「抱歉让您久等了，路易尼大人。」
「不会，我没等很久。而且毕竟是我硬把你约出来的。」
距离刚才的马场稍远处，停着一台黑色的箱型马车，里头坐着服饰公会长福尔图纳托。他身穿具有夏日气息的深蓝色衣裤，衬托鲜亮的金发。
伊凡诺坐定后，马车随即驶动。
「梅卡丹堤先生，谢谢你今天寄来烘鞋机。我早上收到后立刻试用，感觉非常棒。」
「您喜欢真是太好了。」
「你真该早点告诉我要量产烘鞋机的事，我随时可以拨时间处理。」
福尔图纳托的声音有些冷淡，伊凡诺露出营业用笑容回答：
「抱歉这么晚才通知您。我只是个小小的商会员，不太敢擅自联络服饰公会长……下次若有服饰相关的产品，会找您商量的。」
「期待你的联络。话说你们已经着手开发新产品了吗？」
「有几项计画正在讨论中。」
他望着伊凡诺的目光也十分冷淡，让人完全感受不到夏日的炎热。不过，那双蓝眸中确实隐含着试探的神色。
「罗塞堤商会要不要也来服饰公会登录呢？我可以给你们一些方便。」
「非常感激您的提议，可惜我们没那么多人手。」
「你们只有两名商会员和两名助手是吧？这样确实很辛苦。」
身为服饰公会长的福尔图纳托，连罗塞堤商会的人数都一清二楚。
罗塞堤商会在商业公会内租用办公室，因此只要稍微调查，就能知道这些资讯。但这仍显示出眼前的男人对罗塞堤商会有一定的兴趣。
「我来帮你们介绍人吧？我可以按你们需要的人数，介绍身家清白的人，甚至可以请他们去缔结神殿契约，好证明值得信赖。」
对方突如其来的提议，让伊凡诺一时之间说不出话。
身家清白且愿意缔结神殿契约的人不多，这提议的确很诱人，但介绍来的肯定都是他自己的人。
「非常感谢，但我们才成立两个月，运作得还不是很顺利。未来可能需要找您商量，届时再麻烦您。」
伊凡诺含糊带过，和对方硬聊下去时，马车停了。
他松了口气走下车，发现这里是贵族街的一角。
两人走进一间以贵族街而言偏小，但对平民来说相当大的店。来到二楼的边间包厢，门口站着骑士和店员各一名。
看见桌上理所当然摆着防窃听魔导具，伊凡诺忽然有种来错地方的感觉，如今才体会到对方是货真价实的贵族。
「我想你应该吃过饭了，所以想请你喝点特别的酒。」
面前摆着两瓶酒和起司、莎乐美香肠、火腿等下酒菜，对方继续说明：
「这瓶白酒是店里酒龄最轻的。另一瓶偏干型的红酒加了药草，酒龄稍微大一些。先从年轻的那瓶开始喝起吧。」
他和福尔图纳托干杯，喝了口白酒。
这支酒留有葡萄的新鲜香气，令他感到讶异。类似葡萄汁的甜味褪去后，舌头感受到的是酒味和酒精的辛辣感。
不愧是最年轻的酒。尽管味道不够圆润，还是很好喝。
「再放个十年应该会变好喝吧。」
但眼前的男人似乎不甚满意，表情复杂地皱着眉头。
「罗塞堤商会长、梅卡丹堤先生和我，今后能否偶尔一起共进午餐呢？」
「备感荣幸，可惜我们双方应该都很忙。」
「不然你一个人来也行。我希望能尽早得知贵商会的新资讯。」
「谢谢您，但是我们的商品大多属于商业类，而非服饰类。这次的烘鞋机也是由吹风机衍生而来，可能无法提供您太多有用的资讯。」
福尔图纳托若率先得知罗塞堤商会的动向，就有更多机会参与商会的量产与贩售。
不过，罗塞堤商会并未在服饰公会登录，没必要卖他这个人情。再者他们的商品也不必委托服饰公会量产，因此不需要他帮忙。
既然无法从福尔图纳托身上获得益处，那么伊凡诺就不打算和他合作，也不想让利给他。
