放学后。
我吁了一口气，从抽屉拿出课本与铅笔盒，收进书包后站了起来。
或许因为今天午休时冬华来到我们教室，展现出我们是恋人的模样，下午上课时，同学们投来的好奇视线让我在意得不得了。
附带一提，当我察觉并回望视线的主人时，对方便会哀嚎一声并害怕地别开视线，到此正好是一连串的反应。
……我心好累，赶快回家吧。
我一边这么心想，一边想起我虽然与冬华约好一起回家，却没有约好在哪里会合。
如果在校门口等她，我的脸会无谓地让其他放学的学生感到害怕。我思考著该怎么办，最后决定总之先联络冬华并拿出了手机。
『我现在被班上同学缠住了，你可以在教室等我一下吗？』
我发现她传了一条讯息给我。
我立刻回覆：
『瞭解。』
我心想「那就暂时乖乖待在教室吧」，并打算趴到桌子上时──
「优儿，你有空吗？」
池对我这么说道。
跟以往一样，池向我搭话。但也有与平常不同之处。
「那、那个！我们不会占用你太久的时间，可、可以吗，友木同学！？」
叶咲夏奈也举止可疑又猛吃螺丝地向我打了声招呼。
……升上二年级之后，这或许是我第一次在教室内与池以外的同班同学说话。
「喔……怎么了？」
我对两人这么问道。
叶咲似乎相当怕我，她的视线游移，完全没有回应我。
池则望著这样的叶咲露出微笑说：
「我想问问冬华的事，夏奈也是一样。」
原来如此，我这么心想。
午休时所感受到的叶咲视线果然并非我的多心啊。
像妹妹般重要的冬华被我这恼人的害虫黏上了，叶咲一定极度担心吧。
「嗯嗯，我会好好说明……不过，我不太想被其他人听到，找个没有人的地方吧。」
「这倒也是，我们移动到别的地方吧。」
听到池这么说，叶咲便默默地点点头。
她虽然非常惧怕我，连话都说不出来，却为了冬华强忍恐惧，并挺身站到了我面前吧。
她真是个好人呢。我这么心想并望向叶咲后，她或许因为被我看著很害怕，满脸通红地低下了头，并躲到池背后。
……我的脸有那么恐怖吗？我有些沮丧。
☆
就这样，我、池与叶咲便一起到了平常没人的逃生梯旁。
「即使传讯息给冬华，她也不会阅读我的讯息。所以抱歉，让我问几个问题吧……你们是从什么时候开始交往的？」
池开门见山地说道。
已经固定躲在池背后的叶咲也不断点头。
这么说来，这个世界上敢已读不回池的女生，大概也只有冬华一人了，我这样想著并老实地回答：
「……是从昨天的午休。冬华找我并跟我告白，然后我们就交往了。」
冬华似乎决定要彻底无视哥哥，但只要我不说出我们是假恋人，就没有问题了吧。
「昨天就是你们第一次见面的隔天吧？那个……就这样交往好吗？优儿为什么会和冬华交往呢？你应该几乎不瞭解她的个性吧。」
……如池所说，我几乎不瞭解她的事情，却不小心知道了我所不想知道的、冬华的心机一面。
总之，先假装我是喜欢上她的优点吧。
呃，优点、优点……
「……因为她很可爱。」
听见我的回答后，池与叶咲明显露出了失望的神情。
尤其是叶咲，她的表情甚至带著些许愤怒。
「那样的话！……友、友、友木同学！只、只要可爱就好了吗？那样就算不是冬华也可以……是这样的吧？」
叶咲从池的背后跑了出来并忽然大声嚷嚷，令我吓了一跳，我不禁注视著她。
她虽然害怕地颤抖著肩膀，却斩钉截铁地把话说完。
明明不喜欢，却只因为外表而决定和对方交往吗？
她想这么质问我吧。
池也等待著我的答案。
……因为我与冬华是『假恋人』，所以我对她当然没有抱持任何恋爱情感。
