「妲莉亚，这是『传声』的魔导具。」
卡洛从架上拿出两个颈炼形的魔导具，放在工作桌上。
跟他一样是魔导具师的女儿，用闪闪发光的双眼观察传声魔导具。
「可以像这样改变声音。」
卡洛将黑色皮革制成的颈炼戴在喉咙前面，声音变得跟威严十足的老者一样浑厚。
「『传声』是爸爸发明的魔导具对吧。赋予材料是塞壬的头发吗？」
妲莉亚兴味盎然地提问。
「对。我用魔法把塞壬的头发赋予在中间的纯银──装饰的部分。这样一来就有了变声效果和调整声音强弱的效果。颈炼的皮革部分是马皮。视情况而定，也可以赋予增加坚韧度的效果，或者改成金属炼、魔丝缎带。还能装在高领的衣服后面。」
传声除了声音的强弱，还能改变音质高低，因此可以让男性发出女性的声音，女性发出男性的声音。
制作难度并不高。早点教她也不是不行，但卡洛有点放不下心，今天才终于决定跟妲莉亚介绍这个魔导具。
「塞壬的头发是遗发呢，因为是从尸体取下的……」
女儿紧盯着传声魔导具，声音变得有点低沉。
卡洛从架子深处的魔封盒中，取出储备的塞壬头发。
彷佛把月光封在里面的闪亮金发已经存放了超过十年，却跟当时的状态没什么两样。
「你看。这不是从尸体取下的。是某位歌手跟赖在船上的塞壬比唱歌时赢得的头发。」
「咦？跟塞壬比唱歌？骗人的吧？」
「是真的。那位歌手现在是中央歌剧院的院长，年轻时他的声音好听到连小鸟都会向他倾诉爱意。」
那人是卡洛在高等学院的同学，年纪比他大。为何他隶属于魔导具科，至今仍是谜团，不过校庆表演时，派他一人出马便足矣。
「好厉害，居然能靠歌艺胜过塞壬。可是一想到输掉的下场，还真是赌上了性命。」
「不，发声练习时，塞壬就叫他输了要入赘到她家。听说塞壬全是美女，他或许是觉得这样也不错。」
「爸爸，为什么要跟我讲这个！」
妲莉亚勃然大怒。
糟糕，怎么会跟花样年华的女儿讲这个。太不小心了。
卡洛急忙将红色皮革的颈炼戴在脖子上。
「传声还能发出这种声音喔，妲莉亚。」
「……！讨厌，爸爸真是的！」
听见他用女声说话，女儿僵住了一瞬间。她瞪大眼睛，猛拍卡洛的背。
他自认这个声音还不错，女儿却不喜欢。
拜其所赐，刚才的话题就这样不了了之。
「爸爸，你在喝什么？」
当天吃完晚餐后，妲莉亚看到卡洛在吃药，担心地询问。
「胃药。因为明天是男爵聚会……」
他苦着脸回答，女儿脸上也跟着浮现愁容。
「很耗精力吗？」
「是啊……例如有一条贵族礼仪是『必须称赞初次见面的女性』，去年和前年我都一直夸对方漂亮，显得有点格格不入……我的魔导具师朋友说，只称赞外表好像不太好。」
「真辛苦。那要夸哪些地方？」
「衣服、饰品之类的……我又看不出来。除此之外还可以夸演奏乐器的技术、头脑聪明等等，但我们家几乎不会跟贵族来往对吧？我根本不知道哪些人平常在做哪些事，无从夸起。」
「不要紧吧？胃太痛的话，别参加比较好……」
「那可不行。男爵是名誉爵位，又有领薪水。」
卡洛将视线从不安的女儿身上移开，清了下嗓子。药粉好像黏在喉咙了。
「明天我应该会在男爵聚会上待一整天，你试试看能不能做出『传声』吧。设计图在抽屉里。塞壬的头发可以尽量用，纯银也有足够的量。」
「它好小，感觉有点难。尤其是调整声音的部分……」
「想到能做出喜欢的声音，不觉得很愉快吗？尽情做个帅气好男人的声音吧。」
「讨厌！那是什么声音啦！」
气呼呼的女儿，令他不禁失笑。
他开不了口告诉妲莉亚。
中午他用那个传声魔导具发出的女声，是妲莉亚的母亲泰瑞莎的声音。
女儿还小时，他想用母亲的声音唱摇篮曲给她听，便做了那个魔导具。不过想要唱歌时声音都会分岔，完全唱不好，于是就一直收在架子的深处。
