1
我死了？不，我怎么能死。
但睁开眼后，香屋步看到的景色的确令他联想到死亡。
他从没见过这样的夜空。每颗星星的光辉清晰可见。原来地面暗下来，夜空就会如此明亮。月亮挂在天空很低的位置，洁白、巨大的满月照亮瓦砾的街道。
月光下的景色令人心生寒意，但气温其实算得上炎热。
我还活着——香屋爬起身，在心中低语。尽管事情那么离奇，尽管身处这种地方，但自己的确还在呼吸，还在思考。
“秋穗。”
他叫起她的名字，站起身环视四周。秋穗仰面躺在大概十米开外的地方，双手规矩地叠在胸前。
香屋一边跑过去一边喊着“秋穗”，便听到她不高兴的声音。
“好吵。”
太好了，她没事。
不等香屋伸出手，秋穗已经靠自己站了起来。
“受伤了吗？”
“没事。你呢？”
“哪儿都不痛。”
从七楼掉下来竟没受一点伤，真是神奇——虽说没有哪件事不神奇。上学用的书包也还背在肩上，眼下不用担心没有枕头了。
两人肩并着肩，朝月亮的方向望去。
果然目及之处都是瓦砾，不然就是半毁的房屋。远处也有显眼的大楼，但周围没有参照的物体，就没有把握到底有多大。
至少，这里不像是邀请函里写的那栋公寓。因为看不到本该流经附近的那条河，也看不到过河时走过的桥。就算建筑被毁得再狼狈，也不至于连河的影子都看不到。
身边的秋穗嘟囔了一声。
“好像死了就能回去喔。”
闻此，香屋苦笑道：
“我才不想死，死太可怕了。”
疼痛很可怕，艰辛也很可怕。背叛或被人背叛都很可怕。那么交到朋友或是与人相识也真的很可怕。但最可怕的还是死亡。
香屋尽力开朗地说：
“而且这个世界有Toma在。”
秋穗的眉毛一跳。
“是那封邮件的照片吗？”
两人收到的邀请函，同样出现在两年前Toma发来的照片上。
“不只是那个。名字重复了。”
“名字？”
香屋从口袋里拿出状似手机的终端。是提线木偶提供的东西。按下侧面的启动按钮，屏幕点亮。上面显示出日期，时间，还有登记的名字——香屋步。
“当时本想用Water注册，却提示我已经被用了。”
ERROR——“Water”已被使用，请输入其他名字。
“会选那个名字的，也只有我和那个家伙了。”
有那么一瞬间，秋穗睁大眼睛，但很快又眯了起来。
“肯定是巧合吧。”
“有可能。”
如果只是“Water”这个名字重复，那确实如秋穗所说，很可能是巧合。但考虑到玩家仅有一千人左右，再加上Toma拿着邀请函的照片，可能性就大幅提高。与其找其他理由，不如按Toma在这里来考虑更加自然。
所以他才决定参加青蛙所说的游戏。
如果Water真的是Toma，为了避免误会，香屋用了自己的本名。
“不管怎么样我可不想死，加油活下去吧。”
秋穗无语地叹了口气。
但实际上，就连她应该也完全信了青蛙的话，不会打算随随便便就自杀。不管在怎样的地方都要活下去。无论是Water派，还是Biscuit派，只要是那部动画的粉丝，就会将这句话奉为首要信条。在知道活着的意义之前决不能死。而知道以后，肯定更不能死了。
“那先是床和食物吧。”
“是啊。就算为了这个，我也想见其他人。”
只要找找没有倒塌的建筑，总有办法解决床铺问题。至于后者，既然有一千人左右的玩家生活在荒废至此的城镇里，就应该在什么地方存在食物。而且，香屋想要详细了解架见崎这个地方。
朝秋穗看去，发现她正在摆弄终端。黑暗中，屏幕的光线朦胧地照亮她稚气的面容。
“公会，是吧。”
在终端的首页上，排列着六枚图标。技能、笔记、相机、资料夹、系统，然后就是公会。就算点下按钮，也只是显示“你还没有加入任何公会”“是否创建新的公会？”这样的提示，至少架见崎的游戏中有公会的概念。
尽管提问时间只有十五分钟，他也无法无视公会的事情。公会人数没有限制，多少人都可以加入。此外，还知道点数可以相对容易地转让。打倒对手可以抢夺点数，但这种情况好像只能得到对手所持点数的一半。
介于这一规则，想获得点数时靠威胁对方转让比杀人效率更高，而且只要不是情况特殊，人手都是越多越好。因此很难想象玩家会见人就杀，新人去见其他玩家的危险应该不大。
秋穗歪头朝这边看。
“总之，先找个公会收留我们吧。”
“嗯，我们去那边看看。”
香屋指了指附近随处可见的瓦砾小山之一。
在黑暗的街上，一点点光亮也会很显眼。尽管远比月光微弱，但地面出现人工的光源还是能注意到。
尽管公会的选择无疑很重要，但现在情报太少。在提问的时间里，秋穗也想知道各公会的情报，但青蛙的回答只有一句话：“请获得检索技能。”
既然什么都不知道，就近找就可以了，不必要地延长移动距离可能埋下祸根。比如“与其被其他公会抢走不如先下手”，被人背后放冷箭。
“真想喝冰凉的牛奶。”
秋穗说着，两人迈开脚步，紧接着——
“不许动。”
背后传来声音。是硬质的女声。
——被人监视了？
但直到刚才都没听到任何动静。这么安静的夜里，真的能悄无声息地靠近吗？
两人同时停下脚步。
大概是确认到这点了吧，背后的声音变得少许柔和。
“放心吧，我不会突然动手。”
香屋吸了口气，再吐出来。
身边的秋穗问：
“要举起手吗？”
“保持这样就行。”
“那，可以转过身吗？”
“没关系。”
香屋和秋穗像照镜子一样，从相反方向各转了一百八十度。
站在眼前的，是一名高个子的女性，长发随性地垂下，右手从屏幕上方抓住终端指向这边，姿势好像按遥控器。
“你们俩，是被卷进来的对吧？”
那名女性说道。
2
女性自称藤永。
香屋和秋穗也分别告知自己注册名。香屋是本名，秋穗登记的是“小秋♪”。“音符的意思是请亲切快活地叫我的名字。”她补充道。
依照指示，两人跟在藤永身后。
