台版 转自 轻之国度
图源：真妹控
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诺艾儿•切尔奎帝随时随地都必须位居第一。
在钢琴方面。
不论是多难多长的曲子，诺艾儿总是能演奏得完美无缺。即使是练习或是彩排，诺艾儿都不会掉以轻心。
特别是今天，在由拉普拉斯市政府主办的钢琴比赛上，诺艾儿使出了浑身解数。本日的演奏也是现在的诺艾儿•切尔奎帝的最高杰作。
诺艾儿抬头挺胸，与其他参赛者并肩站在台上。
所有观众的目光都聚集在自己身上。
诺艾儿知道他们都对自己的演奏感到赞叹。演奏一结束，观众便献上了如雷的掌声。
主持人拿起麦克风，吵杂的会场渐渐安静下来。
「让各位贵宾久等了。接下来将颁发本年度拉普拉斯市钢琴比赛的最优秀演奏者奖──诚如各位所知，最优秀演奏者能获得在市政府纪念典礼弹奏钢琴的殊荣。清澈优美的音乐具有驱魔的力量，保佑拉普拉斯市接下来的一年能够再次远离灾厄──」
在主持人身后，诺艾儿轻声长吁了一口气。
每年这场比赛的结果发表总是很漫长。不知为何，今年的评审进行得特别久。虽然诺艾儿是第一次以演奏者的身分参加，但过去每年都会跟著双亲一起前来欣赏比赛。
（我已经等得不耐烦了。）
诺艾儿小声地吐露怨言。
（每年都是同样的开场白。那种「陈腔滥调」就晚点再说吧。）
（诺……诺艾儿，不要这么心神不宁的嘛，结果又不会跑掉。）
站在诺艾儿身边的少女小声这么回应。
她是吉莉安•利特纳，是诺艾儿的朋友，这次也姑且算是竞争对手。
（吉莉安，我真羡慕你总是这么轻松。）
虽然嘴上这么说，在吉莉安耳里听来或许就像是在逞强。至少从吉莉安的角度来看，诺艾儿的确是一副「心神不宁」的样子。
先不论是否有紧张的情绪，诺艾儿确实有一半的心思不在这里。
结果根本是显而易见。诺艾儿的水准和其他演奏者完全不同。
诺艾儿开始分心，思考著要在记者采访这场比赛的最优秀演奏者──今年的典礼演奏者时说些什么。
所以──
「最优秀演奏者是──吉莉安•利特纳小姐！恭喜你！」
现场引发骚动。
「…………咦？」
一阵冲击袭来。
「哇，真……真的是我吗……？」
吉莉安发出惊讶的声音。
热烈的掌声响起。
足以震撼诺艾儿的脑髓。
诺艾儿•切尔奎帝完成了最好的演奏，那是就连自己也感到满意的最佳表演。最优秀演奏者只可能是诺艾儿。这应该不是诺艾儿自以为是才对。
听到主持人高声喊出吉莉安的名字，现场引发一阵骚动。掌声迟了一拍甚至两拍才开始响起。每个人肯定都以为会是诺艾儿获选。就连吉莉安也不是感到高兴，而是单纯地感到惊讶。
所以诺艾儿──
心想这或许是某种误会。
最优秀演奏者的发表结束后，接著便开始举办庆祝会。
诺艾儿不记得自己是怎么走到派对会场的。此刻的她比等待发表时还要心不在焉。吉莉安似乎对自己说了些什么，但诺艾儿同样不记得了。
诺艾儿看见吉莉安的背影。她被某人呼唤，在走廊上快步走远。
站在吉莉安身旁的人……催促吉莉安走进庆祝会场的人──是诺艾儿也见过的男人。
那个男人一瞬间回过头，看了诺艾儿不到一秒的时间。
诺艾儿一时之间想不起他是谁。明明是可以马上想起的名人，大脑却拒绝思考。
──为什么？为什么？为什么？
派对会场中播放著不好也不坏的钢琴曲。这不是现场演奏。是某个钢琴家的保守演奏录成的CD，透过扬声器小声地流泻出来。
现场充满了葡萄酒和肉类料理、水果的气味。另外还有温暖的气氛，谈笑的声音。
「恭喜你。」
「恭喜你，吉莉安。」
鼓掌。
四处响起掌声与祝贺言词。在人群之中的是笑容腼腆，搔著蓝色头发的少女。
──为什么？为什么站在那里的人不是我？
被拉普拉斯市的有力人士与著名音乐家环绕、祝福的人并不是诺艾儿•切尔奎帝，而是吉莉安•利特纳。她的家庭并不富裕，双亲都完全不具备音乐才华。
