秋穗栞很烦躁，因为最近太忙了。
原因之一是这个循环开头香屋步的消失。如果早知道他两天半之后会回来，自己也能多少有几分从容，拿漫画和薯片打发时间。可当时连他是否安全都不知道，所以秋穗少见地拼尽了全力。
首先，她决定和世界和平创造部交换情报。Toma和香屋一同从架见崎消失，那么由她做会长的世创部应该会知道些什么。
可那次会议很难说有什么实际成果。对方好像也完全没有把握Toma的行踪，只好按她事先留下的方针悠闲地经营组织。当然世创部有可能说谎，但秋穗决定相信他们的说法。那边来参加会议的是白猫、黑猫、黑焦这几个原来三色猫帝国的成员，说谎不符合白猫的风格，而且逐一怀疑对方的每句话也不是秋穗习惯的做法。
——也就是说，对Toma而言是预料之内的情况？
这便是秋穗的想法。据她所知，Toma不会事事都准备万全，虽然也会考虑各种复杂的情况，但若是因为突发事故而消失，就不会事先准备什么“运营组织的方针”。另一方面，比Toma更加小心谨慎的香屋没留下任何指示便消失，意味着此事并非他本人的意图吧。Toma主动从架见崎消失，接着香屋也被她牵扯进去。这样考虑是最合理的。
秋穗和世创部说好今后也互相报告情况。关于她本来的目的——调查香屋和Toma的去向，这个承诺很快就失去了意义，因为那两人一起又回到了架见崎。但香屋说过希望能和世创部定期交换情报，所以得到沟通渠道还是有意义的。世创部没有提出就此作罢，于是现在差不多每周会有一次交流。
光是为此做准备就要花很长时间，而除此之外，平稳之国的运营也让秋穗意外地辛劳，理由是莉莉变得相当有干劲。最近，她似乎正渐渐意识到身为会长的责任。这件事本身很棒，但要商量什么时只能找秋穗。况且现在莉莉只能和代言者说话，而到上个循环为止的代言者Toma已经离开。
八月十五日——这个循环过半的日子，秋穗来到莉莉的房间。两人面对面坐着，面前的桌上准备了冰茶和几种糕点。秋穗一边用吸管喝冰茶，一边哗啦啦地翻动一沓打印纸。上面记录了平稳内部能够得到的食物清单，如果不经过特别的加工，每次循环后纸质资料都会变回白纸，所以每次要把保存在检索士终端里的内容重新印刷。
面对满脸愁容地看着同一份资料的莉莉，秋穗开口：
“最近的平稳稍有食物不足的倾向。因为有超市或便利店的领土被Water拿走，还有几个小型组织加入进来，人数没怎么减少。”
平稳之国现在的领土内只有一家超市，而便利店有七家，药店三家，还有大型家电商场。
莉莉皱起眉头看过来。
“大家在饿肚子？”
“那倒不至于，只不过不像以前那样宽裕。”
现在，平稳之国的人员有一百九十二人。顺带一提，世创部一百三十四人，伊甸多达六百六十九人。这是伊甸吸收两个中坚势力，又和原本人口最多的PORT汇合后的结果。
总之在平稳之国，需要足够让一百九十二人生活三十一天的食物。如果规矩地按全员一日三餐来算，大概是一万八千顿饭，而平稳的领土上能拿出的食物差不多够吃两万顿。光看数字可能觉得没问题，还挺宽裕，但实际并非如此。
根据资料，食物中大约有一半——一万顿饭的分量被记录在另一栏。这部分属于“放一段时间后会变质的食物”，除生鲜食品、盒饭以外，还包含冷冻食品。这些东西必须放进能工作的冰箱，否则便会逐渐解冻，开始腐败。架见崎一直是八月，食物的寿命也很短，哪怕提前安排使用顺序，适时加热，过上十天也一样会腐烂。
在平稳，方便面、罐头、盒装糕点类的食物相对多一些。除了便利店和超市，到大型家电商场和药店里也能拿到。但吃不到生鲜食品的二十天里，要靠这些给一百九十二人分配一日三餐就有些不够。
话虽如此，以一日三餐这种健康生活为前提才更奇怪吧。像电影俱乐部，每次循环有一半时间是靠爆米花和可乐充饥。一天只吃一顿饭人也死不了，而身体状态和饥饿感每到循环都会复原，所以秋穗还比较乐观。
但莉莉似乎重视食物问题。
“如果饿肚子，大家会不高兴吧？”
她说道。
的确，如果认真为战争做打算，那么食物就是维持士气的重要因素。秋穗其实不太清楚，但记得在哪本书里读过。话虽如此——
“大概没问题，每循环开头的十天左右反而有多余的食物。就算月末一周比较难熬，只要知道接下来能吃个痛快，就不会有太大问题。”
实际上，各部队在分配物资方面提出的要求中是嗜好品居多，比如甜食或烟酒。至于三餐，想要米的声音最多。按照资料，在平稳能拿到的米大约四百公斤，基本上能做六千碗饭。秋穗本以为这样每人每天都能吃到一顿米饭，但这一碗是按大约65克生米来算，对成年男性来说不太够。——65克生米具体有多少，秋穗也没什么概念。
不管怎么说，还没有出现“饿得受不了所以想要食物”这种要求，目前平稳之国还不至于闹饥荒。
莉莉歪过头说：
“可是，如果我们的人数继续增加，早晚会不够吧？”
“还打算继续增加吗？”
“不会增加吗？”
“不好说呀。”
现在架见崎的局势已经相当接近尾声。除了风滚工业，弱小组织已经全部退场，中坚也都不复存在。很难想象只靠商谈还能让哪边倒向平稳，那么要增加人员就只能和其他势力——伊甸和世创部交战取胜。如果能战胜那两个势力，估计还能顺带赢下什么带超市的领土，没必要考虑食物问题。
要说例外，也就是逃亡了。香屋想让“逃避战斗的人”聚到平稳之国。如果计划顺利，可能不需要交战就能让想放弃战斗的人来到平稳。这种情况就麻烦了，有可能领土不见长，只有吃饭的人不断增加。世创部恐怕不会流失人员，毕竟领头的是那个Toma，组织应该很团结，但伊甸就不知道了。
随便想想，脑海里便能出现消极的情景，但秋穗没放在心上，开口道：
“哎，麻烦事香屋会考虑的。”
就算要求把不确定的未来也照顾到，只会让秋穗为难。做不到的事就不做，秋穗觉得这是自己的优点。
但莉莉好像还是在意食物问题。
“如果能用冰箱，情况会不会更好一点？循环刚开始的时候有很多食物。”
“我们也在委托风滚来修理家电呀。”
名叫风滚工业的那个公会只有四名成员，全员都能修理家电，并以这一特征为由周游架见崎，修理家电的同时行商。
——风滚很危险。
香屋曾经这样说过，因为可以想象他们与Toma的联系。香屋好像想禁止风滚进入平稳之国，但那个公会能带来太多便利，只好做罢。一旦阻拦风滚，会遭到组织内的强烈反对，理由就这么简单。
这个循环开头时，风滚的四人也在平稳之国出现，修好了几台空调、冰箱和冰柜。超市里有存放商品的冰箱，生鲜食品有一部分放在这里坚持到后半个循环。而且在每天都很炎热的架见崎，冰淇淋是最受欢迎的嗜好品。
莉莉歪过头纳闷。
“如果只要修好冰箱就能解决问题，可以获得这样的能力啊？”
“以前讨论过这个方案，但获得其他类能力时有限制，不能选择与已有能力相似的内容。”
比较出色的能力已经被风滚本身或者是PORT——现在的伊甸捏在手里。如果花费更多点数，说不定还有办法，比如获得创造冰山的能力。但平稳之国还没有明显出现食物短缺，能用在这方面的点数有限。