藤永看起来二十岁左右，脚上的高帮靴子走路时会发出清脆的声响，身上是贴身、朴素的西装，与她瘦高的体型相称。
目的地似乎没有多远。估计和香屋他们倒下的地方隔了两条街吧——大概是这样。到处是瓦砾，难以分辨哪里有路，但转过了两个貌似拐弯的地方后，三人来到一条建筑相对像样的路上。
路的宽度勉强能容一辆普通的车开过，看到倒下的招牌和拼命粘在墙上不放的传单，香屋推测这里大概是商店街的岔路。
大半建筑的墙壁都不完整，窗玻璃也是破的，不见有人居住的模样，但前方有一座建筑透出温暖的橙光。不像是住宅。走近后，才发现似乎是座很旧的电影院。
入口是玻璃门，上面贴着电影海报，其中混着一张明显是手写的A4纸——“电影俱乐部根据地。”
根据地。日常生活中不会用到的词汇，很有游戏的味道。
“我回来了。”
藤永说着，推开玻璃门走了进去。
进门后的大厅里，有两个男人。他们单手拿着可乐瓶，隔着圆形茶几面对面坐在木椅上。茶几上是一盏台灯，照亮扑克牌和纸杯装的爆米花。
两个男人依次开口：
“欢迎回来。”
“这俩人就是新来的？”
黑发男人体格健壮，大概不到二十五岁。另一人身材纤瘦，伸到脸上的长发褪色染成浅棕色。他比前一个人年轻一点，好像只比香屋他们大了两三岁。
“你们住在电影院吗？”
秋穗发问。但藤永却朝浅棕头发的人说：
“他们好像什么都不知道。Ryama，教教他们。”
Ryama，就是浅棕色头发的名字吧。
“那只青蛙说得太笼统嘛。”
那个男人——Ryama和黑头发说了句“别动我筹码啊”站起身，一只手拿着装爆米花的纸杯，另一只手朝香屋他们摆手。
“跟我来。”
香屋看向藤永，被她用眼神催促，只好小跑着跟在已经走起来的Ryama身后。新人能小跑就不要走。肯定是这样。
走上昏暗的楼梯，月亮的白光射进窗户，照在二楼的走廊，虽然没暗到不敢迈步，但也算不上明亮。
“没有电吗？”
秋穗问道。
前面的Ryama头也不回地回答。
“没，电还有，缺的是灯泡。”
走过二楼的走廊，Ryama打开一扇门。老旧的木门上油漆剥落。
里面似乎有荧光灯，他拉下墙上的开关，灯就亮了起来。
屋子很窄，不对，还算宽敞，是东西太多显得狭窄。墙边是两扇窗户，每扇前各摆着一台巨大的机械。这就是所说的放映机吧。古老而沉重的模样让它们看起来不像娱乐装置，而是蒸汽机的一部分。
Ryama站在侧面桌子上的笔记本电脑前，电脑和一台放映机连在一起。
“这东西是特制的。以前这里有个老爷子用点数硬是让它能连HDMI线了。我从头给你们说明，过来看吧。”
香屋和秋穗从放映机一侧朝观众席看去。随着敲键盘的嗒嗒声，放映机的光打在前面的屏幕上，映出简化的地图。
“这就是架见崎。”
鼠标指针移动，地图的一部分被扩大。
“然后，电影俱乐部就在这儿。”
各国——不，应该说是公会的领土，在地图上用线进行划分。电影俱乐部的领土位于架见崎的西端。在那个位置，除了公会名以外，还有一个Q版角色，是长胡子的放映机戴着一顶大礼帽。
电影俱乐部和两个公会相邻。东南方是三色猫帝国，北面是Tricolore。Tricolore的面积是电影俱乐部的两倍，三色猫帝国的领土形状特别复杂，不太好算，但面积具有压倒性优势。
“这里的人分成多个公会为争夺领土战斗。你们从青蛙那儿得到了什么能力吧？那个必须在自己所属公会或者交战中对手的领土中才能用。比如说就算我们朝隔壁公会射击，也会在交界处的空中消失。”
香屋的视线离开屏幕，重新朝Ryama看去。
“战斗是为了奖品吗？”
任何一件想要的东西。听起来就很扯。
Ryama哼笑一声。
“强大的公会可能是那样，不过我们是想要领土。”
他把爆米花扔进嘴里，然后竖起食指。
“有条最基本的规则。架见崎一直在‘八月’循环。”
“循环。”
“八月三十一号结束后，再从八月一号开始。今天是三十号，所以明天结束后就是下一次循环。”
“所谓的循环，是回溯时间吗？”
“没错。接受现实吧，没什么可说的。”
反复度过八月。
至少“今天”是八月这件事，香屋多多少少理解了。按十月末的晚上来说，天气太热了。而且终端上显示的也是八月三十日。
Ryama无奈地苦笑，然后继续说：
“这种循环，正是我们能活下去的原因。在架见崎吃不上正经的饭，但食物还剩下一点，就在变成废墟的便利店和超市里。每到下一次循环，那些食物就会恢复原状。”
嗒，Ryama敲了下键盘，屏幕上出现图示，总结他说明的内容。三根箭头像资源回收标志一样拼成一个圆，箭头之间分别写着“物资”“消耗”“循环/三十一天”。
原来如此，这的确是游戏。只要占据便利店，每个月就能获得一次便利店的盒饭。越是扩张领土，公会的物资就越丰富。很好懂，也很容易起争端。
Ryama再次抓起爆米花放进嘴里，手上的动作像能干的工人一样熟练。
“我们这儿能稳定拿到的也就是这东西和可乐了。附近的民宅里也有些存粮，厨房里能拿到杯面，但每个月后半段就只能吃爆米花。偶尔也想吃新鲜的色拉，那就只能去抢到便利店，所以才想扩大领土。”
吃不吃？他把已经少了一半的爆米花杯递了过来。香屋和秋穗道过谢，分别拿起一颗，一同放进嘴里。
Ryama平淡地继续：
“你们俩来我们这儿吧。电影俱乐部虽然弱小但是善良。要是放在其他的公会里哪还有说明，直接就威胁了。”
他说的应该是事实。按架见崎的规则，在自己公会的领土内，Ryama和藤永本可以单方面使用能力，但他们目前的行动显得很宽容。
——不过，电影俱乐部这里很好。
好就好在根据地有电影院。
话虽如此，香屋并不打算立刻回答，而是先询问。
