暑假来到最后一天。
我站在「玻璃瓶工房」的窗边，这座工作室俨然已成为我们石榴石第九小组的活动据点。我喝著温热的葵花茶，放空眺望午后的海景。
这是我摘下夏天盛开的向日葵，将花瓣乾燥后所制成的花茶。搭配柠檬皮一起放入玻璃茶壶内冲泡，即可享受赏心悦目的透黄色与清爽香气。
我的心情则与花茶的怡人芳香相反，陷入短暂的沉思。
爱理在王宫长廊上遭人暗算。
当时我为了保护她而受伤，后来也多次被传唤入宫并接受骑士团的诘问，说明现场事发经过，但其实迟迟未有机会见上爱理本人一面。
据悉，由于救世主暗杀未遂事件就发生在宫内，她被下了外出禁令。不过，也有可能是爱理本身不想见我。
毕竟我惹她生气，搞不好已经被讨厌了……
听说目前是由托尔担任她的全日贴身护卫。
我跟托尔也一直没机会碰面，而且在爱理身边帮忙照料起居的女仆与佣人们之间谣言四起，说这次事件是我为了出锋头而自导自演的一场戏，而对我总是冷眼以待。
原因在于当时查觉到雾刃存在的就只有我一人，而且那雾刃也不具毒性，还有就是因为爱理当时大发雷霆。
大家说我这个愚昧欧蒂利尔家的女儿，精心策划这场戏以建立功勋，巴结救世主大人。
太荒唐了！啊啊～真是荒谬至极。
就算要自导自演好了，有谁会对著自己放出雾刃啊。说起来，水魔法原本就是我的罩门耶！
当时关心我伤势的人，顶多只有弗雷一个了。
「心情真郁卒啵……」
波波太郎瘫软无力地坐在我趁暑假期间帮小仓鼠们打造的宽敞游乐区里，盯著某个点进入放空状态，连眼睛都没眨一下。
「波波太郎那时候如果找出犯人踪迹，小姐您就不会被大家怀疑了啵。一切都是波波太郎不好……我是个失职的精灵……呜呜呜～好郁卒啵～啵啵啵啵啵。」
「波波太郎～你别当机了吱。」
咚助拍了拍波波太郎蜷缩得圆圆的后背安慰它。
原来仓鼠也会有心情忧郁的时候啊……
「波波太郎，别太自责了。单纯只是有人想陷害我罢了。无论我怎么做，那些人肯定都会有意见。」
「小姐……」
见小仓鼠双双露出沮丧表情，我露出微笑并用指尖帮它们搔了搔痒，两个小毛球便原地翻肚滚来滚去，惹人疼爱。真是我的小可爱。
好了。明天也要开学了，我也必须好好收心才行。
于是我开始做起简单的伏地挺身，毕竟那位主教大人也提醒我肌力训练很重要。
「……你在干嘛？玛琪雅。」
「啊，尼洛！」
尼洛不知何时出现在门口！
被他看见我的奇怪举动了，但这不是重点。我激动地朝他跑过去。
「你回来啦、你回来啦！我好想你耶～」
「怎么？你还真是肉麻耶。」
顶著一头白金发色与冷淡的臭脸，身上穿著尺寸宽松的西装外套，这就是我所认识的尼洛•帕海贝尔。
尼洛是我们石榴石第九小组的成员之一，也是以榜首之姿通过入学考的高材生。
但他有时会翘课，选择埋首于自己的研究与先进魔法道具的制作，也算是个不良学生吧。
「回老家有好好休息放松到吗？」
「……算有吧。」
「令尊令堂是从事哪种行业啊？这么说起来，我从没听你提过家人的事情呢。」
我自动自发地帮尼洛准备葵花茶与点心，还一边关心他的近况。
「我没有父母。」
但我真是的，好像不小心问了不该问的问题。
「原、原来是这样……抱歉。」
「这也不是什么不能提起的伤痛啦，反正我还有哥哥。」
尼洛用稀松平常的态度接过茶杯后，站在窗边凝望著大海远方，同时静静啜饮葵花茶。
尼洛的哥哥啊……不知道是个怎样的人。
「既然暑假有好好回去一趟，代表令兄身边对你来说还是最温暖的家吧。」
我也站在尼洛身旁瞄了他一眼。对于我的发言，他若有所思似地回答：
「……也对，或许真是这样吧。」
不知为何，尼洛呢喃的口气彷佛如今才体悟到这点。
唯独在此刻，他的表情也随之多了一份纯真的稚气。我感觉自己目睹了难得一见的画面。
「啊，点心还有很多哟！有黑枣果酱派啦、黑樱桃水果塔啦、红茶炖苹果块啦，还有柠檬奶油饼乾之类的。」
「……你最近是热衷于做甜点吗？」
「暑假这段时间我闲得发慌啊，因为错失了返乡机会。虽然我的手艺没有家母那么精湛，但好歹有依照食谱制作，应该不会失手才对。」
只是看食谱有样学样的我仍得意洋洋，就在我吹嘘的同时──
