“那场‘第十三区动乱’发生至今，已经过了一周……对于这场造成地球上仅存一千万人的珍贵人类中，有多达三千人牺牲丧命的悲剧，我深感自己必须负起很大的责任……！”
追悼仪式肃穆举行的情况被实时转播。
在终端机的荧幕里，以大讲堂和遭到封闭的隔墙为背景，用黑色面纱遮住眼睛的统括学生会长古兰．玛丽亚站在讲台上，紧握住别在制服袖子上的丧章。
“这份愤怒，这份痛楚，究竟该往哪里发泄才好？身处攸关人类存亡的危机中，却不把邻人当成朋友，反而伤害对方的那群人……这明明是一个统合民族、文化及地球上的一切，人人皆以人类再生机构的民众身分平等生存的时代，为什么……！”
领导者坚定地望着摄影机，对听众诉说。
在许多群众含着泪水，依循各自的教义献上祈祷的同时，古兰．玛丽亚的演说充满着哀伤、愤怒与忧愁，逐渐打动所有倾听者的心。
“为什么要发起恐怖行动？为什么要伤害家人？为什么要杀害邻人，污染有着大好将来的年轻人的居所呢？目前甚至无法预估这个区域何时才能解除封闭。这种行为若要称之为单纯的恶意，未免太令人厌恶了……！”
随侍在古兰．玛丽亚身旁的是“天堂玫瑰”。他们所有人别上丧章，穿戴炼核武装，高举着剑，听了绝对领导者的话，义愤填膺地颤抖着。
“我们应该要团结一致。人类可以透过整合，不是依循旧有的文化和陋习，而是本着人类再生的大义和理想，彼此结合成为一个大家庭。我要告诉威胁这个大家庭的恐怖分子，还有策划阴谋的所有人，请你们罢手吧……！”
说完“否则”二字后，她停顿下来，微微抬起鹤般的下颚。
“──否则，我们将会挺身而战。我们将不再把你们视为人类，而是当成威胁人类再生大义的敌人，不惜流更多的血也要一战……！但是，这并非我们的本意。我深切地希望你们能够冷静下来，坐下来好好地谈一谈……！”
──哇啊……！
观众起立鼓掌。一关掉播放实况转播的终端机，教室便陷入一片寂静。
放学后，在家长和学生都离开赶去参加追悼仪式的空房间里。
“……幸好我们不必出席，不然搞不好就会被叫上台，然后被拱为统一还是什么的领导人了，唉嘿～”
“她的演说虽然夸大，却是必要的举措。毕竟自从人类再生机构创立以来，这还是内部第一次直接遭受污染……要是她袖手旁观，秩序恐怕会大受影响。”
冬真收起终端机，一边回应把手肘撑在桌上，语气厌烦的黑子。
“身为统括学生会长，她必须立即祭出对策，否则场面难以收拾。因为我们人类早就跌落地球支配者的宝座，现在只不过是勉强幸存的濒临绝种生物罢了。”
“……好可怕。”
亚莲娜搂住自己的肩膀，神情胆怯地低语。
“我早就知道自己总有一天会上战场打仗……可是原来真正的战争，是会那么……轻易地就开始，然后朋友和心爱的人突然就这样消失了……！”
“是啊，这里就是这样的一个世界。你的父母一定也是为了不让你被送去前线，才命令你隐藏绝技和炼核武装吧──抱着只要自己的孩子存活下来就好的念头。”
“……我不要那样！”
“既然如此，你就要坚强起来。明天消失的说不定就会是你或我，所以我们没有时间悲伤，要尽情享受有限的时间，努力地活在当下。知道吗？”
像要接受这番劝诫似的──雪奈倏地从座位上起身。
“父亲，雪奈要……加入‘天堂玫瑰’。”
“咦？可是，你之前不是说会没时间跟你爸爸相处，所以不愿意吗？”
“因为，光凭雪奈的力量……没办法拯救世界。不能只有雪奈活下来。”
用坚定眼神注视冬真的女儿，表情在短时间内变得非常成熟。
冬真一面如此心想，同时微微点头，表示赞成。
“说得也是……只有我活下来也没意义。当然只有雪奈活下来也不行。世界最强的个人这样的称号不具意义。守护并维持种族和社会的安全……这才是我们的职责，而且──”
冬真一边说，打开教室的窗户。窗外可以望见广大的操场，矗立在远处朦胧可见的大楼另一头，封闭区域的巨大隔墙以及统括学生会总部大楼。
“──要在这个世界做什么，如何生存下去，要由下个世代的大人──也就是你们自己作主。”
“是……雪奈会为了世界的理想而努力，以成为赛莉卡同学所梦想的，了不起的骑士为目标。但是……”
雪奈低下头，窥视着冬真这么说。
“雪奈偶尔还是……想要撒娇。到时，父亲还会愿意疼爱我吗？”
“那当然。即使你是世界最强，即使你是‘天堂玫瑰’的一员，不论何时，我依旧都是雪奈的父亲。”
冬真抱住女儿，假装没有察觉她的身体微微发抖，只是一直将她紧搂在怀中。
†
之后，在冬真催促雪奈、亚莲娜和黑子，把她们送出教室后──
“──准备好了吧？”
瞬间的沉默，是象征部队的秘密暗号。
“当然啦。不只是为了替赛莉卡报仇，那些女孩的未来、日常生活……”
