1
猫不喜欢群聚。
虽然算不上是这个原因，但三色猫帝国在战斗中也喜欢单独行动。
尽管上面会指示大致的阵型和目的，但接下来全靠个人的判断，感觉像是公会全员都进行单人游击战。潜伏，找机会突击，战斗，逃走，然后再次潜伏。会长白猫算是例外，周围会有护卫，但也不会有太多人。三色猫帝国最强的就是白猫，所以极少会出现需要保护她的情况，然而还是会配备守卫，更主要的其实是为了保护她旁边的检索士——黑焦。毕竟白猫很中意他。
交战即将开始时，黑猫正站在三层民宅的屋檐上。
——平稳和PORT都不会有什么明显动作。
白猫是这么说的。
黑猫没有问为什么。但白猫的直觉总是很准，而尽可能将让直觉和五感联动配合，就是这个公会的一贯做法。
——先行动的是Bull。要收拾的是他们。
白猫是这个感觉，黑猫相信她说的话，那么这就足够了，把白猫当作自身的本能就好。至少现在——白猫成为象征的现在，按她的意思行动就是正确的做法。
她垂下的右手上拿著终端，上面传来黑焦的声音。
「Bulldogs对电影俱乐部发出了宣战布告。」
黑猫没有回答。
她活动筋骨，盯住Bulldogs的阵地。
黑焦继续说：
「距离开战，还有三分钟。倒计时从十秒前——」
黑猫朝终端单方面告知:
「下本町大街，一辆消防车。是先遣队。」
秋穗反复强调过，Bulldogs有可能不等开战就行动，黑猫也考虑这一可能布置了成员，所以并不吃惊。已经提前知道的先制攻击不难应对，枪和大型汽车都算是不弱的战斗力，但只要把对方引入己方阵地，就是使用能力的一方占上风。
——有蹊跷。
这是直觉。
与此同时，终端上传来白猫的声音。
「有蹊跷。拉开距离摧毁。」
「明白。」
简短地回答后，黑猫冲了出去。
屋檐逼近眼前，她点击终端屏幕，启动强化。黑猫，或者说三色猫帝国的多数成员都会使用以速度为主的强化，这是为了勉强跟上本来根本追不上的白猫。
蹬开屋檐，在最后的一步摆脱重力束缚。
这个能够强化使用者的能力有副作用。简单来说，就是幸福感和全能感，肉体会变成并非人类的其他东西。黑猫讨厌这个感觉。从幼年时她就学会如何用人类的肢体运动，偏离一直以来的基础让她不快，但同时又觉得便利。
在连思考都得到「强化」后，世界看起来像是慢动作，黑猫瞬间总结出刚才感到的蹊跷之处。
——为什么先遣队在这个时间出现？
估计是对方的检索士意识到我们有所防备吧。那么这是诱饵？目的不是诱导就是破坏阵型，无所谓了，反正解答只有一个，把对方的目的连同碍眼的东西一起粉碎。
黑猫从屋檐跳起身体，向龟裂的柏油路下落，稍稍倾斜重心，又在围墙顶上起跳。
她抬起头，视野变得开阔。接下来在哪里落地效率最高？景色在眼里被打下标记，她用最小的动作找到合适位置。黑猫的点数总计两万出头，其中八成分给了强化。强化士能提高原本肉体的性能，在黑猫的情况不到两秒就能飞越一百米，换算成时速大约二百二十公里，比不过新干线。
目的地是前方二百米左右的狭窄小路，和Bull的消防车所在的道路隔了一条街。她半蹲著在围墙上著地，微微闭眼，就算不靠目视，也能通过声音知道对方的位置。
抓住Bull的消防车刚开过公会边界的时机，黑猫伸展全身般蹬开围墙，跳过两层的民宅，终于看到红色的车身。她在道路另一侧的电线杆上落下，轻轻弯腰，双脚踢开那根电线杆。黑猫看到驾驶席上坐著一个光头的男人，但没和他对上视线。
光头偏向侧面，想从还在前进的消防车上跳下来。黑猫的右脚跟戳向前窗玻璃，破裂声响起，玻璃像飞溅起的泡沫一样闪闪发光，而这时黑猫已经跳到空中。随后光头打开车门，在柏油路上打滚。
——他发现我了？
不知道，但自己只是按原定计划处理。
刚才被踢的电线杆断了，慢慢倾斜。黑猫在空中伸手，用胳膊、或者说前腿一推，身体向反方向加速，而电线杆也朝对面加速，砸向已经没人的消防车。
车身被压扁，紧接著爆炸了。
车上似乎用物理手段做了手脚，估计是硝化甘油炸药，但没什么意义。爆炸的规模不小，但黑猫已经拉开足够的距离，几块飞来的碎片也被她用手拨开，根本没有受伤。
在柏油路上双脚著地后，立刻有白光从黑猫身旁划过，是自己人的射击。光线撕裂腾起的烟，打中消防车残骸，吵闹地发出巨响。视线被烟遮住，看不到光头司机，也听不清声音，但能靠皮肤感觉到他的动静。
——靠爆炸当烟雾弹吗？
尽管不觉得有危险，黑猫还是跳上民宅屋顶，紧接著便听到愣愣的砰砰两声。是光头开了枪，但子弹朝不相干的方向飞去。
黑猫从屋顶俯视，终于看到了光头的身影，他已经掉头跑回大街另一边——Bulldogs的领土。
——溜得真快。
这态度完全看不出是先制攻击。
「离开战还有两分钟。」
终端里传出黑焦的声音。
「还有——」
「我已经看到了。」
黑猫打断黑焦的声音。
三辆消防车从大街另一头开过来，后面似乎还跟著几辆警车。
至少，这幅景象和爆炸仍在腾起的烟相称极了。
*
「Bulldogs行动了，三色猫似乎已经妥当应对。」
子弹蚁说道。
Toma在轻型汽车的发动机盖上坐下，看著自己的终端。
「损伤如何？」
「死者为零，伤者不明，损失的物品至少有一辆消防车。」
「干得很漂亮嘛。」
在今天的战斗，不可能不出现死者，但Toma还是希望极力减少无谓的死亡。
子弹蚁继续报告。
「按照我们的指示，Bulldogs把战斗力集中在他们和三色猫帝国的边界，三色猫一方稍稍分散，但整体上基本靠近Bull的位置。」
目前可以说是和计划一样吧。表面上是多个势力的混战，但至少刚开战时构图很简单，只有Bull对三色猫。
「要怎么办？」
听子弹蚁发问，Toma回答：
「观察情况吧，先是Bull和三色猫交火，估计结果是单方面被压制。」
「谁压制谁？」
「当然是三色猫更强。」
「从至今的战绩来看，双方差不多是旗鼓相当。」
「那是因为三色猫没想打败Bull。但是今天不同，Bull的战斗力毫无疑问会遭到打击，那么一来平稳就会行动。」
不过平稳也不能放开手脚和三色猫战斗，如果只顾著追猫，会被PORT从身后攻击。现在大体局面是平稳和Bull、PORT和三色猫分别联手，而PORT比平稳强，三色猫比Bull强，那么哪一阵营会获胜已经不言而喻。
——关键就在于月生。
利用月生阻止PORT的行动，但时机很难把握。
如果太早，战况会朝对平稳和Bull有利的方向倾斜，到那时就不好说PORT会做出什么了，最糟的情况是他们无视月生组织进攻。实际上，对PORT来说那的确是最佳方案吧，月生不会真的和PORT战斗，如果这件事被PORT发觉，就无法再阻拦他们的脚步。
「时间到了。」
子弹蚁说道。
与此同时，Toma的终端收到很长的系统消息。平稳之国、PORT、三色猫帝国、Bulldogs、架见崎站南检票口前，然后还有电影俱乐部。消息宣告六个组织战斗的开始，平稳和PORT各有多支部队，如果光看参战公会的数目就更可观了。
——不管怎么说，先是三色猫对Bull，然后Bull陷入困境，平稳行动。
到这部分为止都是确定的路线。
「联系本部的高路木先生，最好可以密谈。」
为了尽可能降低损伤，有必要拉紧平稳之国的缰绳。
*
在黑焦的倒计时就快数到零之前，黑猫已经动了。
等黑焦说出「开战了」的时候，黑猫已经到达战场最前线。
强化可以通过点数增强多种参数，而三色猫帝国最重视的是速度，其次是感官，肉体的强韧度只做最低限度的保护。就是说只要有全力蹬地也不会断裂的肌腱，以及全速挥动也不会受伤的拳头，这就足够了。
黑猫不相信第六感，但有时会产生错觉，感到五感重叠的位置出现第六种感觉器官。她不知道身体是如何处理的，但现在自己能准确把握前后左右二十米以内的所有情况。右后方两人，左后方一人，都是队友，再后方还有三人。前方是敌人的八名强化士，以及五名射击士。
先是己方射击士的射击，目标是敌方射击士。按照常规做法，乱战中强化士负责进攻，射击士负责防守。射击士牵制对方强化士的路线，创造对己方有利的条件，而三色猫瞄准敌方射击士，是为了不让他们那么做——也就是创造强化士对强化士的战场。
