黄都中心部的住宅区是以根据中央王国时代延续至今的大规模城市计画为基础，将街区整齐地规划为垂直交错的格局。
由于这片坐落在山区附近的高级住宅区离王宫相当近，大多数黄都二十九官也在此安置了自家的宅邸。不过第二十四将，荒野辙迹丹妥的住宅却相当朴素。
他所居住的集合住宅与周边的住宅相比，看起来明显地逊色许多。就算只看空间大小，他的住处也只有年迈母亲的房间和丹妥的书房这些仅能满足最基本居住需求的配置。
他明白有人认为二十九官应该过着符合其崇高地位的生活，但丹妥早在成为王国将军之前，就一直过着这种不变的生活。
这并不是因为丹妥没有欲望，而是他对于超出自身能力的夸耀有种淡淡的厌恶感。这也许是来自于他从母亲那里接受的教育。
然而，荒野辙迹丹妥现在──却必须处理远超出他能力范围的事物。
距离六合御览开始的一小月前。
当丹妥造访时，逆理的广人正在享用迟来的午餐。
「习惯黄都的生活了吗，逆理的广人？」
「如果能更自由地外出，那就无可挑剔了。」
外表年龄约十三或十四岁，一头接近白发的灰色头发。广人总是吃得很少，这一点使他看起来更像一个孩子。
集合住宅的三楼原本是空着的，现在整层楼被丹妥包下。因为出现了需要监视「灰发小孩」的必要，所以丹妥将他安置在自己居住的同一栋建筑中。
「这是实际观察与学习黄都文化的好机会。你知道吗？在这个世界里，简单的图画在某种程度上也被用作文字的替代品。只要看看各区域在这点上的差异，就能知道那个城市是如何发展起来的──」
「没有那个必要。」
丹妥不开心地斥责一声，坐到了椅子上。
逆理的广人可以说是让丹妥感到最不愉快的那种类型的人。他总是狡猾地操作、策划阴谋，相信言语的力量比行动更强大。
「我对你的期望只有一点。就是摧毁那些推动六合御览的改革派和其他各方势力的阴谋，保护女王陛下的安全。」
──六合御览。一项透过十六名勇者候选人进行真业比武对决来选出勇者的荒谬国家事业。实际上，那是黄都第三卿杰鲁奇及第二将罗斯库雷伊用来建立一个权威象征以取代女王瑟菲多的阴谋。对于身为女王派的丹妥来说，这绝不是可以忽视的事情。
「如果说理解文化等是制定战术的必要条件，那就让基其塔•索奇去做吧。反正你也不是制定战术的人。」
「确实如此。」
广人平静地点了点头。
「在战斗中，无论是我的力气还是头脑都派不上任何用场。像这样被你监视，我反而可以放心。也不会被改革派那方面的人怀疑。」
「……」
而这位逆理的广人，甚至也不是女王派的真心盟友。
虽然双方现在联手反制占多数的改革派，但广人背后有欧卡夫自由都市。那是「客人」，魔王自称者盛男带领的优秀精锐佣兵国家。邀请他们走上名为「六合御览」的舞台，可能等同于做出为了保护国家而出卖国家的行为。
（如果这个男人对黄都造成危害……不用改革派动手，我会先当场杀了他。然后我再以自己的性命为此负责。拥立勇者候选人，就应该有这样的觉悟。）
「关于欧索涅兹玛的事情……」
广人突然开口。
「其他的阵营有打探它的迹象吗？」
逆理的广人在这场六合御览中送出了两名手下：第一千零一只的基其塔•索奇，和善变的欧索涅兹玛。而且为了避免广人与欧索涅兹玛的关系被追查到，他还「请」第十四将尤加拥立欧索涅兹玛。
「……在我看得见的范围内，罗斯库雷伊和哈迪或多或少都在进行某种程度的调查。欧索涅兹玛的拥立者尤加本身就不擅长玩弄阴谋。那家伙一直被派去各地镇压叛乱，没有筹划复杂策略的余裕……他们应该没有需要倾全阵营之力警戒欧索涅兹玛的道理吧。」
「是啊。但反过来说，迟早有人会袭击他。」
「我也这么认为……你打算怎么应对？」
