混浊的海风吹来──
晚上十一点五十分，人类再生机构「凰花」，中心行政区域，十二耆老评议会议事堂。
一架飞翔盘像是要撕裂天空般，飞越文民们勤奋进行除染作业的现场上空。
此刻的时间被设定为深夜。在黑暗中，在模拟群星的闪烁灯光下，一名军服打扮的男人朝让人想到龙的装甲一蹬，降落在评议会屋顶上的飞翔盘起降场。
「你飞得好低啊……你有取得飞翔盘的飞行许可吗？」
「那当然，我可是第一魔法骑士学园的学园长。至于申请名义是试验飞行……」
两名在起降场担任守卫的魔法骑士，并未注意到男人的出现，目光全被卡秋雅以复杂轨道盘旋的飞翔盘吸引过去。
（──对于隐蔽式的侦察太松懈了。是从后方勤务的守备队选出来的吗？）
不是在地上作战的最前线骑士，而是在人类再生机构的前线区域（洛塔斯•顶层）维持治安的部队。
因为是后方勤务，除了部分教导部队外，熟练度普遍偏低又缺乏实战经验，所以警戒心也很薄弱。冬真无声地穿越他们身旁，潜入评议会最深处。
（保全系统几乎关闭。居然只靠人力进行侦察，这样实在太糟糕了……）
在叛乱骚动中，评议会议事堂并非主要攻击目标。
因此尽管位处受害区域正中央，损害却很轻微，也没有必要弃守。但是──
（人类再生机构受到的伤害出乎意料地大。而其中最棘手的就是……）
舆论的变化。根据窃听文民的通讯式结果，发现加入示威、破坏行动的人似乎被优先派去服劳役，而这一点又更加使得民众心生不满。
（那些受到古兰•玛丽亚煽动的人，本来就希望英雄能够出现。是对日常生活感到不满，想要追求名为改革的「安乐」的大众。而如今，他们已尝到叛乱这种蜜糖的滋味。）
能够透过暴力改变状况，这对家畜来说宛如发现新大陆。
即使目睹过失败的实例，只要一度燃起不满的怒火，就很有可能成为第二次、第三次的火种，因此尽快著手处理是最好的。没错，比方说──
（将雪奈处死，并且公诸于世……！）
与古兰•玛丽亚并列的政变旗帜，白银雪奈。
只要惩罚遭大力奉为新时代女英雄，被当成洗脑式的触媒视为英雄的女儿，以肃正纲纪──想必能够收到相当大的成效吧。
一招中藏了两、三个意图，对政治家而言是理所当然的事。
更何况十二耆老评议会议长，桐幻。
接下来冬真将要会面的人物，尽管前阵子才隐约透露引退之意……却是在任期中抑制十二民族产生对立，成功将凰花治理至今的人物。
当然，这都要归功于暗中行动的特殊部队「无名」的存在──而处死雪奈一举，蕴藏著对冬真进行思想调查、排除将来的不安要素，以及抚慰民心这三种用意。
（要是不驳倒每一点……就无法推翻决定。）
一边如影子般疾驰，一边在脑中模拟无数论点──冬真来到此刻可能坐满评议会议员的中央议场门前。
（连木纹也很漂亮的整片原木大门……没有警卫。连我会来也预料到了吗？）
让人感受到传统的门前，本来应该有好几名警卫才对，如今却没有半个人影。
冬真站在门前，整理脏污军服的衣领。而就在他解开一路上避开监视的隐蔽式那瞬间。
『是冬真啊──我等你很久了，进来吧。』
走廊上忽然响起机械语音。
叽……地发出声响，设置在天花板角落的监视器移动，门也随之开启。
「桐幻老师。白银冬真上级士官长来此有事禀报。」
旧时代的艺术品，而且是代表构成十二耆老评议会各民族的逸品，一个个地被装饰在围绕大圆桌的十二张椅子的椅背上。每位议员背负著民族的文化和历史，在此为了人类的存续，不分上下地反覆议论。
可是，在代表名誉与传统的席位上，除了一人外别无人影。
圆桌最深处的议长席。秃头美髯的老人把手肘撑在磨亮的桌上，将下颚轻轻靠在手上。
装饰在其背后的，是从前安置在东大寺，由运庆和快庆所制作的金刚力士像。尽管闭口的哞形已在战乱中丧失，阿形像却在这个凰花中逃过劫难。
「叫我议长。如今在你面前的我，身分已经不是从前的老师了。」
身上穿著白色和服，宛如旧时代舍身的武士一般。
背负著从鎌仓时代保存至今的巨大文化遗产──桐幻严肃地开口。
「……那么，议长，关于这次的指令……」
「是关于处置白银雪奈一事啊。时间还剩下五分钟。想必你已将其除去了吧？」
「不……我是来此提出替代方案，希望您能够重新考虑此事。」
「喔？这实在不像是因拥有超常之力，所以不干涉政治──将一切交给我们的你会说的话啊。原来如此，你舍不得女儿的命是吗？」
「是的。恕我直言，既然议长也身为人父……我想您应该可以理解才对。」
老翁的双眼目光锐利。隔著大圆桌，双方的距离大约不到四公尺。
凭冬真的视力，在这个距离下，可以清楚看见对方的细微表情，甚至是出汗量。然后，桐幻虽然看起来脸色很好，实际上却是眼窝凹陷、眼睛充血，心脏用力跳个不停。
（强烈的紧张、恐惧、不安……感觉一点都不像桐幻老师。）
那些全是显示不稳定心理状态的迹象。连在冬真等待回应的同时，老人也深深地叹息，用强烈到让人觉得是憎恨的眼神瞪著他。
「……人父啊。的确，为人父母者只要是为了孩子，就不怕牺牲自己。」
「那么，可以拜托您将处分延期吗？……假使有必要公开雪奈的处分，那么若能改成放逐到凰花之外的形式，我便会负起直接监督之责，在人类再生机构外养育她。」
「喔？你的意思是，你们父女俩要在管辖外的死城一起生活？」
「这是为了避免层级五再次在避难所内显现而预做的处置。若能在隔绝外界干涉的死城内扎营，由我二十四小时加以保护……」
冬真操作魔法骑器，提出在来议场的路上事先整理好的资料。
设置在大圆桌上的投影机产生反应。投影出来的文件、影像中，显示出变异率上升的魔法骑士转任后方勤务，在没有压力的生活下获得改善的前例。
