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最近，抚切感到自己在架见崎的“历史”相当肤浅。他不后悔——虽然莫名有些不满，但想不到什么事让他觉得“那时的选择错了”并明确感到后悔。也就是说，自己在不停地犯些小错吧,就好像暑假时总觉得还来得及，可不知不觉中已经到了怎么也完不成作业的时候。
在很长时间里，抚切一直处于伊甸No.2的位置。辅佐会长Colon，并在战场上负责指挥。对这一立场，他没有感到不满。关于会长Colon，抚切对她在组织内的做法也相当肯定。她比一部分怪物似的玩家弱，也算不上格外聪明，但价值观没有因架见崎失常。她始终记得战斗的愚蠢之处，明白互相厮杀带来的悲剧，尽管如此还是没有放弃自己的职责。
然而现在已经不一样了。Colon放弃大半点数，决定在现在的伊甸——当然不是Colon和抚切的伊甸，而是尤里与类人猿所支配的PORT改名后的组织——做市民。伊甸原本的成员们有很多和她选择了同样的道路，于是名叫伊甸的组织没经过战斗便消亡了，就像不知什么时候已经融化的雪球。
——要说我后悔什么，那就是让Colon选择了败北。
她没有什么特别的力量，却能成为优秀的会长。再怎么对豪强组织低声下气，在最后的最后仍把命运牢牢攥在自己手里，这做法很聪明。然而，如今她放弃了什么重要的东西——那类似于自由的本质，可以对自己的命运负责。让会长做出这样的选择，抚切感到后悔。
尤里对抚切问过和Colon一样的问题。那时尤里没有因胜利而自鸣得意，也没有看不起抚切，甚至没有显得无趣。就像在快餐店的柜台询问“您选好点什么了吗？”一样，他笑眯眯地问：“你也想成为市民吗？”
抚切选择把点数留在手里。这恐怕类似于自杀，和希望或打算无关，是想徒劳地死在战场上。现在，这个愿望快要实现了吗？还是完全没希望呢？他没法判断。
这次战斗中，抚切接到的任务是监视一个男人。
月生。过去无可置疑的最强玩家。虽说如今点数已经大幅减少，但仍持有十七万点数。其中六千左右是检索，其余是强化。估计现在还是很难找到谁能赢他。要是白猫得到同样的点数说不定更强，而且尤里的实力肯定也足以让他与现在的月生打个不相上下。但实力相当的也就这两个人，他仍在架见崎的最强玩家中有一席之地。
抚切坐在普普通通的钢管椅子上，望着那个男人。
这里位于旧PORT的中心，是旅馆地下的停车场，面积大得毫无意义。
不知是在架见崎的什么地方找到的，或者是什么能力造出来的，总之月生待在一个单边有五米左右的笼子里。仔细想想，这可能是第一次见到人被关进笼子。月生没被捆住手脚，但终端被拿走，用不了能力。换句话说，和普通人没区别。
对于这一情况的背景，抚切怎么也无法理解。通常来讲，如果抓住敌对组织的人，不会放着他继续保有点数，而是靠威胁都抢过来。不交出点数就没命。为什么月生没变成那样？
在这个由PORT改名后的组织，利害关系错综复杂。这次伊甸是和平稳联手对抗世界和平创造部，可能那边提了要求，也可能是伊甸内部与尤里对抗的势力有什么意图。抓到月生的好像是Pan，很难想象她会对尤里言听计从。
心不在焉地望着月生时，旁边忽然有人搭话：
“要不要跟我探讨一下人生？”
和抚切一样被命令看守月生的男人，马渊。他这个怪人在只有八月的架见崎一直穿着战壕大衣，但感觉很适合这个昏暗的地下停车场。马渊轻松地继续说：
“你看，广播之类的不是偶尔会有吗？询问别人的烦恼，然后不负责任地说这说那。那种节目，我还挺喜欢的。”
抚切对他看也不看，开口说：
“我和你没什么可谈的。”
“哦，那来听听我的烦恼吧。”
“没兴趣。”
“我想不起来以前看过的电影叫什么了。主角是个喜欢耍小聪明的小鬼，在故事里被糊涂的强盗抓起来当人质，却反过来把强盗驯得服服帖帖。”
抚切朝他叹了口气。
“这算是探讨人生？”
“没错。属于我的人生，要烦恼什么不也随我便吗？”
“不管怎么说，我不知道那部电影。”
“是吗，真遗憾。其实我问过很多人，但没人能说出正确答案。”
“不是你记错了？”
“可能吧。本来我也不是对那部电影感兴趣，最开始只不过忽然想起来，就和人说了一下。那天晚上非常闲，当时我正在喝酒，但在场的人谁都不知道。于是我越来越想知道，一有机会就找人问，不知不觉中好像真的开始在意——该说是对这个问题本身有了感情。”
“你话真多。”
“啊，再听我说一下。我就愁啊，搞不好直到临死前，我心里惦记的还是这部不知道名字的电影。要是我变成有什么留恋的幽灵，可能就站在夜路的电线杆下面一个劲问着并不感兴趣的电影。这也太蠢了吧？”
“谁知道。我不相信有幽灵，除非有那种能力。”
“这就是个假设。我想说的是会不会明明没兴趣，却到死都拘泥于只因惰性产生的感情。”
“无论你发愁什么，还是怎么死，都和我没关系。”
