时间来到入学典礼当天。我在房里换好制服，到镜子前整理睡乱的头发。
我用【火】与【风】系魔法制造出的热风，来吹整一头充满光泽的玫瑰色长发，并将发尾吹成内弯造型，再用黑色蝴蝶结缎带绑成公主头，并戴上红水晶耳环。双唇涂上红色唇膏后，像果实般水润可口，更能衬托出与魔女相符的魅力与笑容。全新的制服也相当合身，入学典礼的准备到此已大功告成。
「勒碧丝，你准备好了吗？」
「是的，谢谢你帮忙。」
勒碧丝已经完全恢复健康，身上的制服造型也相当适合她。
虽然魔导义肢目前似乎正常维持著伪装模式，但要是有什么突发状况，我得帮她一把才行。看见勒碧丝把制服领结的蝴蝶结打成歪的，我便顺手帮她重新绑正。
按照惯例，卢内•路斯奇亚魔法学校的入学典礼都是在校内的大教堂举行。
偌大的花窗玻璃与宛如森林巨木般高高耸立的柱群十分壮观。
这里的彩绘玻璃看似描绘了梅蒂亚的创世神话中登场的十尊神与祂们的神话故事。在阳光照射下，蓝、红、绿的色调洒落在大教堂内，营造出庄严的气氛。
大教堂前方有座古老的祭坛，祭祀著一面巨大的镜子与被保护在玻璃罩内的「树枝」。
这个我知道，是圣地的象徵──世界树「梵比罗弗斯」的遗枝。
也是梅蒂亚最古老且最为主流的宗教信仰「梵斐尔教」的崇拜对象。
据说这座卢内•路斯奇亚魔法学校的前身，也是梵斐尔教的修道院，大教堂至今仍残留著过去的氛围。
然而，新生们与这股神圣气氛完全相反，朝气蓬勃又闹哄哄的。
大家目前还缺乏魔女或魔法师该有的严肃，只是普通的学生。
「肃静！从现在开始，谁再多讲任何一句话，我就让他担任『地底迷宫扫除股长』！」
穿著黄色运动服，看起来就非常注重纪律与辈分的一位热血运动型魔女，单手拿著魔导扩音器如此威胁大家。大教堂内顿时鸦雀无声，安静得简直像在举行丧礼。
我记得她应该是魔法体育课的教师法兰雀斯卡•莱拉老师。她原本在王宫从军，担任魔法兵，出了名地严格。话说地底迷宫扫除股长……是什么东西？
「接下来有请卢内•路斯奇亚魔法学校的潘校长致词。校长，那就麻烦您了。」
在教师群的帮忙下，原本祭祀于祭坛上的巨大镜子被稍微挪往前方。
正当大家疑惑时，一张偌大的山羊脸突然从镜子里冒出，令所有人差点忍不住尖叫。正确来说，有些学生确实叫出声了。
山羊有一对又黑又长的气派羊角，卷得弯弯的，还有一对像弹珠般炯炯有神的眼睛。
「那位就是有名的潘校长，我记得是山羊大精灵对吧。」
「听说它过去曾效命于卢内•路斯奇亚魔法学校的创校者『白之贤者』。」
我跟勒碧丝交头接耳讨论著，结果发现莱拉老师的视线正朝向我们。我心想不妙而闭紧嘴巴，就在这一瞬间──
「哈～～啾！」
一阵震耳欲聋的喷嚏声响彻整座大教堂，引发守护障壁魔法接连发动，以保护被列入文化遗产的彩绘玻璃窗。不过位于前排的学生全被横扫，纷纷倒地。
真是幸好我们待在后方。
「真、真不愧是【风】属性的潘大精灵。光是打个喷嚏就有这等威力……」
没错，刚才的喷嚏来自从镜中探出脸的潘校长。
「抱歉，从昨天开始就打喷嚏打个不停。补充说明一下，只露脸的原因是由于身躯过于庞大，无法塞进这座大教堂里……哈～～」
眼看潘校长似乎又要打喷嚏，学生们纷纷严阵以待，不过最后只是虚惊一场。
校长明明有著浑厚迷人的绅士嗓音，各方面来说却是个危险的狠角色……