工作室门口附近传来一阵声响。
「我回来了，玛琪雅你在吗？」
将黑长发绑成三股辨，高挑纤细的美少女现身了。
是我的室友，勒碧丝•特瓦伊莱特。
「勒碧丝！勒碧丝勒碧丝勒碧丝！你回来啦！欢迎回来欢迎回来欢迎回来！」
「呃，是的。我……回来了。」
我表达思念的方式太咄咄逼人，让勒碧丝也有点吓到。
我毫不在意地热情招呼她到桌前坐下，替她准备葵花茶。我也累积了好多好多事想跟勒碧丝分享。
「暑假期间你去了哪些地方？」
「我想想……有回去祭拜祖坟之类的。」
「啊啊，对耶。毕竟正值祭祖的季节。」
其实路斯奇亚王国并没有相当于日本的「盂兰盆节」，但我仍无意间脱口而出。
尼洛跟勒碧丝的反应似乎也仅止于「玛琪雅又在说些莫名其妙的话了」如此而已。
「唉～我也好想回家啊……回到德里亚领地。」
我手撑在桌面上托著脸颊，思慕起远方的故乡。
德里亚领地虽是个鸟不生蛋的偏乡，但我想念我的父母，也想念那片盐之森与祖母大人。于是我大吃了一轮充满家乡味的甜点。
自从那次舞会以来，我感觉到自己变得没事就容易肚子饿，食量也变得更大了耶……
「是说，玛琪雅你为什么留在学校啊？」
「咦？呃，这个嘛……」
尼洛会产生疑问非常合理，因为我一直没说明未能返乡的原因。
但我不知该从何说起，毕竟守护者的事情目前必须保密。
「哟，你们是不是遗忘了某人啊。」
「啊，弗雷。」
那个男人挑准了绝佳时机登场。
在门边摆了个耍帅姿势的人，是我国的五王子。介绍完毕。
「我在王宫里不知道跟你碰头几次了，如今重逢也没有特别的感慨呢，弗雷。」
「哈！真巧，我也深有同感呢，组长。」
弗雷保持手插口袋的姿势走下阶梯，一屁股用力坐在尼洛旁边。
「对了，你们的伴手礼咧？」
接著他还开口向返乡组索讨土产。
「欸，你看看，堂堂我国王子正在强逼人民纳贡喔。」
「真是难看呢……」
我与勒碧丝窃窃私语，接著发现只有尼洛一个人惊觉到什么，表情沉了下来。没想到他随后这么说：
「抱、抱歉，我完全没想到伴手礼这件事……」
「啊，呃，没什么啦……我开玩笑的！你不要这么认真地沮丧啦，好不好？」
弗雷慌慌张张地替泄气的尼洛圆场。
这两人也开始散发出好搭档的气氛了呢。
我再次替石榴石第九小组全体成员的重聚感到欣慰。
「好～既然组员都到齐了，下学期也继续一起努力吧。真期待开学呢！」
「呿，有干劲的也只有组长一个人了。」
「毕竟弗雷同学是翘课跟上课打瞌睡的累犯嘛。」
虽然被勒碧丝吐嘈，弗雷仍得意洋洋地嗤鼻一笑。
「你们啊，根本不知道下学期的可怕才敢说那种话。进入下学期，各科教师可不会手下留情的。目前为止的课程与作业内容，我认为都算是有放水啰。」
「你……记得去年下学期出过什么课题作业吗？」
面对尼洛随口的疑问，弗雷不知为何困惑地「咦？」了一声。
「呃～我想想，是什么来著？我记得有一个超狠的才对……应该是太狠了以至于我完全失忆这样……」
「什么？你到底在鬼扯啥？」
都重读一次一年级了，看来弗雷还是想不起来他所谓的超狠课题是什么。害我被他激起莫名的担忧……
算了，没关系。反正卢内•路斯奇亚魔法学校的教师阵容，也不可能出一些能让学生提前准备接招的简单任务。
于是我们四人搭配著花茶与点心，畅聊了各种不重要的话题。一个多月没见，果然累积好多想说的话。
好啦，卢内•路斯奇亚魔法学校的下学期课程即将展开。
我的任务是成为更强大的魔女，不用托尔保护也能活得好好的。
与石榴石第九小组成员们携手努力，保持优秀成绩，或许，就能更靠近那个理想中的自己一步吧。
毕竟我立志成为奖学生的目标，现在仍然没有改变。
「从各位的表情跟体态，就能清楚看出你们在暑假期间过得有多放纵、多松懈颓废。」
下学期的第一堂「魔法体育」，就在法兰雀斯卡•莱拉老师毫不留情的指谪中开课。
莱拉老师以前曾在王宫内担任魔法兵，现在则是换上一身亮眼黄色运动服的女教师。
她一手拿著扩音器，向我们宣布本学期第一项任务。
「有鉴于此，现在就派你们去采收校内的柠檬，并运往岛上的集散场。全程禁止使用魔法，评分标准依照柠檬总重量依序排名。」
