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一
钢与钢交错，四散的火花飘散出打斗的气味。
这些年来，杀无生的背脊上还是头一回彷佛被指尖垂直划过般，淌下一滴汗水。手中的长剑尚未收入剑鞘。他虽然背着双剑，但方才光是以左手拔出其中一把剑，就已经相当吃力了。
一支弯折却没有断裂的钢箭落在他的脚边，不知是从何处飞来的。这里是室内，门窗也都紧闭着，若是透过窗户狙击，或是贯穿门墙射进来，杀无生倒还不至于如此慌乱。
然而它却是由不知何处的天外疾射而至的。
杀无生也知道射来的箭矢其实乃是两支而非一支。然而，光是要判断只有一支箭瞄准自己而来，并马上将之击落，实际上就已经相当费力。
剩下的另一箭插在壁上，彷佛还想射杀谁般的震动着。
“你没事吧，掠？”
“我还以为自己要被吓死了呢，无生。”
掠风窃尘优雅地叼着一支悬挂四个垂饰、装饰得相当漂亮的烟管。依他坐在椅子上的模样，像是看穿了那箭射不中，又像只是来不及动作，至少一点要被吓死的慌乱都没有。
确认了掠风窃尘的安全后，杀无生才开始查看周遭。一点动静都没有，既没有出现第三支箭矢的迹象，门外也听不见任何声音。他以脚尖踢开掉在脚边的扭曲箭矢。
“……这是怎么回事？好像是瞄准我而来的。”
“还有我呢。”
“但你什么都没做，箭还是射偏了，我这支可就不是了。”
“所以……有不知道打哪来的家伙，预谋在大会前射杀大名鼎鼎的剑鬼杀无生？”
“我对自己的名声还是有自知之明的，想射杀的话明明有其他更适合的人选。”
“……这么说是没错，但你也相当有名啊。”
“是这样吗？说起来，我来参加剑技会本来就格格不入。比起暗杀这种事，这里有不计其数的参赛者更宁愿在众人面前落败出丑。”
“……但要说只有你被狙击也太早下定论了吧？”
“什么意思？”
“总之你先在休息室里等着，我去外面看看情况。”
“喂！你身为陪同者，可不能随便出去走动，开赛后是禁止外出的。”
“这是我该做的，希望你可以交给众人口中能‘沐于月光而不露影迹，踏于雪径而不留足痕’的我。况且，你也不太适合向他人探听消息吧。”
“话虽这么说，但你还是小心点，掠。”
“我知道啦，我又不是想赴死，而且要是让你失去资格就没意义了。”
目送掠风窃尘离开休息室后，杀无生终于呼出了一口短气，将左手的剑收回剑鞘，在桌上坐了下来。
认识掠风窃尘至今已经三年了。起初的半年是互称“你”、“你这家伙”；开始称呼他“掠风窃尘”是一年后；变成“掠”则是最近半年的事。
刚开始跟他同行，就跟以往替干不法勾当的人担任保镳一样，杀无生只在台面下发挥自己的剑艺。他献身剑道、穷极剑术十二年，从懂事以来每日修行剑艺，如今也将继续献身剑道，其他事情杀无生既不了解，也不想管。
掠风窃尘乃是闻名江湖的盗贼，最初的委托是由于他在偷东西时总有人妨碍，所以希望有人帮忙应付这类人，甚至代替自己战斗。但光是这件委托就一直延长至今，除了对象在远方是原因之一外，有一部分也是因为找不太到什么线索，光是查探就过了一年。
这段期间，掠风窃尘照样支付工资。因为变成了期限契约的受雇方式，比起踢馆赚钱还要好赚，又有效率，杀无生也开始觉得这样不错，渐渐地跟掠风窃尘熟稔起来。
杀无生本性也有很爱说话的一面，修行时代，只要一谈起剑术剑理，他便可以一句接着一句，到了讲个不停的程度，足以让同辈们个个目瞪口呆，所以能有谈话的对象，对杀无生来说其实是很可贵的一件事（虽然他本人坚决不承认）。而掠风窃尘在博学多闻这点上也是前所未见，两人常常彻夜畅谈也不觉厌倦。
一直以来，杀无生为试身手，不断踢馆其他流派的道场并杀害道场主人，以此分定高下。虽然当个剑客并非非得摆出一副沉默阴郁的模样，但这类人确实容易有这个倾向。比起以往天真地谈起“剑道乃是……”的时光，杀无生变得更冷酷阴沉了。
与掠风窃尘同行三年，过程中以保护他之外的理由杀人只有过一次，也只杀一人。相较于以前一年杀上十几个人，杀无生甚至有种已经金盆洗手的感觉。
旅费与报酬都让掠风窃尘全包了，因为衣食无虞，杀无生最近突然开始思考起“礼节”这件事。
过去的他一直认为，杀害别人分出高下，是自己一身剑技最理所当然的用途。所谓剑道，说穿了不过只是“如何杀人”这种肤浅愚昧的事罢了，是靠死亡来证明的。杀无生的师父曾说剑道不只如此，尽管杀无生不论再严苛的修行都能承受，却只有这点他无法理解。后来，他与师父断绝了关系。
若不只有杀人，那还有什么？要想学习生命的哲学，落发出家就好了；若想活用所学的知识，还不如去考科举。剑是只为了杀人而存在的工具──杀无生如此坚信。
他之所以烦心，乃是因为他的剑理在自己心中，某种程度上已经达到了炉火纯青。
移动、劈砍、击倒、杀人，剑道若只是这些，那就没什么可学的了。唯有不断挑战其他流派，而自己也赌上性命来验证，才是剑的真正用途。虽然也可以找个地方当个士兵，但杀无生明白，他的剑理向来就只是自己一人之物，在团体里并肩作战这种方式首先便不适合自己的个性了。
再怎样都不免流于怠惰，偶尔与实力强劲的对手对战虽能振奋精神，但马上又会消沉下去，若发现对方是不怎么样的对手，杀无生便会在他自称剑客前就一剑杀死他。剑道这回事，不过就是死了或被杀，要是想杀对方，自己也可能被杀，如果没有这种觉悟，干脆别自称剑客。只想像得到赢得胜利的自己，也未免太过天真不入流了。
但即使他找到了能让自己产生干劲的对手，胜利终究还是他的，死的永远是对方。
说实话，他已经厌倦这个状态了。
而他突然对掠风窃尘道出这番实话，约莫是在半年前，他开始称呼掠风窃尘为“掠”之后的事。他仍以代打保镳的身分与他同行，反正保护不缺敌人的掠风窃尘，对杀无生来说也是个不错的消遣，或许是他人生的乐趣已经产生了变化吧。
“……你不打算当个正派剑客吗？”
两人在客栈里对饮。尽管被掠风窃尘这么一问，但回应杀无生连想都不用想。
“我这副模样就是个正派剑客。”
“但你的名号可是声名狼藉地到处流传哦。”
“没办法，毕竟叫做‘杀无生’，不管在哪里、是谁听到了，都会觉得不正派吧。”
“你父母为什么给你取这种名字啊？”
“这个嘛……刚出生时的事我都不记得了，而且我是被丢掉的孤儿，也没有机会问他们。”
“……这还是第一次听说，真令人好奇呢。”
“说起来，我好像没讲过。”
杀无生随即指着自己脸上那一大片看起来像眼罩的网状金属面饰，投以苦笑地展示给掠风窃尘看。
“……这东西是抚养我长大的师父，替当初仍是婴孩的我包扎所留下的。”
“哦？我还以为是为了增添风雅才装饰的呢。”
“现在虽然已经不需要了，但我还是一直戴着。听说身为弃婴的我头盖骨裂开，几乎已经濒临死亡，似乎是我的生父把我摔在地上，所以才会裂开的。”
“你命还真大啊。”
“都做到这种程度还死不了，父亲也害怕了吧。一般人乱来一次还可以，要再接着做就没办法了。苦恼的父亲于是把我形容成恶鬼罗刹一类的存在，写了封请求诛灭的信给当时拥有剑圣盛名的师父，然后把我丢在道场前……虽是这样说，不过哪一段才是真的我也不清楚，不清楚也无所谓就是了。”
“为什么你的亲生父亲要做这种事？”
“这也是听说的，我的亲生家庭似乎相当富裕，不知道是商人还是贵族。我好像是备受期盼的继承人。但是呢，我诞生的那天，有鸟鸣叫了。”
“鸟？”
“听说是邪鸟鬼鸟那类不吉利的啼声，一直唧唧叫个不停。”
“……邪鸟……鬼鸟的鸣叫声啊，想必很让人不舒服吧？”
“当我在鸟叫声中出生时，母亲死了。这倒不是什么罕见的事，但毕竟是顾客，产婆害怕有钱人家藉此苛责自己的失误，于是把责任都推给助手，吵到最后甚至互相杀了对方。是不是很可笑啊，掠？”
“这鸟也真是会惹麻烦呢。”
“在场好几人自相残杀，最后全都死了。听到骚动而匆匆赶来的父亲所看见的，就是在邪鸟鬼鸟不停的鸣啼声中，全身是血、放声大哭，还是婴儿的我，他会失去理智也是情有可原的。”
“你原谅他了吗？你的父亲？”
“谁知道呢。老实说，我一直觉得这件事跟自己没什么关系。我从小戴着面饰，到了已经觉得戴着它是理所当然的年纪后，才听说这个故事，连‘此子是叫做杀无生的恶鬼罗刹’的信都看过，只觉得对方从小时候就这么看得起我，真是可笑。”
一面聊天一面喝酒，话也变得多了。
杀无生越来越搞不清楚自己所说的，哪一段是听来的、哪一段又是自己想像的。自己的出身如何本来就无所谓，所以他并不曾在意。然而他却注意到了，自己为何会说出这段过去。
跟掠风窃尘这人说话时，偶尔会有这种彷佛打开钱袋让人看个精光的感觉，自己现在拥有多少钱，不知不觉间就亮出来了。
“……对了，为什么会说到这个？”
“从要不要当个正派剑客的话题开始的。”
“叫杀无生这种名字的人还能做什么呢？我不是也说了，我这副样子才是所谓的剑客吧。”
“那只是一个答案。再说，我也不是要否定你所领悟的真理。但是很不巧的，你还年轻。”
“这岁数不年轻了吧。”
“不不不，想像你如果可以活到一百岁，无生，接下来你就要一直过着反覆印证这个真理的日子了，这可算不上什么有意义的人生目标。”
“那也没办法。”
“说这什么话？所谓事物，是根据你怎么看、怎么想、怎么捕捉而改变的。真理的反面也可能隐藏着另一个真理，而两者都是正确的。该如何做选择，才是乐趣所在，同时有三、四个选择的情况也是存在的。”
“……掠，你的想法还真是奇怪。”
“反正都生到这个世界上了，在死亡来临前探索取悦自己的方法，我认为比较快乐，这点有那么奇怪吗？”
“这代表要放弃好不容易找到的真理吧？通常人是没办法过得这么奢侈的。”
“若是你也即将迈入老境，我就不会这么说了。”
杀无生移开视线，在杯中斟入酒。他有种错觉，要是继续跟掠风窃尘四目交接下去，一切都会被他所吸引、掌控，而他并不觉得那样是危险的。他想，自己能对他敞开心房，一定是因为这份感觉吧。
“……所以呢？你说我要当个正派剑客，又要怎么当？”
“也是呢。如果先假设来想的话，首先要考虑赚钱的事，毕竟钱不是万能，但没钱万万不能……不过，钱由我找个地方偷来就没问题了。”
“用偷来的钱去做的事，哪里正派了？”
“偷的是我但用的是你，没问题的。况且世上光被摆着而没被用到的钱太多了，借点来周转，也是为了这个世间啊。”
“……什么歪理？你该不会是醉过头了吧，掠？”
“你先等等，总之就当作钱是有了。”
“明白了。所以呢？”
“再来，开个道场如何？”
“道场？我来开吗？”
“没错，然后招募弟子、赚取谢礼来生活，偶尔照顾被抛弃的婴儿。要是有人上门找麻烦，就帮大家驱逐……如何？我认为这也是个正派剑客的样子。”
“别说傻话了，我开道场是要教些什么？话说回来，又有谁会想向我求教？”
“教剑理啊，将你如今所领悟到的真理传授给大家。”
“我可不打算创立宗教。”
“宗教虽然无形，剑理却是有形。你比任何人懂得更详细、比任何人更踏实地亲身确认并深信不已。将它传授给众人，我认为是相当明确的行为，对吧。”
“……掠，你忘了最重要的事。”
“我漏掉什么了吗？”
“一个叫做杀无生的男人开的道场，有谁会想来拜师学艺？”
“哦，这件事啊。”
彷佛要说“这只是件小事”般，掠风窃尘微微一笑，他看来没有喝醉，却沉醉于说服杀无生的热忱中。不过这本来就是酒席，想如何说服些什么，一觉起来后，就会全数被抛诸脑后了。
“名字这种东西，随便改一个就好啦。”
“就算我随便改了个名，也没办法连别人叫我杀无生都改掉。”
“我有个可以改变的妙计。”
“……趁这个机会我先说清楚，现在回想起来，我发觉你的妙计常常都是我在操劳。”
“不不不，我也一直跟你一样操劳哦？只是彼此的操心操劳不是能够比较的，你才会这么觉得。”
“所以你的妙计是？”
“你顶着杀无生此名，实在太过恶名昭彰了，所以这次只要用不同的名字，做件光荣的事不就得了？如此一来你也能舍弃旧名，甚至可以用另一个名字，从人生另一个面向，来摸索新的真理。”
“新的名字吗？”
总有股不太对劲的不协调感，杀无生并非没有察觉到。他认为名字这东西，就算是别名，也不是由自己报上，而是别人随意称呼的、没什么道理的存在。就只有这点无法称心如意，才是人生不是吗？
“……我想过了，无生，你的名字是取自于诞生在邪鸟鬼鸟鸣叫声中。那接下来的名字，就让更高贵的鸟鸣叫如何？”
“例如？”
“嗯，像凤凰这类的？它可是不常鸣叫的哦。”
“说得好像你听过一样。”
“只有一次，它真的很少鸣叫。然后只有在听见它的鸣叫声时才出剑，这不正是剑客的高雅吗？”
“我只想苦笑。这话若由我自己说出口，你应该会笑死吧？”
“但很不巧的，这是我说出来的，所以你就不用羞耻了。”
“只在凤鸣时杀人也算真理吗？它不叫时也会有必须拔剑的状况吧？”
“说这什么话？若它不叫，让它叫就好了。”
说得倒是轻松……自己跟掠风窃尘一定都醉过头了。杀无生并未对此加以反驳，也没有放在心上，他再次领悟到了另一个与身为剑客时截然不同的真理：像这样边喝着酒、边跟谁说着不着边际的话，也很愉快。
鸣凤决杀。
这个称号在掠风窃尘的四处宣扬下，渐渐变得脍炙人口。
此后一年多，已经如野火燎原般流传开来。
二
这场竞技，乃是由三十余名参赛者竞争“剑圣”地位的争夺战。
透过循环赛来单纯较量剑技，战胜最多场者，便能毫无顾忌地自认，并接受他人以堪称剑之顶峰的“剑圣”称号来称呼自己。
比赛并未采用传统上的淘汰赛。
那是由于剑技此物，会受到使剑之人每日不同的状态、心情，以及时运等因素所左右。若是淘汰赛，便无法满足较量剑技的比赛精神了，这是大会举办了数百年来一贯秉持的宗旨。
因为基本上是要比较剑技本身，所以有着相当详细的限制。例如气劲的使用上，只允许运用在自己身上的内劲，朝对手所发出的外劲则是犯规的，毕竟这不是妖术、魔术的品评会。
虽然有很大的空间取决于评审的判断，但藉着架招、摔投技或压制肢体来取胜的话也算犯规。至于劈砍之后接回旋踢，或在双剑交锋之下化招，这种混杂在剑理之中的攻击虽然被允许，但规定最后必须是以剑来取胜。不过结果也会受到现场状况与局势左右，经评审认定后没问题的、非常暧昧的取胜，偶尔也会发生。
关于最后决定胜败的方式，基本上只要其中一方表示“认输”就可以了。但自尊心甚高的剑客们大多不愿承认落败，这也是采用循环赛的一大原因。