“仔细想想，这也像是我一辈子的主题啊。我二十四岁结婚，和对方从高中开始交往的。之后直到来架见崎为止，每天都和那个人一起生活。但我从那时候就在愁，自己是不是其实讨厌她，这是不是单纯由惰性产生的爱情？”
“怎么才能让你闭嘴？”
“那要不来打个赌？”
打赌。抚切禁不住重复道，朝马渊看去。
他从战壕大衣的口袋里拿出黑皮革封面的记事本，打开后拿出夹在里面的笔。
“现在，这支笔没露出笔尖，按另一头就能让笔尖出来，是随处可见的便宜货。我把它扔到天上，等它转着圈掉下来。到时候笔尖还会缩在里面，但偶尔运气好另一头砸到地上，笔尖就能弹出来。要赌哪边你来选。”
好蠢。
不过，他想赶快让这个男的闭嘴。
“你选哪边？”
马渊说着把笔扔了起来。
抚切有个必胜的能力，叫“777预言者”，可以把未来的自己看到的短短三秒映在左眼中。那段未来会从7秒后、7分钟后、7小时后当中随机出现。
为什么变成这样？抚切暗自咋舌，发动了这项能力。如果抽到7分钟或者7小时后，就很难直接确认笔的情况，但可以间接知道结果。只要给自己定个规则就行了。比如7分钟和7小时后，要是笔尖露出来就看自己的左手，否则看右手。
可是，抚切没有开口。
他用“777预言者”抽到了7分钟，而七分钟后抚切什么也没看到。视野被限制了，不然就是死了。
“顺带一提。”
马渊开口，声音中的热量迅速消失。
“刚才电影那件事，我已经和你说第三次了。”
“咔嗒”一声，笔掉在了地上。
马渊那边传来“啪”的一声。
抚切吃了一惊，朝那边看去，同时感到不对劲。
自己明明一直盯着笼子里的月生才对，可视线却像是朝向地面。一直沉默不语的马渊唐突地出声，结果自己立刻朝他看去，没太搞清楚，但视野好像错位了。明明不困，却好像败给睡魔一样脑袋朝下垂了一瞬间，感觉糟透了。
在马渊的手里，拿着黑皮革封面的记事本，刚才的声音好像是因为猛地把记事本合上。他从钢管椅子上起来，俯下身子。抚切这才看到地上掉了支笔。
马渊捡起那支按动式的笔，收回露出的笔尖后夹进记事本。
之后，他朝这边转身。
“走吧。”
“嗯？”
“我这是一时兴起行善，救你一命。”
完全莫名其妙。但没等抚切开口，先听到了声音。
脚步声——来自通往旅馆的电梯方向。马渊继续说：
“我们的职责就是当警报器。如果这儿发生什么异常情况，最先死掉来通知别人。而那个警报已经响了，我们就没必要真的送死。”
马渊朝脚步声的相反方向——能开车到地面的那条路走去。抚切追在他后面问：
“等等，我没明白。”
“不明白也没事。你这人不彻底弄明白手机的构造就不开机吗？”
“别扯——”
别扯开话题。抚切这话还没说完。
通往地面的坡道前方，八月的架见崎阳光耀眼到暴力。有个人背对着那片光站着。
“干啥，小便去啊？”
类人猿。为什么他会来这里。
马渊毫不在意地回答：
“啊，替我们看一会儿。”
“我不替你们看着，是来抢人的。”
“抢谁？”
“月生。正好，那家伙也是我的仇人之一。”
“是吗，哎，你加油。”
马渊随便留下句话，与类人猿擦身而过。
抚切发动了“777预言者”。情况实在莫名其妙，他想尽可能得到点情报。
这次是抽到了7小时后，接着在本能上对看到的未来产生恐惧，于是追上前面那个穿战壕大衣的家伙，一边跑一边叫道：
“类人猿，你要没命的！”
虽然不知道会发生什么，但7小时后的抚切知道类人猿死了。那时他盯着的笔记上，用自己的字迹写着这件事。
他回过头，便看到那个圆墩墩的男人背对着这边，轻轻举起一只手。
2
类人猿喜欢华丽地登场。
他不是想吸引敌人注意力给同伴拉扯空间，也不是制造压力挫败对手的战意。和这类小把戏无关，只是为了鼓舞自己。类人猿想在登场时拿爆炸声或者粉尘当主题曲。
在这个意义上来讲，这次准备得不充分，没做任何打算就朝目标走了过来。而且，夸张的爆炸声还被一个外面来的家伙抢走。
——类人猿。你要没命的。
自己回应抚切惊人的发言时态度很酷，这倒不错，但接着就没了主意。忽然，背后传来“咣啷”一声，回头便看到个怪物。
白猫。她弄出这么大声音可真少见，看来相当心急。
“我说，这还真要没命啊。”
前有月生，后有白猫。简直是怪物大决战。
话虽如此，也不能撤退。检索士已经发来联络，说Pan在更前面。要是不趁现在把她按住，想复活龙就特别麻烦。
仔细一看，发现白猫的背后还拖着个多余的物件。香屋步。这组合就看不太懂了。白猫是世创部的，香屋是平稳，按阵营分不可能混到一起。
两人走了过来，白猫精神抖擞，身后的香屋则战战兢兢。
类人猿先出声搭话：
“是来杀我的吗？”
白猫在距离五十米左右的地方停下脚步，歪头纳闷。
“倒没这打算，你想死吗？”
“怎么可能。但刚才有人说我要死，吓了一跳。”
“害怕就找地方躲起来。”
“这事儿不行啊。我同伴死了，得找Pan给他复活。”