开不了口告诉她的，还有另一件事。
贵族的礼节确实麻烦。然而，许多男爵原本都是平民出身，轻微的失误并不会被放在心上。而且「漂亮」是万用的词，不可能受到责备。
他胃痛的原因另有其他。光想到明天就觉得忧郁。
这次的男爵聚会，在某位公爵家的宅邸举行。
卡洛被带到可以欣赏开着鲜艳异国花卉的庭园的大厅。打扮得光鲜亮丽的男女来来往往，大多是爵位比他高的人。谈话声参杂在乐团演奏的轻柔音乐之中。
「你看起来过得不错，卡洛学长。」
「你也是，奥兹。」
认识的人前来与他攀谈。是学校的魔导具科的学弟，同为男爵的奥兹华尔德。老实说，他松了口气。不过，奥兹华尔德向他介绍自己的妻子时，他有点错愕。
「我叫费欧蕾•佐拉。外子受您照顾了。」
他不认识这名拥有浅红色头发及淡绿色眼睛的女子。跟印象中的奥兹华尔德的妻子好像不是同一人。
记得他在第一位妻子逃走后再婚了，莫非──
「我是第二个。」
费欧蕾看穿他的疑惑，露出温和的笑容。年纪轻轻却十分稳重。
奥兹华尔德只是笑咪咪地站在旁边。这种时候该说「失礼了」，还是一笑置之？成为男爵后，他看过不少礼仪书，却没有跟这个情况相同的例子。
总之他先凑到学弟耳边，轻声说了句：「恭喜。」顺便用力拍打他的背。
「卡洛，原来你在这。有人想跟你聊聊热水器。奥兹华尔德，不好意思打扰你们谈话，借一下卡洛。」
「嗯。卡洛学长、杰达学长，祝两位有个美好的一天。」
奥兹华尔德以符合贵族身分的优雅态度道别，两人转身离去。
前来带走卡洛的男子名为雷欧涅•杰达。子爵家，刚成为商业公会的会长。
对方虽然身分显赫，卡洛和这位学长在念高等学院的时候就认识，因此获准使用平语跟他交谈。
「雷欧涅学长，你好像很忙的样子。」
「是啊。当上会长后，跟嘉布列拉的相处时间就变少了，受不了。」
学长一开口就提到妻子，卡洛心想：「两位还是一样恩爱呢。」
和他这个重度的爱妻家聊天时，卡洛会尽量不提到嘉布列拉，否则会聊太久。
「罗塞堤先生，我用了增加容量的新热水器，满好用的。」
「谢谢称赞。」
会出入商业公会的某位商会长笑着跟他搭话。记得是拥有子爵爵位的人。
卡洛制造的热水器，全都交给挚友经营的奥兰多商会贩售。这个人似乎有在使用。
「容量增加果然很方便。有办法做得更大一点吗？」
常有人提出这个要求，但卡洛本人并不打算把热水器做得太大。
「我想要加大容量、提高温度，方便让多一点人同时洗澡。」
「不是办不到，可是为了安全起见，多买几台比较好。」
「站在商业公会的角度来看，我也建议您多买几台。」
雷欧涅开口附和假装在思考的卡洛。
热水器的话题到此结束，三人聊起王都流行的店家，以及有望畅销的魔导具。
聊到一个段落后，那名商会长向两人道别，雷欧涅则被疑似贵族的人叫走。
卡洛跟附近的侍者拿了杯饮料解渴。
「您该不会是罗塞堤先生吧？很荣幸见到您。」
自称男爵之女的年轻女子前来跟他搭话。
以参加男爵聚会的淑女来说，礼服的开衩有点高，未免太养眼了。
而且，他还没有向她自我介绍过。
两人随口聊着魔导具的话题，聊着聊着，没戴手套的雪白手指揪住他的上衣。
「卡洛先生，我想好好跟您聊聊魔导具师的工作……」
这名女子固然美丽动人，初次见面就用名字称呼他，再加上那撒娇的声音，令他背脊发凉。
倘若他再年轻个十岁或二十岁，是否会稍微心动？思及此，浮现脑海的只有亡妻的笑容，可见他对她的留恋有多么深沉。
「对不起，我有点醉了──我不太舒服，先去外面一下。」
「那我来照顾你……」
「没关系，我好像真的不舒服。」
他捂住嘴巴，快步离去。幸好对方没有追上来。
公爵家的洗手间非常大。
