学期末的舞会派对即将到来，整个学校处在浮躁的气氛中。
贵族少爷都在私底下商量或牵制别人跟哪位千金共舞，而众千金也心无挂念地畅谈礼服和首饰。
「不过好期待。能够亲眼目睹王子和玫丽亚萝丝小姐跳舞。」
「可以当一辈子的话题呢！」
用高亢笑声回应马屁精的客套话，同时在内心窃笑。
她们都不知道，玫丽亚萝丝将会在舞会中被王子退婚。
然后，王子将正式选择茱莉亚为伴侣。
坏人大小姐的最重要事件，令玫丽亚萝丝莫名感到兴致高昂。
「玫丽亚萝丝小姐，请问你会穿什么样的礼服呢？」
「这个嘛……差不多该找裁缝师商量了呢。」
「好期待～玫丽亚萝丝小姐的礼服……一定很漂亮！」
望著叽叽喳喳聊翻天的马屁精们，玫丽亚萝丝轻声吐气。
没错，也该好好思考这件事了。
坏人大小姐的盛大舞台，退婚事件。
玫丽亚萝丝的坏人大小姐扮相，必须挑选最相得益彰的行头。
「终于要来了……」
「是啊，莱涅特。很快的事情会有完美结局，我们的辛苦将会有回报。」
跟其他马屁精分开，跟莱涅特独处时，玫丽亚萝丝为了重振精神而这么说。
而这个期待已久的莫大舞台让莱涅特难掩紧张，表情略显僵硬。
试图缓解她的紧张感，玫丽亚萝丝刻意开朗搭话。
「舞会马上就要到了。没错，莱涅特。你也要准备好礼服和首饰……当然还有共舞对象。不先做好准备可不行喔。」
讲到舞会，可是学校的重要活动。
在舞会里跟谁跳第一只舞，可说大幅影响到未来。
台面下的激烈斗争似乎进行得如火如荼。
「你……已经决定好第一个共舞对象了吧。」
察觉到时，嘴巴已经自动说出这番话。
……又来了。
脑子浮现威廉紧拥莱涅特的光景，胸口有点嘈杂。
「……不，我要全力支援玫丽亚萝丝小姐──」
「真是的，说什么呢。来，莱涅特，听好了。」
玫丽亚萝丝转向莱涅特，微微一笑。
「这个舞会，将会大幅影响我们的往后。所以说呢，莱涅特。你应该要更重视自己。」
她已经有威廉这个意中人为对象了。
跟他跳第一只舞，也是向周围夸示两人已经先约好的机会。
不希望这个机会白白浪费。
……想到两人，现在胸口仍会有点难受。
但是自己喜欢莱涅特和威廉，所以想要支持他们。希望他们好好抓住幸福。
威廉是个有为大好青年。为人正派又机灵，脑袋也动得很快。不仅如此，还有从多名恶棍手中守住护送对象的强劲。
容貌也不差……应该说，不变装的话，跟王子和伯特伦有得拚。
比任何人都贴心，责任感也很强。
他的话，一定可以给莱涅特幸福。
「……莱涅特。我希望你幸福。」
视线交会后如此告知，结果莱涅特睁大眼睛。
「玫丽亚萝丝小姐，我──」
「……没关系的，莱涅特。你的幸福，就是我的幸福。」
温柔诉说后，莱涅特泫然欲泣。
「我、我的幸福，也是玫丽亚萝丝小姐的幸福……！」
「呵呵，那么我们都得加油啰。再一下子，做到最后吧！」
「是！！」
看著感动到不住点头的莱涅特，玫丽亚萝丝想要微笑。
为了自己和莱涅特，说什么都要让计画成功。
──在舞会现场确认彼此的爱，凝视彼此的尤利西斯和茱莉亚。
想像那光景时，突然挂意起茱莉亚。
贫穷千金，会穿怎样的礼服呢？
毕竟玫丽亚萝丝被退婚的事件，跟茱莉亚被立为太子妃是一并发生。
要是打扮得太过寒酸，不就糟蹋了难得的事件吗？
总而言之，那方面也要先探查清楚。玫丽亚萝丝将之记在脑海一隅。
想著这些，一个人走在走廊上，刚好茱莉亚就从对面走过来。
察觉到玫丽亚萝丝后，茱莉亚开心地笑。
「你好，玫丽亚萝丝小姐。」
「呵呵！明明是乡下贵族，打招呼倒是挺得心应手呢。」
「咦，真的吗！？哇～被玫丽亚萝丝小姐称赞了……！」
看茱莉亚双手按住泛红的脸颊，露出松懈的笑容，玫丽亚萝丝苦笑。
真是的，这女孩需要一点淑女训练。
现在就让人担心她跟不跟得上迟早会开始的太子妃教育。
「……对了。我说，茱莉亚。」
瞥了一眼周围，很幸运的这边除了玫丽亚萝丝和茱莉亚外没有其他人。
大好机会。赶紧确认在意的事项吧。玫丽亚萝丝开口：
「你打算在学期末的舞会穿怎样的礼服？」
简直就像妨碍灰姑娘参加舞会的姊姊一样，玫丽亚萝丝的口气让人厌恶满点。
是会生气，还是一如往常天真浪漫回答呢？结果茱莉亚有点难过地垂下视线。
这下子换玫丽亚萝丝焦急。她连忙手搭茱莉亚肩膀，脸凑过去问：
「慢著！你这什么反应！！」
「那个，玫丽亚萝丝小姐。我……在想舞会可不可以缺席。」
…………给我等一下。
「蛤～～！？你要缺席！！」
这个乡下姑娘到底在想什么啊！！
这次的舞会，是由你和王子担任主角耶！
主角之一缺席，那退婚事件怎么办！！
面对从未如此慌张的玫丽亚萝丝，茱莉亚抬起头，坚强地挤出笑容。
「其实说来丢脸，我家很穷……所以买不起能跟大家一起跳舞的礼服……」
这么说的茱莉亚，声音微微颤抖。
总是开朗乐观的她，似乎是拚命憋著眼泪，挤出发抖的声音。
这光景，给了玫丽亚萝丝莫大震撼。
确实，茱莉亚的老家洛克威尔家经济实在称不上宽裕。
可是，没想到连一套礼服都买不起。
不……这间洛吉耶学园可是千挑万选的贵族子女才能念的学校。
随便一套礼服，都跟乡下贵族的派对天差地远吧。
茱莉亚一定也是在某处知道这个现实，却又没法准备即使站在王室成员旁边也不逊色的礼服……这实在是难以启齿吧。
唔，那个大臣没想到这方面吗……！？
为了打破现在的状况，玫丽亚萝丝全力运转脑袋。
当然，茱莉亚缺席舞会根本是荒谬绝伦。
那可是为了退婚事件而筹备的舞台，她则是舞会的主角。不管发生什么事，她都得站在王子身边。
可是，若是穿著会被其他贵族千金瞧不起的礼服，未免也太过残酷。
对这个年纪的少女来说，这比其他事还要令人难过。
在那种状况下就算被王子钦选，搞不好也没法发自内心高兴。
为了这一天，玫丽亚萝丝拚命扮演坏人大小姐将近一年。至少要搭建出最棒的舞台才行。
既然如此，就只能给茱莉亚顶级礼服了。
说是王子送的礼物怎么样……？
不行。那样子被选为新的未婚妻的惊喜感就会被冲淡。
所以驳回。
唔唔唔……玫丽亚萝丝烦恼不已。
既然如此，当作是备胎伯特伦送的礼物呢？
不行……这个也驳回。伯特伦对茱莉亚展开攻势，是整个学校都知道的事。穿著伯特伦送的礼服站在王子身边……之后一定会有人找碴。
那要不然，威廉送……
……感觉不舒服所以驳回。
而且，威廉已经有莱涅特了。虽说是战术的一环，但不想做出伤害到莱涅特的事。
……要不然，该怎么办？
玫丽亚萝丝难得苦思不已，想了又想……突然想到。
……某国有句谚语，叫做「给敌人雪中送炭」。
这样子，「坏人大小姐送女主角礼服」，不也没错吗……？
反正这个计画再一下子就能完成。
这边与其犯下让茱莉亚缺席的致命错误，虽然多少失去坏人大小姐的面子，但赠送礼服才能让计画顺利进展吧。
决定的话就要赶快。
因为舞会已经迫在眉睫。
订制两套礼服，应该很花时间。
「茱莉亚，过来。」
「咦？要去哪……」
「我家。」
跟她这么说，茱莉亚就张大天蓝色双眼，连嘴巴都打开来。
你可是淑女，不要露出那么愚蠢的表情。就在玫丽亚萝丝想这样训诫时。
茱莉亚突然发出奇怪的声音。
「咦咦咦咦咦咦咦！？ ！？」
◆ ◆ ◆
「……嗯，还是蓝色好。」
不容分说地把手足无措的茱莉亚强行带到麦斯威尔公爵家，望著反覆尝试后的结果，玫丽亚萝丝满意点头。
视线尽头是红著脸的茱莉亚，畏首畏尾地拎起穿在身上的礼服裙襬。
细节就等裁缝师来了再商量，不过要先确认怎样的服装适合茱莉亚。
耀眼的金发，清澈的天蓝色双眸。
素材不差。岂只如此，只要磨过就会成长为任谁都会回头的顶级宝石。
总之借用女仆的手艺，让她从头穿过玫丽亚萝丝所有的礼服，然后评估当中哪件最适合。