“是吗，那可真不得了。”
“没错是不得了，所以我不想多惹麻烦，你能回去不？”
“我只是来看热闹的，不碍你事。”
“什么热闹？”
“听说是最强的玩家。”
最强。月生？
哎，她不想动手就无所谓了。
“那这么办吧。我不对你动手，你也别对我动手。我的目标就只有Pan，其他事都不管。有问题吗？”
“现在没有，之后不知道。”
“口头的保证而已，不用太往心里去。”
类人猿伸出右手打算握手，但白猫避开他往前走去。
类人猿追到她身旁嘟囔道：
“干嘛啊，真没劲。”
“我是不太懂握手干什么。有什么意义？”
“这就是神奇的地方了。看着好像没有任何意义，但实际握手以后，就能在心里留个印象。这个印象呢，在最后的最后能影响人二选一时的决定。”
“杀你还是不杀你？”
“没错。杀还是不杀。救还是见死不救。背叛还是不背叛。遇到这种两边都差不多的二选一，更能影响人决定的就是那只手的温度，而不是什么复杂的心思。”
可能吧。白猫随便应了一句，但她到头来还是没有握手。
类人猿朝紧跟在白猫身后的香屋问：
“那你呢？怎么会在这儿？”
香屋像小动物一样朝这边看了一眼，然后颤抖地回答：
“要确认几件事，另外算是到决胜战了。”
“啊？决什么胜？”
“这场战斗的胜利。”
他话里的意思，类人猿不是很懂。只听香屋的话是不懂，但没过多久，类似答案的情景便出现在他眼前。
伊甸——原本名叫PORT的组织，头顶就是其领土上最华丽的高级旅馆。套房里住着站在这个组织——换句话说就是站在架见崎顶点的玩家，令人憧憬。但旅馆地下的停车场气氛冷清。没有车，没有负责接待的服务员，连灯都是临时设置的。
在那块相当昏暗的地方，放着一个笼子，里面关着月生这一怪物。那个男人坐在水泥地上，闭着眼睛一动不动，像是睡着了一样。说不定是真的睡着了，因为对架见崎感到厌倦。
问题不在于那个男人，而是他旁边的两人。
一个是Pan，而另一个是打扮成西部片里面治安官模样的少女。
——Water。
类人猿不禁嘟囔。
“为什么，会在这儿？”
敌对组织的领头，来到我们的大本营。为什么？
她微笑着回答：
“因为尤里离开了。我反而意外啊，香屋，为什么你来了？”
那个胆小的少年果然还是躲在白猫身后，头也不露地回答：
“还用问吗，你肯定会在这里。”
“是吗？”
“明显是第一选择，只要不太疑神疑鬼，蛇一定是在这里。”
“也是。带白猫小姐过来的意思呢？”
“还能让其他什么人站到蛇前面吗？”
“这样啊。你都说了？”
“基本上。你早就想到了吧？”
“不，没想到，果然跟不上你的速度。——原来是这样啊。和白猫小姐到童话世界里去，目的是说悄悄话，让她从战场上消失其实只是附带的效果。”
这两个人的对话完全不知所谓，好像在听风筝讲话一样。总觉得比自己高一个层次。
Water朝白猫看去。
“听了香屋的话，有什么感想？”
白猫沉默了许久，那阵不自然的沉默让类人猿毛骨悚然，不由得朝白猫的方向看去。她歪过脑袋。
“没什么感想。”
“是没有任何感觉吗？”
“不是啊，但怎么说呢，我听了也不知道怎么办。虽然内容重大，但我做不到什么，也不觉得想做什么。就好像听说地球另一面的孩子们正忍饥挨饿一样。”
“这样啊。”
“不过嘛，果然我想见一下蛇。”
类人猿听了咋舌。
——怎么回事，原来不对劲的是我？
还以为只有香屋和Water说着莫名其妙的东西，要是白猫也能听懂，那意味着只有类人猿是局外人。不过无所谓了，他知道这时候该怎么掌握主导权。
“咚”，一发射击越过Pan的头顶，打中对面的墙。
“麻烦事之后再说行不？龙死了。——你知道对吧？Water，是你亲口说的。”
“当然，我还记得。”
“把Pan交出来。不对，原本她就是我们这儿的人，你们赶紧滚蛋。”
“为什么？”
“想想就明白吧，我心烦，龙是你那边的人杀的。”
“可是，至今你也杀过很多人。”
“你打算拿这个讲道理？”
类人猿对Water的评价还挺高，以前觉得她是唯一能和尤里较量的玩家。可现在看来自己可能想错了，她说的话太过无趣。
现在，类人猿在这儿想讲的道理就只有自身的怒火，和其他任何人都没关系。同样，要是有谁打心底想杀类人猿，也随便他拿枪瞄过来。我才不管呢。就算因为那一枪送命，也和自己的怒火无关，自己只是带着怒火死去。
Water看向旁边的Pan，嘴上没说话，大概是用眼神问她要怎么办。
Pan华丽地无视类人猿，开口道：
“香屋君，你果然非常优秀，但有点迟了。”
类人猿的怒火也好，龙复活的希望也罢，那些重要的东西没有一件被她放在眼里，简直就像类人猿根本不在场一样。他已经习惯败北，习惯了事态进展不如意，也习惯了无法取胜，但如此被人无视，已经是多久没有过的事了？
Pan一只手摸着笼子说：
“来吧，该吃饭了。”
在笼子中，月生的手里拿着终端。