“在架见崎，如果想要更多食物，正统做法是去抢别人的东西。”
“我不喜欢那样。”
“那么去交涉，让别人分给我们呢？这是智慧生命体的正统做法。”
“能做到吗？”
“Water那里应该有很多富余的食物。”
世创部是由平稳之国的部分部队以及三色猫帝国汇合而建立。Toma带走的原平稳领土食物充足，三色猫帝国也一样。考虑到目前的人数，应该拥有大量的食物。只要拿出什么等价的报酬，他们或许会愿意交易，而且现在刚好又有和世创部交涉的渠道。
“那如果我们的人数继续增加，就去拜托他们吧？”
“好的，只是去谈谈又没损失。”
秋穗答着，把手伸向桌上的糕点。她选的是单独包装的金砖蛋糕。就是自己不会特地买，但父母偶尔从外面带回来的什锦装点心里会有的那种。
她打开封口，送进嘴里，然后感觉不对劲。
——咦？金砖蛋糕是这个味道来着？
黄油的香气，砂糖的甜味，杏仁粉的风味。有了这些，基本上就能构成这种简单的糕点，可刚刚吃到的金砖蛋糕里混杂着少许更复杂的味道，若隐若现却又很有独特。这是——肉桂？
但心头的疑虑很快被终端上传来的声音驱散。是检索士打来的电话。
拿起终端，上面传来声音。
“麻烦您允许我和莉莉对话。”
Simon，平稳现在的主力检索士。
“要看是什么事。”
最近，秋穗的生活莫名忙碌。负责和世创部沟通，还要陪莉莉商量事情。此外，Simon的存在很棘手。
为了让香屋在平稳内获得一定程度的自由，需要Simon做后盾，但又决不能像过去的平稳那样，让Simon支配这个组织。
香屋期望秋穗完成的任务中，最重要的便是控制住Simon。
2
同一时间，香屋正在开会时被欺压。
在平稳之国，表面上一切决定权掌握在莉莉手里，但实际上由主要成员开会决定今后的方针。过去是由Simon主持会议，他失势后只剩被称为圣骑士的部队会长们参加。
这里位于平稳之国用作根据地的教会。在一座不大的教堂里，包含香屋在内的六名部队会长聚在一起。第二部队会长，雪彦。第三部队会长，Hololo。第四部队会长，Ewin，第六部队会长，绵津见。第七部队会长，玛卡龙。加上形式上的第一部队会长香屋步，一共六人。
除去公会本部，平稳之国原本还有十支部队，但其中四支部队的会长带着人员脱离。以Toma为首，加上紫、Uno、太刀町一共四人。剩下的六人加上香屋，现在的部队有七支，其中唯独第五部队的会长Spooks不在场。
部队会长们看向香屋的眼神很冷淡。也难怪，突然就当上第一部队会长的是个不知从哪儿冒出来的矮个子少年，在架见崎又算不上经验丰富，再加上他和Toma关系好这件事被众人所知，感觉他们都在怀疑“这小子之后也要叛变吧？”
这次会上，他们好像决定彻底无视香屋。无论说什么都得不到回应，香屋只好暗自骂着“这什么校园欺凌”，继续自言自语。
“世界和平创造部比想象中更庞大。伊甸拥有大量人员，但其中恐怕混进了Water派。虽然不清楚准确的战斗力，但可以考虑他们的实力和伊甸相当。相比之下，我们更弱一点吧，不过最重要的是在架见崎出现了一名看不清真面目的玩家，我和尤里称之为蛇。”
香屋说着，观察桌上的五个人。参加会议并没有着装要求，但除香屋以外都穿着西装。事先说一声不好吗，早知道我也想方设法弄一套了。总觉得眼前的场面也带着欺凌的味道，蠢死了。
五个人依然一言不发，但对香屋的态度似乎多少有所不同。
第二部队会长，雪彦，现在被称为平稳之国的最强玩家。他是名二十七八岁的男性，个子不高。虽然超过了香屋，但看起来没到一百七十公分。他体格强健，一副拳击手的身材，肤色却很白，显得不健康。带泪痣的细长眼睛冰冷至极。眼神姑且是正朝向香屋这边，但对他的话似乎毫无兴趣。
第三部队的会长Hololo身体富态。听说他的能力以强化为主，但看这样子好像不太擅长活动身体。年龄似是三十七八，可能是身上穿着工薪族一样的土气西装，怎么也想象不到这人站在战场上的模样。他明显不愉快地皱着眉头，估计是不喜欢听香屋说个不停。
第四部队的会长Ewin是名瘦高的女性，一头金发剃到只剩几毫米。那副外表很有威慑力，让香屋感到棘手。小孩子剃和尚头是认真的象征，可为什么年龄大一些之后同样的发型会给人相反的印象呢？一身黑西装带着光泽，里面是酒红色衬衫，这也让香屋觉得很难打交道。她把手撑在桌子支着额头，犯困似地闭着眼睛。
第六部队的会长绵津见是个五官端整的青年。二十五岁上下的模样加上西装，看起来像个正在找工作的大学生。他给人的印象多少有些像Kido，就是把Kido变得更年轻一点，再更认真一点——或者说在脸上多表现出一些内心里的认真态度。由于那副一本正经的态度，他脸上毫不掩饰对香屋的烦躁。
最后是第七部队的会长，玛卡龙。在这之前，香屋只和他见过面。这是个二十岁前后的小个子青年，在场的人除了香屋就数他最年轻。脱下外套后是白衬衫配背带裤的穿扮。五个人当中，只有玛卡龙脸上浮现笑容，似乎有几分是觉得香屋做第一部队会长很有意思。
不管怎么说，五个人始终保持沉默。香屋继续自言自语。必须把蛇的情况告诉他们。除去架见崎的真相——这里是由Aporia演算而来的世界——以外，其他内容要尽可能正确地传达。
“现在还不清楚蛇的真面目，但和运营者关系不浅，可以想象他和青蛙他们一样对架见崎很了解，所以必须保持足够的警惕。按尤里的说法，月生先生会被伊甸抓住，背后也有蛇的行动。我想各位都知道，这个循环二号的深夜有电车开进架见崎站。可以想象蛇是坐那辆电车过来，和月生先生接触。据说当时在蛇旁边还有一个人，是原来PORT的会长，Pan。”
本以为这个话题足够吸引人，可五名会长仍然沉默不语。没办法，香屋朝对自己最友好的一人问道：
“玛卡龙先生，您的主要能力是检索吧？知不知道什么关于这名玩家的情报？”
香屋等了一会儿，玛卡龙还是没有开口，只是笑眯眯地歪过脑袋。香屋忍不住烦躁，用食指敲了敲桌子。
“请您回答，总不可能完全没有检索过吧？有电车开到架见崎，对任何人来说都不同寻常。这样下去不可能赢得了伊甸或者世创部，情报量差距太大了。”
为了硬撬开对方的嘴，香屋打算刻意挑衅。而且在收集情报方面，平稳已经比伊甸——比过去的PORT落后太多，感觉光是直白地讲出心里的想法就能让对方急躁。
“况且平稳把检索用错了地方。Simon做代言者的时候肯定把更多精力都用在组织内部操纵情报，却不卖力收集其他组织的情报，是吧？Simon失势的时候，您们就该最先调整这部分安排，目标必须是能和PORT抗衡。但只有Water做出了像样的行动。她没有依赖其他部队的检索，而是自己准备了人手。所以当她带着同伙离开以后——”
“烦死了。”
开口的是Hololo。
他瞪着香屋继续说：
“什么都不知道就少瞎猜了。Warer没得到认可，被我们提防，所以她只能自己准备情报源。”