充斥数不清的鲜花的香气，没有半点厕所会有的味道。
墙边放着用来让人穿鞋的豪华黑色皮沙发。卡洛坐到上面，松开领带。
想起刚才那名女子的眼神，以及之前跟他交谈的商会长的眼神，他叹了口气。
对方并没有把自己看在眼里。他的长相、个性、爵位，那两个人应该都完全没有兴趣。
他们关心的，只有身为魔导具师的技术。
正确地说，是他们背后的人想要他的技术。
「『他』还没忘记吗……」
卡洛闷闷不乐地咕哝道。
「他」第一次来找他说话是在学期间，卡洛做出喷水器的魔导具时。
本来要制作的是墙壁的洗净机，魔导具研究社的所有社员却玩心大起，将强度调到最高。他们基于好玩的心态顺便测试效果，结果射穿校舍的墙壁，酿成出乎意料的大灾难，挨了出乎意料的一顿骂。
虽说身为贵族的学长们轻易拿出了赔偿金，没被停学真的太不可思议。
下个月，卡洛被叫到副校长室。身为喷水器的第一发明人，卡洛以为自己即将面临迟来的责骂，然而在里面等待他的却不是副校长。
黑色的三件式西装，搭配擦得过亮的皮鞋。一眼就看得出是贵族的白皮肤男子，面带人偶般的笑容。
「卡洛•罗塞堤同学，您是否有意愿成为王城的魔导具师，为国家制造魔导具？」
没想到是王城的人要来挖角他。是众多魔导具科学生梦寐以求的出人头地之路。
「我承诺会提供您丰硕的薪水及良好的待遇。」
对还是学生的他使用正式的敬语，再加上温柔的语气。
但男子回望他的眼神却如同一条蛇。那双完全感觉不到温度的眼睛，令卡洛立刻拒绝。
他紧张地回答：「我想继承父亲的工作，制作给庶民用的生活魔导具。我的考试成绩也称不上好，在王城实在派不上用场。」
男子没有丝毫不悦，也没有丝毫遗憾，摆出一副此乃确定事项的态度。
「罗塞堤同学，等您改变心意，请您联系我。我们下次见。」
他记得自己一离开房间，就紧张得汗如雨下。
他惊慌失措地回到家中，担心说不定会给双亲添麻烦，向父亲寻求建议。
父亲听了并未惊讶，而是询问他：
「八成是跟武器或谍报活动有关。待遇应该相当不错，但你想做那种魔导具吗？」
「不要。我想制作生活魔导具，能带给人笑容的魔导具。」
他马上否定，父亲露出灿烂的笑容，拍拍他的肩膀。
「我也是这样回答的。」
下次见到那名男子，是在做出传声魔导具的不久后。
纯粹是因为他想帮指导自己的魔导具科的丽娜老师治好声音沙哑的毛病，才做出传声。
他灵机一动，顺便加上变声的功能，逗老师和朋友笑，照理说就只是这样。
然而在丽娜的建议下，为了治疗因疾病而声音沙哑的患者，那个魔导具商品化了。
下个月，他明明已经从学校毕业，却莫名其妙被叫到学院长室。
负责带路的丽娜老师脸色苍白。两人默默于走廊上前行的途中，丽娜老师的掌心露出了一瞬间，上面用模糊的字迹写着「拒绝他」。有股不祥的预感。
不出所料，又是那名男子。
「传声真是非常优秀的魔导具。我们会尽可能提供您开的报酬及条件。不进王城工作也无妨，我们会主动去您指定的地点找您。所以，可否请您为国家制作魔导具？」
悦耳的声音及过度有礼的态度，跟当时如出一辙。
眼神亦然。
他先为对方肯定自己的能力一事道谢，毫不掩饰地直接回答：
「我没办法制作伤害人的魔导具。」
男子的笑容从脸上消失，彷佛碎裂的面具。从底下浮现的，是感觉相当神经质的表情。
他却维持这个表情眯细眼睛，嘴角高高扬起。
「罗塞堤先生，我们下次见。」
这句话跟上次见面时一字不差，只有称谓从「同学」变成了「先生」。
在那之后过了几年了？
王城的工作，他只接过修理大型热水器的委托。机器并不是他做的，而是王城的魔导具师。这件委托是透过商业公会接的，用天狼牙赋予「风魔法效果的防止热失控」，仅此而已。