「以前防水布刚出来时，各界纷纷质问我们，为何防水布不是由服饰公会来贩售。幸好雨衣出来后，我们随即取得经销权……但我和当时的公会长还是过了一段胃痛的日子。」
这段独白似的话语，让伊凡诺略感同情。
防水布是一种「布」，确实可由服饰公会经手贩售。
但妲莉亚开发出的防水布登录在商业公会，由商业公会贩售。奥兰多商会的前会长为减轻卡洛和妲莉亚的负担，在初期自行开拓通路、建立生产线。
伊凡诺现在才知道，此事对服饰公会造成了这么大的影响。
「邀请忙碌的梅卡丹堤先生共进午餐，若空手赴约就太失礼了。作为花束的替代，我会写信给登录在服饰公会的鞋类业者，告知他们罗塞堤商会推出烘鞋机。当然，是以我个人的名义。」
「……若能同时告知服饰公会的大客户就太好了。」
「没问题，我也会写信给他们。」
「那么若收到您的邀请，我会尽量拨出时间的。」
伊凡诺笑着回应，但背部早已湿成一片。
对方干脆地开出优渥的条件，但这种时候通常都没什么好事。
福尔图纳托打开第二瓶酒，注入杯中。总觉得今晚的喝酒步调快了一些。
「对了，我记得你以前是商业公会职员，什么时候跳槽到罗塞堤商会？」
「针对干燥鞋垫开会的那一天。是我拜托会长让我加入的。」
「你的判断力和行动力真令人敬佩。」
两人意思意思干杯后啜饮起红酒。这瓶酒存放得比较久，因而香气十足，甜味和酸味也很柔和，在品尝的过程中三两下就喝完一杯。
或许因为是药酒的关系，迟来的余韵有点苦。但和想像中那种青草味完全不同。
「梅卡丹堤先生，假如你哪天要离开罗塞堤商会，请在另谋高就之前告诉我一声。我会尽可能满足你的条件。」
对方突然这么说，令伊凡诺的思绪顿了一下。
「……我深感荣幸，但那只可能发生在罗塞堤商会倒闭或我死的时候。」
「这样啊──那你改变心意或有烦恼时可以找我商量。」
「谢谢。我们商会还很弱小，还请您多多协助。」
「今后可以叫我『福尔图』就好，也请跟罗塞堤商会长这么说。这样服饰相关业者对你们的态度应该会好一些。」
「谢谢，也请叫我『伊凡诺』。」
伊凡诺来之前对眼前的男人做了些调查。当时他最惊讶的是，对方的年纪竟和自己差不多。福尔图纳托看起来比自己年轻，说起话来却又老气横秋。
长相俊美耀眼这点虽和沃尔弗相似，但气质比沃尔弗更加华丽，而又深不可测。老实说，伊凡诺还真看不出那华美的外表下藏的是什么。
「商会的名声传开后，可能会有很多飞虫跑来缠着妲莉亚小姐吧。唉呀，这种事似乎不该对你说。」
「我也略有耳闻。换作是露琪亚小姐，好像会直接用口头将飞虫击退。」
「她感觉就会这么做。我还期待她未来能调教那些飞虫，让他们乖乖听话呢。」
在这阵玩笑中，酒杯又见了底。这瓶酒很顺口，一下子就喝了两杯。
「话说我真没想到您会如此关注我们商会。」
「因为我已充分明白罗塞堤商会的价值。若不是妲莉亚小姐身边有沃尔弗雷德先生在，我还真想娶她为二夫人。」
伊凡诺感受得出这不是玩笑话。
有利用价值就娶为妻子──这对贵族而言理所当然，但伊凡诺不以为然。
原本滑顺的酒，却在口中留下浓厚的苦味。
「毕竟我们的保证人阵容十分豪华。沃尔弗大人和杰达子爵夫妻都很重视我们会长……」
「原来如此，完全没有可乘之机呢。不过──为什么妲莉亚小姐过去毫无相称的经历？除了防水布外，没有任何亮眼的成绩。」
「……因为她父亲卡洛先生很保护她。」
「防水布真的是妲莉亚小姐独自开发的吗？」
「……是的，都是她一个人做的。她从学生时代就会出入公会……拼命搜集素材。」
