「我们根本就不认识什么一流的炼金术师呢。皮诺小姐虽然是炼金术师，但也不晓得她是不是一流的水准……」
露夏在公会柜台前抱起双臂沉思起来。
我们确实只有想到搜集素材的事情，而且也只认识皮诺这么一位炼金术师。说到底，我们甚至不知道还能不能再次见到皮诺。
「要是有什么简单的联络手段的话就好了。」
没有智慧型手机真的是很不方便啊……
「总而言之，我们就先去寻找亚普里寇托草吧。现在也只能走一步算一步，途中有遇见炼金术师的话，再去和对方攀谈看看吧。」
「也是。」
在重新打起精神之后，我向公会柜台小姐请教亚普里寇托草的生长地点。然而，柜台小姐却垂下眉毛露出有些为难的表情。
「这不是那种会生长在特定地点的植物。因此我最多只能告诉您有可能的地点。」
「可能的地点是吗？」
「是的。亚普里寇托草是一种极为稀有的植物，必须在魔力强大的场所才能顺利成长。因此只要是魔力浓烈的地方，都有机会发现亚普里寇托草的踪影……一般的说法是这样的。」
听完柜台小姐的这番话，我和露夏都恍然大悟地点了点头。
这么说起来，图鉴的说明文字确实也有提到，亚普里寇托草是生长在魔力浓烈的地方。
「因此从可能性上来说……差不多就是地图上的这些地方吧。」
「让我瞧瞧……」
我看向在柜台上摊开的地图，柜台小姐立刻指出了几个地方。
山脉、湖泊、森林、海洋。
全是充满自然生机的丰沛魔力点。
「其中最有可能的，就是这座森林了吧。这是一座深邃的森林，愈是深入森林内部，周围的魔力就愈是浓烈。栖息于此的魔物也相当强大，不过曾经有人在这里采集到亚普里寇托草。」
「有实际的前例啊……」
那么这里的确是不可错过的地点。
值得一提的是，海里似乎从未有过发现的记录……看来这不是能在水中生长的植物。换句话说，可以认为山脉或森林的可能性会比较高。
话虽如此，魔物的强度也是必须考虑的问题。
就在我苦恼不已的时候，柜台小姐指著山脉那里继续说道：
「事实上，山脉的魔力比森林还要浓烈，而且魔物也更加强大。但过去从未有过采集到亚普里寇托草的报告。」
「咦，是这样子吗？」
山中的危险场所藏有贵重道具，不是已经成为定律了吗？我深感不可思议地如此反问，柜台小姐苦笑著点头说道：
「因为实在太过危险，反而没有能够安全采集的地点。」
「啊，原来是这么回事啊……」
倘若是矿石之类的自然另当别论，但山上的草木分布向来是愈往山顶愈稀疏，因此在需要采集药草的时候，大部分人都会选择森林的样子。
「那么，看来还是前往森林会比较妥当吧。你觉得呢？露夏。」
「嗯，我也投森林一票。毕竟森林的草木繁盛，本来就是最适合药草生长的环境。」
「那就这么定了。」
再来就是做好前往森林的准备。只要顺利采集到亚普里寇托草，就能把现阶段的任务告一段落。
因为中途折返城镇会浪费太多时间，所以最好还是一次采购大量的食物。幸好我们已经取得了魔法背包，能够携带大量的行李一起上路。
由于公会方面可以帮忙招募炼金术师，因此我们顺便办好了相关手续，这才和柜台小姐道谢作别。
◆ ◆ ◆
我们采购了一星期份量的食物和饮水。
除此之外，还添购了用来回复体力和解除状态异常的药水。
附带一提，考量到某些特别危险的魔物……我特地在这两类的药水里，分别准备了各一瓶的上级药水和各两瓶的中级药水。
还有就是一个能够代替枕头的座垫。因为铁匠铺大叔虽然有帮忙准备简易帐篷之类的东西，但是考虑到能携带的重量，这当然不属于绝对必要的行李。
在结束采买之后，我和露夏在街头漫步闲聊。
「必须赶紧提升等级才行呢！广希，我会好好加油的！」
「我也会好好加油的喔？」
「嗯！」
我们准备前往的，是名为「亚普里寇托之森」的森林。