「──没有必要应对。」
一只小鬼（goblin）从旁边的房间探出了头。他是勇者候选人，第一千零一只的基其塔•索奇。
「欧索涅兹玛大人只是个诱饵。想要调查距离黄都遥远的吉米那市的勇者候选人，就需要一定的军队。无论是罗斯库雷伊还是哈迪，如果他们对欧索涅兹玛有所动作，身在黄都的我们就能察觉到。那样的调查行动虽是个负担，他们却也不能放着不管。如此一来就能消耗对方牵制我们的能力，这是我的策略。」
「真的能这么顺利吗？我很难相信会有什么明显的效果。」
「观察每个阵营如何应对这种情况也能得到收获。反正虽然不让欧索涅兹玛大人进入黄都是他们的目标，对我们来说也不算损失。」
「……你们打算调查哪个阵营？」
「调查那些正在调查我们的人。」
基其塔•索奇大剌剌地在地板上摊开了抱在手里的黄都地图。
他用手指着市区的一个点。
「昨晚在『蓝甲虫亭』发生一起涉及枪械的暴力事件。当时在现场的有斩音夏鲁库和魔法的慈。他们都是勇者候选人。这意味着有人在十六名候选人名单公布后立刻展开强势侦查行动。」
「昨晚？……太快了。」
「丹妥大人也这么认为吗？」
勇者候选人的名字一公布，就有人开始着手打探敌人。这本身并不是什么异常的事情。即使是主办者绝对的罗斯库雷伊，应该也有着尚未完全摸清楚完整战斗能力的对战对手。
况且无论是哪个阵营，打探对手的行动都会在勇者候选人名单公布后开始。否则他们将会依据袭击时间暴露自己掌握了谁的资讯。
（但是，从第一天就开始行动……实际上不就等于那些人在名单公布之前就知道了袭击对象的资讯吗？虽然名字公布之后，在广大的黄都中找到对方的位置，抢得攻击先机也并非完全不可能的事……）
至少他们的行动中必定有某种意图。就像对其他阵营来说的欧索涅兹玛的存在一样──愈是有谋略头脑的人，就愈无法忽视这个谜题。
「在勇者候选人名单公布的当天，攻击有资格出场六合御览的高手，并且在一定程度上逼出其力量的强者；忠实地执行任务的人；那些能整合势力、策划并立即执行计划的人；还有在紧要关头可以牺牲的人。除非是黄都的军队，否则能透过一般人脉掌握到的人才很有限。」
「但如果二十九官公开动用黄都的正规兵进行打探，反而会让他们自己的动向暴露无遗。你是这个意思吧？」
「这就是为什么我说他们的动作太快了。『蓝甲虫亭』的那些人也不是黄都的兵士吧。」
「……不对，还是有方法可用。例如雇用来自外部的佣兵──原来是这样。」
丹妥顿时明白了。这场六合御览实际上在比赛揭幕的很久之前就已经开始了。
基其塔•索奇，广人手下的参谋，这个世界现存的小鬼。丹妥一直认为逆理的广人是个怪物，但基其塔•索奇其实也是一个令人恐惧的存在。
「这就是为什么要拉拢欧卡夫……！」
「嗯，我的想法就是如此。之所以先将欧卡夫自由都市拉拢到我们这边，不仅是为了获得可以随意调动的战力，更是为了『让其他势力无法自由运用』。想要引进比他们人数更多、水准更高的佣兵，那将是一项极为艰巨的任务。然而，在『蓝甲虫亭』的对手却做到了。」
「丹妥阁下，你知道有哪些拥有强大私人军队的人吗？」
广人一边嚼着盘子里剩下的肉块，一边问道。
「若是以排除黄都正规军为前提……那么在二十九官中，就属掌管军部的弹火源的哈迪……或是掌管工业部门的圆桌的凯特，也就是美斯特鲁艾库西鲁的拥立者。不仅拥有私兵，也拥有相应的势力和权限。而且若是那两个人，即使不是自家的军队也能灵活运用。」
「那么『第五卿』呢？」
「……」
丹妥不发一语地瞪着逆理的广人。
这个男人果然是在完全掌握了黄都政情的情况下加入这场战斗。而且，他对情势的了解程度比黄都的料想还要深入。