Hololo的语调很有特征。语速缓慢，却让人感到很大压力。话中的感情难以分辨，但又不算淡漠。他声音阴郁，像只面无表情地靠近的蜥蜴。
“把组织内的情报管理分割开，这做法很奇怪，只会重蹈覆辙，像Simon一样——”
香屋反驳的话还没说完，就被一声哼笑打断。只见玛卡龙正看着自己，他一边调整背带一边开口。估计是因为Hololo开口，这个愚蠢的沉默游戏才停下。
“香屋君，想和我们正常对话，你先要解释一件事。”
“解释什么？”
“有个叫蛇的玩家？这份情报的来源，也就是尤里，他和你的关系。我们还没排除你和伊甸串通起来算计平稳的可能性。”
“蛇的情报来源不是尤里，是Water。”
闻此，玛卡龙似乎吃了一惊。
“她背叛我们，建立了新的组织。”
“没错，是这样。”
“这么一来，你就更可疑了。”
“和之前比没什么变化吧。大家都知道，我和Water关系相当好。”
所以，香屋从一开始就没打算得到平稳之国的信任，只能在被怀疑的前提下，朝自己想要的方向诱导这个组织。他继续说：
“就算和Water关系好，也不是说我和她目的相同。她说要站在蛇那边，而我打算和蛇对抗。接下来，架见崎的战斗会分成支持蛇的一派和不支持的一派，尤里和我见面商谈的理由也在于此，他和我一样是反对派。”
至今好像一直在睡觉的Ewin睁开了眼睛。
“事情说不通啊。按你的说法，月生被蛇抓到了伊甸，可那个伊甸实质上的领导不支持蛇？”
香屋点头。
“刚才我也说过，伊甸里应该潜伏着Water的人，那些人基本上支持蛇。对于蛇，伊甸早晚会分裂为支持派和反对派。”
这解释有些不准确，伊甸内部的情况要更复杂一些。或者说，Toma和Pan的关系复杂。Toma说过：“顺带一提，我打算帮蛇”。那句话应该不是骗人，但终究只是想表达她要与香屋对立，和Pan成为“蛇派”的由来有相当大差别。香屋还不清楚那两个人已经确定联手，还是说处于敌对关系。
玛卡龙圆溜溜的眼睛盯着香屋，眼神满是好奇。
“那个叫蛇的玩家，就连存不存在都值得怀疑啊。二号的时候月生的确在车站被抓，但在场的除了月生本身和Pan以外，就只有一个持1000P的新人，而那个新人已经死了。”
这事香屋也听过。尤里检索了那座车站发生的事情，和香屋讲过概要。
“按我和尤里的想法，那个已经死亡的玩家可能就是蛇。况且新人玩家坐电车来架见崎就很奇妙吧。”
“已经死了的玩家有什么可怕的？”
“就算死了，也未必彻底结束。”
“为什么？”
“比如说，有可能有变成幽灵一类的其他类能力。实际上在那之后，月生先生被应该几乎没有战斗力的Pan抓住了。蛇值得警惕。”
蛇——坐电车出现在架见崎，被月生杀死的玩家。尤里还没弄清楚他的能力，好像伊甸最优秀的检索士烟雾镜也说不知道。不过现在不清楚烟雾镜的打算，所以她的话没法全信。
玛卡龙歪过脑袋。
“你的说法太离奇。我们有个更现实的推测。”
“我和尤里联手，而月生被抓住这件事是编的？”
“对，完全没错。月生会不会原本就打算去伊甸呢。”
“没有意义。我怎么可能只交出他送去伊甸，然后一个人留下来？如果我真的和伊甸串通，会更有效地利用月生先生。他的实力足以独自毁灭平稳。”
“有可能，但也未必。说不定你就是和伊甸串通，然后自己留下，只不过其中的理由我们根本想象不到。”
“没错，是有可能。但如果害怕所有可能性，就必须为所有可能的情况准备计划吧？我说谎的可能性，还有我说真话的可能性。”
“只要稍有一点可疑，就不能让你随心所欲。所以今天开会完全没有意义。”
“不。我只是单方面提供情报，大家听完就行，之后随便怎么做。”
“你之后的打算呢？”
“说完该说的情报，然后听从大家安排啊。”
过去刚刚来到架见崎时，香屋被电影俱乐部收留。那个公会温柔又宽容，但为了获得信任香屋还是曾有一次拼上性命。
这次也用同样的方式就好，真的。尽管当时下定决心不会再在架见崎拼命，不过可以反悔，但不能自暴自弃。香屋没打算为了成为什么英雄而毫无意义地放弃生命。
——光是获胜，还不足以被信任。
香屋被怀疑和尤里串通，还被怀疑和Toma串通。那么无论在战场上获得多少战果，被人怀疑是剧本就毫无意义。越是戏剧性的胜利，香屋就越是容易被误解和对手有联系，是为了在平稳掌权而演戏。那么，现在香屋还不必拼命。
“尤里说这个循环会向世创部宣战。目的与其说是击败世创部，不如说是要查出伊甸内部的叛徒。平稳也应该去参战。要想提防蛇，最好帮尤里的忙，让尤里彻底掌控伊甸。”
白皮肤的小个子男性——雪彦第一次开口：
“尤里很可怕，超过架见崎的任何人。比起蛇那个未知的玩家，更应该惧怕尤里吧？如果伊甸真的要分裂，我们应该站在反对尤里的一方。”
这想法偏了。香屋暗自咋舌。
架见崎已经不是平稳、伊甸和世创部互相争斗的地方，必须全员团结起来，集中力量打倒蛇。但香屋觉得眼下没法说服他们。就算真正可怕的是蛇，也需要一个更明显的敌人来趋使平稳行动。
“比起Water，尤里更可怕吗？”
香屋问道。Toma有多可怕，曾和她同属一个组织的几名会长应该很清楚。
雪彦摇摇头回答：
“如果是Water，连我也能解决，但尤里我解决不了。”
“那尤里和月生先生比起来呢？”
这一次，雪彦什么也没有回答。
如果只考虑交手后谁输谁赢，那现在架见崎最强的玩家仍然是月生吧，但这一评价如今已经没有太大意义。过去PORT和平稳的联军曾把月生逼到死路，而这一次，伊甸抓住了月生。单独一个强大的玩家能做的很有限。
“如果是一对一单挑，尤里可能比Water更强。但如果是带领同等战斗力的队伍交战，那是Water更强。这不是当然的吗？要是尤里做领导者的才能不逊于Water，何必挑起伊甸和PORT的冲突。”
如果Water——Toma是PORT的会长，估计连PORT都能掌握在手里。不是说她绝对比尤里优秀，如果比较性能，有些情况应该是尤里赢。但在架见崎的战斗中，把尤里和Toma放在一起比较，更可怕的是Toma。而蛇则比她更加可怕。
Hololo说：
“对平稳之国造成最大损失的，不是尤里也不是月生，而是Water，她把包含四名部队会长在内的五分之一成员连同领土一起抢走了。我们害怕的是同样的事情再发生一次。”
“意思是我像Water一样，抢走这个组织的东西？”
“害怕不是当然的吗？”
“我没这个实力，就算现在说要独立，真的有人会跟过来吗？”
“的确没错，目前你还很弱，但没人知道今后会怎么样。我们不会给你任何权力和人员，也不会提供情报。”
“本来也没说要。我根本不打算率领部队。”
“这意思是让你滚出去。只要你在，我们就没法开会。”
香屋出声咋舌，但他也懂Hololo的意思。如果转换立场，香屋一样要怀疑叛变的可能性。面对一个刚上任还弄不清楚底细的会长，肯定想先排除在外，之后再谈正事。