“想加入公会要怎么做？”
“只要在你们的终端上打开公会页面，碰一下会长的终端就行了。”
“会长。”
“没错，就是公会的代表。成了会长，终端里会增加功能。让新人入会就是其中之一，另外还能对其他公会宣战，交战中能宣布战败。”
“要战斗到对方认输为止吗？”
“要让战斗结束，有几种情况。但最主要的就是打倒对方的会长。”
除了宣布战败，“打倒”一词只能让人想到两种可能。
“是指破坏终端吗？”
“不，终端坏不了。”
Ryama拿出自己的终端说道。
“虽然没试过，但这东西好像怎么都弄不坏。”
没法破坏的东西，完全是非现实的产物了。但，现在该在意的不是这里。
打倒这个词的意思，看来是另一种可能。
“杀死敌方会长，就是胜利的条件吗？”
Ryama朝两人抛来寂寞的眼神。
“没错。就连我们，如果有必要也会杀人。所以不喜欢架见崎可以去死，据说死了能回到原来的世界，做不到的话就在我们这儿干活吧。”
氧气变得稀薄般的感觉让胸口喘不过气。
想必，在架见崎，死亡被看得很轻，规则就是按这样设定的。青蛙的话在脑袋里回响：“只要在架见崎死亡，你们的一切都会恢复原状。”这句话简直是诅咒。
生活在饭都吃不好的地方，不管是谁都很难受吧，不管是谁都想回到原来的地方。就算自己没法去死，杀人的难度确实被降低了。人们甚至能对被自己杀死的人说出“好羡慕你”这种令人生恶的借口。
——就算杀人也要活下去。
Water如此说过，但只有一次。二十一集，标题是“紫丁香温柔的景色”。在那一幕，他痛苦地一一列举至今自己杀死的所有反派。
香屋深吸一口气。
“电影俱乐部的会长，是怎样的人？”
“现在是藤永小姐。”
这时，放映室的门开了，像算准时机一样。是藤永。
“会长好像想见你们。跟我过来。”
3
被藤永带着，香屋和秋穗并肩在走廊里前进。贴在墙上的大号海报被月光照亮，不管哪张都是老电影了，其中有一半左右他听说过。
香屋朝走在前面的藤永看去。
“我听说，会长是你。”
藤永头也不回地回答。
“我是代理的。”
“代理？”
“前天，我们和Tricolore的战斗才结束。”
Tricolore，电影俱乐部北面的公会。
藤永继续说：
“按照规则，如果战斗开始后过了七十二小时，就会强制以平手结束。而不管战斗以哪种方式结束，二十四小时内无法被其他公会宣战。”
“哦？原来有中场休息啊。”
和现实的战争相比，已经很宽松了。果然因为是游戏，制定了和运动比赛相近的规则吧。
“这次是多亏那条规则才得救了，但我们会长受了伤，所以暂时由我接手。”
从语气听得出来，她很不情愿。
香屋继续问：
“但如果处于劣势，二十四小时后会不会再被宣战啊？”
“对方可能有这个打算吧，不过这次Tricolore被别的公会盯上了，很大的公会，他们没余力再管我们。”
藤永说完，三人刚好来到了门牌上写着“院长室”的房间。她礼貌地敲了三下门。
“我是藤永。”
请进——室内传出声音。
藤永打开门，最先看到的是床，一个男人躺在上面，大概是二十五岁左右。
男人朝这边柔和地笑了。
“欢迎，新人君。我是前会长Kido。”
但香屋没能听清他的声音。五感中的视觉支配了大脑，其他感官没有正常发挥作用。
Kido身上，没有右手和右脚。右臂从肘部被切断，上面缠着绷带遮住断面。下半身虽然盖着毛毯，但右脚部分不自然地下陷。
大概是注意到了这边的视线，Kido露出更灿烂的笑容。
“我就在床上不起来了，不好意思啊，没了一只手和一只脚。”
对那副模样感到恐惧，是不是对他很没有礼貌？但感情上果然还是对失去手脚的模样本能地产生恐惧。
Kido为难地笑了。
“别这么看着我啦，明天过后就能恢复。”
床边有张圆桌，上面是可口可乐的瓶子、电影的小册子，还有似乎是手工制作的日历。日历上到二十九日为止都用记号笔打上了叉。
明天。循环。循环连人体的欠损都能修复吗？
藤永站到Kido身边，简直像是秘书。香屋心想，她不会就是为此才穿西装的吧。Kido朝她微微一笑，然后再次看向两人。
“那，怎么样？要不要加入我们？”
随后，藤永强硬的语气与Kido形成对比。
“给我入会，不然就杀了你们。”
香屋反复观察藤永和Kido，然后点头。回答早就决定了。
“我们就是这么打算的。”
太好了，Kido说着松了口气。只要不是演技太过逼真，他一定是个善人吧。而这里，是个连善人也会杀人的世界。
香屋继续说：
“但，在那之前有个请求，请给我们展示一下能力。”
这是必要的步骤。香屋他们还没有确认过能力真实存在，自己也不能用。而且好像没有领土就用不了能力，更何况香屋的能力不是随便想用就能用的。
“别说得那么轻松，能力是有次数限制——”
Kido伸手拦住表情严厉的藤永。
“好啊。”
藤永不高兴地瞪着Kido。
“会长。”
“现在的会长是你嘛。但一发射击就能得到两个新人很划算了，而且到下次循环以前也不会再发生战斗，弹药减少也没有问题。”
“话是这么说——”
在两人的对话中发现不对劲，香屋歪起头。
“为什么不会再发生战斗？”
对这个问题，也是藤永先回答。
“关于宣战布告和交战，Ryama给你们讲了多少？”
“几乎没讲，只给我们看了架见崎的地图，还有公会和循环的说明。”
“那你们现在记好了。”
藤永像优秀的补习班老师一样流畅地说明。内容是这样：
各公会可以向其他公会发出宣战布告。同时向多个公会进行宣战布告也没有问题。