「咦咦咦咦咦咦咦！」
这根本只是把柠檬的收成工作丢给学生做吧？
虽然大家心里如此想，但这种话谁也不敢说出口，只好乖乖听话背起竹篓，跑遍整座岛采收柠檬并运往集散场。
隔天，所有人全身肌肉剧烈酸痛，拖著身躯要死不活地在校园游荡，形成一片诡异的光景。
「接下来～大家期待已久的『魔法药学』课要开始啰。下学期的第一堂课就来带大家认识『休普安眠药』吧。魔法安眠药只要透过技术高超的魔法师精准调配，甚至能具有设定睡眠时数与梦境内容的精密药效。安眠药的种类琳琅满目，首先从最经典的休普系列开始学习。虽然难度比较高，请大家先从最简单、睡眠时数较短的种类来挑战吧。」
由梅迪特老师授课的「魔法药学」，从下学期起展开进阶的魔法药实作课程。
魔法「安眠药」有许多不同种类与流派，其中以休普系列为主流，普遍使用于各种用途。
比方说，可以运用在为失眠者提供精准的睡眠时数、强制入睡、重返醒来前的美梦等等。当有需要回溯久远记忆时，安眠药也可以帮得上忙。听说手艺精湛的魔法师所制作的休普安眠药，还可以从他人梦境里汲取资讯。
「那么，休普安眠药的主要材料是什么呢？来，汤玛士•克雷布同学请说。」
「呃……休普系列的话呢，会使用到休普诺利亚这种花的花蜜与香精油。休普诺利亚的香气具有催眠的魔力……发现这种植物功效的是梅黎里梦特•梅迪特──」
「好，到这里就行了。谢谢你边偷瞄课本边作答。」
梅迪特老师举起一只手，打断了男同学的回答。
接著他露出略带自豪的表情说：
「没错，这些休普系列的魔法安眠药，被公认为我们梅迪特家伟大的先祖所发现的药方，也是广受爱载的畅销商品。但是，所有药品都必定伴随著副作用。那么，玛琪雅•欧蒂利尔小姐，请回答休普系列魔法安眠药的副作用是什么？」
梅迪特老师有个讨人厌的习惯，每当轮到难度稍高的问题时，总会点名要我回答。
但我是无懈可击的。
「是。若未遵照正确的服用剂量与方法，摄取过量休普系药品，将有可能导致精神退化，也就是行为能力会回到幼龄状态。以前我曾看过海盗大叔嗑了太多休普系安眠药，结果像个婴儿一样匍匐在地，发出咿咿唔唔的声音。实在很丢人！」
「没错，完全正确～」
我使出浑身解数作出的回答，获得梅迪特老师的掌声。
「各位同学，如果不想丢人现眼的话，就要依照老师的说明来制作，并且遵守服用剂量与方法。明白了吗？」
讲堂上的所有同学们都不寒而栗，恐怕是忍不住想像起自己露出那副糗态的画面吧。
「各位同学好！在上学期的『魔法世界史』，带各位认识了梅蒂亚神话学。十柱神最终引发『巨人族战役』，这场大战就结果来说让神话时代走向没落。这也是下学期第一次突袭小考中出现的考题，答题正确率只有百分之五十。咳咳……答题正确率只有百分之五十的那题！」
担任「魔法世界史」讲师的魔女玛丽•埃利希老师重新强调了最后一句，再用犀利的眼神扫视同学们。
这一题的「巨人族战役」这专有名词容易让人搞混，所以才拉低正确率吧。不过呢，我当然有答对就是了。
「下学期的课程总算要迈入人类的时代了，来认识众神所留下的唯一希望──『魔法』是如何丰富人类时代的。」
在魔法世界史中，时代的主角从神明转移为人类。
人类失去了众神的领导，但是被赋予了魔法，伟大的魔术师也开始崭露头角，刻划历史的轨迹。
「一年级要学习的范围，主要有三个时代。分别是一千年前的『魔法黎明期』、五百年前的『魔法大战期』，以及三百年前的『魔法革命期』。」
没错。一千年前的「魔法黎明期──金王与银王」开启了魔法世界史上最关键的时代。
因为于此之前的时代以精灵信仰为主，魔法师大多是效命于君王的神官，几乎无人在历史中留名。
然而就在一千年前，两位伟大的魔法师登上王座并开启了新的时代，让所谓的魔法、魔术成为争夺世界霸权的重要因素。
「金王」与「银王」将魔法用于战争中，彼此展开争夺「圣地」的战役。在经历漫长的烽火后，最终「银王」败北，他过去积极推动的某种魔法被视为禁术而遭到封印，相关文献也几乎全数遭到烧毁。「金王」所葬送的魔法到底是什么，成为魔法界最大的谜团。