香屋两手撑住桌子，站起身。
“但，我会在这里是因为被莉莉选中。在平稳之国，应该没什么比莉莉的决定更重要。”
Ewin开口回答：
“不对吧？把你推上来的是Simon。”
“最终还是取决于莉莉的决定，但就算是Simon也没什么。Ewin，您当上会长不也是靠Simon的推荐吗？”
“情况不一样。Simon讨厌你，这点大家都知道。”
嗯，的确没错。
Simon回到了平稳之国主力检索士的位置，其背后是靠代言者秋穗向莉莉进言。秋穗帮助Simon恢复权力，但要求他认可香屋担任第一部队的会长。只要知道这些事情，就能明白香屋和Simon之间没有牢靠的信任关系，单纯是利益互换。
香屋长叹一口气。
“知道了，既然碍事，我就退场。不过——”
他说着，把手伸向脚边的包里，拿出整理资料的笔记本。上面分析了伊甸和世创部的战斗力，研究他们的战术，并记下了应对办法。
把那本笔记放在桌上，香屋继续说：
“请务必过目这份资料，应该能对大家有所帮助。”
等了一会儿，没有得到任何回应。
香屋直接转身，离开教堂。
如果是Toma——香屋心想。如果是她，恐怕能用什么戏剧性的方法说服他们。那家伙的话语一定能更加确切，让他们没法无视。实际上，Toma在周围到处是敌人的环境下，还是能兼任代言者和第一部队的会长，成为平稳之国的中心人物。
但香屋没法用同样的方式战斗。说服力这种东西，他从一开始就不具备。
香屋不打算依靠自身的话语来操纵这个组织。
离开开会的教堂不久，香屋被人从身后叫住。
“香屋君。”
回过头去，便看到是玛卡龙。他还是那副背带裤的打扮，不见之前脱下来的外套，看来是还打算回去继续开会。
玛卡龙走过来开口：
“蛇那件事，是真的？”
“当然了。”
“哦。我是相信你的话。电车开来时的架见崎站的确奇妙。虽然说不出奇妙在哪里，但当时感觉情报摇摆不定，只要是有点水平的检索士，都能从本能上感到不舒服。”
香屋暗自警惕。从全是敌人的会议上退场，接着有人追了上来。从眼下的情景来看，过来的不像是为数不多的伙伴，更像是装作伙伴的敌人。话虽如此，现在和他起冲突也没意义。
“谢谢您。请务必关注月生先生周围的情况，仔细检索。”
“嗯。话虽如此，不在交战状态的公会很难检索。”
“可以等交战之后。”
平稳的部队会长持有的点数足够高，如果光看数值，能排进整个架见崎的前百分之五。但玛卡龙身为检索士，能力却好像不是专门为收集情报而准备。
他的能力构成很别扭。点数有一半用在其他类能力上，而内容在平稳内部也没有太多人知道。不管怎么说，如果只是搜集情报，老老实实地把点数都堆到检索上更好用，所以这个检索士大概是擅长什么出其不意的手段。
玛卡龙弯下腰，把嘴靠近香屋耳边小声问：
“刚才开会时，你有什么目的？”
“没什么，只不过把该说的都说了。”
“但没打算说服我们。你公开情报，结果却单纯是遭人讨厌。”
“我不擅长讨人喜欢。”
“不惜遭人讨厌，也要为了组织发言。这姿态实在美妙。”
香屋露出苦笑。他的话甜得腻人，令人不快。
玛卡龙把身子离开，正面注视香屋。
“其实我在平稳也被人讨厌啦。有些事本来只管唯唯诺诺地点头就行，但遇到哪里觉得不对还是忍不住说两句。”
“总不至于像我或者Water那样吧？”
“可能吧，不过也只是程度不同。你和我很像呀。”
“是吗，感觉没那么像。”
玛卡龙轻声叹了口气。
“那真是可惜。你记住了啊，我喜欢和自己相似的人。”
这样啊，香屋答道。
那回头见，他说着转过身，回教堂去了。
——玛卡龙。他为什么要追上我？
特地从部队会长的会议上离席。香屋摸不清他的打算。
脑中很快出现各种能性，而且全是悲观的内容。香屋摇摇头，打消念头。
现在该考虑的不是这个，必须准备下一次战斗。
*
“话虽如此，玛卡龙让人在意啊。”
在终端另一头，秋穗说道。
香屋待在公会本部的的宾馆房间里，这是平稳分给他的。由于是家庭房，一个人住太过宽敞，让他心神不宁。
部队会长们开会时的情况已经和秋穗说过，回来时被玛卡龙叫住的姑且事也提了一下。
香屋横躺在沙发上答道：
“哎，原本可疑的人果然还是可疑，情况没变化。”
“唯一一个不爱莉莉的圣骑士，是吗？”
“其实就算不爱莉莉，只要不背叛平稳就行了。”
上个循环时，香屋用Simon给他的点数向运营者提了两个问题。“Toma脱离后，还会有Toma派留在平稳吗？”“部队会长中，不爱莉莉的人有谁？”
前者的回答是NO，Toma没有在平稳留下自己的棋子。
但后一个问题，有个符合条件的人物。部队会长中不爱莉莉的人，是玛卡龙。这意味着他不属于Toma派，但还是可能背叛莉莉。
“如果单纯看战斗力，平稳和另两个组织相比有些逊色。虽然世创部的实力多少有些看不清，但吸收PORT后的伊甸肯定比平稳强。”
“如果玛卡龙已经偷偷和其他组织联系，那对方是伊甸吗？”
“还不知道详细情况。说不定玛卡龙和其他组织没有联系，单纯是算不上喜欢莉莉而已。”
“不管怎么说都信不过呀。”
“那几个部队会长讨厌我，这很正常。基本来说，有可能叛变的队友比敌人更难处理。”
“还可能有其他叛徒吗？”
“这一次，很难想象，也没有余力去考虑。”
现在，香屋实在有太多烦恼。伊甸很强，世创部也很强。一旦大群人开始混战，就根本无法完全预测所有人的动向，必须只挑重点来集中精力思考。光是这样就已经让人够受，更别提没法顺利操控平稳之国，结果每件事都要花多余的工夫。
“下次战斗目的，是夺回月生先生吗？”
听了秋穗的话，香屋皱起眉头。
“姑且是朝这个方向努力，但——”
香屋没再继续说，是因为和秋穗通话的内容会完全被Simon知道。使用终端通话需要检索士的技能，只靠香屋和秋穗做不到。这次通话也是由名叫爱丽丝的检索士接通。
“但是什么？”
秋穗追问。
——但感觉靠近月生先生很危险。
这是香屋直观的感受。在月生周围飘荡着蛇的气味，而且很浓。如果大意靠近，后果难以预料。
但香屋获得Simon协助的条件，便是夺回月生充当平稳的战斗力。所以他不愿意在Simon监视下的通话中提到对月生的不安，于是改变话题。
“但最大的目标，是赶上Toma。”
这也不是骗人。Toma——Water的存在感已经太过强烈。只要是架见崎的居民，都认为只有她能与尤里一战，争夺胜者的位置。
在这方面，必须能和Toma比肩，追平她比香屋早两年来到架见崎所获得的领先优势。为了准备接下来和蛇的战斗，多少要贪心一点。
“怎么做？”
秋穗问道。
下定决心后，香屋回答：
“下次战斗中，在所有战场上赢过世创部。”
尤里已经说好对世创部宣战，平稳之国也要介入，然后不让Toma占到一点便宜。
“如果能全胜，那岂止是并肩，已经是碾压了吧？”
“就算全胜，局势最多五五开，所以Toma才让人不舒服。”