接到宣战布告的公会无法拒绝，但到开战为止有两小时准备时间，在这两小时内，还可以向其他公会宣战。接到宣战布告的公会可以把其他公会拖进来参战，也可以主动加入其他公会之间的战斗，发展成三方混战、四方混战也并不稀奇。说得极端点，架见崎所有公会都可以加入同一场战斗。但就算有后来参加战斗的公会出现，到开战为止的准备时间也不会延长，因此，最开始的宣战布告被看作“倒计时开始”。
听着规则的讲解，香屋集中注意力思考，而秋穗则代替他提问。
“比如说公会A向公会B、公会C向公会D分别宣战，这种情况下会视为发生两场一对一的战斗是吗？”
藤永点头。
“没错。开始交战的倒计时也分别独立计算。”
“那么在倒计时结束前，公会A又向公会C宣战呢？或者说公会E同时向A和C宣战会怎么样？”
“本该分别开始的战斗会统合为同一场战斗，倒计时所剩的时间变成最短的那个。”
明白了——看到秋穗点头，藤永继续说明。
倒计时结束后，参加本场战斗的所有公会将自动进入交战状态。只要处于交战状态，在所有参战公会的领土内都可以使用能力，且处于交战状态的公会将无法宣战或被其他公会宣战。
藤永强调道：
“要再次进行宣战，是战斗结束后再过二十四小时的事了，但与我们相邻的两个公会目前正分别和其他公会交战。”
香屋想起Ryama给他们看的地图。
电影俱乐部位于架见崎西端，和两个公会相邻。北面是Tricolore，南面和东面是三色猫帝国。
Kido补充道：
“三色猫帝国这个名字可爱的公会和他们相邻的公会Bulldogs一直在交战。期间夹带着中场休息的时间，已经持续了三个循环左右。至于Tricolore，被面积最大的公会平稳之国盯上，昨晚和那边的第八部队开始了战斗。”
这些名字都好没品位，而且三色猫帝国和Bulldogs是怎么回事，摆明了就是对手一样。搞不好他们其实关系不错？
正在他考虑这些时，秋穗问道：
“第八部队是说？”
只要听了规则的说明就能理解，秋穗也明白吧。她的问题不算提问，更像是确认，但藤永规规矩矩地回答。
“大公会分割成几个部分是固定的套路。就算战败，每次被夺走的领土也不会太多，而且遇到危险还有地方逃走。此外，想回避不必要的战斗很简单。只要和同伙的公会进入交战状态，就不用被其他公会宣战了。”
香屋心想，这个规矩真让人不舒服。
制定这些规则的人，好像一心想让玩家互相厮杀。
如果只是赋予能力，就不确定会发生多少次战斗。说不定会互相保持警惕，演变成长期观望的局面，因此用规则让人们能更果断地宣战。
正如藤永所说，将公会分割，和友方公会进入交战状态是优秀的防御手段。但制定规则的人也有所准备。七十二小时过后，战斗会以平手告终。这一规则看似体贴，但只要意识到其中还包含强制解除空有其形的战斗状态，就能想通了。
身边沉思的秋穗开口问：
“难道说，架见崎外围的公会是无敌的？”
嗯？藤永歪头表示不解。
“因为能使用能力的地方，就只有自己的领土，还有交战对手的领土吧？但架见崎以外的地方不属于任何公会，只要逃到那里去，就和能力没关系了，单纯会变成捉迷藏的体力活。”
这件事香屋也考虑过，但那种“安全地带”一样的东西，肯定会以某种形式被规则排除吧。
藤永摇了摇头。
“我们无法离开架见崎。”
“为什么？”
“据说出了这个范围，就会被转移到架见崎的中心地带，多数情况下是被扔到敌方的地盘，虽说我们是没试过。”
的确，这可不是想试就能随便试的。除非做好万全的打算，否则根本不会考虑离开游戏范围这条路。
大概是想缓和气氛吧，Kido语气轻快地说：
“总之到下次循环为止，我们肯定能逃脱。听完刚才的说明，你们明白原因吧？”
秋穗点头。
“当然——”
但她还没说完，就被香屋打断。
“还不确定。”
三个人一同朝香屋看去，表情各不相同。秋穗露出苦笑，Kido一脸惊讶，藤永则是显得烦躁。她面色烦躁地开口：
“你想想，今天是三十号，已经过了晚上八点，只剩二十八小时就要重新开始了。无论Tricolore还是三色猫帝国，就算他们的战斗现在结束，之后也有二十四小时不能行动。剩下四个小时怎么都有办法。”
“按这个说法，不是有两个小时没法处理？”
从宣战布告到开战还有两个小时。
香屋只是确认规则，但还是被藤永严厉地瞪了一眼。
“你这不是很清楚吗。正确来说，是两个小时。要是害怕那两个小时出什么事，只要在他们中场休息结束前，找个远方的公会宣战就行了。”
这恐怕也是防御的基本做法吧。如果和交战对手之间隔着其他公会，就必须在无法使用能力的情况下进军。除非情况极其特殊，否则应该不会真的发生战斗，只会得到“交战中无法被宣战”的效果。
——但目前的情况下，电影俱乐部并不安全。
事情应该是这样，但香屋没有说出口。话要按先后顺序说。
“原来如此。我明白了。”
随后他露出微笑。虽然不知道笑得像不像样，总之就当作是没问题。
藤永仍然很不高兴，Kido在她身边柔和地笑了。
“那么，就如约给你们展示能力吧。”
“好的，麻烦了。”
Kido向藤永示意。藤永一言不发地打开床边的窗户。Kido注视窗外，眯起眼。
“我主要的角色是射击士，虽然多少会一点强化，但那也是为了提高射击的精度。”
Kido在桌上操作终端，然后用左手拿起，手掌抵住屏幕下部，手臂指向窗外。左手周围浮现天体光环般的光辉。
“我开火了。”
Kido像按遥控器一样食指点下终端的屏幕。
瞬间，从他的手上——正确来说应该是终端上吧，射出了一束光线。几乎在同时，“咚”的一声钝响传来。朝窗外看去，便看到大约二十米外建筑物的混凝土墙上开了个洞，仿佛被大锤子狠狠砸过。
香屋和秋穗同时发出欢呼。好厉害。真的射出了光线。仔细想来，在今天发生的事情中，这还算能用现代科学实现的现象，但还是很浪漫。