要说是喜欢还是讨厌……我并不讨厌她那就某种意义而言相当直爽的个性。
而且……
「我也不是谁都好。因为她不会只因我的外表就怕我……我喜欢她这一点。」
我吐出自己也觉得心酸的话语。
叶咲闻言不甘心地咬著牙。
然后，令我惊讶的是……她竟然眼角泛泪。
「我……我也！」
叶咲露出下定决心的表情。
（插图009）
然而，池却阻止她继续讲下去。
「夏奈……别再说了。」
池的眼神相当冷静，叶咲便将话梗在了喉中。
「呜……春马这个笨蛋────！！」
叶咲这么说完便离开现场，跑下了逃生梯。
池则温柔地望著她的背影。
……我隐隐约约地察觉到叶咲想说什么。
叶咲毫无疑问也喜欢冬华。
我却因为莫名其妙的理由与冬华交往，因此她觉得不可置信也无法原谅吧。
叶咲真是一个好人。
「池，抱歉，谢谢。」
老实说，不用受到叶咲的谴责，令我松了一口气。
「……？什么意思？」
池装傻地说道。他似乎不打算让我欠下这次的人情，他果然是个不折不扣的好人。
「……无论如何，是优儿的话我就放心了，本以为是冬华逼你交往，我也有点担心，但似乎不是那样，真是太好了。」
听见池的话后，我的嘴角不禁有些抽搐。
虽然我是自己决定和她成为『假恋人』的，但她的确有强逼我跟她交往。
「喔、喔。」
听见我的回覆后，池心满意足地点点头说：
「冬华虽然有些没大没小，但本性是个好孩子，所以还请你多多照顾她了。」
池拍拍我的肩膀说道。
我有些五味杂陈。
冬华比起得到池的祝福，大概更希望他心生嫉妒吧。
不过，我也无法这么说出口。
「……嗯嗯，交给我吧。」
我不像自己、软弱地笑了笑，如此回答道。
接著手机宛如算准时机似地响了起来。
我拿出后看了看萤幕，发现上面写著冬华的名字。
「是冬华打来的吗？你就接吧。」
我「嗯」了一声回答池之后，按下了接听钮。
『学长，你为什么不在教室里呀？』
扩音器中传来不悦的嗓音。
『不好意思，我现在在和池说话，马上就回去了。』
『喔，和老哥一起……』
冬华再度以不悦的语气回应。
『那我就先在学长的教室前等喔。』
『喔。』
我这么回答便挂断电话。
「冬华是不是生气了？」
「她的心情好像很差。」
「都是因为我找你出来，抱歉。」
「别在意，没事的。」
听我这么回答后，池便对我回以微笑。
「真不愧是男朋友，非常值得倚靠呢。」
他说完，便转身背对了我，开始走下逃生梯。
「现在遇到冬华的话，感觉会被她念，所以我就从这边离开喔。」
接著池说「明天见」，我也回以一声「掰掰」。
我循原路回去后，便见到冬华站在教室前的走廊，一脸无趣地滑著手机。
「抱歉，让你久等了。」
我对冬华这么说道。
她的肩膀因为惊吓而抖了一下，她抬头窥伺著我说：
「学长，你辛苦了──」
接著，她望了望我的背后。
「池不在这里，他走其他路回去了。」
「啊，这样啊，那我们就赶紧回家吧。」
她嗓音轻快地说道，并彷佛松了一口气地吁气说：
「刚才的电话不好意思，本来就是我先让你等，但口气感觉有点差对不对？」
她双手合十地对我道歉。
「你总是这样吧，别在意了。」
我朝校门口的鞋柜走去，一边这么说道。闻言冬华有些不爽地鼓起脸颊质问我：
「意思是说我平常心情就很差吗──！？」
她正面朝向我问道。
「如果是和池有关的事情，你都会这样。」
「……我无法否定，真是不甘心！」
她蹙著眉对点点头的我发出不甘心的「唔唔」声。
之后，我们抵达鞋柜，穿上球鞋往外走后，冬华开口说：