再来是五百年前的「魔法大战期──三大魔法师」的时代。
此时代是魔法世界史中发展最蓬勃的盛世。
「黑之魔王」创造「空间魔法」成为现代尖端魔法技术的先驱。
「白之贤者」确立了「精灵魔法」，使其自成一门全新的学术类别。
「红之魔女」则潜心于被视为炼金术分支的异端魔法「命令魔法」。
而这三人的竞争让魔法技术急遽发展，迎向全新的阶段，发展出众多不同的专业分支。
至于在魔法世界史的观点中，若要选出最重要的一个时代，那就是三百年前。
也正是「魔法革命期──两大圣者」的时代。
当时出现了「藤姬」，带领受专政所苦的西方福莱吉尔民革命起义；还有一位创立梵斐尔教国作为信仰总部的「圣灰大主教」。
「两大圣者」救赎陷于苦难的人民，发起扭转时代的革命，与恣意作乱的「三大魔法师」犹如天差地别。
尤其是被誉为圣女的「藤姬」才色双全，其美貌甚至留下诸多轶事，让她每年稳坐「历史上最受欢迎大魔法师排行榜」的冠军，受后世爱载的程度可见一斑。
她就相当于是梅蒂亚的圣女贞德吧。
秋意渐浓，路斯奇亚王国正迎接各种作物的收成祭。
来到这个时期，小麦、南瓜、马铃薯、葡萄、苹果与西洋梨将会一跃成为王都米拉德利多的主角。这些作物不仅会在市面上直接贩售，也将制作成甜点或料理，让大家一尝当季美味。
紧接著在下个月，还有场庆祝丰收的盛大祭典。
本季能采收的农作物以及这个时期开始进行酿造的葡萄酒，都是很重要的外销商品。因为农业与葡萄酒酿造业是路斯奇亚王国的两大产业，活用了我国丰富的自然资源与精灵及魔法的力量。
因此，我们一年级生来到卢内•路斯奇亚魔法学校所有的马铃薯田，进行「魔法药学」、「魔法世界史」与「魔法家政课」三学科联合课程的环节之一。
以石榴石为象徵的一年级学生们穿著沾满泥土的农耕工作服，精疲力尽地瘫坐在地。
「各位同学听这边，大家有没有挖到很多马铃薯呢？干完粗活之后是不是累得半死呀？接下来要公布新的课题，请各位在原地等候。」
教授「魔法药学」的梅迪特老师手执扩音器传达事项，并用令人火大的笑容扫视累到动弹不得的学生们。
接著他把扩音器递给旁边的「魔法世界史」专任教师，玛丽•埃利希老师。
埃利希老师举起一颗大大的马铃薯。
「马铃薯对梅蒂亚来说是相当重要的农作物。在『魔法世界史』课上也告诉过大家，在神话中，马铃薯被视为是丰收女神『帕拉•狄蜜特丽丝』所创造的第一种作物，所以才会在丰收祭上被奉为『神圣的食物』，比起小麦、南瓜与葡萄还要更受到重视。」
埃利希老师做完以上说明，又将扩音器还给梅迪特老师。
「从『魔法药学』的观点来说，马铃薯的嫩芽有毒性，利用魔法增强毒效或改变其毒素性质，便可制作出各种魔法毒药。然而，马铃薯作为食材也很万用，主成分为淀粉所以易于消化、又含有颇丰富的魔质──也就是体内魔力的生成来源。说明到这里，机灵的各位或许已经发现了，下一项课题就是跟马铃薯有关。」
「咦，马铃薯？」
学生们纷纷抬起头。
马铃薯是要如何融入魔法学校的课程内容里？
梅迪特老师将扩音器递给另一位在旁等待的女老师。
她是负责副科课程「魔法家政」的莎拉•波妮特老师。怎么说呢，感觉是位散发母性、温厚可爱的女性。
「在丰收祭到来前，希望大家可以怀抱著感恩的心，尽情品尝今天收成的马铃薯喔～」
波妮特老师的口吻就如同外表给人的感觉一样温柔亲切。她继续补充：
「这次的课题就是将马铃薯运用在各位的日常饮食中，并进行深入研究。在场的同学之中，有些应该从未亲自下过厨吧？这样下去可是不行的喔。毕竟料理这门学问包含了许多魔法的原始元素。」
大家面面相觑。
卢内•路斯奇亚魔法学校的学生有一大部分来自不错的家庭，从未好好进过一次厨房的少爷与千金应该不少。
不过，魔法与料理确实存在著一些共通点。擅长魔法的魔法师，通常厨艺也不错。
这也不令人意外。毕竟调配素材、熬煮或火烤，这些步骤在魔法的操作上也很常见。
经过以上说明，下学期的第一项分组作业──「魔法世界史」、「魔法药学」与「魔法家政课」三学科的联合课题已正式宣布，就是「马铃薯专题研究」。