Toma已经准备好舞台，下一次战斗如果正常来打就是这边——香屋和尤里要输。面对她必须全胜，之后才总算有五成把握。要想尽办法实现这个目标。
“如果全胜，会怎么样？”
“世创部会来哭着来央求，表示一定要和平稳结盟。”
“这不太像Toma的风格呀。”
“是吗？我倒觉得很符合Toma的想法。”
按顺序说吧。香屋打了个铺垫后继续解释。
平稳和伊甸联手，把世创部打得落花流水。实际上估计不至于打到落花流水的地步，总之要让Toma觉得“这么下去就糟了”。那样她会考虑如何逆转才最漂亮。
“那么问题来了，这种情况下最聪明的做法是什么？”
听到香屋发问，秋穗没怎么犹豫便开口回答：
“平稳和伊甸决裂。”
“嗯，明白了吗？”
“明白了。的确，很有Toma的风格。”
秋穗一听就懂，真是太好了。
面对平稳和伊甸的联军，Toma——世创部手里永远有一张好用的牌，那便是世创部与平稳结盟。
当然，平稳的人讨厌Toma，而且讨厌透了，但位于平稳顶点的莉莉却不同。她和Toma如今仍觉得对方是重要的朋友，而平稳之国这一组织中，莉莉在任何决定上都有不容反对的决定权。
“如果计划顺利，估计下个循环时Toma就会来找平稳结盟。到那时，才算和她比肩。之后要实现完全平等又和平的关系，完全靠商谈来解决一切问题。”
那样能降低香屋死亡的可能性，降低认识的人死亡的可能性，还能让善良的莉莉心满意足，没人会有损失。
秋穗轻松地说：
“但为了实现和平的关系，首先要打架？”
“嗯，一直赢到最后。你看没办法嘛，目前对方还不愿意和睦相处。”
所以只能创造条件，让对方主动示好。但为了结盟要先和对方厮杀，该说是自相矛盾，或者说不讲效率，于是香屋问道：
“你不喜欢？”
“倒不是不喜欢——”
终端上传来秋穗的笑声。
“不过你是怎么了？竟然认真地想要战斗，真少见。”
没错，我讨厌战斗。如果输了己方会死很多人，就算赢了也会让对方死很多人，还有时两败俱伤。而且，有人死去就不是好事，只会不断积累仇恨。
“可是我想不到还能用什么办法赢过Toma。”
在战场上摆下对己方有利的棋子，看穿对手的战术攻击弱点，拿出对方预想不到的能力组合，等等。感觉只有正面交战这种暴力而又愚蠢的做法，才可能勉强赢过Toma。
“来架见崎以后，你可能是第一次打算在战斗中取胜呀。”
“安土那次我也打算赢。还有啊，我想想，嗯，除了安土以外可能真是第一次。”
过去的战斗中，香屋每次的目标大多是打个平手，或者顺利逃命。光是下定决心要战胜对手，就足以让他胆战心惊。
“哎，既然你已经决定要赢，肯定已经想到办法了吧。”
“对手是Toma，不管用什么办法总会遇到问题。”
不知为什么，有时自己定好万全的计划，而且顺利压制Toma，可最后看结果还是输给她。明明赢的是自己，结束后却发现好处都被她拿走，这种事已经习以为常了。
秋穗说道：
“而且这次还不得不依靠不确定的因素。”
“嗯，到头来还是要看Simon怎么做。”
现在的香屋无法靠自己调动平稳，所以才会和Simon联手。
在部队会长的会议上，他放下的那本笔记里故意留了漏洞，到处都不够周密，有些地方甚至给了错误的数据。
香屋离开后，眼下Simon应该正仔细指出问题，奚落嘲笑，然后提出比笔记内容更严谨的方案，把香屋真正的计划像自己提出来的一样说给其他部队会长听。
尽管开会的那群人讨厌香屋，反对他的意见，如果听到Simon一边揪出香屋的错误一边提出建议便不会无视吧。这样一来，实质上香屋可以让平稳之国按自己的想法行动，Simon也能得到机会重新得到权利。这么做姑且认为对双方都有好处。
“最后不得不依靠Simon，总觉得不舒服。”
秋穗说道——在由Simon派的检索士接通的电话里。
对此，香屋忍不住笑了。
“Simon还挺值得信赖的喔。”
这不是说他善良或者守信用，只不过目前和香屋利害一致。他的地位曾一度一落千丈，应该没有余力再选择重新爬上来的手段。
在终端另一头，秋穗似乎也笑了。
“你嘴里竟然会说出信赖这个词，真少见。”
“因为对方不是你或者Toma？”
“没错。”
“我这是别无选择。”
无论是周围的情况，还是自己的心情，都已经无路可退。烦恼很多，所以没心思再思考该心烦哪件事，只能不断前进。
“秋穗，我要赢过Toma。”
香屋说道。
“我大概是第一次听你说这句话。”
秋穗答道。
那声音听起来兴致勃勃，但香屋却因为自己的话而发抖。
3
紫觉得和伊甸或平稳相比，世界和平创造部的结构非常简单。
在Water这一无可置疑的领导者下，有三名副官。其中之一是子弹蚁。她的工作是管理检索士，但世创部的主力检索士并不是她。单论检索的点数，三色猫帝国出身的黑焦稍高一些，而他没有成为“Water的副官”，原因在于他不愿意从白猫身边离开。白猫在世创部的立场也很特别，Water不会从她那儿把黑焦抢走。
第二名副官是黑猫，和黑焦一样是三色猫帝国出身，不同的是她似乎想与白猫保持距离。这并不是因为开始讨厌白猫，也不是两人不和，反而正是因为出于对白猫的尊敬。为了赶上白猫的步伐，黑猫想要离开她的庇护。
然后第三名副官，便是紫本人。她不觉得自己适合这个职位。就算只和同样是平稳出身的原部队会长比较，论成果是太刀町占上风，论架见崎的经验则是Uno有压倒性优势。老实说，“Water的副官”这一立场不太适合太刀町。让她在战场上自由发挥才算用对了地方，而管理部队或是琐碎的幕后工作就不适合交给她。但原本做过Bulldogs会长的Uno就无可挑剔。她比紫更晚加入平稳之国，但在自己的公会里受到一定程度的尊敬。
Water把Uno放在一边，选紫做副官，理由单纯是她觉得和紫“聊起来更轻松”吧。就算这样组织内也没出现什么怨言，紫觉得原因在于Water营造的氛围。在世创部，几乎不存在阶级斗争。或许有人偷偷在心里想，但至少紫没有遇到过。由于没有分割领土，也就不存在部队会长，就连“Water的副官”给人的印象也主要是干杂活的，而不是什么管理职位。此外，对点数的分配也可以说是人尽其才，或者说非常合理，谁都能看出“这个人拿到这么多点数，是因为计划中需要这种能力”。在紫看来，Water最优先的目的是建立一个沟通顺畅、互相了解的组织。
这样来看，成员中唯一暗箱化的是Water本身。她从上个循环过半——世创部这一公会出现后开始，到这个循环开头都消失不见，回来以后也没有积极参与组织的运营。她坚称“我有我的工作”，大多时候不见影踪。所以包含紫在内，三名副官的工作一个劲增加。
这天晚上十一点，紫被Water叫了过去。
这次会面是紫的请求，她有事情无论如何都想说。来到指定民宅的客厅，发现Water独自横躺在沙发上，模样疲惫不堪。
“很抱歉，在您劳累的时候打扰。”
紫开口道。
Water似乎刚从瞌睡中醒来——说不定实际上就是睡着了，她迷迷糊糊地回答：
