「小春，我们休息一下嘛。」
来到外区之后经过了三个多小时，到了蓝色天空边际开始染上橘色的时候。米菈摘下耳机，在道路中央席地而坐。
「说的也是。都来到这里了，休息一下吧。」
抬头看去，道路标示上写着通往前十八号区的入口。对我们而言，接下来是完全陌生的地方。
折野卸下后背包，从里头取出水壶递给米菈。
「谢谢～～！」
米菈猛然喝下。里头装的是添加了维他命和柠檬酸粉末的折野特制饮料。
「这个距离有点远，虽然今天早点来到外区，还是快傍晚才抵达啊。」
「差不多四五个小时吧。我们就在这里调查到晚上，在日出前回特区吧？」
「就这样吧，十八号区中部一带大概像这样。」
折野从背包取出一个黑盒子，操控里头的平板电脑显示出地图的图像。
从皇都西外缘区的世界线往西边过去，直到皇都与大地世界的国境间的空白地区——外区。
属于旧皇都十七号区、十八号区、十九号区的三个区域在地图上标不同的颜色，放大显示十八号区中部的地图。
「这里在分裂作战前没有被指定为战斗区域。适合的目标大概有……总务厅内务局西十八号区分局、防卫厅警察局西十八号区分局，还有国土交通厅交通管理局十八号区分局吧。」
「和大地世界有关的企业呢？」
「啊，不好意思，知名企业我是记得几个，但小规模的就……下次我会先整理好名册。」
「那就从中央厅的相关建筑开始调查吧。这种时候没有网路能用真是麻烦。」
萤幕上的图像档案是折野在自家事先输入平板电脑，并非当下从网路下载。
平板电脑本来也有连接网路的功能，但是画面左上角显示通讯状况的标志现在呈现代表讯号不良的红色。
外区没有基地台，所以收不到讯号。三年前第一次抵达这个地方的我发现手机不能用，理解了这一点。不过，自从和折野一起拜访外区后，为了联络需要，我们带了向BAR PLANETARIUM购买的无线对讲机。
BAR PLANETARIUM是位于特区的非法万事屋。
那是自称想要的东西只要付钱，都能弄到手的非法掮客经营的店，我们所有装备都是从那里取得。
只为了通讯而在那家店购买的道具，更凸显了外区的奇特性。
在外区甚至没办法以无线电通讯。由于我们还没踏遍外区的每个角落，范围还是未知数，但至少我们走过的地点都有大规模的干扰讯号。
国家完全封锁，不准任何人进入的这个地方，为什么会设下干扰讯号？
不晓得是从何时开始的，但至少可以认为在我三年前来到这地方的时候就已经是现在这样了。
是什么人，又为了什么？
这七年来，无论是全世界或皇都，都无法得知外区与大地世界的内情。
大地世界对外从来没有任何接触，是因为干扰讯号甚至波及了大地世界？
如果是这样，干扰讯号的主使者是皇都吧。但皇都又为何这么做？
这七年来，皇都从未试图涉足外区是因为这个环境吗？
如果真是如此，干扰讯号的主使者是大地世界吗？但大地世界又为何这么做？
无论源头是哪一方，对我和折野而言，这都是让我们更加确信外区「藏有秘密」的佐证之一。
「噗哈～～小春，这个好好喝喔，也许是世界上最棒的味道。」
「你几个小时前不是才说新鲜空气最棒？」
「哈哈哈，真的呢。不过有人愿意这样说，制作这个也有了回报。」
傍晚的无人城镇中，我们坐在道路中央，身旁的影子逐渐拉长。
只要撇开这异常的环境，这应该是一如往常的黄昏景致。
不对，深入这个异常环境的我们恐怕也异于常人吧。
「欸欸，骧学长。」
「干嘛？」
「我之前就一直在想，我们移动的时候不用脚踏车或电机车吗？有驾照的话，用电动车也不错。」
米菈这么说完后扫视四周。
外区因为七年前的突发案件而被国家放弃，视地点而定，能发现在发出避难警报后就这么被弃置在路旁的电动车。
电力补给站想必已失去作用，但能当作移动手段活用的选项散落在城镇中。