意识到这件事后类人猿听到一声巨响，之后他便听不到声音了。
*
香屋真的迟了一步吗？
总觉得不对，这结论不合道理。毕竟他来到了这里。
对香屋步这一存在，Toma抱有绝对的信赖。
他在战场上不可能判断失误，不会因无聊的误会而轻易放弃生命。这从根本上与他的定位矛盾。
——对吧？我的英雄。
那么，香屋就是带着某种意图站在这里，已经预想到目前的情况，还是允许终端被送到月生手上。对此，他有什么打算？
一方面是收集情报，这点很明显。香屋期待蛇的出现，因为想弄清楚其真面目。
但其他的就不懂了。
香屋没必要到这个地方来，只要和以往一样，在安全的地方抱住膝盖发抖就行了。然而，为什么。
Toma想不出答案，而情况继续变化。
蛇将会出现，把架见崎搅个天翻地覆。
*
“仔细啊，一定要仔细。”
在终端另一头低语的尤里似乎很期待。
“仔细看好了，烟雾镜。只有你在接触架见崎的深渊。”
不用他说也知道。烟雾镜把检索完全对准地下停车场。
关于自身的检索能力，每个检索士都有独特的印象。在烟雾镜的眼里，自己的检索是丝线。又细又长，成千上万的丝线。那些丝线缠上目标，了解其形状。了解性质、状态、本质。但是忽然，她感到那些线像是被拦腰割断一般。具有独特性质的情报爆发出来。
情报的爆炸以笼中的月生为中心，更准确说，几乎都停留在他本身那个尺寸之内。然而烟雾镜却觉得世界完全被改写一般。——蛇，在月生内部，极其特殊的玩家。
如果不是事先得知这一情报，或许烟雾镜一丁点都没法理解地下停车场里发生的事情。月生被替换成性质完全不同的东西，那不是人类，不像是架见崎现存的任何数据，而是第一次见到的东西，仿佛是把“零”拧成“无限”的形状，让人无从下手。
那东西高速移动，简直像战场上的白猫。
“蛇必然持有其他类能力。能将其解读的，只有你。”
在过于膨大的情报中，尤里的声音听起来相当迟缓而又拖沓。缓慢得要理解其中的意思都让人感到繁琐。
烟雾镜花了很大功夫，终于把丝线缠上那个在架见崎高速移动的异物。
*
白猫的眼睛准确地跟着那东西的行动。
撬开笼子，侧身钻过缝隙，然后朝这边冲来。好快，超过白猫至今在架见崎遇到的所有对手。但。
——也没到惊人的地步啊。
有十七万P的强化士，理所当然会是这样。不，据说点数里有一部分用在检索上，只看强化的话稍低一些。而白猫只有强化，是十五万三千P左右，不是赢不了的差距。
实际上如果只比较速度，是白猫更快一些。被香屋称作蛇的那个家伙好像盯上了类人猿。本以为是这样，结果想错了。他在眼前忽然改变方向，朝这边逼近。
——嗯？我是敌人？
搞不懂是怎么分敌我。本以为蛇是类人猿的敌人，也是Water的队友，所以白猫自己没打算战斗。总之，她也向蛇迈出一步，握拳朝他肚子挥去。
这时机必定命中。白猫已经预想到命中的场面。蛇要么当场跪在地上，要么朝后跳去化解冲击。或者，对方比想象中更结实，那要么是想抓住自己的手，要么会有反击。但脑海中的想象忽然消失得一干二净。
白猫的拳头扑空了。确信能打中，却失手了。本能发出警报，白猫再向前一步，好把伸出的拳头缩回身体，也是为了尽可能收紧身体，以便应对接下来的冲击。
白猫彻底适应战斗，不曾有过一秒、甚至是万分之一秒的混乱。她只是老实地承认。
蛇并不快，肉体的性能也不高。站在眼前的是和自己点数差不多的强化士，所以那个躲过自己的拳头后逼近的身影清楚地映在眼中。
——啊，这家伙真强。
纯粹是强大，甚至超过白猫。
不考虑能力，白刃战的技术胜过白猫。他清楚地看着白猫的动作，准确预想接下来会发生的事，非常灵活地运用身体。
所以蛇的身影很漂亮。怎么说呢，就是安定，仿佛严谨的几何学图案。
白猫想再多看看他的动作，于是咬紧牙关。
但，下个瞬间脑袋侧面遭受冲击，白猫随着漂浮感失去意识。
*
月生的肉体，十七万左右的点数，Aporia的演算能力，再加上七秒时间。
Pan知道，这便是蛇现有的全部资源。而在此期间蛇需要进食。
蛇靠他的能力存在于架见崎。能力名不存在——数据上是“未注册”。根据其效果，蛇始终与月生共用视觉和听觉，且每循环里有总计十二秒可以支配月生的肉体。这个循环开头用了五秒，还剩七秒。
此外，这个没有名字的能力在循环开始时需要支付点数，数额从五千P起步，下个循环加倍，所以蛇需要进食，必须贪婪地吞食其他玩家。
这次，已经为他准备了一张相当不错的餐桌。
白猫大概十五万P，类人猿八万P。虽然杀了以后只能得一半，但赚到十一万五千P也足够了。
Pan的视觉没能追上蛇的行动，但回过神时笼子的铁棍已经弯曲，白猫倒下，然后类人猿流血。
这不是战斗。
架见崎中，不存在超越蛇的玩家。
*
事情好像骗人一样，但大概是现实。类人猿低头看向自己的胸口,月生的手深深插了进去，没过手腕。
血“哧”地淌了出来。月生想把手拔出去，却被类人猿抓住手腕。