「这次的袜子和鞋垫，也是她独自开发的吗？」
「……对，那当然。」
「她遭到悔婚，父亲和愚蠢的未婚夫都离她而去后，沃尔弗雷德先生随即看上了她。介绍他们两人认识的是你，还是杰达夫妻？」
「……都不是。」
等等，自己到底在说什么？
为什么会说这种话？
伊凡诺意识到自己不断脱口说出不该说的话，狠狠咬紧下唇。
「……唔。」
他痛得无法说话，用手帕擦拭渗出的血，对方见状递出一瓶回复药水。伊凡诺不客气地喝下，消除唇上的伤。
「抱歉，效果好像太好了。这种酒略含放松效果──能让人说溜嘴。这毕竟是我们第一次『商谈』，因此我希望双方能开诚布公。我自己当然也喝了。」
福尔图纳托说着，用手指轻抚空酒杯。
这样等于是在合意之下被下药。这就是「贵族的作风」吗？伊凡诺虽然感到火大，但对方显然是在试探他，而他也轻易就中了招，为此深切反省。
「这送给您以表歉意。是我给您个人的礼物。」
「戒指？」
「对，护身用的戒指，具有防毒、防混乱、防媚等效果。如果要和贵族做生意，这点小道具是必须的。今后请小心饮食，以及接近你的女性。杰达夫人似乎对这方面不太在行。」
他语气虽然客气，但言下之意彷佛是：「你师父没教过你怎么和贵族做生意对吧？」
商业公会的客户以商人居多。今后在罗塞堤商会工作，势必得经常和贵族交手。若要亲自和贵族做生意，就得弄清楚他们和平民的差异，要记的事多到数不清。
「……谢谢，那我就收下了。」
伊凡诺将银制戒指套进右手中指，做了个深呼吸。
戒指回应他体内的少许魔力，让他迟钝的脑袋恢复清晰。不过刚才咬破的嘴唇仍尝得到一点血味。
「今后要不要偶尔和我单独出来喝酒呢？和贵族相关的生意可以找我商量没问题，我在贵族夫人的圈子很吃得开。相对地，如果你们的新商品有我能帮得上忙的地方，希望你尽早跟我说。」
他表情虽然柔和，但简言之就是：「我会教你怎么和贵族做生意，你也要告知我新资讯。」
倘若要和贵族交手，用你的方式是行不通的，而且还会遇上陷阱或麻烦。只要将你们商会的商品交给我处理，我就愿意教你，也愿意帮你的忙。
伊凡诺心想，自己似乎在不知不觉间触怒了这个男人。
尽管不怎么欣赏对方，但确实可以从他身上学到贵族知识。
自己还没强到能与他抗衡，现在也只能勉强低头。
「好的，只要商会长允许，我愿意接受。」
「我很期待呢。」
福尔图纳托灿烂一笑，看得伊凡诺有些牙痒痒。
「……福尔图大人，我也有礼物要送您，是我们商会长交代的。」
伊凡诺递给对方一个白色信封，换上营业用表情。
他事前已问过妲莉亚「可否告知福尔图纳托」，取得了她的许可。
初次进王城那天，她一脸憔悴地归来。伊凡诺和嘉布列拉连忙问她发生了什么事，她泫然欲泣地说：「今天都在聊足癣。」
当时伊凡诺也问了足癣对策，就这样和困扰他五年的足癣彻底告别。
今天他将要点简单记在卡片上，装进白信封里带来给对方。
「……竟然是这个……」
福尔图纳托从容的笑容一下子就切换成了苦笑。
「我本人不需要，但对有这方面困扰的人来说是很有用的资讯。」
「是的。福尔图大人或许可以将这则资讯告诉贵族妇女？」
得足癣的女性也不少，若家中有患者更是容易被传染。
伊凡诺的妻子也被他传染，对此抱怨连连。
「这种事有点太私密了。」
「对，因此您可以悄悄告诉她们说，假使丈夫、未婚夫或恋人有这方面的困扰，可以用此方法。若她们自己身患此疾，也可推托说是帮别人问的。男性听到心爱的女性为自己担心而特地查资料、问人，也会很开心。这样您就能稍微卖对方一个人情。」