——不过，我们的射击士水平不行啊。
三束光线有两束被躲开，另一束根本就瞄歪了。对方估计是混著新人，只有一个人显得慌乱，其他人都很镇定。
Bulldogs的四名射击士同时开火，其中三个人瞄准的是黑猫。有一人从正面射击，另两人以黑猫能躲开为前提，堵住她左右的去路。
剩下的只有上方，黑猫老实地跳了起来，再伸手撑住红绿灯，以跳背的要领加速，躲过随之而来的连射。接著，出现的不再是无聊的光束，光头的男人——被黑猫破坏的消防车的司机笑著出现在她面前。
——这个强化士水平不差。
既然能跟上我的动作，那么应该足够快，力量似乎也很强。
光头将右手伸向黑猫的脖子，应该是判断空中架势不稳，抓住对手比打击更有效。黑猫则伸出手掌推向光头的小指。强化的效果按乘法计算，点数越多效果越好，但原本就薄弱的部位乘起来还是很弱。手掌传来对方手指折断的感觉。黑猫错开光头的身体，再转身用左肘部攻击心窝，从触感就知道，这一击深深入肉。
光头的身体因冲击即将远离，却被黑猫抓住了衬衫，两人的身体终于开始下落。用光头的后背挡住敌人的一发射击后，黑猫的脚掌碰到了柏油路面。
黑猫把光头推向右侧。从那边逼近的地方强化士慌忙接住他，而右方的一名队友踏过他的脸向前跳去。
——好了。
黑猫心想。
——接下来瞄准射击士吧。
能顺利干掉几个最好，但结果不是特别重要。黑猫有自己理想的姿态，虽然现在还没能实现，但她知道在对手眼里自己已经和那个理想相近。
尽情放手干吧，让敌人只顾著提防自己。越是这样，同伴就越安全。
正当她笔直朝敌阵的冲去，前面传来「嗡」的一声，是发动机。在并排的消防车夹缝之间，一辆警车开了过来。
——特攻？又是硝化甘油炸药吗？
但就算爆炸也无所谓，和刚才一样轻易就能躲开。
黑猫首先跳向侧面。
警车速度缓慢，感觉轻松就能解决。然而。
「请立刻躲——」
终端传出声音，是黑焦。
黑猫本打算蹬开墙壁，加速逼近警车，但眼前的警车冷不防加速，车身一扭朝黑猫逼近，根本不像是机械能做到的动作。
她猛地改变脚在墙上的角度，转动肩膀勉强维持平衡，尽全力跳向正上方。警车的车身随即剜开民宅外墙，就像用铲子挖土一样，车身却毫发无伤。
在这期间，终端上继续传出黑焦的声音。
「——开。是『其他』能力，对车身用了强化。」
早点说啊。黑猫在空中皱起眉头。
——有点麻烦。
勉强改变动作，脚扭伤了。
*
「黑猫暂时拉开距离，其他成员的阵型也随之散开。」
黑焦用没有感情起伏的声音说。
白猫依旧一脸不起劲地撑著下巴。
「受伤了吗？」
「脚腕好像很疼，立刻派人治疗。」
「对方的动向呢？」
「在追黑猫。」
「那就放著不用管。对方把黑猫当诱饵吸引我们过去，要是回复能力者靠近，会被攻击。」
他们位于学校屋顶。
白猫和黑焦坐在椅子上，周围围了十个人。其中三个是三色猫帝国的护卫，剩下的是电影俱乐部的人。
秋穗坐在稍远一点的位置，手上是自动铅笔，笔记本也打开了，但上面还是一片空白。她更在意白猫和黑焦的对话。
——真是意外。
这是说白猫的立场。她终究是公会的象征，没有指挥权。事情本该如此。可战斗开始后，白猫的行动却好像手握一切权力。
黑焦也表示同意的疑问。
「有指挥权的是黑猫，不是你。」
白猫毫不在意地回答：
「她说要派援军了吗？没说就别操闲心，这点小事她靠自己就能调整好。」
「但黑猫最主要的武器就是脚力，如果失去了这个——」
「你懂什么？」
白猫不高兴地眯起眼睛，真是少见。
「你对她懂什么？只凭数据少自以为是。」
她会重复同一句话，这也很少见。
但白猫很快「呼」地吐出一口气，笑了。
「你太一本正经了。但就算一本正经，私情还是私情，并不都是好事。」
黑焦绷紧了嘴角。
「是的。但那是我的失误。」
「没那回事，你只不过是听从我的指示。」
秋穗终于理解到两人在争论什么。
——敌人中有『其他』能力。
黑焦本该最先把这件事告诉黑猫，但是说晚了。理由很单纯，他在分析Bulldogs的同时身负其他任务，就是解析平稳之国的「其他」能力。
白猫继续说：
「不用担心啦，黑猫稍微弱一点更好。」
太精神就容易跑去单打独斗，她说著笑了。
秋穗轻轻吸了一口气说：
「不，刚才的失误明显不该一带而过。」
不只白猫和黑焦，在场所有人都朝她看去。秋穗合上笔记本，站起身来。
「没能两头兼顾周全是黑焦先生的失误，没有合理分配任务的白猫小姐也有错，不管怎么说，都必须改善。」
白猫饶有兴趣地说：
「我们在战场上本来就不依赖检索士，因为等不及。所以失误最严重的就是黑猫，她没看透对方的力量。」
秋穗有时会觉得，白猫怕是喜欢被反驳。她对白猫不是很了解，但这个人似乎对与自己不同的思考方式感兴趣。
所以，秋穗毫不在意地摇头。
「三色猫帝国怎么想我可不管，但如果三色猫帝国输了，我们就是超级危险，希望你们拋开毫无意义的执著。」
「电影院的事我才不管，黑焦要优先调查平稳之国。直觉告诉我要小心他们。」
「是的，这没问题。除了黑焦先生，还有其他检索士吗？」
「还有一个人，但去战场了。因为有些成员不如黑猫可靠，他跟著那边走。」
「那么，我们出一个人吧。」
「电影院？」
「不知道吗？我们公会原本是以检索为专长啊。」
其实秋穗也不是很清楚，但以前听说过，建立电影俱乐部的人名叫银缘，是个优秀的检索士。
「请黑焦先生把精力集中在平稳之国上，我们的Ryama先生会辅助黑猫小姐。」
果然是我啊，Ryama嘟囔了一声。
白猫朝黑焦看去。
「你怎么看？」
「要是黑猫接受，我就没意见。」
秋穗保持一如既往的笑容，在心里思考。
——如果这件事说成了。
Ryama就能大大方方地进行检索，还能大体准确地掌握黑猫的情况。
——而且，我也有机会得到思考的线索。
秋穗只是向乌云伸出手。这就好像快要淹死的人一味渴求空气，不顾水面的方向。尽管如此，现在她非常需要情报。
2
稀奇的是，Water很有干劲。
这让高路木感到奇怪。
——不，会觉得奇怪反而奇怪吧。
毕竟即将开始的是席卷整个架见崎的大战，无论谁跃跃欲试都是理所当然。尽管如此，他还是觉得，就连这种时候那个少女仍可能保持漠不关心的态度。
看来自己想错了。自从开战，他和Water的通话就一直没有断。
Water在电话里说：
「PORT或者三色猫，哪边都行，请把我的部队派去前线，不快点就要错过时机了。」
果然，她这么有战斗欲望令人意外。
「错过什么时机？」
「PORT要来真的。」
Water的回答充满自信，甚至自信得可笑。
「如果是那样，我们会输吗？」
「只要交给我，总能想办法解决，所以说快点让我的部队出动。」
「你打算怎么办？」
「要看情况。说了也没用吧？你忘了白天开会时的事了吗？我反复说过月生会有动作，虽然没人相信，但事实证明我没骗人。」
——其实我相信，只不过是半信半疑。
高路木想这么说，但还是把话咽了回去。
高路木和Water——本部和第八部队的通话由教会设置，有大群人在听，光是在场的就是二十人左右，必须谨慎发言。总之，现在很难把握如何与Water接触。
她让月生发出了宣战布告，这个成果太过亮眼，实际上PORT的确因此束手束脚。这场战斗结束后，Water的价值无疑会增加，有人会积极示好，还有人会急不可耐地想将她抹杀。
「高路木先生，我对你很信赖，可以请你做出决定吗？」
真是谢谢你了，高路木暗自笑道。
他欣赏Water。虽然不打算让出自己No.2的位置，但想尽可能和她搞好关系。但，现在的Water明显不对劲。
——对「你」信赖？这话不对吧。
按这个意思，你到底不信赖谁？现在的通话其他人听得一清二楚，不该如此措辞，组织里肯定有几个有权的人听了会不高兴。
高路木以No.2的立场回答：
「如果有具体的作战方案，请用正规形式整理概要，我会负责上交给莉莉。」