「就这件！」然后玫丽亚萝丝和女仆们一致赞成的，是宛如撷取海边浪涛的明亮蓝色礼服。
「好棒！像美人鱼！！」
「不愧是大小姐的朋友！！」
被女仆夸奖到面红耳赤的茱莉亚，听到「朋友」这两个字立刻抬起头来。
「朋、朋友……！我是玫丽亚萝丝小姐的朋友！！」
茱莉亚用全身表露欢喜，到了快要当场小跳步起来时，玫丽亚萝丝连忙叮咛：
「不、不对，是劲敌啦！是不共戴天的敌人！」
「咦！这样啊……玫丽亚萝丝小姐……！」
因为是给敌人雪中送炭，所以对方非得是敌人。而且要是茱莉亚不小心把这件事在学校跟别人说，那至今的辛苦将会化为泡影。
轻声劝谏泪汪汪的茱莉亚，同时做最后润饰。麦斯威尔公爵家的优秀女仆们配合茱莉亚现在的礼服和首饰，做最恰当的化妆和发型。
茱莉亚就像个洋娃娃，只能眨眼僵在原地。
看到成品后，玫丽亚萝丝不禁感叹。
「这个是，我……？」
茱莉亚也不敢相信自己的镜中模样，手轻摸脸颊。
眼前的是不会输给高贵公主、绽放璀璨光辉蜕变后的茱莉亚。
──这样子，就算站在王子身边也不会逊色。
玫丽亚萝丝为自己的判断感到满意。
假如是现在的茱莉亚，可以堂堂正正地被大家认定为太子妃吧。
不管怎么说，外表的威严是很重要的。
如此一来，想要拿茱莉亚的出身大做文章的人，也会胆怯。
「拿出自信来，茱莉亚。现在的你配得上做我的劲敌。」
「哪有啊，玫丽亚萝丝小姐……！」
「正因如此，需要更多磨练。」
当然，可没打算让她穿自己的旧礼服去参加舞会。
掌握到形象，就能订做新的礼服。
斗志熊熊燃烧时，听到客气的敲门声。
「大小姐。爱波尔夫人来了。」
「唉呀，已经到啦。马上带她过来。」
一提到爱波尔夫人这名字，女仆就兴奋起来。
这也难怪。因为她可是首都里的少女无人不知无人不晓的顶级裁缝师。
然后，那名女性出现在优雅抱胸的玫丽亚萝丝和紧张到僵硬的茱莉亚面前。
「您好，玫丽亚萝丝小姐。唉呀！那边的公主是哪位？」
看到飒爽现身的女性，玫丽亚萝丝翘起嘴角。
她就是爱波尔夫人，在首都开店、技艺高超的裁缝师。
戴著潇洒羽毛帽子的女性身穿方便活动的衣服，但一点都不显得庸俗，不愧是顶级裁缝师。
虽非贵族，却比任何一名贵族更深入上级贵族的生活。
玫丽亚萝丝从小就由她量身订做许多礼服。
现在两人的交情，就像是朋友。
「夫人，这位是我的同学茱莉亚。这次，想请你帮我和她制作参加学期末舞会的礼服。」
「唉呀～一次做两件未免太乱来。不过我的斗志燃烧起来了……！」
嘴巴抱怨眼睛却熠熠生辉，玫丽亚萝丝可没看漏这点。
「那个，玫丽亚萝丝小姐……真的要做我的礼服吗……」
「那还用说。我不准你逃跑，懂吗？」
「遵命！」
茱莉亚反射性点头，玫丽亚萝丝发笑，接著开口：
「茱莉亚的款式，总之就是高尚！要让大家都有好感，同时又有威严。」
「那么玫丽亚萝丝，你呢？」
「我的话是坏……不，麻烦走华丽风格。我要成为艳丽女性。」
差点就说要是坏人大小姐风格，玫丽亚萝丝连忙噤声。
就算茱莉亚再迟钝，要是直接说出那种话，可能就会察觉到这个计画。
再撑一下子，不可以大意。
「好呀。茱莉亚是蓝色的话……玫丽亚萝丝就是红色！火和冰，相对的存在，因为不相容反而互相吸引……」
不知道是什么刺激到夫人的心弦，不过她兴奋地拿出素描本用力在上头作画。
好了，再来就是跟时间作战……玫丽亚萝丝立刻开始拟定之后的预定行程。
「听好啰？今天的事绝对不能跟别人说。知道了吗！？」
「遵、遵命！」
坏人大小姐为女主角订做礼服，这可不能让其他人知道。
为求谨慎先叮咛茱莉亚，然后看著送她离开的马车同时吐气。
简直就像是把灰姑娘送到王子身边的仙女教母。
坏人大小姐也不轻松呢。
还吩咐茱莉亚往后要定期来这里。
不管外表装饰得多适合王子，但内在也必须充实到一定的程度。
在乡下男爵家长大的茱莉亚，礼仪和舞技都普普。至少要练习到不会让人看不下去的地步。
心里描绘今后的方针，玫丽亚萝丝转身回屋。
◆ ◆ ◆
「听好啰？今天要上舞蹈课！」
「遵命！！」
礼服的准备有踏实进行。
同时，玫丽亚萝丝也开始教育茱莉亚。
「好啦，差不多要到了……」
茱莉亚站在宽敞房间的正中央，紧张到全身僵硬。玫丽亚萝丝视线离开她，望向房门口。
而房门就在这个时间点开启。
「哟，不好意思让你久等了，玫丽亚萝丝。」
「不会，做出这请求的我才要说抱歉，哥哥。」
玫丽亚萝丝为茱莉亚准备的「舞蹈老师」，是自己的哥哥──麦斯威尔家的下任当家。
他走近一脸呆样的茱莉亚，露出老好人的笑容，轻轻牵起她的手。
「初次见面，茱莉亚小姐。我是玫丽亚萝丝的哥哥，恩斯特•麦斯威尔。」
看到他的微笑，茱莉亚脸颊泛起朱潮。
即便如此还是想起了玫丽亚萝丝灌输的礼仪，于是用颤抖的声音说：
「我、我是茱莉亚•洛克威尔……」
「再威严一点！虚张声势也行！！」
「哈哈，你好严格喔，玫丽亚萝丝。」
等到茱莉亚成为太子妃，会接触到许多身分高贵的人。
因此，现在就得让她慢慢习惯，所以才刻意找哥哥来。
「放心吧。我哥哥的舞蹈技术……不，他做什么都一流。就安心被他领舞吧。」
「哎哟～被可爱的妹妹这样夸，我会害羞耶。」
恩斯特口气轻松，茱莉亚则是有点放心，表情稍微和缓。
虽说会对家人偏心，不过就如玫丽亚萝丝所说，哥哥不管做什么都是一流的。
玫丽亚萝丝小时候就以哥哥为跳舞对象，练就了被人称为淑女中的淑女的舞技。
时间不长，但他的话，玫丽亚萝丝相信可以培育茱莉亚到一定程度的技术。
「好，绷紧神经！」
「今天的玫丽亚萝丝简直是恶鬼教官呢。」
「哥哥！人家很认真，请不要开玩笑！！」
哥哥的教法温柔又细心。所以说，玫丽亚萝丝就必须化身为鬼教官严加指导。
就命名为糖果与鞭子战术。
「那就开始吧，茱莉亚小姐。」
「好、好的……！」
然后就在恩斯特的带领、玫丽亚萝丝的监督下，茱莉亚的舞蹈课开始了。
「那边！拍子慢掉了！」
「好、好的！」
「不要看脚！要看对方的脸！！」
「知道了！！」
「你是喝醉的人吗？要更优雅！！」
「遵命！！」
玫丽亚萝丝的干劲令来看状况的佣人们都大吃一惊。
后来听了他们和哥哥述说的家人，都调侃地称呼玫丽亚萝丝为「大佐」或「中士」，不过现在的玫丽亚萝丝，根本无暇去顾虑那些。
◆ ◆ ◆
舞会的日子终于到来。
多亏事先威胁不准她逃跑，看起来十分紧张的茱莉亚还是按照玫丽亚萝丝的计画来到麦斯威尔公爵家。
「呜呜，玫丽亚萝丝小姐，我果然……」
「藉口没用的！一不做二不休！！」
「玫丽亚萝丝，是要去做坏事吗？」
「那只是措辞而已，哥哥！！」
一把抓住想要逃跑的茱莉亚的脖子，然后直接拖向自己的房间。
虽然时间还够，但淑女打扮需要时间。
「对了，礼服完成了吗？」
「嗯，多亏夫人的努力。……看！」
打开房门，邀请茱莉亚入内。结果她倒抽一口气，睁大眼睛。
「来来来，快看哪！玫丽亚萝丝，茱莉亚！！这是我的精心力作喔！！」
房间中央是爱波尔夫人和……她缝制出来的两套礼服。
一件是为茱莉亚量身订做、以蓝色为基色的美丽礼服。
重叠数层有色差的薄布，做出如梦似幻的阴影。处处都有添加的白色蕾丝则是衬托出穿著者的清纯。
整体的样式标榜高尚，却又不会令人反感，成了彰显茱莉亚美丽的高级品。
然后另一个……是以红色为基底、玫丽亚萝丝的礼服。
跟茱莉亚的相比，设计上稍嫌大胆。
大幅裸露胸膛和肩膀，甚至可说是挑衅。充分发挥出玫丽亚萝丝具备的少女与成熟女性的不平衡魅力。
腰际饰以大朵玫瑰图形，可以想见这会是吸睛焦点。
「好、好棒……！」