「……如资料所示，目前已有好几个在几年内获得大幅改善的例子。尤其雪奈尚未成年，正处于心理状态不稳定的时期，变异率的上升和下降速度都很快。」
「层级五的损害规模可是大陆级喔？即使相隔遥远，只要她使出像『绝贝』那样的大规模破坏术式，这个凰花就完了。」
「有我在。我会直接管理，并且在她万一孢子兽化时即刻予以处分。」
「还是有来不及的可能性。你能够保证在你睡觉时、在你偶然移开视线的空档，人类不会因为你一瞬间的松懈而灭亡吗？……你可是已经失败两次了喔？」
面对这番充满质疑的话语，冬真不为所动地反驳：
「虽然您说我失败了，不过关于古兰•玛丽亚的政变，我一直都有在进行调查，并且逐次提出报告。并未全权交由我处理，却把失败的责任推给我，这样难道不会有点不讲理吗，议长？」
「……的确。我也曾经对那女孩抱有期待，认为她将来会成为带领凰花的人才……以为只要表面上有古兰•玛丽亚和白银雪奈、背后有你，体制就会坚若磐石。」
那份想像的空虚，令年迈政治家不禁笑了。
「我本来还正准备退休了。打算辞去权力，将日本派系的领导权交给天上院……那个被笨儿子杀死的蠢蛋，让自己成为蛋白质循环的一部分。」
那是甚至把自己的尸体也当成资源，打算再生后供人类使用的觉悟。
这位就某方面而言堪称狂热的人类存续之鬼，因为尝到期待深切──遭背叛时也同样深切的痛，露出在其他议员面前决不会表现出来的苦恼神情。
「……这么做是有危险性，但是，冒险是有价值的。等到雪奈长大、变异率稳定下来，超S级的战力将可望成为保护人类的最强武器。」
故意将女儿说得像工具一样，冬真努力展现其价值。
「甚至不惜让犯过罪的瑕疵品再生吗？如果需要超，还有由卵细胞生产的方式可以选择。只要有之前诊断时采集到的纪录，尽管要花上一段时间……」
「是啊，那样的确可行。但是就如同议长所言，生产复制人需要时间。」
以人工方式让卵细胞受精后，到诞生为止需要十个月。
之后就和一般人一样，最少得花二十年才能长大成人。
「还有加速成长的手段可行。虽然寿命多少会缩短就是了。」
「那样太不人道了。一旦事情曝光，免不了会遭受责难。」
「无所谓，我已经给大众传媒太多自由了。你所带来的政治安定，还有过剩资源所带来的国家财政上的余裕，那些全是侵蚀凰花的毒药。」
「……议长，恕我直言，您这句话……」
「这是事实。你所带来的多项技术革新──低成本、低炼素的粮食生产技术带给市场余裕，甚至让天然食品在市面上贩售成为可能。但是，最后的结果是什么？」
稳定民心、丧失危机感的大众传媒，营造出乐观的氛围。
允许批判评议会，将古兰•玛丽亚、白银雪奈拱为新时代的女英雄，切割应该团结的人类，最终成为政变发生的远因。
（他是这么主张的啊。）
对于冬真想拿来当作交涉筹码的技术革新和功绩，他竟是如此看待。
「冬真，你和『无名』揭发邪教、扑灭恐怖集团，处理高阶孢子兽让战线趋于有利……那些确实对于夺回地上这项大义极有助益。」
「既然您愿意认同这一点，那么请务必……救雪奈一命！」
冬真以父亲身分深深低头，跪地恳求。
然而，桐幻却对那份诚意发出哼笑──
「那可不成。话说回来……冬真啊，关于此次动乱的原因，你有什么想法？」
「最大的责任在古兰•玛丽亚身上。但是，我想原因还是出在统括学生会长制度的缺陷。」
掌管第一到第十魔法骑士学园的统括学生会长，是最深区域实质上的代表。
但是，其身分本来就只是学生代表。即便握有「天堂玫瑰」这支私兵集团，并且以从学生时代累积领导经验的名义，掌控区域内的政治、实务也是一样。
「本来应该领导最深区域的是驻扎军及其指挥官，然而在人类再生机构的历史发展过程中，军方却慢慢将其职责转移给统括学生会长──于是古兰•玛丽亚利用这个制度上的缺陷，扩大自己的权力，形成派系。」
古兰•玛丽亚尽管拥有足以得到「母核」的特殊能力，能力却还是不及雪奈的等级。炼素总量停留在一般的S级，无法单独成为人类的敌人。
「改善方式是革新给予学生过多权力的现行制度，以及由确实具备领导能力的大人施行教育。尤其是教师的素质、数量的低落，您不认为这正是令问题极度扩大的原因吗？」
原本在魔法骑士学园里，是由从实战中存活下来，经验丰富的退役军人担任指导工作。
统制管理方面的宽松，堪称是允许「天堂玫瑰」扩大，提升统括学生会的权限和领导者古兰•玛丽亚的名声，以及诱发政变的原因。
然而──对于冬真的回答，议长却以严峻的语气提出反问：
「确实，你说的话非常有道理。不过，你难道不晓得学园教师不足的原因吗？」
「人员不足。我听说这是为了夺回地上，将日本列岛各地的防卫线往上推移的结果。」
「是谁使其成为可能的？是你，冬真。是因为你讨伐层级五，让后方安定下来，去除掉将战线往上推移的阻碍，我们才会做出超出能力极限之事。」
「这……！」
「把火给了人类的普罗米修斯受到天神的惩罚……而你正是如此。我们本来正处于在地底一点一点地串连种族、蓄积力量的时期，但是像你这样的部分超越者的出现，却让我们看见梦想，打乱了我们的命运！」
老人「砰！」地用力拍桌，顶著泛红的秃头，声嘶力竭地吶喊。
凹陷的眼尾闪著光芒。那是为了梦想破灭而悔恨之人的眼泪。
「我也同样有罪。我发掘出像你这样的超人，做出了赌注。我心想接下来是超越者的时代，我们这些老骨头应该要让出自己的地位，于是一直以来费心指导。结果……最后却遭到背叛！」
「议长，请冷静一点。您会不会太情绪化了？」
「连面临灭亡危机、攸关女儿性命之时，你都能如此冷静啊。像你这种彻头彻尾的超越者……是无法理解微小人类的心情的。你真的一点都不了解……！」