然而Kido的表情并不痛快。
“果然左手不行，我瞄准的是那只猴子啊。”
离混凝土墙壁被射穿的位置上方不远处，是写着“汤治药店”的招牌，上面画了一只泡温泉的猴子。猴子把毛巾搭在头上微笑，毫不在意墙壁中弹的声音。
秋穗饶有兴趣地问道：
“是什么原理啊？”
“这就不知道了。我只是打开能力的启动页面点下按钮，到底是发生了什么呢。”
如果用枪打比方，就是不知道火药和撞针的作用，只理解到打开保险扣下扳机就能开枪的状态吧。虽然对各种事情感到不安，但感觉问那只青蛙也得不到什么正经的回答。
Kido寂寞地注视窗外，看来没打中猴子让他受到很大打击。原来就算失去右手，坐在床上，他也有自信能准确命中啊。
香屋刻意发出明快的声音。
“非常感谢。按照许诺，请让我们加入公会。”
嗯，藤永低声说着，操作自己的终端。
“你们也打开公会页面，碰一下我的终端，就会有提示消息。”
先是秋穗做好准备。她“Yeah”地一声，干杯似地和藤永碰了下终端。对不太熟识的人先以天真无邪的态度接触，这就是秋穗的做法。接下来香屋也模仿她，碰终端时说了声“Yeah”。
“叮咚”一声，屏幕上弹出消息窗口：
——即将加入“电影俱乐部”公会，OK？
点下YES按钮，窗口立刻消失，公会页面发生了变化。在“所属公会/电影俱乐部”文字下，列着“成员”和“领土”。
总之先点一下“成员”。藤永，Kido，Ryama，加古川——算上香屋和秋穗，这个公会共有九个人，是个小公会吧。
藤永继续查了查终端，吃了一惊。
“能力都是‘其他’啊，你们可真行。是什么能力？”
哦？香屋暗自嘀咕。
他早料到“其他”能力的隐秘性很高，因为选择能力的时候，在检索技能里看到了解析“其他”能力这一项。但没想到连同一个公会的人、甚至会长都看不到，真令人高兴。
香屋把喜悦坦率地写在脸上，回答说：
“秘密。”
“为什么要隐瞒？”
“那也是秘密。”
藤永扬起了声音。
“开什么玩笑，这你还好意思说加入？”
香屋理解藤永的心情，如果站在她的立场，自己也会说同样的话吧。话虽如此，难得的一张牌，可不能随便浪费。
尽管明白自己态度很强硬，香屋还是换了个话题。
“相对地，我们会在其他地方做出贡献。”
“我不需要别的贡献，是什么能力赶快——”
藤永浑身透着烦躁，她身边的Kido苦笑了。
“比如说，是怎样的贡献？”
“下次循环开始前，会有公会向电影俱乐部宣战，立刻做准备吧。”
虽然没有确证，但他嘴上还是如此断言。
藤永几乎是条件反射般开口：
“你没听我说话吗？无论Tricolore还是三色猫帝国，在这次八月为止都没法向我们宣战。”
“不是的。恐怕——”
电影俱乐部交战的对手——在开口前，他更换主语。
“我们要交战的对手，是平稳之国。”
这种事，就像用捡到的筹码去赌博。
说出口没有坏处。就算猜错，事后也只要庆幸地说句“太好了”，没有任何损失。而一旦运气好猜对了，以后做事就能更加任性。真正的赌博还在后头。
香屋讨厌“拼上性命”这句话，打心底讨厌。但今后，说不定要做好心理准备，把自己的命放在天平上。
Water也说过，唯独为了活下去，可以拼上性命。
*
秋穗注意到，香屋死死握紧的拳头在发抖。
——嗯，这也难怪。
她在心里叹了口气。
现在的情况实在太适合香屋了。这是他最讨厌，同时也最擅长应对的情况。
天才。这个词，秋穗不知道指的是什么。这种随便的的词，看情况凭感觉用就行了。
香屋，秋穗，还有Toma，三个人各有不同的才能。
秋穗栞自认为擅长事务性的作业，说白了就是在学业上拿手。背东西快，而且以学校数学课的难度，只要是活用课上讲的内容就能分析出唯一结果的题目，她就不觉得自己会答错，还能比另外两人更快、错误更少。但她不擅长思考没有答案的问题，也不会自己创造什么。擅长被别人差遣做事，这就是秋穗对自己的评价。
而Toma，是支配者。首先外表就简直是犯规。不仅容貌端整，连每个表情、每种语调都带有说服力。
沉稳的声音、雄辩的表情和精妙的举止让Toma话语的说服力超过其内容本身。如果让秋穗和Toma辩论，假设用文字交流，胜率大概是五成。虽然两人擅长的领域不同，但平均而言应该是不相上下。但换成面对面辩论，秋穗就没有胜算了，举手投足间，Toma就能拉拢周围的人。
但，如果非要给“天才”一词下个定义。
秋穗觉得印象最相近的，是香屋步。
他很弱。个子矮，身材瘦小，面容也带着稚气，更别提声音又尖又像小孩，哪里都看不出强大的影子，从精神面来说绝不算强吧。而且他极度胆小，连平衡木都不敢过，一点小事就能怕得发抖，泪眼婆娑的样子秋穗都看烦了。
然而，在预料之外的情况下，被采用的绝对是他的意见。问题越严重、处境越困难，他的话听起来就越有说服力。
香屋步很擅长达成目的。
特别是在不利的情况下，他很会找到歪门邪道般的解决办法。
——香屋没有常识的概念。
这就是秋穗对他的评价。也就是说，他不会用定式的思维筛选方法，对一切都用顺应的眼光，寻找最合适的手段。
而且，打心底因恐惧而动摇时，才是他最能发挥全力的时候。平时就总在害怕什么的香屋，在可以大大方方感到害怕的环境下反而更让人安心。因此，这种拼上性命的战斗，一定是他独自大显身手的地方。
看吧，现在就是这样。
香屋步正用怕得要命的难看表情笑着。
*
藤永的喊声刺痛耳朵。
“为什么领土根本不相接的公会能来进攻我们啊！”
香屋摇头。
他不了解事实。但，在胆小鬼的眼里的势力图中，平稳之国和电影俱乐部的位置已经基本算是相接了。