就高路木而言，他很想立刻挂断电话。
而没有这么做，只有一个理由：他还没有看清Water。
——只是头脑发热？还是冷静导致的热意？不清楚。
如果只看举动，似乎是她为了更大的功劳不看情况说个不停，但这实在不符合高路木对她的印象。水理应是冰凉的。如果搞不清楚她的目标，高路木就无法判断该拉拢还是抹杀。
Water问道：
「Bulldogs情况如何？」
「不乐观，被压制了。」
「看吧，现在不是在乎流程的时候，重要的是速度，请派出我的部队。」
「我们的战斗力不只有你。」
「那你说其他人还能派谁？」
继续无聊对话的同时，高路木环视会议室。这里被用作平稳之国的总指挥部。门微微开著，他看到一个男人出去了。
——Simon。
代言者，Simon。
呵，高路木笑了。
另一头的Water沉默了一瞬。
「怎么了？」
「没事。」
如果这才是她真正的目标，那就太过出色了。尽管这名少女看起来甚至稚气未脱，但就算她掌握住这个组织的实权也毫不为怪。
高路木答道：
「Simon好像离开了，有点好奇他要去哪儿。」
「这样啊。」
Water嘀咕道，是平时不会听到的少女声音。于是，高路木确信了。
「总之，如果有作战方案——」
「走正规流程是吧？我知道了。但如果真的有危险，请调动我的部队。」
说著，Water立刻挂断电话。
不会有错了，是她太过出色。
Water的电话其实是打给Simon。她表面上和高路木说话，实际却在刺激Simon。理由很明显。
——为了让平稳之国动用第十一部队。
尽管是个艰难的决定，但现在的确不是舍不得的时候。
——Water，我终于看清楚你了。
你是个冷静优秀的玩家，与这个扭曲的组织并不相称。本来，肯定是你这样的人适合待在莉莉身边。
*
这个时候，莉莉正横躺在床上，下巴撑在兔子布偶的两只耳朵中间，手上玩著动作游戏。其实她喜欢剧情更多的RPG，但每次循环存档都会消失，实在提不起劲去玩需要一点一点积累的游戏。
听到敲门声，她慌忙把便携游戏机藏到枕头下，然后起身消去表情。Simon告诉她不需要回应。
「打扰了。」
随著声音传来，门开了。是Simon。
莉莉松了口气，唯独面对Simon时自己可以说话，心情稍稍能轻松一点。
当然，平稳之国是为莉莉存在的组织，任性的要求也能得到允许。比如每个月把Water叫来聊两次天。但提任性的要求有点累人。
Simon手上银色的盆被纯白色的布包住，上面放著扁平的东西，是莉莉的终端。
「我有事报告。」
Simon说道。
「什么事？」
「发生战斗了。」
上次是什么时候的事了？干什么不好非要挑起战争，已经好几个循环没有听说这种蠢事了。
莉莉皱起眉头。
「难道有人死了？」
Simon立刻否定。
「不，这次的循环里，我们的组织也没有出现死者。」
莉莉有让人复活的能力，但平稳之国在很长时间里都没有出现死者，用的机会也不多，因此没有多少真实感，但应该是有这个能力。话虽如此，就算可以事后将人复活，莉莉还是不喜欢有人死去。
「在和谁战斗？」
「三色猫帝国。」
「哦。」
这个名字她听过，应该是远比平稳之国更小的公会。
Simon显得愁眉不展。
「我们的公会就算有什么万一也不可能输，但——」
「我知道了，让他们帮忙。」
「好的，非常感谢。」
Simon递过银色的盆，莉莉抓起上面的白布，拿出终端。
——为什么非要战斗？
我们明明只是安宁地生活，是名叫三色猫帝国的公会不好。虽然不知道有什么原因，但想靠战争来得到什么实在愚蠢。
——好讨厌。赶快消失吧。
莉莉使用了能力。
紧接著，坐在床上的兔子布偶猛地竖起耳朵，却被莉莉粗暴地按住。
「你不用动，待在这里。」
兔子仿佛明白了自己的职责，安心似地垂下耳朵。莉莉双臂抱著那只兔子，朝墙壁另一侧瞪去。
坏人全都死光光吧。
然后，世界将平稳如常。
*
这人叫Ryama来著？
电影俱乐部的检索士，本事不错。
如果只是单纯从敌方夺取情报，估计是黑焦更强。因为他速度快，情报量也更大，但说不定是Ryama更适合战场。能从Ryama那儿得到的情报不多，但他总是能恰到好处地拿出自己想要的东西。
「有敌人，后方三百米。」
Ryama说道。
黑猫笑了。
——还有这种事啊。
从刚才起就在被敌人追著四处跑，是用能力强化过的警车。Ryama理解了自己的意图，将那辆警车除外，只报告其他敌人的位置。
黑猫少见地向检索士提问。
「多少秒？」
她在问其他敌人追上来需要的时间。如果可能，她希望对付那辆警车时没有其他干扰。
Ryama似乎已经预料到她的问题，毫不停顿地回答：
「最短七秒，但三色猫的部队拦住了他们。」
那就可以看作不会有其他敌人过来了。和敌人相比，己方的强化士更优秀。
「射击呢？」
「不会经过射击线。」
「贯通射击呢？」
「有两个人，但在射程外，要进行干扰吗？」
「不用。」
通过强化射击能力，可以贯通建筑攻击敌人，但视线被遮挡的情况下，就需要通过能力确定对手的位置。因此，这种射击士经常需要检索能力的配合。
干扰则是妨碍对方检索的手段，简单来说，检索士在被敌方设下干扰的范围内无法获得情报。实际上发生的事情似乎更复杂，但黑猫也不是很懂。
——不管怎么说，不能拜托电影俱乐部做到那个地步。
听说干扰的成本不低，需要大量点数才能获得，而使用次数又很少。双方的关系没好到能开这个口。
「最后问一件事，警车的窗户是防弹玻璃吗？」
再怎么说Ryama也没查过这件事吧，他显得含糊。
「被强化过的车窗至少能挡住子弹吧。」
「我没问这个，单纯想知道玻璃本身硬不硬。」
「一般来说，警车的车窗玻璃应该和普通的车一样——」
「这样啊。」
那就好了。
「我要上了。」
「好，如果发现什么我再报告。」
说完，Ryama便不再出声。
这当然是第一次和其他公会的检索士组队，黑猫莫名斗志昂扬，感觉不错。
她跑过民宅的屋顶。
警车就在下面的路上，距离自己身后五米。
扭伤的脚腕如何？有点痛。疼痛本身还可以无视，但可能是肿起来了，感觉不协调。很难做细致的动作，反应也很迟钝，没法用平常的方式奔跑。
但比起这些，黑猫更疑惑的是自己心境的变化。
——没想到会依靠电影俱乐部。
不，也不算意外吧。黑猫知道，自己是个弱小的人，只不过想表现出强大的姿态，就像白猫那样，像那个旁若无人的女王。
她朝警车跳去，在车顶著地。
——我只是虚有其表，镀的金箔很快就会剥落。
落单让黑猫害怕，有什么东西就会想去依赖。不过是脚腕扭伤，就让我意识到自己不是白猫。
为了甩掉黑猫，警车继续加速。而黑猫压低身体，用肘部击打车顶。好硬，但微微出现了凹陷，看来并不是毫发无伤。
——如果是白猫，会怎么做？
她肯定会做得更华丽、更令人无法反抗。区区被强化的警车，根本不够看。白猫肯定能轻易把它掀翻，撕裂装甲，没过多久就忘记曾有过这么一件玩具。
而相比之下，黑猫的战斗方法实在不像样子，连自己都想笑。拼命抓紧车顶，然后反复用肘部击打，甚至像小孩子哭著胡闹。肘部隐隐发麻，渐渐失去感觉。就算是强化士，也不是没有痛觉。
但随著她不耐其烦地反复击打，车顶的凹陷越来越深，早晚能打穿吗？这实在难以想象。
不久，她听到Ryama的声音。
「距离脱离战斗范围，已经不到五百米。」
看来这辆警车打算开出公会边境。这里是三色猫的领土，但前面是名叫玛丽·赛勒斯特的中坚公会。只要离开领土，黑猫和警车司机都将无法使用能力。
「还剩三百，二百五——」
Ryama开始倒数。
黑猫并不在意，依旧用肘部击打车顶。
「一百，五十——」
如果离开领土，一个女人的身体，根本没法和警车战斗。
——你以为是这样？
你很怕对吧。毕竟车顶一直被打，肯定担心有什么万一。要是车顶被打穿，就不再有什么能保护自己，那么司机自然想甩掉黑猫。为此，离开领土消除能力效果的想法也毫不奇怪。
眼看要离开三色猫帝国的领土时，黑猫向后方跳去，只有警车离开战斗范围。这么一来，那就只是辆普通的车而已。