如果真的能用，我的确也想用。今天光是移动就耗费了数个小时，如果能缩短移动的时间是最好。
「你会开车吗？」
「我有电机车的驾照！前阵子在学校考到了！骧学长呢？」
「我没有，反正搭列车的话哪边都能去。折野有吗？」
「有是有，之前在学院的驾训课程考到了。战部同学的提案的确很有道理，不过毕竟是别人的东西……」
「拜托，要是在乎那种事，我们已经非法入侵外区，还杀了很多人耶。你是在讲什么啊？」
「是、是没错……骧、骧一学长……」
折野马上被唬住了，向我投以求救的视线。
如果不是硬拗，折野对米菈鲜少屈居下风。但这次讨论的问题是他不利，因为米菈说的太有道理了。
「是没错啦，如果能用我也想用。时间花在移动上很浪费，如果能缩短，就能增加调查的时间，道理很简单。可是，虽然马达已经静音化，但你用电动车或电机车在无人的城镇中移动看看。在这个封闭区域内基本上都没有声音，马达声会非常明显。我们的战术是突袭加快攻，虽然在我熟的地方还能运用地利，但基本上要靠突袭，不能在移动时发出太大的声音。」
我耸耸肩如此解释后，折野窘迫的表情一变，像在嘲弄我似的发出刻意的赞叹声并拍拍手。
「真不愧是骧一学长，太了不起了。好厉害好厉害。」
「你是在酸我吧？」
「没这回事，我真的觉得骧一学长的思路十分合理。我只是在想既然拥有这种思考模式，如果在战斗中愿意更听从我的指示行动就好了。这只是我个人的感想罢了，是我自大的想法。」
「唔……不小心踩到其他地雷了啊。」
折野抛出超冷淡的话语与假笑。
在作战行动中，我和米菈的专断独行令折野怒火中烧。
特别是我和米菈不同，那些行动没有充分的实力作为基础，于是他常像这样找到机会就挖苦我。
这也是我对折野感到抱歉的唯一瞬间。
「嗯，就是这样。米菈，你也明白保持安静很重要吧？」
「原来是这样～～！骧学长真了不起，好聪明喔！」
米菈理解了我的意思后，不知为何模仿起折野，以瞧不起我的态度拍手。
大概是看我被折野修理得抬不起头，觉得很有趣吧。
这让我非常不爽。
被米菈落井下石让我很火大。
既然如此，我就好心指出刚才故意听而不闻的破绽吧。
「这件事就到此为止。话说米菈，你有用过吧？」
「嗯？」
「你偷过这里路边的电机车或脚踏车吧？」
「咦？为什么！」
我突如其来的一句话，让米菈像吃上冷箭般缩起肩膀。
看来是被我猜中了。
「折野来这里半年了，从来没说过『我们来用路边的电机车和电动自行车吧』这种话。这家伙非常正经，也无可奈何，但你那种窃盗的想法倒是经验者特有的反应。」
「每次都在移动时花上老半天，不管是谁都会这样讲吧！这很正常！」
「的确，提起这件事本身并不特别。每次在外区移动都花上这么多时间的话，这是很自然的想法……但是，问题在于时间点。这次是你第一次提起。跟我们认识已经两个月了，照常理来想，应该经历几次就会提议『要不要用更轻松的移动方式？』之类的。但你直到今天才说出口，是因为你对那种行为怀有罪恶感。我是有做过，但骧学长他们也许没有经验，既然这样，如果坦承我有做过，他们可能会吓到——你在心中不断这么纠结，直到你觉得和我们的关系够深了，才忍耐不住露出马脚对吧！你以前一个人去南部的时候常常偷车吧！」
「别说了！不要偷看我的心！」
米菈像要捂住耳朵般戴上耳机，抱头缩起身子。
「骧一学长！没必要这样穷追猛打吧！」
「是她自己冲进死胡同罢了。况且，明明是区区米菈，却想挑战我。」
「她有挑战吗？」
我在歪着头的折野身旁挺起胸。
有种完全驳倒她的感觉，神清气爽。
「呜呜……我输了……我是废柴……我好没用……长相都不记得的爸爸妈妈，对不起……」
「战部同学！振作点！在这里能享有治外法权！」
「哦～～明明是折野，却会讲这种话。你的正义感在动摇喔！」
「现在事态紧急！为了安慰战部同学不得不这么说！」