福尔图纳托双眼微微睁大，脸上的表情消失了。
「……伊凡诺，我不是在恭维你，你真的很有才干。」
「谢谢您，深感荣幸。」
「不过若要提这些建议，就不该说这份资料是妲莉亚小姐送我的。你刚刚说『心爱的女性为自己担心』，要是我误会了怎么办？」
「……请容我修正，这份资料是我在商会长同意下自行带来的。」
原以为驳倒对方，却被对方反将一军。见伊凡诺举白旗投降，福尔图纳托轻笑起来。
「贵族有很多独特的说法，也很爱挑人语病。最好也提醒妲莉亚小姐注意一下。不过沃尔弗雷德先生可能已经拼命为她恶补过了。」
「我们商会长说了什么吗？」
「在最初那场会议上，她说『我信任福尔图纳托先生，一切都交给您』。那句话……让人听了很心动。」
那口气像是在谈自己的意中人一般，让伊凡诺心生疑惑。
「她指的应该是袜子和鞋垫的事业吧？」
「『我信任你，一切都交给你』──若是未婚的贵族女性对骑士这么说，意味着『请你当我的骑士』，深具敬爱之意。每个骑士都梦想着听到这句话。我辞去了骑士一职，原以为一辈子都无缘听到，梦想却意外成真了。」
「非常抱歉，我们会长想必是在不知情的状况下说出口的……」
这完全是偶然。贵族似乎有很多类似的说法，最好还是尽早让妲莉亚全部记下来。
但想到她拼命背诵礼法笔记的样子，伊凡诺不由得无奈地望向远方。实在不忍心叫她记更多。
「这我当然知道。我还没说完呢，在过去流行的一出歌剧中，这是女性与男性初次过夜时说的台词，因而广为人知。不知该说幸运还是不幸，如果知道那出歌剧，一定会有这方面的联想。」
「真不知道该说什么，贵族……还真麻烦。」
伊凡诺不禁说出真心话，说完自己苦笑起来。
对面的福尔图纳托也笑出声来。
「没错。贵族无论在人际、言谈、举止等方面都有数不清的规定，逼得人喘不过气。但服饰公会却有七成五以上的利润由贵族而来。在利益面前，这点麻烦不算什么。」
「这么高啊……」
「对，获利幅度差太多了。若想将商会规模扩大，还是直接和贵族做生意吧。」
和这个男人往来，或许意外地还不错。
就像妲莉亚向奥兹华尔德学习魔导具知识一样，自己也可以向这男人学习贵族知识。只要能有所获得即可，心情和感觉倒是其次。
「离开这间店后要不要去花街逛逛？当然，所有费用都由我来支出。」
「感谢您的邀请，但家里还有三位心爱的女性在等我。」
「这我倒是第一次听说。你还真有福气。」
「是啊，光是有妻子和两个女儿，就够我忙的了。」
他的回答使福尔图纳托表情略显疑惑。也许，就像他不懂贵族事务一样，这个男人也不明白平民的家庭状况。
「福尔图大人有打算娶二夫人吗？」
「内人一直催我快点娶，希望有人和她分担家务和工作……伊凡诺你呢？商会若壮大起来，有位二夫人在应该会有所帮助吧。」
「我有这三位心爱的女性就够了。而且有两位妻子，感觉只会变得更麻烦而已……」
「也是，一个人就够麻烦了……」
福尔图纳托似乎也受到了药酒的影响。
两人表情都很复杂，这可能是他们第一次意见完全一致。
「接下来别聊生意了，我来点瓶纯葡萄酒。说说你太太和女儿的事吧。」
「我也想听听尊夫人的事。」
对方走出包厢，向店员加点一瓶酒。
回座时露出淘气的笑容。
「点了一瓶跟内人很像的酒。」
店员拿来红酒，放在桌上。
看见金色的酒标，伊凡诺忍不住噗哧一笑。
酒标上写着「柔弱佳人一见倾心，嫁作吾妻却转刚强」。