也就是让自己能够找个台阶下。
比方说“今天状态不好、下次就不一样了”等藉口便会应运而生。而且实际上，换了对手便代表还有下次，这是为了不让剑士们平白断送性命，好让他们重新累积修行，朝着更高的目标前进，也是大会的用意所在。
尽管如此，一旦碰上无论如何都不愿意认输的情况，便只以生死来决定胜负了。
因为这些人钻研剑理，就是为了以手中所执之剑杀了对手。
用掠风窃尘的话来说，就是一群“一心求死”的人。
掠风窃尘曾说过他们无可救药，是一群为了剑技连命都赌上的傻子。就算被不意袭来的箭矢射杀了，也只能心满意足地接受，因为对他们来说，战斗就只有那样的价值。
现在大会的另一个特点是，比赛时限有整整半天这么长的时间。过去也有半天下来，双方都握着剑，一步不动地互相睨视，直到时限结束前一刻，其中一人就这样晕过去，因而分出胜负的例子。
主办方认为，这样才是剑技的钻研。
若是允许使用外劲，就比较不出剑技本身了。要是得出“既然以外劲就能强行突破，那么把剑改成长枪、木刀不都一样吗？”这样的结论，“剑技会”的名称也就名不副实了。
而大会为了提升在剑界的威望，用来彰显权威的，乃是非凡且牢固的后盾。
也就是“剑圣地位”这个后盾。
得胜者绝对能被认作毫无污点、享誉天下的剑者。
“……毫无疑问能抹除杀无生这个恶名唷！”
掠风窃尘甚至洋洋得意地对他这么说，但杀无生只觉得事不关己。直到他猛然回神，才发现自己不知何时已经报名参加了。虽然很想说“开什么玩笑啊”，但掠风窃尘以一如往常的口吻进行劝诱，使杀无生陷入了自己也同意参加的感觉。
“先说好，我可不会因为赢了就开什么道场。”
“……但不管你说什么，世人都会赞扬你的。”
“感觉真恶心。”
“起初都是这样，马上就能习惯的。然后，得到新的真理。”
杀无生心中总有种被骗了的感觉，但这不足以让他视为危险，大抵只是被朋友调侃的那种程度。在地下社会名声响亮的杀无生，悠然走在世人面前、接受众人赞赏目光的光景，他光是想像就觉得好笑，只觉得“掠风窃尘一定也会想笑我吧”，又想着“如果这样他会开心的话，就让他笑吧”。
那幅令他不舒服的场面，或许会让他得到什么收获──杀无生虽然没有自觉，这份微小的期待却潜藏在他心中。他并不是自己想要成为杀无生这个人的，而是被取了这个名字、被这样养育，才成了这副模样。他确实曾有过几个选择，但无论怎么选，都不会产生这种改变吧。
是掠风窃尘，指示了自己新的名字与新的生存方式。
这是杀无生自己一人绝对做不到的。正是因为认知到了这点，他纵使没有明言，心里却也感激不已。他认为这是照进自己阴郁人生的一道光芒。
话虽如此，但一切都要在剑技会上取得胜利才算数。
没有偷袭、没有战略，也没有外劲，单凭剑技一较高下。
来自东离各地，满怀自信与真本事的非凡剑客们，万死不辞地集结于此。杀无生虽然认为自己的剑理毫无破绽，无论与谁交手，都不至于面临败退的局面，但也没有傲慢到将自己吹嘘为东离最强剑士。
因此，才有挑战的意义，格外地有意义。
这是因为在大会数百年的历史中，如今正上演着一些变化。过去不断由众多剑客进行争夺战，而被称为“剑圣会”的比试，如今则称作“剑英会”。
因为谁也不曾赢过。
过去在这四年一度的大会上，剑圣之位几乎都由同一人摘下，如今可说是独属于他的称号了。他的败战次数随着年岁增长而减少，最后到了百战百胜的地步，被称作永世剑圣。
此人名为铁笛仙。
他在杀无生出生时就已经是剑圣了，如今依旧如此。所有人都断言，这个为剑技会历史带来改变的人，大概直到寿终正寝那刻为止都会顶着这个头衔吧。
由于铁笛仙如今位居审议参赛者的审判团最高位，因此这个由他亲手颁下的称号，谁都无法用剑圣来自称，不知从何时起，胜者头衔就变成了“剑英”这个暧味的名称。过去曾有两位参赛者要求亲自与铁笛仙交手，铁笛仙两次都答应了，并在翌日一切对决准备就绪之后，漂亮地击败了对方，一点因为年老产生的滞钝都没有。
剑道的王者，正是这位名为铁笛仙的男人。
他是杀无生曾经的师父，对剑道理念不同而与他断绝关系的人。
正因为如此，杀无生才会在这个大会休息室里。
不是出于傲慢，而是他有信心能成为货真价实的“举世无双”，能成为拥有“最强力量”的剑圣。现在，杀无生敢对那个垄断此名的人断言，这也代表了在他的剑理中，这次大会将是一场印证真理的至高试炼。
他回想起以前乳臭未干地说着“剑道乃是……”的时候。
如今变得如此世故的自己，终于可以再一次向养育自己、教导自己剑技的铁笛仙提问。能够证明年少的自己才是对的，这种机会绝非唾手可得。
他陶醉不已、雀跃万分，但并未掉以轻心，也没有瞧不起对手。但光是待在休息室里，连一招都还没与人交手，杀无生心里就激昂起来了。
该怎么办？
这样真的好吗？
我好像会赢呢，好像连那个剑圣都能赢下来。
尽管仍身处休息室里，杀无生的脑海中却不禁闪过这样的念头，连同一份坚信。
正是因为献身于剑道十四年，他才能这么想，才不禁这么想。
这里说是休息室，实际上却是隔离室。
这个竞技场原本就是监狱，现在也是，半数以上的参赛者都是被宣判了死罪的极恶之人。因为他们得到了承诺，只要能藉着剑技表现自己明白了礼节，就能减罪一等，
虽说是循环赛，但事前并不会知道接下来的对战对手，就连有哪些人参加都无人告知，也不能观察他人的对战，否则对顺序越后面的参赛者就越有利了。剑理这东西，如果除去“气劲”这个外部要素，终究同是人类做的事，纵使武器不同，但有点程度的剑者若见到了对方的剑理，大概便能看出端倪。
所以不能观战。他们全然不知接下来的对手是谁，就这样被隔离起来。但杀无生对此反而觉得期待，因为看到就不有趣了。一旦到了他这种境界，当两方正在对峙时，便能看出几招会结束。
而要是对方与自己对战，就能用更好的招式尽快终结比试。
他认为未知的比赛比较有趣。
但未知该是局限在某个范围的。
只不过是待在休息室里，竟然会被飞来的箭矢射杀，这么不合常理的事也要有个限度。杀无生坐在桌上试着思考，但无论如何就是想不出答案。他顶多能想到，或许大会是以偷袭来进行初选，若是对付不了那箭，就没有资格参加比赛。虽然这么猜想，但剑技会既然设定比试中有投降空间，没道理会射出这么杀气凌人的箭矢。
杀无生在休息室里等了好一会。就在他耐不住性子、打算出去的瞬间；彷佛算准这一刻般，掠风窃尘回到了休息室。
“似乎已经比完第二场了。”
掠风窃尘淡淡说道：
“现在离开房间一定会被扣分，甚至会失去资格哦。”
“你该不会被看到了吧？”
“你以为我是谁？”
“对不起……”
察觉自己的话惹得对方有些不高兴，杀无生不加思索地老实道了歉，接着不好意思地换了个话题。
“……那，知道是怎么一回事了吗，掠？”
“嗯，好像发生了点有意思的事。”
“我觉得你口中的‘有意思’常常都伴随着危险。”
“说这什么话？倘若我说这大会明明叫做‘剑技会’，但竟然有弓手来参加，你也会觉得很有意思吧？”
“弓？为何会有弓手来参加剑技会？”
“谁知道？或许他的弓法曾被当作剑技赞美过也说不定？”
“……然后呢，怎么了？”
“那人在第一轮的第一场比赛就败下阵了，理由是不足以成为剑技。”
“这是当然的。”
弓就是弓，不是剑，就算下了再多工夫，弓还是弓。弓手来参加剑技会本身就很奇怪，不管再怎么钻漏洞，评审想看的是剑理而非取胜的方式。就连那人怎么混进来，杀无生都觉得不可思议，败下阵也是理所当然的。
“……对方好像自称神箭手，你有什么印象吗？”
“这种名字不管是自称还是被称呼，我都受不了。”
“但我说的是那个自称神箭手的蒙面男人。”
“假名吧。”
“这么说也是，名字是有些夸张。”
“看来他打从一开始就没有想晋级的意思吧。”
“但话又说回来，那个弓势可不简单哦。”
“……敢在这一带自称是神箭手的家伙，到底是何方神圣？”
“嗯……你听过‘锐眼穿杨’这个称号吗？”
“听过但不是很清楚，那弓手好像名叫狩云霄吧。”
“能够射出这种程度的箭，应该是那个锐眼穿杨狩云霄做的吧。”
“啊？”
杀无生突然发出讶异的尖声，这可是相当罕见的。
可见这件事有多么出乎他意料之外。
“……为何那个锐眼穿杨不惜用上假名也要参加剑技会？”
“这类细节我就不知道了。”
“所以刚刚的箭又是怎么回事？”
“总之，听说他并不服判决。”
“那是当然的。无论是神箭手也好、锐眼穿杨也罢，这些我都不管，但说到底就是个弓手吧？跑到剑技会来抢锋头又不服判决，到底在打什么主意？也太愚蠢了。”
“……被你说到这个份上，我实在很难继续接下来的话呢。”
“不管听到什么，我都不会再吃惊了。”
“据说那个神箭手啊，在被判落败后喊了一句‘你们丝毫不知自己的葬身之地，早已注定’后，一次架上四支箭矢，在谁也来不及阻止的情况下一连射了数回，光是数得出来的，就射了四十支。”
“……就是刚刚的箭？”
“是啊，那绝对是被誉为‘只眼能望千里’的锐眼穿杨才有的绝技。”
“明明无须浪费在这种地方的。”
不过，为了挡开天外突然疾射而来的箭，流淌在他背上的汗水倒也不算白流。毕竟能亲身体验大名鼎鼎的“锐眼穿杨”狩云霄所射之箭，对杀无生来说可是相当宝贵的经验。
“……从结果来看，这个房间并不是我的葬身之地呢。”
“但葬身在此地的家伙，就有好几个。”
“既然射箭者是锐眼穿杨，被他射中也是难免的吧。”
“死者二十人，伤者也有不少，毫发无伤的只有几名。”
“……也太惊人了吧，这里可是剑技会啊？”
此处聚集了自认通达剑理的人，就算遇上偷袭，有点本领的人应该也应付得来才对。但方才的弓势足以令杀无生冒出冷汗，能力不足者若因此当场送命，也是不难想像的情况。
“说这什么话？这场剑技会聚集的都是一些即使失败被杀，也算一偿宿愿的人。那群剑士在应付不了那支箭的当下，应该就会认知到自己的不纯熟，并接受死亡了吧。”
“总觉得不太合理。”
“这样你岂不是闯过一关了吗？”
“虽然是这么说没错……”
“这世上总有不合理的事，就算抱怨也无济于事，重点是该如何应对、如何准备。如果他们应对的手段是剑，眼下看来，或许可以说是准备不足吧。”
实在是让人似懂非懂的道理。
但听掠风窃尘这么一说，杀无生到底算是有些理解，也被说服了。
“……然后呢，那个不知道是神箭手还是锐眼穿杨的人呢？”
“听说逃走了。”
“审查会到底在做什么啊？”
“哎呀，若对方真的是锐眼穿杨，束手无策也是难免的吧。”
“话又说回来，那个神箭手还是锐眼穿杨的家伙究竟是来做什么的？真是给人惹麻烦。”
“我不是说过了吗，这类细节我也不太清楚，或许是看上了奖金还是奖品吧？但可以肯定的是，这次大会得做个相当大的改变了。”
“……改变？照理来说应该要中止吧？”
“四年一度的剑技会，应该没办法就这么中止，何况还是为了莫名其妙的作乱者而中止，这就更说不过去了。”
“但这个死伤人数，大会已经办不起来了吧？”
“所以才要改变。”
“……具体来说呢？你就别故弄玄虚了。”
“我没打算故弄玄虚。总之听说要继续举办。”
“真不敢相信他们还打算继续举办。”
“这是为了面子啦，面子。”
“在这种情况下赢得胜利的人，还能称作剑圣吗？”
“没什么关系吧？总之就是把这次犯行当作比赛的开场，应付不了那支箭的人本来就不配得到剑圣的称号。这可以说是比以往都还要严格的比赛规定。”
对杀无生个人来说，这场剑技会要改成怎样都无所谓。
但他心中仅有的一点常识与人性，不断问着：“这是怎么一回事？”在参赛者死伤超过半数的情况下，他自然会疑惑，这样较量剑技还有什么意义？
“就算真是狩云霄做的，以他的份量，为何要做出这么愚蠢的事？”
“所以我才说，或许是看上了奖金或奖品来参加，却不如预期般顺利吧。”
“……话说回来，奖品是什么？”
“神诲魔械。”
听到这个答案，就连杀无生也不禁倒抽了一口气。
神诲魔械──过去由法师、巫师们集结众力所锻造而成，空前绝后的诸多魔剑、妖剑、圣剑、邪剑，其由来可追溯到一场称作“穷暮之战”的古代大战。听说如今仅有少数留存下来，其中大多为赝品，就连魔神攻打人世这种事，也都被当笑话看了。
正因为如此，神诲魔械仅剩下作为宝物的价值。就算是赝品，除非魔神从魔界再度攻打过来，或是退守魔界的魔神反攻人世，否则也没办法确认真伪。
“……这么说来，我记得以前曾看过其中一把。”
“哦？是真的还是赝品？叫什么名字？”
“叫什么来着？毕竟是很久以前的事了。”
“这点很重要，不能帮我回想一下吗？”
被好友这么一催促，杀无生总算勉强忆起了名字。
早在十几年前就忘了的名字，也是有可能像昨天的事一样回想起来。
“……噬剑·裂天痕。”
“这种名字，若是赝品倒不稀奇，不过要是真品就太惊人了。”
“两者都说得通吧。那是一把只剩空壳的剑，一直摆设在道场里。”
杀无生见识过那把剑从真品变成赝品的瞬间。
失去力量已久、一直被当成装饰品的剑，其实仍残存着能释放最后一闪的微薄力量──一位在旅途中经过道场的护印师曾经如此评论。他记得是一个自称丹什么的男人，身边一直带着一个文弱的男孩。
由于眼下已无魔神威胁，光凭仅存的那一闪余力，都能令人世陷入危险，道场因此举行了一场解放力量的仪式。几个道场的得意门生被允许在场，杀无生也是其中一人，所以曾亲眼见识过那画面。
那股力量是雷。
所有旁观者应该都会这么说，不是护印师的他们也只能这么说了。
并非护印师而单纯身为剑客者，只有两人看穿了那是与雷不一样的存在。
那道雷，是从高耸的远天上傲然击落平地的铁锤，就算没被直击，波及侧面的余雷也能让人送命，事实上，道场的高徒中，就有两人当场被击倒丧命。但杀无生并没有注意到，以往相互激励、打闹、欢笑的同侪们已经失去了两人，身为师父的铁笛仙也没有。
他们俩仅仅只是站在地面上，仰望着天。
他们明白，那道雷并非从天上落下，而是地面向天唾弃般的叛逆雷击。
地面上的众人都不安地担心着倒地身亡的的同袍们，杀无生却只想着：“你们为何不看向这道雷？”
这里已经不存在光了。其他人什么都看不见。只剩下雷击的余韵化成黑影，开始冲破白色的天空。
“……你看见什么？杀无生。”
他听见了师父的问话。
“我看见巨大的树木，师父。”
“老朽也看见了。难得我们意见一致啊。”