连劝告的话也听不进去。
从老人不顾一切似的粗暴发言中，冬真感受到──无从跨越的隔阂。
「我等评议会曾经将你视为下一代的规范。认为你是拥有超常理性，对他人有怜悯之心，只会将自身能力用来救济的英雄。但是……那只是一场梦。」
「……人各有相异之处。将一切套用在我个人身上，这样未免太强人所难。」
「说得倒简单。不过，你说的没错，是擅自那么以为的我们失策了。」
──可是。
「既然明显犯了错就要改正，这才是我们十二耆老评议会的存在意义。我们人类不认同你们。以超级为首的新世代突变体，是和孢子兽无异的侵略者。我们有保护旧有血统，传承给下一代的义务！」
「……太愚蠢了！议长，你口中的新种和旧种同样都是人类，单纯只有能力的差别而已，遗传上几乎没有差异。只不过……！」
如果硬要说有什么分别，冬真心里确实有一套假设。
「唯有能否适应情报……炼素这一点。就像从前恐龙灭亡之后，人类的祖先哺乳类适应了环境一样。」
「就算无法适应也无所谓，我不允许个人拥有过剩的力量。白银冬真……你和你女儿的个人行动撼摇种族、招致毁灭的状况，不正是最大的危机吗？」
人的情感是会转移、改变的。
将命运赌在那种不安定的东西上──令人「害怕」。
古兰•玛丽亚的反叛，将楔子深深打入领导者们的心。
「你就是一个很好的例子。冬真啊……原本发誓绝对效忠我们、评议会、人类的你，如今却像这样出现在我面前，提出异议违抗我的决定。这正是新世代的危机……在你没有带著女儿的尸体来到这里的当下，交涉就已经决裂了！」
「意思是……没有商量的余地吗？」
「你觉得在舔嘴唇的狮子面前，小兔子有讨价还价的余力吗？」
「……！」
那句话刺激了冬真的记忆。
古兰•玛丽亚死前所说的话。
将自己定义为第二世代，吶喊著要打倒超越世代的第四世代超人、打倒冬真的呼声。
『作战吧，第二世代。
你们要挑战的对象是第四世代，白银冬真……赌上母亲的愿望，和这颗星球的霸权。』
万万没想到，预言竟然成真。
只不过，不是新世代与新世代的战争，而是演变成──旧世代与新世代之战。
「……我没办法杀死雪奈。但是，我也不打算与人类为敌。」
一面感受决裂的氛围，但依旧寻求最后的希望。
冬真说完后，从军服衣领摘掉阶级章，摆在圆桌的边缘。
「恕我任性，我──白银冬真，决定从现在起离开人类再生机构。」
「之后你要怎么办？在避难所外面，人类可是没有地方可去喔？」
「如果只有少数人且有所准备，就能够生存。再说，前线的军人在死城内的简易避难所、装甲阵地执勤数年也不是什么罕见的事。」
「要是我不允许，那你打算怎么做？」
「到时，我会强行突破，并且尽可能不让敌我任何一人受伤。」
极其傲慢的发言。但是，白银冬真这名超越者确实有那种实力。
独一无二的绝对无敌，凭个人即可匹敌文明的男人。「屠杀骑士的骑士」──至今没有人类能与他为敌，能够束缚他的只有他自己的良心，以及既定的法律。
「你就这么、这么宝贝你的女儿吗？甚至到了把全人类放上天平的地步……！」
「人类的身边一定有谁可以依靠。无论是家人、朋友、熟人，或是陌生人，都可以透过交谈将彼此牵系在一起。可是……」
雪奈不一样。
「我眼看就要被人类拋弃的女儿雪奈──她的身边就只有我，以及少数几个同伴。既然如此，我希望能够陪伴她直到最后。虽然我也明白，这是我身为父亲的私心。」
没有冠冕堂皇的理由。尽管明白这是徒增无谓风险的行为，是对种族与社会的背叛。
「我这么做，是为了和女儿一起活下去。以及，为了有朝一日……再度携手的明日。」
不杀害，不伤害，不堕落成为恐怖分子。
虽然现在逃走了，但是为了让雪奈复原之后能够重返人类社会。
这是一场为了能够不留遗恨地脱离现况，放眼未来的试炼。
「过去受您照顾了，老师……如果您可以不要追过来，我会非常感激。」
「那可不行……你以为，我会在没有胜算的情况下决定开战吗？」
望著冬真向从前的恩师慎重行礼后便转身的背影，桐幻开口。
他从白衣中伸出细瘦的手指，「啪」地弹响。
结果，从设置在他背后的雕像后方，两名一直潜藏于该处的男女走了出来。
「其实我早料到有护卫了……您打算当场开战吗？」
「那当然。我必须将此事封锁，免得泄漏到外面去……你办得到吧，罗萨里奥？」
「请交给我，议长阁下──重新执行（Redo）已经完成了。」
其中一人，是满脸胡渣、身穿白袍，尽管知性却莫名让人感觉失常的男人。
不健康的苍白肌肤、凹陷的双眼，还有失焦的眼神，营造出悖伦科学家特有的，脱离现实的气氛。
「我女儿受你照顾了，白银冬真……我是史库罗维尼家的现任当家，罗萨里奥。」
「……！那你不就是亚莲娜的……！」
「是啊。这是我为了答谢你救我女儿，特地准备的礼物。一命还一命──没错，我要送上你从前失去的宝贵生命，作为救我女儿一命的谢礼。你就尽管收下吧。」
「……？」
冬真认得站在罗萨里奥旁边的人物。他不可能忘记。
「……蜜露法……！」
和丰满胸部相反的细腰。
那副令所有女性羡慕的绝佳身材，和人类再生机构的标准尺码完全不合。
因此以前经常发生问题。不时遇上胸部好憋、裙子破掉之类的麻烦事，却还是慌慌张张地忙著到处调停的年少记忆、灿烂回忆，那些冬真至今仍历历在目。
「蜜露法•亚里亚路•席尔维斯塔……是本人吗？」
「那当然。所有资质优秀的魔法骑士都会登录遗传情报样本，并且每年更新。那么做不只是为了预防细胞劣化──更新其中所含的炼素才是真正目的。」
罗萨里奥以学者口吻说完，伸手搂住身穿简陋病人服的女子腰部。