「黄都二十九官之中不存在第五卿。但是……」
正如第二十三将塔莲，在二十九个席次中，也有一些因为继任者尚未决定而空出来的编号──第五席就是其中一个。
「……前第五卿，异相之册伊利欧鲁德。他虽不是武官，但应该能调度多位拥有出色用兵能力的官员。而且『他有可能这么做』……你认为现在的候选人中，有他的人马混进来了吗？」
基其塔•索奇代替广人回答了丹妥的问题。
「不，我们并没有这么说。如果已经有合适的嫌疑人，那就意味着其他阵营也有进行这种躁进攻击的价值。」
「你的意思是只要有嫌疑人，就可以假冒那个人的势力了吗？」
「从这方面的意义上来说，目前的状况有些糟糕。距离对决开始还有一个小月。是否能在这期间内存活下去不被消灭，将会是我们的第一道难关。」
「……一小月。」
广人喃喃说道。
他终于吃完了午餐，擦了擦嘴角。
「之所以在勇者候选人名单公开后给予一小月的缓冲时间，是为了罗斯库雷伊吧？」
「表面上是为了给参赛者时间适应词术的使用。如果勇者候选人之中包含了以词术为主要战斗手段的人，可以预期他们的词术焦点会是自己惯用的器具，以及现场的水、风或土。若要做到能与三种属性的自然物沟通，就需要一小月的时间进行适应──官方说法是如此。」
「原来如此。在这个世界进行战斗时，也必须考虑到词术的使用呢。」
使用词术的人必须熟悉词术作用的对象。即使是在物质种类上完全相同的风或水，如果地点不同，它们的特性就会有些许的差异，可能会导致施术者无法发挥出预期的效果。
虽说如此，若是拥有出众词术才能的人，只要有一小月的时间，就可能创造出三种属性以上的复杂焦点。反过来说，有些人即使耗费一小月的时间也无法在陌生的土地与一滴水沟通意思。
因此，这种因为每个人的特质差异过大，无法一体适用的理由不过是表面上的借口。
「实际上，那是因为需要时间来收集勇者候选人的资讯。罗斯库雷伊拥有根据这一小月之内收集到的资讯，决定对战分组的权限。他将从十六人之中最有利的位置展开这场淘汰赛。」
「然而，就如同我们刚才确认的，黄都的部队无法公开行动。能够快速收集情报的人，会是拥有黄都体制外兵力的势力。那么从对方的角度来看，这里就还有一个与前第五卿同样适合被当成嫌疑人的对象。」
基其塔•索奇的推测建立在对方是训练有素的士兵这项前提上。
而除了黄都士兵，明显满足此条件的势力是……
「欧卡夫自由都市。对方可能正试图将嫌疑转嫁给我们。」
「……！」
具有实力，在一定程度上能逼出勇者候选人力量的人；忠实执行任务的人；能整合势力、策划并立即执行计画的人；还有在紧要关头时，可以被当成弃子的人。
欧卡夫自由都市恰恰就是如此。广人的阵营独占了欧卡夫的佣兵，从其他阵营的角度来看，第一嫌疑人就是他们。
「……如果是这样，前提就完全被推翻了。罗斯库雷伊也有可能是这个计画的策划者。改革派应该会在六合御览揭幕前就先让你们的阵营淘汰。他们可能会将那场袭击的嫌疑指向欧卡夫军，将此事当成迫使你们出局的借口。」
「确实如此。又或者是……」
广人接过了丹妥的话。
「这件事本身也可能是第三方为了制造改革派和欧卡夫军之间的不和而进行的操作。」
「如果是那样，哈迪、凯特，或是伊利欧鲁德他们……算了，这是在死巷子里打转。再分析下去只会没完没了。你打算如何取得证据？」
「……」
主导六合御览，绝对的罗斯库雷伊的改革派。
或是弹火源哈迪或圆桌的凯特那样，在黄都内部与改革派对立的派系。
在二十九官的势力之外拥有强大影响力的异相之册伊利欧鲁德。
以及，背后有欧卡夫自由都市支持的逆理的广人。