在这种场合提到身分差距并不恰当，这一点诺艾儿也清楚。而且吉莉安确实也有钢琴才华。
即使如此。
自己的演奏……
也比她还要出色。
诺艾儿脚步蹒跚，走向摆放著料理和美酒的餐桌。派对的宾客几乎都是应邀来参加，具备很深的音乐造诣。他们的对话传了过来：
「冠军是那个叫作吉莉安的女孩吗？我没听过利特纳家呢。」
「她好像是市街出身的孩子呢。」
「结果有点出乎意料。其实我觉得诺艾儿的演奏是最好的……」
「是啊。让人忍不住佩服切尔奎帝家的血脉。」
「嗯，是啊，我一开始也那么想……」
明明只是不经意的对话，每个字词却都像是刺穿诺艾儿胸口的利刃。诺艾儿感到难以忍受，远离了那张餐桌。
「我真没想到星光驿站会把事业版图拓展到这里。」
「是啊，海运公司明明只要有水瓶座就很够了。」
一靠近另一张餐桌，就可以听到和音乐毫无关系的大企业话题。这辈子都专注在钢琴上的诺艾儿完全听不懂如此艰涩的内容，却觉得这些话似乎比任何音乐都还要能安抚自己的内心。
畅谈海运相关话题的是衣著和身材都很有福气的绅士们。
「哎呀，那不是巴洛斯市长吗？」
其中一个人看到会场的正中央，用下颔指了一下。
「他明明很忙，还抽空来参加庆祝会啊。」
「他不是也有参与这次的评审过程吗？再怎么忙，总是要打声招呼的。」
「说是打招呼，他却只跟得奖者聊天。」
「……偷偷告诉你，听说评审结果有很大的变更呢。」
「哦？」
「搞不好是巴洛斯市长把──」
因为是「偷偷」说的悄悄话吗？绅士们的声音转小，诺艾儿没能听清楚。
诺艾儿转头望向绅士们频频偷瞄的男人。
巴洛斯市长──立于拉普拉斯市顶点的男人，拉普拉斯的「市民的骄傲」。
以政治人物来说，他算是相当年轻。他那戴著眼镜，发型与服装都整洁体面的模样，散发著充满知性又真诚的气质。
诺艾儿知道他是谁。诺艾儿现在终于能够思考或是追溯记忆。虽然目前的状态离平常心还有很大一段距离。
市长在走廊上呼唤吉莉安，和她一起走进派对会场。而他们俩现在依然正在谈笑风生。
「啊，小姐。」
突然间，有人向诺艾儿搭话。刚才一直在聊些与音乐无关话题的其中一名绅士，似乎注意到了一脸茫然地伫立在原地的诺艾儿。
「你就不要太沮丧了。我觉得你的演奏是最棒的。」
「…………！」
好不容易有一瞬间得以遗忘钢琴和这次的评审结果。
诺艾儿却被这句善意的慰问拉回到现实世界。
诺艾儿完全不知道该如何回应特地安慰自己的绅士，觉得尴尬得不得了。追根究柢，自己为什么要待在这里呢？「输家」有什么非待在这里不可的理由吗？
……有。
诺艾儿的双眼捕捉到吉莉安。
吉莉安•利特纳和诺艾儿在同一个钢琴教室上课。两人从小便认识。虽然在这次的比赛中是竞争对手，平常却透过钢琴建立了良好的关系。吉莉安以诺艾儿为目标，诺艾儿也认同她的实力与才华。
虽然诺艾儿很想马上离开会场，但身为一个音乐家……不，身为一个人，不向最优秀演奏者打声招呼就离开是会伤及品格的行为。
自己是个「输家」。
但也是名门──切尔奎帝家的女儿。
诺艾儿鼓舞自己，向吉莉安迈出步伐。可是再怎么故作坚强，手指和脚趾都非常冰冷，甚至不断颤抖。
「不……不，我怎么好意思呢……我也没有什么好家世……」
吉莉安不知所措的声音传了过来。
「我记得你是市街出身的吧？」
巴洛斯市长的声音也传了过来。
「立志成为音乐家的人之中确实有许多富家子女，但家世和才华与演奏技巧本身并没有关系。你应该对自己的琴艺更有自信一点。」
「啊……是，谢谢您的鼓励！」
抬头仰望巴洛斯的吉莉安受到水晶灯的照耀，紫色的眼睛闪烁著光芒。
那是「赢家」绽放的绝对光辉。
虽然她平常就是个活泼且表情多变的少女。
那对大眼睛发现了诺艾儿。那道光辉一瞬间收敛起来，紫色的眼睛也同时动摇，诺艾儿并没有看漏。
「啊……诺艾儿……」
「嗯？是你的朋友吗？既然如此，我就先不打扰了。」
