「我想各位都已经听说了，温列特山山麓的森林中出现防卫蚁的巢穴。」
莱娜开口对会议室中近三十名冒险家说道。
「而我已依据八年前在帕洛寇的作战——也就是最接近本次状况的纪录，大概列出了讨伐作战的草案。」
莱娜说著便举起手中的一叠羊皮纸，而同样的东西也已发给在场的每一个人。
「如我的作战资料上所写的，敌兵的预估数量约有八千至一万。由于想要全数打倒是件不太实际的事……」
莱娜将手上的羊皮纸翻至下一页。
「因此本作战将分成三支部队。一队是负责打倒女王蚁的精锐部队，而另一队则是支援部队，负责在精锐部队抵达女王蚁所在处之前护卫他们。最后一队是防御部队，负责在精锐部队找到女王蚁并与其战斗之中争取时间。」
「我可以打岔吗？」
听到赛西莉雅插嘴，莱娜尽管不悦地皱起眉头，仍转向她说道：
「……请说？」
「关于莱娜大人所提到的帕洛寇作战，那次作战的伤亡人数……根据资料，精锐部队七人中有三人死亡、四人轻重伤，支援部队三十人中有六人死亡、二十人轻重伤。高达五百人的防御部队中，也出现五十名死者和一百二十名轻重伤者……」
「…………请问你想表达的重点是？」
「死伤人数是不是太多了点？」
莱娜听完后，露出了懊恼的表情。
「确实，我个人也认为那次作战的伤亡数太高。我也曾寻找过有没有其他作战方式可以减少死伤，但不管是哪个案例，作战的危险性依然居高不下。若是在场各位有什么可减少伤亡的妙计，我愿意洗耳恭听。」
面对莱娜诚恳的发言，赛西莉雅丢出了一句话。
「用自爆兵呀。」
「你说什么…………？」
「只要让自爆兵身上带著炸弹，遇到蚂蚁就冲过去引爆不就好了。尤其是后援防御部队的部分，改成用自爆兵将泥土墙炸毁，便可以更有效率地争取时间。」
「但那样一来……」
「自爆兵会死亡呢。」
赛西莉雅用轻松的语气说道，彷佛只是在说今天的天气如何。
「也因此，必须要找死掉也不构成大碍的人来当自爆兵——那就是囚犯兵。」
「我绝不赞同这个提案！！」
莱娜激动了起来。
「我们将囚犯兵送往战场是要让他们有机会赎罪，而不是叫他们去送死！这点在亚尔柏海姆的冒险家公会规约里也写得很明白！」
「可是因为顾虑囚犯兵的安全，反而害善良的冒险家和佣兵们面临更危险的处境，不是本末倒置吗？」
「规则上是写——」
赛西莉雅开口制住莱娜的反论。
「身为继承高贵血统之人，我早已下定决心，无论何时都会为善良的人民赌上性命。实际上，大约两年前，我曾参与我兄长担任公会长的贾日犽镇作战计画，在狂暴飞龙来袭之际站在最前线，给予其中三只飞龙致命一击。」
贾日犽镇、狂暴飞龙……
我对这两个词有点印象。
「那次的作战，是否就是使用了约八十名囚犯兵作为诱饵的……」
我举手发问。
「所谓的诱饵，只是对外的说法，实际上还有另一半未公开的事实。」
赛西莉雅用她清脆的嗓音回答了我的问题：
「在贾日犽的作战中，我的兄长让囚犯兵先喝下缓慢性的致死毒药，再让他们去当诱饵。当然他们若能顺利逃过飞龙的攻击是最好的，但如果不幸被吃掉，也不至于白白送命，因为飞龙会被他们身上的毒所侵蚀。」
「所以才会出现七十九人丧命，只有一人生还的结果吗……」
我小声低喃，莱娜听见后又补充：
「况且我听说实际上在战斗中送命的只有二十九人，剩余的五十人是因为来不及喝下分配给他们的解毒药，才……」
「毕竟若是太顾虑囚犯兵，而导致没讨伐到主要目标的飞龙，就本末倒置了。」
赛西莉雅拿起眼前的杯子，轻啜了一口红茶，看起来丝毫不觉得自己有什么不对。其他的冒险家们也无人出声，或许是因为赛西莉雅的家世来头真的不小，抑或是对这个提案仍感到犹豫。
对于赛西莉雅的提议，搞不好也会有人想——既然是犯罪者，那死掉也无所谓吧。