据说从目前所在的城镇出发，需要搭乘马车往北一天左右才能抵达入口。
那里是亚普里寇托大陆上的最大森林，在穿越森林之后就只有一片汪洋大海，没有任何人居住在森林另一头的样子。
……听起来难度就很高啊。
「广希，公共马车好像是从那里发车的喔。」
我顺著露夏的手指看了过去，寻思著应该要去弄清楚乘车费用和运营模式。
「虽然是明天才出发，但我们先去确认一下发车时间吧。」
在靠近城镇外墙的地方，有几辆马车停靠在那里。
其中大多数马车都是由马儿来牵引，不过也有马车的驮兽是长著翅膀的羊驼型魔物。看起来毛茸茸的，让人有股想要抚摸的冲动。
「露夏，那个生物是什么啊？」
「咦？噢，那个是帕卡鲁啦。虽然外表非常可爱，但其实性格相当凶暴。不熟悉它习性的人如果贸然接近，很可能整只手都被它咬得稀巴烂，你可别做傻事啊。」
「咦，这也太恐怖了吧……」
我不由自主地打了个冷颤。
在异世界这里，即使是外表可爱的生物也非常危险。
要是我没先问露夏这么一句，恐怕现在已经因为乱摸而被痛咬了吧……
「总之先不管帕卡鲁的事情，我们赶紧来确认发车时间吧。」
「嗯。」
虽然附近就有像是时刻表的东西，但很遗憾地，我看不懂这世界的文字。这时候就轮到露夏出马了。
当我们抵达公共马车的发车站时，那里早已是一片人山人海。
魔族、兽人、精灵……各色人种齐聚一堂，光是用看的就让人感到雀跃不已。而在我打量周围的期间，露夏则是帮忙确认著时刻表的资讯。
「这里好像可以通往各个城镇呢！我们要去的那座森林……啊，一天只有一班耶。下一班好像是明天上午发车。」
「这样啊。那么，我们今天最好早点休息吧。」
「嗯，说的是呢。」
通往各个城镇的公共马车，每天都有好几个发车班次；但前往迷宫这类非城镇地点的公共马车，则是只有每天上午的一个班次而已。
另外，当没有任何乘客要搭乘的时候，该班马车就会直接停驶的样子。如果希望马车过来接送自己的话，只要额外预付一笔较高的费用，就可以让马车在没有乘客的情况下也照常发车。
我表示理解地点了点头，在心里琢磨著还是拜托马车过来接送会比较妥当。
毕竟连坐马车都要花上一整天，一路上也没有任何的村庄城镇。如果不拜托马车过来接送的话，回程的这段路可不是闹著玩的。
「看来最好确认一下明天的乘客数量，以及平常有多少人会搭乘这班马车。」
「不管怎么说，用走的回来实在是太吃力了呢。」
以我这弱鸡般的体力，到时候肯定是累到不成人样吧。
「那么，我们就先来确认一下吧。」
「嗯。」
露夏顺便给我补充了一个小知识──帕卡鲁所牵引的不是公共马车，而是包租马车。由于帕卡鲁的脚程非常之快，因此在十万火急的时候是不可多得的重宝。当然，乘车费用也是相当可观。
虽然我还心有余悸，但日后如果有机会我也想搭乘看看。
我来到公共马车的柜台，向负责接待的大婶询问道：
「不好意思，我想要去亚普里寇托之森，请问从这里去森林的乘客多吗？我正在犹豫要不要拜托你们之后过来接送。」
「欢迎光临！亚普里寇托之森的接送问题是吗？嗯～去那座森林的乘客确实不算多呢。大概每星期会有一两次因为没有乘客而停驶。」
「这样啊～」
这个停驶次数还真是微妙。
「顺带一提，在事先拜托接送的情况下，如果之后有其他乘客搭车，我们会把一半的钱退还给你。」
「啊，那可真是感激不尽……那么，就拜托你们过来接送了。」
「好的。你打算什么时候出发，又打算什么时候回来？」
听到大婶的这个问题，我不由得更加苦恼起来。
说到底，我根本不确定我们得花多少时间，才有办法找到亚普里寇托草……不过，我们准备的食物是一星期的量。只要能够在一星期内找到亚普里寇托草，应该就有更多时间可以替莲解除诅咒吧。