具有中东派系血统，散发异国风情的褐肤少女，对男人那样的举动毫无反应，只是平静地垂著双眼，依偎在他身旁。
（插图009）
「史库罗维尼家代代钻研的复活术式，终于在我这一代完成了。利用和以往的手法不同──堪称划时代的创新方法！」
那个方法和女儿的研究完全相反。
「魔法骑士的本质是武器。只要有能够保有高浓度炼素的肉体、演算术式的大脑，还有足以判断状况，跟随战术行动的智慧，这样就好了。我没说错吧？」
看著语气激昂的男人，冬真回想起一件事。
亚莲娜曾经告诉他，关于史库罗维尼的家传复活术式的构成。
「以死者脑细胞中残留的炼素，复原生前的情报。但是因为随死亡而丧失的情报量太多了，以复活术式来说并不完整……我听说是这样。」
「你是听我女儿说的吧？嗯，那样说也没错。到我父亲，也就是亚莲娜的祖父为止，确实是如此。」
那么做，就好比从坏掉的硬碟中取出情报一样。
为了克服不完整性，亚莲娜选择的方式是透过炼核武装，从世界的记忆抽取出生前的人格、记忆等情报，烧录到复原的肉体中。
可是，这个男人瞒著女儿暗自开发的术式是──
「细胞中所含的炼素，会在死亡的同时扩散消失，因此生前的意志也会随之丧失。可是肉体……细胞和DNA作为原始的记忆媒体，依旧保有不会消失的情报。」
复原人格，恢复记忆──不需要那么做。
一面做出像在敲打远古的介面「键盘」的动作，男人接著说。
「就是『重新执行』啦。旧时代的软体里，不是很常见到那种功能吗？」
「……再度执行已取消的处理工作的，快捷键……」
「没错。使用被消除的处理工作，也就是死者细胞中所含的炼素，重新建构肉体。炼素总量和生前相同，只要选择受保管细胞的年代，不管哪个时期的肉体都能够再生。不会有多余的软体，可以获得崭新的新品喔？」
「……你说人的记忆和人格是多余的软体……？」
「多余，而且不必要。因为要是有了那些，就会擅自行动了呀。」
眼前一副不明白冬真为何不懂的男人，和依偎著男人的少女，让冬真感受到强烈的异样感。
在白袍男子的搂抱下，依偎著他的蜜露法。
那副美貌与去世之前无异，尽管依旧保有十几岁少女娇嫩欲滴的外表……脸上的表情，却宛如陪侍一般始终保持著微笑。
一点都不像是曾经受人崇拜的「神谕巫女」。
（身为直接和蜜露法相处过、瞭解她真实模样的人──我无法接受。）
一面说服自己冷静下来，冬真微微吐气调整呼吸后，开口询问：
「蜜露法……你还记得我吗？」
「记得。」
简短的肯定。声音中不带感情，甚至连安装AI的机器人都不如。
唯独那张温柔的笑容和记忆中一模一样。
「……从保存在英灵墓地的遗体复制肉体啊。不是仅以炼素临时建构的灵体，而是在以死者肉体制造出来、没有灵魂的身体里，写入想要写入的情报……」
仅凭炼素建构而成的灵体很脆弱，因为情报会和孢子兽一样渐渐耗损，最终消失。
但是，如果是有实体的身体呢……？
情报、炼素的劣化会降到最低，能够和正常的魔法骑士一样运用。
「表面的人格、动作、表情的习惯……动作模式是以过去的资料为基础，从出征前所提出的埋葬用『灵葬晶片』挪用过来……！」
每一位魔法骑士，都必须应用炼核武装的记忆继承系统来制作灵魂备份──
也就是「灵葬晶片」，和遗书一起提交至英灵墓地。
这是因为，在地上死城那样的极限环境中，多数时候都无法回收战死者的遗体。
在那种情况下，遗族会以晶片为基础，利用炼素建构灵体，将其埋葬在英灵墓地内。
新时代的葬仪系统──「灵葬」。巧的是，其发想竟与亚莲娜相同。
放弃从破损严重的遗体回收情报，改为使用确实存在的资料。
差别只在于是使用行星的记忆，还是被埋葬的晶片。可是……
「……有那么容易办到吗？利用灵葬晶片复制出来的记忆，已经不是本人了。如果就这么直接写入，根本是只有模仿表面的机器人……！」
「只是交谈一两句话，你就能理解到这个程度啊……看来，议长说你也是优秀技术人员这一点是真的呢。幸亏你是聪明人，不然跟笨蛋解释太麻烦了。」
罗萨里奥带著甚至让人感受到善意的笑容，称赞冬真。
他从旁搂住身边的蜜露法，从大腿一路往上抚摸至腰际──
「没有必要坚持重现人格和记忆。当我察觉到这一点时，脑中瞬间灵光乍现。反正活过来之后还是只能作战，既然如此，只要安装最低限度足以抚慰遗族的表情模式、语言能力，还有能够自律战斗的人工精灵就好。」
「……以魔法组成的AI，再加上仅写入记忆和反应的人工灵魂……！」
模拟的人格重现，灵魂的假想演算（仿真）！
「罗萨里奥•史库罗维尼……那是对战友的亵渎。」
「哎呀，你也是啊。每个见过这个术式的人，大致都会做出那种反应呢。」
「这是当然的。那根本不叫复活术式，而是远比复活术式来得令人厌恶的东西……！」
和制造出跟本人一模一样的冒牌货，然后宣称「活过来了」一样。
从晶片复制出来的记忆只是情报，不是体验。
依资料行事的人偶不会成长，也没有变化，只会不停地在同个地方打转……
「我将透过重新执行创造出来的存在，命名为──『再行者（Redone）』。
是为了人类再生而行动，能够再次生产的活体武器。」
然而，罗萨里奥却引以为傲，丝毫不感到羞耻。
「不会成长？没有变化？那才不是缺点，而是优点。只要设定成有记忆和人格却没有感情，这样就不会背叛或失控了。」
「……我想起来了。」
冬真的脑中，回忆起过去的事件档案。
那是导致史库罗维尼家没落的大惨剧。
开发中的复活术式构成，不知从哪里泄漏出去……结果凶魔（Necro）位阶的逃兵利用那个术式，在中心大量散布不死的活尸，通称活尸制造者事件。