当时并没有见到那名男子，所以卡洛以为他已经忘记自己，放下戒心。
然而从不久前开始，就一直有人要求他制作大容量、高温度的热水器，明明不是要给贵族使用的。
雷欧涅叮咛他「卡洛，最近是不是一直有奇怪的委托？」时，他率先想到妲莉亚，接着是那名男子。
发明人的名字虽然是挂在他身上，但吹风机、热水器都是以妲莉亚的想法为基础发明的魔导具。
不仅如此，才华洋溢的女儿还成功试作出能把水分隔绝在外的防水布。再测试一段时间后，预计向商业公会登记。用途广泛的那个魔导具，想必会非常有用。
妲莉亚是个能干的魔导具师，以及能干的发明家──有着非常危险的一面。
卡洛被迫面对他一直不肯正视的事实。
小时候，妲莉亚在图画纸上画过会飞的金属鸟。画过在海上行驶的船。画过不用马匹在前面拉，就能载人于地面移动的箱子。当时他笑着听女儿说明那些如同童话故事的物品。可是，看到女儿结结巴巴地想要说明个中原理，卡洛感到十分疑惑，便问她是怎么知道的。
女儿笑着回答「这些是前世的东西」时，他猛然惊觉。
天选之子──这个国家如此称呼拥有稀世才能的人。
妲莉亚出生前所在的世界，该不会是天界或梦一般的世界吧？他能够对此深信不已，其他人就未必了。女儿会不会被用异样的眼光看待？会不会在背后被人说闲话？不，比起这点小事，她的才能会不会带来危险？
出于担心，他叫女儿答应他不会告诉任何人，叫她忘记那些事。
从此以后，妲莉亚就不再提及。
他希望那只是小孩子常有的妄想，不知何时也跟着封印这段记忆。
毕业后，妲莉亚的才能开始结出丰硕的果实。不管是站在父亲的立场，还是魔导具师师父的立场，他都不想阻止。
然而，女儿也可能受到那名男子的挖角，就像父亲和他一样。他忧心忡忡──今天，他的不安又变得更有真实感了。
卡洛回到大厅，寻找同为魔导师的伙伴，跟每个人打过招呼。
然后表明他要跟朋友去续摊，提前离开会场。
目的地是奥兰多商会。一看到他，挚友就提前结束工作。
两人直接来到常去的酒馆，进入包厢，边喝酒边抱怨、商量烦恼。
吹风机、热水器、传声。想滥用魔导具，方法要多少有多少。不过，魔导具是用来帮助人们改善生活品质的，不该用在那种地方──听完他的见解，挚友冷静地说：
「卡洛，要如何使用『巨大菜刀』，端看使用者的意志对吧？也有人会把它当成『大剑』使用，而不只是拿来解体大鱼。当然也会有制作者想不到的用途。」
他无法当下回应。不过，如他所言。
挚友帮他倒了杯酒，安慰他：「你在发酒疯喔。你今天太爱胡思乱想了。只要想着现在自己能做些什么就好。有什么事立刻找我商量。」于是，他便用酒将这股不安吞入腹中。
回到绿塔时已是深夜时分。家里的灯没开，妲莉亚八成睡了。
喝了那么多酒，却没有丝毫醉意。迫于无奈，卡洛偷偷打开藏在工作区的昂贵红酒，倒进工作用的量杯里喝。
肯定是今天喝太多，害他在乱说话，担心这种事也没用。
他们恐怕挖角过许多魔导具师。纯粹是碰巧也来找过他，没什么大不了。未来他和妲莉亚也会过着理所当然的平稳生活──他试图这样想，却下意识握紧拳头。
理所当然的平稳生活──这种东西并不存在，卡洛再清楚不过。
「希望我们能永远在一起。」
红发的美丽妻子，在七彩的大丽菊中笑颜逐开。
听见泰瑞莎这句话，他笑着回答：「你在说什么啊，我们会永远在一起。」
当时，她也回以同样的笑容。
光是有她陪在旁边，金钱、爵位、名声都显得微不足道。
卡洛发自内心觉得，只要有泰瑞莎在，什么都不需要。
可是，他转眼间就失去了她，有如从掌心流出的沙子。
万一连妲莉亚都被人夺走，跟他不得不放开妻子的手一样──
他应该会不惜以一切为代价，抗争到底。