既然如此，就以寻找到最后一刻为行动的前提吧。
如果有其他乘客搭车前来，我们也可以直接坐那辆公共马车回去。
「露夏，如果是一星期的话，你可以接受吗？」
「当然没问题。」
我本来以为女孩子很难忍受在森林里露宿一星期，没想到露夏毫不犹豫地带著笑容如此回答道。
假如我是被问的一方，我可能会觉得一星期太长而有点迟疑不决……露夏真的是巾帼不让须眉啊。
「那么，我们就搭明天的马车过去。能麻烦你们一星期之后过来接我们吗？」
「知道了。每人的单程费用是三千里寇；需要接送服务再加两千里寇。因为小哥你预约了接送服务，小姑娘则是跟著你一起回来，所以回程部分就只有你需要付五千里寇，小姑娘还是一样付三千里寇就好。」
「太感谢了。」
我原本想说我和露夏都需要支付预约费用，但似乎不是我想的这样子。如此良心的收费方式，让我对这项马车服务充满好感。
我们最后总共支付了一万四千里寇，如此就完成了前往森林的各种准备。
「那么，麻烦两位明天准时过来搭车。」
「好的。有劳你们关照了。」
「有劳你们关照了。」
我和露夏离开公共马车的柜台，就这么直接回去旅店休息了。
◆ ◆ ◆
在好好休息一晚之后，到了隔天早上，我和露夏坐上了前往亚普里寇托之森的马车。
由两头马儿牵引的车厢部分，是附有简陋屋顶的阳春结构；座位部分则是三排的三人座，最多总共能够搭乘九名乘客。
看来我们只需要坐在最后一排，悠闲地欣赏著景色前进就可以了。
由于除了我们以外没有其他乘客，因此等于是包下整辆马车的状态。虽然乘坐空间十分充裕，但也不晓得是路途颠簸还是椅子太烂……就算客气地说也实在称不上有多么舒适。
「要这样坐上一整天啊，这未免也太折磨人了吧……」
「欸？」
我下意识地嘟囔了一句，露夏闻言，立刻盯著我的脸问我怎么了。
「哎，我是要说屁股好像会坐到发疼啦。」
「虽说的确是摇晃得厉害，但公共马车就是这样的交通工具喔。」
「是吗？」
貌似熟门熟路的露夏轻声笑了起来。
我这个只体验过电车平稳摇晃的人，看来得花好一段时间才能适应这种颠簸。如此晃荡的车厢，绝对产生不了任何睡意。
看著我蹙起眉头的模样，露夏指著我的背包说道：
「你要是这么在意的话，何不把买来当枕头的座垫铺在下面？」
「啊，对耶。」
这样子确实会变得稍微舒适一些吧。
我点了点头，从自己的魔法背包里掏出那个座垫，把它铺在屁股底下……嗯，坐起来的确比先前要来得舒适不少。
坐在我身旁的露夏，也取出自己的座垫坐了上去。她似乎非常满意坐起来的感觉，露出一副笑嘻嘻的开心模样。
由于距离目的地还有很长一段路程的样子，因此我也只能和露夏在晃荡的马车里天南地北地闲聊起来。
◆ ◆ ◆
喀哒喀哒……
不知道是马车的车轮压到了石头，还是这一带的路况刚好特别糟糕，我感到整个车厢激烈地摇晃了起来，与此同时，露夏呼唤我名字的声音也传进了耳里。
「广希，我们到了哟！」
「……欸！？」
「真是的，明明一开始还在那里抱怨连连，结果你这不是睡得超级熟的～！虽然我也是有睡著一会儿啦。」
「真的假的。」
我原本以为自己绝对睡不著，没想到很正常地熟睡了的样子。
大概是最近累积太多疲劳的关系，结果一旦放松下来就爆发出来了。我用力地伸了个懒腰，全身上下顿时嘎吱作响，把我痛得哀号了起来。
「唔，整个身体都硬邦邦的。」
「谁教你一直维持著同一个姿势入睡。」
「也是。」
从马车下来之后，映入眼帘的是一片广阔的森林。整座森林的树木明亮清新，没有那种阴郁的沉闷气息。
在某些树木的枝头上甚至可以看到果实，而松鼠等小动物努力采摘果实的可爱模样，更是教人看了忍俊不禁。
看来除了魔物以外，还有大量的动物也栖息在这里……