这份报告的提交期限定于下个月的丰收祭，约有长达一整个月的时间可以进行。
此次专题研究的达成条件如下。
•每天使用马铃薯亲自制作三餐，禁止购买外食与学生餐厅。
•用校方配给的校内通用货币「卢内」，在校园内的店铺购买食材等所需物资。于校外购买食材一律自费。每日支出必须详细记录。
•计算每日饮食中的魔质含量，拍下餐点照片并整理成书面报告。
各小组被配给了一整袋满满的马铃薯以及魔力驱动相机，我们抱著这些东西回到玻璃瓶工房。
事不宜迟，石榴石第九小组的四位成员全数就座，面对面展开讨论会议。
「这次的课题，光是要达成目标就有一定难度了，不知道评分重点会放在哪里……」
尼洛皱起眉头，露出一言难尽的表情。
他虽然是个资优生，但这类型的课题似乎并不属于他的擅长领域。
「平常去学生餐厅吃饭，日常饮食算是某种程度有人帮忙进行控管。但接下来的一个月，得全靠自己亲力亲为了对吧。认识饮食中摄取到的魔质含量，或许能藉此多长点有用的知识。」
魔质──这个世界的食物等物体中蕴含的物质，也是人体内魔力的来源。
马铃薯之所以被誉为神圣的食物，正因为其魔质含量是众所皆知地丰富。
魔法师要补充消耗的魔力，就必须从饮食中摄取魔质，并藉由睡眠等方式修复身体，让魔质在体内转换为魔力。
虽然也有速效型的回复体力魔法药，但这类药剂终究也是从自然界中的作物萃取魔质制作而成。因此，先熟悉各种作物分别含有多少魔质，是很重要的预备知识。
「对了，之前在魔法家政课上有学过，魔法师一天必须摄取的魔质量大约是两百马吉司。」
「所以必须计算三餐分别需要摄取的量啰。」
我与尼洛对彼此点点头，这想必是左右分数的重点吧。
虽然课题条件中并未点明，想必老师在审核报告时一定会检查每日魔质摄取量是否达标。
「那个，抱歉岔个题，说起来校内通用货币又是什么？待会儿好像要去管理大楼领取耶。」
「喔喔，这个啊。学校里有一种称为『卢内』的货币。」
见勒碧丝发问，弗雷便从自己的胸口里掏出钱包，从中拿出有别于路斯奇亚王国货币的硬币与纸钞。
「这就是学校发行的卢内币，从一年级下学期开始能使用。只要是学园岛内的商店都通用，至于学生自行经营摊商时，还会限制只能以卢内币交易，买方当然也必须使用卢内币来购物。卢内币可以在毕业时跟学校兑换为现金，所以每逢这个时期，高年级生就会广开店铺，为的就是掏空一年级生的荷包。」
原来如此，简单来说「让学生们熟悉校内货币的运用」也是本次课程的用意之一吧。
魔法师虽然属于学术研究型工作，但若没有足够的生意头脑，未来要混口饭吃大不易，所以这个课程也能带领高年级生熟悉商业运作模式。
总之，透过这次小组会议，我们对课题的方向与评分重点有了一些眉目。
第一、全体组员是否同心协力准备每日饮食。
第二、是否将马铃薯融入一日三餐，且充足摄取两百马吉司的魔质。
第三、是否已熟悉校内货币卢内的使用，并于一个月内保持收支平衡。
这次的课题应该会就书面报告内容来评比以上三点，经过综合计算之后打分数吧。
「没问题，这课题对我们来说相对有利。卢内•路斯奇亚魔法学校的学生大多是有钱人家的少爷与千金，没下过厨的占多数吧。我们之中会做菜的人举手！」
我喊了一声「我」并举起手，其他组员则一片沉默。
「我怎么可能会下厨啊。」弗雷说。
「我也不太会……应该说，满有障碍的。」尼洛说。
「其实我也是。」勒碧丝说。
除了我以外的三人都一个样。
「嗯，先暂停一下。我的厨艺也不是多高超啦，没看食谱的话也做不出来。呃，你们未来都立志成为魔法师没错吧，以前从没有做菜的机会吗？」
三人直直点了一下头。我的天啊。
不过，他们都是在都市长大，不像我这种乡下人需要自己准备三餐吧。随便上个街，到处都有卖美味佳肴。
而且听说米拉德利多这里的居民，基本上都是买外面的熟食回家解决。
「唔、唔唔唔……莫名有点不甘心。我明明也是个贵族千金啊……不过没关系！」
虽然有点乱了分寸，我还是搬出「红之魔女」的食谱书用力放在桌上。
组员们凑近看著书本。