——你给我按住啊，放开手的话，血不就要喷出来了吗？
嘴上想这么说，但舌头不听使唤。总之类人猿一手抓住月生的手腕，另一只手伸向他的脖子。
类人猿有一项能力，名为“野生的法则”，触发条件是对方碰到类人猿。一旦生效，对方和类人猿直接交手时不会受能力影响。哪怕是被100万P的强化士打中，其威力也和普通人挥拳没什么两样。
类人猿抬起头，盯住月生的眼睛。视野模糊让他看不太清，但估计那个方向是眼睛。他憋不住笑了。
“抓、住、你、了。”
他一字一顿地说道。在野生的法则影响下，月生没法甩开这只手。准确来说，如果单纯比试力气，那类人猿可不会输，再怎么说也是事关性命。只要月生把手抽走，类人猿便会喷血倒地，再也站不起来。
眼睛几乎看不见了，痛觉也很模糊，感觉身体莫名散发热气。只有耳朵听得清楚，自己呼哧呼哧的呼吸声吵死了。喉咙好像不通畅，感觉被什么异物堵住。
——不过，我做到了，我的任务就此完成。
类人猿深信不疑。和以往一样，自己打得狼狈不堪，没办法保证毫发无伤，现在也是浑身疮痍。但，这和以往一样，之后同伴能想办法解决。唯独这点，他不曾怀疑。
来啊，龙，把他打飞。风筝，狠狠地捅他一刀。若竹也行，或者是貂熊。大家都值得信赖。他们当然不可能完美，每个人都有自己的伤痛，但他们一定会来。大家一起打倒可恨的家伙，然后逃跑就完事了。干掉眼前这个敌人。干掉他就够了。
可是，类人猿已经想不起要干掉的是谁，甚至没意识到自己想不起来。他只是两手用力，一只手抓住手腕，另一只手抓住脖子，睁大看不见东西的眼睛。于是，一张脸清楚地浮现在脑海中。尤里。对了，是尤里，我的敌人。感觉脑子像是酩酊大醉一般，天和地的方向模糊不清。喉咙有点渴了。
但，他笑着说：
“我赢了。大家一起赢了。这就是最后的战斗。”
耳边传来若竹被酒泡得嘶哑的嗓音。
“你又来，每次都说是最后。”
完全没错。因为不就是这样吗。哪怕付出再惨痛的代价，在泥巴里打着滚逃命，尊严被随意践踏。
只要最后狠狠给对手来上一下，之后见好就收逃走了事。
——对吧，尤里。
就算是现在，我也觉得能赢你。
*
眼前发生的事情，让香屋感到意外。
在场所有人肯定都觉得意外吧。
白猫败得毫无悬念。这真是难受——蛇的战斗能力说不定相当于普通成年男性这种希望轻易落空。但这结果并不意外，蛇超越白猫的可能性完全在预料之内。
怎么也想不到的，是接下来的事。
类人猿。架见崎里大多数人对他的认识是“原PORT的No.2”，没有更高的头衔了。对香屋而言，类人猿也就是这个水平。他老练狡诈，意外地有人气，也就是有领导力。虽然是出色的人材，但终归是No.2，不算具有压倒性实力的强者——比如月生、白猫、尤里或是Toma。本以为他比不上烟雾镜，目前已经比不上Kido了。
然而，那个类人猿限制了蛇的行动。
虽然不知道准确时间，但感觉是三秒左右。如果有三秒，能做些什么？如果是白猫能攻击几次？就算不像她那么突出，换成足够优秀的强化士或射击士呢？
这三秒里，香屋仅仅是看愣了，什么也没做，真是丢人。
——好厉害。
他视线没有离开身上流血的类人猿，在心中缓缓嘀咕道。
类人猿本来能赢。哪怕他身旁有一个值得信赖的同伴就好了。要是龙没有死，风筝没有倒下就好了。只要不是独自一人，类人猿就已经打赢蛇了。
他无力地瘫倒，血泊扩散得异样迅速。受的伤太重，肯定已经死了。然而有一只手仍然抓住蛇——不，是月生的胳膊。
被月生轻轻解开手指，那只手便落到水泥地上，拍打血泊发出轻微的破裂声。月生低头看着自己被血沾湿的手，或者，可能是低头看着倒下的类人猿。
他缓缓抬起头来。
“这，是我做的？”
蛇的意识已经脱离月生。他肯定是像病毒一样存在于月生体内，可以暂时占有月生的身体，将其支配。而在这期间，月生恐怕会失去意识。
香屋僵在原地不懂，腿害怕得发抖。
但，他硬是开口说：
“我来接你了，月生先生。”
“真是辛苦了。到底，发生了什么？”
“之后再解释，能先把终端交给我吗？”
月生少有地显得动摇。对他来说，也没经历过蛇这类事情吧。
他朝这边踏出一步，脚下“啪叽”地踩下血泊。
香屋紧紧合起发抖的双手，仿佛祈祷一般。
3
类人猿死了。
烟雾镜在终端另一头说道。
这完全在预料之内，尤里想过自己听了报告可能会哭。除了尤里以外，其他人肯定根本不觉得他会哭吧。尽管Ido死的时候他没有流泪，但还是莫名觉得类人猿死的时候就算自己哭也毫不奇怪。真的。
但，他想错了。眼角里根本没见到泪水。
“哦，谢谢报告。”
他平淡地回答。实际上，心里并不觉得悲伤，也就是隐约感到寂寞，此外，还稍稍有了点干劲。有生以来，这还是第一次真切体会到，这就是所谓的动机。
这个时候，尤里仍待在民宅的一间屋子里。见他从餐椅上起身，依坐在沙发上的Tally开口说：
“您要去哪里？”
