──晴朗明媚的春季天空。冰雪融化，人工的天空一片蔚蓝。
『距离造成人类总人口一半牺牲的超冰河期到来已经三年，如今终于踏出重建死城的第一步。包括一般民众在内的「再生者」──透过复活术式重生的菁英部队正快马加鞭地重建当中，希望早日让地上也能收容一般市民……』
收音机里，传来播报新闻的声音。
这里是能够一览最深区域中心地带的集合住宅，风儿从敞开的窗户拂来，吹动阳台上的蕾丝窗帘，她将清爽无比的空气深深地吸满肺部。
『因十二耆老评议会失控而发生的超冰河期，令人类社会产生巨大的转变。原本覆盖整个地球的污染物质大半冻结、遭到除染……气候虽然因此变得寒冷，却也因为孢子兽锐减，使得夺回地上的阻碍消失了。』
『真的是很讽刺呢。如今这颗行星上残余的污染，居然有一大半位在我们所居住的最深区域里。尽管目前已将炼素转换炉「母核」移设到从前因层级五出现而遭到封闭的区域，将污染物质转换成炼素重新利用，然而……』
『古兰•玛丽亚事变时扩散的污染物质所形成的孢子兽，依然造成了社会问题。不过，其规模并没有像从前那么令人绝望。』
播报员的说话声中带著坚定。那听似感动至极的语气，令她不禁泛泪。
『而这所有的一切都要归功于为人类复兴带来莫大影响的伟人们。为了感念各位现代救世主的睿智与努力，本节目决定倾尽全力专门制作一部特辑。好了，首先不得不提的这一位就是亚莲──』
「……啊哇哇哇哇！不行，太丢脸了……！真是的！」
少女慌慌张张地跑向收音机，关掉电源。
播报员兴奋的声音停止，她总算松了一口气。
少女视线游移，从窗户望见远处墓碑似的六角柱。封锁从前的污染地带的隔墙，如今已成为供应幸存人类生活所需之炼素的炉心。
「……嗯！嘿咻！」
将衣领的缎带牢牢地打结。
让稍微变得成熟的身体穿上略为宽松的便服后，坐上轮椅。
虽然不会对日常生活造成不便，但现在仍无法长时间步行。
三年前的勉强之举，让她──十八岁的亚莲娜•史库罗维尼的双腿留下些微麻痹的后遗症。因此，外出时她都会使用结合了飘浮式的轮椅型魔法骑器。
「要迟到了……我得快一点才行！」
用开朗的笑容说完，她乘著轮椅，顺畅地行驶在集合住宅的街道上。
†
「下次总统选举你要投谁？……果然还是准将对吧？」
「那当然啦。议会之前建议他就任永世终身无敌大总统，虽然他立刻就拒绝了，不过目前也只有伍德曼准将够资格，没有别人了。」
「就是说啊。喔，你看。『准将含泪控诉秘书官性骚扰。嫌疑犯桑亚•沙嘉列文奇发表证词「两人在密室独处就等同引诱」』。」
「一般都是反过来吧？为什么会是大叔被性骚扰啊……？」
「……呵呵♪」
在路上听见那样的对话传来，亚莲娜忍不住嘻嘻发笑。
车站附近的咖啡店，感觉闲得发慌的老人们一手拿著数位报纸，正在享受工作前的闲聊时光。大概是早餐吧，他们手边堆满了低炼素卡片食物。
（三年前真的完全想不到会变成现在这样呢……）
地球规模的冻结现象──雪球地球使得接近地上的前线、中心毁灭，受害人数多达五百万人，人类灭亡眼看就要进入读秒阶段。
但是……在开始的几个小时后，地球规模的寒流便平息下来。不仅如此，原本覆盖地上的污染物质大半都被转换成无害的冰，成功完成了超大规模的除染。
就连冰冻的五百万市民也是，单纯冻死的人很少，被纯粹的冰属性瞬间冻结者占了大多数，并因此处于细胞几乎没有坏死、破坏的状态。