看到茱莉亚傻掉，玫丽亚萝丝露出坏笑。
好啦，服装也备齐了，来挑战最后的舞台吧。
「好了，不要发呆！时间有限。」
「可是玫丽亚萝丝小姐，我……没钱买这么棒的东西……」
「我不都说是我送的礼物了！」
「这种东西我不能收！」
「那就等你出人头地后再还！好了，快点帮这个村姑打扮！！」
一声让吞吞吐吐又烦人的茱莉亚安静，然后交给等在旁边的女仆。
现在连听茱莉亚讲话的时间都要省起来。而且，假如那么不想欠自己人情，那就等到成了王妃的时候再还就行了。
只要今天的舞台进展顺利，事情就会那样发展。
「好，拜托你们啰！！」
「是，大小姐！！」
这可是面临决战舞台所做的战斗装扮与妆容。
朝女仆们打信号，打起精神。
──几个小时候后。
「哇啊……这真的是我吗？镜子没有动手脚吗？」
「真是的，你平常那么乐观，怎么这个时候就如此多疑。」
见茱莉亚一脸不可置信地看著镜子，玫丽亚萝丝一脸苦笑。
编发做造型的金发上，处处别上象徵高贵的银色发饰。
身上的饰品，以给人清纯印象的珍珠为基础，统一给人稳重感。
细致的妆容，身上量身打造的礼服，全身上下用顶级品装饰过的茱莉亚，简直就像是某国的公主。
果然自己没有看错，她是琢磨过后就会发光的原石。
这样一来，就能正大光明地站在王子身边了。
「没事，茱莉亚。要有自信。今天的你非常棒。」
「玫、玫丽亚萝丝小姐……！」
「喂，不准哭！才刚上好的妆会掉啦！！」
茱莉亚感动落泪，玫丽亚萝丝连忙安慰，然后大口吐气。
好啦，茱莉亚这边算搞定了。
可是问题是……
「……我说，这不会有点朴素吗？」
玫丽亚萝丝的妆不知为何不是平常华丽的坏人大小姐妆容。
是公爵千金出席社交场合时有点客气的妆……不过又活用自己的五官，汇聚成美丽的成品。
发型也并非平常的纵卷发，而是横向松弛波浪卷再稍微束起来，配合礼服使用玫瑰发夹固定住……怎么说呢，就是普通的社交用发型。
身上的宝石也不是平素杂乱的那种，而是强调璀璨不会给人低级印象的优质品。
这样子，根本就没法彰显出坏人大小姐的威严。
可是一开口说要再华丽一点……女仆们就气势汹汹地反驳。
「说什么呢。很适合您呀大小姐！」
「简直就像玫瑰精灵！」
「不对不对！今天的我是坏──」
『坏人大小姐。』
话刚出喉咙，玫丽亚萝丝就连忙吞回去。
「坏什么？」
茱莉亚微歪脑袋表达不解。
不好，可不能让茱莉亚察觉到坏人大小姐计画。
看这样子，得想办法混过去……！
「『坏了！！ 啊～！果然敌不过玫丽亚萝丝小姐！！』我得完美到让大家这么想！！」
「请尽管放心。玫丽亚萝丝小姐十二万分漂亮，大家都敌不过的。」
「就是说啊，茱莉亚小姐！」
「没错，要拿出自信，玫丽亚萝丝。」
不只茱莉亚，爱波尔夫人和知道计画的女仆们也都这么说，玫丽亚萝丝只好哑巴吃黄莲。
尽管试著挣扎，但输给人多势众。她们似乎都不打算走往常的坏人大小姐风。
──……算了，这是多数人决定的。事到如今，凭我的样子总会有办法的。
说给自己安心后，玫丽亚萝丝死心并站起来。
「好啦，差不多……怎么这么晚了！赶快赶快！」
「咦！请等一下，玫丽亚萝丝小姐！！」
本来预留充足时间，但不知不觉间舞会时间已经迫在眉睫。
不好，要是两人一起迟到，退婚事件都要被取消啦。
无论如何都要给人看到华丽对决。
所以说什么都不能迟到……！
「玫丽亚萝丝，茱莉亚小姐，马车准备好啰！」
「请快一点，大小姐！！」
被来看状况的哥哥和辛希亚催促，玫丽亚萝丝拖著茱莉亚冲出房间。
「哇哇！穿这鞋子感觉会跌倒！！」
「习惯它！那是贵族千金的义务！！」
飞也似地跳进马车后，玫丽亚萝丝催促马车夫。
「听好，在不车祸的情况下全速冲刺！」
「了解！！」
面对平常稳重的大小姐突如其来的刁难，麦斯威尔公爵家的马车夫稳当回答是首要之务。
边安抚哇哇叫的茱莉亚，玫丽亚萝丝边握紧拳头。
◆ ◆ ◆
学生们议论纷纷。
毕竟，当今最受瞩目的两名人物──茱莉亚和玫丽亚萝丝都没来。
舞会即将开始，却不见两人现身。
而被大家猜测会选谁的王子，直盯著入口大门瞧。
「……欸，要是她们都没来，那谁跟王子跳？」
「不是不能跳吧？说不定……」
「我们也有机会──」
女同学里也开始有做出这种盘算的人。
其他学生还是一样静观其变。
在这种状况下，私底下的嘈杂到达最高峰的瞬间──
看著入口的王子，似乎讶异地踏出一步。
被这举动牵引的学生们跟著看过去，然后全都傻住。
「……久等了，各位。」
因为站在那里的，是宛如对照般身穿红色和蓝色礼服的两位美丽千金。
她们的登场，让学生们哗然。
「那是……茱莉亚！？」
平常都不打扮的清纯茱莉亚，今天不一样了。
被鲜艳明亮的蓝色礼服包裹的她，加上华丽感后，充分牵引出其纯真的魅力。
宛如破蛹而出的蝴蝶，乡下女孩的大转变吸引了众人目光。
「还有……玫丽亚萝丝小姐！？」
茱莉亚身旁的人……身著艳红色礼服的，是学园女王同时也是坏人大小姐的玫丽亚萝丝。
醒目的鲜红色，确实可说是华丽。
但是，她充分展现出礼服的大胆特质。
虽然华丽，却不低俗。甚至还散发出高雅性感。
绽放如此危险魅力的玫丽亚萝丝，暗中跟平常的坏人大小姐样貌唱反调，也让人目不转睛。
她们气派地迈开脚步，走向大厅中央，来到看著两人动向的尤利西斯王子面前。
「……久等了，尤利西斯殿下。」
王子，和他的未婚妻坏人大小姐。
以及王子真正的心上人茱莉亚，都聚集在舞台上。
理解到这点，学生们都屏息。
──是选坏人大小姐玫丽亚萝丝？还是女主角茱莉亚？
现在，三人的关系将要做个了结……！
「不管怎样，配合我的动作。」茱利亚按照叮咛，默默地跟著玫丽亚萝丝来到王子面前。
从她的表情可以看出不知自己为何在这里的困惑，但只要被王子告白，她就能理解状况了吧。
感受所有人的视线，玫丽亚萝丝同时暗中观察周围。
然后在某处发现熟悉的脸孔，玫丽亚萝丝嘴角露出微笑。
楚楚可怜、身穿嫩绿色高档礼服的莱涅特，左右两边的威廉和伯特伦目瞪口呆地凝视这里。
莱涅特似乎也很惊讶，睁大眼睛看过来。
朝他们微笑，玫丽亚萝丝重新面向王子。
……没事，我会做个了结的。
「不好意思慢到了，尤利西斯殿下。」
「我本来担心你们怎么了呢，玫丽亚萝丝，茱莉亚。」
王子笑得有点困惑。
──好啦，坏人大小姐最大的事件要开始了。
接下来，是集自己扮演反派至今的苦劳于大成的退婚事件。
玫丽亚萝丝做好觉悟，挺直脊梁优雅踏出步伐。感受到整个会场的视线，同时抬起眼神直接盯著尤利西斯看。
接著露出这一年来已有模有样的坏人大小姐挑衅笑容，缓缓开口：
「好了，请选择吧。尤利西斯殿下。您的第一位跳舞对象……也是您往后的伴侣，是谁呢？」
玫丽亚萝丝凛然宣告，顿时大厅静如止水。
现在，所有人都在注目他们的动向。
听了玫丽亚萝丝的话，尤利西斯皱眉犹豫。
「……玫丽亚萝丝，我…………」
「……王子。」
声音小到其他学生听不见……玫丽亚萝丝朝尤利西斯低语：
「……请您就照您的想法去做。」
听到这话，尤利西斯讶异睁大眼睛，接著微笑。
「……谢谢。」
同样是小到听不清楚的音量，但确实传进玫丽亚萝丝的耳里。
……他做好决定了吧。领悟到这点，玫丽亚萝丝微微一笑。
「……玫丽亚萝丝。」
这次王子用让观众都听得见的音量，呼唤玫丽亚萝丝。
「是，尤利西斯殿下。」
玫丽亚萝丝伸直腰杆，重新面向他。
这可是坏人大小姐最重要的舞台。必须搏命演到最后。
「你是优秀的女性。当我成为统治本国的君王，跟你一起，会是最符合大家期望的形式吧。不过……」
尤利西斯说到这儿停下，垂下眼帘显示些许迷惘。