“要说累，你不也一样吗？抱歉啊，不在的时候把事情都丢给你们。”
“这倒没什么，您每天都在做什么？”
“用我的方式战斗呀。辛辛苦苦，拼尽全力。”
“和谁？”
“算不上有谁，不过是留到以后会很棘手的对手。”
“却又不用交战？”
“其实我不擅长交战啦。如果普通玩战争游戏，我怎么可能赢过香屋或是尤里。”
是吗。我倒觉得能得到现在的地位是因为众人期待你“能够对抗尤里的实力”。原本Water能在架见崎出名，契机也是把弱小公会培养到中坚水平后卖给平稳之国，之后她还成功在面对月生、尤里这种大人物的战斗中顺利脱身。战场上不败是Water的招牌。
Water从沙发上起身。
“你的工作怎么样？”
“顺利啊，非常顺利。”
要说紫的任务，简而言之便是“让世创部内平稳出身和三色猫帝国出身的人和睦相处”。世创部的会长是Water，所以感觉不明显，但实际上这个组织的基础是三色猫帝国。过去三色猫是个团结统一的公会，但脱离平稳的四支部队之间的关系算不上紧密，再加上战场上最强的是白猫，三色猫帝国便不可避免地成了组织的主体，于是需要让平稳的人员融入。本以为这件事会相当辛苦，但实际没遇到什么障碍。
“三色猫这个公会很反常啊，他们对白猫太过信赖了。只要她同意的事情，就没人会反驳。”
这和平稳之国对莉莉的信仰又是不同的形式。怎么说呢，感觉成员们都达观地放弃了。他们无语地苦笑，表示“既然白猫这么说就没办法了”，仿佛对这一态度感到自豪。
“我是选了有协调性的人来组建世创部嘛。”
“哪里有了？”
紫甚至觉得事实和她说的正相反。
通常来讲三色猫帝国被视为自由自在的公会，不跟从任何一方，而除Water外的三个原平稳的部队会长也都很难和“协调性”扯上关系。
紫不知道太刀町在考虑什么，甚至觉得她是不是真的什么都不考虑。Uno则与之相反，是个彻彻底底的现实主义者，只会以利害关系来判断事物。至于紫自己，只看表面可能显得明事理，但其实是擅长忍耐——反过来说就只是不喜欢变化，对世创部没什么感情。紫很中意Water，对她感到信赖与尊敬，但对这个公会就无所谓了。从更深层次来讲，她还没有忘记身为电影俱乐部一员的日子，就和Nick一样。
但，Water轻松地回答：
“你也好，Uno和太刀町也好，还有白猫小姐、黑猫小姐以及黑焦先生，都绝不会违背自己内心的原则。所以只要我不触及那些原则，大家就能愉快相处。世创部是个好地方。”
“这能叫协调性吗？”
“当然了，不是只有迁就对方才能算协调吧。如果我不主动了解你们的原则，或者就算知道也视若无睹，那就是我没有协调性。”
话里的意思紫是明白，这非常有Water的风格。非要说的话，她给人的感觉是“任性的领导者”，但也的确对对方珍惜的事物极度敏感。但。
“话虽如此，世创部不只是我们或者三色猫帝国的公会吧？”
旧PORT——现在的伊甸里，潜伏着一些“Water的朋友”。Water连日不见踪影，回来时筋疲力尽，恐怕是在和他们联络。
Water点头。
“和那边相处得也挺不错。”
“但还是有问题吧？”
“嗯？”
“您在沙发上筋疲力尽的这个样子，我们没人愿意看到。”
“怎么说呢，感觉在这个组织里面，我没必要硬撑门面呀。不管怎样，最近我的烦恼和组织的运营以及成员间的纠纷没有关系。”
“伊甸？还是平稳？”
世创部才刚刚成立，但敌人已经只剩下这两个。
但Water摇摇头。
“紫，你的幸福是什么呢？”
这问题相当唐突，紫忍不住笑了。
“怎么突然说这个？”
“就是我的烦恼呀。不只是你。子弹蚁，白猫小姐，Uno和太刀町，还有莉莉，尤里。总之就是生活在架见崎的人们，他们的幸福都是怎样的呢？”
“谁知道，不是安宁的生活吗？”
其中肯定有人觉得这和自己想要的幸福有些不同。比如尤里，紫不太了解他，但那个人肯定不是在单纯追求安宁的日子。不过嘛，如果能和熟悉的人一起生活，每天没有生命危险，也不会饿肚子，那大半居民都会觉得幸福。
但Water似乎不同意。
“你死了以后，世界会毁灭吧？”
“不会啊，怎么会。”
“总之就这么假设。你开心健康地活到一百二十岁，愉快地寿终正寝，然后世界毁灭了。这样算是幸福吗？”
简直莫名其妙。
紫叹了口气，答道：
“要是知道世界会毁灭，不就没法安心去死了吗？”
“如果不知道呢？”
“这个嘛，估计算幸福吧。”
一旦死了，无论世界如何变化都看不到了，不会影响自己的感情。
“那假如有类似神的存在，你希望他对这件事保密吗？”
“是说我死后世界会毁灭？”
“嗯。”
“我希望能保密。”
这种无能为力的事，真不想知道。
Water再次点头，面带忧虑地说：
“如果在整个架见崎询问，到底有几成人会说不想知道呢？”
谁知道，而且感觉这种问题也不需要认认真真寻找答案，于是紫随便地回答：
“差不多七成？”
非要说的话回答“不知道”的人会占大多数，但少数派的人数也不会太过极端，也就是这个比例吧。
这样啊，Water轻声说道。
“但如果是香屋，肯定会说想知道。知道以后，去寻找不会让世界在自己死后毁灭的办法，或者是自己永远也不会死的办法。”
香屋步，Water心中的英雄。
至今，紫还不是很了解那个少年，但光听Water的讲述，的确觉得他特别。
“非常抱歉，没能说出您期待的回答。”
闻此，Water摇头。
“不是的。我期待的正是你说的这种回答，只不过出乎意料的回答更让我心动。”
说完，Water不再做声。
紫也陪她沉默了一会儿，但差不多想说正题了，于是开口：
“今天请您抽出时间，是有事想商量。”
眼下，Water好像正在沉思什么，但同时也在听紫的话。她点头说：
“是电影俱乐部的事？”
“是的。”
上个循环结束时，Ido——银缘死了。对电影俱乐部来说，他是一种象征。对紫而言也如同听到了父亲的噩耗。紫加快语速说：
“让Kido先生他们继续留在伊甸很危险，感觉会发生什么不好的事情。”
以前Kido就令人很担心，内心仿佛有哪里向往着死亡。尽管如此他还是能勉强活到现在，果然还是多亏了银缘吧。银缘还在的时候，电影俱乐部安宁而幸福，那份回忆仿佛镇石，压住随时可能像一页纸般轻飘飘地告别这个世界的Kido。但，银缘死了，不能继续放着Kido不管。
Water撑起下巴。
“我也担心Kido先生，而且还有对你的承诺。”
“是的。”
“但——先从坏消息开始说吧，之后还有好消息，希望你能冷静地听完。”
“好。”
“在伊甸，Kido先生的地位比我预想中更高。尤里好像打算把Kido先生当成王牌来用，我也很难靠近。”
“哪怕拜托烟雾镜也不行？”
烟雾镜，曾经是PORT圆桌的一员。她现在所属于伊甸，但听说背地里和Water有联系，而且现在是架见崎最强的检索士。如果有她协助，哪怕Kido 位于伊甸的中枢，也有办法偷偷取得联络吧。
但Water摇摇头。