（换言之就是「冷葬」──和人类再生机构的公墓是一样的道理。）
于是有了复活的可能性。再加上肉体方面少有破损，因此冻结的两个区域持续展开救援工作，目前已有约莫三百万人在冷葬状态下依序等待复活。
然而，未来的路恐怕还很漫长。现行规定是从能够应付紧急事态的军人及有助复兴的人才开始优先排序，如果将战死者也算进去，预定复活者的人数大约超过一千万……
「……不行、不行。我老是一不小心就只想著工作的事……」
亚莲娜叹了一口气。
虽然现在可以谈笑风生，但全球冻结之后可是完全没有那种余裕。
尽管只有短短几个小时，三分之二的人类社会却因此毁灭，能够发挥领导力的十二耆老评议会也全灭，指挥系统一片混乱。连勉强安然无恙的最深区域也在孤立状态下，因流言蜚语和对立造成的治安恶化、孢子兽的出现而快要自毁。
──就在那个时候，有一个人掌控了局面。
『现在这种紧急时刻岂是互相争执的时候！前天堂玫瑰的成员及最深区域驻扎军、防卫队、线列步兵、宪兵，不分隶属单位全部集合，给我重组指挥系统！』
『天堂玫瑰的反叛嫌疑先暂缓裁决！在这种状况下岂能减少人手！啊啊还有，接下来暂且由我临时负责指挥。但是，如果有人想取代我，尽管随时提出来！这种下下签我随时都愿意跟你换。为什么我老是遇到这种衰事啦！』
尽管哀怨地哭喊，伍德曼准将还是作出恰当的指示，掌握了主导权。
『我已集结前天堂玫瑰所有遭逮捕等候判决的S级骑士，准备在准将的领导下，为了偿还反叛之罪前去执行任务。排除孢子兽，并且营救中心、前线的冻结者，重建生产地带！』
『救了我们这些失败者的人是谁？──是伍德曼准将阁下！他将我们从就算湿答答地遭受侵犯也无法抵抗的处境下救出来，还给了我们正当的工作。这下子，也只能自己主动将内衣裤……咦？喂，你做什么？把麦克风还给我。可恶！你把我当成什么人──……』
做出那番愚蠢宣言的，是前天堂玫瑰的桑亚•沙嘉列文奇。
她集结了因为被拘禁在最深区域，结果很讽刺地得以存活的前古兰•玛丽亚派系的S级骑士，协助迅速发挥领导力的伍德曼。
如今，她以劳动服务的名义担任专属秘书官，虽然是个变态但能力卓越的她表现活跃，原本因犯下反犯罪而遭处两千年的徒刑也和功绩相抵，预计再过十几年就服刑期满。
伍德曼准将本来是个被排除在外的不起眼角色，虽然像是被赶鸭子上架似的接管了政权，却因为处处为市民著想的施政态度而获得支持。再加上，在他之上的上位者几乎全灭，他于是临时就任大总统之位，却每届都提出辞呈想逃离这份重任。
『随时都可能毁灭的人类再生机构之所以能在短短三年内恢复秩序，都要归功于大总统阁下迅速确实的政治领导和恢复治安……不过在此同时，当然也不能忘记带来未来的希望，复活术式的开发者「芭芭拉圣女」亚莲娜•史库罗维尼博士的存在！』
「！……啊唔唔唔唔唔……！」
在配给所附近排队的市民，兴味盎然地放大收音机的音量。
亚莲娜低调地经过围成一圈、竖起耳朵倾听的他们身旁。
（啊呜呜，好丢脸……事情怎么会变成这样啦！）
说实话，亚莲娜完全不记得自己有做过那么了不起的事情。
连全球冻结这件事，也因为她当时躺在医院病床上，自始至终都浑然不觉。