“恐怕，Tricolore很快就会被平稳之国吞并，那么一来，地图上并不相邻的平稳之国就能向我们进军。”
除了藤永的说明外，将大公会分割应该还有另一个好处。
可以无视交战后二十四小时的中场休息限制——甚至不用管是否在交战，都能用友方公会向其他公会宣战。
先是Tricolore被平稳之国第八部队吞并，这样电影俱乐部的北侧就会和第八部队相邻。根据“战斗结束后，二十四小时内不能宣战”这一规则，第八部队无法立刻行动，但其他的——比如第七或第九部队，就能安全通过第八部队的领土，向电影俱乐部进军。
“不可能。”
藤永说道。
“从理论上，说得通啊。”
Kido说道。
被藤永瞪了一眼，Kido露出微笑。
“但是，Tricolore还没有输。我们的检索士在检查双方的战斗力，不会那么简单地分出胜负。”
香屋对Kido的解释充耳不闻。
他不是有意无视，而是因说出自己的意见而紧张，无法顺利与人交流。他强硬地宣告：
“疑点太多了。首先，Tricolore向我们宣战的时间点很可疑，其次只派出第八部队参战的平稳之国很可疑，当然Tricolore还没放弃也很可疑。”
“你想说什么？”
香屋隐约觉得，耳边似乎传来藤永的声音。
他自言自语般继续说：
“按理来说，Tricolore不可能向电影俱乐部宣战。退一万步来讲，如果是二十八号宣战还能理解。但从二十五开始交战，前天以平局结束让人无法理解。感觉不到他们有恐惧心理。”
秋穗长叹一口气，不知为何，只有她的声音显得莫名清晰。
“香屋想说的，是这么回事。”
她用比平常更冷淡的语气开始繁琐的说明。这恐怕是为了让香屋冷静下来。
“Tricolore的行动看不出他们在随时提防身旁的庞然大物——平稳之国，这很可疑。和我们开战后，无论输赢都会陷入疲敝，那时候再被平稳之国宣战就是最糟的情况。所以就算他们行动，也应该选择和我们的战斗结束后立刻能靠循环逃脱的时机。以最大限度拖延战斗花上三天，之后的中场休息是一天。如果在二十八号以后还能理解，但二十五号这个时间点向我们宣战太不自然了。”
说话的明明是秋穗，藤永却瞪着香屋。
“但实际上他们真的打过来了。事实就是事实。”
这次，藤永的话听得很清楚，都是多亏了秋穗吧。
他朝藤永肯定地回答。
“是的。所以说，Tricolore有不必害怕平稳之国的理由。”
“互不侵犯条约吗？”
在皱着眉头的藤永身旁，Kido伸手摸起下巴。
“但我们和Tricolore交战的时候，平稳之国很安静啊。”
不交战的协定，只在双方都有“不想战斗的理由”时才成立。在既没有外忧也没有内患的情况下，缔结停战协定没有好处。如果Tricolore和平稳之国之间有互不侵犯条约，在那期间平稳之国应该有什么动作。
而实际上，在Tricolore和电影俱乐部的战斗结束后，平稳之国立即向他们宣战了。那么，双方签的就不是互不侵犯条约。
“我认为，Tricolore几乎已经是平稳之国的东西了。”
这么考虑最能让人接受。
同时也是Tricolore能够向电影俱乐部宣战的理由。
“早在二十五号之前，Tricolore就已经决定归附平稳之国，但为了尽量提高自己以后的待遇，他们决定夺取电影俱乐部的领土。”
对Tricolore的会长来说，自然想尽可能把自己卖个好价钱。虽然不知道电影俱乐部在平稳之国眼里有多大价值，但比起一个Tricolore，自然是两个公会加在一起多少能抬高些价格。
“面对Tricolore这样的对手，平稳之国没有速战速决很可疑。只靠第八部队有五成胜率的话，让其他部队也参战就行了。明明能靠数量取胜，却没那么做，实在太蠢，自然会想到他们是有意控制了战斗力，所以，现在两个公会其实是在商谈。”
也就是说，双方正最后一次坐在会议桌上，决定Tricolore以什么形式归属平稳之国。
Kido嘀咕道：
“确实，派同等的战斗力进入交战状态，是交涉时的老规矩了。”
想想就知道，在架见崎，只有交战中的领土上才能使用能力，想为两个公会公平商谈准备场地，方法是有限的。其中之一，就是派同等战斗力的部队进入交战状态。
被恐惧感所驱使，香屋说：
“如果在下次循环之前被平稳之国宣战，请交给我来解决。”
如果变成那样，就是真正的赌博了——承担风险，根据情况可能还要押上性命来赢得安全。香屋硬是翘起因紧张而僵直的嘴角，笑了。
“我会在今晚整理好战术，为公会做出贡献。”
前面的路还很长。
但只要彻底赢下这场赌博，就能有丰厚的回报。
*
离开院长室时，Kido说了声“晚安”。
于是香屋他们也说了声晚安，低头致意。
而后，两人再次去见了电影俱乐部的检索士Ryama。总之情报不足。架见崎的详细规则、平稳之国和Tricolore的特征、以及其所属成员的能力。必须了解的事情数不胜数。
得到Kido的许可，Ryama很配合，结果给他们讲了四个小时左右，结束时时针已经转到了下一天。之后香屋和秋穗两人来到门厅，从冰箱里拿出冰镇的乌龙茶。两人都还是第一次喝到瓶装的乌龙茶。
“你没事吗？一直眼泪汪汪的。”
听了秋穗的话，香屋点头。
“那不是当然的吗。”
你以为这几个小时发生了多少事啊。在公寓见到三个提线木偶；突然听说世界毁灭了；然后虽然知道了那是骗人，但还是来到了异世界；这里正围绕便利店进行战争；要回到原来的地方需要死亡。还有，Toma可能在这个世界。
就算畏惧、发抖、混乱、自暴自弃都毫不奇怪，香屋甚至想让人夸夸自己到现在还能勉强维持意识。说老实话，他真想和秋穗说一句“接下来交给你了”然后盖上毯子，抱紧膝盖缩成一团。
“平稳之国会对这里宣战，是真的吗？”