说到巨大的树木，就会让他联想起师父的身形──那副天下无双的高大身躯。随着年岁渐老，彷佛益发抽长的身姿，令他想到古木，且不见一丝凋枯。过去大家曾半是苦笑地说：“要是放任他继续长下去，不晓得会长到哪里去？”这话听在杀无生耳中可一点也不像笑话。
在这场仪式的前一阵子开始，杀无生就因为对剑理的看法而与师父意见不合了。尽管他几乎一直都是无法反驳的那方，却认为不能明白的事情终究还是不能明白；无法相信的东西终究还是无法相信，于是顶撞了师父的教诲，自己摸索起自己的道路。
“天、地、人都以不同的角度在看待相同的东西。在天看来，这大概就只是单纯的黑渍；从大地来看，才看得出这是树木。但是啊，杀无生，在人看来，这又是什么？”
“要怎么做，才能从一个人的角度来看？”
“说什么傻话呢？仰着身子向上看就可以了。”
抬头仰望，从地面往天上延伸的黑影看起来更高大了。这时在杀无生的视线里，只看得见一道穿破白色天空、扩散开来的黑痕。裂开的天空在他眼前，让他透彻了“噬剑·裂天痕”这个名字。
然而这却是拥有此名的神诲魔械最后的一闪。
也是铁笛仙想教授给他的全部剑理。
以人身突破高远的天际。当时，巨大的雷鸣成了打碎天空的美丽玉音，神诲魔械的消灭，如同一场奥义的传授。并非将它封印，而是竭尽它的力量，那瞬间的光景胜过万人口传的教诲。
“可别说这份剑术、剑理是无敌的啊，杀无生，一定也有它行不通的对手，甚至它可能只是舍本逐末的方式。但是呢，杀无生，剑说穿了不过就是这样的存在，即使想找藉口把它装饰得再光采，它依旧只是用来杀人的道具。如果你光是满足于抵达这个境界，便只能成为这样的人。”
师父曾指着那把剑说：“它是个空壳。”虽然不知道它是怎样击退魔神的，但剑身上蕴含的力量已经全部散尽，沦落为一把又钝又难用的平凡刀剑。
以黑墨在白纸上绘出的巨树。
那就是过往威风的噬剑最后的末路。
它是杀无生所知唯一的神诲魔械。
但他一点也不想得到它，就算那是还留有完全威力的真品也一样，理由只有一个──其造型过于讲究锻造上的独特性，若要当作剑来使用，铁定相当难用。实际上，那已经不是当作剑来使用的东西，要是没了神仙的力量，就真的只是一般的装饰品了。
师父究竟想藉由这点传达些什么，他实在不明白。
他只觉得那不过是一把已经不能叫做剑，也失去了威力，只能作为装饰品的寒酸东西；但另一方面，他又想着这或许只是自己个人的价值观，若是真品的话，应该有很多人想要吧？甚至就算是赝品，可能还是有人想要，毕竟这世间已经没有魔神了。
因此，杀无生并不觉得四年一度的大会，能够定期提供神诲魔械的真品。那份奖品大概没什么价值，不过徒有形式罢了。而师父以前所拿到的奖品，说是空壳也不为过。
总而言之，在大会赢得胜利并受赐剑圣名讳，这就是剑技会的全部了，无论是谁一定都是这么想的，是以杀无生才会不解狩云霄的犯行。莫非这次大会所提供的奖品跟以往不同，是货真价实的神诲魔械吧？他脑中突然浮现这样的疑惑。
“……我个人认为，身为剑圣的‘鸣凤决杀’，腰间若能佩上神诲魔械真品，对你也是一桩美事。”
“这是当然的，锐眼穿杨的出现，证明这场剑技会更有赢取的价值了，可以这么说吧。”
“的确可以这么说。”
“我的剑乃是天下无双，我一直如此信仰着。”
“我也认同这点哦，杀无生。”
“听你这么一说，我更有把握了，掠。”
“……总之，在现在这种情况下，大会若打算继续举行，我认为反而省事。”
“是因为循环赛很麻烦吧，更别说还有三十个人以上。”
“我询问了主办方，他们表示本届大会将要改成淘汰赛。”
“我求之不得。”
“……我呢，无生，希望你能在人生的另一面，找到不同的真理。”
“我知道，我一定会找到的。”
“但对手可是通过了首关试炼，足以以一抵百的强者们。”
“你的意思是我会败给他们吗？”
“不，你会赢到最后，成为唯一一个用自己的双脚站到最后的人，我相信。”
“然后腰间佩上神诲魔械，是吗？”
“神诲魔械与霸者剑圣最是相配，用来净化被诅咒的杀无生此人，不也很适合吗？”
杀无生吐出深长一息。
他想，自己所厌倦的人生或许能有所改变。
这个念头，让他正面迎上掠风窃尘的视线，然后以双臂拥抱住他。他想，在自己从小到大不被爱着的人生中，可以让他毫不踌躇地称为好友的，就是掠风窃尘了。此时光是忍住泪水，便已经竭尽他的全力。
“感谢你，掠，我会赢下这次的比赛的。”
“当然了，站到最后的绝对会是你，对此我可是毫不怀疑呢。”
接受杀无生拥抱的掠风窃尘，嘴边还残留着烟管散出的紫烟。
而他的左手，一直牢牢握着那把制作精致的烟管。
三
杀无生实质上第一场比赛的对手，名为残凶。
直到比赛开始前，对手的姓名、流派都没有传出来。尽管被锐眼穿杨射杀得零零落落，大会的宗旨依旧丝毫不退让。
“……那是谁？”
杀无生看着对手问道。对方顶着一头无数辫子的发型。
“好像是玄鬼宗的一员。”
“……那是什么？”
“是个流派，代表的参赛者就是他吧。”
“玄鬼宗的残凶吗？”
相当有实力。
杀无生一眼就判断出来了，但仍不及自己。不过这也只是从外表推算回去的主观臆测罢了，这个叫残凶的家伙，行动未必不会出乎他意料之外。
按理说，就算不择手段，参赛者也会尽可能调查各个流派并采取对策，在一听到流派名称就马上知悉其特征的状态下才来参赛。但杀无生不喜欢这种做法，向来都是如此，今后也会一以贯之吧。毕竟拙劣的猜测，极有可能会让自己送命。
透过亲眼一见进行判断，并在一招都还没交手的情况下看透对方。
这才是杀无生的实战，也因此他心情格外激动。
以往，这份激动总会变成失望，他希望这次不一样。
“……这个玄鬼宗的残凶应该满能打的。”
“毕竟他也是代表一个剑派而站在这里的。”
“嗯。”
杀无生将手抵在下巴上思考。这里是竞技场，是没有高低差、盖得平平整整的一块圆形场地，高大的城壁包围住四周，城壁里建有休息室。
参赛者在这里较量剑技，然后会有一方落败。自己会输吗？杀无生暗自想着，不过这份假设随即便在心里消散无踪了。
“掠，我是天下无双的，对吧？”
他不断对自己说，也听别人对自己说，这使杀无生觉得自己的实力又增强了一分。从以前独自四处挑战道馆时开始，他就养成了这个习惯，只要让自己听了这些骄矜自喜的话，内心就能沉静下来。
“我敢保证你是。”
“……你这么说我就安心了，也更有把握了。”
从可靠的好友口中说出的话，让他更加笃定。
就算来自别人的肯定并非冷静客观的评价，而是单纯的鼓励，他的内心也会豁然明朗，更加坚定自信，这三年来他才察觉到这件事。
铜锣敲响，揭开了比赛。杀无生与残凶逐步走近彼此。距离还很远，谁都没有拔剑。
“无生。”
“什么事？”
“像根柔软的柳枝一样导开攻击，让对方先出手吧。”
“掠。”
“什么事？”
“你的建议常常都太暧昧了，靠不住。”
杀无生一笑置之地说着，早残凶一步走到竞技场中央，没摆出什么柔软或刚硬的姿态。掠风窃尘的建议，杀无生只当是个不懂剑的人所说的玩笑，一眨眼就忘了。在剑的对峙中，无须言语。
杀无生以左手拔出背上的一支剑。
残凶则把右手藏在背后。
若是暗杀，杀无生一定能取下残凶的首级。谁都有疏忽大意的时候，只要抓准时机，不管对方是谁，都可以趁其不备取下人头。但这是面对面的正经对决，是彼此都使出全力的对峙。
残凶的右手缩藏在背后，左手握着剑。
藏起了右手，只剩半身的残凶将剑高举于顶。最好的应对方式是双手各握着剑，但杀无生仍有所保留，只以左手执剑之姿，继续逼近残凶。彼此距离已近得足以数出对方的睫毛。
“……你不会让我失望吧？玄鬼宗的残凶。”
两人距离近得连低语都听得一清二楚，只是剑锋还碰不到彼此。
“我等乃是将此身奉献给剑，将此命交托给魔主之辈。”
残凶的声音掠过杀无生耳畔。
“顶着一门一宗的名号站在这里的我，不会让你感到无趣的。”
“是吗，那太好了。我乃杀无生，流派已经忘了。”
“杀无生……这个名字我听过很多次。我也知道只要能杀了你，自己便算得上是个英雄好汉了。”
“真是不巧，我从今天起要舍弃杀无生此名了。”
“哦？那你之后要叫做什么？”
“鸣凤决杀！”
杀无生左手执剑朝前砍去。他先出手了，无视掠风窃尘给他的建议，抢先一口气冲入战圈。他觉得去猜想残凶把右手藏在背后究竟有什么花招，不过是白费时间，无论对方耍什么技俩，只要抢得先机、先发制人，来个必杀一击就够了。
听不见凤鸟的鸣声。
凤鸟不鸣的话，就由他让来它鸣叫好了。
只要以剑尖刺入凤凰的尾部，不管它愿不愿意都会鸣叫，所以要先发制人。而先发制人带来的，将是杀无生的完全胜利。
但这个叫残凶的男人也不是省油的灯。
他毕竟是代表了一门一派而站在此处的。
杀无生左手执剑一个横砍，他同样以左手的剑挡下，并导开了攻击。
钢与钢彼此碰撞、彼此敲响，火花的气味比起烟尘更尖锐地刺入两人的鼻孔。
一模一样。
杀无生如此想着。与击落锐眼穿杨箭矢的瞬间感觉一模一样，这样一来，胜利毫无疑问的将属于自己。唯一让他在意的，只有残凶藏在背后的右手。但只要不理它，不断压制再压制、追击再追击，就没问题了。
杀无生以左手连出三招。残凶虽然全躲开了，但也往后退了一步。
就用这个气势突破到底吧！
我的名字将不再是杀无生。
而是鸣凤决杀！
为了打响好友所赐予自己的名号，杀无生左手的剑不断攻向残凶。就算对方能顺利躲开，杀无生心里也早就笃定残凶将会落败。他甚至心想：“你这种人竟然也敢站在我面前？这里可是只有被选中者才能站上来的剑技会会场。残凶的对手若是别人就算了，但要执剑站在我鸣凤决杀面前，我绝不允许。”
就在即将决定胜败的一击被残凶躲开的瞬间，杀无生想起了掠风窃尘的建议。
保持柳枝般的姿态迎击。
杀无生心里开始疑惑。观残凶如今举止，彷佛对方才是得到这个建议的人，这个疑惑让他在连击的攻势中放慢下来。
残凶露出了藏起的右手。
杀无生无视他的动作，一剑横扫。由于他太过警戒那只右手，剑尖虽然构到了，却砍得太浅，没有割到他的颈子，只在他脸上像手指划过般留下了一横伤痕。
紧接着，残凶的右拳重击杀无生腹部，将他打飞。
杀无生切身感受到自己身上受了一击，这还是多年来头一回。尽管他并没有被这一拳打得起不了身，但那确实是力劲饱满的一拳，比起被殴打，他方才的感觉更像是被弹开。对杀无生来说，这内劲确实不差，所以才被残凶乘隙而入，给了对方这个机会。
小看他了……被狠狠摆了一道。他不由得苦笑着自己的大意。
残凶左手的剑向杀无生探来。
他看见残凶满脸鲜血，自己则毫发无伤。残凶的鼻骨及脸部都被横向割出伤口，杀无生一边掌握着眼前状况，然后心里想像着对远方的掠风窃尘说：“我很明白状况，所以不要担心”。
他很明白。
杀无生已经完全掌握了残凶的剑法。
虽然有点小看了对方，但也仅只于此，自己数得出来的失误不过只有一两处。
锐利突刺出的剑上，立着杀无生的脚尖。杀无生于空中回旋舞转了一圈后，在剑上展现了完美的落地。
“残凶。”
只有对对手心怀敬意时，杀无生才会直呼他的名。
“很可惜，再三招就要结束了。”
“开什么玩笑！”
“你看不出来吗？看不出来的话，就是你太不成火候了，让我来教教你剑理吧。”
“我一直在魔主身边磨练这身剑艺，竟然被你说不成火候，还要向你求教，岂有此理！”
自剑上一蹬跃下的杀无生，马上放出第一招，接着追击第二招。
“我可不知道什么魔主。残凶，以谁为师，就要杀了谁，若你不这么想，便一辈子都超越不了师父。就是因为你没有这个念头，我才会说你不成火候。”
“住嘴！”
“单凭言语上的交锋把对方逼到绝境，我的好友可是教了我不少啊。”
杀无生唇畔自然而然地浮出微笑。
他能赢！确保胜利的一剑从空中劈下，这剑足以把残凶的头盖骨剖成两半。
杀无生翻转身子，飞舞般的剑势从天灵劈落，此时，彼此的位置宛如反转了。杀无生的身躯在空中往下砍，从对方看来，虽是自头顶而至；然而由己方看去，却是朝天的一斩。
这是杀无生学过的一式剑法，叫做“玄天琅音”。这上天降罚的一剑，宛如一道雷击，出招者双足不落地，将此身交付给天，藉着空中回旋翻转的力道，一刀把对手迎头砍成两半。而残凶竟敢对抗这道天雷。
有实力──作此判断的杀无生并没有看错。他这辈子遇过能对抗玄天琅音这一式的人，五根手指头都数得出来。
这寥寥无几的人之中，又多了一个。
就是残凶。
有实力，又具盛名。然而杀无生的注意力，早已落到有这种程度的男人所敬畏的魔主身上。
“……魔主的教诲绝对不会有错！”
残凶大喊一声，阻挡住由上逼来的致命一击，亦即是杀无生所预告要终结一切的第三招。为了横剑格挡杀无生劈落的一击，他不只以左手握住刀柄，更不得不以右手抓住刀身。无须说明，他的右手早已因抓住刀身而渗流出血来。
杀无生使出极致之力，灌注于剑身上。他没道理在此退却，只要竭尽全力压制下去，就能结束一切，他也认为应该这样做。残凶脸上沾满了血，眼睛下方被割出一道伤口，但并非影响视线的伤。
残凶还能战。
所以这第三招，杀无生更想用尽全力，必须结束一切。毕竟实力的差距，偶尔也会因为齿轮咬合的差错而被轻易颠覆，杀无生曾切身体验过。
残凶以双手握住刀身，抵挡玄天琅音剑式中，左手由上而下的拔剑突击。
杀无生将右手伸向身后所背着的另一把剑。残凶用上双手的力量，勉强抵住了杀无生以单手施力的剑式，若要攻克他，只需以空着的右手拔出鞘中的剑就可以了。对方已无余裕再抵抗另一把剑。虽然比预估多了一招，但终结就是终结，残凶再也没有逆转的机会。杀无生左手所凝聚的劲势不会给他机会逆转。杀了他，结束这一切，就跟以往一样。这个名为杀无生的凶神恶煞，将会名副其实地杀了对手，与他对战的人，没有一个能存活下来。
但是如此一来……
杀无生心中产生了这个迟疑，凝聚于左手的力量不自觉松懈了下来。
在牢牢压制住残凶的剑势中，出现了一丝空隙。
我不就是想改变自己，也从好友掠风窃尘那里得到了改变的机会，才会来到这里的吗？要是就这么杀害了这个代表某流派、叫做残凶的人，我不就跟以前没什么两样吗？杀无生的心中突然涌现一股不协调感。
“杀无生……不，鸣凤决杀，我有话要说。”
“……既是临终的遗言，一听又何妨呢？”
“不，不是的。你或许不情愿，但我想‘投降’。”
“太可笑了吧，残凶，现在要是认输，便没有下一场了，你只能被淘汰。”
“我知道，我宁可接受这份屈辱。”
“残凶，我承认你有一定的实力，这样的你为何愿意接受如此屈辱？”