「回到正题。各位新生，欢迎你们来到卢内•路斯奇亚魔法学校。吾辈乃是潘•法乌奴斯，是这间学校的校长。」
校长总算设法把场子圆回来，并且开始说明。
「这个世界是由一棵世界树与十位创世神，也就是『魔法师的始祖』所创造，名为梅蒂亚。在悠久的历史中，无数的伟大魔法师持续推动著这个世界与国家发展。各位正是下个世代的栋梁，是未来的种子。在今后的校园生活中，请力求精进，互相勉励，时而彼此竞争，共同探求魔法的真谛。」
从彩绘玻璃窗透出的光芒，在此刻更加闪耀地洒落在我们身上，为校长的这番发言增添了亮点，也像是在欢迎我们进入这所学校。
「这个世界是非常美妙的。因为这美丽的背后蕴藏著刚萌芽的魔法，等待茁壮。」
校长以这句话作结，完成了简短的致词。
没错，这个世界确实美得无与伦比，因为有魔法的存在。
但是从镜子里只露出一张脸来致词，也让人觉得有点可笑……而且还直接默默缩了回去。呃，校长，你就这样退场啦？
「接下来是新生代表致词。有请本届入学测验的榜首，尼洛•帕海贝尔。」
学生们已忘记校长带来的震撼，群起骚动，我的注意力也完全被拉走。
坦白说，我偷偷向舅舅打听过，自己的入学考试成绩是第二名。
其实名次根本没公开，唯有榜首就算不情愿也会被强迫公告天下，毕竟要在入学典礼上致词。
不一会儿，踩著飞快脚步出现在台上的是一位有著白金色头发的男学生。
「啊，是他。」
我还记得，他就是昨天在喷水池对面与我对望的男孩。
但他的眼睛现在是褐色，并非昨天见到的那种洋红色。
他在麦克风前停下脚步──
「……我会咬牙度过艰苦的校园生活。」
然后便快步折返。
咦咦咦咦咦咦咦！新生致词也这么简短？而且充满悲壮感耶！
无论是藏镜人山羊校长，还是寡言的新生代表，魔法学校这地方果然充满怪人。
「听说他是来自平民家庭哟。」
「哇，那岂不是天资聪颖。」
明明被警告过保持肃静，但学生们早已将老师的命令拋诸脑后，开始议论纷纷。
这也显示平民出身的榜首有多么罕见。毕竟生于魔法师世家，与从平民成为魔法师，这两者的起跑点完全不同。
他跟我不一样，从零开始一路爬到这里，著实令人钦佩。
也因此点燃了第二名的我心中的竞争意识。
尼洛•帕海贝尔，这名字我牢牢记住了。
入学典礼在历经种种骚动后告一段落，我们离开大教堂。
接下来转移场地到隔壁的大食堂，举行盛大的迎新派对。
入学典礼是由教师群负责主导，迎新会则是由学生自行筹划，包含高年级生准备的表演，以及学生会举行的说明会，介绍宿舍及校内规范与年度重大活动等等。
卢内•路斯奇亚魔法学校里的大食堂就像个被植物包围的餐厅，并有采光良好的玻璃窗，是个舒适的空间，同时还设有露天座位区。
时间正好来到下午茶时段，食堂内四处设置的白色桌上摆满了看似可口的蛋糕、果冻与热压三明治等轻食。学生们可自行挑选喜欢的位置坐下，一面品尝这些美食，一面听著站在中央圆形舞台上的高年级生说话。
「天啊，勒碧丝！有柠檬派耶！这肯定是柠檬派没错吧！」
我们坐的这桌摆著一道装饰了满满蛋白霜的糕点，我马上发现这就是王都的特色甜点「柠檬派」。至于我为什么会知道……
「以前托尔曾说过，在王都吃过柠檬派。他说外观是白色的，口感轻盈松软，酸酸甜甜的很美味。肯定就是这个没错！」
「你说的托尔……就是那个跟我很像的人？」
「没错。他比我大一岁，是个才华出众到人神共愤的男生，什么事都难不倒他。啊，他以前是我的骑士。」