“差不多该回一趟伊甸了。你也回去吧。”
“还真是不紧不慢。”
“是吗？类人猿说过，我的时钟总是前进得很快。”
如果流下眼泪，尤里打算把类人猿当朋友看待，多少歪曲些记忆或是感情，说服自己：“仔细想想那家伙人还不错”。
但，实际上他并没有流泪。
那么和以前一样，类人猿不是朋友，称为对手也不太够格，只是有利用价值而已。在尤里枯燥的胜利过程中，他只是个齿轮一样被拼进去的零件之一，为这个职责殉死。
类人猿搭上性命，为尤里换来了微不足道又无聊的情报。利用这一情报，尤里连蛇也能战胜。
“您在考虑什么？”
“没什么。只是正好刚准备过丧服，能省些功夫真是太好了。”
“但您好像有点难过。”
“是吗？可能是挺中意类人猿吧。”
他绝不算优秀。主要是粗枝大叶这点不符合尤里喜好。服装的品味、措辞、刀叉的用法、制定的作战计划等等，尤里都觉得粗糙。但他又是个惹人喜爱的家伙。
——类人猿，你很美啊。
就算这个世界只由数据组成，他一定也是拼命活着。那丑陋挣扎的模样很美。当人们不满足于蓝天这一现成的美景，开始自己动手画出难看的线条，艺术便就此诞生。类人猿这个男人身上具备类似的一面，愚蠢却又悦目。
心中如此总结后，尤里苦笑了。
——不，果然不对啊。
自己和他相处的时间还挺长，所以多少产生了感情。肯定只是这么简单而已。
Tallyho已经不再开口，不过终端上传出烟雾镜的声音。
“蛇自己的时间还剩下一秒或者两秒。”
尤里叹了口气。
——说什么呢。
这不是理所当然的吗。
*
月生朝香屋靠近，面色茫然。
Toma看着他的身影。
——蛇还能行动吗？
如果还能，他在想什么？会如何对待香屋？香屋无疑是蛇的敌人。在架见崎，他是少数知道这个世界真相的人，而且已经决定支持青蛙。蛇会杀死香屋吗？
——当然要杀。
蛇没理由放过香屋，而Toma不希望香屋死亡。但，这些都无所谓。原本她就觉得哪怕是蛇也没办法轻易杀死香屋步。那家伙的思维要更加敏锐。
所以，Toma一直在思考。
为什么香屋步会来，到这里可是会轻易送命。为什么。一定有理由。
她想来想去，还是想不出答案，只好注视着香屋。他始终颤抖着，恐惧地睁大眼睛，却依然站在原地，没有逃走。
眼看着月生就要走到香屋跟前，她忍不住大喊：
“等等——”
快停下，危险。
Toma不假思索想出声提醒，但话说到一半断了。
因为月生停下脚步，紧接着他的胳膊飞了出去。
——啊，原来是这样。
世创部的王牌，白猫。伊甸的王牌，Kido。和这两人相比，纯粹看战斗力要稍逊一筹，但平稳之国也有能称为王牌的玩家。
雪彦,平稳的最强玩家，可以用名为“无色透明”的能力潜伏于战场，成为一击必杀的陷阱，在特定的情境下发挥极大作用。他就等在香屋和月生之间，漂亮地挥起刀。原来如此，把他用在这个地方。此外，香屋原来是起这个作用。
Toma的想法正是答案。蛇会怎么办？当然要杀香屋，所以香屋留在了这里，把自己当成引诱蛇的诱饵。
无论过程如何，为了囫囵吞下香屋，蛇到最后总会站在香屋面前。在那个瞬间，让雪彦朝他砍去。这计划限定蛇的行动，让雪彦的一击必然命中。看透蛇的动向和杀意，却仍颤抖地留在这里，便是香屋的战斗。
——不过，我（私「わたし」）还没有输。
香屋打算杀了月生？还是故意瞄准胳膊砍的？虽然不清楚，但还没分出胜负。在场所有人中只有Toma和香屋明白，现在是围绕蛇的战斗。
月生飞到半空的手里，握着他的终端。
最先有反应的是香屋。当然如果论身体素质，他比在场所有人都慢。尽管如此还是能最先迈步，果然是完全料到了眼前的情况。
随后行动的是Toma。她朝空中月生的胳膊射击。为了让终端尽量远离香屋，将其弹飞。
——蛇。只要确保他在手里，这场战斗就不会输。
必要的是月生的肉体和终端。只要把这两样都拿到手，蛇就能以万全状态战斗。那样一来就算在各片战场上输得再厉害，看最终结果也还是己方占优势。
雪彦对飞出去的终端做出反应。Toma的确看到他蹬开地面，但被月生——不，是被蛇拦住。剩下一到两秒。在这极短的时间里，蛇抓住雪彦的手，扔起来砸在脚下的水泥地上。
终端“当”地一声撞上墙壁弹开。
香屋朝那边跑去。
我（私「わたし」）——
必须朝他射击。没错，当然没错。在我（私「わたし」）和香屋参加的这场游戏中，没理由不向他开枪。但Toma花了点时间才下定决心，而旁边的Pan先跑了出去。
Toma相信自己的职责，朝香屋射击。准确来说，是自认为扣下了扳机，但射击没有发动。
烟雾镜。作为检索士，她比不上Ido，但在辅助士这个本行上做到了极致。这个时候，Toma理解到她明确站在了“另一边”。
香屋和Pan，两人朝掉在地上的终端跑去。距离上是香屋更近，但速度完全比不上Pan。Pan多少能用一点强化，她渐渐追上香屋。就在这时。
香屋忽然转身，朝Pan伸出手，一束光笔直从他手中射出。