后来在最深区域一片兵荒马乱之际，不知从哪得来情报的伍德曼准将带著部下来找她，要求她提供复活术式的相关资料。亚莲娜乖乖地交出资料后，因为实在无事可做，于是就一边住院，一边顺便研究出完成度更高的术式并提供出去。
『亚莲娜博士在「第十三区动乱」中失去了挚友赛莉卡•维尔米欧尼小姐。丧友之痛激励她努力向学，改良家传术式，最终完成复活术式！』
『是啊，这项突破让人类再生机构所面临的大问题，也就是因长年征战导致人才枯竭的问题几乎获得解决，也因为优秀魔法技术人员成功复活，才使得最深区域的基础设施能够在非常短的时间内复原。这无疑是一份伟大的功绩！』
『没错！不过，还不只如此喔？复活术式的完成是人类的希望。让因冻结而丧命的市民复活，以及让过往的战死者复活……这对几经动乱、深陷谷底的人类而言，无疑是福音也是希望！而且不管怎么说，她还长得非常可……』
『……哎呀，这话可不能说！众所周知，亚莲娜博士非常害羞。只要有人对她的外表做出揶揄的言行，她就会立刻满脸通红地逃跑……不过嘛，她就是这一点可爱！据说她的粉丝们都会互相提醒偷偷地欣赏她就好，还说要是哪天在路上偶遇她，那天幸运之神就会降临……！』
「才没有那种事呢！……啊。」
亚莲娜不自觉地口吐不满，结果排队的劳动者们全部回头。
他们所有人露出一脸「糟了！」的表情，轮流看了看乘坐轮椅的金发少女和手里的收音机后，同时将视线转往不同方向。
「糟了！不要看、不要看！我们什么都没在看，博士！」
「快把收音机关掉！瞧，博士的肩膀都颤抖了！不要再折磨她了！」
「真是的～！你们那种奇怪的顾虑方式才教人难为情！拜托不要那样啦～！」
亚莲娜面红耳赤地喊道的十几分钟后──
「……我就是因为这样才会迟到。赛莉卡，有没有什么变化？」
「没有。不过，我想还是在出击前让你诊察一下比较好。部队里虽然也有懂复活术式的军医，但还是亚莲娜的处置让我比较放心。」
「呵呵，谢谢你的称赞……赛莉卡，你真的长大了耶，各个地方都是……」
一边拉好赛莉卡敞开的衬衫，遮掩她丰满的胸部，亚莲娜叹了口气。
散发古木香气的旧时代宅邸。维尔米欧尼家的宅邸历经动乱依然健在，并且在众多佣人的努力下，至今依旧整洁完好。
「就是啊♪呵呵。我就只有这一点……赢过白银雪奈！」
三年后长大的赛莉卡•维尔米欧尼，已出落得相当成熟。
长相虽然还保有以前的样子，不过发育得十分丰满的胸部、柔美的腿部线条，让她宛如一朵盛开的花朵──而且渐渐地愈来愈像卡秋雅了。
尽管有些手足无措……亚莲娜还是直接来到这里，在她的个人房间内做完简单的诊察和定期检查后，在手中的魔法骑器输入「几乎没问题」的诊断结果。
「赛莉卡虽然是复活术式的成功首例……但也因为像是进行了一场人体实验，所以还是没办法交给一般的军医来负责。我再问一次，有任何变化吗？记忆和情绪有没有异常？」
「啊哈哈，没有啦……记忆嘛，我是有三年前阻止全球冻结的记忆。另外像是在这间屋子生活、上学、认识大家……这些事情我也都记得很清楚，反而是中间那段时间的记忆很模糊。」
「中间？难道是……被评议会的人们追赶，暂时离开凰花时的事情？也就是你因为复活术式活过来之后不久的事……？」
「是啊。我隐约记得自己当时得知了某件非常不得了的事情……总感觉那好像是世界的真理，还是什么天大发现之类的。」
说到这里，赛莉卡用和从前的她如出一辙的举动挺起胸膛。