「我记得我曾看过现场的尸体处理纪录──有好几具长相相同的尸体……经正式确认的被害者人数，比现场收容的遗体少了超过一半。」
「噢，你说那个啊。哎呀，真丢脸，我当时还以为会很顺利呢。」
罗萨里奥一脸满不在乎，毫无罪恶感。
单纯只是因为失败被人发现，而一副难为情地抚摸杂乱胡须，露出腼腆的笑容。
「都是因为协助我的那个凶魔位阶，在从灵葬晶片转录情报时失败了啦。虽然成功复制了受试者的肉体，却没能安装上记忆和人格。」
失去所有行动方针的复制体，只能凭著原始的AI……凭著本能行动。
「而且分析孢子兽的自我增生能力，使用应用复制式的动作也都失败了。结果就因为这样，最后出现了复制、再生式随时都处于失控状态，会一边增加一边攻击人来补充不足的炼素，有如活尸一般的怪物。」
当时，「无名」采取了行动。
「多亏你们将失败之作连同生存者一起抹消了，还将事态向评议会报告──我的研究才得以传入议长耳中，在失去公家援助之后仍能继续进行研究。」
「……这样啊。」
一阵苦涩涌上心头。尽管表情没有发愁，冬真的内心却发出了哀号。
坐在圆桌旁的评议会议长，从前的恩师桐幻窝藏罪犯的理由是……
「……您早就预测到会发生今日的事态了吗，老师？」
当有一天，冬真这名「屠杀骑士的骑士」，人类的守护者背叛之时──
「让我所爱之人复活来对付我……您是为了那种骯脏的阴谋，才窝藏罪犯、扭曲法律，然后现在又亵渎死者吗？请回答我，桐幻老师……！」
「冬真，你很强。所以你无法理解弱者的心。」
桐幻依旧坐在位子上，以甚至让人感到温柔的沉稳语气回答。
象徵强大的运庆、快庆的雕像。在虽是朽木却如生物般生气勃勃的雕像之下，他的模样尽管同样老朽，却好似一头负伤的野兽。
「人类必须武装才能与野兽对等。像你这样的存在……拥有压倒性优势的玩意儿，无论再怎么高呼爱与和平，我都无法打从心底信任你。你知道为什么吗？」
「……是因为有想像力吗？」
「正是。身为老师，我总算有事情可以教你了……回头想想，一直以来，我根本什么也没能教你。永远都是我……是人类在向你学习。」
单方面的好意。污秽的人类接受不了过于纯粹的心意。
冬真愈是继续无私地奉献──接收的那一方就愈是受到逼迫。
「因此，我一直都在准备。心想你背叛之时总有一天会来临，必须先想好对策以备不时之需。罗萨里奥•史库罗维尼……『重新执行』就是我的计策之一。」
「……就为了那个理由，让我亲手杀死的朋友、从前的同伴复活吗……！」
为了人类，成为无罪之人的剑、暗中审判敌人的肃清之剑。
一直以来，冬真都安于那样的身分，当一个活在阴影中的人。他理解人的软弱，选择服从社会。正因为他明白自己是超越者，所以必须那么做才能取得他人的信任。
但是──如今，冬真知道自己错了。
「成为英灵吧，白银冬真。死去成为护国之鬼吧。届时，我──人类才终于能够相信你……！」
大概是因为将内心深藏许久的想法坦白出来了。
以甚至听似平静的口吻说完，桐幻高举起手，往下一挥。
白袍男子罗萨里奥微微点头后，对身旁的女人低声说道：
「蜜露法，你听见了吧？是那个。去把那个男人收拾掉。」
「……是。」
中东系美女走上前来。
她手里握著的触媒，是大理石碎片。那是从前和冬真一同作战的她的遗物。
为其称号「神谕巫女」之由来的炼核武装──
「──奉献，『密特拉的公牛』。」
炼素撕裂了简陋的病人服。
以古罗马军队之中格外精锐的下级士兵为中心，受人信奉的密特拉神。
最盛时期足以与基督教抗衡，虽然最后在罗马国教之位的对立中失败而衰退──其遗物却保存下来。遗物里积存了人们渴求救济的心愿、祈祷，而沉睡其中的炼素十分庞大。
「这个女人过去因为你的『抹消体质』……消除所有炼素的能力，连灵魂也被消灭了。但是，如今她拥有由灵葬晶片的情报和人工精灵所合成的灵魂，再加上『重新执行』的形体。」
以创造出来的情报，操控与从前相同的肉体的人间兵器。
罗萨里奥•史库罗维尼自豪地夸耀的完成型。宛如蛇的炼素像要守护一般缠绕住散发异国风情的裸体，身上包覆以古罗马盔甲为造型的武装，反手握剑。
异教的女神。只能以此形容的存在，在此显现……！
（……真讨厌。）
眼见从前共处过好几年的「战友」再度现身，冬真心中却没有半分喜悦。
亚莲娜的术式中有善良。
蕴藏著想要挽回失去之物、心爱之人的心愿。
可是这个术式「重新执行」中有的，却是犹如昆虫的合理性与社会性。
舍弃善恶的判断，利用所有一切试图活下来的人类业障、丑恶。
完全和女儿相反──因丑恶而强大，污秽的祈愿结晶。
「那女孩，蜜露法并不是值得人们崇拜的人……！」
想著战友，冬真祈祷似的说出她的为人。
「她是个给人的第一印象是『不能放著她不管』，经常大笑、大哭的女人。
就算受人欺骗，得知真相后，还是会笑著说『太好了，没有人遭遇不幸』的滥好人。
胆小、懦弱、禁不起诱惑、冒失……完全不是当巫女的料，就是一个平凡的女人。」
然而──
「她很善良。因为比任何人都善良，所以她试图拯救、帮助所有人。
她选择正面面对人们的痛苦，思索出和我不一样的答案。严肃思考如何拯救所有人之后，她认真执行了逃离地球这个愚蠢的方法。」
过度的善良。若非如此，根本不可能真心想要拯救全人类。
她以巫女身分聆听愿望，被人们乞求救赎，然后回应了众人。
即便把自己榨乾，能够给予人们的救赎也顶多只有一百年，完全不够。
因此，蜜露法试著从根本拯救起。她打算让所有人逃往外太空，不是继续作战，而是不惜拋弃故乡……拋弃这颗行星，也要启程向未来寻求救赎。
然后，她将自己当成活祭品，为人们奉献直到消磨殆尽，最后被那些人给杀了。