残凶转过脸，注视着抓住刀身的右手，手上有一道很深的伤口，并非刀剑造成，而是箭矢所伤。
“……锐眼穿杨的箭吗？”
“我没能挡下，伤了右手，藏在背后并不是有什么圈套，只是一面隐藏伤势，一面让你疑心的苦肉计。没想到从第一招起，你就一招比一招快地攻过来。想来，我在一开始就输了。”
残凶这番话也有可能是陷阱。
杀无生并没有松懈，反而在听了他的苦衷后，更加重左手力道，继续往下压制。残凶跪下了单膝。杀了他，右手不需拔剑，也能砍下去。
“……我认输，杀无生。”
“这样好吗，残凶？”
“我的右手不在万全状态，就算与人交战，也会送命。但这不是我所满意的下场，纵使落败，也要在找不到任何藉口的状态下落败……你明白吗？杀无生。不明白的话就算了，就这样斩杀我吧。”
胜败已定。
这个叫残凶的家伙，不可能再有战胜杀无生的机会。残凶表态投降，面对这种提议，以前的杀无生只会嗤之以鼻，然后无视地杀了对方。但杀无生希望自己不再是杀无生，而是成为鸣凤决杀，重获新生。
“叫吧！朝着全天下人、朝着天涯海角，大声宣扬自己的失败吧！”
“我不在乎，但这样你就能接受了吗？”
“我是凭剑技胜利的，就算面对负伤的对手也一样。本来无论在什么时候、什么状态下，都会遇上战斗并分出胜负。假设是我负伤并因此战败了，我会接受这一切；同样的，我在这种情况下也会接受胜利。”
残凶脸上浮现笑容，那是嘲弄自己的笑、是自虐的笑。
“……我原本也是用双刀，跟你一样，鸣凤决杀。”
“哦？真希望哪天能有机会拜见。”
“那么，我就先在此退出比赛了。没能让你对我使出双剑，真是遗憾。”
这里不是拚个你死我活的地方，而是较量剑技之地。
这无疑是杀无生曾经身处的世界，也是近几年来他所遗忘的世界。
在残凶高声呼出自己投降的前几刻，杀无生收了剑。别说这几年，就连以前在练习场上，都不可能见到这种情景。不过即使残凶此时出其不意地偷袭而来，杀无生也有办法应付吧。
在大会宣告胜者为“鸣凤决杀”时，杀无生的脸颊微微动了，虽然只有一下子，但方才的他确实笑了。他感觉到杀无生这个被诅咒的名字，哪怕只有一点点，自己也确实将它抹除了，他的笑容，是纯粹的欢喜。
但是还不够，要真正摆脱这个名字仍得花上时间，他相当明白这点。不过在喜悦中稍稍陶醉一下应该也没关系吧。
现场没有祝福与欢呼，这并不是什么表演，也没有观众，毕竟这里不是那样的舞台。
杀无生本来对这些并不感兴趣，但脑海中还是闪过了想听听掌声的念头。自己不再只是众人避之唯恐不及的杀无生，而是受人景仰、欢迎的鸣凤决杀，他不禁想像着这种可能性。
掠风窃尘正在等着他。
“……距离你口中的‘正派’是不是稍微接近了一点呢？”
“干得漂亮！但是我提醒过你，要像柳一样吧？”
“就算是柳树，树干也是又硬又粗的。而且我在收剑时有点紧张，我开始发现‘只要杀了对方就能安心’，或许也是一种怯懦的表现。”
“迂腐的礼节只是傲慢，而你所表现的礼节，恰恰是气度。”
“但不管怎么说，这么做倒是挺刺激的。”
剑锋交错，却没有人丧命──对某些人来说，这或许是理所当然的事。但杀无生过去一直处在完全相反的价值观与人生中穷究他的剑道，并因此领悟了一个真理。如今，杀无生认为自己又将再度得到一个不同的真理。
一个若没有掠风窃尘，自己大概永远追寻不到的真理。
与这个男人同行之后才发现的答案，宛如寒空下生起的篝火，虽然目前仍只是散着枭袅薄烟的小小火种，但他相信，总有一天它会成为足以焚尽杀无生此名的熊熊大火。
他居然相信了。
四
掠风窃尘以右手指尖玩转着钢矢。
被杀无生所击落的箭虽然丢弃了，但插在壁上的那支就一直这么放着。回到休息室后，在墙边开始抽起烟管的掠风窃尘忽然想把玩些什么，于是以右手拔起了壁上的箭。
看见这幕，杀无生有点惊叹。
“……掠，你的臂力还满大的嘛。”
“哪里，其实没用什么力。这东西跟锁头一样，用蛮力来撬开锁可不是盗贼该做的事，熟练的话，简简单单就能拔出来了。”
用力的话倒也不是拔不出来，虽说是钢铁所制，但比起来让这箭矢插入石壁才是比较困难的。而要将它拔出来，大概就像掠风窃尘所说的，其中有些诀窍吧。杀无生想，换作是自己，大概想都不想就会直接用蛮力把它硬拔出来了。
但这样一来，箭矢就会弯折了，至少不能用来再射一次。
杀无生望眼看去，发现掠风窃尘所拔出的箭矢完全没有一点弯折。尽管将这箭贯入壁中的锐眼穿杨功夫的确了得，但能完全不折损箭矢就将它拔出的掠风窃尘，手法之精巧同样绝非寻常。
钢矢在他的指尖来回转动，也丝毫不见倾斜。
“……这种箭矢突然射进来，现在回想起来还是很吓人啊。”
“你即将成为闻名天下的鸣凤决杀，现在竟然会怕一支箭？”
“我很清楚那支箭相当危险，但倒不至于要抱头鼠窜就是了。”
“假设哪天得对上这种箭的话呢？”
“你是说像锐眼穿杨这样的对手吗？那就先把距离缩短吧。”
那是足以射穿千里的箭矢，离得越远一定越不利，对方只要能继续保持距离，就称得上是无人能敌了。
“但他的连射可是让人近不了身的。实际上，还没人来得及阻止，他就射了四十支箭，我想连要靠近都很难吧。”
“可以用流星步。”
“原来如此。”
使用内力进行高速移动的方式，称作流星步，发招时看起来就像成了一道流星的光芒，一步接着一步，在瞬间内脚步就能移动到好几里外。这一步可是流星步的基础，也是流星步的极致，要大幅度地移动没有问题，但若要小幅度地接近则不太容易。
要以流星步奔驰千里，只要调息跟得上就能做到。
但若只打算移动一尺，却是极度困难的事。
因为这是让人用在瞬间跨越长距离的方法，就连自认已经炉火纯青的杀无生想以流星步踏出一歩，都有可能不小心飞越这个剑技会会场。但若在距离越长，对手越有优势的情况下，便有使用流星步的价值。
其他对抗锐眼穿杨的手段，杀无生想不到。
“……但是，我想不到自己有什么机会对上锐眼穿杨。”
“你变得温和许多了呢，无生。”
“什么意思？”
“你可是被那箭瞄准了哦。朝我射来的那支因为刚好射偏了，放过对方也无妨；但你该不会忘了应该要报那一箭之仇吧？”
“嗯……说实话，我忘了。”
“真是的，你啊，永远只看得到眼前的事，一专心起来就看不见别的了。”
“计谋什么的，不符合我的个性。”
“这不叫计谋吧。”
掠风窃尘讶异地从口中吐散出紫烟，右手仍把玩着钢矢。
若是平时走在路上却无故被狙击，杀无生当然不会放过对方，但他这时的心思全在剑技会上了。如掠风窃尘所言，杀无生只要开始思考一件事，就会忘了其他事，这是他的习性；更正确地来说，他的专注力从没有分散过。正因为如此，他的剑艺才能这么高超吧。
“反正被狙击的不只我一个人，剑技会本身也被搞得乱七八糟，在轮到我操心之前，主办者们就会赌上颜面去追捕锐眼穿杨了才对。所以我被箭矢狙击的事，就忘了吧。”
第一轮战败后，为了泄愤而狙击所有参赛者，这件事听起来虽然荒唐，但应该不可能再发生第二次了。况且剑技会的主办单位也不是废物，更不是一群尸位素餐的饭桶。
虽然不知道锐眼穿杨会有什么下场，但至少不会再到这里来了。
就算他真的来了，而且再做出一样的事，杀无生有自信这次一定可以滴汗不流地击落他的箭。第一次遭遇时虽然觉得难缠，但第二次的话，他一定应付得了。
“……不过对方应该也知道自己是闻名武林的弓箭高手，我不认为他不会预先准备近距离的战斗方式。”
“你会不会太执着于这个话题了，掠？”
“哪会，这种话题不是很有趣吗？而且也未必不会遇到。”
“我又不是要对上弓箭，不把心思放在拿剑的对手上可不行。”
“听你说成这样，我做了什么坏事吗？”
“像你这种不拿剑的人才能轻松说出这种话。你自己也用用剑吧，不然我若开了道场，你也可以来当我的首席弟子。”
“……就算不奉上谢礼，你也愿意教我吗？鸣凤师父。”
“不，想到要被你这么叫，我就不想收你为徒了。”
尽管仍有余裕开玩笑，但杀无生并不打算毫无准备，到了场上再临机发挥。他看起来虽然放松，但全身肌肉反而绷得很紧，几乎要轧轧作响。接下来的对手是谁，他当然也不知道。
不只如此，哪个流派的谁，或是江湖上以武艺自矜的那些人之中有多少人活下来、多少人继续参加，这些消息甚至都没有传出来。大会本来预计要打上一个月的循环赛，但眼下只要战况没有过于陷入胶着，恐怕在日落之前就能结束赛事了。杀无生虽然不懂到了这种地步还要执着于什么规则，但他终究只是个参赛者，临时制定的规定仍旧是规定，必须遵守。
得在这种情况下做好准备才行。且他假设留下来的对手里，不会再有人带着弓来。
复习一次方才跟残凶的一战，反而有用多了。对方巧妙利用了右手不能用的状况，战斗中的直觉也很灵敏，若他能灵活运用双手，反而容易对付也说不定。
残凶说他来自玄鬼宗，是众多流派中的一个吧。
那是使用双刀的流派吗？还是只有残凶的武器是双刀？有些以修习外劲为主的流派，剑的形体常常只是做做样子，就算同门同派，所用的武器不同也不是什么很罕见的事，也因此大会才会禁止使用外劲。
不过是同为人类所使出的剑技，只要自身具备堪称真理的技艺，便足以应付对手，也能预测对手攻势，除非对方长了九只手臂，或者下半身是马，这当然另当别论。但倒也不能纯粹当作笑话来看，毕竟连弓箭都来参加了，尽管毫无道理，但杀无生也认了。
再说魔族、妖族一类也未必不会混进来。不过外表与人类相异的对手，根本上来说动作就不一样了，若按照计画摆出备战姿态，反而会让自己吃鳖，那种时候还不如什么都别想。
杀无生反覆再反覆地在脑海里反刍着各式各样的情况。
气力变得充足，心情也高昂了起来。说到底，杀无生还是喜欢剑技的。而能让他完全发挥剑技的所在，就是这里。
掠风窃尘百无聊赖地在墙边抽着烟管，手中还把玩着箭矢，偶尔假装要用手中的箭丢向杀无生，想找机会跟他说话。杀无生只有思考到一个段落时才会回应，露出有点被吓到的表情。
“……掠，说实话，我很感谢你。”
“这种话等获得优胜后再说比较有气氛吧。”
“不，我开始认为就算最后没有得到优胜，这样也已经很好了，甚至觉得要是无论如何都赢不了对方，认输也无妨。这样一来，既没有人送命，又能再继续修行，倒也不失为一件好事。”
“才一战就让你领悟了这么多吗？”
“不，我只是想起了小时候的训练，可以说是找回初衷了吧。”
“曾经说出‘挑战道馆才是剑客该为之事’的那张嘴，居然会讲出这种话，真是难以置信啊。”
“大概是因为挑战道馆赚不了什么钱吧，毕竟只要牵涉到金钱跟人情，什么都会走样。其实我还是一直觉得，我若要继续当个剑客，大概只能替人做事，或是受雇杀人。”
“所以我说开个道场不就好了嘛。”
“这不会太早吗？就算得到优胜、被人称作剑圣也一样，开了道场不就等于退隐了吗？”
“那你打算做什么？无生。”
“我想暂时继续当你的保镳再一面思考，掠。”
“你还打算靠着我的钱袋混日子啊？”
“哪有，如果得到优胜，旅费就暂时不用麻烦你了。”
“什么嘛，我还以为你一定会把奖金送给我呢。”
“你想要的话，也不是不能给，毕竟受了你这么多的照顾。”
“不过真要说起来，我比较想得到一把神诲魔械就是了。”
“你？那可是剑客在拿的。”
“那你要把你那双剑的其中一把换掉吗？”
“这样就不成对了。要是哪天开了道场，神诲魔械很适合用来当摆饰吧。”
“你拿到的多半是分不清真伪的东西哦。”
“没关系，反正只是摆饰，我要用的只有这对双剑。”
“……这样平白多了一件行李，路上该怎么办呐。”
“不好意思，我会自己照料的。”
“喂喂，别给我把神诲魔械当作捡回来的猫猫狗狗一样，那要是卖出去，可是能赚一大笔钱呢！想要它的奇珍爱好者可多着了，其中有些人家里的黄金可是多到人手都搬不了的。”
就算这么形容，杀无生还是无法想像。他对钱的感觉很不敏锐，尽管没有经历过奢华的日子，却也不曾太过贫穷，偶尔还会有人因为太害怕他而给他一大笔钱，因而更加深了这份迟钝。
杀无生确实也有不食人间烟火的一面。
想要以剑立身之辈多少都是这种人，至于不归类于此辈者，若不是过着被称作“师父”的人生，就是沦为令人闻风丧胆的盗贼。所幸杀无生两者皆非，他虽然会挑战并杀害所遇到的对手，但不曾翻找尸体身上的钱袋。尽管如此，他的名号仍是伴随着畏惧为人所知。
他没有想过要洗刷污名，说起来，他也不觉得这是个污名。自己的名字其实是个散发着危险氛围的文字组合，杀无生对此的反应显得相当迟钝，是掠风窃尘让他重新意识到这件事的。
“……话说回来，掠，你没想过要金盆洗手、不再当盗贼吗？”
“这是要回敬我吗？饶了我吧，盗贼跟剑客不一样，又没什么获得名誉的机会。再说了，一旦有人叫你放下剑、脚踏实地工作，你就会做吗？这是一样的道理啦，一样的。”
“但是岁数大了之后，手指总有一天也会钝的吧。”
“这点你也一样啊。”
“这么说确实也是。但你人生的目的究竟是什么？我真是越来越不懂了。”
“让我继续生存下去的目标与乐趣不过是刹那的存在罢了，毕竟只有闯过一关又一关能使我觉得快乐。”
“然后破解谁的金库，偷走里面的东西。”
“撬开别人的锁，偷窥里面的东西，很有趣哦。”
“虽然我不太懂，但只要你觉得开心就好。听了你的话之后，我忽然觉得挑战道馆不那么有趣了，所以才会来到这里，没想到至今为止都还挺开心的。”
“别用过去式嘛，不是还有好几场要比吗？也还没获得优胜。”
“这样也很有乐趣啊。”
“要是你觉得有趣，当初说服你也算是值得了。”
掠风窃尘以右手旋转着钢矢，发出声音，再度做出要丢向杀无生的动作。杀无生觉得他又来了，未加理会，没想到这次真的丢了过来。虽然投掷的弧线是像山一般的弯弧，但刃器毕竟还是刃器，对于正在准备比赛的人，就算想开玩笑也该知道分寸。杀无生正准备好好对掠风窃尘说个教，轻松地用左手接住箭矢，却顿时哑口无言。
箭已经不是箭了。杀无生明明看到丢过来的是钢做的箭矢，然而左手所抓着的，却是一把竹子做的横笛。
掠风窃尘替烟管重新换上菸草。
杀无生凝视着左手掌中的横笛。
“……什么时候变的？”
“我只是想让你见识见识以盗贼为生的乐趣之一啊。”
“完全看不出来是怎么变的。”
“要是让你看出来了，我的饭碗就要不保了。”
“要把箭变成笛子，不是连材质都不一样吗？”
“我光是看着你那张讶异的脸就觉得愉悦，这就是我的生存之道，反正你看起来有点心烦意乱，我也闲着没事。不知道能不能听你用那支笛子吹奏一曲呢，鸣凤师父？”