黑猫在空中举起手枪，这是之前战斗时从Bulldogs那儿抢来的东西。她连续射击，第一枪把后部车窗的玻璃打出明显的裂纹，第二、三枪后玻璃粉碎，然后继续开枪。虽然她还是第一次用手枪射击，但凭借强化士的身体能力，不可能打不中那么大的目标。
警车的座椅似乎不足以阻挡子弹。
黑猫看到司机流著血向前倒去，警车径直开出很远，最后撞到民宅的墙上。
子弹射光后，黑猫把手枪扔向柏油路，朝终端问：
「战况如何？」
很快，Ryama回答：
「不明。」
不明？黑猫不由得立刻反问。
「怎么回事？」
「北侧前线受到不明攻击，检索得不到结果，只能知道出现了损伤。死者两名——不，三名。光是发现的负伤者就有五名。」
为什么，会有这种事。
Ryama继续说：
「我推测是平稳之国，第十一部队。」
*
高水平的检索士拥有自己的视野，用不同于肉眼的视角眺望架见崎。其印象因检索士不同而多种多样。
黑焦明白，自己没什么检索士的天分。
使用检索时，看到的景色和现实差别不大，就是说自己不会变通吧，没能把情报转换成最适合进行检索的形式。但黑焦有不少点数，能做到的事很多。
使用能力时，黑焦感到架见崎仿佛失去色彩，就像在一片空白的空间用白描画出景色。无论人还是物，近处的东西可以准确看清，但远处线和线互相重叠，涂成一片漆黑。靠近后接触线条，便会看到罗列的数值。说是靠近，并非实际移动肉体，而是像在显示器上确定坐标，只让意识移动。有些数值变动剧烈，其他数值几乎保持不变，只要顺利读取那个数值，就能得到通常无法得知的情报。
黑焦让肉体留在三色猫帝国学校的楼顶，延伸意识。本来不可能变动的数值——比如墙和地面——中的几项在不断轻微摇摆，这是其他检索士在连接时的现象。今天这样的摇摆很多。毕竟是大规模战斗，很多公会的检索士都在东查西查。
黑焦的目标是莉莉，必须解析出她的「其他」能力。但，在平稳之国北部——那个公会大本营的教会附近，被毫无规律的黑线抹得一塌糊涂。是干扰的一种，靠近看去，数值不断随机变化，黑焦知道这些数据只是在扰乱视线，和事实相差甚远。
他曾听说，真正优秀的的检索士可以无视干扰，直接拿到自己想要的情报。这理论他理解。不要被人工的数值变动迷惑，只拿出和现实相连的数值就好。但黑焦无法区分。要直接在这种干扰中向深处前进，就必须逐一分析所有数值，进行区分：这个数值完全是假的、这个是拿真实数据改过的，这个可以按原样读取——就是这个感觉，要耗费很长时间。
——没有效率更高的做法吗？
就在黑焦头疼的时候，三色猫帝国的领土明显发生了异常。数值夸张地失去秩序，却找不到原因。仿佛隐形人在挥舞隐形的棍棒。
——第十一部队动了。
「平稳之国第十一部队」，真面目不明，无法用数据表现。已经动用他们了吗，这么早，那不是平稳之国的王牌吗。
黑焦的注意力转向那一边。知道一个队友死了，他皱起眉头。死者继续出现。第二个，第三个。
黑焦感到缺氧般不适。必须抓紧时间了。解析第十一部队的构造应该是有意义的。
到达当地——三色猫帝国北侧后，他多少理解了情况。
有七团人形的物质在活动，但，不是人类，那东西不具备生物的数值。物体上似乎被用了某种能力，但具体内容还不明了。
——比如说，像机器人一样？
靠远距离操作人形的物质战斗。这就是第十一部队的真面目吗？黑焦向那个人形物体放出干扰，周围的数值乱成一团。如果是靠远距离通信来行动，用干扰说不定能解决。
但。
「没用的。」
有人对他搭话。当然不是自然的嗓音，但消息清楚地发给了黑焦。是其他检索士。沿著那条消息发来的路线，黑焦很快追溯到来源。
「子弹蚁。」
虽然没见过面，但这似乎就是对方的注册名。平稳之国第八部队的人，恐怕是女性，但有些不自然的地方，数据有篡改过的痕迹。
「哦？挺敏锐的啊。」
子弹蚁说著，她似乎真的感到佩服。
「虽然我没技术，不过检索本身的性能够高。」
「那个能力，能查到吗？」
让人形物体活动起来的能力。那个能力的源头恐怕是平稳之国的教会。如果在干扰中没有看丢那条线，说不定能达到目的地，但对方的检索士也仔细地进行了伪装，有很多相似的线在附近缠绕。
「不试试不知道。你呢？」
「我没法自由行动，因为不想被Simon察觉。」
「为什么要查自己人？」
「理由不重要吧。」
「Water。」
恐怕是那个人的指示吧。
听了这个名字，子弹蚁显得惊讶。
「你真的很敏锐啊。」
「我不会刨根问底，你们这么做有原因对吧？」
Water是个特别的名字，能让自己多少变得友好。
「我来协助你，不过要利用你的痕迹藏身。一起到莉莉那儿去吧。」
黑焦没有太犹豫，痛快地点头。
「我知道了。」
当然，这也有可能是陷阱，可一旦开始怀疑就没完没了。在这种时候，三色猫帝国会听从自己的本能。
*
比如说，有个名叫Kiki的男人。
他二十一岁时来到架见崎，经历了大约三十次循环，是个一本正经的男人。
Kiki是三色猫帝国的射击士。因为白猫和黑猫的影响，三色猫以强化士为主力，射击士很难说上话，基本上只会要求他们辅助。对此，他并没有什么不满。
或许这是天生的性格使然。
初中和高中时，Kiki加入了棒球社，但只有初三的几个月里曾被选为正式队员，其他时间都在默默地坐在场边的长凳上。他主动承担杂事，在练习前后推平场地，陪其他成员练习，如果有空还会把球擦干净。Kiki挺喜欢那样的生活。他不善言辞，但喜欢为其他人付出，所以朋友也不少。无论自尊心很高的主力队员发牢骚，还是冷静的队长露出柔和的表情，在他们面前的一定是Kiki。
Kiki这个名字是当时的绰号，因为他姓氏末尾和名字开头的发音都是「ki」，再加上他主动承担琐碎的工作，机灵心细[注]，就成了Kiki。他喜欢这个绰号。
[译注：此处原文为「気が利く」→き（ki）がき（ki）く。]
以他的性格，在架见崎也得到了友善的对待。
在这个世界，生活中时常伴随拼上性命的战斗。他沉默寡言，但总是微笑著完成所有工作，于是获得了一定程度的信任。认识他的人都说，Kiki是个温柔的男人。
但Kiki自己觉得，这一评价或许不太准确。
他在架见崎默默完成的工作，都是为杀人做的准备。
——我并不温柔，只是喜欢被人感谢而已。
某种意义上，这远比其他很多人更自私自利吧。
Kiki只对一个人说过他对自己的评价。
在架见崎，他认识了一名女性强化士。身体年龄比Kiki大两岁，但是在Kiki之后来到这里，于是被交给Kiki照看。在那期间两人渐渐变得亲密，Kiki比较晚熟，没有表白，但他们的关系已经类似于恋人。
「你怎么看自己并不重要呀。」
她这么对Kiki说。
「不管怎样，如果公会里其他人都那么说，就当作你的确很温柔好了。自己的评价和周围相悖时，基本上是周围的评价更正确。」
原来如此，或许确实是这样。
但她的做法却和自己的话互相矛盾。她有一张娃娃脸，可不知为什么只有下半身容易长赘肉，因此讨厌自己的身体。公会里的人都觉得她可爱，Kiki也同样说过好几次，可本人却很顽固，怎么也不肯接受这一赞美。她所憧憬的似乎是像白猫和黑猫那样苗条的体型。
——对我来说，你比那两人更有魅力。
Kiki想对她说出自己的想法。
然后还想清楚地表白，正式成为恋人。
但，他的愿望已经无法实现。
在这场战斗中，Kiki被布置到三色猫帝国北侧的前线，那里离平稳之国的领土很近，但对方没有动静，公会内都在警惕Bulldogs。然而，敌人却从北侧出现了。
远超过人类肉体硬度的拳头将Kiki的脑袋打飞，这连他自己都没有意识到。
有个名叫Kiki的男人。
平稳之国第十一部队带来的损害中，他就是第一名受害者。
*
香屋步探头朝月生手里的终端看去。
在他头上，月生说道：
「十一部队行动了。」
屏幕上，三色猫帝国明明没有接触敌人，战斗力却不断遭到削减，已经死了几个人。每多一个，香屋的内心就更沉重一分。
那感情并不是悲伤，但香屋感到恐惧。身体在颤抖。