折野摇着跪地倒下的米菈的肩膀，试着修复米菈受伤的心灵。
折野是个温柔善良的家伙呢——我这么心想。
「啊，可是——」
不知是不是折野的关怀生效，米菈灵机一动似的说道。她重新戴起耳机，站起身。
「如果是因为发出声音会被敌人发现，那自行车就没关系了吧？声音又不大。」
她指向弃置在路边的越野自行车说。
这个替代方案让我皱起眉头回答：
「不行，那个最糟糕。」
「为什么！」
「你听好了，那玩意儿——」
就在我要陈述徒步移动最大理由的瞬间，米菈在嘴唇前竖起食指。
折野立刻背起背包，靠在附近的建筑物旁。
晚了一拍，我和米菈也压低脚步声，移动到折野前方。
无声的黄昏充满紧张感。我仔细观察周遭的商业区。
米菈闭上眼睛，调整耳机上的按钮。
无声地深呼吸两次后，米菈压低声音说：
「不用担心，没那么近……欸，在半径两百公尺内有没有装铁卷门的建筑物？我想应该满大的。」
我的视线转向折野时，他手中已经拿着开启地图档案的平板电脑。
我看着地图。
「怎么样，骧一学长？」
「这附近的话……往北前进一百五十公尺左右，有马吉斯工业的办公大楼。」
「办公大楼？战部同学听见的是铁卷门开启的声音吧？」
「马吉斯在每间办公大楼都有附设自家仓库。我过去见过的场所都是这样，这里应该也不例外吧。因为堆高机和卡车都能直接开进去，规模也很大才对。就往这边移动吧。米菈，知道人数吗？」
「抱歉，这个距离实在分不清脚步声。」
她说完后暂时摘下耳机。
附加音量限制器的耳机型集音器。这玩意儿大幅提升了战部米菈的搜敌能力，性能超乎想象。
连米菈也不知道确切来历的这副集音器能将四周的细微声响放大到一定程度，并能压缩一定程度以上的声响，以超乎寻常的高超性能为傲。
这是米菈自从单独行动时期就不断成功突袭的原因之一。在这片无声的封闭庭园中，米菈与这项惊人的科技产品完全结合，构成强大的威胁。
由掌控了四周所有声音的米菈带头，我们进入备战状态，开始移动。
压低声音缓缓前进，抵达马吉斯仓库后方的建筑物时，米菈制止我们。
「五个人……是守卫吗……？不过人聚在一起，其他声音都听不见，大概在仓库里吧……啊哈。」
米菈在这个距离下连呼吸声都能听见，也清楚掌握了建筑物后方的位置才对。
所以，已经太迟了。
区区五个人，不构成任何阻碍。
对战部米菈而言，就是「这种情况」。
「战部同学——」
学不乖的折野试图出声制止。
但米菈的双手已经握住开山刀，我在那头金发之间看见那双蓝色眼眸仿佛带着火焰，模糊不清地摇曳着。
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「啊哈。我马上回来。五个人，全部。」
我没听见她说到最后，反正一定是没意义也不成句子的零碎话语吧。
米菈以视线追不上的速度冲过道路，立刻消失在建筑物后方——仓库的方向。
「唉，真是的。战部同学为什么不肯听我的话……她是不是讨厌我？」
「没办法啦，她那是一种病，有病。那家伙要是不晓得外区，现在肯定住在监狱里了。」
「这个玩笑可不好笑。」
「我才没在开玩笑。你刚才也说过，那就是米拉异常的部分吧。」
「……嗯，说的也是……希望她有一天能治好。」
「不可能啦，不可能。而且也没什么不好吧？反正那家伙很强。」
我们快步前进追上米菈。
因为我们早就知道结果了，虽然我手中握着幻影手枪，精神上已经解除迎战状态。
战部米菈拔刀时，对方就等同已经死去。
我跑过转角，看向马吉斯工业的办公大楼。就如我所料，大楼旁设有大型仓库。
在大楼与仓库之间铺着白色水泥的地面，五个人倒在上头。
「战部同学，还有其他威胁吗？」
「应该没有吧～～光听声音，仓库里好像还有不少人。里面完全没察觉我们喔。」