杀无生确实懂音律，是作为剑道修行的一环所学的。师父曾说，乐曲跟剑的步法是相似的东西，节拍的掌握是一样的，步法节奏若能与打动人心的精湛乐曲相合，手中的剑自然能够贯穿对手的胸膛。
这是师父过去的教诲。
确实如师父所言。但杀无生不确定自己是否曾告诉过掠风窃尘他懂得音乐，可能是喝醉的时候顺口说的吧？至少跟掠风窃尘相处的这三年内，他不记得自己演奏过任何乐曲。
杀无生盯着那把横笛看了一会。
“……应该不是粗糙的二流品吧？我可是很挑乐器的。”
“毕竟是一流弓手射出的一流箭矢所制造出来的，要是变成了连二流都不如的东西，就代表我的钻研还远远不足了吧？”
“试试看吧。”
“请务必一试。”
杀无生将横笛放到嘴边，将吐息注入，接着又吸了进来。气息的运用也与剑技有异曲同工之妙，笛子在这点上尤其显着，与剑的好坏一样，杀无生也能马上看出笛子的好坏。
尤其杀无生所师从的流派，把音乐看得跟剑术的锻练同样重要，要他们学习旋律、音阶和音程，让人不禁怀疑是打算让弟子们成为乐者吗？而只有在注意到这些与剑理相通时，才算是学到了一点本领，相当不可思议。
这个一流赝品发出了美妙的音色。
杀无生只是吹奏了一拍，便觉得要被自己吹出的音色给夺去心神。
那是能窜入人心空隙的音色，美妙的同时也很危险。
这把魔性之笛所奏出的音色，足以让听者松懈、沉醉，变得毫无防备，任由音律操弄，随之起舞，但这也正是它身为一流乐器的证明。虽然俗话说“善书者不挑笔”，但最后大家还是会讲究笔的品质，并非任何一枝笔都可以。而这把笛子无疑是与能手相配的逸品，是掠风窃尘用钢矢制作而成的，甚至完全没让杀无生察觉，就交到了他的手上。
杀无生应该要为此感到恐惧。
然而，他生来就与恐惧无缘，从不知恐惧为何物。
杀无生陶醉其中，浑然不知他所奏出的乐音乃是死亡的舞曲。掠风窃尘对此似乎极为欢快，一面相当享受地抽着更换过菸草的烟管，一面心满意足地望着这样的杀无生。
五
第二战、第三战，杀无生都稳妥地取得了胜利。
两战的对手皆不如残凶。晋级上来的人居然比右手被箭矢射穿的残凶还不如，本身就已经够不可思议了，且两人的动作迟缓，更看不出能击落锐眼穿杨的箭矢，只能解释为这两人不过是刚好都没被射中罢了。
杀无生甚至心想，一开始就先对上残凶实在是太好了。虽然他敢说残凶比不上自己，自己的实力凌驾在他之上，但残凶确实是名好手。而第二战、第三战，杀无生都自己收了剑，并没有夺走对手的性命。
若是以往，他会觉得连杀都不杀，应该是很瞧不起对方的行为吧。
但现在的杀无生已经不是以前的他了。
接受对手的认输，精益求精后再次挑战就好了──他已经达到了这样的心境。这种高手名家的心境不只与“鸣凤决杀”此名最是相衬，也让他感觉稍微摆脱了“杀无生”这个被诅咒的名字。
杀无生在那里看见了光明。
在充斥着浓稠血色的黑暗人生中，突然照进一道眩目光芒。
他深信此时此地，便是能改变他生来只伴随着邪鸟、鬼鸟嘈嘈鸣叫的人生转机。在这里、在这个场合、在这次的大会上，他就能够舍弃“杀无生”这个名字，重获新生。
至于之后打算做些什么，他连想都没有想过。
他单纯只想以鸣凤决杀而非杀无生的身分，待在掠风窃尘身旁。他是替杀无生黑暗又血腥的人生中带来唯一一道光辉的朋友，因此杀无生从不吝惜对他的感谢。
上天赋予杀无生此身此命，让他杀了母亲、杀了产婆，更杀了无数的人。
甚至让他受到父亲疏远、诅咒、抛弃，最后连姓都没给他。
他顶着一个根本就是诅咒的名字，在东离活到现在。一直以来，他夺走无数人命，只为印证自己的本领，是掠风窃尘将这些全都涂上了崭新的色彩。是那个男人，是那个叫做掠风窃尘的盗贼，照亮了他蒙昧的人生。
杀无生挥舞着双剑。
他持续舞着。
无论对手是谁，他都不怕，也不会为之震慑。他紧握在手的双剑甚至不含内劲，仅仅靠着剑法的术理，杀无生就一路赢了上来。那对双剑的剑法宛如音符般乘歌奏曲，并把对手压制得体无完肤，使其降伏。
他止不住内心的激昂澎湃。
我的剑乃是天下无双──他有种可毫无忌讳地这么说的充实感。
他所握的再也不是隐于黑暗、收敛声音、以步伐测量所需距离的暗杀之剑，而是堂堂正正、直面交锋的剑术较量，他是凭藉于此赢上来的。杀无生感觉自己现正处在幸福、祝福与赞赏之中，这并非曲解、不是误会，更不是得意忘形，而是旁人也能理解并肯定的状况，也是不容置疑的事实。
第二战，对手使用的是锁镰，分铜锁上被内劲灌入了火焰的力量，比起直接砸过来，对方更擅长先将它甩到对手背后，再往前一扯这种烦人的攻击方式。但观察过情况后，不过是个两招就能结束的对手。
第三战，对手使用的是像晒衣杆那么长的一把剑。
疾速旋转的剑发出刺耳的高亢声音，朝杀无生进逼而来，攻击的同时也能替自己防守，拥有无限可能的剑刃，看来是套攻防一体的术理。但杀无生只觉得“攻防一体”这概念很令人苦笑。
要攻击还是防守？决定一个吧。
想两者同时进行，未免过于贪婪天真，要是真的能够做到，所有人都没必要苦练了，正因为做不到，大家才要持续修习。无论搬出什么歪理来解释，实际一出剑交战，挂在嘴上的道理就都没用了。
一招，杀无生只用一招，便打退了第三战的对手。
只用一招，就完全否定了对方的剑理剑法。
所谓攻防一体，不过就是攻击与防守都表现得毫不入流，才勉强成立的理念。
“……真是难看啊。”
这话绝非得意忘形，也不是傲慢，更不是过分自信，而是杀无生情不自禁的肺腑之言。大家是不是都太过于依赖外劲，反倒怠惰了剑技本身的钻研，被这股更强、也更好参透的力量牵着鼻子走了。
杀无生也会使用劲。他认为若是解除了使用外劲的限制，无论自己的对手是谁、会释放出怎样的劲力，反而能在真正以剑技交锋前一刻就分出胜败了。这个想法，没有丝毫偏差与错误。
因为他是无敌的。
在今天、在这里，只有杀无生才是无双的剑豪。
不管是谁挥着什么武器、使出什么招式，都碰不到杀无生。
──只有我。
──只有我才是最强的。无双，天下唯一。天上天下，唯我独尊。
杀无生的剑，远远胜过了其他人，让他胆敢毫无忌讳地如此自称。而对于这样的自己，接受了对方认输的自己，竟然能留下对手性命的自己，他陶醉万分，沉浸在愉悦之中。
他从未想过比试竟然是这么愉悦的一件事。
无关生死、金钱、人情羁绊，只是单纯的竞争剑技，然后赢得胜利。
实在太开心了。
他竟然到现在才知道原来这世上有这种地方。感谢让自己知道这里的掠风窃尘，现在的他既不想要奖金，也不想要神诲魔械了，若掠风窃尘想要就给他吧；若他不要，杀无生也能毫无犹豫地丢弃。
虽然不知道还要对战几场才能得到胜利，但不管面对多少场、多少人、对手是谁，杀无生都会打败对方，然后重新站在师父面前质问他：“我的剑配不配得上剑圣头衔？”不，是要向他宣告：“我就是剑圣！”
他将终结谁也无法打败的剑圣·铁笛仙，并以此打响“鸣凤决杀”的名号。
这一刻，比杀无生预期来得还要早。
不，应该说已经到了。曾几何时，杀无生已经站在能够质问师父的地方。
比起自己身在此处的理由，起先他更不明白对方身在此处的原因，也没发现这就是决胜战，因为大会一切消息都没传来。
“……我以为还需要再战好几场的，掠。”
“应该是这样没错。”
“那么，为何那人站在那里？”
“嗯，不知道这是决赛还是颁奖仪式，你等等直接问问本人如何？毕竟我也没办法解释这场战斗是怎么回事。”
眼看终于进到了决赛，这当然可以归结于杀无生剑艺本身的精湛。然而决胜之战，最后的关键一战，他却跟初次看到锐眼穿杨那支天外飞来的箭矢一样，流出了冷汗。
对手用的是双剑。
姿态跟杀无生一样。
一身不凡霸气的剑圣·铁笛仙，为了与他决战而站在这里。过去曾经捡回他、将他养育成人并加以教诲的师父身上，已经感觉不到任何还想指导自己的意图，杀无生更不认为对方是来祝福自己的。
那是杀气。站在眼前的铁笛仙是杀意与憎恶的化身，那无疑是打算赌上性命以剑锋对决的气魄，杀无生自己在与他人对决时，也常怀着这种执念。
但为何是现在？
难道这是剑技会的惯例吗？尽管他诧异不已，但就算问了也问不出什么名堂吧。
过去，杀无生曾经跟这个受诅咒的名字一起被抛弃，伴随写着“能不能替我杀了这个恶鬼罗刹转世”的信，一起被丢在铁笛仙的道场前。
“剑圣”──在这四年一度的大会上，铁笛仙一直独享着这个称号，它代表了东离最强剑豪，由他拥有剑圣头衔，没有人会有意见，他就是这样无与伦比的存在。
他是过去教导杀无生剑理、剑法的师父。
──铁笛仙。
这是他必须打倒的对手名号。
也是拥有剑圣高名的人。
“……掠。”
“怎么了吗？”
“我为什么发抖？”
“该不会是临阵前的精神抖擞吧？无论如何，荣誉荣耀就在眼前了，伸手可及。”
“但我正在发抖。”
“是觉得害怕吗？”
“我不管跟谁交战，都不曾害怕过。”
“……那现在为何会发抖？”
“我第一次体会到，原来这就是恐惧的感觉。”
“你会不会想太多了？你的剑术很优秀哦。”
“不，一山还有一山高。”
“这么说也没错啦。”
“‘不断往上挑战’是我剑道的精髓所在，虽然在发抖，但我现在倒是觉得愉悦无比。掠，这是为什么？是我变得奇怪了吗？”
“你打从想要献身于剑道起就变得奇怪了吧。”
“你一个盗贼还好意思说。”
“你一个剑客还这么悠哉。”
“我们都没有资格谈论彼此吧。师父那绝非要祝贺我的样子，他一定是想先观察我们的意图。虽然不知道他是怎么想的，但对我来说，这一战代表报仇雪恨。”
“这话的意思是要洗刷耻辱吧？无生，你对那个剑圣怀着什么屈辱或怨恨吗？”
“向他学剑，就是最大的耻辱。”
“……这样说我很难理解啊。”
“我想不用剑的你是不会理解的，掠。”
一如先前杀无生对残凶所说的，只要仍把师父当作师父，就永远无法青出于蓝。无论多么无礼、没规矩，只有对着师父毫不留情地破口咒骂，才能渐渐与他平起平坐。
剑道就是这么一回事。
要是一直对老师、师父、魔主这类人抱持着恩义尊敬之心，将会连他们的一半力量都难以企及，唯有诅咒、屈辱与怨恨，才能使人轻易跨越那条界线。若非如此，干脆一辈子待在道场挥挥木剑，为学到皮毛而欢天喜地就好了。不超越师父算什么剑？算什么剑道？
所以杀无生才在发抖。
恐惧与敬意相互交织，他对自己好不容易来到这里感到既欢喜又恐惧，是以发抖不已。
“……我要打倒那个剑圣，得到这个名号。”
“嗯，不知道能不能顺利呢？”
“不顺利也会顺利给你看！要是在这里退缩，我实在没有自信下次是否还敢再跟剑圣对战。没有第二次了，此时、此刻、此处、此对手，就是我人生的分歧点、分水岭。”
“你都说到这个份上了，我怎么可能不支持你呢？但看来你是想杀了那个剑圣？”
“不抱着打算杀了他的心情，会连胜利的边缘都构不到的。”
“对方也是这么想的吗？”
“他要是不这么想就困扰了，这样我岂不是在唱独角戏吗？”
铁笛仙正在遥远的竞技场另一侧，比杀无生记忆中的模样还要年长、苍老，但身上所散发出的气息，倒是变得比他印象中还要锐利、勇猛，那是无视年岁的气概。尽管年迈，但铁笛仙的一身气骨却足以轻易震飞并压制年轻对手。
“……我在这一战后就真的要成为天下无双了，掠。”
“那可真是令人高兴呢。要是能让天下第一的剑客当我的保镳，我也会安心不少的。”
“尽管期待吧。”
“不是期待，是要声援你，杀无生……不，鸣凤决杀。”
“先准备好叫我一声剑圣吧。”
“既然你都这么说了，我就这么做吧。话先说在前头，要是发现赢不了也能投降，这话可是你自己说过的哦。”
“这一战不同。”
这绝非能够轻易认输投降的一战。
而是考验杀无生身为剑客的骄傲、空前绝后的对战。
不能在这里落败！要是在这里输了，此后一生至死都将无法超越师父，如果赢不了，这一战还不如葬身在对方手下。杀无生藉着“报仇雪恨”的念头来调整自己的气息，准备好所要用上的全部力气，打算不留遗憾地全部使出来，正因为如此，他才会发抖。
死去。
或者杀了对方。
超越生死之境，不屈服于生命的消长，这才是剑士的宿愿。
身怀致命武器的武者一旦达到登峰造极的境界，就只剩下“死亡”或“杀了对手”两条道路。无关乎自我意志，而是受到命运引导，就算不带杀意或敌意，也会自然而然地被引导到这个地步。
或死或生，或杀人或被杀。
杀无生身躯的颤抖就是证明。虽然他马上就意识到，自己对于来到这个舞台感到高兴万分，但在此时此刻，他尚且无法顺利地言明心里涌上的这股心情究竟为何。
“掠，说实话，我还以为在这场大会上晋级了会得到点掌声呢。”
“无生，你是想要召开一场以你为主角的宴会吗？想得到名誉与称赞、被赋予‘剑英’称号以及神诲魔械吗？”
“我可没这么想。”
“完全不想吗？”
“没错，什么剑英、什么神诲魔械，反正都是假货罢了！被不舒服的赞美所包围反而更让人受不了，我想要的可是俗人与凡人都体会不了的愉悦。”
“说的也是呢，像我这种盗贼就无法理解，我觉得赞美跟宝物比较好。”
“这种难以言喻的感觉真是烦人。”
“哎呀，我也是能试着体会一下的。”
“为我吹响那只笛吧，掠。”
“为何？”
“它的旋律会给我力量。不过是支笛子而已，你会吹吧？”
“倒也不是不会吹，不过没有你那么擅长。”
“吹什么都可以，那支笛子可以吹出很棒的音色。你的手腕真是一流的啊，掠。”
“能得到你的称赞还真是光荣呢，鸣凤决杀。”
掠风窃尘不再叼着烟管，而是取出藏在袖里的横笛，吹出杀无生曾吹奏过的同一首乐曲，乐曲像是要支配整座竞技场般奏响着。
几乎让杀无生产生了这样的错觉──此时此刻、于此处对决的两名剑士彷佛非以剑技，而是要以演奏技术决胜。
他双手拔剑，并高举双剑。
他将与过去的师父、过去养育自己的人对峙。
──铁笛仙。
杀无生毫无怯意、毫无顾忌与敬意，只是站在这里。
他的双手紧握着双剑。
师父也做出了同样的动作。
架势完全相同。杀无生突然有股自己分裂出分身的感觉，而那个分身在他面前摆出了一样的姿态伫立着。
眼前的身躯依旧巨大，但并没有比杀无生过去认知的还要巨大。杀无生的身材绝对不矮，不如说很高，铁笛仙却仍比他高了一个头。但两人之间的差距并不只是一颗头，如今铁笛仙那副彷佛能无限伸展的身躯四肢就在面前。
正因如此，他的对手剑圣、他的师父衰老的模样，杀无生看得格外清楚。
身子停止了抽长，只有宛如树皮般的皱纹深深地蔓延着。
“……好久不见了，师父。你这是要敬我一杯庆贺的酒吗？”