月生似乎笑了。
「就算是你，也无法在不出现死者的情况下结束这场战争。」
这种事，我知道。
但香屋摇了摇头。
「说不定本来能做到。」
如果真有这个打算，如果和Toma互相协助，以「没有任何人被杀」为目标，就会有完全不同的战斗方式。但那个方案很早就被香屋舍弃。因为那几乎是走钢丝，出现更多死者的可能性也会提高，此外，那样香屋就无法置身于安全的地方。
他打算选择自己最安全的途径。
尽管这样，他还是如此恐惧。架见崎真让人讨厌，感觉想哭了。
「按你的预想，接下来的发展如何？」
「PORT会行动， Bulldogs出现伤亡。」
「但只要我在那之前行动，就能减少伤亡。」
香屋摇头。
月生是张很强的牌，决不能在错误的时机打出。
「如果你现在阻止PORT，Bulldogs会留在战场上。如果他们加入十一部队和三色猫帝国的战斗，伤亡将进一步扩大。」
「原来如此。必须让Bulldogs受损伤，逼他们离开战场。」
「是的。这么做能在整体上减少牺牲者。」
「你简直就像神明一样。」
香屋也知道月生是在揶揄，但没有反驳。
月生继续说：
「像是神明，或者说像是怪物。你想踏足人类不该踏足的领域，按自己的想法决定他人的生死。」
「没错，正是这样。」
香屋虚张声势地回答。
「为了自己让其他人死，为了自己让其他人活。不管是谁都一样吧？谁都一样。任何人都只能这样活下去，不是吗？」
他并不是希望月生点头。
也不需要否定，根本就不需要回答。
月生有没有正确理解自己的心情，香屋并不知道，月生没有肯定也没有否定，只是说出问题。
「做得这么任性，你的目标是什么？」
从一开始，见到那只青蛙看过能力一览，自己目标就已经确定了。
「安全的世界。」
平稳之国。香屋喜欢那个公会的名称，自己想创造也也是这种东西，并非欺瞒，而是真正意义上的平稳之国。他想将架见崎改造成那个模样。
「没有人会死，也没有什么生命危险的世界。我想让架见崎变得比现实、比我们来这里之前生活的世界更安全。」
「为此要杀很多人，流很多血才能前进吧？」
「如果没有其他办法的话。」
不可能没有，香屋在心里大喊。
想让战争消失很简单，只要所有人都停手就行了，那是个不需要任何开销，只要所有人愿意就能达到的目标。肯定有大群人都如此期望，然而直到现在没有任何人将其实现。
这里的所有人都是蠢货。
包括香屋在内。因为就连香屋也在以战斗为前提制定计划。
月生沉默了片刻，忽然说：
「让世界上所有犯罪都消失的方法，你知道是什么吗？」
这问题很唐突。
香屋考虑的与其说是回答，不如说是月生的心情。
「只要让法律消失就行了。」
比如说架见崎，就不存在犯罪。因为根本没有法律，抢劫也好，杀人也好，都不会被问罪。
月生带著笑容点头。
「这和你所说的目标不是类似吗？如果让你不快实在抱歉，但总觉得就是那样。在你想象中没有任何人会死的世界，恐怕是没有任何人活著的世界吧？」
「你的意思是说，只要杀了所有人，就不会有人再死？」
「谁知道。但如果所有人都和你一样，那么在你创造的和平的世界里，大家会过上怎样的生活呢？你一味执著于不想死，真的算得上活著吗？」
这种事。
「这种事，我才不管。」
月生所说的，一定是类似活著的意义吧。如果是那样，那香屋真的不在乎。生命的意义，那才真的是神明的领域。
香屋对无聊的文字游戏不感兴趣。
他说出深爱的动画教会自己的世界的真理。
「没有哪种生物活著的时候愿意去死。」
Water与Biscuit的冒险，值得纪念的第一集，也是贯穿整部作品的主题。无论发生什么，无论身处什么情况，都要活下去。只要这个单纯的事实不变，未来就充满可能。
月生拿出怀表，但果然听不到电车声。
「如果你是真正的怪物，是足以让这个架见崎结束的怪物，那就很有趣。我想观察你一段时间。」
「那真是太好了。」
明明这是真心话，可自己的声音听起来莫名没有任何热度。
寒意始终在身体中心盘踞，一味驱使怯意不断颤抖。
*
大吉岭的夏摘茶，据说有麝香葡萄似的香味。
但尤里不是很能体会这个比喻。说不定是自己鼻子有问题，但遗憾的是，架见崎没有耳鼻科。
况且说不定把意大利坚果饼干和红茶放在一起吃就弄错了，这种饼干原本是泡咖啡吃的吧？但尤里对任何食物都不喜欢苦味，连红茶都有点苦，咖啡就更别提了，根本接受不了。小时候他曾漠然想过，会不会再大几岁就能自然变得喜欢，但实际并没有。况且「不喜欢（日文：苦手）」一词里面带著苦字，能喜欢才怪。
到头来，尤里还是直接把坚果饼干放进嘴里，一边吃一边说：
「你知道吗？猫这种动物好像在固定的时间喂食比较好。如果每天喂食的时间看心情，就不会被当作饲主。」
他手边有本名叫《零基础学会驯服猫》的书，上面就是这么写的。
在他对面，翘著二郎腿的Tallyho回答：
「那么，先来决定给三色猫打电话的时间吧。」
「好。而且，多给几次零食好像也有效果。」
Tallyho总是在尤里身旁待命。
工作中她站在尤里背后，像这样私人的时间则是面对面。就尤里来说，更喜欢Tallyho什么时候都能在自己面前，这样还能看到她的美腿。但在她心里似乎有严格的准则，尤里怎么说也不听。——不，当然他没把腿的话题说出口，尤里相信自己还是懂礼节的正常人。
至少，Tallyho是名优秀的秘书。
她安排的日程不会有失误，也能满足自己任性的要求，像这样的茶点时间，还为自己找来了关于养猫的书。今后在工作上她也能满足自己的期待吧。
尤里看了看时间，下午三点五十分——开战后还没过一个小时。
虽然也觉得有点心急，但既然平稳之国已经有动作，自己这边也不得不采取行动。
「议会那边说好了吧？」
「是的。类人猿好战，他本来就想出动。」
「那让他去就行。四点开始，把Bulldogs的战斗力歼灭一半。」
「只要一半？」
「没错，只要一半。」
「明白了。但类人猿会听从吗？」
「不行就不行，没关系。」
考虑到体面，类人猿必须听从尤里，因为尤里才是议会决定的会长。
「如果只在乎眼前的点数，因为这种事违背我，不用等我出手他就完了。」
但事情不会变成那样吧。类人猿这个男人并不愚蠢。在某种意义上，尤里很信赖他，是对劲敌的那种信赖。
自己在架见崎最大的敌人就在公会内部。在尤里看来，PORT就是这样的地方。
3
下午四点刚到，Toma和Mono汇合了。
见Toma正在喝瓶装的蜜瓜苏打，Mono皱起眉头。
「你把蜜瓜苏打直接拿来喝啊？」
Toma歪过头，显得不解。
「还能怎么办？」
「蜜瓜苏打这东西相当于原材料吧，只有加上白色的冰块，放红色的樱桃，做成奶油苏打之后才算得上饮料。」
「是吗？」
「如果不在视觉上做出平衡，这种呈现病态绿色的碳酸还有什么魅力？」
Toma倒觉得还有不少，就连Mono说的「病态绿色」她都喜欢。
她把塑料瓶放在嘴边回答：
「很好喝啊，甜美，又不健康。」
「我更喜欢健康的东西。」
「你这是老年人的感性呀。」
「至少麻烦你说是成熟好吗。」
Toma不太清楚Mono的年龄。在这个不断循环的世界，外表给人的印象和实际活过的时间未必相符。
Toma小口喝著蜜瓜苏打，朝Mono问：
「Kido先生呢？」
「和计划一样，去三色猫帝国了。」
「好，辛苦了。」
「我还真是辛苦死了。」
Mono不高兴地皱起眉头。
「这任务真无聊，今天的份已经做好了，之后我要找个地方发呆去。」
「还不行，来检索。」
「让子弹蚁做啊。」
「她正在执行机密任务。」
Toma朝停在背后的轻型汽车看去。后部座椅上，子弹蚁一动不动地闭著眼睛。她在进行深度的检索。
Mono叹了口气。
「你想让我查什么？」
「是PORT。他们差不多要行动了吧。」
「已经行动了。指挥部队的估计是类人猿，设下的干扰特别显眼。」
「什么嘛，你不是工作得很认真吗。」
「我这只是兴趣。」
窥探战场，这兴趣可算不上好。
Mono拿出终端，Toma便从旁边探过头来。PORT设下的干扰很有特点，把平稳之国和三色猫帝国分开了。