「话说回来，学长，你还是第一次和女生一起回家吧？」
真是难以回答。
我与女生一起放学回家还是头一遭，所以应该要乖乖肯定她的问句，但如果我这么对冬华说，一定会被她瞧不起。
不过，我也想不到其他巧妙的回答。
我忽视她的问题往前走。冬华见状，便露出别有深意的笑容说：
「唉呀呀，学长该不会害羞了，所以才都不说话吧？真是可爱呢──」
「嗯嗯，对啊，能和冬华这样的美少女一起回家，让我感动到说不出话了，很可爱吧？」
「学长又像这样在说肉麻话了。」
冬华哈哈大笑并用力地拍打著我的背。这很痛，而且有点烦。
「啊，对了，机会难得，我们要不要绕去哪边逛逛？」
她装模作样地仰望著我询问。我回答道：
「这样啊，我先回家琢磨琢磨，明天再告诉你结论。」
「那有什么意义啦──？」
冬华似乎觉得我的话很好笑，又开始抱著肚子大笑。
我边望著她，边环顾四周。
我们已经穿过校门、来到校外了，但因为走在前往车站的放学路段，许多学生也走在这条路上。
这些人纷纷停下脚步望著我们，目瞪口呆地张大了嘴，彷佛见到什么难以置信的画面。
真没想到我竟然会经历到爱情喜剧中的老梗事件，被小角色们心怀怨怼地想「为什么那种不起眼的家伙会和我们的偶像一起回家啊，好羡慕～」，人生真是不知道会发生什么事呢。
我在心中狂冒冷汗地想著时──
「……这是幻觉吗？」
周遭传来细弱的声音。
不要说是幻觉啦……我受到些微的打击。然而沮丧也没用，我尽量不把它放在心上。
「对了，学长是往哪边搭电车？」
「嗯，我是※下行，和上行的冬华反方向呢。」（译注：指日本电车行驶方向。以东京为中心，列车前往东京称为「上行」，远离东京称为「下行」。）
冬华低喃著「啊──这样啊──」后，又大声喊道「……欸！？」，并忽然停下了脚步。
我心想「发生了什么事」并望向她后，她一脸苍白地抱著自己颤抖的身躯说：
「你、你你为什么知道我是上行！？难不成你昨天跟著我回家……是跟踪狂！？」
冬华一脸错愕。我则是对她跳跃的思考逻辑感到错愕。
「当然是因为你和池的上学路线应该一样，所以我才会知道啊。」
听见我的回答，冬华青一阵白一阵的脸蓦地转为通红，接著她清了清喉咙说：
「……原来如此，我没想到呢。」
她故作镇定地说道。
冬华平时基本上都维持著强势的态度。所以我没放过这次冬华露出的破绽，追击道：
「冬华自我意识过剩呢。」
「什么，竟敢说我自我意识过剩……真是一个不知死活的学长呢！？」
她扬起眉梢这么说道。正当我思考著要如何回应她时──我突然察觉到自己的现状，不禁莞尔一笑。
冬华对忽然笑起来的我翻了翻白眼，并有些避而远之地说「欸，这有什么好笑的？你的脸好恐怖喔……」。
我恢复冷静说：
「不，抱歉，我只是为了自己竟然在和池以外的人聊天，感到有些惊讶罢了。」
我毫不害臊地说出这番丢脸的话。
听见我的话，冬华一时之间说不出话，但随即嘴角勾起一抹坏笑，望著我的脸说：
「我也很开心喔，因为等回过神时，就发现已经走到车站了呀。」
因为她的话，我也发现我们不知何时已经走到车站了，感觉比起平常放学快了数倍。
「那明天也麻烦你啦！」
「喔。」
我们这么说道，并在车站内分开，各自在月台等待电车。
在等电车的时候，我回味著方才的互动。
我和她聊些无聊的话题，彼此笑著。
宛如真正的恋人……虽然还没到这种境界。
但能像一般朋友一样自然地互动──
这令我心中感到非常刺痒。