「虽然都是些有年代的料理，不过老祖先的食谱道道营养丰富又美味，并且活用各种食材喔。」
「呃。红之魔女的料理，感觉吃了就会倒大霉。」
「弗雷，你平常偷吃的各种盐苹果甜点，可全都是出自这本食谱。」
「我们也做得出来吗……」
「别担心，勒碧丝。大家一起分工合作，没什么难的。」
我没打算挑选多复杂的料理来制作。
毕竟手上的卢内有限，得尽可能用最低成本搞定才行。
「可是，要每天持之以恒亲手准备三餐，是有点吃力呢……」
对于尼洛的担忧，我回答。
「是没错，但只要一次准备多天份的配菜放著吃，早餐跟午餐尽量从简，应该就没问题了。反正早上本来就赶著上课，中午休息时间也很短嘛。这样各位明白了吗？」
「……明白。」
他们三个像孩子般乖巧地点头。
身为未来的魔法师，他们个个都是前途无量的人才，但面对这次的课题却难掩不安，还真有趣耶……
于是，我们石榴石第九小组便在摸索中展开「马铃薯专题研究」这个无止尽的挑战。
校内通用的「卢内」币在当天内发放完毕，每组共能领到四千八百卢内。
我们必须将一个月份的伙食费控制在这个预算内。
学园岛宛如自成一个小型市镇，生活机能完整，举凡面包店、蔬果铺、肉铺、鱼铺与香料行等等一应俱全。
但正如弗雷所言，现在这个时期，岛上到处都是高年级生开设的千奇百怪摊贩市集，充斥于熙来攘往的广场、桥下、建筑物的墙边以及工作室等各种地方。
「走过路过不要错过！啊，那边的一年级，要不要来点起司啊！我们家的起司延展性一级棒！」
「天啊真是太神奇啦！只要洒上这款调味料，谁都能变身大厨！咦？你问我这里面加了什么香料？这可是商业机密哟。」
「甜椒跟栉瓜现在买最划算喔～还多送一颗柳橙喔～」
「马铃薯专题研究引发小组内哄的原因排行榜，第一名就是谁负责洗碗啦！魔法洗碗机，现在竟然只需一千五百卢内就能带回家！」
在研究室内制作的加工食品、精心开发的调味料、田里采收的蔬果、料理用途的餐具与烹饪器材，以及各种便利的魔法小物，都趁这个时候推出来卖。
其他还有像是优格啦、醋渍蔬菜啦、咖啡豆啦，还有罐头食品等各种食品专卖行……
来自东方国度的留学生似乎也卖起了异国风调味料，令我很感兴趣，但遍寻不著他们在哪里摆摊。
目不暇给的同时，组员们还是各自买好了战利品，我也买齐了预计会用到的所有食材后回到工房。
接下来，今天的首要任务就是先确认素材本身的味道以及魔质含量，于是我们把马铃薯蒸熟后加上蒜味奶油酱再洒上盐，完成最经典的奶油马铃薯。另外还搭配一整盆的烫绿花椰菜、香草香肠、水煮蛋以及烤盐苹果。
用魔力驱动相机拍下菜肴照片后，我们边用餐边尝试各种调味方式。美乃滋、胡椒盐、蜂蜜、番茄酱、芥末酱……
「这样吃起来也是满有一回事的呢。」
我优雅地拿起刀叉享用松软的马铃薯佐上融化的蒜味奶油酱。嗯，当季收成的小马铃薯好甘甜。
「一颗马铃薯的魔质含量大约有二十三马吉司，在蔬菜中算是相当高的了。」
「尼洛同学，你的隐形眼镜能用来估算吗？」
「是呀，刚才我已经把书上的食物魔质含量表看过一遍，全都记录起来了。」
「噢噢……真是可靠……」
真没想到尼洛的技能在这种时候能派上用场……
按照一般状况必须逐一查找，但现在只需要请尼洛看一眼餐点，似乎就能估算出料理中的魔质总含量了。
「那绿花椰菜的话有多少？」
弗雷拿起烫过的绿花椰菜沾上美乃滋后扔入口中，同时发问。
「绿花椰菜一棵有七马吉司，香草香肠则是一条五马吉司。鸡蛋每颗十马吉司……噢噢，盐苹果一颗就高达三十马吉司，真惊人耶。」
原来如此。各种食材含有的魔质多寡，似乎的确有颇大的差异。
马铃薯的魔质含量众所皆知地丰富，鸡蛋也还算不错，盐苹果则是特别突出。不愧产自有魔力宝库之称的盐之森。
「魔法师一天必须摄取的魔质为两百马吉司以上……看来多吃点马铃薯跟盐苹果比较好呢。毕竟若要靠其他食材达标，想想好像满困难的。」
「可是啊，课题条件是每日三餐都要吃到马铃薯对吧？我可是靠这高挑的身材维持身价的，吃胖了可就伤脑筋啦。」
「并没有人关心弗雷同学你的身价……不过，马铃薯的确是淀粉的化身呢。」