也就是说，PORT不打算放Bull逃进平稳之国。在设下干扰的地带，检索士无法查看，相当于地图上一片漆黑。无论是谁都不敢轻易踏进黑暗，尽管那么做正中敌人下怀，人们还是不由得想要避开。
但是安全地带就在那片黑暗前方。为了在背后推他们一把，Toma说：
「给Bull发一条消息。」
「不用打电话？」
「嗯。内容很简单——径直逃到平稳之国去，这边来保护你们。」
「明白。」
只要让Bulldogs逃进平稳之国，眼下就能把那个公会从战场上隔离出来。这次有六个组织参加战斗，除去一开始就没打算战斗的电影俱乐部和月生，还有四个。Toma和香屋制定的计划，就是让剩下四个组织全部失去斗志，总之Bulldogs脱离后，会有一个组织消失。
——剩下的，还有三个。
这后面子弹蚁就很重要了。她似乎已经顺利和黑焦汇合，如果两人能到达莉莉身边，阻止平稳之国的那张牌就到手了。
Mono开了口：
「平稳之国本部打来电话。」
「哦，接起来。」
Toma很清楚对方要说什么。
果然，终端传出的话不出所料。
「不许你擅自指挥Bulldogs。」
是高路木，声音听起来相当烦躁。
Toma理解他的心情，非常理解。如果PORT追著Bulldogs打进平稳之国，情况将越来越糟，PORT对平稳——架见崎的No.1和No.2之间将正式爆发战争。
Toma也有意避免这一情况。
「我会负起责任，请把PORT交给我处理。」
这次她不是演戏。
必须把PORT拦住。
*
PORT行动了。
这件事该如何看待，秋穗无法判断。
PORT和平稳之国敌对，而平稳之国盯上了三色猫帝国。那么，对三色猫帝国来说，可以把PORT前往战场看作对自己有利的变化吗？
但，也不能想得这么简单。
这场战斗里，PORT和平稳之国在桌上互角。一方押上硬币，另一方跟著加码。如果没人插手，赌注将无止境地膨胀。
战争规模变得太大很危险，虽说现在的规模已经可以说够大了。但如果不在什么时机出手干预，将真的没有人能制止。一旦正式和平稳之国开战，就算是PORT也顾不上三色猫帝国了吧。
——香屋肯定为避免这种情况准备了方法。
但，要怎么做？为什么还没有动作？还是说他已经行动了，只不过自己看不出来？他的目的是什么？还在等什么？
正当她沉思时，Ryama靠过来，在她耳边小声说：
「Kido先生动了。」
来了。这件事秋穗早有预料。
——你临摹的光，必将与你再会。
香屋的信中如此写道。秋穗临摹的光，除了Kido没有其他可能。
Ryama继续小声说：
「准确来讲，只是他的终端动了，不知道是不是本人。但位置在朝这边靠近。」
「估计是本人，应该很快就能再会。」
但是——这个词被秋穗咽了下去。她自己也还没能准确地解读香屋的信息。
忽然，Ryama的终端上传来黑猫的声音。
「平稳的十一部队接近学校。让白猫逃走。」
她的声音很有穿透性，估计屋顶的所有人都听到了。
气氛变得嘈杂，但白猫冷淡的声音仍然听得很清楚。
「这是命令吗？」
隔了一次呼吸的时间后，Ryama朝终端重复白猫的话。
「她问这是不是命令。」
三色猫帝国是白猫的公会，但，战斗时的最高负责人是黑猫。
黑猫什么也没有回答。
白猫从椅子上起身，接近Ryama，俯身朝终端说：
「黑焦正在调查平稳的能力，那是这场战斗的关键。现在不该打扰他的注意力。」
让白猫逃走，就等于让三色猫帝国的总部从学校转移，不可能把黑焦一个人扔在这里。
「你说得很肯定啊，这不单纯是你的直觉吗？」
「当然了，确实是直觉。」
白猫。三色猫帝国的象征。
黑猫答道：
「我尽力阻止敌人。」
白猫面不改色地说：
「你一个人不够，我也去。」
「不，还早。你待在那里。」
这是命令。黑猫断言后，不再做声。
*
平稳之国，第十一部队。
在黑猫眼里，它们看起来相当奇妙。数量约七名。数字无法断定，是因为对方不会被反映到检索结果上，只能靠肉眼判断，自然在看不见的地方还可能有伏兵。
它们外表像人，不，根本就是人样，但打扮怪怪的。全员都穿著潜水服，还戴著面具，浑身上下没有一处露出皮肤。
在陆地步行的集团穿成那副样子，真是蠢透了。但说不定就是那身衣服妨碍了检索，将他们的身影从架见崎抹除。
在距离三色猫帝国用作大本营的学校以北两个街区处，黑猫发现了他们。从目前的动向来看，能知道十一部队以强化士为主，但不知道有多少点数。不管怎么说，他们很强，所以黑猫也只带了严格挑选的强化士，算上黑猫刚好也是七人。
「二对一和他们打。」
黑猫做出指示。同伴六人负责敌方三人，剩下的四个黑猫打算独自对付。
刚才，她去找负责辅助的同伴治好了脚腕的伤。就算无法打倒对敌人，自己也不会死。应该不会。
——其实，我知道最好的做法。
黑猫想著，在心里苦笑。那个方法就是叫白猫过来。
但，她不想让白猫面对不知深浅的对手。如果发生什么意外白猫死了，三色猫帝国就完了。这不是规则上的问题。现在白猫被视作三色猫帝国的象征，但实际上白猫才是三色猫帝国，是这里的一切。
让白猫上前线必须作为最后的手段，必须是在无可奈何时的终极武器。黑猫认为自己的职责就是不让白猫前往战场，所以在白猫参加战斗的那一刻，黑猫就输了。
——唉，好难过。
竟然非要考虑白猫可能会死。黑猫想要相信她的神话，但事实并不会如意。
十一部队缓慢地摇摆身体，慢慢向前走，好像完全不在乎黑猫她们。
「要上了。」
黑猫简短地说道。
六名强化士队友按计划两人一组，朝潜水服接近，而黑猫在正中央朝敌人跑去。她随便选了个目标跳了起来，朝对方踢去。
她的鞋底毫无阻拦地陷入对方的心窝。
——好轻。
有人体该有的重量，却不像是踢中优秀强化士的感觉。
十一部队中的一人因冲击向正后方飞去，猛地撞到墙上，不，那人用两脚和单手接触墙面，反弹似地朝自己逼近。好快，没法躲避。黑猫用手臂挡住伸过来的黑色拳头。——这一次，很重。
黑猫来不及喘一口气，甚至来不及痛得皱起眉头。
侧面有另一人接近，同样用拳头打过来。黑猫勉强蹬开地面躲开，但紧接著冲过来第三个，然后是第四个。
——不妙啊。
黑猫不由得发抖。
第十一部队，只能用强大来形容。
*
Toma指挥的部队很迅速。
这不单纯指速度，他们能很快找到应该前往的地点，迅速行动，以最短距离前进。
特别是这次，他们为收集情报下了功夫，在战场上到处设下窃听器，不只依靠检索来探查PORT的动向。因此，在遍布干扰的战场上，他们最先找到了阻碍前进的要地。
「乌鸦，射击。」
Toma简短发令。
列成横排的射击士一同射出光线。
「保持距离，脚步不要停。」
Toma喜欢的战术几乎和三色猫帝国完全相反。用射击士做主力，强化士不是先锋，而是负责保护射击士的盾牌。他们不断移动，保持距离进行攻击，不喜欢混战。
Toma的第八部队有十二人，但点数差距很大。最多的是Toma，超过三万，紧接著是以检索为主的子弹蚁，但点数还不到五千，而且现在正忙著「别的事」，几乎没参与眼前的战斗。所以战场上的检索主要由总点数一千五百左右的Mono负责。剩下的是点数两三千的六名射击士和三名强化士。
点数差距这么大，通常来说Toma独自战斗更强，但她的三万P不足以战胜PORT送到前线的部队。对方的部队有三十人左右，其中还有人点数超过Toma。
——这战场很适合我。
Toma心想。
毕竟，在加入平稳之国以前，她是个没那么强的公会的会长，靠打倒更强的对手起家。所以，这样的情况就像是日常的一部分。
——这么想，会被步骂的吧。
不能让厮杀成为日常。
她迅速下达指令。
「老鼠，射击。射击。准备移动。鹿，射击。开始移动。」
Toma有五种「其他」能力。其中一种是为自己准备的，另外四种都是为了让弱小的集团能和更强的集团战斗。
比如说，能力之一被运营者命名为「标记」，内容正如其名，可以通过终端发出激光做标记，仅此而已，标记的光线只有事先登记的同伴才能看到。这个能力非常廉价，又很重要。