「所以说，他现在仍待在欧蒂利尔家吗？」
「……不，他目前人在王都。」
「那就能去找他了呢。」
高年级生端著装满饮料的玻璃杯走了过来。我边接下杯子，边露出苦笑。
「我是很想去见他，但他已经不是我伸手可及的对象……不知道有没有机会在某处相遇。」
托尔正在王宫内守护著救世主少女。
他应该需要寸步不离地坚守岗位，而我能离开学校前往王都的时间也很有限。期待某一天能在某处巧遇……或许只是痴人说梦。
虽然这么说，但我也无法前往王宫找他。像我这种乡下贵族家的子女，应该连踏入王宫的权利都没有。
即使如此，我仍为了见托尔一路来到了这里，继续一筹莫展可不是办法。
是时候该以魔法学校为据点，拟定计画以设法见他一面了。
「偷偷潜入？嗯～可行性很低呢。还是埋伏在外？嗯～感觉会被当成可疑分子或跟踪狂而被逮捕……果然还是得找个正当理由进宫才行……」
正当我一面喃喃自语，一面把柠檬派切成小块时──
「快看，是学生会的成员耶。」
几位佩戴臂章的高年级生出现在中央舞台上，引起周遭一阵骚动。
他们利用浮空的大黑板，针对校园生活规范与今后的活动进行说明，但我仍一心享受著柠檬派的美味。
酥脆可口的派皮，搭配口感Q弹滑顺、清爽又酸甜的黄色柠檬蛋黄酱。上头还点缀著满满的蛋白霜，表层烤得微焦，内层则轻柔蓬松。尝一口便能感受到甜味与酸味完美融合，以及入口即化的口感。这滋味真令人上瘾……
「咳嗯！那么接下来将介绍卢内•路斯奇亚的奖学金制度。我们学校的规范比较特别一点。」
一位有著自然卷、看似担任学生会长的男学生，用得意洋洋的口吻开始说明学校的奖学金制度。这个话题似乎引起大家的兴趣，原本沉醉于享用甜点的学生们也认真竖起耳朵。
「年度综合成绩拿下第一名的学生，将会被授予『奖学生』的称号。奖学生除了享有学费减免优惠，还能代表学生担任学生会成员，负责规划校园活动。除此之外，还享有进出王宫的权利，以及被招待参加上流沙龙的机会。」
周遭开始鼓噪起来，我也暂停享用柠檬派，抬起了脸。
享有进出王宫的权利，还能参加沙龙聚会……竟然有这么回事？
关于卢内•路斯奇亚的奖学金制度，我从舅舅那边稍微打听过，所以略知一二，不过这还是第一次得知奖学生可以被招待入宫。
「许多奖学生被招待参加王宫内的聚会，进而有机会认识各界的大人物，或是在毕业后获得工作邀约，甚至历代学生中还有人被王子殿下相中而成为王妃……」
此时女生们发出了高分贝的尖叫声。
好了，吵死啦！
王子什么的根本无所谓。关于那个奖学金制度，我需要更详细的说明！
「简单来说，奖学生将被赋予众多进出王宫的特权，因此能抓住更多的良机。像我们学生会成员也被招待参加夏季的舞会。」
「啊啊～」
大家对学生会成员投以的羡慕眼光变得更加强烈，我也对于这震撼的制度感到兴奋，紧握住战栗的双手，扬起嘴角……勾出邪恶的笑容。
我要的就是这个。没想到在走投无路时，突然出现一个能踏入王宫的机会！
「正如刚才会长所说，成为奖学生的条件是在整学期的综合成绩拿下第一名。但是，除了定期举行的段考以外，各科目的校外实习评分也占了很重要的比例。也就是说，与组员间的团队合作将是重要的关键。」
戴眼镜、看似副会长的女学生，以凛然的表情指向自己的臂章。
「组员？团队合作？」
所有人都对于这部分感到疑惑不解。