Toma忍不住笑了。——事到如今，还拿出这种东西。
香屋用了靠秋穗的能力加工过的圆环，只有射出光线的效果，明显是唬人，但使用的时机简直完美。Pan吃了一惊立刻想躲开，但收不住惯性，乱了架势一屁股坐在地上。
Toma轻轻吸一口气，俯瞰战场。
类人猿。完全死亡。白猫。还有气，但失去意识。Pan，坐在地上混乱不堪。蛇。已经用光能力的时间，没法从月生内侧出来。月生。不知道是经过怎样的思考，但大概多少理解了自身所处的情况，挡在香屋和Pan之间。雪彦。受到蛇的攻击后站不稳，但还是把目标定为白猫朝这边靠近。然后，是香屋。他捡起月生的终端，用依然胆怯的眼神看了过来。
——输了。
唉，已经毫无办法。要是再多犹豫一瞬间，月生就可能杀死Pan，雪彦也可能杀死白猫。Toma决定撤退。
出千。Pan和月生，还有Toma自身已经为发动这一能力而做好标记。首先把Pan送到世创部的领土，接着，Toma来到白猫面前。
紧接着，背后一阵剧痛，是被雪彦从身后砍中。Toma已经预料到会是这样，才把自己当作盾牌护住白猫，没法躲开，于是被砍中之后立即给自己恢复。——十字架。这样，这一能力只剩下一次。
她毫不迟疑地给白猫加上标记，紧接着，用最后的十字架强行让白猫恢复意识，然后出千，把她也送回世创部的领土。
做这些期间，雪彦再次挥刀，这次砍中Toma的肩膀。
——好疼啊。
真的。威胁生命的疼痛。肉体发觉接近死亡时拼命响起警报。即便这里是只由数据构筑的世界，还是和真正的生命一样感到疼痛。
Toma咬紧牙关，使用出千。连续两次，把月生和自己送到世创部。
恢复意识的白猫已经在那边，不难控制失去一条胳膊的月生吧。
蛇的肉体到手，但终端被抢走。在拿回那台终端前，蛇没法上战场，这场战斗是我（私「わたし」）输了。
——那么，开始处理战败后的事情吧。
Toma笑了，在心中小声说道。
*
用检索眺望着数据化的架见崎，蛇的痕迹已经消失得干干净净。但烟雾镜的仍因为余韵而颤抖。
——蛇。
那是什么东西。
至今从没接触过如此膨大且性质奇特的数据，简直像同时窥探几十、几百人的思维。不，这么说也不对。蛇更没有人情味。就像打探有一百只耳朵和一千只眼睛的活物时，发现唯独心脏部位是个空洞。就是这种古怪的东西。
烟雾镜深爱强大的东西，爱得想要毁掉。但对于蛇，她提不起这个心情，只觉得恐惧。
在她畏惧蛇的存在时，战况已经沉静了许多。伊甸回到伊甸的领土，世创部回到世创部的领土，纷纷退了回去。
简直像是战斗已经结束一样，但从开战算起，才刚过去两小时出头。三天这个交战期，对现在的架见崎来说太长了。如果都是弱小的军团，花时间进行大规模战斗还有意义，但只让部分持有高额点数的精英上战场，很难变成持久战。
——还打算继续打吗？
在Water手里，还剩多少牌？BJ，醉京，Nickel以及Pan的背叛，对伊甸来说损失惨重。可世创部出其不意的攻击悉数失败。BJ和醉京死亡，Nickel再次被伊甸抓住。
接下来是消耗战——双方只能不断把战斗力派向战场互相磨耗。Water愿意拼个你死我活吗？
回顾起来，她的行动具有连贯性。首先在刚开战时先手攻击，让败退的人员把这边的战斗力引到世创部，再独自闯进空荡荡的伊甸和Pan汇合。最后，是强行夺走月生——蛇。
她的计划，恐怕是在合适的时机让“叛徒”给伊甸制造麻烦，最终目标在于获得月生。而这个计划成功了一半。世创部获得月生，但没能得到他的终端。为了那台从手上溜走的终端，Water会继续战斗吗？
烟雾镜拿起桌上的玻璃杯，喝下一口苹果西打。碳酸几乎都都跑掉了。正当她把杯子放回桌上时，房门被打开。
尤里？不对，他要回来还太早。
朝那边看去，发现是个穿战壕大衣的男人。马渊。
什么事？烟雾镜正要发问，但嘴上没发出声音。
马渊正把笔尖对准这边。
尖锐的玻璃声响起，让她脖颈一凉。
闻声看去，装苹果西打的玻璃杯倒了，好像没碎。
烟雾镜混乱了片刻，但意识到马渊站在门口，便明白了情况。
“你偷走了是吧？”
“嗯。不过，我没有敌对的意思。”
“真是相当没礼貌。”
“说明你就是如此特别呀，烟雾镜。尤里说过，对你的调查决不能松懈。”
说着，马渊合上手里的黑色皮革记事本。
烟雾镜脸上露出怒火，但暗自感到满足。尽管脑子里的内容多少暴露了一些，但既然是被警惕，就比被小看要强得多。
“我的记忆，能让我看吗？”
“肯定能吧。”
请向尤里申请。马渊答道。
4
三明治的表面干了，但还是相当好吃。
味道温和又浓郁的火腿，颇具风味的黄油，微微有些刺激的芥末。用玻璃杯里的苹果西打把这些东西冲进肚子，香屋皱起眉头。能做的都做了，就得到这个结果吗？他微微感到失望。
Toma把月生带走后，过了三十分钟左右。香屋坐在旅馆套房的桌前，坐在对面的尤里面露苦笑。
“你好像相当不满呀，香屋君。”