慎重起见，他还是问了。尽管他已经明白不是这么一回事，却实在无法挥去心中的疑惑。而对方以杀意作为回答，让杀无生脸上浮出了笑容。
毫无疑问的，这果然是一场决斗。
他即将能在这里得到更胜千万赞赏与财富的愉悦。
杀无生如此深信着。
“杀无生，老朽有件事从来没能教给你。”
“我不认为有这种事。”
“不，在教你剑术、剑理前明明有件更必须先教给你的事，我却没有注意到，是老朽对你的教育出了错。”
“我的师父、我的宿敌啊，就是因为你错了，我才要超越你，更往上爬。”
“你所说的这番话，让老朽明白了自己的失败。”
杀无生由正面朝左右两侧展开双剑，张开的身体彷佛说着“放马过来吧”。铁笛仙则挺出半身，采取左手在前、右手在后的执剑架势。
两人同门。
两人同派。
而且是师徒。
他们为了争夺东离无双的剑圣称号而在此对峙。
“……喏，杀无生。”
“曾教导过我在剑的对峙中不需言语的，不正是你吗？铁笛仙。”
“尽管如此，老朽还是要说……你为何扭曲到这个地步？”
“我的剑一点扭曲也没有。”
“不，你没有资格这么说。”
“你这话有什么根据？师父，只学会了踢馆杀人的我，竟然赢到剑技会最后的最后，用自己的双脚站在这里与你对峙，你觉得不满吗？”
“我要说的是更之前的问题，杀无生。”
杀无生完全不懂这个被称为“剑圣”的师父所说的话。一旦站到场上，就没有再唇枪舌剑、口沫横飞的必要了，剑圣却还一直对自己说话，他开始觉得这一定是战场上的欺敌之计。
但，并不是这样。
并不是这样的。
杀无生不明白，完全参透不过来，他是个只会用剑来说话的男人。
这正是一切悲喜交加的原因。
“……为何要做出这么离谱的事？杀无生。”
“离谱的事？”
“以你的能力，堂堂正正地战斗明明也能赢得胜利。”
“……你在说什么？”
“在说你扭曲了。在渊源已久的剑技会上引来那种怪异弓手，杀伤大半参赛者，好让自己游刃有余地晋级，这种心态正体现了我的悔恨。”
眼前的师父──剑圣·铁笛仙究竟在说些什么？杀无生越来越不懂了。
他越来越不明白发生什么事了。
明明是剑技会，却带着弓来参加的傻子不是狩云霄吗？战败后为了泄恨而射出了四十支箭的，不是以“锐眼穿杨”闻名天下的男人吗？杀无生不懂为何要把这件事怪到自己头上。
随即师父的身影消失了。
他感到背后有压力。
那是在极近距离下，以尺为单位的流星步。
师父果然是师父，到达了杀无生无法企及的领域。剑锋由背后刺来，杀无生的背被刺中弹飞，所幸刀尖被钢鞘挡住了。要是将剑佩在腰间而非背在背上，铁笛仙的剑锋此时早已贯穿杀无生的胸膛了吧。
“你还真是恶鬼罗刹啊，杀无生。”
“……你到底在说什么，我完全不懂。你究竟在审问何事？”
“事到如今已无须废言，我将以剑屠杀化身恶鬼的你。”
既是师父亦是剑圣的铁笛仙这句低语，倏地替杀无生所沉醉的单纯世界添上了一抹无情色彩。没有观众，看着他的只有评审，却有唾骂的言语自评审席传来，完全不见赞赏与夸奖。
那里存在着的只有恐惧、颤抖与咒骂。
他分明是想摆脱这些才来到这里的，但杀无生终于发现，此时此地包围住他的，是远胜以往的敌意。
杀无生下意识看向掠风窃尘，彷佛想索求帮助般的看着好友。
然而被他视为朋友的掠风窃尘却看也不看杀无生，只是继续吹着笛子。杀无生的剑圣师父彷佛受到笛子音色所操纵，再度消失了踪影。猜不出这次剑锋会从哪里出现的杀无生，只能感到害怕。
发生了什么事？
究竟是什么状况？
掠风窃尘，我的好友，快告诉我答案啊！杀无生心里恳求着。掠风窃尘却看都没看他一眼，只是持续吹奏着横笛。
杀无生愣站在原地，铁笛仙的剑锋猛然杀来。
只为了“要夺走他的命”这个目的。
铁笛仙出手毫无慈悲与一丁点顾忌。
那并非师父面对弟子想挑战自己的态度，纯粹只为了讨伐恶鬼罗刹的剑锋，毫不留情地指向了杀无生。
六
杀无生之所以防得了这极有可能命中的一剑，是凭藉着经年累月的实战经验，以及与生俱来的天赋。能避开这个拥有“剑圣”威名的铁笛仙所放之剑，可以说是他自学而成的技术与身法。
它们尽数展现在此时此刻的对峙之中。
杀无生不加思索，凭着直觉躲开那干坤一掷的一击。
铁笛仙在这一招之中便了悟一切，但杀无生仍在混乱之中。
屏除自己的动摇与疑惑，对杀无生而言乃是当务之急。
所以他硬是发出了笑声──过度高亢的笑声，以此嘲笑、侮蔑、鄙视眼前的对手。一旦稍微退让一步，便会屈服于眼前的氛围，对战当下，千万不能有摸不着头绪的犹豫，稍有一丝就输了。
“……你失手了呢，师父啊。”
“让你躲过了，徒弟啊。”
“这代表两个意义：那一剑失手的你，已经不是我的师父；而逃过那一剑的我，也不再是你的弟子了，铁笛仙。”
他昂声朗念，也藉着这番话让自己确认。
然后出击！
不给铁笛仙任何动作的机会，杀无生以双剑一阵乱击，铁笛仙也接下了他的来招，钢铁碰撞的声音重叠回响。方才所见识到的奇妙步法，瞬间的短距离移动，近似流星步却又大相迳庭的术理，杀无生从未见过。
虽然没见过，但只要让对方使不出来就好了，只要以剑压制、击溃他就行了。
杀无生不知道其他门派是怎样的，但在他们的门派中，承受得了互击的才称得上是剑；无须纤细的剑刃，或以内劲防守的软剑，能承受千百猛击还能还以颜色的，才算得上剑。一者教导、一者受教，两人都拥有同样的信念。战斗方式成了激烈的双剑互击，彷佛要较量剑本身的韧度。
对手若是无法反击的树木，不消一刻就会倒下。
他们实际上就是这样锻炼的，从劈落所有树枝的步骤开始，接着砍断树干，藉此来悟得足以砍倒树龄千年以上巨木的刚硬之剑。禁止使用内劲，当然也不能使用外劲，仅凭自身臂力与剑来施力，并练就力道，刚剑练成后，再将气劲注入，形塑出一己之物。不同于其他流派都是同时修练剑技与勤道，他们是讲究先以剑为本的流派。
双剑纵横无尽，不断回旋出招。
钢刃盘旋，交织出两道龙卷风，铿锵地彼此纠缠、碰撞。交战至此，杀无生心中的疑惑早已烟消云散，只专注于探究纯粹的剑理，倾听刀刃碰撞出的音色是否有误。
毫无错误，一切皆符合剑理。
但对铁笛仙来说也是一样的。正因两人所奏出的旋律毫无一丝紊乱，才能无视这场乱斗的壮烈与凄惨，甚至从中感受到一丝美感。彷佛共同展示的一场演舞，一刀一剑中都饱含着杀意。
眼前景象足以令观者怀疑，这真的没有使用外劲吗？
偶尔甚至会出现两人离地悬空出招，这种简直像是幻觉的情景。
双方互攻不下百次，仍在继续互击。
对战中，杀无生隐约感觉自己阻挡了铁笛仙五次动作，拦下那仅有短短数尺的流星步起步，并察觉到这个招式某种程度上需要特别的调息。
还有一点：百招里用了五次、每二十回中一次，这代表铁笛仙无法连续施招。虽然会有一两招计算上的偏差，但杀无生大致看出来了，铁笛仙必须凭藉着那种调息才能施招。
“……再来你该如何呢？剑圣·铁笛仙，再这样下去我就要赢了。”
“你想要这个宝座吗？这个称号。”
“我说过，你再继续待在那个位置上，也已经没有意义了。”
“老朽也很想让位给年轻人，但这个位置不能让给你这种恶鬼。‘剑圣’可是剑道中的王座，要是出了暴虐无道的王者，老朽的面子该往哪摆？”
“看来我还真是惹人厌啊……”
他明白这是无可奈何的事，毕竟他生存于地下社会，一直藉着杀人来磨练剑艺，一路活来正如其名。事到如今，杀无生已不打算辩解，也深信两人之间的胜负，绝非平和收手就能分出来的。
被打倒或者杀了铁笛仙，最终只有这两个结果。
就算最后打倒了师父，他唯一的遗憾无非是再也不能亲口告诉对方：杀无生已不再是杀无生，而是名为“鸣凤决杀”的剑圣。铁笛仙身为师父，实力依旧强大，因此更必须以死来分出高下。
此时剑圣反击回来，他偶尔会有令人感觉不出年龄的强劲反制。他放弃使用那套类似流星步的步法，将内劲转用到对战上，剑上的魄力令人叹服。
跟前面三个对手的等级、实力截然不同，杀无生背上渗出汗水。
但他仍能看出对方的套路。
杀无生的剑法或许也被看透了吧？激烈出招互击的两人却同样毫发无伤，气息也毫无一丝紊乱，这下可能真的要打上半天了。杀无生不禁苦笑。
总而言之，战况仍不明朗。
既然如此，他不得不放手一搏了。为了脱离乱斗，杀无生改变剑法，趁着铁笛仙转变为守势时跳到后方，将右手的剑收回背上的剑鞘。
他刺出左手的剑，将剑柄顶端提到下巴高度，右手藏在身后，只剩半身。
这类似于残凶摆过的架势，但杀无生的右手并没有受伤。只要拉开距离，铁笛仙一定会使出那个步法过来的。他现在不是要封住对方，而是故意让对方放手使招。
虽然有风险，但因为看穿了，反而能将计就计。
这是赌注。
也是陷阱。
更是过去师父铁笛仙曾传授给自己的招式。
这个突刺的架势将成为突破白天的雷电，由正面来看只是一个萎缩的黑渍，仔细一瞧则是单纯的一刀一剑，不从下方仰望的话，是难以窥见其本质的。
──神籁无响。
最大的声音乃是无声，将这充满矛盾的概念具化成形的招式名称。
过于庞大的音量，在人的耳里听来便等于无声，基于此理所成的招式，意在引起对手做出致命的错误判断，让对手产生疑惑，是应该挥剑发出更大的声响呢，还是安静下来伺机而动呢？
这能让对方乍看之下，觉得自己技高一筹。
不过换个角度看，也能让对手觉得自己处在抗衡地位；再换个角度瞧，又会开始觉得这么脆弱的架势根本是虚假的障眼法。疑神疑鬼时，气势就被随之削弱，决定不了下一招。且这个架势看起来好像只是普通突刺，却是个圈套，也是伪装。
并不是要刺往正前方，而是往上方抄剑攻击。
由下往上，贴着地面划开上方，才是这个架势的本质。
手中握着的剑感觉如掌心延伸出来的树，敲碎无边无际的天空。在此之前，杀无生所挑战过的、觉得厉害有实力的对手，全部都渍败在这一剑、这个架势、这招“神籁无响”之下。
但铁笛仙不同，他正是熟知这套剑理剑法，并将它传授下来的人。
因为如此，他加上了拔刀术。此时的架势，正表现出他承袭师父剑术后，又想更上一层楼的决意与挑战。
右手放开剑的用意，铁笛仙一定猜到了，甚至连后招的后招都看穿了。所以杀无生也必须猜出再下一步，猜出还要几招能够结束。
先假设九招能结束吧。这并非上天定下的绝对宿命，而是想在九招内结束一切的企图。他们并非看透了未来，而是自认剑术已炉火纯青者在心中计算着，计算结果则需赌上性命验证。
不知从何时起，已经听不见掠风窃尘的笛音，或许笛声还在，但杀无生早就没在听了。
此时此地已不再需要一音半符，只求进入无音无声的寂静境界。
三招，或者四招。不论哪一边，只要算错了出手的方式都会送命。
杀无生维持着姿势，动也不动，这已经是诱敌的第一招。
铁笛仙的身影突然消失了。第二招。杀无生从来没有这么紧张过，他压抑着想使出第三招大动作飞出的渴望，因为对方应该会往自己附近移动，在铁笛仙消失同时飞跃而出的话，便能轻而易举地躲开他来袭。
但如此一来就得重头来过。这只是逃避行为，并不是反击。
会从哪里现身呢？
他刻意掩去右边身体，放开了剑，所以对方若从右边来，就连三流也不如了；要是戒备着他右手的陷阱，从左手攻击不到的地方现身，应该可以说是二流吧。但对方可是不辱“剑圣”称号的剑中王者。
连杀无生也猜不透他，所以才说这是一场赌注。
第三招。
铁笛仙是从正面出现的，从正面直劈而来。由上方劈落的一剑闪避了杀无生左手的突刺，只从脸颊边掠过。
那是王者的剑法，天的裁罚──是玄天琅音！
铁笛仙比杀无生更懂得如何正确使用“玄天琅音”这式剑法，那副巨大的身躯飞跃到不敢置信的高度，自顶上仰望着杀无生，颠倒天地，出剑挥击。旁人看来他是从天劈落的雷，只有身处此境的杀无生知道，自己才是对方眼中的天。
由上而下、如雷灌注的剑势，彷佛要破邪显正般，将杀无生一刀两断、千刀万剐。
铁笛仙右手的“玄天琅音”与杀无生左手的“神籁无响”交错掠过。
彼此还留有左手与右手。
第四招了。铁笛仙将划过地面的剑刃由下方扫向杀无生，杀无生随即把右手伸向背上的剑，利用拔剑的一闪出击，并以左手突刺的剑当作护盾，阻挡地面扫上来的一剑。
握在手中的剑刃会被看穿挥击路径，他之所以不惜冒着风险，将剑收回剑鞘，就是考量到拔刀术对手无从看穿。从鞘内拔出的剑让人无法预测走向，比起出鞘的剑更有延展性，也更加锐利。
这样一来，应该就有胜算了。
铁笛仙往后退避了相当大的一步，大得甚至有点多余，因为很难掌握对方换手拔剑的攻击距离，才会出此安全之策。杀无生的第四招，连铁笛仙都看不透。
“……你退开了呢，剑圣·铁笛仙。”
杀无生不自觉地低喃，那是死亡的宣示，也是胜利的宣告。
铁笛仙方才确实后退了，并非一般对战中的身体移动，而是有所畏惧，才退了这么不必要的一大步。分定生死的第三、第四招，两人虽然互有高下，但此时局面大幅倒向了杀无生。
第五招开始，杀无生毫无犹豫，再度选择了乱击打法。
跃退不必要的那么大一步，会使躯体产生混乱。
轴心会不稳，从而产生致命的空隙。此时，杀无生使出完美的乱击，以强劲气势向铁笛仙攻去，宛如正常直立旋转的陀螺，撞击上已经产生乱象的陀螺。
能赢！杀无生终于感觉到些许胜机。
虽然只是剑锋稍微掠到的程度，但剑的触击范围已逐渐遍及铁笛仙全身，对手还没重新站稳身子，杀无生也不打算给他站稳的空档。不断后退的铁笛仙全身受创，渐渐退到了竞技场的外壁，被追击到退无可退的边界。
既然已经无路可退，一旦到达墙边，恐怕就是杀无生的胜利了。
乱舞的双剑之一，恐将夺去铁笛仙的性命。
墙壁已经近在身后，只能不断后退的铁笛仙被逼到了末路。
这时，拥有剑圣名号的他微微开了口：
“……仙歌·万剑琅音……！”
外劲伴随着光芒，转瞬在他周身浮起。这股外劲宛如无数铃铛嗡嗡发响、回荡，笼罩四周的音色过于美妙，反而变成了令人不舒服的声音，如尖爪挠刺着耳朵、晃动着头盖骨。
被追击到墙边的师父究竟想做什么？杀无生一瞬间疑惑了。
──万剑琅音。
这是外劲招式，也是杀无生所知却唯一没有学的招式，他认为要是连这招都学了，就真的一辈子都超越不了师父。因此，杀无生不学“仙歌”，而是自创了以“杀劫”为名的外劲招式，但他以为在剑技会上是不能使用的。
若要论起原因……
外劲本身就是原因。
因为使用外劲是被禁止的。
他无法理解对方在做什么，如此一来就会犯规落败了。就算铁笛仙以这招打败了杀无生，也有损代表剑者王座的剑圣称号。杀无生的疑惑，让陀螺的旋转慢了下来。
慢下来的同时，周围的外劲消失了。