「不过，若是能被容许……我，想依照自己的心而活。」
他直直地看著玫丽亚萝丝。
玫丽亚萝丝也回望他，悄声开口：
「……这样就好。」
您的幸福，就是我等的幸福。
所以说，请顺从您的想法前进。
虽然其他学生听不见，但似乎有传到尤利西斯耳中。
他朝玫丽亚萝丝重重点头，这次视线落向畏畏缩缩看著状况发展的茱莉亚。
「……茱莉亚。」
「有、有！」
茱莉亚飙高音回应，尤利西斯轻笑。
「是你，教了我自由。因为遇见你，我得以改变。看到在草原上自由奔驰的你，我头一次想要按照自己的想法而活。」
「尤利西斯殿下……」
尤利西斯和茱莉亚用真挚的眼神凝视彼此。
看到两人心意相通，玫丽亚萝丝在内心微笑。
……这样一来，王子和女主角就能达成跨越身分的恋情，走到没得挑剔的快乐结局。
这样的发展等在前面。
玫丽亚萝丝扮演坏人大小姐的苦劳，也终于要获得回报。
「我未来，希望能相偕一并走下去的人……」
很好，王子！在舞厅的中心喊出对女主角的爱吧！！
「莱涅特！是你！！」
…………咦？
王子的手不是指向玫丽亚萝丝和茱莉亚，而是更后面……朝向莱涅特他们刚刚所在的地方伸出手。
刚刚似乎没有听错。
玫丽亚萝丝整个傻住，看著王子离开自己和茱莉亚，大步走向目标。
很幸运的，现在每个人都在看王子，所以坏人大小姐的丢人表情没人看到。
「……莱涅特。原谅我在公众场合向你示爱。」
「不、不可以！王子！！」
抵达位在人墙最前排的莱涅特面前，王子用无比真挚的声音告知。
对此，莱涅特脸色发白又颤抖到让人觉得可怜。
「我不再对自己的心情撒谎了。」
「不可以、这样……」
低头颤抖的莱涅特，手被王子轻轻握住。
顿时，她像被电到一样震了一下。
整个人放空看著状况发生的玫丽亚萝丝，这才恢复意识。
同时，某种想法涌现。
──莱涅特很困扰。得去帮她……！
因为眼前的状况带来的冲击太大，让人忘记自己的任务。
（插图014）
被涌上来的想法推动，玫丽亚萝丝僵硬的脚踏出一步。
计画赶不上变化，事态朝出乎意料的方向开始运转。
连玫丽亚萝丝也猜不透接下来会怎样。
听到叩叩叩靠近的脚步声，王子转头看向她。
感受到整个大厅之人的视线，但玫丽亚萝丝还是决定跟王子对峙。
「请等一下，尤利西斯殿下。」
一直心心盼盼的退婚事件，早就离开脑袋了。
现在是在发自内心涌出的想法推动下行事。玫丽亚萝丝开口：
「就算是王子，也不能这样强行逼人。」
好像无意识地用了坏人大小姐的口气。
听到这话，王子像是惊醒而放开莱涅特的手。
「被身为王子的您这样逼迫……莱涅特很害怕。」
「对、对不起……！」
王子难得……应该说不曾见他慌成这样，匆匆忙忙地退离莱涅特一步。
踩踏被磨得发亮的地板，玫丽亚萝丝拋给王子一个挑衅笑容。
于此同时，大脑全速运转思考要怎样脱离这个状况。
王子为什么不是对茱莉亚……为何偏偏是对莱涅特求爱。
好死不死，莱涅特已经有威廉了。
但是，要是王子步步进逼，莱涅特可能会无法拒绝。
……不能让那种事发生。
要温和地息事宁人，让王子放弃……！
「人家最讨厌仗势逼人这种做法了。应该要先尊重莱涅特的意志，对吧？」
最会利用未婚妻这地位黏著王子不放的你没资格说啦。几乎所有学生都这么想吧。
可是，玫丽亚萝丝毫不在意继续说下去：
「因此，由人家来确认。」
说完，就稍微强硬地介入王子和莱涅特之间。
玫丽亚萝丝也偷瞄原本在莱涅特身旁的威廉的表情，他似乎正经八百地看待这个状况。
……毕竟是被王子抢人，再怎样也不敢违抗吧。
也为了他，玫丽亚萝丝必须在此奋战。
「……莱涅特。」
背对王子，轻声呼唤莱涅特。
结果她抬起头，一脸快哭出来的样子。
「……玫丽亚萝丝小姐。」
「没事，有我在。」
手扶她肩膀，压低声音这么说：
「你只要诚实说出自己的心情就行了。计画和未来什么的都不用考虑。我会想办法的。」
玫丽亚萝丝的老家麦斯威尔公爵家，拥有王室没法忽视的力量。
就算王子强迫，只要行使麦斯威尔公爵家的力量，必定能保护莱涅特。
──冷血高傲的公爵千金……要划下终点了。
就算要与王室敌对，玫丽亚萝丝也想守护情侣。
即使王子想要莱涅特……重要的是莱涅特的意志。
现在的话，可以说清楚讲明白。
「……莱涅特，你真正的心情是？」
玫丽亚萝丝尽可能温柔地这么问。
莱涅特不知如何是好，视线游移不定，最后小声地说：
「……不起，对不起，玫丽亚萝丝小姐……」
「莱涅特，没关系。你没有错。」
抱紧发抖的她，玫丽亚萝丝重复这么说。
「……我、我……」
莱涅特几度吸气吐气，试图挤出字词。
「……没事，这是你的选择，我不会让任何人怪罪的。」
所以说，就算对方是王子，只要明言拒绝就行。
带著这种想法，温柔呼唤莱涅特。
结果莱涅特似乎下定决心，抬起头，挤出快要消失的颤抖声音：
「我、我……很仰慕、王子殿下……！」
「…………咦？」
跟想的完全不一样，玫丽亚萝丝忍不住诧异出声。
……莱涅特仰慕王子？
哪有可能！！
可是玫丽亚萝丝一反问，莱涅特的脸色就变得更加苍白。
「不、不行对吧……果然，我这种人……！」
「不、不是的，莱涅特！这真的是你的真心话吗！？」
「是的……明知不行，可是还是被吸引……！」
「不会吧，你也喜欢王子……！！」
说到这边，玫丽亚萝丝才察觉到自己因为惊讶，音量大到整个大厅都在回响。
提心吊胆地回头，王子正用惊愕的表情凝视她和莱涅特。
「……是两情相悦呢，王子殿下。」
这时，听到莫名沉稳的声音，玫丽亚萝丝不禁看向声音来源。
声音的主人──威廉用柔和表情看看王子，接著又看向玫丽亚萝丝她们。
「王子爱著莱涅特，莱涅特也爱著王子。这不是很圆满吗？」
不不不，哪里好了……但是这话已经讲不出来了。
玫丽亚萝丝只能用难以置信的心情，看著亲口把女友推出去的威廉。
一来一往的期间，王子恢复冷静，缓缓地朝莱涅特踏出一步。
「……莱涅特，可以再问你一次吗？」
「王子……」
「叫我尤利西斯就好。」
「尤利西斯……殿下……」
王子和莱涅特的恩爱戏码，不知为何就在玫丽亚萝丝面前上演。
──我搞不懂了啦……
这甜蜜的气氛，可能会让忍到现在的东西溃堤。
突然感到晕眩，玫丽亚萝丝朝后面倒下。
「危险！」
但在身体撞到地面之前，被结实的手臂给抱住。
「没事吧，玫丽亚萝丝小姐！！」
声音好耳熟。抬头看对方，抱著自己的人──跟威廉在极近距离下四目相交，玫丽亚萝丝忍不住屏息。
透过眼睛看到的美丽翡翠瞳孔，担心地看著、只看著玫丽亚萝丝。
「莱、莱涅特她……」
「嗯，那是……」
莱涅特被抢走了。想要传达给对方，威廉却一派坦然。
在他要说什么的时候，大厅入口突然吵杂起来。
「怎么了……？」
在威廉的支撑下重新站稳的玫丽亚萝丝也看向入口，结果心脏差点停止。
在那的是主导这次计画的大臣──以米尔福德侯爵为首，多名国家重要人物肃穆地站在那。
而且他们背后还有一票散发危险气息的带剑骑士。
……原本的计画，目的是让尤利西斯王子和茱莉亚结合。
但是王子选的不是茱莉亚，而是莱涅特。
──计画……失败了。
因为王子不是选茱莉亚，而是莱涅特。
意识到这点，玫丽亚萝丝发抖。
大臣们慢慢走进大厅。
看到他们，身体就不听使唤地发抖。
大臣他们，一定是要来带走没能达成计画的自己……！
「我不要那样……」
书里头的坏人大小姐的悲惨末路在脑中苏醒。
流放，妓院，断头台……！
那些字词突然化为现实直逼而来，玫丽亚萝丝陷入恐慌。
「不、不要……！我不要那样、不要……！」
「玫丽亚萝丝小姐！？」
本来以为绝对会成功。所以都不太担心失败时会怎样。
可是，自己却失败了。