Toma用终端发出红色光线做出指示，以此为基准，队友按事先商定的不同模式行动。模式共有二十种出头，虽然想尽可能减少种类，但精简到这个程度已经是极限了。
「乌鸦，射击。移动，不要看漏标记。鹿，准备——不，果然还是麒麟，射击。」
选择动物的名字来命名各种模式，并没有什么明确的理由，只是觉得比起数字或者字母更好记。但问题就在于这些名字让杀人的行为莫名带上了牧歌情怀。
「大象，准备——」
Toma说著，自己也使用射击。她在射击能力上花的点数有八千左右，虽然不是极其出众，但威力也足够了，可以在对方开始应对各种模式的攻击时制造混乱。
Toma用标记标明敌方强化士。那人有两万P左右，是主要战斗力之一。与此同时，她又发动了另一项能力。
「——射击。」
杀了他。下达这一决定的指示，在Toma自己听起来相当冷淡。
Toma的第二项「其他」能力。这一能力由她自己提议，起了「水桶」这个名字，不过内容并不是用来泼水。
能力类别为道具-加工。类似于平稳之国爱用的硬币型炸弹，算是一种水雷，但不会爆炸，而是五秒内让一定范围里的终端无法操作。
由于必须提前布置，因此发动前需要诱导敌人。但，一旦得手，就能轻易反转战斗力的差距。
比如说强化能力，持续时间三分钟，需要每三分钟重新发动。虽然能用点数延长持续时间，但意外的是，很多高水平的强化士的持续时间仍然是初始值。在一对一的战斗力，三分钟足以分出胜负，而且通常比起延长单次时间，增加使用次数更合算。
越优秀的强化士，就越懂得有效利用这三分钟。像这一次，战斗明显规模很大，到后半段能力的使用次数就容易枯竭，因此强化士都会把效果用到最后几秒再重新发动能力。
也就是说，如果看准效果即将消失的时机发动「水桶」，就能在一瞬间让强化士变回普通人，惊慌失措。
不管有多少点数，用不了就没有意义，无法躲避区区两千P左右的射击。
轰响过后，一个人死了。
「在对方的人里面随便挑个看著有地位的人打电话。」
Toma做出指示。
没必要完胜，目的终究只是暂时阻止对方前进。
*
双方的战斗力可以说互相拮抗。
这是黑猫最开始的判断。
十一部队半数由黑猫牵制，剩下的二对一围歼。这一战术很顺利，黑猫已经有五分钟持续化解敌人的攻击。
三色猫帝国是以强化士为主的公会，每个人都不弱，攻击应该不止一次有效命中了。然而十一部队没有倒下，看不出来他们觉得痛，呼吸也毫不紊乱，无论受到什么攻击都会默默站起来，重新加入战斗。
先减员的是三色猫帝国一方。
一人遭到敌人攻击，被打飞到墙上，再也不动了。Ryama说没死，估计是失去了意识。
——情况很绝望。
二对一不相上下的战斗中少了一个人，另一个人也很快落败，然后空出手的敌人把目标对准了黑猫。
一对四的战斗还能勉强活下来，其中有运气因素，但最主要的原因是对方毫不闪躲自己的攻击。只要攻击就能把对手打飞，从而拉开距离，获得短暂的歇息。
可一旦第五个人填补空缺就不行了，再怎么灵活周旋也腾不出手。具体来说，连抓住一瞬间点击屏幕的机会都没有。强化效果结束后，黑猫会变回普通人，而这是仅仅一分钟后就不得不面对的现实。
黑猫已经渐渐熟悉对方的动作。
她反复从侧面出拳，几乎没有多余动作。
——反应不错吧？
拳头向著和敌人互相命中的轨道偏移。
——主意也不错吧？
队友的拳头让十一部队的一人失去平衡。
——就连这，都是在计划之中。
她看到正对面朝上踢起的脚。
——没问题，我很冷静。
黑猫用肘部打落那只脚，因反作用力浮到空中。
——有点疼啊。不过没问题。
自己没有失误。但，无论如何都找不到空隙。
十一部队的一人和黑猫同时起跳，纵向使出回旋踢，黑猫勉强扭动身体躲开，但另一人抓住了还在空中的黑猫的肩膀。她没有抵抗，随之下落，然后两手撑地，弯下肘部缓解冲击，再顺势倒立著踢腿。眼睛分不清了，反正是踢中了一个人，但迎面而来的下段踢已经无法躲开。
——脸要被打烂了。
黑猫豁出去了，能做到只有要紧牙关，无论多大的冲击都不能失去意识。但对方的腿没有命中她。
白光在眼前横扫而过，将十一部队的一人打飞。
「三色猫太小看射击了。」
黑猫在地上打滚，朝声音的方向看去。只是微微朝那边转头——但能做到这个动作让她意外——十一部队的攻击出现了空隙。
站在那里的，是一名身材紧绷的男人，显然是锻炼得很好。但圆溜溜的大眼睛中透出的更多是知性，而非攻击性。再进一步说，是个长相有点可爱的男人。
黑猫知道他的名字。
「Kido。」
电影俱乐部会长，Kido。
他双手各握著不大的筒物体，以舞蹈般的手势射出光线，在黑猫和十一部队的人之间拉开距离。黑猫深吸一口气，点击终端。这样，接下来的三分钟里强化效果还会继续。
在她的终端上传出声音。对面本应该是Ryama的终端，传出的声音却来自女性。
「Kido先生，请指示。」
藤永。
「保护我。」
Kido答道。
*
在学校的屋顶，也能看到黑猫她们和十一部队的战斗。
藤永站在屋顶，举起终端。
——保护我。
说出这种话时，Kido很危险。他本质上是能靠一己之力改变战况的主攻手，但和优秀的强化士组队时容易偏向辅助，忘记自身安危，为强化士划分战场。那么。藤永的任务就是阻挡敌人，让Kido专心完成自己的职责。
藤永拿手的是远距离射击。虽然不擅长移动射击，但能俯视战场的屋顶是最适合她的位置。
——就是以分割战场的感觉来做。
以前，Kido这么教过她。
——如果战场是一幅画，就用剪刀裁剪。把一对十变成一对一，根据情况还要变成一对零。只要做得高明，就不需要再担心敌人的数量。
Kido的行动正是这样。恰当地改变位置，分割战场，为黑猫提供和敌人一对一的局面。而藤永则进一步将Kido从战场上隔离，不让任何敌人靠近。
在她背后，白猫说道：
「为什么至今都没有开火？」
藤永其实早就想射击支援，但黑猫和十一部队动作太快，没有她插手的余地。
但老实说实话又觉得窝火，她本想说，我才不想为你们耗费弹药，但最后还是换了一句话：
「你为什么不去战场？」
她听说，三色猫帝国里最强的就是白猫。
闻此，白猫说道：
「要是我用了全力，这个公会就要毁了。」
那声音很寂寞。
藤永想问话里的意思，但时间不允许了。她射穿Kido前方，想象一秒后的战场，尽数排除可能威胁Kido的东西。
这和Kido被抓住，只能一味等待的前几周不同。
如今，自己能靠这双手来保护他。
4
时间过了多久呢？不是很清楚。
在没有色彩的世界，黑焦的意识沿著平稳之国第十一部队和教会相连的细线前进。
「不对，那个是假的。」
「我知道。」
听到子弹蚁的声音，黑焦答道。
平稳之国的会长，莉莉。有人病态般执拗地为她的情报施加了防护，盖上大量伪装的数值，还设下重重干扰。线条错综复杂，仿佛巨大的茧裹住整个教会。设下这些防护的似乎是同一名检索士。
「我开始掌握对方检索士的习惯了。」
「开始解析莉莉了？」
「还没有，步骤似乎不复杂。」
真实的情报和伪造的情报混杂在一起，那么无论是在其中寻找真货还是寻找赝品都没有区别。黑焦将解析的目标从莉莉的能力更换为敌方检索士。只要明白敌人的手法，视野就会变得相当清晰。
比如说，一眼看去随机变化的数值中，有一部分带有特定的规律，那么规律相同的数据都是伪装，只会是对方检索士设下的干扰。无论对手如何隐藏情报，只要能想象他的每一步棋，应该早晚能到达真相。
而且，黑焦在解析中有了意外的发现。
「走吧，我找到路线了。」
闻此，子弹蚁显得吃惊。
「解析全部完成了？」
「不。」
没那个必要了。
「伪装的数据里被人进一步混进了伪装。」
「怎么回事？」
「就是说，已经有其他检索士用过这条路线。」
优秀的检索士以自独特的视角眺望架见崎。
换句话说，就是将整个世界变换为情报的视角。而检索士自身的行动也会成为情报，在世界刻下痕迹。