“也必须好好地守护才行……身为比她们早出生一点的前辈，这么做是理所当然的。”
听了冬真的问题，先前始终沉默的两人站起身。
头发因炼素激发而闪耀的女骑士，衔着薄荷管，身穿军服的男人，两人在诙谐举止中暗藏深沉的战意。高高抬起军靴朝地板一蹬，三人背对窗户并立着。
“……雪奈的诊断结果如何？”
“变异率百分之三十七。强行使用术式，在没有充足装备的情况下于重污染地区长时间行动，庞大的战场压力──这几个因素所造成的精神负荷，是使得数值上升的原因。”
那是不为人知的秘密。知情者只有十二耆老评议会、军方领导干部，以及这个连名字也受到隐瞒的人类守护者，也可以称为最后堡垒的少数几人。
百分之三十七。这个数字所代表的意义是──
“这么说来，只剩下百分之六十三，雪奈就要变成人类史上最大最邪恶的孢子兽──毁灭世界了。”
隆美尔讽刺地皱起脸，抓乱头发，没好气地说。
“这件事真的很难跟别人开口耶。孢子兽和魔法骑士居然其实没多大差别。”
“虽然我们处在严密的结界内，还是请你不要说出来，学长。”
孢子兽──生物遭到污染物质侵蚀后诞生的新生物总称。
那么，那个污染物质究竟为何？
──是炼素。
保存地球上所有记忆的炼素，在经过漫长岁月之后，会因反覆的压缩、膨胀而产生信息爆炸。也就是说，地球因为承载不了人类累积出来的庞大信息量而失去控制，最后以污染，也就是孢子兽的型态暴走。
而所谓魔法骑士，是将炼素纳入自己体内，进而加以操控的人类进化的象征。
两者都是将炼素接收到身体里，唯一的差异，就是一个受炼素控制，一个操控炼素，仅此而已。一旦因死亡或精神不稳定而导致体内炼素失控，尤其是高阶的魔法骑士──就有很高的机率会变异成孢子兽。
“层级五的孢子兽在自然环境下几乎不会发生，因为在炼素累积到那个程度之前，容器就会承受不了而崩坏……假如不是Ｓ级魔法骑士的话。”
“这个情报应该有受到隐匿才对，但是，这次的事件却推翻了这一点。”
“……我看过黑子的战斗纪录了。那个教主所使用的术式，是预定要产生层级四孢子兽的结构──也就是说，他的攻击手段单纯只是要召唤以炼素重现的复制品。”
“是啊。层级五……‘炼狱蝶’的出现是──”
“没错，是因为赛莉卡。”
卡秋雅神情忧郁地点头，一边竖起大拇指用力咬指甲。
“所有Ｓ级魔法骑士都是需要观察的对象，所以我和冬真才会陪在她们身旁。然而最后却发生这种事……我太失职了。”
“这不是你的错。再说，Ｓ级魔法骑士会被杀死这种事情，一般绝对不可能发生。因为Ａ级以下的骑士就算好几个人联手，也打不赢Ｓ级。”
“是啊，不过这个想法今后非改变不可。杀死赛莉卡的那些家伙有事先仔细研究如何杀死Ｓ级，而且非常确定这么做会让层级五诞生……！”
“机密已经外泄，我们应该下此判断。而且那个未经评议会议员许可，擅自将绝对不可为人所知的情报泄漏出去的叛徒，就是这次恐怖行动的主谋。”
“不可原谅。”
“那还用说吗？──好了，我们来小小地打垮对方吧。对了，你们知道吗？”
对着简短表达出心中战意的卡秋雅和冬真，隆美尔用逗趣的举动投以微笑。
“魔法骑士在旧时代的神话里，其实是狗的名字喔。是在神话的世界毁灭之战中被释放出来，咬碎军神脖子的凶猛角色。”
“原来是狗，这样挺好的。就算是被炼子拴住的狗，尾巴被踩到也是会生气的……！”
摇晃一头啪滋作响溅出火花的灼发，卡秋雅用熊熊燃烧的复仇之眼瞪视天花板。藏在她怀里的是一个小公仔──心爱外甥女的遗言沉睡其中的小人偶。
“学长，查到那群恐怖分子的据点了吗？”
“都已经过一周了耶？当然已经查清楚啦。应该说取得评议会的许可还比较花时间。话虽如此，既然情报已经泄漏出去了，我也只有拿得勉强能够获得评议会批准的议员签章。”
“这下不就几乎等于是非法行动了？可以吗，冬真……这样会不会违反你的誓约？”
“只要在袭击的同时取得议会认可就没问题。因为就算袒护另一边的议员反对，要对已经通过的命令提出异议加以阻止，最少也需要一整天的时间。”
“换句话说，只要在那之前把事情解决就好……又要冒险了是吧？”三人轻轻一笑，几乎同时离开窗户。
回过头，封锁区域映入眼帘。向在那里丧命的牺牲者短暂献上默祷后，他们一面走出教室，同时为了接下来即将展开的战斗热血沸腾。
“赛莉卡，抱歉喔……只能让你看见我没出息的样子。”
听着卡秋雅的独白，男人沉默不语。我懂，我们会陪着你。那种老套说词能够成为慰藉的阶段早已过去，在这里的全是老兵。
因此，不需要安慰。有的只是战斗的决心──
“接下来，我要让你看看我的──我们的战争(帅气模样)。”