现在大臣可能要把绳圈套在我的脖子上，拉我游街示众然后处刑……！
「玫丽亚萝丝小姐！！」
被面前的威廉叫喊，玫丽亚萝丝清醒过来，抬起头。
威廉抓住她肩膀，张开嘴巴对她说话。
「没事。请冷静。」
「可是……我失败了耶！？马上就要被处刑了……」
「我不会让那种事发生。」
威廉瞥向背后，看到接近王子和莱涅特的大臣。
然后若无其事地拿起最近桌子上的刀子，藏进袖子里。
这举动，让玫丽亚萝丝错愕。
现在所有人都在看突然出现的国家要人，好像没人在看玫丽亚萝丝和威廉。
「……没事的。」
威廉抱起玫丽亚萝丝的肩膀，一点一点地移动好远离王子他们。
离开到某个程度，他停下脚步。
两人的视线尽头，正好是大臣们跟王子面对面的时候。
被王子牵著手的莱涅特，现在仍脸色惨白到像是要晕过去。
「我绝对不会让你被处刑的。」
这时说给自己的低语，被牢牢抱紧的感觉……玫丽亚萝丝的心跳加速。
就这样，威廉清楚告知。
「你……就只有你，我一定会保护到底。」
说完他摘下眼镜，扔在被磨得透亮的地板上。
眼睛跟著看过去，然后慢慢抬头仰望，就看到他那寄宿有坚强意志的翡翠色瞳孔正凝视自己。
被那双眼睛穿透时，玫丽亚萝丝感觉到心中有什么东西萌生。
两人的视线紧紧交缠。
「…………眼镜。」
「这边希望你叫我威廉……！不过算了。」
威廉小声叹气，把玫丽亚萝丝藏在自己身后，视线投向王子他们。
玫丽亚萝丝也隔著他的背，观察那边的状况。
「……王子殿下，您选择了她──莱涅特•维瑟斯，您是认真的吗？」
缓缓来到王子面前停下脚步的大臣──米尔福德侯爵这么问。
顿时，可怜的莱涅特浑身发抖。
周围的学生们只是吞口水，看著状况发展。
「那、那个……」
「没事，别担心，莱涅特。……是的，没错。我爱莱涅特。」
为了庇护莱涅特，尤利西斯站到她面前，毫不犹豫地这么说。
学生之间立刻哗然。
被留在原地孤零零的茱莉亚也呆呆地望著那光景。
而伯特伦悄悄接近她的样子，映入玫丽亚萝丝的视野角落。
「……这是您的选择吗？」
大臣严肃地问。
听起来，像是在谴责王子的选择。
但是王子完全没有胆怯。
「是的。我知道给你们添了很多麻烦……尤其是玫丽亚萝丝。但是……即便如此，我还是希望莱涅特待在我身边。」
闭上眼睛听王子说话的大臣，慢慢睁开眼皮。
下一秒──
「祝福您────！！」
叭啦啦啦叭啦～！伴著轻快的小号乐音，全国的重要人物齐声欢呼。
这样的发展，不只其他学生和玫丽亚萝丝，连当事人王子和莱涅特都惊讶到目瞪口呆。
大臣们冲到王子身旁，露出满脸笑容抢著说话。
「唉呀～要好好庆祝！！我一直期盼这天到来！！」
「啊啊，王子殿下看起来比平常还要耀眼……」
「为两位年轻人的未来乾杯！！」
在国家要人们的祝福下，原本吓呆的同学也跟著拍手掀起掌声。
使劲吹奏小号的骑士，像亢奋大猩猩用力敲鼓的传育官，发狂拍打铃鼓的式部官，当当当敲击三角铁的……是谁都无所谓了。note
注：传育官为教导皇太子的职务，是皇太子的师傅。式部官为式部局中掌管仪式，庶务的官员。
因为光景太过奇特，玫丽亚萝丝开始怀疑自己是不是在作梦。
「来，各位同学！为王子和莱涅特小姐的未来献上掌声！！」
心情好到鼓吹学生的大臣，转身看到玫丽亚萝丝的时候停止动作。
「……在那边的，是玫丽亚萝丝小姐呢。」
声音平板没有感情，玫丽亚萝丝吓到缩起身子。
……被发现了。
──大臣，计画失败，处刑……
玫丽亚萝丝没能完成计画是事实。脑子里接连浮现幻影又消失。
看到他们直接走过来，忍不住抓紧威廉的背。这时，挺身保护自己的威廉身体也跟著紧绷。
大臣来到玫丽亚萝丝面前后……用整个大厅都听得见的音量大喊：
「还有！这边的玫丽亚萝丝小姐……是最大的功臣！！大家，请给予这位慈悲为怀的千金掌声！！」
「咦…………？」
一开始很困惑，不过慢慢的……大厅的人围著自己鼓掌。
置身在鼓掌风暴，和不明所以反正就是跟著大臣喊的加油声中，玫丽亚萝丝只能一脸茫然。
「威廉阁下也辛苦了！哦，那边的是伯特伦阁下和茱莉亚小姐！」
发现伯特伦和茱莉亚的大臣眼泛光彩，接近他们。
──不是来抓我们处刑……？
看著大臣开心走向伯特伦和茱莉亚后，玫丽亚萝丝和身旁的威廉对上视线。
「那个，我们……得救了？」
「……应该是。」
大臣没有带走玫丽亚萝丝。不仅如此，还夸奖她，慰劳她至今的辛苦。
这代表她躲过了坏人大小姐的悲惨下场了吗？
……已经搞不懂了。
但是心安急速涌现，身体整个虚脱。
「真是，搞什么啊……」
「玫丽亚萝丝小姐！？」
腿软差点跪地时，威廉连忙抱住她。
真的是搞不懂。
虽然不懂，不过……他在身边，就莫名放心。
被抱在强健臂膀里，玫丽亚萝丝投身于他的体温中。
总觉得很累，于是在威廉的支撑下退到墙边。
视线尽头是王子牵著莱涅特的手，走到大厅中央。
虽然是突发事件，但舞会终于要开幕了。
「不过，莱涅特她……」
音乐开始缓缓流泄，王子和莱涅特牵著手优雅跳舞。
在璀璨吊灯的照耀下，两个年轻人只凝视彼此，慢慢地踏出舞步。
旁边的学生也都带著祝福的心情看著他们。
──这样一看，意外地很匹配。
疲惫的玫丽亚萝丝神经松弛，想著这些。
无论何时何地都散发华丽光彩的王子，以及轻轻靠著他的莱涅特。
其实这样看还满赏心悦目的嘛。
最重要的，是两情相悦的他们之间有著独特氛围。
没办法介入妨碍。
望著跳舞的两人，身旁的威廉喃喃道：
「玫丽亚萝丝小姐忙的时候不是会派莱涅特去陪王子吗？恐怕就是那时候双方互相吸引。」
「这么说来是有那回事……」
玫丽亚萝丝一直以为王子喜欢的是茱莉亚，怎么也没料想到其实是迷上了莱涅特。
真是的，那个王子到底要玩弄人到什么地步才肯罢休。
「可是，茱莉亚……」
「这点……说不定一开始就误会啰？」
「咦？」
「王子和茱莉亚坠入情网。不觉得这个前提是错的吗？」
「怎么会，难道说……」
怎么可能那样……但是却又信服这说法。
即便玫丽亚萝丝一个劲地恫吓茱莉亚，王子也没谴责过她。
茱莉亚也是，如果暗恋王子……那她的行为就很奇怪。
──他们根本就没有坠入爱河。
……一这么想，许多事都得到解答。
「……真是的，为什么会变这样。」
待在大厅一角的要人们感动涕零，把王子和莱涅特的舞姿烙印在眼底。
计画失败了，他们却不在乎。
「搞到最后，大臣们只是溺爱王子。只要王子有真心喜爱的人，他们根本就不在乎那是茱莉亚还是莱涅特。」
「那样使唤差遣人，结果却是这样……！」
真是的，那自己这一年来拚命展露的演技算什么。
不对，比起这个……
「…………你还好吗？」
「咦？」
没有跟看过来的威廉对上视线，玫丽亚萝丝继续望著王子和莱涅特，低喃道：
「……莱涅特不是你的女朋友吗？」
「…………咦？」
「因为对方是王子，所以才那么轻易地放手！？你啊──」
「请、请等一下，玫丽亚萝丝小姐！你在说什么啊！！」
威廉不知为何焦躁地抓住玫丽亚萝丝的肩膀。
被这刻意的态度惹脑，玫丽亚萝丝猛然抬起头。
「干嘛啦！我早就知道啰！？你跟莱涅特是男女朋友！！」
「才不是！！为什么会变那样！！」
「用不著掩饰啦。我……都看到了。看到你抱紧莱涅特……」
没错。
放学后在学校里难受地抱在一起的两人。假如那不叫情侣，那要叫什么？
「我抱紧莱涅特……？啊～是那个啊……」
这么说的威廉，似乎猜到是哪件事。
……他果然舍弃了女友。
怒意突然狂涌而出，玫丽亚萝丝死咬著威廉不放。
「我错看你了！竟然那么轻易就放掉女朋友！！」
「就说你搞错了！请冷静下来听我说！！」
见威廉异常拚命，玫丽亚萝丝用力咬唇。