“果然这游戏对世创部太有利了。”
战斗开始前，世创部和平稳之间有压倒性的差距。香屋本打算一口气把差距追平，但果然没能顺利。
尤里歪过脑袋。
“要是看点数，首先是伊甸最高，接着是平稳，最后才是世创部。”
“我也好Water也好，都不是从这个角度看架见崎的。”
架见崎的大多数人——并非各组织的领导或是干部，而是非常普通地生活在架见崎的人们。在他们看来，选择哪个组织更安全，自己更容易生存下去。从这个角度来看，世创部便很突出了。
“这次战斗中，受害者是类人猿、龙、BJ、醉京。全员都是伊甸的重要人材。”
“但其实有一半是世创部的。”
“事实如何无关紧要，问题是旁人怎么看。”
伊甸向世创部宣战。但开战后一看，伊甸的人员接连叛变到世创部去，本该是队友的成员互相残杀，而世创部几乎毫发无伤。这便是旁人眼中的战况。
——至少，要是类人猿能活下来就好了。
和尤里不同，他是伊甸另一个意义上的象征。缺少了他，旁人对伊甸的看法会有很大变化。如果类人猿还活着那便是“伊甸制裁了叛徒”，但他的死让世创部的胜利不可动摇。
尤里微微点头。
“但伊甸也实现了本来的目的。BJ、醉京死亡，而且判明Pan和Nickel是叛徒。烟雾镜决定站在我这边是好消息。目前，我们还是有压倒性的战斗力。”
“真的？如果白猫小姐和您打，结果会怎么样？”
“如果不出意外，基本上不相上下，我稍微有优势吧。如果有Nickel的‘例外消去’那当然是白猫赢，而有烟雾镜来辅助我就能碾压。”
“那如果对面再加上月生先生——也就是蛇呢？”
“要看用法了，不过我输的可能性很小。”
“为什么？”
“月生的终端在这边”
“绝对不可能被抢走？”
“不如说月生估计要死。”
尤里从口袋里拿出黑皮革封面的记事本，举到脸旁边说：
“这上面，写着烟雾镜对蛇进行检索的结果。虽然其他东西也写了不少，但主要的情报就是蛇了。”
“知道了吗？”
“蛇会感染。”
感染。香屋重复道。
“那是什么意思？”
“寄居的宿主被杀时，蛇会移动到杀死宿主的人身上。也就是说，蛇不会因为他杀而消失。”
“原来如此。那Water会杀死月生先生？”
“如果是我就不会犹豫。比起抢回月生的终端，让其他人杀死他成为宿主更省事。如果只看考虑蛇的战斗力，给他白猫的肉体是最合适的，但要考虑大局有点浪费，白猫更适合继续当白猫来用。那么可选的就是黑猫，Nick，或者太刀町。如果是我，会在这几个人里选。”
Toma会杀月生吗？
Pan已经去了世创部。她的“Continue”可以复活死者，所以就算杀死月生让蛇移动到其他玩家体内，也能再把月生复活。但大概还要一段时间才能选择这个方法。“Continue”的使用次数只有一次，这个循环可能给BJ或者醉京用。
有没有可能不走这些流程，单纯把月生杀死？感觉这不是Toma的风格。但说到底，站在蛇那边就已经不像她的风格了。
正当他烦恼不已时，尤里毫不在意地继续说：
“不管怎样，蛇很脆弱，不是什么严重的威胁。”
“明明他比白猫小姐还强？”
“再强，弱点也显而易见。要对付蛇，架见崎已经有了两张鬼牌。”
其中一张不言而喻。
Nickel的“例外消去”。肉体死亡后，蛇靠某种其他类能力继续留在架见崎，恐怕只要进入“例外消去”的有效范围内就会死亡。这点已经事先想到，所以尤里才会优先保证把Nickel攥在手里。但。
“除了Nickel，还有谁能轻易赢过蛇吗？”
“有。”
“是谁？”
“我啊。”
尤里游刃有余地露出笑容，继续说：
“具体原因就不特意解释了，但我的能力可以单方面压制蛇，基本能保证胜利。只要不出什么严重的差错。”
虽然不知道详细内容，但既然尤里这么说应该没错。那么，对于蛇可能是己方有很大优势
香屋稍稍低头，一边思考一边回答：
“明白了。如果看战斗力，伊甸还是超过世创部。之后只要小心谨慎地接连获胜，或许最后大家都会选择这边，而不是世创部。”
“你相当在意那些普通人呀。”
“与其说是我，不如说是Water在意。”
那家伙恐怕会把精力集中在这一点上。
但稀奇的是，尤里似乎没能理解。
“在这个被能力支配的架见崎，煽动没有力量的人有什么用？”
这还用问。
“和平地解决问题啊。”
随君主制之后而来的，是民主制。而民主制中人数才代表实力。并非由一名强者主宰，而是少数服从多数的世界。虽然不是说永远能让社会选择正确的道路，但能让大多数人服气。
“不过嘛，目前为时尚早。我觉得Water不会很快就打出这张牌。”
至少战场上的结果和香屋当初的打算一样，赢得漂亮。预料之外的牺牲者有类人猿和龙两人，其他方面进展顺利。所以Toma应该也没法轻易推行计划。在架见崎的普通人看来，目前仍觉得伊甸比世创部更庞大才对，那家伙肯定还要继续辛苦地召集同伴。
香屋如此预料。
然后，他久违地彻底失算了。