「算了！既然我会忘记，想必那也不是什么大不了的事，不用放在心上啦。先不管那个了，你说要复学是真的吗？虽然魔法骑士学园即将重启，不过你为什么要那么做？」
「啊，嗯……因为我想重新正式地学习医学，以取得军医的资格。」
尽管规模比从前缩小许多，但是魔法骑士学园即将从本年度开始重启。
由于孢子兽的威胁减少，重启后的魔法骑士学园将大幅删减以往的军事教育，成为培养技术人员、医生等对社会有贡献的高等教育机构，而亚莲娜也预计会入学就读。
「虽然各方媒体把我捧上了天……可是除了家传的复活术式外，我的知识其实和普通医学生是同个等级，根本没资格接受博士的称号。」
「是这样吗？可是，许多人因为你的复活术式得到幸福，是千真万确的事情喔……明明赛莉卡也是如此，然而你却说没什么大不了？」
「啊！抱、抱歉。我没有那个意思……！」
「算你欠我一次人情。不过，混在小你三岁的孩子之中上课，这样没问题吗？」
「……嗯，关于这一点，因为我个子很小，应该是不会太格格不入……」
和长大后变得很有女人味的赛莉卡不同，亚莲娜的外表和三年前几乎一样。
经过诊断，军医认为这可能是未完成的复活术式「女神请愿」所造成的后遗症，至今尚未找到治疗的方法。包括双腿的麻痹在内，那是她为了密技所付出的代价。
（但是……我一点都不后悔！）
在眼前对著自己笑的赛莉卡。和从前死去的朋友的笑容相比，那点代价简直太划算了。
才感触良多地这么心想，一道猛然开启房门的声音打断了亚莲娜的思绪。
「嗨嗨，请问同学会场是在这里吗？哎呀～因为一直在地上值勤，好久没来这里，害人家差点都要迷路了呢。啊，这是伴手礼♪」
闯进房内的，是把军服穿得宽宽松松的女孩──黑黑黑黑子。
隐藏另一个名字，以户籍上登记的本名自称的她，个子变得比以前高挑许多。苗条的体型、淘气的表情让她益发像只猫，凌厉的目光则显现出她不只是个轻浮的人，更是深藏不露的高手。
「哇，这是什么……！小动物的婴儿玩偶？」
「这好像是旧时代以年轻女孩为客层推出的玩具系列，只要去资料库找应该就能翻出当时的资料。人家在想，接下来这种东西的需求也许会增加。」
「嗯，我觉得有可能喔。因为近来出生率逐渐上升，小孩的数量不断增加，
下次拟定生产计画，或许可以把玩具之类的东西也列入考虑……」
黑子递出来的东西是老旧的玩偶。
可爱的动物造型婴儿身上穿著花俏服装，以地上的遗物来说相当漂亮。隔著贴有表示已完成灭菌、除染的军方认可标志的塑胶袋，享受玩偶蓬松的触感，赛莉卡扬起嘴角笑道。
「嗯～……你还挺机灵的嘛。阿姨很喜欢这种东西喔？」
「啊～这倒是感觉得出来。平常一副高高在上的样子，却会为了某个意想不到的理由融化，这种个性还真不知道跟谁很像呢。只能说血缘这种东西是骗不了人的♪」
「……先不管你在说谁，阿姨她确实有在收集传统的人偶。我虽然明白那些写实的人偶具有艺术性，但就是觉得有些毛骨悚然，没办法喜欢那种东西。而且她居然还用我的名字来为人偶取名，实在是有点恶心。」
「……赛莉莉，这些话你应该没有跟她本人说吧？」
「我说了啊，不行吗？因为我已经决定今后都要有话直说，不再有所隐瞒了。」
赛莉卡孩子气地鼓起脸颊，一副不满地继续说。
「还有啊，她到现在还把录了我的遗言的公仔留著喔？我明明都已经复活了，也说我会给她新的，但她就是一直留著不肯扔。哎，其实她那么珍惜东西也是件好事……我看了也是挺开心的，可是……」