“我还不是很相信烟雾镜，或者说她现在正把我和尤里放在天平上呢，而那架天平在向尤里倾斜。”
“哦？这真是少见。”
“我也不是和谁都能交上朋友啊。眼下不想找烟雾镜帮忙，或者说不想让她知道Kido对我们很重要，不然以后难免有麻烦。”
“把Kido先生当人质要挟我们？”
“很像她的做法对吧？”
就算这么说，紫也不了解，她和烟雾镜既没见过面，也没说过话。但听说是她杀了银缘，所以的确没有好印象。
“那好消息呢？”
“我和Pan谈妥了。”
“Pan？”
“不知道吗？不久前还是PORT的会长。”
“这我知道，但又有什么意义呢？”
“意味着能得到一名很强的战斗力。下次战斗中，大致会是由五到六个人支配战场。”
“明明只剩三个组织？”
“嗯。我们这边应该基本能按我的想法行动。但伊甸不一样。尤里，烟雾镜，还有Pan。这三个人各有自己的打算。但我和Pan谈妥自后，前景明朗了许多。”
在紫看来，Pan没有多强的实力。虽然她的确短时间里做过PORT的会长，算是很好看的履历，但如今的她究竟能做什么？被伊甸——尤里打败后的她，能起什么作用？
“拉拢Pan，Kido先生就安全了吗？”
“一点也不安全，但情况更好处理了。而且Kido先生会死的情况也就是三种。”
“三种？”
“基本上吧。而和Pan谈妥以后，其中一种可能性几乎消失。”
“我不太懂，能说得更具体些吗？”
“月生先生的终端是Pan拿在手里。虽然他本人被交给尤里，但Pan坚称终端在自己控制下。”
终端，就是说。
“意思是月生先生和Kido先生战斗的可能性吗？”
那的确算是“Kido死亡的可能性”。无论是谁，都不该正面迎战月生。
“嗯，总之这个可能性几乎消失了。”
Water随便一点头，省去了更详细的解释，自顾自继续说下去。
“现在还看不清的，是平稳内部的局势。如果香屋能支配那个组织，下次支配战场的会是五名玩家。如果他还在和什么人对抗，就是六名。”
对了，平稳的香屋步。
“不和香屋君联手吗？要想从伊甸抢走Kido先生，不是也可以考虑征求他同意？”
“不用担心香屋。他从一开始就没有抛弃Kido先生不管。”
“可是，我觉得在他眼里优先度没那么高。”
比如从香屋的立场来看，拿Kido和月生对比，无疑是月生更有价值。
“不好说呀。不管怎样，得到Kido先生是我们分内的事，我非常想让他加入世创部。”
“怎么做？”
“这要看你的了。”
Water忽然从沙发上起身，轻声说了句“走吧”。
“去哪里？”
Water背对紫迈开脚步。
“去见子弹蚁和黑猫小姐。”
没办法，紫只好跟了上去。
“现在去？”
“白天很忙呀，可又必须为下一次战斗做准备。”
下一次战斗。听说伊甸打算在月末发出宣战布告，恐怕平稳也要进来插一脚。世创部，伊甸，平稳。无论哪两方起了争斗，剩余一方都无法置身事外。架见崎已经接近尾声。
Water没有转头，若无其事地轻快说道：
“在战场上，你去说服Kido先生。”
“说服？怎么说服？”
现在自己的话还能说进那个人的心里吗？就算在电影俱乐部的时候，Kido也只是特别醉心于银缘。
“办法就交给你，哪怕是最糟的情况，也只要你和Nick联手打败他。大多数伤我都能治好。”
紫皱起眉头。
她不觉得能打赢Kido，而且更主要的是，她想尽可能不再伤害那个人。
“舞台由我来准备，让你能和Kido先生慢慢聊。”
Water说得莫名轻松，紫只好回答说“我知道了”。
4
伊甸——也就是原本属于PORT的旅馆房间里，尤里坐在沙发上露出微笑。自己头脑中的天平很奇妙，让他有些愉快。
“喂，你笑什么？”
坐在对面的类人猿说道。他面前摆着四枚盘子，里面被肉排酱汁、沙拉酱还有面包屑之类的东西弄脏。
那是循环开始后第二十天的午饭，姑且也算是为下次战斗做准备而开会。尤里拿起盛着葡萄汁的玻璃杯，说道：
“宣战的事，我决定了。”
“啊？”
“就选明天中午吧。上午十点发出宣战布告，正午开战。可以一边享用午餐一边观战。”
“我听说下次是月末开打啊？”
“嗯，不过我改变主意了。”
尤里之前就打算对世界和平创造部宣战，目的主要是逼出伊甸内部的Water派，但不仅限于此。从香屋那里听说的玩家“蛇”让他在意。
其实对尤里来说，开战越早越理想，因为烟雾镜不可信。如果她跑去给对手帮忙，情报方面就没有胜算。交战时只能依靠尤里自己脑子里记下的数据。但数据有时效性，而对方在这期间还能继续收集新情报。
所以“月末时宣战”是骗人，或者说只是暂定的日程，如果能提前更好。尤里是想早开战，但天平另一边也不是完全空无一物。
平稳之国的香屋步——恐怕他需要时间来做准备，让平稳之国尽可能在自己的掌控之下。对尤里来说，也希望香屋顺利发挥作用。
所以，他本打算等到月末，可是又出现了新的变数。
“Water好像经常来这边玩。”
“这边，是说伊甸？”
“嗯。要是能联系我一下，还能请她吃个晚饭呢。”
尤里不太清楚实际情况。PORT那张优秀的搜索网络现在也在烟雾镜掌控之下，只要她愿意，可以轻而易举地将一名混进领土的少女从尤里视野里抹去。而Water的确屡次离开世创部。现在，架见崎只剩下四方势力，Water的去处基本上是平稳、风滚和伊甸之一。
其中平稳可以排除。Water被那个组织讨厌，自然会把所有同伴都带到世创部。虽然也考虑过她在平稳留下棋子的可能性，但果然说不通。如果平稳内部还有Water的同伴，她应该会准备联络的手段，用不着亲自过去。
接着，风滚那边也找不到什么合理的推测。风滚是个出名的公会，但规模极小，一次两次还说得过去，反复见面有什么好谈的？况且风滚最大的强项便是可以在整个架见崎自由移动，没必要由Water动身去见面。
还有更离奇的可能性，是“架见崎外面”。按香屋步的描述，那里是“现实”。上个循环过半后Water消失便是去了那里，但如果香屋的话可信，哪怕是Water也没法随心所欲地来往于“现实”和架见崎之间。
因此，剩下的选项只有一个，也就是伊甸。
类人猿刚吃完饭，用白纸巾擦擦嘴角，胳膊肘支着桌面探过身子。
“如果Water真的是来伊甸，那不是好机会吗？”
“从身后来一枪？”
“不等到交战就跑到其他组织的领土属于自杀，来到架见崎最先学会的就是这个。”
“嗯。但她还没有死，所以情况对我们这边不利。”
能亲自来到其他组织的领土，情况非常有限。
其中一种可能性不高但还是值得考虑，是她想要得到什么。比如来找以前弄丢的耳环，或者是某种非常好吃的冰淇淋只在伊甸的领土上才有。话虽如此，尤里想不到什么“足以改变战局的重要物品”。就算真的有，Water也没必要亲自过来。
如果往类似的方向考虑，还可能是想把什么东西放到伊甸的领土。比如炸药、病原体，总之就是能危害这边的东西。但那种情况果然也是拜托其他人更安全，不该由会长来做。