「虽然这是一座风光明媚的森林，但是早上出发到这里也已经是黄昏了。我们休息一晚之后再进去森林吧？」
「这样做似乎比较妥当呢。」
我点头赞同露夏的看法，从背包里取出了帐篷。
既然我们有采购食材，那就可以来做一顿热呼呼的晚餐吧。如果要来烹调晚餐的话，首先就得生起一堆篝火才行。
「露夏，我去捡一些生火的木柴回来。」
「知道了！小心点喔。」
「我能闪避攻击，不会有问题的。」
「的确是呢。」
听到我这么说，露夏笑著目送我离去。
话虽如此，我也不打算走到多远的地方。
在附近五十公尺的范围内，应该就已经绰绰有余了。这样子就算不幸遇上魔物，也顶多是史莱姆级别的小喽啰而已。
「不过，还是上个【护盾】作为保险吧。」
这下子就万无一失了。
我开始捡拾可以拿来生火的易燃枯木。或许是最近没有下什么雨，这些枯木的枝叶都非常乾燥。
「因为还在森林入口的关系吗？既没有魔物的踪影，环境也相当宜人的样子……啊，还有药草呢。」
突然映入我眼帘的是一株「治愈草」。
治愈草是这个世界最常见的一种药草。如今回想起来，我在第一次的任务里可真是受了它的不少照顾。尽管我自己就懂得使用【治愈】，不过还是采一些药草放在背包里有备无患吧。
就算最后没有派上用场，也只需要将其拿去给冒险者公会收购就行了。
「要是像上次那样走散就糟了，这些药草就让露夏带著好了。」
虽然我们原本就有添购不少药水，但反正魔法背包能够装一大堆东西，回复系的道具自然是多多益善。
当我带著搜集到的枯枝和药草回来时，露夏已经在著手今天晚餐的准备工作。
「噢，你回来啦～！收获如何？哇，有这么多啊。」
「因为发现了治愈草，所以我就顺手摘回来了。这些就放在你的背包里吧。」
「这样好吗？谢谢。」
在将治愈草交给露夏之后，我立刻开始进行生火的准备工作。
说是这么说，但整个过程非常简单，只需要用大石块堆出一个摆放锅子的简易炉灶就完工了。
再来就是把搜集来的树枝集中在一个地方，然后使用铁匠铺大叔准备的生火魔石就好了。
转眼之间，一个火力旺盛的篝火堆就成形了。
「很好，完成！」
「我这边也搞定了！」
我才刚这么说完，露夏就把用胡椒盐调味的烤肉串亮给我瞧。
真不愧是露夏小姐，做出来的料理一样是走男子汉路线。
「那么，我就来煮锅汤吧。」
「谢啦！在等肉串烤好的期间，我来把睡床准备好！」
「拜托你了。」
只见露夏一脸开心地钻进帐篷里头。
因为这只是一顶简易的帐篷，所以一看就知道布料既薄又缺乏强度。等到我们有钱以后，再来买一顶坚固的新帐篷吧。
于是我开始著手烹调汤品。
我没打算做什么很难的料理，就只是放入洋葱和几种蔬菜及蘑菇的简单杂煮汤。
我纯粹就只是觉得晚上会变冷，喝个热汤应该会让人挺暖和的，并不是特别擅长料理还是怎么样。
「久等啦～」
「咦，好快啊。」
「毕竟就只是把座垫拿出来而已嘛。」
「说的也是呢。」
这确实是没什么好准备的工作。
就在烤肉串和蔬菜汤都大功告成的时候，只听森林那里传来了一声「好香啊！」。
「咦？」
「啊，是行商妖精！」
我和露夏同时看向森林的入口处，发现背著巨大背包的行商妖精就伫立在那里。虽然他满脸笑嘻嘻的样子，但是视线却紧盯著我们刚完成的料理。
……这家伙是肚子饿了吗？
「哟～我正想著要进去这座森林做生意，没想到却看到了两张认识的面孔！所以就过来打招呼了。」
「这样子啊……？」
行商妖精卸下背包，在我身旁坐了下来。
他似乎打算和我们一起用餐的样子。我忍不住笑了起来，主动表示欢迎他的加入。
「哟～多谢啦！不过，白吃白喝可不是值得嘉许的行为！就让我也分一些肉给你们吧。」
「肉？」
听到行商妖精这么说，露夏顿时两眼放光起来。