勒碧丝说得对，弗雷的身材不是重点，但马铃薯吃太多有发胖的风险。
「应该不需要每餐都以马铃薯作为主食吧？再说，马铃薯吃太多的话，就只能自己少吃点面包跟义大利面啰。」
「咦咦咦咦，义大利面可是米拉德利多人的灵魂食物耶？我一天要是没吃上一次义大利面，会活不下去的！」弗雷抗议。
「我也想每天吃点面包。」尼洛表示。
「我早上习惯吃燕麦片……」勒碧丝说。
多亏大家迫切地提出诉求，我开始摸透他们的饮食习惯了。
这也无可厚非啦。每个人都有自己习惯的饮食模式，对食物的喜好也见仁见智。
「那不然，就这样决定吧──早餐吃面包或燕麦片，午餐就吃义大利面。这样也比较简单，只要做一些果酱、酱料啦，还有马铃薯跟蔬菜类副食当成常备菜，就能快速搞定一餐。」
比如说，早上喝杯马铃薯浓汤配土司，午餐挑自己喜欢的义大利面种类搭配一小碗马铃薯沙拉，晚餐就好好做一顿以马铃薯为主角的餐点。
「每周先拟好当周份的菜色，要采买的食材清单就更明确，也可省去不必要的花费啰。」
「有道理耶！这个点子好，尼洛。」
这次的课题恐怕同时也在考验学生的规划能力。
经过讨论后，我们先把每天要吃的配菜暂定为三样左右，然后动手试做明天早午两餐所需的份。
第一道制作的配菜是使用盐味柠檬美乃滋调味的马铃薯沙拉。
里面添加了丰富的蔬菜与火腿，在主餐缺少足够的马铃薯与蔬菜时搭配这一道，或许是个不错选择。
接下来准备的是彩蔬炖杂烩，这道菜在路斯奇亚王国也是经典的乡村料理之一。
将茄子、栉瓜与甜椒等蔬菜加上蒜头与橄榄油小火慢炒，让甘甜味彻底释放之后，再加入番茄一起慢火炖煮而成。把这当作常备菜之一，在缺乏蔬菜时搭配享用应该不错。
下一道是脱水优格。与其说是配菜，正确来说是当成甜点享用。
把校内市集买到的优格用棉布过滤掉水分，就能得到扎实且浓厚的口感。一人份的优格约有九马吉司的魔质，含量算丰富。想补足一天所需魔质时，应该可以吃一点。之前在夏天做了大量的盐苹果果酱跟蜂蜜渍柠檬，就拿来淋在优格上消耗完吧。就决定这么办。
接下来，总算正式展开为期一个月的「马铃薯专题研究」。
第一天 焗烤肉酱马铃薯（满满的起司很不赖）
第二天 厚切培根高丽菜马铃薯蔬菜炖汤（营养又健康）
第三天 烘蛋（鸡蛋加马铃薯做成的欧姆蛋）
第四天 炸鱼薯条（充满罪恶感的最强美食）
焗烤、欧姆蛋与蔬菜炖汤都是「红之魔女」食谱书里也有记载的传统料理。
总之，前三天执行起来还算顺利。但是……
来到第四天，弗雷不知道跟哪位高年级学姊溜去玩了，于是我、勒碧丝还有尼洛三人一起开心享用了细切薯条与炸鳕鱼排，也就是所谓的炸鱼薯条。虽然是垃圾食物，但却有著令年轻人无法抵挡的美味，味道跟满足感都是满分。
至于弗雷，我们才没替拋下工作的家伙多留一份炸鱼薯条，只摆了一颗蒸过的马铃薯给他。自隔天起，弗雷变得认真多了。
第五天 香草柠檬风味烤鸡肉马铃薯（满好吃的）
第六天 蒜味奶油炒玉米马铃薯（就差酱油这一味……）
我们依照这样的步调，将每日饮食记录整理成报告。
并且为料理好好拍下照片，仔细计算其中的魔质含量。
组员们各自发挥所长，互相协助。
举例来说，尼洛用他的巧手做了能维持食物美味的包装纸与保鲜盒，甚至连高年级之前开天价强迫推销的那种洗碗机也难不倒他。勒碧丝虽然极度不擅长削蔬果皮，但是非常会开罐头，也从未把盐跟糖搞错。弗雷总是分不出盐跟糖，但意外地擅长削皮，对料理摆盘也莫名有一番品味。
虽然也曾有过摩擦，进而引起口角甚至爆气扭打成一团，我们仍勉强顺利度过第一周。这时候大家也渐渐能适应分工合作的模式了。
来到第十天……
才刚过一星期又多一点，我们已经对马铃薯感到厌倦。
光是看见那土黄色的块状物就觉得反感，对于那松软的口感更是敬谢不敏。
再加上随著日子一天天过去，菜色缺乏变化度的问题逐渐浮上台面。还只是学生的我们并非什么专业大厨，一星期过后，灵感也差不多开始匮乏了。
即使如此，我们在借助「红之魔女」食谱的帮忙下，仍做了不少努力。但我的老祖先们或许不太喜欢吃马铃薯，相关的食谱并不是多丰富。