「实习课大多采取『分组行动』，每组编制为四到六人，成员必须有男有女，否则视为无效。从今天开始，各位要在这将近一个月的期限内自行协调，完成分组。并且需要向学年主任梅迪特老师提出申请，获得认可后才算分组完成。」
学生会长一脸满意似地环视在场脸色铁青的新生，继续补充。
「虽说如此，但分组不是求快就好，还需要了解同学各自拥有的能力与性格，考量彼此的协调性。毕竟分组活动的表现不好，将会直接影响到成绩。总之呢，简单来说，现在即将展开一场网罗优秀组员的你争我夺。」
看来才刚开学，马上就有一项艰难的课题等著我们。
小组不是由老师分配，也不是透过抽签产生，而是交由学生自行决定。
这也就代表在正式开课前，以打造优秀小组为目标的人才争夺战，将在新生间展开。
「各位一年级同学，请全力以赴吧。我很期待『石榴石的奖学生』这个称号最后会奖落谁家喔。」
随后，学生会的成员们便从中央舞台退场。
他们同时用守护的眼神与不知所措的新生道别。
「奖学生是吧……」
若能成为奖学生，得到进出王宫的资格，或许就有机会见到托尔。虽然才刚结束入学考试，我现在马上又有了新的目标。
学生会的说明告一段落，成员们一退场，台下的新生们便立刻从座位起身，搜集分组情报或是进行商议。明明根本还没深入认识彼此。
「那边的同学。」
被某位女学生叫住，我猛然抬起了脸。
对方有一头保养得宜的柔顺金色长发，将手指抵在唇边，从上方俯视著我。这位美少女有著令人难忘的深蓝色眼珠，身后跟著一群女跟班。
「这位红发的同学，我昨天看见你跟梅迪特老师一起来学校喔。看来你应该是梅迪特家的人，要不要跟我同一组呢？」
「在这之前，可以先告诉我你是哪位吗？」
我用一脸不以为然的表情反问，结果这位大小姐的眉毛抽动了一下。
她旁边的跟班立刻站上前来，连连炮轰我「竟然连贝亚特丽切小姐都不认得」、「真是失礼的乡下人」。诚如你们所言，我本来就来自乡下。
「咳嗯！算了，没关系。我是贝亚特丽切•阿斯塔，王宫魔法院的院长奥雷利欧•阿斯塔正是我的祖父。」
喔喔，原来是阿斯塔家的人。听说阿斯塔家族是魔法师名门，出了许多位王宫魔法师，王宫魔法院现在也由他们家掌握大权。
「我背负著阿斯塔家之名，有义务成为奖学生，所以正在寻找出身自名门的优秀学生当组员。当然，我不会让你吃亏的。你的未来出路由我们阿斯塔家挂保证。」
简单来说，就是在募集帮忙助阵的成员，让自己被拱为奖学生是吧。
光是跟具备奖学生资质的人才同列于一组，就能期待连带坐享好成绩，所以这女生似乎拥有一票拥护者。毕竟不管怎么说，都能获得王宫魔法院的人脉。
「噢，那边的黑发同学……你是国外的留学生吧？」
但这位名叫贝亚特丽切的大小姐，看见勒碧丝后却皱起眉头。
「我听说留学生的课程安排不同，大多时候帮不上什么忙，所以我这组不需要你加入。」
「……喂。」
她的说法让我火大地站起身。我不否定她寻求优秀组员的态度与高行动力，但无法接受她单纯因为留学生的身分，就把勒碧丝排除在外。
光凭这一点，我就不觉得自己跟她能成为同心协力的伙伴。
「又没人求你，突然就说什么要收谁当组员、又不许谁加入。这种自说自话的态度，我无法苟同。」
「噢，真是出言不逊……我不让你加入我的小组了！」
「没差，我才不想帮你抬轿。我可是也有必须成为奖学金的苦衷在身，要把你挤掉也在所不惜。」
我明确地做出宣言，一部分也是为了让自己对目标更有自觉。