「你干嘛嫉妒以前的自己啦……赛莉莉，你真的很喜欢你阿姨耶。」
「啥？才、才、才没有那种事哩！阿姨那种人……好啦，我的确是喜欢她！」
见到赛莉卡想要逞强却还是撒不了谎的模样，其他两人齐声大笑。
（幸好黑子打起精神了……）
看著黑子用手肘戳满脸通红的赛莉卡，亚莲娜心想。
全球冻结事件发生的几天后，援兵来到陷入大混乱的最深区域，开启复兴的开端。
虽说是援兵却满身疮痍。炼核武装破破烂烂，体力也因为挖掘结冻的通道而耗尽，疲惫至极──但是他们带来的地上情报，让人类重新燃起希望。
「对恐怖分子、对孢子兽特殊部队，隆美尔队……前阵子我有在公共播放节目上看到喔。队长那副干练帅气的模样，令女孩们为之疯迷呢。」
「哎呀～如果是女『孩』，那位大叔可能不会开心喔……话虽如此，辛苦还是有意义啦。人家做了那种无可挽回的事情，站在我的立场，能够全心全意地为人类工作、不去胡思乱想，这样心里实在轻松多了。」
「……你还在在意吗？你这个人看起来好像很洒脱，实际上也很不乾脆耶。」
「啊哈哈♪是这样没错啦……我想，那件事大概一辈子都会留在我心底吧。」
黑子这么回应。语气中带著坚定的决心，以及勇于背负重担的意志。
亚莲娜不知道详情。她一直觉得「等哪天她愿意主动说出来就好」而没有多问，所以只知道黑子、赛莉卡、雪奈、卡秋雅、隆美尔和白银冬真，在全球冻结事件发生前后人在地上，而黑子做出了某种背叛行为而已。
（随著十二耆老评议会瓦解，详情几乎没有遗留下来……）
唯独发现大量评议会做过的坏事、阴谋的证据。而且还不是在陷入毁灭状态的中心，而是在损害较少的最深区域里，以整理成清楚易懂的档案形式遭人发现。
档案的内容十分惊人。以评议会之名，暗地执行的肃清、阴谋、防范未然的反叛和恐攻行为，未经公开的资料堆积如山。
在混乱稍微平息的时期，伍德曼准将不顾周遭反对，公开了那份档案。
评议会的黑暗面遭到揭发，尽管过于巧合的发现过程让有些人质疑是在诱导群众，但是多数市民的愤怒都是朝向已瓦解的前评议会。
「准将好像本来是想拿那个当藉口获准辞职，结果却失败喔？想辞却辞不掉……人家有点明白他的心情耶。」
黑子带著微微苦涩的心情，对赛莉卡和亚莲娜忏悔似的说。
「坦白说，人家到现在还是会这么想……因为我听从家人的话，连朋友也背叛了，所以没资格留在这里……」
「信不信我打你？我不是跟你说没关系了吗？」
「喔～好可怕！不过……说的也是喔，人家现在已经不是孤单一人了。身边有对做了那种事情的我不离不弃的同伴，要是我随便死掉或是逃跑，那样才真的会遭天谴……人家会努力奋战到死为止的！」
果断的决心。即使不清楚详情，亚莲娜也知道。
黑子说的是真心话，她大概打算将剩余的人生，都奉献给赎罪之战吧。
（虽然我不知道她犯了何种罪就是了。）
亚莲娜认为，抱著没有惩罚的罪过活著，本身就是一种惩罚。
她只能想像那种感觉有多么煎熬。因此即使是暂时也好，她希望藉由这场同学会，让暌违三年不见的同窗好友暂时忘却痛苦。
「对了，雪奈人呢？她不是说今天可以来吗？」
「是啊。赛莉莉，她怎么啦？」
「说到这里我才想到，她真的很慢耶。我看啊，她八成又找不到内裤，要不然就是在犹豫穿哪件衣服了。那个人就是很难爬起床这一点怎样都改不过来，真受不了。」