「青甲虫亭」的袭击事件本身只是个小小的冲突。但是，任何一方都有可能是嫌疑人。
基其塔•索奇低声嘀咕。
「……丹妥大人。敌人说不定是在这条死巷子之外。」
「什么意思？」
「我想像了一下策划这一手的阵营会有什么样最棘手的动机。我的意思是，如果这件事并不是某个势力为了坐收渔翁之利，『引发各方相争』本身就是目的……」
此时，现场响起了「沙沙」的机械杂音。
「失陪一下。」
是安装在隔壁房间的联络用无线电。基其塔•索奇迅速站起身，前去接听通讯。
留在原地的丹妥只能叹着气。
「……逆理的广人。你认为我们能赢吗？」
在这场战争中，即使是荒野辙迹丹妥这位经验丰富的武官也无法应对如此错综复杂的阴谋。将王家的血脉摆在优先考量位置的女王派如今已成为少数派。就是因为寻求取代女王的勇者的改革派崛起，才会有这场六合御览。
必须借用欧卡夫自由都市和「灰发小孩」这些王国外势力对抗这股潮流的现状，对丹妥来说，无异于宣告自己的失败。假使赢得这场战斗，也只是改成由「灰发小孩」篡夺黄都罢了。
「我没有什么巨大的力量。」
广人回答道。
「但我实现了所有选择我的选民的愿望。至今从未有过任何例外。」
「……哈，你在骗人吧。」
「信任政治家，难道是件困难的事吗？」
广人也笑了。这也许是他的幽默吧。
──基其塔•索奇是个具有超乎人类（minor）的优秀智慧的变种，但毕竟他还是个小鬼。鬼族会吃人。那么广人是鬼族的盟友吗？
如果他能实现所有愿望，那么他是否能为水火不容的人族和鬼族「创造双赢的局面」呢？
基其塔•索奇结束了隔壁房间的通讯，探出了头。
「状况不妙，广人大人。已经查出『蓝甲虫亭』的袭击者身分了。」
「……发生了什么事？」
「是欧卡夫自由都市的士兵。」
「……什么？」
「果然是这样啊。虽然我不认为有可能会如此……哨兵盛男背叛了我们吗？」
「不，即使他要背叛，现在也还不是时候。怀疑他只会落入敌人的圈套。」
基其塔•索奇在黄都各处布下的情报网的缜密心思救了他们自己。他们这些当事者是所有人之中最早察觉到蹊跷的。
开始试探勇者候选人的人，并不是来自第三势力的不明身分士兵。而是已经深入黄都的他们自己的合作对象──欧卡夫自由都市的士兵。是背叛吗？还是伪装？或是从以前就潜伏在黄都的间谍？有人在阴影中操控一切。在最坏的情况下，他们的阵营可能会从内部崩溃。
而当其他候选人追踪到袭击者的身分时，他们的阵营将会受到致命的打击。
「我会暂时先尽可能地掩盖这次的事件。就算迟早得向黄都提交我方掌握的情报，现在这个时间点终究还是不恰当。而假设欧卡夫的士兵已经叛变──我就有一个问题想请教丹妥大人。」
「……什么问题？」
「如果是血鬼涉及这起事件呢？勇者候选人之中应该有『黑曜之瞳』的前成员，奈落巢网的泽鲁吉尔嘉才对。」
有办法渗透组织，随意制造背叛者。
那是过去存在的「黑曜之瞳」最可怕的力量……但是──
「……那……应该不可能。」
「有什么证据？」
「黑曜雷哈多以及『黑曜之瞳』组织已经被完全消灭了。讨伐行动是由第十三卿埃努负责，他还以拥立者的身分监视泽鲁吉尔嘉。」
「你有证据证明埃努没有被操控吗？」
「那是当然的吧？他是血鬼讨伐作战的负责人，『不可能没施打过抗血清』。而且既然已经做过讨伐行动后的感染检查，那么他一定没有变成从鬼（corpse）。」
「没错，没错。但假设『黑曜之瞳』在这种情况下仍在活动……」
基其塔•索奇再次坐到地图的旁边。
「那就意味着第十三卿是出于自己的意愿背叛人族。」
在这个世界里，任何会危害人族的种族都被定义为鬼族。
人族和鬼族达成双赢局面，是不可能的事。