但关于这点，莱娜的主张才是正确的。
既然存在著清楚写明该怎么处置囚犯兵的规则，就不该因一己之私去违背它。
在这个世界里居住著许多种族。
有像我这样的普通人类，也有像莱娜和赛西莉雅那样的兽人。
但并非每个种族间都能互相尊重。
听说有些城镇会对兽人进行严重的迫害，也有国家内存在著鱼人和蜥蜴人互相斗争的现象。
只要对这些状况有所耳闻、有所体验后，便可理解赛西莉雅的想法和这些现象其实只是一线之隔。
现在指向囚犯兵的刀锋，可能随时会转向其他城镇、国家，甚至种族。
在这种危险的均衡下，信用便比任何事物都来得重要。
而要获得信用，就是不管在任何情况下，都不能扭曲所提起的主旨或明文规范里的规则。
就算这选择在当下看来既正直又愚蠢，只要坚持下去，他人便会开始产生这种看法：
〈那家伙虽然顽固又不通情理，但一定会遵守约定。〉
这便是信用。
尽管赛西莉雅的提案乍看之下可解决问题，但长期下来，却会侵蚀这个组织。
莱哪猛然站起，说道：
「所谓的规则，是既定之事，也是一种约定！若是单方面违反，便会破坏诚信！」
「只有当对方是人类的时候，才需要遵守诚信吧。」
「囚犯兵也是人类啊！」
「我看——只有双亲是恶人、身为特别列管贱民的莱娜大人才这么觉得吧？」
「这跟那件事没关系！！」
莱娜狠狠拍了一下桌子。
「当然大有关系！！」
赛西莉雅也以不输给她的气势回道。
「人会不会犯罪，和种族的资质有关！生于龌龊家庭者，便会犯下龌龊之罪！罪人的血统或许会变弱，但不会完全消失！」
「不……不是你说的那样。」
莱娜虽然开口否定，但她的声音听起来却快消失在空气中了。
她抱著自己的头，用彷佛快哭出来的声音说道：
「我的父亲确实以自私的理由夺取了他人性命……也因此，我成了特别列管贱民，替他赎罪。我忍过了各种大小实验。不管是被绑住四肢丢进水槽里、被钢铁制绳索勒住脖子，还是右眼球被挖出来的时候…………我都撑下来了。我就这样咬牙忍过一切，让研究者们得到理想的结果，然后获得赦免，才成为了现在的自己。我因这样才成为现在的自己、我因这样才…………」
莱娜悄声嘀咕著，彷佛在说给自己听。她的模样十分怯弱，让人无法和平时的她联想在一起。我见此状，感到心头揪了一下。
若不是在这种地方，我会立刻上前去抱紧她，好好安慰她一番。
「这只是你个人的妄想！」
而赛西莉雅却继续落井下石。
「不管有什么道理，都改变不了你身为下贱血脉的子孙，只会有下贱想法的事实！就像苍蝇生出来的永远是蛆一样！！」
「不是的、不是的、不是的……」
从莱娜的眼中落下了斗大的泪珠。
不行，到极限了。我感到自己内心的理性发出断裂的声响。
「那同样道理，你的父母就是以水肥为食的蟑螂啰？」
我开口后——现场立刻变得一片死寂。
大概有一半的人听不懂我的意思，而另一半的人即使听懂也来不及做出反应吧。
「你、你、你竟敢对尊贵的我……」
「什么尊贵之类的，是你自称的吧？那这样我也可以自称是伟大贵族的后裔，还请你尊称我为乐斗•天草大人。」
我发出嘲讽的笑声，以开玩笑的口吻说道。
「至少在我眼里看来，你根本是一只留著金发的蟑螂。」
赛西莉雅听了气得全身发抖，脸蛋也跟著涨红。
「决决决、决斗、决斗、和我决斗！我要对你提出决斗要求！！」
「现在可是准备和蚂蚁决战的重要时刻，我们人类自己先打起来要怎么解决事情啊，笨蛋。」
「我迎战蚂蚁，是履行拥有尊贵身分者的义务！换句话说，就是要维护自己的名誉！在这一点上，不管是跟蚂蚁还是跟你战斗，都是相同的！！」
我毫不掩饰地啧了一声。虽然觉得在此开战有点对不起莱娜，但这家伙真的太让我火大了。
就在此时——
「真是没完没了哪。」
耳际传来了一个听起来高高在上的声音。