铁笛仙不是要使用外劲攻击，只是做做样子，是欺敌剑法，也是他的小花招。被称为剑圣之人使出近乎犯规的技俩，以逃离险境，好让自己能挽回一点胜算。
杀无生并不打算指控他的卑鄙。事到如今，这又算得了什么？不过是跟自己做过的肮脏勾当一样罢了。这同时证明了靠着卑劣手段也够格自称剑圣，是本人亲自证明的，不是别人，正是剑圣──铁笛仙。
比赛并未中止，也未宣告胜者名号，剑技会的决战仍继续着。
方才的外劲并未被认为是犯规。但同样的事若杀无生做了，就会落人口实，被判为犯规吧？自己的地位就是这样，剑圣急得连自身威望都利用了。
墙边的铁笛仙一瞬间就稳住了身体的轴心，这一刹那，是杀无生的困惑给了对方空档。
所以，当铁笛仙在眼前消失踪影的时候，杀无生的脑袋一片空白。
他相信对方会在背后出现，反射性地转身朝后方横剑一挡，铁笛仙也确实到了他身后，杀无生的剑扎扎实实挥到了能够斩断他颈子的位置上。
但，对方的身影又再度消失。
不留间隙，连续两次使出那套步法。
原来他办得到吗？还以为他不能连续施招，是自己太小看他了吗？
不，在以近乎犯规的外劲剑法诱敌后用出这招，铁笛仙应该也在赌自己能不能连两次使用步法。
这是假使做不到，就会被杀无生取下首级的赌注。
而他成功了，再次站到墙边的铁笛仙逮到杀无生后背乱了架势的空档。与前一刻的局势截然相反，瞬间使出全力转身挡招的杀无生，自己反而失去了重心，对手的消失让他的剑锋落了空。
他收回剑势，再度转身。
但铁笛仙可不会放过这一空档。来不及！杀无生明白被打倒的将会是自己，却也不想束手待毙。尽管明白来不及，但他仍发出声嘶力竭的咆哮，调转双剑。
杀无生预见了反击不及而被大卸八块的自己。
尽管如此，还是有可能出现奇迹，自己的剑说不定比想像中飞得还快。连铁笛仙都赌命相信连续两次使出步法的奇迹了，自己也只能以死来赌这一击能又快又狠。
剑锋快得前所未见。
切风而过的声音，无疑是杀无生人生中最快的一斩，快得足以让他相信，这个声音必定不是邪鸟鬼鸟的鸣叫，而是凤凰的鸣声。能听见此声，即使落败送命也心满意足了，若这么快的声音仍无法命中，自己也只能觉悟死心。
然而人定胜天的信念，成了剑尖声响的后盾。
命中也好、不中也罢，此生能奏出这个音色，杀无生便心满意足了，接下来一切任凭铁笛仙裁决。
万万没想到的是，这击居然命中了，他的剑由下往上砍过铁笛仙身体。
“……？”
这股手感，杀无生本人比谁都要觉得不可思议。
他让铁笛仙的血溅了一身，尚未明白眼前究竟发生何事。杀无生出剑虽比以往都要锐利，但在这种场合实在没什么大不了，说不上什么奇迹的发挥。他甚至可以直接断言，绝对是自己会先被砍中才是。
实际上，杀无生的锁骨几乎要粉碎，剑尖刺到了肺，右臂的动作更是变得迟钝无比。虽然他下意识以内劲勉强维系着，但那也是后来的事了，被刺穿的当下，速度跟灵活度绝非丝毫不受影响的。
他一头雾水，只能询问师父，因为师父无所不知，所以求他赐教。
“……发生了什么事，师父？你生病了吗？”
“住嘴！恶鬼，没想到你竟做到这个地步，你就这么想杀人吗？就这么厌恶名誉吗！”
“你在说什么？”
“你这辈子都得不到剑圣封号的，你只能是剑鬼。”
“不，我已经不是杀无生了！我是鸣凤决杀，即将成为剑圣之人。”
“不择手段杀害所有人，算什么剑圣？别说傻话了，我不该传授你剑术、不该收留婴儿时的你、不该替你疗伤的。当初应该就这么放任你死去，若是死不了，老朽也应该亲手杀了你。”
杀无生完全看不清事态发展，只觉得太不公平。
他承认自己做了许多肮脏事，但被师父铁笛仙在剑技会会场上说成这样，究竟凭什么？他也不禁想反驳了。但只见师父垂着头，一动也不动，膝盖并没有弯折。
他站着往生了，杀无生却无心赞扬自己的胜利。
这真的能说是胜利吗？不是一场意外？完全没有胜利的感觉，杀无生好想重新再比一次，即使自己落败身亡也无所谓。
他没有一件事能想透。为何方才铁笛仙停止出剑？既然他那么憎恨自己，应该没有收剑的理由才对，况且以杀无生的剑技，也不可能快过他的速度。
这也算胜利吗？
就在他脑海中闪过一丝疑惑时，宣告胜者的声音响起。
──是铁笛仙的胜利。
就在杀无生的犯规落败被大声宣扬之际，他终于注意到师父并非站着往生。
他死状凄惨的尸体上，逆向砍出的伤口被下半身的重量扯出一大开口，伤口中可见金属的光芒。定睛细瞧，那是钢制的箭头。
他并非站着往生的。
而是尸体被钉在了城墙上。
贯穿城墙飞来的钢矢，将剑圣的背钉在城墙上。
虽说是在激烈剑斗之中，但没能避开飞来横箭，应该是铁笛仙生涯中最大的不察吧。如果那箭是朝着杀无生飞来，他有十足信心能够闪避。
这才叫做身在江湖，随时保持面对突袭的危机感与紧张感，才称得上是剑客。铁笛仙忽略了这点。
呆立原地的杀无生，身边被卫兵团团包围住，但他仍意会不过来究竟发生了什么事。
七
卫兵们是一群长枪手。
长枪保持着一定距离，包围了墙边的杀无生。
这很明显是畏惧杀无生的阵形。他不觉得这幅景象有什么大不了，毕竟自己是随时都有可能被长枪包围的人。尽管如此，眼前这幕仍是极度不寻常。
“……发生了什么事？我毫无头绪。”
“闭嘴！你若放下武器投降，我等便不会当场将你诛杀。”
“那种细得有如女人手腕的东西杀得死我？你们是在说笑吧？想挑衅我奉陪，但让我先说点话……不，应该说你们给我说明清楚。首先，你们为何要问我的罪，还想刺杀我？”
“你这恶人还敢大言不惭？”
“就算我是恶人，你们也不一定要挑在此时针对我吧。因为我是个恶人，杀过无数与我对战的人，就要被你们这样包围？我觉得这没什么道理吧？”
一阵鸦雀无声。
杀无生的问题非常简单，并非难题，只是问他们为何要这么做。毕竟这些枪兵们应该不会毫无理由就包围自己。
从方才跟铁笛仙那场不愉快的对决起，杀无生就一直一头雾水。
只是跟他们要个理由，杀无生不懂有什么好沉默的。比起沉默，他们更像是觉得疑惑。
“……虽然我没资格这么说，但你们拿枪围着一个人，被问理由还一脸疑惑，究竟是怎么一回事？有没有常识啊！我先说清楚，我现在可是非常不高兴。”
杀无生烦躁得想杀了眼前所有的卫兵。
他不明白为何会变成这样。
自己只是参加剑技会，然后赢得了胜利而已。他主动收剑，对于败者也相当注重礼节，不过是遵守所有的规范，堂堂正正地战斗罢了。
“……我来告诉你吧，无生。”
清澈嗓音在寂静中响起。宛如漫步在竹林里般，掠风窃尘点燃烟管，踱过一列枪阵。
“噢，掠。”
杀无生不意流露的嗓音中有着安心。就算被上百支长枪包围，他依旧毫无畏惧，但面对如此充满恶意的围堵，心里却难免焦躁，掠风窃尘的存在就如软膏般，包覆了自己焦躁的心。
“这到底是怎么一回事？”
“啊……这个嘛，人啊，只要彼此的认知相差太远，就会渐渐失去共同的语言，连自己被问什么也无法理解。无生，你不清楚现在的状况，而这些人也没想到你竟然会露出一副什么都不知道的脸。”
“都到这种关头了，为何你讲话还要这么迂回？”
“有种东西叫做顺序。虽然你可能没发现，但剑技会在‘锐眼穿杨’大闹会场的第一回合后老早就中止了。正如你所言，就算是几年一度的盛事，遇到这种情况也是该中止的，也的确中止了。”
“……那我又是为何而战？”
“剑鬼、杀无生的讨伐。”
“什么？”
“这是剑圣，也就是凄惨地被钉在那儿的铁笛仙所提议的。剑鬼，应该以剑技来制裁。”
“我有什么罪行要被制裁？”
“什么啊，你还不清楚吗？不只妨碍剑技会，还杀害半数参赛者，让他们各负轻重之伤，所以你才会被主办单位问罪啊。”
“是‘锐眼穿杨’做的吧……虽然不确定是不是本人，但不是他搞的鬼吗？”
“是啊，但不管是谁，都是受你指使的。”
杀无生哑口无言，还没能理解过来。
掠风窃尘毫无感情地冷淡说着，一字一句都让杀无生觉得痛苦且不愉快，本以为是疗愈的软膏，没想到是剧烈的毒药。真切感受到痛苦的此时此刻，他还是难以接受。
“……这是什么话？我也被狙击了啊！”
“没有证据。”
“不是有箭吗？”
“丢了，另一支变成笛子了。”
“我有什么理由要做这么愚蠢的事？”
“光凭你身为剑鬼这点，理由便足够充分了。想必你是憧憬光明的世界，却无法成为正派剑客，只好屠杀剑技会参赛者……过去的你，可是做了不少会让旁人这么认为的事哦。”
“我可是为了成为正派剑客才站在这里的！”
“你成得了吗？无论你怎么主张这点，判断的还是其他人。”
“我不是赢得胜利了吗？”
“藉着卑鄙的手段吗？残凶右手负伤了，剩下的两人……嗯，名字虽然忘记了，不过那两个对手可是都死了。”
“……我明明就有收手。”
“收手是理所当然的，因为根本不需杀了他们，他们早就被下了致命的毒药，状态已经无法战斗了。一发现对方是连‘锐眼穿杨’的箭矢都能击落的高手就下毒害命，难怪剑圣铁笛仙的愤怒非比寻常……”
“给我适可而止，全是一派胡言！箭跟毒与我何干？”
“没有证据啊，无生。而且也不需要证据，毕竟你是剑鬼，无论何时、以何种理由被诛杀了，都没什么好抱怨的，这种生存方式，你自己应该最明白。”
掠风窃尘的脸看起来就像冻住了，如同一片雪。
杀无生的唇，因为抑制不了这股无处宣泄的情绪而痉挛，为了压制它，他紧咬着牙关。
“这场剑技会上的骚动，全部都是我引起的吗？”
“大家就是这么想，才会把枪对着你的，不是吗？”
“没人愿意听我解释吗？”
“连剑圣都死在那么不堪的手段之下，已经没人可以阻止这一切了，无生，你所说的话大概也没有人愿意听了。”
“那你来阻止啊！你把我的话说给这些人听不就好了？掠！”
“这……但我毕竟是局外人，也不知道该怎么说比较好。”
“总比由我来说还好吧。”
“嗯，这点我倒是同意。我有自信能比你更巧妙地说服众人，毕竟剑技会的裁判中有我的知己，我与剑圣也有点交情。”
“既然这样……”
都说到这个份上了，杀无生还是没发现……不，或许他只是不愿意去想吧。
对于这个不愿认清现实的剑鬼，掠风窃尘悠然地继续追击。
“但是……我为何非费这个功夫不可？比起由我来说服，这种程度的士兵，你将他们全杀光不就得了？杀无生此名也能更加响亮。”
“开什么玩笑！我可是‘鸣凤决杀’。”
“啊，那个名号也已经传开啰。虽然比不上杀无生来得有名，但等你走出这个会场后，流言应该就会如野火燎原般越传越广吧……曾经说过那样也是正派剑客的，不就是你自己吗？”
“但是我……”
杀无生的声音开始变得无助，彷佛在哀求着：“拜托你别再说下去了。”甚至发出了呜咽。他忆起两人喝酒谈天的时光──当个正派的剑客、凤凰的鸣声、不同的道路……杀无生的脑海中甚至细细描绘出了小而精美的道馆。
“……要我参加这个大会的不是你吗，掠？”
“我可不记得有这种事？”
这番话，使杀无生脑海中的回忆与梦想产生了致命的龟裂。
掠风窃尘的话，足以让他想起那道割裂白色天空的黑色龟裂。
“没有吗？你确实说过啊！”
“不，我没说过呢。”
“你是在骗我吗？”
“居然说我骗你，这还真是让人感慨啊……你只是把我的话加上自己的想像，然后擅自行动罢了。以‘剑鬼’之名昭彰的杀无生竟然妄想参加正统的剑技会，我还以为你在说梦话呢！但你既然说要参加，我倒也不至于阻止你。”
“……为何不阻止我？为何要让我有这个念头？”
“请别说得好像是我煽动你的好吗？这是你擅自决定的。之后果然如预期一般，事到如今再来说你已经改头换面了，也没有人会相信你，连你过去的师父都不相信了，想来也是理所当然的。只要讨伐身为剑鬼的你，或许就能被奉为剑圣；然而，当剑鬼讨伐了剑圣，就只能是个恶鬼了，对吧？”
杀无生的臼齿咬磨出轧轧声响，用力得几乎能将臼齿给咬碎。
他勉强自己去想像这些都是骗人的、都是谎言。剧烈的痛苦在他心中膨胀，彷佛一把生锈的短刀，一点一点地刺进自己的心脏与骨头，这痛楚让他瞬间流露出恶鬼的样貌。
“……别用那么恐怖的脸看我，无生，很吓人啊。”
“掠……风……窃尘……”
“哎呀，原来你还好好记着啊？我还以为你一定是忘了掠之后的字，才这样叫我的。”
杀无生觉得自己的下一个问题，一定会毁掉这一切。
事态已经到了无法修补裂痕的地步，那把生锈的短刀，早已连刀柄都没入心脏、深埋其中。
“……你为何要做这种事？”
“我没说过吗？看着这样的你，让我觉得相当愉悦啊。”
“就因为这样，你背叛了我？”
冰冻般毫无表情的掠风窃尘嘴边终于浮现情绪──那是喜悦、是愉悦、是一切都在算计中的成就感所带来的微笑。掠风窃尘蔑然地看向杀无生。
“嗯……我认为‘背叛’这个词应该是用在同伴或好友身上的。”
至此，杀无生的心被完全粉碎了。
他破碎的心中溢出了一片黑暗与鲜血交融的飞沫，无法止住。杀无生没有哭，但心口溃散的残骸被风吹着、刮着、掀翻尘埃，响起了旷然的风声。
杀无生望着师父的尸体，盯着将他的尸体钉在墙壁上的箭头，再将相同的视线转向掠风窃尘，只见他正若无其事地替换着烟管里的菸叶，彷佛事不关己般的以看待陌生人的冷淡眼神，看着正望向自己的杀无生。
无论是“锐眼穿杨”难以置信的参赛与暴行。
抑或是在杀无生不知情时更改了规定，伪装成淘汰赛的剑技会。
还是下毒毒害对战对手。
“……全部，都是你策划的吗？”
“当然是我，你以为还会有谁？”
掠风窃尘背过身往回走，穿过了卫兵，继续往前走着，与杀无生渐行渐远。杀无生咬牙咽下“求你留下来”这句话。
“局面看起来有点吓人，我就先失陪了。看起来反而是我招人怨恨了，但至少我还知道自己的斤两，已经习惯了，事到如今也没想过改变自己。无生，你现在应该也知道什么叫做‘自知之明’了吧？”
全部都是为了嘲笑自己。
只是为了让杀无生这个人欢天喜地、手舞足蹈后，再指着他嘲笑。
要论这一切的开端究竟是何时，大概从三年前就开始了吧。掠风窃尘花费了三年破解杀无生的心锁，盗取里面的东西后再将之敲碎、抛弃。即使是在杀无生面前，也丝毫不隐藏自己对此举愉悦得不得了的心情。
有了野心。
怀了梦想。
期盼了希望与幸福。
以为在自己一片黑暗的人生中终于照进了光芒。
这一切的一切，最终只是一场小丑的把戏。而掠风窃尘彷佛玩腻了这个玩具般，抛下杀无生，远远离去。
“我要杀了你……”
听见杀无生挤出的这句话，掠风窃尘停下了脚步。
“听听这句话！很高兴见到你终于变回原本的自己了。”
“我绝对会杀了你！无论你身在何处我都一定会找出来，并以此剑杀了你！”