市长看了诺艾儿一眼，离开吉莉安面前。一名戴著眼镜，打扮得明显是位秘书的女性出现，在市长耳边低语。看起来似乎是在说关于行程的事。
诺艾儿站到吉莉安的面前，非常担心自己双脚的颤抖会被她发现。
然后她努力挤出声音与贺词。虽然努力摆出笑容，诺艾儿却也知道自己的微笑很僵硬。
「…………恭喜你得奖，吉莉安。你的演奏……很棒。」
「谢谢你，诺艾儿。」
吉莉安就像是松了一口气似的笑了。
「呵呵，我刚才打电话给妈妈，她还说要『烤蛋糕庆祝』呢。这里明明就有很多蛋糕可以吃了。」
诺艾儿低下头。
「……可是……由我来当真的好吗？我在钢琴教室是家里最穷的人，也不太懂在这种地方用餐的礼仪……光是可以通过预赛就谢天谢地了，真不敢相信我可以成为典礼演奏者。其他人都弹得那么好，我也以为获选的会是诺艾儿。因为你的演奏实在太棒了！」
诺艾儿紧咬下唇。
「我可以获选为典礼演奏者都是多亏有诺艾儿。你是我的老──」
「……所以……」
「咦？」
「所以你想笑我现在是什么心情吧！」
诺艾儿连自己到底说了什么都无法理解。
也不知道自己为什么会把附近桌上的玻璃杯扫到地上。
玻璃杯碎裂，诺艾儿大叫的声音让会场的人们全都愣住了。
「看到切尔奎帝家的女儿在众人面前出糗！你现在充满了优越感吧！」
身为名门切尔奎帝家的女儿，身为已经获奖无数的钢琴家，自己不能做出有损品格与荣誉的幼稚言行。平常明明总是如此谨记在心，现在的诺艾儿却披散著头发，失控地大叫。
吉莉安倒抽一口气。那对紫色的大眼睛正在晃动著。
她根本没有嘲笑的意思。她不可能做出那种事。因为吉莉安并不是那样的少女。
面对诺艾儿这番没有风度的咒骂，吉莉安既震惊又难过。
「等……等一下，诺艾儿。我说的话不是那个意思……」
「……我失陪了！」
视线好刺人。诺艾儿觉得这些视线彷佛全都带著耻笑之意。
最重要的是，吉莉安那张受伤的表情令诺艾儿难以忍受。
说过的话、做过的事是无法收回的。
诺艾儿终于逃离现场。
──为什么？为什么？
为什么事情会变成这个样子呢？
──糟透了。
诺艾儿自己也知道。
自己做出了最糟糕的事。
离开了音乐厅，诺艾儿漫无目的地在海边走著。
拉普拉斯是一座面海的美丽城市。在黄昏时分彩绘天空与大海的橙色与深红色所形成的渐层，使全世界的摄影师都为之沉醉。全世界都找得到印有拉普拉斯的黄昏的明信片。
诺艾儿每天都能看到这幅景色。能够亲眼见到渲染大海与天空的这些色彩，一定是很奢侈的体验。明明已经习以为常，却总是让人忍不住停下脚步，看得出神。然后开始思考某些不著边际的事。
今天的诺艾儿满脑子都想著关于吉莉安的事。
她的双眼因为得奖的喜悦而闪耀。可是，同时也掺杂著困惑。
除此之外，还有被诺艾儿的一番话伤到的那个表情。
吉莉安现在已经可以说是一位职业钢琴家。可是从小到大，她总是待在诺艾儿的一步之后。即使有才华，她的实力应该也不及诺艾儿。
吉莉安自己也承认这一点。她经常询问钢琴弹法的人不是老师，而是诺艾儿。每次诺艾儿弹奏一曲，她总是会鼓掌赞美。
诺艾儿与吉莉安上课的钢琴教室即使说是职业钢琴家训练所也不为过。教室里的气氛总是很严肃，甚至有人成天只想著如何踩著其他学生往上爬。
虽然这次终于连吉莉安都成了竞争对手，但她还是诺艾儿的挚友。在那个钢琴教室里，她是诺艾儿唯一的同伴。
可是──诺艾儿却伤害了她。
自己别说是为她得奖的事感到高兴了，甚至把没有获选的不甘心和嫉妒发泄在她身上。
吉莉安一直都声援著诺艾儿，每次诺艾儿在比赛中获奖，她总是比谁都更早送上祝福，但立场一旦倒转……
──那……就只是恼羞成怒罢了。可是……我有什么办法？
留下这种可耻的结果，从明天开始，自己究竟该用什么表情弹奏钢琴才好？到底该用什么心态面对钢琴呢？
「……我到底该拿什么脸自称是切尔奎帝家的人呢……」
事到如今，情绪终于溃堤。