“不知道。有这个可能，但没有可靠根据。”
香屋知道没有说服力，所以没有对Kido他们说出这些。
不对劲的果然是Tricolore向电影俱乐部发出宣战布告的时间。就算已经确定被平稳之国吸收，这个时间也不上不下。战斗以平局告终，后面留出几天空余的理由——不就是为了抓住循环结束前最方便战斗的时机，去攻打某个公会吗。
但他们的目标未必是电影俱乐部，毕竟这儿只有爆米花和可口可乐。话虽如此。
“看过刚才Ryama先生给的资料，可能性增加了一点。”
“Water。”
“嗯。”
在平稳之国有力者的名单里，有Water的名字。如果Water就是Toma，很有可能因为完全不同的理由想得到电影俱乐部。
“就算错了也没事。Tricolore被平稳之国吸收，之后平稳之国再向哪里宣战。只要这部分猜对，拿不到满分也无所谓。”
虽然要看Kido和藤永怎么想，但那两个人也有危机感吧，说不定能让他们觉得自己多少有点用处。
“要是拿了满分呢？”
“下一次赌博就开始了。我会拿自己做赌注。”
“你打算成为英雄？”
秋穗吃惊地问道。
“才不是。我想做的是公主殿下。”
看过了能力的一览，香屋就知道这个游戏偏向战斗，但如果自己跑到前线参战，肯定很快就会死。所以他把目标定为“战斗时被保护在后方的角色”。最理想的就是公主殿下。
“但就算我梳妆打扮得漂漂亮亮，也只有你会保护我吧。”
“要是那样连我都不管你，太恶心了。”
“所以我要赌自己会在别人眼里有价值。在这个架见崎，只有为了明天才值得拼上性命，要是赌赢了，就不用再战斗。”
然后被其他人保护，在后方活下去。
“要是赌输了呢？”
“谁知道，说不定去当个厨师。”
要说香屋在电影俱乐部的目标，就是军师的立场了。虽然他将来想做神官或者祈祷师一类的角色，但现在还太早。电影俱乐部很弱小，应该没有余力连没有战斗力的人都会保护。
吐了口气后，香屋低声道：
“被一个小公会捡到真是太好了。”
在这里容易成为重要人物。如果是被“平稳之国”发现，根据情况就算现在已经被杀也不足为奇，香屋选择的就是这样的能力。
秋穗露出天真无邪的笑容。
“提前两天，真是太好了。”
“完全没错。”
虽然不知道这里和现实时间经过的速度是不是一样，至少日期都是二十八号。要是晚来两天，电影俱乐部可能已经不复存在。虽然无法提前预料会是这种情况，但比邀请函指定的时间提前两天到公寓去真是太好了。
——这样一来，还算是能够战斗。
并非用能力和人厮杀，而是在这个名为架见崎的特殊环境下为生存奋战。
香屋用乌龙茶的瓶子抵住额头，凉爽的感觉令人心情舒畅，他保持这个姿势朝坐在对面的秋穗看去。
“架见崎的印象如何？”
秋穗手上摆弄着终端，她继续看着屏幕，头也不抬地说：
“糟透了。每条规则都带着恶意。”
完全如此，香屋联想到了著名的“囚徒困境”。
“特别是关于公会。”
“没错。关于公会。”
公会的人数，好像完全没有限制。
那么最优解就是“单人组”了。
比如电影俱乐部里有九个人，就可以把领土分成九份，创建九个公会。从规则上来讲九个人分别是九个公会的会长，但实际上同属于一个公会。公会规模越小，战败时的损失就越少，而且在其他方面也更自由。
但做不到这一点，是因为内心的枷锁。比起口头约定的同盟，靠规则管理的同伴更值得信任。分成单人公会后，就算收到其他公会的宣战布告，也不一定能得到同伴的支援，说不定会被放弃。此外无法保证领土上拥有便利店等能获得物资的同伴会公平分配，说不定会有人带有价值的领土向大公会倒戈。还有去见同伴的时候，每次都会踏入自己无法使用能力的土地，随时可能被暗算。
所以，除非像平稳之国那样——就算一部分人叛变，也能靠武力进行制裁的庞大组织，就不会选择内部分割这一方法。
这样的规则简直是在试探参加者之间的信任。正如秋穗所说，游戏的运营者心怀恶意。
香屋把乌龙茶的瓶子放在茶几上。
“你那边怎么样，能行吗？”
秋穗一动不动盯着屏幕，确认自己的能力。
她眼神困倦地点头。
“到天亮为止勉强能做好。”
秋穗的话值得信任。只要她说能做到，就一定能做到。
随后，她又怨恨地补充：
“但之后就要好好休息了。为了二十年后的皮肤，我想睡够八个小时。”
香屋轻轻点头。
“没问题。按我的预想，你的下一个任务要到第一场战斗结束后才开始。”
而且如果赌输错了，到循环结束都没事情做，慢慢睡就是了。
“我该走了。”
香屋从门厅的椅子上站起身，拿起茶几上放着的这一带的地图。是从Ryama那里拿到的东西。
“你要去哪儿？”
“谁知道呢。我有东西要找。”
“找什么？”
“视野开阔的窗户。能做钝器的东西。另外，最好有还能用的音箱。”
虽说根据平稳之国的动作，这些可能都派不上用场。
双方的实力相差太大了，如果他们是打算全力击溃，就没有胜算。说白了，要看对方“有多小看电影俱乐部”，是一次赢面不大的赌博。
那我走了——香屋打过招呼，推开电影院的门。
月亮几乎挂在头顶正上方。
4
喂——似乎有声音传来。
秋穗栞睁开眼，便看到老旧的天花板，上面是几盏垂挂灯，但里面没装灯泡。但有从窗户和玻璃门外射进光线，屋子里还不算暗。
花了一次呼吸的时间，她才想起这里是家小电影院的门厅。做完香屋拜托的事情，已经过了凌晨四点，之后好像就直接在沙发上睡着了。
她爬起身体，就发现茶几上遍布昨夜辛劳的残骸。剩下三分之一左右的瓶装可乐。没吃完的爆米花。还有已经被分解成零件的钥匙扣，是在电影院的商店里拿来的东西。被画成Q版形象的幽灵在朝自己眨眼，秋穗不知道这是哪部电影的角色。
藤永正坐在茶几对面，不高兴地撑着下巴。