讥讽似的语气中掺杂著温柔。
赛莉卡用带著亲昵的轻松口吻，对著黑子刚才进来的门，以响彻宅邸的音量大喊：
「喂，雪奈，你换衣服要换到什么时候啦。姊……『姊姊』！」
带著些许羞赧的称呼一出，很快就得到了回应。
「……好了，姊姊……来了。你叫我吗？赛莉卡妹妹。呵呵呵呵呵……♪」
「唔……！你不要黏著我啦！你这个笨姊姊很烦人耶！」
轻轻推门进来的，是一名有著银白色长发的少女。
白银雪奈，十七岁──尽管胸部的隆起程度输给了「乾妹妹」赛莉卡，但是健康且充满女人味的外表，让她简直有如童话故事中的公主。
「但其实我们并不是真的有亲属关系，只是因为觉得麻烦，才乾脆以姊妹相称啦。话说回来，其实我本来比较想要当姊姊……！」
「……我不会把姊姊的位子让给你的。呵呵，赛莉卡是我妹妹。」
「真令人火大……算了，这点小事我就让你吧，但是『最强』的宝座我绝对不会交给你！」
战后，返回凰花的雪奈不再是「最强」。
不过炼素在经过复健之后慢慢地复原，现在已恢复到S级的标准。
目前，她正在和因某种原因而成为「乾妹妹」的赛莉卡携手合作，致力于复兴地上。每天在全球冻结的痕迹尚未消退的极寒世界，拓展人类的领域。
然后，现在因为某件事情，暂时返回人类再生机构──和「父母」一起。
「『姊姊』啊……看你们两个感情那么好，有点令人羡慕耶。」
听到亚莲娜笑著这么说，两人彼此相望。
「还、还可以啦……虽然偶尔也会有令人火大的事情发生，不过感觉还不差啦。毕竟我们是『家人』嘛。」
「……是的。我们感情……非常好。」
赛莉卡和雪奈。互相依偎的两人一同望向的地方，那里摆著一张照片。
身穿婚纱、有著一头艳丽红发的美女。
女子眼泛泪光、以幸福洋溢的神情依偎著的人，是一名穿著西装的男人。男人端正的脸上带著裂痕，手臂则被替换成粗糙的机械义肢。
人类的最先锋。在伍德曼准将的带领下，在正式公开的「无名」部队中担任总队长的人物……白银冬真如今是名符其实的D级。
尽管用尽持有炼素，还因为后遗症暴露在崩坏的危机之中──
眼下他仍带著成为妻子的女性，远赴最前线，在没有孢子兽的舞台，名为复兴的战场上打拚。
「那么，同学会就到此结束，我们差不多该去医院了吧？虽然距离探视时间结束还有好久，不过调侃幸福家伙的时间永远都不嫌多♪」
「好……雪奈很期待，因为终于可以见面了。」
雪奈才这么回答，四人的魔法骑器便同时收到讯息。
不是偷偷摸摸的隐密回路，而是透过极其普通的一般回路传来一张照片。
『平安出生了。等你们来。』
简单的一句话。神情疲惫，眼周挂著黑眼圈──
身穿病人服、怀里抱著小生命的女性，以及紧挨在病床旁的男人。
──那便是这次四人相聚举办的「同学会」的理由。
为了庆祝新诞生的「家人」及新生命的到来。
「哇啊，好可爱……！雪奈，你以后没办法独占你父亲了耶？」
亚莲娜打趣地这么说，雪奈呵呵笑著回应她。
「……没关系。」
语气中满怀由衷的祝福与对家人的爱──
「这次轮到雪奈给『那孩子』……父亲给过我的一切了！」
（插图016）
成为家中一分子的新生命。
人类的传承、平凡却幸福的家庭生活，今后想必也会持续下去吧。
彷佛为越过毁灭险境的世界献上祝福般──新生儿的哭声响彻人造天空。
END