通常来说，检索士不会特别处理那些痕迹，因全都隐藏起来实在太费力气了。虽然会被对方察觉情报失窃，但这也是没办法的事。
如果有人非要让自己消除痕迹，就需要进行篡改，把数据换成不那么突兀的东西。这就像用颜料遮掩照片的破损，想完全消除痕迹并非易事，最多也就是让人远看无法发现。
如今，子弹蚁也一样，为消除自己的痕迹费劲心力。不过她这种情况还算好，只要把自己的痕迹藏进黑焦的痕迹，让表面上看起来像是同一个人就好。同样的事情黑焦也能做到。
但，有什么人——恐怕是比黑焦他们更早得到莉莉数据的什么人，用不同的途径隐藏了自身的痕迹。他融入平稳之国检索士设下的大量伪装，隐匿了自己的痕迹。
所以，眼前那一痕迹显得清晰可见，是无数纠缠的线中唯一一根，却不容易被平稳之国发现。检索士不会解析自己设下的伪装，毕竟那不过是伪装，本来没有任何意义。
只要知道这些，就不难沿著痕迹前进。
黑焦毫无阻碍地前进，子弹蚁也跟在后面。
「不是陷阱？」
她显得不安。
「看来不是。」
数据上能看出检索士的特点。曾从这里经过的不是自己这两人，也不是平稳之国的检索士，而是第三者，应该没错。
黑焦两人继续，终于到达一团很有特点的情报前。
——是终端的数据。
莉莉的终端就在眼前。
如果是强化士或射击士，那种基本的内容很容易解析，因为数据格式是确定的，眨眼间就能完成。但「其他」能力就麻烦了，必须理解每个数值代表的含义。
莉莉似乎拥有两项「其他」能力。
黑焦开始复制其中之一——和第十一部队相连的一项。只有花上时间才能解析出具体内容，但只看第一行不难理解，是能力的名字。
——玩具的王国？
这就是操纵第十一部队的能力吗？
正要继续看第二行，莉莉的终端突然从他眼前消失了。
*
真是漫长的战斗。
黑猫老实地承认了。
——平稳之国，好强。
拥有公会本部，还有十支部队的平稳之国。那个不属于任何公会、隐秘的第十一部队。光以那个十一部队为对手，就已经筋疲力尽了。
第十一部队太过顽强，感觉所有的攻击都没有造成伤害。
——这些家伙，估计不是人类。
怎么打都没效果，于是黑猫尝试破坏关节。粉碎肘部、粉碎肩膀、粉碎膝盖。感觉上的确破坏了那些部位，然而他们没有停下，甚至速度都没有受到影响。
这就像和人形的液体战斗。黑猫甚至认真想过他们会不会就是因为这个才穿潜水服，但事实并非如此。在战斗中，他们的衣服被打得破破烂烂，但里面没有流出任何液体，连一滴血都没有。
黑猫等人被压制得厉害，他们在战场上后退了一百米左右，已经踏入学校的范围。她收到报告，得知三色猫帝国的后卫和电影俱乐部成员已经从学校撤离，但白猫和黑焦还留在屋顶。
黑猫想象不出战胜十一部队的方法，不知道要如何破坏他们的身体，但不可思议的是，她心里没有感到太大危机。
这都是因为Kido。
射击正确发挥作用的战场，她还是第一次体会。感觉真不舒服，好像多了两三只手脚。
——看吧，就像现在。
拳头逼近眼前，但黑猫将其无视了，因为她知道不会被打中。果然，意料之内的光束将那拳头打飞。她同时体会到两种感觉：被自身肉体以外的东西保护带来的安全感，以及变成牵线木偶般的拘束。非要说的话，这和使用强化时的全能感相似。
回过神时，学校已经半毁了。
只要持有高额点数，无论强化士的拳头，还是射击士的光线，都不会被混凝土所阻拦。黑猫全力挥拳时，首先会感到空气变硬，就算打在混凝土上，也只是阻碍强了几分，不会成为她收回拳头的理由。
一名队友似乎已经开始在学校内战斗，从那边发出巨响，天上不时掉下混凝土碎块。
「不准让敌人继续靠近白猫！」
黑猫大喊，当然没人回答。
在她面前，十一部队的三个人逼近，其中两人被Kido的光线击退，最后一人逼近眼前。被黑猫躲开的拳头打碎校舍墙壁。接著，她错身而过，朝那人后脑勺踢去。对方的身体摔向墙壁，像个巨大的铁球一样将墙砸塌。
——这么下去，学校要撑不住了啊。
「白猫。」
黑猫相信她能听到，大声喊道：
「超时了，快撤离。」
这次，有了回应。
「不，任务完成了。」
是白猫的声音。
太阳不知不觉已经落得很低，阳光下，白猫的剪影从天而降，手上好像还抱著黑焦。就算在这种时候，她的身影仍显得高贵神圣。
白猫在眼前落地，没发出一点声音。
黑猫朝她瞪去。
「你到战场上来干什么？」
「这里已经不是战场了。」
白猫回答的声音冷静如常。
「什么意思？」
「看看周围就知道。」
白猫朝侧面转头。随著她的视线，黑猫看到十一部队的一人倒在地上，没有再站起来的意思。
被白猫抱著的黑焦说：
「我连到了莉莉的终端，紧接著终端就消失了。」
「消失了？」
「是指数据上消失。莉莉好像切断了终端的电源。」
黑猫不是很懂。
「具体来说，是怎么回事？」
黑焦总算用自己的双脚站在操场上。
「第十一部队是靠莉莉的能力活动的，但她为了保护情报，关掉了终端的电源。我觉得十一部队停止活动的原因就是这个。」
这，也就是说。
「我们打赢了十一部队？」
「这么说姑且没问题吧。趁那些玩具没再动起来的时候破坏掉吧。」
玩具？白猫反问。
黑焦点点头。
「能力就是这个名字，好像叫玩具的王国。」
也就是说，类似于操作人偶的能力吧。这么一想，他们完全没有痛觉的反应也能理解了。
但。
「这些，是玩具？」
说这话的，是Kido。
他摘下十一部队中一人的面具。
终于看到让自己吃尽苦头的敌人的真面目时，黑猫皱起眉头。
面具下是人类的面孔，惨白的脸上没有一丝活力。
*
「我说，这样真的没事吗？」
莉莉说道，她指的是关掉终端电源。
Simon堆起笑脸掩饰。
「是的，已经足够了，接下来请交给我们。」
「不危险吗？」
「没有问题。」
「但是——」
她皱起眉，微微垂下视线。
「至今为止，从来没有过这种事。」
你说得没错。
对方的检索士简直不是正常人。和十一部队交手时还敢不看著战场，而是查到这么深的地方。
对Simon来说，这简直可恨，好不容易弄到的七具人偶都扔了。要做那个东西非常费工夫。
但，他硬是咽下那份焦躁。不能让莉莉感到不安。
「相信组织的力量，也是你的职责。」
「这样啊。」
看到Simon的微笑，莉莉小声回答。
——没事的。
Simon说服自己。
——现在还不是最糟的情况。
如果只是第十一部队还好，虽然不想暴露，但暴露了也不致命。关键是另一边。
唯独莉莉持有的另一项「其他」能力，不能让任何人知道。
*
平稳之国第十一部队停下了。
恐怕是停下了。他们无法被检索查到，只能通过三色猫帝国的反应来分析，这让人有些不安。
香屋深深吐了口气。
——到此，战场就停滞了。
Bulldogs已经逃进平稳之国，平稳之国失去第十一部队，剩下的部队和PORT互相警惕，无法轻易行动。至于三色猫帝国，已经足够疲敝。
——到此为止吧。
不要再发生其他事了。太阳快要落山，真希望战斗能就此告终。
但，恐怕没那么顺利。
眼下，余力最足的是PORT，其次是平稳之国。必须分散PORT的战斗力。
「月生先生。」
香屋叫出他的名字。
可他在嘴唇前竖起食指。
「保持安静。」
是电车预计到达的时刻，但车没有来。
「请去PORT吧，只要和尤里喝杯咖啡就好。」
「如果在那期间，电车来了呢？」
「我会在这里留下一名检索士，有什么情况立刻联络。而且，拼命冲向车站的情景，不是也很有戏剧性吗？」
唔，月生低吟一声，然后笑了。
他当然也明白，电车不会来。
「咖啡的钱找你报销没问题吧？」
「请记得要发票，抬头可以空著。」
「你可要兑现承诺啊？」
「当然没问题。」
香屋向月生承诺了两件事。
第一件，是必定让这场战争以平手告终。
另一件，是不向运营者询问电车到达架见崎站的时间。
忽然，香屋心想，他会不会没有在等任何人呢，或许等待本身就是他的目的。
会这么想没有特别的理由，只是莫名觉得就是这样。
「那么，我去散一下步。」
月生迈开脚步，举止利落，完全一副精干白领的模样。但，果然看不出像是架见崎最强的玩家。
他的身影越来越远。
太阳已经垂得很低，天色即将向晚。