无名之人的代表，接收十二耆老评议会之令的……肃清之刃。
──不是其他人，正是死于冬真之手！
「不准侮辱我的过去……还有蜜露法的过去。不准侮辱用尽全力活过的女人的生命、人生的记忆、心愿！……还有祈祷。」
黑色装甲接收冬真的意志，包覆住右臂。
其单调的外观宛如「工具」──甚至不是武器，只是用完即扔的残骸。
没有历史、轶事，也没有光荣。由只是不断严肃地完成份内之事的人们遗志、被埋葬在黑暗中的人们的记忆，集结而成的神圣地狱，只有右臂的炼核武装！
「吞噬永远吧──『无貌凶辉（Lux Nil Facies）』。」
（被拋弃倒还好。那正是我和她所期望的。）
能够为了人类、为了家人，彻底利用直到榨乾这条命是最大的满足。
但是，想法遭人扭曲这一点……不可原谅。
（你能够原谅我为了你祈愿、祈祷吗？……蜜露法。）
想著从前的好友，想著沉睡在心底深处的战友身影，而非眼前这个徒有形体的冒牌货，冬真将手中的断罪之剑、粗糙之刃指向「再行者」。
「亡灵将会当场消失。虽然我曾发誓不杀人……但既然你是从灵葬晶片复活的亡灵、非人的人偶，这次我一定要将你从人类史上抹消，让你再也回不来。」
「你的意思是要消灭她的存在吗？将她的资料抹消？」
「没错──人有所不可为之事，也有必须保护不可的心。」
「才没有呢。在保护人类、夺回地上的大义面前，所有手段都会被正当化。」
研究者露出洁白的牙齿，开怀地笑道。
「现在已经是研究会获得正当评价的大好时代了。太感谢了，我的春天终于来了！」
「──！」
已无须言语。没有声音、不见身影，冬真化为影子疾驰。
彻底发挥断罪之刃的质量，挥落抹消的一击。为了消灭尽管身穿炼核武装，却没有收到攻击命令的「再行者」──借用战友外貌的冒牌货。
……嘎叽！
「啥……？」
「我忘了告诉你一件事……面对拥有炼素抹消体质的你，派出以炼素为主体的魔法骑士来对抗，是不可能成功的。属性有利、性质有利是战术的基本道理，对吧？」
露出一脸确定自己有所保留的战术奏效，优越感洋溢的表情。
罗萨里奥•史库罗维尼揭晓甚至瞒过冬真的双眼，一直待在蜜露法身旁的存在。
那个以技巧更胜隆美尔的隐蔽式藏身者的，真实身分！
「我来介绍一下。『再行者』实验初号。
在零号『神谕巫女』之前被开发出来的……真正的『无名』。」
两刃相交，沉默无语。
溅出激烈火花的，是同种一样的炼核武装。
手持集结无名之人的伟业所制作出来的断头剑，那名「少年」──
有著十多岁年轻少年的外表，身穿第一魔法骑士学园的制服。
「『再行者』。我的……复制品啊。」
「……没错。」
年龄增长，成为大人、成为父亲的绝对无敌。
与心中只怀抱该守护的东西，身而为人却没有珍视之物。
「『再行者：屠杀骑士的骑士』──MánaRedone。那就是废除个人姓名的，『我』的名字。」
那副满怀守护人类的壮志，离开魔法骑士学园的年少模样──似乎是利用毕业同时交给英灵墓地的灵葬晶片，从中重现的人格、身分。
「为了可爱的女儿而堕落，暴露自己的自私、追求个人的利益──真没想到，『未来的我』居然会变成那种大人啊。」
「你别把单纯和停止思考混淆了──靠自己判断善恶吧，『过去的我』。」
军服与学生服。两套制服，两副炼核武装。
少年与青年，年轻人与父亲。面对从过去被「重新执行」，有如镜像的自己。
冬真即将迎来前所未有的危机。
†
「过去的你，是一心只想守护人类的单纯之人──和现在已经堕落的你不一样。什么女儿、什么家人，那些都是自私的根源。拋弃个人的贪婪，选择成为公器，甚至愿意接受奴役的，纯粹的救世主。」
叽哩……！
在神圣议场正中央的大圆桌另一头，桐幻眺望著短兵相接的男人和少年说道：
「罗萨里奥的术式最划时代的一点就在这里。即便本人还活著也没关系。只要将从灵葬晶片抽取出来的记忆和人格转移到肉体容器中，然后以人工精灵补足技能，就能创造出另一个彷佛来自过去的本人。没错……！」
──救世主（弥赛亚）量产计画。
「我已经不需要你了。像你这种被俗世污染，只想当父亲而非救世主的人，不是我们的英雄。
将他当场肃清吧──『再行骑士（Mánaredone）』。」
「是，老师。」
简短的回答。感受到强烈的似曾相识感，冬真心中涌现极度的不快。
正在犯错的自己，过去犯错的自己……不对，错的是现在的我吗？无法判断。但可以确定的是，眼前的少年无疑与自己同种，而且势不两立。
「零号蜜露法虽然是在完全相同的条件下再生，却没有可以称为意志的东西，整个人空荡荡的。明明应该有人格和记忆，却依然像一具没有心的人偶。」
罗萨里奥走到议长旁边，用不可思议的神情这么说。
「可是『再行骑士』不同，他从诞生那一刻起就发挥了意志。烙印在意识中的绝对忠诚，就这么成为其身为人偶的性质……！」
白银冬真这副灵魂、存在的特异性。
假使现在的人类是第一世代的旧型，那么被评为飞越世代的第四世代的惊人炼素特性，恐怕能够将其化为可能。
「决不背叛的救世主。不会成长也没有变化，纯粹的工具……太棒了。冬真啊，你明白我为何要除掉你了吧？」
「……！」
对于桐幻煽动似的发言，冬真没有余裕回答。
不到一秒的空档内，双方的右臂如闪光般闪烁，断罪之刃互击了上百次。
好比在碎纸机里面一样，剑与剑产生无数次撞击，溅出流星般的火花！
（好难应付……！）
冬真早就料想到，和同样拥有抹消体质者交战的情况。
他并没有高高在上地认为那是自己独有的作弊能力。
而是随时做好准备，思考敌对的他人得到相同力量的可能性，反覆地研拟对策。