“早啊。”
她说道。
秋穗也打着哈欠回答说：“早上好”。
藤永换下了昨晚的黑色西装，穿着深蓝色夹克和长裤。秋穗还是昨天的衣服，也没有出汗。这家电影院好像原本兼用作住宅，之前倒是问过洗澡的地方。
“看来你熬夜到挺晚啊。”
藤永朝茶几垂下视线。
“都干什么了？”
“是今天的准备，因为香屋特别谨慎。”
秋穗拿过终端查看时间。八月三十一日，上午七点四十八分。香屋和她说可以睡上八个小时，真不想在十二点前起来。
“有什么想问的话，麻烦你去找香屋。”
“他人呢？在睡觉吗？”
“怎么可能，估计在什么地方发抖吧。”
记得在清晨马上要睡着的时候，香屋回来了。按道理来说，为身体着想应该睡一觉，但这种情况下，秋穗不觉得他能安心睡着，肯定是在什么地方听着《Water和Biscuit的冒险》的主题曲，抱住膝盖缩成一团。
藤永翘了翘嘴角，那无疑是苦笑，但其中又隐约能看出一丝好意。
“真搞不懂他到底是怯懦还是大胆。”
“正因为怯懦，所以才大胆。”
秋穗伸了个懒腰，拿过茶几上的可乐。气泡都跑掉了，一点都不好喝。
“按他自称，平常活着都是穷鼠啮狸的状态。”
“这种人，没问题吗？”
“谁知道，估计有问题吧，他没几个朋友。”
香屋思考的基础很扭曲。一般来说，弱小又怯懦的人会寻找同伴，就连弱小的动物都会群居。这种时候，正常的做法是拉拢强者，或者增加同等水平的朋友，秋穗觉得应该是这样。
然而，香屋创建了世界和平创造部，想要靠系统来管理稀薄而庞大的人际关系。明明他本质上不适应社会，却拥有使自己的构想成型的能力。
秋穗噗嗤一笑，然后补充道：
“但现在这个感觉很不错啊。他越是打心底感到害怕、混乱不安、自暴自弃，就越能发挥作用。”
藤永不可思议地皱起眉头。
“你们是什么关系啊？”
“小学二年级认识的，因为喜欢同一部动画成了朋友，认识太久了，关系想断也断不掉。”
“不是恋人吗？”
“怎么会，连是不是朋友都难说。”
要是画出关系图一类的东西，从香屋伸向秋穗的箭头上会写什么呢？感觉不是友情，更不可能是爱情，往好了说也就是信任吧，至少和秋穗伸向香屋的箭头种类完全不同。
“我喜欢观察他喔，就像是第一次发现独角仙的小学生。心情上类似于‘哦是这么吸取树液的啊’，或者‘原来能飞这么高啊’，怎么看都看不腻。”
“完全搞不懂。”
秋穗笑了。
要是真有人一两天就能了解香屋步，秋穗反而不高兴。就连她自己，也是花了七年左右才敢说“了解他”。
“比起这个，我更好奇藤永小姐和Kido先生的关系。总觉得好像挺恩爱的。”
“你这么认为？”
“只要从那个角度去看的话。”
不过在外人来看，男女关系基本都能看成这样。
“我们就像家人一样，已经一起过了三十个循环了。”
三十个循环。两年零六个月。
这究竟算不算长呢？就算三年上同一所学校，也会有素不相识的人，但如果关系类似于“热心参加过同一个社团的活动”，就能产生友情和信任吧。至于在架见崎，同样的时间应该能培养出更亲密的关系，毕竟是一同出生入死，如果一起在战场生活两年半，确实可能萌生家人一样的感情。
“我们公会是属于Kido先生的。只要那个人在，大多数战斗都能克服，大家都这么想，所以才想在循环结束前尽力逃脱危险。”
藤永说着，露出温柔的笑容。的确，比起恋人，她的表情更像是在讲家人的事情。
秋穗想起Toma。收到最后那封邮件，已经是两年前的事了。在这个世界，Toma到底培养了怎样人际关系呢？那个人在创造同伴方面可是天才。
——藤永小姐，你知道Water吗？
秋穗刚要开口，一阵吵闹的脚步声从二楼冲了下来。
“藤永小姐。”
长到脖子的浅棕色头发被汗粘在脸上。是Ryama。
“有报告。Tricolore和平稳之国战斗结束。Tricolore灭亡了。”
Ryama手上抱着笔记本电脑，上面连着终端。他把屏幕给藤永看。
液晶屏幕上是昨晚看过的架见崎的地图。但Tricolore的名字从上面消失，原本的领土上是平稳之国第八部队的名字。
“双方公会都没有死者，Tricolore完全被平稳之国吸收了。”
听了Ryama的补充，藤永仍然一言不发，盯着屏幕不放。如果没有其他情况，说不定能盯上几个小时。但“情况”立刻发生了。
噗噜噜噜，不知从哪里传来了不合时宜的电子音。是藤永的口袋。她拿出自己的终端，低头看向屏幕，然后把终端扔在茶几上。
于是，秋穗也看到了屏幕。
——“平稳之国第七部队”向我方宣战。
在那下面是“距开战还有——”的字样，然后是已经开始的倒计时。还剩一小时五十九分三十一秒。
可以说正如香屋所料了。秋穗并没有吃惊，差不多是天气预报说有雨结果真的下雨时的心情。
“叫香屋过来。”
藤永说道，语气仿佛勉强移动沉重的东西。
几乎与此同时，通向电影院剧场的皮面大门被打开。秋穗忍住哈欠，小声说：“看来他已经到了。”
香屋从门外走过来，他浑身发抖的样子简直可笑，无论腿、肩膀还是指尖，全都透着想立刻夺路而逃的欲望。他露出僵硬的笑容，眼睛瞪得很大，感觉连瞳孔也比平时张得更大。可那个样子莫名带着魄力，或许被逼得就要去咬猫的老鼠的确就是这副模样。
香屋手上抱着几个笔记本，是学校课堂上用的东西。他把笔记本紧紧攥得起褶。
“看，我说对了吧？”
果然，声音颤抖得厉害。
“请允许我自由行动。我会为公会做出贡献的。”
藤永瞪着香屋，简直好像来宣战的就是他一样。
“我不信任你。”
香屋的表情没有变化。已经怕成那样，变了也看不出来。
“我就知道，然后呢？”
“但我们的会长是Kido先生，他对你有期待。”
放手干吧，藤永说。