脑袋混乱，没法整合思绪。也不知道自己为什么这么坚持。
「玫丽亚萝丝小姐，请冷静下来听我说。」
「干嘛啦……」
「我跟莱涅特不是男女朋友，我们什么也不是。」
笔直凝视玫丽亚萝丝的眼睛，威廉清晰告知。
「……骗人。」
「我没骗你。确实如你所说，我是有抱紧过莱涅特。但那是……看到她哭泣想要安慰她时，发生了一点意外。」
「…………欸？」
出乎意料的回应，让玫丽亚萝丝发出不是贵族千金该有的声音。
威廉一脸尴尬，看向和王子跳舞的莱涅特。
「我碰巧看到莱涅特一个人在哭……」
「不是你害她哭吗……」
「不是啦！莱涅特当时在烦恼。她暗恋王子却又碍于立场，所以不知如何是好。」
──我完全没发现……
全然没有察觉的玫丽亚萝丝皱起眉头。
「可是……有必要就因为这样抱紧她吗？」
「那个时候……我看到有只蜘蛛垂著线下到莱涅特附近。」
「啥？蜘蛛……？」
「莱涅特很怕虫。所以我立刻把她拉到我这边，你可能就是看到那一幕。」
──什么跟什么！
「…………搞什么鬼啊！」
威廉和莱涅特是情侣。
……看样子，是玫丽亚萝丝误会了。
说不定，一开始跟大臣报告王子和茱莉亚谈恋爱的人，也是像这样误会一场。
「…………呼～」
一这么想就觉得羞耻到无以复加。于此同时……不知何故万分放心。
去想到底为什么会这样，但还是不知道。
只知道一定是因为现在，只有现在……威廉待在自己身边。
这对现在的自己而言，比任何事都让自己开心。
想著这些，看著王子和莱涅特。不久，学生们也纷纷在两人的带动下进到舞池跳舞。
这么说来今天是舞会。玫丽亚萝丝终于想起这件事。
瞄了身旁的威廉一眼，他正心满意足地眺望跳舞的王子与莱涅特。
……他没有邀请其他人吗？
「……对了，你说过你有喜欢的人呢。」
「咦！？那是……」
「既然不是莱涅特……那是谁？」
原本以为他喜欢的铁定是莱涅特，不过听了刚刚的话，看来不是。
既然如此，那会是谁呢？
「……反正计画失败了。你也不用顾虑，直接去邀请对方如何？」
胸口不明原因抽痛，忍受痛楚的玫丽亚萝丝这么说。
王子和莱涅特两情相悦，大臣们也祝福他们。亦即，可以想成玫丽亚萝丝等人的「推动王子恋情队伍」的任务结束。
「不，那个，我……」
威廉不知何故吞吞吐吐，还不住瞥向玫丽亚萝丝。
「……什么啦。不用担心我。我会做个优雅的花瓶。」
「不，不是那个意思。其实，我──」
像是下定决心，威廉准备要接著说下去的时候──
「玫丽亚萝丝小姐！！」
伴随著咚咚咚的脚步声，数名男同学脸带光彩出现在玫丽亚萝丝面前。
接著下跪，然后喜不自禁地抬起头。
「既然王子殿下选择和莱涅特小姐在一起，那玫丽亚萝丝小姐就不是王子殿下的未婚妻了吧！？」
「哦、哦嗯……是那样没错……」
他们到底是谁？玫丽亚萝丝感到狼狈但还是这样回答。结果，他们一起朝玫丽亚萝丝递出花束。
面对三大把香气浓郁到呛人的玫瑰花束，玫丽亚萝丝不知所措。
「既然如此，请和我跳舞！」
「请蹂躏我！！」
「不，请践踏我！！!」
「呃…………」
玫丽亚萝丝退缩，而且是退避三舍。
──在他们心中，我的形象到底是什么样子啊……
这么想而且快要晕倒时，威廉介入他们跟玫丽亚萝丝之间。
「你们算老几。滚！」
威廉驱赶三名递出花束的贵族少爷。
结果他们就开始抱怨。
「喂，干嘛啦，眼镜。别来碍事。」
「你是『果然不能违抗权力』那一派的吧！？」
「对啊对啊！你以为你是玫丽亚萝丝小姐的谁啊！！」
被他们质问的威廉大口吸气，然后宣告：
「我是玫丽亚萝丝小姐的骑士。」
闻言，玫丽亚萝丝的心跳变急促。
威廉就这样转身面向她，优雅伸出手。
「可以和我跳只舞吗？」
看到说完温柔一笑的他，玫丽亚萝丝的心脏差点爆炸。
──邀、邀请我吗！？
这点似乎不用质疑。因为他伸手的方向就只有玫丽亚萝丝一人。
──是因为我很伤脑筋，所以要带我离开吗？还是说……
脑袋乱成一团，思绪没法归纳统整。
但是注意到时，已经牵起他的手。
──够了，我懒得去思考了。
所以，就这瞬间……忘记一切尽情享受吧。
决定后，玫丽亚萝丝就顺从威廉引导踏进舞池。
两人凝视彼此，牵著手，乘著音乐轻踏舞步。
「唉呀，跳得不错嘛。真意外。」
「因为共舞对象是玫丽亚萝丝小姐啰。你的评价是若与你共舞，不管怎样的人感觉都成了舞蹈大师。」
「什么跟什么啊。」
两人边碎嘴边看著对方，继续跳舞。
忘掉艰难的事，单纯享受这时刻。
就算曲子结束，威廉不知为何仍没打算放开玫丽亚萝丝的手。
到底怎么了……玫丽亚萝丝狐疑时，下定决心的他开口：
「玫丽亚萝丝小姐。那个，我──」
他正要说下去的时候──
「接下来跟我跳吧，公主殿下？」
突然被人从背后轻轻搂住，玫丽亚萝丝愣住。
「伯特伦？」
回过头，就如预料的是露出戏谑笑容的伯特伦。
「慢著……看看气氛啊！！」
「别那么生气嘛，眼镜。我也很努力，留下点美好回忆不为过吧。」
「你……给我记住。」
威廉不知为何生气了，伯特伦则是贼笑。不明状况的玫丽亚萝丝傻在原地眨眼。
结果，又出现了破坏气氛的人。
「啊～！威廉公子和伯特伦公子好狡猾！！」
踩著没有贵族千金姿仪的轻快步伐现身的，是身穿美丽苍蓝色礼服的茱莉亚。
（插图015）
「我也想和玫丽亚萝丝小姐跳舞！！」
「咦，茱莉亚？」
跑过来的茱莉亚鼓起可爱的脸颊。
「玫丽亚萝丝小姐，也请和我跳舞！不是一起练习过吗～！！」
「慢、慢著……」
「喂喂，茱莉亚。是我先来的喔？」
「别把事情弄复杂，伯特伦！」
「玫丽亚萝丝小姐！我是你的骑士吧！」
「威廉，冷静！！」
三人你一言我一语地挤过来，玫丽亚萝丝根本没法离开舞池。
优雅领舞的伯特伦。有点乱来但舞步轻快的茱莉亚。然后……像是守护般贴近玫丽亚萝丝的威廉。
不知不觉间连尤利西斯和莱涅特都来了，玫丽亚萝丝接连换舞伴，怎么说好呢……原本应该让坏人大小姐绝望的舞会事件，还挺让人享受的。
◆ ◆ ◆
──在那场命运舞会后过了几天。
尤利西斯王子选择了维瑟斯伯爵千金，转眼间不只学校，还广传社交界。
不过于此同时，幕后功臣和某个人物也都沐浴在焦点中。
「不过真惊人。想不到玫丽亚萝丝小姐是……」
「跟王子殿下订婚，全都是演出来的！」
「撮合王子殿下和莱涅特大人的，也是玫丽亚萝丝小姐吧？」
……糟糕，这边不能走。
前面是聊八卦聊得很开心的女同学，于是玫丽亚萝丝往右向后转，不出声地逃进建筑物阴影处。
──真是的，这样根本没法好好在学校走路。
呼～小声吐气，重新思考如何稳健地抵达目的地。
在那个舞会上，尤利西斯王子选了莱涅特当第一位共舞对象──选择她当伴侣。
不是茱莉亚或玫丽亚萝丝，而是莱涅特。
对此玫丽亚萝丝很吃惊，但现在已经可以沉稳接受。
莱涅特是性情好且内心坚强的少女。
不是不能理解尤利西斯为何选择莱涅特。但即便如此……
「就不能不要理我吗……！！」
有未婚妻的王子不是选玫丽亚萝丝，而是莱涅特。
那么玫丽亚萝丝算什么？许多人就产生疑问。
像是要回答这问题，舞会终局听到旁人讨论玫丽亚萝丝至今的恶行后，茱莉亚大叫：「那是误会！！玫丽亚萝丝小姐其实是万分温柔又完美的人！！」
一口气被关注的玫丽亚萝丝敌不过羞耻心，于是就像听到半夜钟声就逃跑的灰姑娘一样趁隙逃离现场。
然后，一夜过去……
──玫丽亚萝丝为了保护莱涅特和茱莉亚，刻意扮演顾人怨的角色。
……结果促成王子与莱涅特的佳话，还暗中支持茱莉亚。玫丽亚萝丝为人称颂的事迹传遍整个学园。
「不要开玩笑啦……」
不久前总是放声大笑的坏人大小姐，其实是个大好人！……这种事，对周遭的人来说是谈笑话题。
