伊凡诺正在整理文件时，忽然被公会长杰达子爵找去。
他很快就会正式离开商业公会。不知公会长找他过去，是想和他形式上打声招呼，还是因为某位贵族的关系──伊凡诺穿上深蓝色外套，前往公会长办公室。
「打扰了。」
「你来啦，伊凡诺。你今天有多少空档？」
向他搭话的是坐在黑皮革沙发上的嘉布列拉。
杰达子爵坐在房间深处的办公桌前，身旁站着男性侍从。
「早上可以拨出时间。下午要去拜访佐拉商会长。」
「这样啊。那么，你有没有什么事要『问我们』？」
看来嘉布列拉已知道他昨天和福尔图会面。伊凡诺在她催促下坐在对面的沙发，双手交握。
「方便的话，想请教服饰公会长福尔图纳托•路易尼大人的事。」
「贵族用的起泡瓶现在由我负责仲介，这则情报的费用不如就从中扣抵，怎么样？」
「好的，麻烦您们了。」
「你现在知道多少？」
「去年前公会长突然生病引退，福尔图大人升为公会长。他出身高等学院骑士科，毕业后不知为何进入服饰公会，深受贵族女性欢迎。虽是次子却继承了家主之位。太太是伯爵家出身的美女，个性有些刚强。两人育有一子一女。我搜集到的资讯只有这些。」
「还不错，我再为你补充些资讯吧。」
嘉布列拉闭了闭眼，目光移至伊凡诺身上。
「路易尼家代代都是骑士。前代因为经济困难，福尔图纳托大人便向服饰公会毛遂自荐。加入公会后开始服务贵族女性，不但在工作场合十分活跃，在晚宴上也是万人迷。六年前娶了伯爵千金，当上副公会长。现在和贵族妇女仍有密切往来，至今依然会亲自拜访已婚的高阶贵族女性，向她们推荐礼服。」
「福尔图纳托先生的兄长和两位弟弟任职于王城骑士团。三人剑术不错，但不擅权谋。长兄主动将家主之位让给福尔图纳托，说要一辈子当骑士。两名弟弟则分别入赘至子爵家，以及服饰业的商人家。」
看来福尔图的事业如日中天，各方面都没有弱点。家人也没问题。
这下伊凡诺彻底明白，若要做服饰方面的生意，最好别和福尔图为敌。
「我还有一个问题，请问这枚戒指值多少钱？」
他拿出用手帕包裹的银制戒指。那是福尔图昨晚送他的。
「哪来的戒指？」
杰达在办公桌后方以低沉的声音问道。
「昨天我们一起喝酒时，福尔图大人送我这枚戒指。据说有防毒、防混乱、防媚等效果。」
「鉴定一下。」
「失礼了。」
侍从自伊凡诺手中接过戒指，戴上蓝色镜片的单片眼镜检视。
「……确实有三种效果。但只有中等程度，无法完全防御。」
「请问若在魔导具店买要多少钱？」
「差不多五枚金币。」
这价格让伊凡诺目瞪口呆，他没想到竟然这么贵。
五枚金币已超过他一个月的薪水。和福尔图没有交情的他，似乎不该轻易收下。
「是不是不该收下这枚戒指？」
「他送你这东西，自然有他的道理。他有没有挖角你，或探问罗塞堤商会的内情？」
「我喝了福尔图大人请的药酒，说了些妲莉亚小姐的事。不过妲莉亚小姐没做亏心事，我又这么正直，没说什么不该说的话。」
「药酒……？」
「是的，会让人说溜嘴的那种酒。我管不住自己的嘴，忍不住咬了下唇，福尔图大人见状送我一瓶回复药水。虽然报销了一条手帕，但后来就收到这枚戒指，应该算赚到吧。」
昨晚他接受福尔图的邀请，没告诉任何人就自行赴约。
尽管嘉布列拉可能会骂他太没戒心，但他仍刻意用开朗的语气说明。
「……这样啊。」
嘉布列拉的双眼笑眯成了一条线。朱红色的嘴唇向上勾起，双手在桌上紧紧交握。
当他发现事情不对劲时，已经太迟了。
「服饰公会长福尔图纳托大人，不但允许你叫他『福尔图』，还这么好心教了你『贵族的作风』啊。」
「嘉……」
声音卡在喉咙，喊不出来。他吓得背脊发凉。
嘉布列拉露出这个表情和动作，就代表她真的生气了。
除了她丈夫杰达子爵外，恐怕没有人能让她息怒。
伊凡诺望向杰达子爵想寻求协助，发现他脸上也带着同样的笑容。
这下他完全没辙了。真希望能有人来救救自己。
「亲爱的，我们也得回敬对方才行。」
「是啊。下个月起我们家批发给福尔图纳托先生的东国丝绢，全部调涨一成好了。」
「听起来真不错。」
见两人以冰冷的笑容对话，伊凡诺冒着冷汗，挤出声来。
「那个，我喝了药水很快就痊愈了，还有，福尔图大人也送了我戒指，用不着做到那么绝……」
伊凡诺当时虽然忿忿地心想「这就是贵族作风吗」，但他并不恨福尔图。要是做得那么绝，可能会使双方今后的关系恶化。