诺艾儿的眼眶涌出泪水。
但就差那么一点点，泪珠终究没有落下。
「你好啊，小姐。」
突然有人出声呼唤。诺艾儿马上回过头。
「你……你是……巴洛斯市长……」
他是什么时候来到这里的？在诺艾儿身后不远处，巴洛斯市长独自伫立著。
「抱歉打扰你了。我只是很在意离开音乐厅的你。」
那副丑态似乎全都被他看见了。因为太过羞耻，诺艾儿只能沉默地低下头。
「诺艾儿•切尔奎帝小姐，虽然我不是音乐家，但也不是不能理解你的心情。家族的名声、与朋友的竞争……你肩膀上的负担恐怕不轻吧。这次的结果是不是让你很不甘心呢？」
「当然……我不想输给她，也想要成为典礼演奏者……不，我必须成为典礼演奏者。」
「你和吉莉安的感情很好吗？」
「我们在同一个钢琴教室上课，已经认识很久了。」
「原来如此。你们既是好朋友，也是竞争对手啊。既然如此，你一定更不甘心了。」
「…………」
「不过，你的演奏获得的好评也没有输给吉莉安。即使今年不行，应该也能成为明年的典礼演奏者吧？」
「那根本没有意义！我想要的是比那个地方的任何人……也比吉莉安更优秀的证明。就只有如此。」
巴洛斯市长只是低头看著激动得滔滔不绝的诺艾儿。虽然巴洛斯的口气很温和，却准确地刨挖著诺艾儿的伤口。
「不管第二名有多么厉害，受到多少好评……现在不是第一名就没有意义。因为我随时随地……都必须位居第一。我一直都是这样活著……」
诺艾儿•切尔奎帝随时随地都必须位居第一。
在钢琴方面。
虽然诺艾儿的双亲并没有从小到大对她如此耳提面命，体内的血脉却等于是强迫她必须这么做。
诺艾儿并非想要成为第一名。仔细想想，诺艾儿从来不曾希望成为第一名。因为她一直都是用这种方式生活。因为她一直都是受到切尔奎帝家的血统这个看不见的概念所驱使。
巴洛斯只是小声地说了一句「这样啊」。
诺艾儿觉得自己好像受到同情了。
「……失陪了。」
诺艾儿转身，背对夕阳。
回到家的时候，父母应该都已经在家了吧。他们会说什么……而我又该说些什么呢？诺艾儿的脑中只想著这些问题。
可是……
「如果你真的无法完全放弃──」
巴洛斯没有移动脚步，而是缓缓地开口说道。
「如果你打从心底想要今年的典礼演奏者宝座，无论如何都想走在吉莉安前方──」
诺艾儿回过头，烙印在她眼里的是市长的表情。
「今晚凌晨两点，请你一个人前往港边的废弃大楼。」
他正在笑。
「咦……？这……这到底是什么意……」
「其实因为某个理由，今年的比赛名次有很大的变化。」
「！」
没错。庆祝会场也有人在谈论这件事。而且，评审时间变得特别长，压缩到既定时程也是事实。
诺艾儿忍不住倾身向前，巴洛斯却微笑著轻轻摇了摇头。
「……不，如果你能够来，我再告诉你『那个理由』。请你一个人静下来，想想自己究竟是不是真的想知道。不过……根据你的选择，今晚或许会让你的人生有很大的转变。」
巴洛斯似乎完全不打算在这里说出口。虽然他的语调和声音非常沉稳，却像一把利刃般刺进了诺艾儿的心。
这彷佛……彷佛是……某种诱惑……
可是诺艾儿早已失去了平常心。
「我的……人生……？」
评审结果有很大的变化。只要知道其中理由，自己的人生就能改变。而且那还是在深夜的废弃大楼这种地方才能谈论的内容。
难道说……搞不好……
──冠军真的不是吉莉安，而是我……？
诺艾儿想到这里的瞬间，突然有黑影掠过头上。
伴随著大声鸣叫的声音。
是乌鸦。
诺艾儿吓了一跳，抬头仰望天空。太阳已经沉入大海的另一头，橙色也开始转变成蓝色。许多乌鸦飞越黄昏时刻的天空。现在已经是它们回巢休息的时间。
一辆黑色的高级轿车在路边停了下来。
「那么晚点见。诺艾儿•切尔奎帝小姐。」
巴洛斯静静地道别。语调中含有笑意。
诺艾儿并没有看到他脸上挂著什么表情。因为她的心思不在那里。
今晚。
凌晨两点。
诺艾儿几乎等于是没有选择。