但是对当事人来说，却会不知道要用什么脸出现在大家面前才好。
感觉脸要喷火却还是拚命忍住，玫丽亚萝丝偷偷摸摸地在校园里移动。
目标是没有人的房间。
在那边杀时间，等没人之后就冲回家。
下定决心后，玫丽亚萝丝悄悄打开房门。
结果，里头是……
「欢、欢迎温柔的坏人大小姐登场！」
「呀啊啊啊啊啊！！!」
还以为没人的房间传出声音。
惊讶过度立刻扔出书包，结果命中笑嘻嘻迎接玫丽亚萝丝的男人──伯特伦的脸。
伯特伦朝后倒下，紧接著是强而有力的掌声。
「不愧是玫丽亚萝丝小姐！力道控制得恰到好处！！」
「呜哇啊，学校第二名的帅哥也丢尽洋相了……」
听到莱涅特夸奖自己的声音，以及傻眼威廉去戳伯特伦的声音，玫丽亚萝丝不住眨眼。
「…………你们在这种地方干什么？」
玫丽亚萝丝进入的，是「推动王子恋情队伍」开作战会议时用的房间。
顺带一提，这间已经没在用的房间，透过麦斯威尔公爵家的力量进行了保养。
里头运进了沙发和书架，摇身一变成为优雅的放松空间。
连壁纸和地毯都顺便改成玫丽亚萝丝喜欢的。如此大胆的改装，让这里成了玫丽亚萝丝的第二间个人房。
让王子跟茱莉亚黏紧紧的计画已经结束。
然而他们三个在这里是在做什么？
「没有……不知不觉，脚就自然而然走过来了。」
「是这样吗～？眼镜不是想说来这边就能遇到谁……好痛痛痛！我投降！！」
威廉有点尴尬地别过视线时，被爬起来的伯特伦贼笑调侃。
真是的，伯特伦以为威廉还喜欢莱涅特吧。
情报未免过时了。玫丽亚萝丝叹气。
……不，问题不在这。
目光离开对伯特伦施以蝎式固定技的威廉，看向明显不该待在这里的人物──莱涅特。
「莱涅特！你在这里干嘛！！」
「是！为大家泡茶。」
「唉呀谢谢。……不是这样吧！！」
像平常一样接过莱涅特泡的红茶后，玫丽亚萝丝回过神来。
眼前的莱涅特就一如往常微笑。
「莱涅特！王子殿下怎么了！？」
王子选择了莱涅特。
现在是风云人物的她，不是正忙著许许多多事情吗？
至少，应该没空在这种地方悠闲泡茶。
说完，莱涅特的笑容僵住。
接著慢慢瘫坐下来。
「……我想逃避现实。」
「怎么可以逃避呢。」
「呜呜……我不行啦！玫丽亚萝丝小姐！！」
蹲下来看她，结果莱涅特哭出来。
安慰她的同时，玫丽亚萝丝轻声叹息。
再怎么迷恋王子，渴望站在他身旁，但等著太子妃候补人选的事多到让人想逃跑吧。
连从小接受教育的玫丽亚萝丝，都尽可能想回避。
王子跌破大家眼镜选择的莱涅特，会想逃避现实是很正常的。
「我果然跑错地方了……！」
「好啦好啦，不要哭。我也跟你一起，去王子那边吧。」
「……好的。」
好像会很折腾人呢。玫丽亚萝丝叹气。
不过之前莱涅特全心全意地支撑自己。
所以这次轮到自己支撑她了。
「哎哟～不要那么急。既然莱涅特都泡了，就先喝杯茶吧？」
「等一下！那是我的零嘴耶！！」
伯特伦一手拿红茶，另一手就擅自拿零嘴来吃。
玫丽亚萝丝抗议，他却从容不迫地闭上一只眼睛。
「那真不好意思。为了致歉就跟你约会一次吧。」
「才不要！！」
从伯特伦手中抢过零食，朝沙发坐下，品尝莱涅特泡的红茶。
──算了，气氛稳定也是事实。
开过许许多多次作战会议的这个房间，以及推心置腹的成员。
气氛会这么放松，一定不是只有自己吧。
「这样不是很好吗？我们的任务结束了，但偶尔这样聚在一起放松也不赖吧。」
嘿咻一声也坐下的威廉这么说。
以舞会为契机，先前绕著王子团团转的一行人，关系有了大幅变化。
即便如此……这个孽缘似乎还会持续一阵子。对此莫名感到安心。
瞄了威廉一眼，不知何故他也在看这边，于是眼神对上。
看著被吓到呛咳的他，玫丽亚萝丝微微一笑。
◆ ◆ ◆
边想事情边走在王宫走廊上，迎面走来一个熟悉到不行的人物。
麦斯威尔公爵止步，眯起眼睛。
「哦～这不是麦斯威尔公爵吶！」
看样子对方也注意到自己。
走过来的大臣──米尔福德侯爵丝毫不隐藏比平常还要开心数倍的表情。
「你似乎很忙呢。」
「毕竟王子终于决定对象啦，所以被一堆事忙到天翻地覆呢。」
第一王子尤利西斯选择了维瑟斯伯爵千金做未来的王妃，这件事当然也在王宫内传开。
关于王子挑选对象一事，麦斯威尔公爵没打算说什么。
「那时候也给令嫒添麻烦了。」
「她倒是满乐在其中。是说……」
麦斯威尔公爵露出开朗笑容，靠近大臣一步。
「逼迫隐藏的叛徒现身一事，顺利吗？」
即使这样问，大臣的笑容也没有任何变化。
「唉呀，你是指什么……」
「表面上丢人现眼的是卡尔维特家……唉呀，你对王室的忠心耿耿让人佩服呢。」
麦斯威尔公爵之女玫丽亚萝丝，从小就被视为尤利西斯王子将来的妻子。
但是那样的前提却因为这次的闹剧而推翻……这种时候，私底下不会没有动作，甚至有人可能在明面上就采取行动。
眼前的大臣策动玫丽亚萝丝他们，刻意制作出空隙……就是在测试贵族对王室的忠诚度吧。
……虽然本人似乎不想承认。
「麦斯威尔公爵，我等只是希望王子幸福。」
「那就够了。不过，米尔福德侯爵，有件事我要先说清楚。」
鞋底喀答一声，麦斯威尔公爵吸气。
「……还请别太烦扰小女。」
──没有下次了。
用言外之意做警告后，米尔福德侯爵安静地笑。
「嗯，我会铭记在心。」
大臣说。瞥了他一眼，麦斯威尔公爵就慢慢离开。
目送他的背影，米尔福德侯爵也离开现场。
◆ ◆ ◆
「唉呀，尤利西斯殿下。真难得您一个人呢。」
一如往常逃离好奇的目光，偷偷摸摸在学校里移动的玫丽亚萝丝，在后院遇到了尤利西斯。
而且他还一个人。究竟跑到这种没人会来的地方做什么？
这怎么也无法忽视。
他坐在不合他高贵姿态的木制长椅上。玫丽亚萝丝朝他出声。
结果他就像往常一样露出王子式微笑。
「哟～玫丽亚萝丝。我偶尔也是会有想要独处的时候。」
「……我懂您的心情。」
一直被认为是完美存在的王子，一定会有疲累和想要一个人度过的时间。
反正也没要离开，玫丽亚萝丝就坐到他隔壁。
「……虽然有点晚，不过诚挚祝福您与莱涅特•维瑟斯小姐订婚。」
当时太过惊讶，所以忘了祝福。
你要是让莱涅特觉得不幸我可不饶你！怀著这种气魄道出祝福，尤利西斯爽朗一笑。
「……嗯，谢谢。托你的福。」
尤利西斯和莱涅特不久前正式缔结婚约。
不是像跟玫丽亚萝丝的婚约（暂时），是正式订婚。
「听好啰，尤利西斯殿下。要是敢拋弃莱涅特，我是不会原谅您的。」
「我不会的。她是我好不容易遇到的伴侣。」
难得他说话这么热情。玫丽亚萝丝在内辛苦笑。
看样子，尤利西斯著迷莱涅特的程度超乎想像。
这样就不用担心了吧。
「不过老实说很惊讶。我还以为您一定是选择茱莉亚……」
「茱莉亚？哦～我也认为她是很棒的女性。要是没有遇到她，我一定只会走在别人决定好的道路上。」
与茱莉亚的邂逅，带给尤利西斯某种心境变化。
结果竟然是和莱涅特订婚，这根本无从想像。
「原来如此，所以说我打从一开始就没被列为候补啰。」
「怎么会。我一直以为迟早会跟你结婚呢。虽然你似乎很不愿意。」
「咦？」
忍不住反问，结果尤利西斯笑嘻嘻的似乎觉得有趣。
「还记得吗？我们订婚的时候，那是我第一次看到你试图隐藏那么僵硬的脸。」
「这、这样说的话尤利西斯殿下才是，好讨厌我不是吗？」
「咦？并不会啊。」
「咦？」
尤利西斯用戏谑的眼神看著玫丽亚萝丝。
他也有这种人性的表情啊。玫丽亚萝丝有点惊讶。
「考虑各个条件的话，就会知道跟你结婚是最妥当的路。所以我并不讨厌你喔。」
「可、可是……」
「不过，你们开始做些有趣的事……察觉到时就变那样了。可是，我现在觉得那样不错。」