正当他拼命组织语言想为对方说话时，那双深黑色眼睛望向了他。
「别搞错了，伊凡诺。这可不是为了你一个人。我是商业公会长，也是罗塞堤商会的保证人。再说，『杰达家主』可不会眼睁睁看着妻子的『徒弟』被伤害。」
他现在才知道这个男人的声音也能如此冰冷。
并且终于体认到，眼前这两个人是如假包换的贵族。
伊凡诺和他们共事多年，看到的或许一直都是两人对待平民的那一面。
「我不熟悉『贵族作风』，因此这部分都交由他负责。」
「没错，这部分由我负责。既然福尔图纳托先生要玩贵族那套，我随时愿意奉陪。看是要以商会保证人身分回敬，还是两个公会长互斗，由他选择。」
乍看沉着冷静的杰达子爵，事实上似乎相当好战。仔细想想，过于冷静而没有行动力的人，不可能长久胜任商业公会长一职。
但这样发展下去，伊凡诺可能就得向福尔图赔罪了。
「那个，非常感激两位的心意，但这次请让我自己回敬福尔图大人，拜托了……！」
见他持续低头拜托，两人沉默了一会儿。
「好吧，那就只调涨东国白绢的价格，下个月起调涨两成。」
「总觉得不太够，但也只能这样了。」
「请问……东国白绢是贵族新娘服的布料对吧？」
「没错，高阶贵族都会选用白绢。」
「我最多只能让步到这样。对了伊凡诺，以后就叫我『雷欧涅』，也请跟妲莉亚小姐这么说。」
「什么？」
杰达子爵很少允许别人喊他的名字，如今却主动这么说。就伊凡诺所知，就连商业公会的商会长们顶多也只会喊嘉布列拉的名字，很少有人直呼雷欧涅之名。
「这名字在贵族间还算有名。我是罗塞堤商会保证人，这么喊没问题。」
「谢谢您。」
伊凡诺抬起的头再次俯下，由衷地道谢。原以为自己做出了点成绩，却发现原本那套完全无法应用在贵族身上。他连战斗规则都不了解。
现在他们商会只是一只受雷欧涅的羽翼庇护的雏鸟。
「这次的事还是别告诉沃尔弗雷德先生比较好。妲莉亚小姐可能也没办法应对。这种事对他们两位来说还太早了。」
「不能告诉沃尔弗大人吗？」
「他生性温厚，但他家人可不是如此。服饰公会去年才刚换过会长，要是再换人会很麻烦。」
雷欧涅说得好像很严重，让伊凡诺有些难以理解。外表先摆一边，伊凡诺觉得和沃尔弗相处起来很放松。
没想到他出身的斯卡法洛特家族做事手段这么激烈。
「抱歉打断各位谈话。雷欧涅大人，时间差不多了。」
「是吗？我该去王城一趟了。多了两三件要仔细思考的事呢。」
雷欧涅在侍从呼唤下起身，心情略显愉悦。伊凡诺感到不太妙，但又不敢问出口。
最后和嘉布列拉一同目送不同于平时的男人离去。
「嘉布列拉小姐，那个，我是不是不该将福尔图大人的事告诉你们？依我之见，这么做好像太过火了……」
伊凡诺忍不住用抱怨的口气说，因为觉得他们俩刚才太可怕了。
「若你是被福尔图纳托的话语笼络，或是喝醉了、在美女环绕下不小心说出口，我们也不会插手。但在酒里加吐真剂可不同，这是违背道义的事。而且贵族在家族名声或『自己人』受到伤害时，不可能坐视不管。福尔图纳托应该也猜到我们会有这样的反应。」
「贵族真不简单……」
继昨天之后，他深切体会到这点。自己对那个世界一无所知。
即使背下贵族礼法，还是不懂和贵族做生意与交手的诀窍。
「话说初次聚会就请你喝吐真药酒，还真是典型的贵族欢迎方式。这部分的知识我无法教你。不如请我丈夫介绍能教这类知识的人吧？」
「不，您的好意我心领了。这样的话您的『徒弟』永远无法独立。」
刚才雷欧涅说「『杰达家主』不会眼睁睁看着妻子的『徒弟』被伤害」。他们将他视为必须守护的自己人，为他遮风蔽雨，他不想再仰赖他们更多。
所幸罗塞堤商会虽是雏鸟，仍可自行觅食。他们今后还是得从杰达夫妻的羽翼下爬出，独立飞翔。
或许有一天，双方的羽翼还会因冲突而碰撞在一起。
「接下来一段时间，我们将师事佐拉商会长与福尔图大人。对了，首先就以能和福尔图大人平起平坐、共存共荣为目标好了。」
「平起平坐、共存共荣啊……」
嘉布列拉像猫一样眯起眼睛，注视伊凡诺。
不知从何时起，他开始明白这眼神代表的不是怀疑，而是担心。
「不过，我想在衰老而死之前赢过他。」
「能不能在我活着的时候达成？我也想看到徒弟彻底打败他再死。」
看来嘉布列拉对自己有很高的期待，伊凡诺苦笑着回答：
「可能至少得让您等上二十年了，师父。」