「可以请你到附近帮忙搜敌吗？应该没有任何人，但只怕万一。」
「好～～我马上回来～～」
大概是判断追究已经发生的事也没意义，折野抱着头对米菈发出指示。米菈二话不说就冲了出去。
看着她的背影，我将幻影放回枪套。
「你不用这么介意，没有人拦得住她啊。」
「不，不是因为那样。我是在想既然战部同学在，我和骧一学长下达指示或执行战术有意义吗……」
「见识过那家伙的强大，就会丧失想变强的上进心。不过，米菈不是永远都在，也有可能出现凌驾于她的威胁。实际上，她在南部也跟和她差不多厉害的家伙打过。考虑到这一点，我们也是有存在意义的。」
「说的也是……」
一旦战部米菈抵达战场，倘若执行中的作战有战部米菈参与，战斗就几乎等于已经结束。
正因为我们曾一度以敌对立场与米菈对峙，所以非常明白那家伙的威胁性。
真的觉得幸好她是伙伴。
「话说，折野教授，这次不幸的牺牲者是哪个国家来的什么人啊？」
「请别那样叫我，那个称呼是怎样啊？」
折野听了我的玩笑话，一脸纳闷，同时检视倒地的尸体装备。
「……他们到底是什么来历？」
「天晓得。如果问他们就会回答，我们也不用那么辛苦了。」
「我知道的外区总会有这些家伙在，但以前应该没有吧？一开始骧一学长独自一人来这里的时候。」
「是啊。大概是在去年初吧……我记得是个很冷的夜晚。也许他们在那之前就在了，毕竟外区很广阔。不过，我第一次得知他们是在那时候，遇见不晓得从哪边冒出来的这些家伙。」
在社会大众的认知中，外区是皇都与大地世界分裂时设下的缓冲区。
分离彼此的无人鬼城，是不可侵犯的证明。彼此之间夹着这块不属于世界上任何国家的荒废城镇，让皇都与大地世界得以隔离。
皇都方居然会接受这种荒唐的条件。
宗教团体在自己国家的领土上行使武力，单方面宣告独立后，居然还接受了等同放弃大范围领土的这个提议。
理由是为了尽快终结内战，更重要的是以国民的安全为第一。
当时中央各厅的长官们做出的决定虽然被轻蔑为懦弱的放弃，但就结果而言，那个决定为皇都带来了完全感觉不到内战动荡的日子。
自从分裂结束后直到今天，皇都内的景色与事件发生前一样。
而这片应该为了和平设立的不可触碰领域让我们感受到扭曲的最大原因——
就是他们，就是这些家伙。
不晓得从何处冒出来的外国人们。
这些军人从我来到外区后第二年的冬天，去年年初开始出现。
前几天是地球另一侧的军事国家「伊比利亚」，上次是上回大战的主角之一——东方的大国「金国」，以及其他不胜枚举，不分东南西北的许多国家，不远千里来到这个小国的封闭庭院。
在彼此协定不可侵犯的外区中，存在着既不属于皇都也不属于大地世界，来历不明的陌生人。
彼此之间无法交谈。不只语言不通，也没有谈话的余地。
在外区遇见的人们会二话不说就开始攻击，只要察觉我们的存在就毫不犹豫。
关于这群来历不明的家伙，我们一无所知。
在不算少的遭遇中，我们得知在这里遇见的外国人几乎都来自军事国家或大国。
而且自从那次大战以后，各国依照世界条约正逐步裁军的如今，他们带着齐全的装备来到此处。
再加上一旦碰面，二话不说就发动攻击。
「每次看到这些家伙，我就更不明白父亲那句话的真意——父亲为什么会以『异常』来形容外区？」
「是啊，因为连这个国家的国防状况都变得很模糊啊。」
这些原因孕育了强烈的怀疑。
皇都位于半岛上，除了东侧与乌尔巴公国相邻，其他三面都环海。海上防卫交由皇都防卫厅海上局负责。
在前一次大战中，皇都之所以能坚持中立，都是因为有海上局的前身——皇都海军的力量。尽管军事能力算不上压倒性的强大，但海军抵御了各国诡计尽出的侵犯与掠夺，彻底保卫了领海。
如此值得自豪的组织，现在应该也守护着这个国家才对。
尽管是大地世界与皇都分裂后的现在也毫无改变。