……尤利西斯早就察觉到玫丽亚萝丝他们的计画了。
感觉有点可怕，所以没有多问。
「你推了我一把，我才有勇气向莱涅特告白。」
听到王子诚挚的口吻，玫丽亚萝丝也微笑。
不管三七二十一全力掳获茱莉亚就对了！这样的助攻，尤利西斯似乎是以这种方式接受。
算了，现在想想，那样或许是好的。
「……尤利西斯殿下，您喜欢莱涅特的什么地方？」
突然很想问，意识到时已经说出口了。
虽然觉得很没礼貌，但尤利西斯似乎不以为意。
「真直接。好害羞呢。」
嘴巴这么说，表情却丝毫没有羞赧。尤利西斯转头看玫丽亚萝丝。
然后用想到怜惜之人的温柔音色喃喃道。
「……莱涅特提到你的时候，那闪闪发亮的表情吧。」
「…………什么？」
意料之外的回答让玫丽亚萝丝不知要答什么。王子不理她，就著热情的眼神，一反常态地多话起来。
「莱涅特只要讲起你，就会开心非凡眼神发亮。我觉得那样非常可爱……」
看到王子露出甜蜜的笑容，玫丽亚萝丝陷入说不出话来的窘境。
那样好吗，王子？
……果然还是没法理解尤利西斯的想法。
「玫丽亚萝丝，你也自由了。好像很快就有许多人接连向你求婚，对象已经决定了吗？」
一副就是要回敬一笔。尤利西斯这番话让玫丽亚萝丝忆起不愿去回想的现实。
顿时，心情就有点沉重。
没错，王子有了可爱的未婚妻所以幸福绝顶，但自己的战争现在才要开始。
大家都以为玫丽亚萝丝是个目中无人，被王子疏远的坏人大小姐。
但其实为了成就王子的恋情，她刻意担下惹人厌角色一职，简直就是自我牺牲的圣女。
……这种解释，已经成为全校的共同认知。
为了避免地位低的特优生茱莉亚被霸凌，所以刻意去挖苦她，但背地里却赠送豪华礼服给她（茱莉亚爆的料）。
而且王子和莱涅特会走近，似乎也是玫丽亚萝丝的意图（确实是把跟王子的约推给莱涅特）。
虽然已经不是未婚妻，王子却全盘信任玫丽亚萝丝。
而且未来的王妃莱涅特是玫丽亚萝丝的朋友，更是热情粉丝。这点是众所皆知。
深受未来国王＆王妃的赏识，因此想跟玫丽亚萝丝结婚的贵族少爷络绎不绝。
看了玫丽亚萝丝的表情，尤利西斯也隐隐察觉到事态了吧。
他用带点同情的眼神看著玫丽亚萝丝。
「……原来如此。辛苦了。」
「我想要去旅行一阵子……」
「这么严重。不过……说不定适合你的对象，就近在眼前哟？」
尤利西斯的话中含有言外之意。
忍不住转头，却见他表情认真。
「用不著刻意去旅行，我认为就在你身旁。」
想去旅行又不是为了找对象，只是逃避现实罢了。
尤利西斯一定也非常清楚，但不知何故刻意讲这种话。
近在身旁的对象……
看到玫丽亚萝丝完全没个底的样子，尤利西斯苦笑。
「算了……照这样来看，未来还说不准。其他人也有机会吧。」
「唉呀，你刚刚讲了什么吗？」
「没有。我很期待将来。」
看著尤利西斯没来由又开心地贼笑，玫丽亚萝丝歪头不解。
◆ ◆ ◆
「是说，有什么事吗？」
面对不明白状况的茱莉亚，玫丽亚萝丝深深吸气数次好平息紧张。
撮合王子与茱莉亚的计画已经结束。
结果王子选择了莱涅特，算是个石破天惊的收尾。不过还是有事要做。
那就是向被卷入这个可笑计画的茱莉亚道歉。
虽说是演戏，但自己对茱莉亚说过许多过分的话。
高高在上的公爵家的人，向乡下男爵家的人道歉，或许很可笑。
但是玫丽亚萝丝终究还是想以个人名义……向这名可以说是朋友的少女致歉。
现在在场的，只有玫丽亚萝丝和茱莉亚两人。
怀著觉悟，玫丽亚萝丝慢慢开口。
「……怎么说呢……我不知道该说什么才好。」
「……这样啊。」
听了这一切，茱莉亚明显很困惑。
这也难怪。
之前的态度全都是为了让你跟王子在一起而演出来的～！……就算听人这样说，也没法马上理解吧。
「不过……就算说是演戏，我还是对你说了过分的话。」
「咦，过分的话？」
「是啊，像是……穷酸啦不及格之类的……」
如实以告，但茱莉亚却讶异瞪大眼睛。
「那哪是过分的话……是事实呀！」
「咦！？」
「我家真的很穷，成绩在及格边缘也是事实。不如说，多亏了玫丽亚萝丝小姐的激励，我的成绩才有起色……」
看到茱莉亚吐舌头，玫丽亚萝丝虚脱。
……早就隐约有察觉，自己的坏人大小姐攻势对这名少女无效。
「就算如此，对你很过分是事实。那个……对不起。」
声音小到快要消失，但确实说出口了。
茱莉亚什么都没说。
玫丽亚萝丝则是一直低著头，不久……听见银铃笑声。
忍不住抬起头，就跟看过来、觉得有趣的茱莉亚四目交接。
「玫丽亚萝丝小姐也有这种表情呢！」
「慢著！这什么意思！！」
「哇哇！不是坏的意思啦！！怎么说咧，很可爱……」
「什、什么可爱！？你在说什么啊！！」
玫丽亚萝丝混乱大叫，但茱莉亚笑呵呵。
「果然这样子才有玫丽亚萝丝小姐的感觉。」
「茱莉亚……」
「道歉，我接受了。」
说完，茱莉亚用认真的表情面向玫丽亚萝丝。
「是说……心情确实很复杂。不过……」
玫丽亚萝丝吞口水，等她说下去。茱莉亚这时又是轻笑。
「我觉得呢，我有赚到。」
「赚到……？」
「嗯，照刚刚说的……因为有那个计画，我才能进这间学校就读。一这么想，就觉得赚到了。」
多么坚强啊。玫丽亚萝丝感到佩服。
被卷入这么愚蠢的闹剧还能说出这种话，这少女果然是个大人物。
「因为进入这间学校，才能遇见玫丽亚萝丝小姐和大家。计画结束所以要被退学……幸好没变这样！」
茱莉亚笑得开心，玫丽亚萝丝则是苦笑不已。
眼神绽放光彩的茱莉亚，为自己能够就读洛吉耶学园表达感谢。简直就是俗谚「跌倒了也要得到好处」的代言人。
「就算我真的进来就读，要是没这个计画，一定也没法接近玫丽亚萝丝小姐。」
「茱莉亚……」
「所以说……我觉得这样很好。」
因此请不要放在心上。
茱莉亚用言外之意这么说。
眼角忍不住发热。为了隐藏，玫丽亚萝丝低头。
也不知有没有体察到她的心情，茱莉亚继续说下去：
「不过，我很讶异喔。没想到竟然有人以为王子殿下喜欢我！」
「那个，你……难道没有喜欢他吗？」
「怎么可能啊～！王子殿下是很棒的人，但是我根本就配不上他！我一直认为王子殿下和玫丽亚萝丝小姐很匹配，不过一看到莱涅特大人和王子殿下站在一起，很不可思议的就认为『就是这个！』呢～」
……什么啊，果然茱莉亚也没那个意思。
真是的，到底是谁一开始就给它误会那么大啦？玫丽亚萝丝感到有点傻眼。
「是喔。那么……你喜欢的人是……」
「咦，我喜欢的人？」
「呃，我有听到你跟伯特伦讲到喜欢的对象……」
小声地这么说，茱莉亚想了一下，然后恍然大悟地拍手。
「啊～！那个的话……是玫丽亚萝丝小姐啦！」
「咦…………咦咦！？」
「跟伯特伦公子在一起的时候，讲到了你……伯特伦公子问我是不是讨厌你……我回答没那回事，我很喜欢你！！」
满脸笑容这么说的茱莉亚，让玫丽亚萝丝说不出话。
──茱莉亚提到的仰慕的人……是我！？
对于这天外飞来一笔的回答，不知要如何回应。伯特伦是在顾虑拚命演出坏人大小姐的自己，所以才不敢传达事实吧。
想到这，回想自己的各种言行，就觉得脸热到喷火。
「为、为什么喜欢我！？」
「因为，玫丽亚萝丝小姐漂亮、温柔、可爱、香香的──」
「够了！别再说了！！」
茱莉亚一本正经滔滔不绝说出令人害羞的话，玫丽亚萝丝面红耳赤制止她。
以家世为目的的贵族少爷也用类似的话来追求自己，但被朋友直接这样讲，只让人觉得羞耻心要爆炸了。
不过，认为讲话总是挖苦刺人痛处的玫丽亚萝丝「温柔」……果然茱莉亚跟一般人的感觉差很远。
……算了，这点我也不讨厌。
「欸嘿嘿，我最喜欢你了，玫丽亚萝丝小姐！！」
被茱莉亚紧紧抱住，玫丽亚萝丝笑出来……觉得这样也不错啦。