但是，最后的结论是──
「肉搏，纯粹的物理战斗。既然所有透过炼素施展的攻击都无效……」
「……超越机械、魔法兴起，之后又超越魔法展开的是……」
「石器时代的战争。历史会重演，而人类再次回归到剑的时代……！」
对话如独白般连贯。在此同时，剑与剑依旧像在跳舞一般互相碰撞。
能够理解彼此想说的话，以及接下来要说的话。
这是当然的了，现在和过去，即使中间隔著孩子开始要迈向大人阶段的近二十年时间，彼此仍是从过去分支的相同存在。
「……你在想，要是隆美尔学长在就好了对吧？『屠杀骑士的骑士』。」
「原来『再行骑士』的想法也一样啊。学长这位专精物理攻击的狙击手──」
「没错，是我们的天敌。不依赖炼素进行物理破坏的学长，本来被预设作为人类方对抗我的手段，是用来抑制背叛的武器。」
隆美尔•史都华、卡秋雅•维尔米欧尼。
尽管隶属同一支部队，两位战友却时时拟定并进行将白银冬真当成假想敌的训练。
为了让人觉得随时都能打倒冬真、抑制恐惧，并且防止类似此次的事件爆发。
但是，长年作战所培养出来的情谊──否定了那种不人性的关系。
「你应该离开才对。把隆美尔学长和卡秋雅交给评议会、远离他们，然后将手中的王牌交给人类。让他们明白你随时都任凭处置，藉此换得他们的安心。」
「……那是我在学生时代想出来的方法。可是，那已经作废了。」
──锵！
冬真击退一记格外强烈的斩击。就力量和体格来说，现在的冬真比过去的冬真占上风。
然而爆发力、有年轻在背后撑腰的敏捷和反应速度，却是过去更胜一筹……！
「圆融的人际关系对达成任务来说不可或缺。知心的同僚比什么都难得。」
「你的自私自利招致和评议会……和人类的决裂，你难道不明白吗？」
被复制的「再行骑士」冷酷地说：
「『屠杀骑士的骑士』，你是我的耻辱。浑身满是任性的自私，将自己的欲望正当化。你竟然变成了一个如此无趣又丑陋的大人……真令人失望。」
「我也同样对你感到失望。变化是有理由的。知道过去的自己，想像力贫乏到甚至无法想像那一点，真是教人觉得难受。」
「我才不需要过度亲密的人际关系。那种东西只会成为达成职务、完成义务的阻碍。同僚就是同僚，你应该很清楚应该要和他们划清界线才对……结果你却说出那种话。」
「我当然明白。尽管如此……朋友和家人是很难得的！」
「丑陋。你究竟要任性到什么时候？明明是大人……给我清醒一点！」
大喝一声。一阵高亢的剑戟交错声后，年少冬真和父亲冬真往后跳开。
而在那瞬间，之前始终保持沉默的蜜露法采取行动了！
「转变位阶──守护星，火星。发动触媒，『士兵（Milice）的行囊』。」
那是从前在中东派系和欧洲派系之间，引发所有权之争的单独显现（Unique）。
传说级的炼核武装「密特拉的公牛」，冬真当然清楚其真正价值。
（密特拉教中的七位……分别将行星设定成守护者，利用从古至今人类献给群星的炼素，变化成与触媒相符的位阶（类别）。）
一如字面的七种变化。
专精陆战，以近距离作战为主体的武杰（Blade）。
以治愈复原为本分的医护兵，光圣。
迅速飞翔的龙骑（Dragoner），擅长生产辅助道具的支援者，机巧。
使役死者和孢子兽的凶魔，擅长幻术、追踪、隐蔽的俊影（Shadow）。
一如字面的七种变化。除了魔法骑士的六位阶，拥有更高一阶的最高等级炼核武装，则是蜜露法死后被封印在墓地的遗物。
（既然是本人，自然能够继承了……糟糕！）
刚才蜜露法所选择的，是密特拉教七位阶的第五阶，士兵。
对应的是魔法骑士中的机巧。和隆美尔同种，虽然被视为其他位阶的支援角色，却是冬真最不想为敌，极具「威胁性」的位阶。
「『搜寻设计』、『三次元复写』、『物质炼成』、『重支援火器』、『必中』、『贯穿』……」
术式随著低喃般的咏唱满溢，炼素强制徵收周围的物质──徵收构成议场的金属和无机物，转换成原子后透过3D列印出无数零件，形成一把巨大的枪。
虽然是如假包换真正的「炼金术」，现场被制造出来的却不是金块！
「我来支援……要是被打到，那就对不起了。」
浅浅的笑容，那也许是从前的人格，蜜露法本人的人格余韵吧。
无数零件结合起来，在她掌中化为实体。组装完成的分队支援火器──
以色列制轻机枪，IMI内盖夫。短枪身，加上改装成突击步枪用的弹匣、握把，使用起来更为顺手的内盖夫SF！
──哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒！
「『障壁』。」
在一小节极其简单的咏唱中，无形的障壁出现，将无数实体弹反弹回去。
本来，冬真在作战时鲜少使用术式。因为他的抹消体质和固有绝技，能够轻易消除由炼素建构成的敌人，大致只消一击就能分出胜负。
可是，唯独这个攻击不得不以术式防御。
因为那不是像地属性的攻弹术式一样，将炼素聚集在一起击出。
而是利用炼金术改变现场的素材、石头和金属，当场创造出历史上存在过的枪炮和子弹。其稠密的弹幕专攻人的肉体，就凭冬真使炼素消散的抹消体质是阻挡不了的！
（本质上和我交给隆美尔学长，用来对付我的战术相同……物理实体弹攻击！）
即使是魔法骑士，肉体的强度也和常人没有多大差别。一旦被击中当然会死。
不过多数情况下，还是能展开术式保护自己，或是藉著强化肉体来防御。
魔法与科学为一体的两面。和魔法绝对相斥的抹消体质一遇上科学就居于劣势，遇到魔法就占上风。魔法对科学占优势，科学则对抹消体质占优势。
一物克一物的因果循环。可是，此时此刻现场还有……另一个人！
「你可别忘了我啊，『屠杀骑士（Mánagarmr）』。」
