调整的。」
罗半把将棋盘拿到罗汉面前。罗汉用将棋棋子比喻部下，放在棋盘上指示人员配置。
起初罗半也不解其意，但看久了就看出法则来了。尽管还不够完整，但可以从棋盘上看出罗汉想表达的意思。
「棋子动向如何？」
「这个嘛，这个到这边，这边则是这样。」
罗半把银将移动到敌营，吃掉步兵。但是，香车被角行吃掉了。
「香车啊。是很有冲劲，但讲话不太老实。」
罗汉没加入任何一个党派。但是，就算罗汉自己没那个意思，也还是无法避免地会形成所谓的罗汉派。
罗汉的部下们在罗汉不在的期间都有盯紧敌对党派，不让对手恣意妄为。但是「想多活几年就别对罗汉出手」这项不成文规定，在这一年来变得松散了不少。
罗汉的一名部下转投其他党派去了。不过同时，他们似乎也成功拉拢了其他党派的人进来。
罗汉出发前往西都之前，只给了部下们一道命令。
「维持现况，在我回来时一切都不能有变。」
结果是香车被吃，但夺得了步兵。部下们想必是战战兢兢地等着罗汉回来吧。
就罗半的看法，这些武官本来就不擅长搞政治，要他们在朝廷内维持原有的势力关系实属强人所难。所以能做到这个程度似乎已经称得上及格，但罗汉会作何反应就不知道了。
「总之先看看捡来的步兵吧。」
「是。」
罗半拿起毛笔。五号与六号帮忙准备了纸墨，于是他写下能让副手看懂的命令。副手音操一年没见到妻女，可是第二天就得出勤，让他深感同情。一旦成为了罗汉的副手，就没有所谓的假日。
「这里就是宫廷吗？比西都的官府大多了。」
与哥哥同名同姓的少年两眼发亮地下了马车。
罗半考虑过该如何安顿这个来自西都的少年。本来交给三号安排就行了，但这件事上却出了问题。
只因家里吃闲饭的……更正，姚儿与燕燕跑来介入了。不知为何，她们开始试着笼络俊杰小伙子。
三号与姚儿水火不容，每次见面都要针锋相对。关于两人不和的原因，罗半比较想佯装不知。
总之目前看来，少年与罗汉似乎相处得还不错，就安排他在身边做个侍童。如果这样能减轻音操的负担，连带着文书工作不会延迟，对罗半也有好处。但同时他也不认为事情会那么顺利。
「燕燕你帮我看看，我的浏海有没有乱掉？」
「都很好，就跟平时一样美。」
背后可以听见两个吃闲饭的在讲话。罗半要用马车送罗汉进宫，顺便就用马车送两位姑娘一程。总不能罗半他们乘马车，却只让姑娘们走路吧。
「罗半少爷，亲切对待姑娘家自然是好的，但有必要如此费心吗？」
三号如此对他呢喃。今天还是由她来充当车夫。坦白讲，让她去办别的事情比较有效率，但三号不听话，所以莫可奈何。
「三号，这不是你该管的事情。」
「……是。」
「那么我送义父进去。」
罗半打算从明天起就把义父交给音操去管。他可不想成天做罗汉的保姆。
「那我们就去尚药局吧。」
姚儿与燕燕离开让他稍微松了口气。既然猫猫已经回京，他打算把那两人请回宿舍去。
「那么俊杰，以后见了。」
「是。祝姚儿姑娘与燕燕姑娘当差顺利。」
「不用这么毕恭毕敬的呀。」
姚儿讲话语气莫名地亲昵。本来以为她这人有点厌恶男性，也许因为对方是未加元服的孩子，所以能够温柔相待？
「今后你可要多替你哥哥或叔父分忧解劳唷。」
姚儿与燕燕正要离去，罗半请她们稍微留步。
「两位姑娘似乎有所误会。」
「什么意思？」
姚儿偏偏头。
「是这样的。小人虽然姓『汉』，但与罗汉老爷一家并非亲族。」