他和妲莉亚都无法制作伤害他人的魔导具。
两人想做的是让日常生活变得更加便利，带给人欢笑的魔导具。
让人得到幸福的魔导具。
倘若他力有未逮，遭受波及，唯有女儿无论如何都要守住。管他是谍报部还是高阶贵族，不，即使对方是王族，也休想利用妲莉亚。
身为父亲，唯有女儿绝对要保护到底。就算要牺牲这条命──
他有这个心，却没有那么强大的力量。
男爵爵位仅限一代，财产也不多。又没有可靠的亲戚。
幸好，他有许多朋友及同伴。
「……拜托大家照顾妲莉亚好了……」
他刻意说出口，重新确认。
尽管凭他的一己之力没办法保护女儿，只要朋友及同伴愿意帮忙，肯定不用担心。
笨拙的自己有许多没办法为妲莉亚做的事、没办法告诉她的事。
因此，至今以来他都用「欠人情」当借口，偷偷拜托其他人，请他们在妲莉亚需要帮助时伸出援手。很多人听见这个请求都在笑他，却没有半个人拒绝。
未来也继续偷偷这么做吧。
继续拜托大家，要是他有什么意外，代替他照顾妲莉亚。
一个人做不到，希望大家集合两个人、四个人、八个人的力量，如此反覆，成为守护妲莉亚的盾牌。
他很清楚这是个自私的愿望。
但愿只是杞人忧天。没有任何意外当然最好。
妲莉亚一辈子都不知道这件事──自然再好不过。
「你回来了……呃，爸爸，你怎么又在喝酒！」
妲莉亚醒来了，穿着睡衣跑下楼。
「酒味好重……你喝太多了！不是跟你说过在外面喝酒的日子，不要在家喝酒吗！」
骂人的声音跟泰瑞莎有点像，但确实是不同人，听起来颇为刺耳。
至于责骂的内容及语气，比起妻子更像在塔里工作过的女仆苏菲亚。
不仅如此，也有点像他的母亲，虽说他不太想承认。
「哎呀，月色很美，所以我想小酌一杯……」
窗外正好看得见皎洁的半月。以前他完全不会欣赏月色，现在却急忙搬出来当借口。
可惜女儿果断拿走了酒瓶。
「只可以喝那杯量杯里的量，不准再喝了。我要拿去煮炖菜！」
「等一下！那瓶红酒挺好喝的，很适合边喝边赏月……」
「那我倒一杯赏月。剩下全加进明天的炖菜，就这样决定了！」
「妲莉亚……反正都要进到胃里，用喝的跟用吃的不是一样吗？」
「绝、对、不、一、样。」
很遗憾，稍贵的红酒就这样整瓶被没收了。
看来明天的炖菜会变得相当高级。
卡洛陷入消沉时，上二楼放酒的妲莉亚又跑了回来。
手中拿着水瓶和玻璃杯。女儿判断他喝太多了，塞防止宿醉的药给他。真是窝囊。
卡洛吃下苦涩的宿醉药，认真反省。
然而，自己愈窝囊，妲莉亚就显得愈可靠。
即使未来有跟那名男子一样的人跑来挖角她，妲莉亚说不定也会一口回绝。她心地善良，却意志坚定，肯定用不着担心──卡洛开始这么觉得。
或许今天真的是他喝醉了。
「这个做得不错吧！」
有点耳熟又听不出是谁的男声突然传入耳中。不是妲莉亚的声音。
抬头一看，女儿带着灿烂的笑容望着他。喉咙前面戴着传声魔导具。
皮绳的颜色不同，推测是妲莉亚今天做的。
「看，跟爸爸的声音一模一样对不对？」
接下来这句话，解开了他的疑惑。
自己的声音，本人是认不太出来的。
不过连语气起伏都完美模仿的话，明显听得出确实很像。
他迅速戴上另一个传声魔导具回答。
「做得真好，魔导具师罗塞堤。」
声音及语气起伏，都下意识模仿了泰瑞莎。
眼前的妲莉亚戴着传声笑出来，卡洛也跟着笑了。
在工作区重合的两人份的笑声，令他怀念不已──笑得眼角泛泪。
明明是第一次制作，妲莉亚的传声却做得非常好。
可是，比起与别人相似的笑声，还是原本的笑声最适合女儿。
不是透过传声传出的声音，也不是透过喉咙发声的声音，卡罗在内心祈祷。
但愿女儿能过着没有泪水，常保笑容的人生──
从脖子上拆下来的传声魔导具，被静静地收进抽屉里。