「──！」
无貌凶辉掠过冬真所布下的障壁。
断罪之刃只是触碰到，结界就如薄冰般碎裂。连能够阻挡所有子弹的物理障壁，一遇上能够令魔法失效、将其吞噬的抹消之刃，便毫无意义。然后，障壁一旦消失……！
「唔……！」
冬真将被炼核武装覆盖的右臂当作盾牌，勉强应付子弹风暴。
要是右臂以外的部位被击中就完蛋了。届时将肉碎骨裂，身受重伤。
以威力和弹数支援部队进军的分队支援火器。其火力在个人可携带的火器之中是最高等级。就在冬真的行动遭其封锁，整个人动弹不得时……！
「──执行惩罚。『抹消吊钟（Erase Bell）』。」
趁著一个呼吸的短暂空档，无名少年精制出黑色刀刃。
将冬真的抹消体质提升至极致的固有绝技。消除所有炼素，当然……也能让炼核武装暂时无法使用且无法防御的黑剑，朝著正在弹开子弹的右臂砍下！
发出把水淋在火烫铁板上一般的声音，包覆手臂的炼核武装消失。
右臂遭到判刑。受到惩罚的冬真，感觉到庞大的炼素一下子全部消失了。
在不到零点一秒的瞬间，子弹风暴袭来。然而……！
「『绝招』、『硬质化』、『铁身化』、『装甲化』──三重外功『金刚铁布』！」
冬真迅速弯曲手肘、举起手臂，护住自己的头部。
子弹射穿军服。而就在螺旋旋转的子弹陷入肉体的瞬间──变得僵硬的肌肉凭著一片皮肤抑制其能量，仅留下碰伤和擦伤便反弹开来！
（……没法完全挡下啊。这下麻烦了……！）
在中国拳法中，锻炼肉体内部的功夫称为内功，锻炼肌肉和骨骼的功夫称为外功。刚才冬真所使用的是外功的一种，利用重复发动的术式强化皮肤，甚至弹开子弹。在科学技术与魔法并存的古早时代，是被用来对抗重武器的术式。
但是，尽管有那样的术式，冬真还是被剥掉了一片薄皮。也就是说，如果对方继续发动相同攻势，冬真迟早会身受致命伤。蜜露法和无名，两人搭档发动的攻击极具效果。
「……你会把古式拿出来利用也是理所当然的。因为那是我在学园研究过的主题。」
「『再行骑士』……在你所不知道的时候，在没有记录在灵葬晶片里的这十五年间，我不是只有专心育儿而已，我也有了一定的进步。」
「抹消障壁，以子弹置人于死。你的意思是，你能够对抗屠杀抹消体质的这套基本战术？」
「可以。如果是『我』，应该能够明白我不是会逞强的人才对。」
像在虚张声势的话。但是，年轻的「再行骑士」的警戒心似乎被煽动了。
「既然如此，我就慎重行事，直到解决掉你为止。」
「正合我意……我是很想这么说，不过……」
面对谨慎地举起断罪之刃的少年，冬真仔细观察其全身。
肉体方面几乎完全重现了自己的模样。连冬真如果有孩子，不可能会遗传下来的固有绝技和无限炼素，他恐怕也都继承了。
就能够制造出如此完美的复制品这一点，罗萨里奥•史库罗维尼这个男人可说是世界最高等级的光圣施术者，是旷世天才。和他女儿一样，都是改变世界的人。
「……我稍微放心了。」
「──『屠杀骑士』，你放心什么？」
「就是你被创造出来这件事。就算我离开凰花，还有你在。你不是没有意志的傀儡，即使是受评议会控制的人偶，你仍旧模仿了我从前的人格。」
彻底追求合理性的性格。尽管在魔法骑士学园的学生生活中获得了相当程度的人性，然而在遇见雪奈、成为父亲以前的冬真，就是那样的一个人。
（除了保护人类以外，找不到其他特别的事物。就这么遵照吩咐……杀死了。）
杀了蜜露法，以及无数的恐怖分子、即将变成孢子兽的魔法骑士。
既然过去的影子如今就在眼前。
「就算现在的我消失了，你应该也能够保护人类。即使没有了我，人类这个种族还是不会灭亡。既然能够确定这一点──」
「……你……？」
「我对于逃走这件事不再有一丝犹豫。我要尽全力实现自己的自私。」
「！……等等！」
相同样貌的少年发出年轻人的呼喊，冲上前来。
然而，他和后方的蜜露法却没能配合好。趁著蜜露法因同伴闯入射击线而有几秒钟无法开枪的空档，冬真后退数步……瞬间发动固有绝技，然后释放！
「『抹消吊钟』应用式……『消除螺旋』！」
高高地将剑拋出。
抹消之刃贯穿冬真头顶上方的议场天花板，抹消建筑的结界，然后像钻头一样粉碎建材，一瞬间就在他头顶上方开出接近正圆的洞──贯穿屋顶，直达假造的夜空。
然后，在假造的群星闪烁的岩盘天空中。
「……笨蛋，你在搞什么啊！」
「抱歉……卡秋雅！」
「这可不是道歉就没事的问题……！可恶！『超血加速（High Blood Accelerator）』！」
在封闭避难所的空中拖曳著尾巴飞行的，火焰飞翔盘！
将因为从政变时起就连续作战而枯竭的炼素，从自己的血液进行转换、增幅。
卡秋雅从安瓿注入自己事先抽出的血液，再利用临时补充的术式暂时让炼素倍增，紧贴著议场的屋顶飞行。
「……！」
冬真往遭绝技贯穿的大洞，屋顶上大大的逃脱口一跃。
伸手攀住仿造龙鳞片的飞翔盘边缘，然后往上跳向夜空。
蜜露法虽然即刻展开追击，让子弹贯穿如烟幕般扬起的尘埃，却没能追上暂时达到S级领域的卡秋雅的速度。
「……没有命中。追击。转变位阶……」
「等等。」
「再行骑士」制止高举触媒的蜜露法。
「那个火焰，那个速度是卡秋雅。十五年的钻研不是开玩笑的。
……和我记忆中的她相比，速度相差太多了。凭现在的蜜露法追不上她。」
「可是……」
「我明白。惩罚还是要执行。我们……是骑士。」
即便是虚假的存在，是人工创造出来之物也一样。
无名之影撂下这句话之后，便动身追击大人的自己。
少年与紧随在后的少女，在夜晚的街道、政变痕迹犹新的战场上奔驰。
追踪者化身人类的猎犬，紧紧追赶成为反叛者的未来的自己。