俊杰小伙子自己把事情解释清楚。
「可是，昨天罗汉大人说过『俊杰？好像有个侄子叫这名字』。」
燕燕讲话模仿得不必要地维妙维肖。说到这个，燕燕昨晚似乎大半夜的在做点心，不会是为了讨好罗汉吧？罗半不禁微微感到悚然。
「这话没说错，但当中有着决定性的误会。现在赶时间，晚点再向姑娘说明。」
罗汉竟然记得罗半亲哥哥的名字，真是奇迹。但长相就记不住了。
大概是想到最后，俊杰就被认定为「感觉好像有哪里不对，但大概就是侄子」了。可能是两人都属于勤劳不懈的个性，所以看起来像是同类生物吧。
现在罗半变得一心只想早点帮亲哥哥成家。
「请问……小人的名字是否造成了什么困扰？」
俊杰小伙子满脸的不安，视线在罗半、姚儿与燕燕之间流转。
「嗯──这之间有点复杂，不过你不用介意没关系。别说这个了，义父又开始打瞌睡了，可以麻烦你在背后推着他走吗？」
「好的。」
罗半与俊杰小伙子，从背后推着还没睡醒的罗汉往前走。
当罗汉的保姆，应该是送他到书房就结束了。
可是，书房门口却挤着人群，不知道在吵什么。
「是怎么了？」
「不知是出了什么事？」
罗半与俊杰小伙子面面相觑。
副手音操也在书房门口。才刚回中央就板着一张脸。
「音操阁下，这是怎么了？」
「罗半阁下。是这样的──」
音操的视线转向书房之中，意思是用看的比较快。
「……哇喔。」
室内挂着一个对罗半来说有碍观瞻的东西。
一名男子在书房悬梁身亡。
「噫咿！」
俊杰小伙子吓得腿软。
「那、那那、那是……」
「吊死尸体。你是第一次看到？」
「……是、是的。那到底是什么啊！」
「就说是尸体了嘛。」
「您、您怎么能这么冷静！」
俊杰小伙子惊慌失措，但罗半不觉得死人有哪里稀奇。人一多尸体也多，不过如此而已。
京城包括周边地域，有着上百万人的户籍。至于这数字是否精准，只能说是保守估计。为了逃避称为口赋的成年人定额税金，有人会伪称家中无子或是孩子早夭，甚至是谎报男娃为女娃。当中或许有些死者忘了申报，但没有户籍的人想必更多。
宫廷里把后宫也算进去的话，有数万人当差。人口密度相当之高。
人一多，目睹他人死亡的机会也会变多。之所以很少看见尸体，大概是因为人们怕触霉头而习惯隐藏遗体吧。武官的话也经常发生锻炼时打错位置而致命的状况。查阅去年的纪录就有三件死亡案，十八件当事人因留下后遗症而被迫辞去武官职位的案例。从数字来看似乎太少，想必有很多案例根本就没申报。
文官当中也有人因案牍劳形不堪负荷，而选择寻短。
「记得去年有七件吧。」
罗半看着悬梁的尸体说了。
然而，吊死尸体穿的是武官服，不是文官。
「有个好大的晴天娃娃？」
「义父，那是死人。」
罗汉讲话还是一样，听不出是说笑还是认真的。一旁的俊杰小伙子可能是看尸体看到无法承受了，别过脸去捂住嘴巴。这才叫正常的反应。
罗半也不想闻尸体失禁的秽物臭味，于是用手巾捂住口鼻。
「罗汉大人，这下该如何是好？属下会立刻让人收拾房间，不过大人要不要移至他处办公？」
副手音操向罗汉问道。
「如果能立刻收拾干净的话，就这个房间也行。」
「就算义父您不介意，其他人还是会介意的。」
遗体以罗半的观点来说并不美。结束生命活动的人会从「人」变成「物体」，随着时间经过渐渐腐败。腐败过程远远称不上干净，对罗半来说一点也不美。
「可是这个房间阳光充足啊。」