所以尤里几乎已经确信。Water来到伊甸，目的是人，而且是不能靠电话，必须直接见面的人。虽然不知道具体是谁，但总之还很难算是Water的同伴，所以她才会一次又一次来亲自说服对方。
而她的目的恐怕正接近成功。正如类人猿所说，世创部的Water踏足伊甸的领土，明显对她不利。如果说服失败，Water已经变成尸体。恐怕她们已经谈得差不多了？
——这便是我的想象，但还有说不通的地方。
尤里心想。果然Water“频繁”从世创部消失显得奇妙。正常来说，就算见一次面没能说服，如果能谈到一定程度，之后也会换成电话沟通，这是降低风险的必然选择。也就是说。
尤里开口说出结论。
“现在，Water可能正在伊甸为所欲为。拉拢一个人之后再去找第二个，第二个成功了便是第三个，一个接一个不停劝诱。”
如果是这样，时间便是远超出想象的敌人，最好马上宣战。
类人猿歪过脑袋。
“那现在宣战就行了。”
“手忙脚乱的不会有好事，人数众多的组织更是如此。”
“我们的人数算不了什么吧。”
听到类人猿断言，尤里忍不住笑了。从数字上来看，伊甸其实占有架见崎总人口的三分之二。如果按民主主义少数服从多数，那伊甸的确不可战胜。
但正如类人猿所说，实际参与战斗的人数没有多少，更多人的身份是没什么点数的“市民”，参战人员也就两成。
“尽管如此，要把作战的思路传达给超过100人的集团并不容易。要提出理想，讲述拼上性命的意义，此外多少要让他们理解战术。”
“你净想那些乱七八糟的。‘干掉眼前的敌人’，说这一句就够了。之后考虑选哪些人能打赢是我们该做的吧。”
“还有一个理由。明天和人约好一起吃午饭，这很重要。”
“和女人？”
“要说性别确实没错。是下次战斗里能成为鬼牌的检索士。”
烟雾镜。
在尤里看来，现在她处于架见崎的中心。
“要杀吗？”
类人猿问道。
“见面后再决定。”
尤里回答。
如果烟雾镜已经成了世界和平创造部的棋子，那没办法，只能趁早杀掉。如果她以万全状态站在Water那边，伊甸很难获得胜利。
所以尤里本打算早早除掉烟雾镜。无法信任的检索士根本派不上用场，杀了最安心，但蛇的存在让他改变主意。
必须揭开蛇那个玩家的真面目，为此尤里需要强大的检索能力。哪怕烟雾镜是一剂剧毒，如果同时能提供自己想要的力量，就算喝干毒药也在所不惜。
尤里喝了口葡萄汁说：
“鼓舞士气就交给你了。开战以后当然会有叛徒，而且背叛来得有早有晚，好好带队，别乱了阵脚。”
“那你干什么？”
“在鬼牌面前，和主力见面。”
Kido，那个男人令人不安，但上个循环战胜红超人后，他已经成了尤里的关键手段，根据使用的方法，足以与白猫抗衡。
“能顺利笼络不？”
“不好说啊，但已经决定怎么说服他了。”
望着玻璃杯里红黑色的液体，尤里轻声道。
“是烟雾镜杀了Ido，这很麻烦，难免让毫无意义的感情被带进战场。”
现在的架见崎还挺有趣，因为未来无法预料。
尤里正越来越享受这场游戏。
5
那通宣战布告发出前，香屋没有提前收到联络。
二十一日上午十点刚过，他被秋穗的联络叫醒。
“伊甸已经行动了，怎么回事？”
可香屋也不知道，但这情况不是完全预料不到。时间越晚，对持有情报的阵营越有利，而尤里失去Ido后，没有值得信赖的检索士。
香屋晃了晃困倦的脑袋问：
“对哪里宣战了？”
“我们和世创部。”
那还算好，平稳被排除在外才是最糟的情况。莉莉曾宣布不会主动宣战，但就香屋而言，如果不能参与这次战斗会很难办。
“开战时间呢？”
“刚好是正午。”
“Simon呢？”
“打算十点三十分时见面。”
“我也去。”
对平稳之国来说，这次战斗的情况和至今为止不同。简单来说，是失去了指挥系统。
关于平稳之国的运营，莉莉对一切事项都有决定权，但当然不是说由她来指挥战斗，重要的是“代言者”这一职位。就算所有人都知道是杜撰，拥有“讲述莉莉的话语”这一名目的代言者在交战时期处于指挥官地位。但现在情况已经变了。
在平稳没有取得过任何成果的秋穗能做到代言者这个位置，是其他人为了尽量削弱Toma的权力，香屋不认为其他部队会长会听从她的指示。换句话说，现在的平稳在战场上没有谁会明确站出来负责指挥。
怎么想都太荒唐了。指挥系统的混乱原本足以决定胜败，需要对手千辛万苦才总算能实现。可现在的混乱对香屋来说也有好处。如果平稳还具备正常的指挥系统，香屋的意见恐怕没机会被采用。
——不管怎么说，准备还不充分。
想调动平稳之国，香屋只能依靠Simon，但和他的关系并不是坚如磐石。与世创部的“战斗方案”大体上都和Simon讲过，但实际交战时无论如何都会发生预料之外的情况。如果那时要一一拿自己的想法说服Simon，明显缺乏效率。
犹豫几秒后，香屋说：
“如果实在没办法，就用莉莉的话来讲。”
莉莉——并非代言者，而是莉莉本人的话如今在平稳也不可质疑。要无视Simon调动这个组织，只能拜托莉莉。
“可以吗？”
秋穗说道。
“Simon肯定不愿意，但没办法。就算被他怨恨也要强行推进计划。”
“不，我不是说这个。”
“莉莉本人不是不可能说服。计划又不是要杀死Toma，而且我和她的期待非常相似，死的人越少越好。”
“也不是说这个。”
“那是什么？”
“在平稳这个地方，让莉莉指挥战斗是不是太过冒险？”
圣女莉莉，平稳之国的象征。
她被夺去话语是有原因的。为了让莉莉不犯任何错，成为无可置疑的存在，话语会成为障碍，降低她自身的绝对性。
就算有人因为代言者的指示而死，也还能接受。人们不会说是莉莉的失误，而是代言者没能正确领会莉莉的意思。但如果莉莉本人说的话导致谁死了，责任会直接压在莉莉头上。
这在两种意义上有危险。一方面是平稳的成员们的感情，他们对莉莉的信赖可能出现瑕疵，但另一方面，莉莉本人的感情更危险。那个善良纯真的少女，能够接受有人因为自己的话而死吗？
抑制着手的颤抖和内心的不安，香屋答道：
“如果靠莉莉的话语，没人会死。”
“为什么？”
“因为我会支配整个战场。”
要彻底赢过Toma，说白了说就是这么回事。
终端上传来的声音有些冰冷。
“果然，你有什么地方变了。”
尤里说过同样的话，而香屋自己也有自觉。
某种意义上，他变得自暴自弃。没有冷静地预想每种最糟的情况，有时还容忍自己乐观地空想。因为架见崎不过是虚构的世界，就算有人死，甚至香屋自己死，也只是被附上“已死亡”的属性。不过，他并没有绝望。
“我是没有余力了，真的。”
在架见崎外面和Toma聊过后，他明白了“敌人”的庞大。只需要考虑在架见崎活下去的安逸时代已经结束，必须向现实那个庞然大物发起挑战。
所以，不能在这种地方停下，因烦恼而止步不前才更可怕，那么只能允许自己失败。
香屋颤抖地补充道：
“如果我做错了，由你来指正就好。”
应该相信的东西就打心底相信。香屋已经确信，如果不以这一前提行动，就不可能在这场战斗中赢到最后。