「岂、岂有此理！竟然打算把我晾在一旁，自己拿下奖学生资格！看来你是打算靠梅迪特家的关系走后门吧！」
贝亚特丽切直指著我的鼻子，气得满脸通红。
这种走后门的念头，只有平时就滥用特权的某人才想得出来吧。
「看你好像有所误会，正确来说，我可不是梅迪特家的人喔。」
「咦？」
我缓缓将手心贴在胸前，眯起双眼──
「我名叫玛琪雅•欧蒂利尔。」
我报上真实身分，结果周遭所有人一瞬间陷入宁静。
「欧蒂利尔……是那个传说中的欧蒂利尔？」
「今年有欧蒂利尔家的人入学吗？」
随后又像迸裂的气球般群起骚动。躁动的不只新生，还包括高年级生。
毕竟某方面来说，这姓氏或许比阿斯塔家还来得家喻户晓。
「我是世上最邪恶魔女的后代，请多指教。」
我故意用夸张的口气在她面前介绍自己。
既然你要仗著家族的权势，我就借祖先响亮的恶名来用吧。
「什……什么嘛！欧蒂利尔不过是落魄的乡下贵族啊！」
贝亚特丽切•阿斯塔看来似乎被我坏了大好的心情，豪迈地一拨长发，便率领著跟班们离开大食堂。
「唉～搞砸啦。本来还想尽可能装得谦虚有礼，结果才刚入学好像就跟麻烦人物杠上了。」
我重新就座，仰头叹气。看来我的校园生活一开场就出师不利。
「玛琪雅，谢谢你为了我……」
隔壁的勒碧丝露出歉疚的表情，我一派轻松地笑了笑。
「嗯，没关系啦，勒碧丝。你都鼓起勇气来到这个国度了，如果我面对名门大小姐却表现得畏畏缩缩，不是很难看吗？乾脆把话说开来还比较痛快。」
「玛琪雅……该怎么说呢，你果然是那位魔女的子孙呢。」
虽然心想勒碧丝分明早就知道我的身分，如今何必重申一次，不过她真正想表达的肯定不是这个吧。
「对了，勒碧丝，你跟我同一组吧。照这样下去，我就要落单啦！」
刚才还架势十足的我，现在露出幼犬般的水汪汪眼神，握住勒碧丝的手。
「可、可以是可以……但是，你真的不介意跟我一起吗？」
「当然啊。你都已经使用精灵召唤术，把诺亚召唤出来了不是吗？光是这一点就早已领先在场所有的学生了。我也想跟你变成更好的朋友……」
「…………」
「咦？但这么一想，反倒是我毫无贡献耶？」
这让我担心了起来。虽然身为欧蒂利尔家的魔女，但我的可取之处顶多只有天赐的火系体质，拥有高于常人的体温罢了。要是被勒碧丝拒绝，我该如何是好？
「玛琪雅，你想成为奖学生吗？」
「咦？嗯，对呀……因为我想利用奖学生的身分去见某个人。」
洞察力过人的勒碧丝，似乎已经察觉到那个人就是我之前提起的托尔。
虽然她还不清楚任何内情，但仍带著平静的表情点头，回握住我的手。
「那么我会尽我所能，在玛琪雅的组里以组员的身分协助你。」
「咦！可是勒碧丝应该也想成为奖学生吧……」
「不，我是留学生，奖学金制度并不适用于我的身分。」
虽然觉得这样有失公平，不过根据勒碧丝所言，留学生所需修得的学分与课程确实有所不同，所以也无可奈何。不过，她仍需要在实习中获得高分，所以我们到头来还是必须尽力打造出优秀的团队。
「看来目前的首要任务，是在明天的精灵召唤仪式上，看看其他同学的实力。」
「嗯，到时就能知道哪个学生召唤出怎样的精灵为使魔了。我想其他人应该也会先确认过这点再分组。我们一起加油吧，勒碧丝。」
「嗯，当然好，玛琪雅。」
好，从现在起，即将展开为期约一个月的人才争夺战。
以拿下奖学生资格为目标的战役，早已揭开序幕。