夕阳西下，我们在工房内集合，没劲地讨论著今天该如何「马」一下。就在此时，正在逗弄我的小仓鼠们的弗雷开口说：
「欸，对了，是说那个『玉棋』也是用马铃薯做的没错吧？好痛！这只可恶的仓鼠仔竟然敢咬我！」
弗雷出其不意的提议，有如醍醐灌顶。
「玉棋指的是把马铃薯捣成泥并加上面粉做成的面疙瘩，也是义大利面的一种对吧？那不然今晚就来做做看？」
「玉棋喔……至今我仍无法理解那道食物。」
尼洛的发言也令我深表认同，玉棋的确是很神奇的料理。
「今天采收了好多罗勒叶跟小番茄，要拿来用吗？」
勒碧丝今天正巧摘了许多工房窗边的罗勒长出的嫩芽，并且收成了好多小番茄。她把装满一竹篓的作物拿来厨房给我们瞧瞧。
就在我拈起竹篓里的罗勒叶确认香气的同时……
「对了！来做青酱口味的玉棋吧！」
「噢噢，青酱……」
「这个我可以。」
青酱是将罗勒叶捣成泥状后制作而成的美味酱料，由于非常适合搭配义大利面享用，在我国深受喜爱。
于是我们马上分配好各自的工作，著手进行料理。
男生组负责在一楼的工作桌把水煮过的马铃薯捣碎，女生则在地下室的厨房制作罗勒青酱。
把现摘的罗勒叶仔细清洗过后沥乾水分，加上盐、蒜末、乾炒过的松子以及起司粉，利用风系魔法的气旋密封起来进行搅打。在浓稠的绿色膏体中加入橄榄油混合以让风味均匀，青酱便大功告成。
装瓶之后大约可保存一个星期，看来这周可以享用各种青酱料理了。
「你们那边捣完马铃薯了没？」
「早就搞定了。」
走上一楼确认负责捣碎马铃薯的男生们进度如何，发现他们连过筛的步骤都完成了。过筛的马铃薯泥加入面粉、橄榄油与盐巴混合均匀后揉捏成团，便能制作出玉棋的面团。
将面团塑型成棒状，从两端切成一口大小。
接著出动所有组员，一起把分切完的小面团揉成圆球状，再使用叉子的背面压上纹路并整成椭圆形。
将做好的玉棋下锅水煮，煮熟后立刻起锅冲冷水降温。
同一时间，用平底锅将青酱与对切的小番茄下锅加热后，再放入刚才煮好的玉棋。
最后刨一点起司丝下去，与青酱、小番茄搅拌均匀便大功告成。
「完成了！好棒好棒！」我兴高采烈地说。
「卖相看起来挺不错呢。」尼洛也相当赞赏。
「我还是第一次亲手做出玉棋这料理。」勒碧丝似乎很有成就感。
「我已经快饿死了……」空腹的弗雷精疲力尽。
新鲜小番茄青酱玉棋义大利面。
组员们马上围著桌子，把事前做好的配菜与冷泡花草茶摆好之后准备用餐。
不出所料，大家一致先品尝玉棋，体验到充满弹性的惊奇口感之后，表情瞬间一亮。
「扁平状的玉棋充分裹上青酱跟起司，非常美味呢。」
「新鲜的罗勒香气直通鼻腔。」
「番茄的酸甜让容易平淡腻口的玉棋增添亮点与水嫩感呢，而且番茄搭配罗勒青酱是挂保证的美味。」
勒碧丝、尼洛与我发表完感想后，由弗雷为这道料理带给我们的感动作出结语。
「最棒的是，这玉棋吃起来完全没有『马铃薯』的存在感啊。」
没错，这是最令人感激的一点。
对于已经开始厌倦马铃薯料理的我们来说，这道料理在口感跟味道上都提供了有别于马铃薯的全新感受，让我们获得救赎。
「做得这么成功真是太好了。」我说。
「在这次课题期间内再做一次来吃好像也不错。」勒碧丝说。
「全要归功于提出这主意的我吧？好好感谢我啊。」弗雷开始邀功。
「……果然是个神秘的食物，包含口感各方面。」尼洛至今仍无法理解玉棋。
这次的「马铃薯专题研究」虽然是个棘手的课题，但在四处碰壁的过程中绞尽脑汁，与组员同心协力之下造就一道美食的这个瞬间，我觉得还不赖。
老实说，自从展开这次课题后，随时会注意自身魔质摄取状况，让平时的魔法表现也更加稳定。
我深刻体会到日常饮食之于魔法师的重要性，同时也在料理过程中增进与同侪间的情谊，一起度过相同的时光。
这也将成为一幕美好的青春回忆。
「啊啊啊啊！」
正当我们心满意足地用完餐，咬著盐苹果片等各种餐后点心时，我才想起一件惊人的事实。
「怎么了？玛琪雅。」
「糟了啦，勒碧丝！我们忘记拍照了！」
「啊。」「啊……」
所有成员都陶醉于美味中，以至于压根儿忘记拍下报告用的照片。
这大概也算是一幕青春的回忆……吧。