行商妖精从背包里取出来的，是一个至少有一公斤重的巨大肉块。因为他顺带还拿了一张金属网出来，所以大概是要放在网子上面烤的意思。
「我先来把蔬菜汤盛起来好了。」
为了腾出烤肉的空间，我将蔬菜汤盛进碗里，把空锅子挪到了一旁。
行商妖精立刻把肉块放到网子上烧烤。不一会儿功夫过后，我们的鼻子就闻到了一阵诱人的香味……这究竟是什么玩意儿的肉啊？
老实说，我不认为行商妖精拿出的这块肉会是猪肉或牛肉。
或许不知道真相会比较幸福？
可是，我好想知道这到底是什么肉……
就在我感到纠结不已的时候，行商妖精已经把肉块烤好并且分切给了我们。露夏马上豪迈地咬了一口，随即流露出「太好吃了～！」的幸福表情。
「毕竟这是本店大力推荐的肉品嘛！」
「明明调味非常清淡，尝起来却是如此鲜美……这是因为肉品本身的味道很好的关系吧。」
若是好吃到这种地步的话，不管它是什么肉都无所谓了。
因此，我也咬了一口行商妖精分给我的那块肉。结果，浓郁的肉汁顿时在我嘴里炸裂开来。明明肉质充满嚼劲，咬起来却又极为柔软。
真是不可思议的肉品啊。
「哎呀，你们两位似乎都很喜欢的样子，真是太好了呢！毕竟你前阵子让给我的那条手帕，实在是不可多得的逸品啊。」
「啊，你说那个啊。那条手帕的确是仅此一件的好东西吶。」
虽然只要去日本就能够买到，但在这个世界不可能弄到第二条。
「哟～所以我也是不惜血本，拿出这块肉来招待两位喔！」
「谢谢。我还是第一次吃到如此美味的肉。」
我坦率地表达谢意，行商妖精也摆出一副「我说得没错吧」的表情。
他经手的商品还真是无所不包呢──思及于此，我的脑海突然闪过了一种可能性。
「话说回来，既然你有经手食品的买卖……那你是不是也有贩售药草之类的东西，比方说亚普里寇托草……？」
「哟～本店的方针是不贩售材料或素材喔。」
虽然我也只是抱著姑且一问的心态，但行商妖精果然没有经手亚普里寇托草的买卖。就在我感到有点遗憾的时候，露夏冷不防地从旁吐槽道：
「可是你明明就有经手肉类的买卖啊？」
「肉类确实也算是一种材料呢！」
我深感赞同地看向行商妖精，却发现他立刻摇了摇头说道：
「话不能这么说喔。肉类只要烤过就能食用，但是没有人会直接把药草吃下肚去吧？」
「呃，这么说也是啦。」
「哟～非常抱歉没能满足你的期待！」
行商妖精这么说完，便大口大口地咬下了巨大的肉块。在一阵咀嚼吞咽之后，他再次看著我说道：
「哎，不过呢！」
「？」
「假如你想找的是完成品，本店有提供预订的服务喔。如果有需要的话请尽量开口～」
尽管行商妖精嘴上这么说，可是到时候肯定是漫天开价吧。
「……我想要以亚普里寇托草制成的解咒药水。」
「哟～解咒药水啊！虽然我手边目前没有，但是或许有可能进到货喔？因为价格会随著市场行情变动，所以我没办法事先告诉你要多少钱。」
「嗯～」
这下子该怎么办才好呢？
如果价格未知的话，实在无法贸然下订。虽说为了拯救身为勇者的莲，国王或许会愿意出这笔费用，但是我真的很不想去求那个混帐国王。
……不过，这种时候也顾不得我的自尊心了。
「哟～就算你事先预订了，假如真的付不出钱来，不用硬买下来也没关系喔！毕竟解咒药水也是可遇不可求的东西嘛。」
你不用觉得有压力啦──行商妖精又补上了这么一句。
「那么……我想要订购一瓶。」
「哟～我知道啰。」
虽然我向行商妖精下了订单，但肯定得花上一段时间才有可能进到货吧。
我和露夏能找到亚普里寇托草自然是最好，可是我们最后也很有可能空手而归。而在那样的情况下，倘若行商妖精有采购到解咒药水的话，就可以解除我们的燃眉之急。
像这样多准备几个预备方案，多少也能让人感到安心一些吧……