在这尚有凉意的季节，罗汉最重视的是确保适合午睡的温暖场所。周围有很多人在偷看罗半他们，正确来说是十七名武官、十名文官与三名女官聚集着看热闹。
「话说回来，此人是谁？」
罗半一边重新戴好眼镜，一边眯起眼睛。他并不想盯着尸体瞧，但必须弄清楚死者的身分才行。看来今天是别想办公了。
「此人是罗汉大人大约于两年前提拔的武官。用罗汉大人的说法是『香车』。」
音操帮忙做了说明。
「就是那个变节的？」
「是的。需要属下立刻去调阅脚色状吗？虽然是一年多以前的东西了。」
原来他就是今早自己对罗汉解释过的，在将棋盘上被吃的香车。
罗半只说明过「香车」被敌对党派抢走，但并不知道此人的长相。罗半向来不负责记人的长相，以往那都是陆孙的差事。
「结果这家伙跑来义父的书房自尽是吧？」
罗半检查一下周遭环境。
「香车」吊在书房中央的梁柱下。当年书房选在这里有个无聊的理由，是因为罗汉说想睡吊床，所以选了有着好几根大梁柱、天花板高耸的房间当书房。问题是他本人运动神经太差，根本上不了吊床。
其他房间的构造，都无法让人在房间中央挂条绳子上吊。
离尸体漏出的秽物稍远的位置有一把椅子。可能是被踢倒的，椅子横倒在地。罗汉的书房在本人离京期间，似乎无人管理。虽然有人清扫，但不够彻底。罗汉爱用的卧榻有擦拭干净，但书柜角落还留了点灰尘。
「嗯哼。」
罗半看看挂在梁上的上吊绳索与吊着的「香车」，再看看翻倒的椅子。
「义父。」
「嗯？」
「这当中有杀了『香车』……上吊男子的凶手吗？」
「嗯。」
罗汉往围观群众扬了扬下巴。
「咦？」
俊杰小伙子一脸震惊地看向罗汉与围观群众。
「什、什么意思？」
「好了，你先安静。不然会被凶手听见的。」
罗半温和地告诫俊杰小伙子。他没兴趣善待男人，但对于被人跟亲哥哥弄错带来的少年，亲切相待算是最起码的礼貌。
俊杰小伙子用两手捂住自己的嘴巴。还是乖巧的小孩比较好管。
「是哪一位呢？」
罗半问罗汉。
「白棋子。」
对罗汉来说都是围棋棋子，但罗半分辨不出来。罗半眯起眼睛。
「啊！」
围观群众接二连三地散去。这下凶手要跑掉了，不过罗汉的副手音操已经把那人看了个清楚。虽然没陆孙厉害，但他也还算擅长记住他人的长相。
「音操阁下。」
罗半还是嫌麻烦，看向罗汉的副手。
「罗半阁下，您不会是在想着把事情丢给我做，自己回去办公吧？」
音操挂起歪扭的微笑抓住罗半的肩膀。看来这人怎么说也是有习武的，握力大到弄得他很痛。
罗半无奈地叹一口气，看着罗汉。
「我要睡觉。在那之前想先去看看猫猫。」
罗汉的脑筋构造，非常人所能理解。他不用算式就能求出答案，中间的过程却一问三不知。无论本人有多神机妙算，没有证据就是难以立案。
「我想想。」
罗半叫来一旁的属吏。
「你跑一趟尚药局，请人来相验存疑尸体。别说是上吊，就说是横死的。」
「存疑尸体吗？」
「对，别说错了。还有难得有这机会，可以麻烦你请刚回京复职的见习医官们也一道过来吗？这具新鲜的遗体应该有助于他们进修医术。」
罗半这是在拐着弯子，要他把猫猫带来。虽然没有十足把握，但这下猫猫八成会来。这么一来，干劲缺缺的罗汉应该也会变得像样一点。
罗汉能给出答案，但只有答案不能作为解释。
罗汉已指出真凶，罗半他们必须找出杀人手法与动机。这应该是猫猫最拿手之事。
于是罗半一面扶正眼镜，一面为了又得继续观察丑陋的事物而叹气。