自从互不侵犯的决议实现后，皇都与大地世界贯彻了互不干涉的方针，但海上防卫就国防方面的理由依然持续着。
这是皇都的常识，众所皆知的海上局。
既然如此，这些家伙为什么会出现在外区？
他们是来自大地世界，还是来自外区的海岸？这我们不清楚。
只是，很难否定他们的存在与海上局有关的可能性。
因此他们的存在就是皇都有黑暗面的最佳证明。
「有什么收获吗？」
「嗯～～……没有能辨别身份的东西。」
折野拿起都没机会对米菈开火的步枪，皱起眉头。
「蓝伯型H59散弹冲锋步枪，是流通于全世界的款式。」
折野放下步枪，打开尸体穿的夹克，翻找各个口袋。
乍看之下像在掠夺，有点不舒服。
「里头也没什么。防弹背心和冲锋散弹枪……要是有兵籍牌就简单多了。如果能听见他们讲话，我大致分辨得出是哪种语言就是了……」
「这样的话，也得想办法解决里头的家伙呢。」
「说的也是，统统杀掉吧。」
折野站起身，像呼吸般自然地说。
「不，要先确认过身份，知道吧？」
「是，我当然知道。在那之后就统统杀掉吧。」
折野春风正直得应该多加笨蛋两字来形容。
他来到外区的理由，不像我和米菈是为了自我满足。
因此，当他发现不应该存在于此的敌人，会以冷酷的态度对抗。
所以，只要他认定对方属于恶势力，会淡然地执行与战部米菈一样的凶残杀戮。
折野春风——唯有置身外区时，会残忍地挥下铁锤。
可疑地打着正义之名的制裁之拳。
「等战部同学回来就一起冲进仓库，扫荡他们。学长知道里面的构造吗？」
「如果和其他地方一样，就只有很多货柜排在一起吧。」
「既然这样，就让战部同学当前锋，安静地解决吧。由我和战部同学逐渐削减战力，骧一学长则殿后，确认后方状况。」
「收到，尽量别开枪比较好？」
「这个嘛，至少在敌方势力减少到三分之一前，希望你不要开枪。哎，你要开枪也是可以啦，自行判断吧。三人小组中有两个人不听人指示，这我已经很习惯了。我、已经、习惯了。真、的、已、经、很、习、惯、了。」
折野像在责备我，不断重复单词，眼里没有光芒。
「呃，你想，我偶尔会按照作战计划行动吧？有些地点我也有情报啊……」
「说的也是。但就是因为握有情报才会自己一个人冲吧？对吧？对吧？」
我想不到如何继续为自己辩解，在沉默中将视线从折野身上移开。
米菈回来后就开始作战，这样就能逃离这沉重的气氛。
就在此时，两人的注意力同时转移。
在对话的过程中，注意力逐渐远离躺在脚边的五具尸体。
远离到终点。
在注意力完全挪开的同时，五具尸体中有一具趴在地上的尸体转过上半身。
还活着。没死。
我察觉动静而看过去时，视线正好对上枪口。
转过身后抬起的上半身伸出手臂，手中的小型手枪对准了我。
虽然心里确定已经太迟了，我的手还是伸向枪套。
脑海鲜明地浮现自己的脑袋被子弹轰飞的画面后，听见枪声。
枪声在无声的封闭庭院中回荡。子弹划破空气。
我的脸没有因此变形，看向子弹飞来的方向，滴下冷汗。
刚才抬起身的敌人变回一具尸体。
头被折野踩碎而失去原型。折野的鞋底大概完全紧贴在白色水泥地上了。
那股冲击力让上半身再度倒回地面，瞄准我的子弹也因此飞向天空。
我静静地从枪套中拔出幻影。
「不小心让他开枪了呢。」
「是啊，里头的家伙们大概都听见了。」
折野在白色水泥地上磨擦鞋底并说了。
在四处飞溅的漆黑腥红开始散发出独特的气味前，迈开步伐。
大铁卷门旁边，有一扇附有门把的作业员出入口。
「要等他们从里头出来吗？」
「我不想要他们打开铁卷门一次冲出来。从那个门进去，往三方向进攻吧。」
「也就是个人战吧。」
开战了。
我感觉到偌大的仓库内许多人蠢动的气息。
不过，还真稀奇。
就战部米菈来说，这次真的很稀奇。
米菈居然会失手没杀死敌人，真的很稀奇。