“我相当期待你不辱此名的活跃表现。但话又说回来……”
他稍稍瞥了四周一眼，卫兵约有百人左右。
“在捉到我之前，可别死在此处了，杀无生。你不是也受了重伤吗？要是太逞强，可就变不回以前的你啰！”
掠风窃尘缓步离去，进入了城墙的门内。
杀无生心中毫无让对方逃离的念头。
他睥睨四周，威吓着士兵们，光是这样，他们手上的长枪就有点颤抖了。
“若杀得了我杀无生，你们尽管一试！要是杀得了身为大罪人的我，就能功成名就，毕竟我杀了剑圣！是我，只凭一己之力，就摧毁了剑技会光荣的历史！”
杀无生双手握剑摆出架势。
他从容不迫地走近眼前上百兵士。
“阻我去路者，杀无赦！”
他逐步拉近与枪兵们的距离，光凭一人，就散发出足以压制上百人的气势。
那是愤怒。
那是屈辱。
那是憎恶。
所有的负面情绪翻腾旋绞，成了一股温急奔流，连杀无生自己都控制不了。但他也无意控制，打算放任那奔流驱策自己。
“听信掠风窃尘者，杀无赦！”
“与他有交集的人，我会一个个杀了！”
“与那个男人有任何关系的人，我杀无生会用这双剑一一杀尽！”
杀无生的诅咒源源不绝地沸腾起来。当他走到竞技场中央，枪阵也团团包围住他的四周。
众人的呐喊声响起，长枪一齐刺来。
杀无生心想：“这肯定就是凤凰的啼声吧。”
他不愿去想，一切都是受到邪鸟、鬼鸟的啼鸣声所煽动的。
八
杀无生站在一片血海中央。
他被溅了一身血，连表情都被血模糊得看不清楚，身上的伤却屈指可数，全都是皮肉浅伤，甚至不觉得痛。他一一击落刺向自己的枪，并反手斩杀那些士兵，一心不乱地重复着这个步骤。
他以憎恨掩饰破碎的心，成了名副其实的鬼。
他杀死的士兵还不到一半，与剑圣的战斗消磨了他的体力，掠风窃尘则耗尽了他的心力。现在驱策着杀无生的只有情感，唯有这点，任谁也消磨不掉。
掠风窃尘从城墙上眺望着这幅宛如恶鬼大乱地狱的光景，叼着烟管的嘴边飘出紫烟，抹去了鲜血与内脏的气味。他不染半滴鲜血地独自俯瞰着一切，表情宛若鉴赏着什么艺术品，又像看着有瑕疵的作品。
但他毫无侮辱之意。不只是杀无生，在场还活着的、又或是死去的所有人类，掠风窃尘都一视同仁，彷佛正看着久远前自己的达观表情，并非出于傲慢。
任谁都会有这种时期。看着所有死在此处的无名之人，掠风窃尘甚至觉得羡慕。“你可以在此就结束人生了，真好。”那是万中选一般的羡慕。掠风窃尘自觉到这份羡慕，却不想承认，所以只好故意扭曲地来嘲笑。
“……噢，刚刚真危险啊！闪得好。”
“隶属剑技会的卫兵只有这种程度，不太妙吧？”
“哎呀，这样没办法灵活运用长枪特性，光靠长度有什么用？”
接二连三的发言，完全就是看好戏的风凉话。
一切看在掠风窃尘眼里都很幼稚。若所有人都能封闭在自己的世界里结束人生，也算是一种幸福吧？得到并拥有眼前所见的一切事物，然后被它们击溃而结束此生；或是因为得不到而落寞地终结一生，也不失为一种乐趣。两者都让他羡慕无比。
细心地积累努力与工夫，然后一瞬推翻、击溃它。
他好几次都是这么走来的。就如同杀无生的愉悦无法为凡夫俗子所理解一样，掠风窃尘的愉悦旁人也无法参透。
但掠风窃尘能够打从心底欢笑，他只追求这个而已。
在杀无生身上花费了三年，从旁看着那个不成火候的剑客嬉笑怒骂。面对他的幼稚，掠风窃尘偶尔会感到羡慕，甚至嫉妒，并因此阴郁起来。
所以他就来当个坏人吧！让那些自以为悟透人生道理之辈领教自己的无知，实在格外愉快。
而他所挑选的对象也非庸俗之人。
他不会去贬低满额大汗、辛劳工作的人们，也不想诱骗纯朴天真的少年少女们。
他主要是针对邪魔歪道的恶人们。但如果只是小奸小恶也很无聊，他会养育他们，等他们茁壮成一定程度的恶人后，便会开始散发出一股芬芳。而当他们开始藐视世间、自视甚高时，就是收获之刻。
他已经完成了杀无生的收获。
掠风窃尘觉得这次的收获还不错。被称作地下社会的那些人们看似凶狠，其实也会露出纯粹的一面。所有人心中都有个锁孔及锁，将自己的言语插入锁孔，将锁爆破，是非常壮观的。
杀无生还活着，那双剑不见一丝迟缓，比起一对一，投入这种战场上更能发挥价值。在这种情况下想好好出招，就没有时间闪躲攻击，原本百人围攻一人的对峙下，杀无生只有被消磨、击溃的份而已，但掠风窃尘猜测杀无生能够杀出重围。不过这样一来，一切也都结束了。杀无生虽然放话会找到他，然而只要掠风窃尘想，就能藏身到一个他绝对找不到的地方。
掠风窃尘心不在焉地看着眼前的无谓挣扎，将心沉静下来，开始思考别的事。
先前杀无生第一回合的对战对手，残凶。
残凶本人虽然只是个不起眼的小恶人，但在煽动杀无生上发挥了效用。他来参加这场大会，好像也是盯上了神诲魔械。而那个奖品就如他跟杀无生说的一样，只是个近乎完美的赝品。
他让这个消息不着痕迹地传到残凶耳里，接着只要满足他对剑技较量的好奇心，比一场可以投降的比赛，他就会爽快地收手了。若连残凶都认真拿出全力来，事情就麻烦了。
残凶似乎是受到他所属的“玄鬼宗”一派的魔主所命令，才来参加这次大会。从几届前开始，玄鬼宗必定会派一人参加，这是为了确认神诲魔械的真伪。若是真品，那个魔主想必会自己现身；但神诲魔械珍稀无比，在上千赝品之中，恐怕只有一个是真品，轻易出动只会落得徒劳无功。
不过一旦知道是真品，他必定会现身的吧。
那个什么魔主的，在大会上跟无双剑圣·铁笛仙究竟会有什么样的交锋？他开始想像着，同样抱持着一门一派的名誉，他们会如何一决胜负呢？有一瞬间，掠风窃尘享受着这样的想像。
若有人问他，倘若杀无生真的在大会上取胜，会不会创建这样的门派，集合一群人，并靠这小小才干维生？掠风窃尘只会嗤笑以应吧。
打从一开始就不可能。
根本办不到。
曾一度脱离人生的框架、失去轨道的人，想奢求平凡的幸福本就是痴心妄想，对他们来说太过奢侈了。假设真的得到了，杀无生总有一天也一定会破坏这份平凡，以微不足道的理由亲手将它摧毁。掠风窃尘敢如此断言。
过着不平凡的人生就是这么一回事，牺牲未来，换取当下刹那的享乐。想两者都拥有，不是太不自量力了吗？
他不过是提前实现迟早会来临的毁灭与破碎罢了。
自己理应被感谢才是。掠风窃尘神色认真地想着。
他羡慕能迎来这种毁灭的人生。掠风窃尘自己也是个从人生中脱轨的人。
杀无生仍然站着。他还能活着已经很厉害了。
士兵数量终于减少了一半以上，他的精神与体力应该都已经到达了极限，动作的速度却渐渐变快。根本已经接近死人状态的杀无生，一定没有察觉自己的剑术正越来越强，如今的他就算不耍些小把戏，也能打赢剑圣吧。
可惜的是，正是因为终究成不了剑圣，他才能到达这个境界。
甘于剑鬼一途，才能到达极限之后的境界。
如果是剑圣的话，就无法变得这么强大了吧。
若要说是业障，也算是业障，说是一种讽刺也可以，是悲剧同时也是喜剧。这又再度让掠风窃尘心中感到愉悦。
但杀无生对他已经没有用处了。
他必须再找下一个人，不然的话自己一定也会崩坏。
他开始想着有关玄鬼宗一派的事，不只是残凶，而是他所属的整个组织。他开始寻思着那个地位最高的魔主，他曾听说过对方。毕竟他有着庞大的知识，并试着搜寻了储放在脑海里那个书柜中的知识。
脚下是城墙的边缘，杀无生已经杀了第七十个人。
他不在乎了。他虽然将烟灰朝下掸落，却因为被风吹散而落不到地面上。掠风窃尘重新装填菸叶，将火点燃，呼着紫烟深思起来。
“虽然还需要再确认一次……但我记得玄鬼宗一派的根据地是在七罪塔吧？”
他在脑海里描绘着地图。东离土地相当辽阔，由此去到七罪塔要花半年，加上事前的调查与准备，或许就要花上一年。
思考到这里时，一股猛烈气劲由下而上吹来。
杀无生以外劲击飞了大部分剩余的士兵，闪耀着无数光芒的刀剑气劲交错飞舞，喷溅出鲜血飞沫。
“……什么嘛，还以为是太过疲劳所以使不出来，原来只是忘了啊？现在已经不是比赛中了，外劲也好、其他招式也好，都可以自由使用。杀无生这家伙还真是个一次只能思考一件事的男人啊。”
这几年的筹备有了回报，简简单单就煽动他了。
无须刻意说谎，也不用谋略算计，将一切设计得让他认为是自己所选择的，才是这场游戏的精髓。要让他自觉自己并非被骗，而是太过愚蠢，才是最重要的事。
卫兵们被杀无生的剑法打得零零落落，还站着的人已经所剩无几。
剑技会也算是颜面扫地了吧。
光凭一个恶人就能把大会击溃成这样，看来传统与名誉也支离破碎了吧。这种自以为了不起、以装腔作势的权威定夺他人剑技的剑技会，原本就令掠风窃尘觉得刺目，这次刚好就顺便下手了。
“鸣凤决杀”此名也必定能更恶名远播吧。
若是不够响亮，就由掠风窃尘来打响它。
那里才是这个男人应该存在的地方。
而掠风窃尘一点也不会承认曾跟杀无生同行过。
──他好好待在他该在的地方。
──我有我该走的路。
最后一个士兵的首级被斩飞，成堆尸体的中央遍地鲜血，杀无生如幽幽鬼魂般伫立着，伫立在淹没脚踝的血泊之中，脚下踩着堆积如山的内脏。杀无生处在连自己都忘了为什么要这样做的状态下，只是直直地凝视着城墙上的掠风窃尘。
愤怒着，但已经忘了为何而愤怒。
杀无生只是憎恨着。本来以他的状态，就算死了也不意外，但他仍以双脚站着、双手也不曾放开双剑，就这样缓缓地如大病初愈的人般，一步一步蹒跚地朝掠风窃尘走近。
纵使杀无生真的能来到城墙上，也已无力斩杀掠风窃尘了。唯有情感、唯有思绪，让杀无生还能站在这里继续呼吸、散发着敌意。
“……你很优秀哦，杀无生，让我的精心栽培有了回报。但跟你的游戏就到此结束了。我也不是想要你死，只是想要你领悟，并重新客观审视自己罢了。自己是谁、又该待在何处，你现在已经充分明白了吧？所以你该稍稍休养一下，再朝着自己所想的道路前进吧。”
这到底只是他的呢喃，城墙下意识恍惚的杀无生听不见。
就算听得见，他也无法确定现在的杀无生能否理解这些话。
不过无论是何者，掠风窃尘都无所谓。
但是……
对杀无生来说……
这对他来说绝不是无所谓的事。他从来没有这么恨过一个人，甚至未曾想像过自己会有今天这么屈辱的一日。堂堂的我、堂堂的剑鬼、比谁都还清楚自己只能是剑鬼的我──杀无生，竟会梦想自己能成为剑圣。他悔恨自己，居然曾经愚蠢到梦想自己能设立道场、守护百姓、拯救弱势。于是那种心情转化成憎恶，杀无生踏出脚步。
城墙上的那人，已经不是旅伴也不是朋友了。
对掠风窃尘来说或许打从一开始就不是，但对杀无生来说并非如此，直到今天的此时此刻之前，他都还认为两人是旅伴、是朋友──那个男人是我的朋友，是我曾经信赖、一起谈天说笑的人。
所以才要杀了他。
无论发生什么、要牺牲多少人，都一定得杀了他！
身处无数残骸尸横遍野中，杀无生只想着这件事，即使面对被钉在城墙上的师父遗骸，他也毫无感慨，没有浮现任何情绪，心中只有怨敌的名字与身影。
掠风窃尘。
掠风窃尘。
他反覆念着这个非杀死不可的对象名号，一边反覆念着，膝盖也逐渐弯曲。杀无生一面吼叫，一面试图将自己快碰到地面的膝盖唤直，化怨念为力量，注入自己即将不支倒地的身躯，努力让自己站着。
没有必要去寻找。
没有必要将其他人卷入是非。
无庸置疑的，对方就在自己伸手可及之处，趁现在跟他一决胜负就好了。即使耗尽我一身精力，只要这双剑的其中一把能砍中掠风窃尘，便一定能杀了他！
因为深信这点，杀无生彷佛要燃烧尽自己剩余的寿命般，发挥出全身力量。
这让悠然坐在城墙上眺望一切的掠风窃尘稍稍动摇了。
宛如指尖沿着背脊由上往下描划一般，豆大汗珠自掠风窃尘身上滑落。
杀无生赌上了魂魄，想去到掠风窃尘身边。他口中吼出的咆哮已然不是人类的声音，也不是高贵的鸟鸣声，那无疑是邪鸟、鬼鸟的刺耳啼声。
他使不出外劲，气劲早已所剩无几，到不了城墙之上。
那就使用流星步。
尽管在此使出流星步，不小心就会一步离开这里了，毕竟比不上师父那么精巧的短距离移动。但只要朝掠风窃尘所在之处使出流星步，杀无生的躯体就能一步越过掠风窃尘的头顶，只要朝着上方踏出一步就好了。
两招。
只要两招，就可以由上劈开那张眉清目秀的面容。
两招就能结束了。
“……原来如此，这招或许可行呢。”
掠风窃尘佩服地低喃着。
他是真心佩服，没想到那副身体竟然还有战意。
“但是啊，你跟我也不是明天就会死，我建议你还是等下次再挑战会比较好哦。你看看你，因为太乱来了，现在就连肩膀也抬不起来、呼吸也很紊乱。尽管你在这里成了天下无双，但那个伤总有一天会让你退到二流剑客之列的，杀无生。”
这是肺腑之言，掠风窃尘也希望他能听进去，所以以从容、高亢且清晰的声音告诉他。杀无生之所以可以在这里击退师父、以一敌百，只是因为他的愤怒。憎恨会留下，屈辱也都不会消失，但怒气是绝对会消散的。
剩下的，只有在此妄动而失去完全康复希望的旧伤。
相反来说，若现在在这里的对手是魔神，杀无生或许也能凭手中双剑打败对方。但肯定的是，他自己也会在此磨损殆尽。掠风窃尘提出的，是能让对方免于冲动而死的高见。
你一旦死了就没意思了。杀无生很乐于选择死亡，然而他得偿所愿死去的景象却一点也不令掠风窃尘愉悦，所以他才会对杀无生这么说。
掠风窃尘的声音无疑传到了杀无生耳里，但他已经无法理解这些话的含意，也不打算去理解。他已无意听进掠风窃尘的任何言语。
步履踉跄，眼神浊如死人的杀无生睨着城墙上。
沾满鲜血的双唇重复着断断续续的呢喃，持续念着对方的名字。
“掠风……窃、尘……”
“哎呀，忘了说，这只是一个称号，就跟你的鸣凤决杀一样。我的名字叫做凛雪鸦，如果你听得见，希望你能记一下，被叫绰号其实是很不舒服的，尤其是绰号被当作昵称的时候。”
“掠风……”
“还要这样叫呀，真是个记性差的男人。”
“掠……”
这是称呼曾经的朋友时所用的名字。既不是掠风窃尘也不是凛雪鸦，被他单单称作“掠”的这个人确实存在杀无生心中，然后就像风一样被掠夺而去，一丝尘土都没留下。
“杀了你。”
他只呢喃了这么一句。他要以两招杀了对方，轻而易举地杀死这个他曾经以为是朋友的人，即使这样会精疲力竭而身亡，他也一定要杀了对方。杀无生的腿已经站不直，只能拖着脚步前进，但必杀的决心犹如一股不可动摇的意志，鲜明烙印在他心中。
可能连挥舞双剑都没办法。
──那就用拳头殴死他。
恐怕连拳头都握不起来了。
──那就把他勒死。
如果连勒死他都没办法的话，不如就像个恼羞成怒的女人一样，用指甲抓、用牙齿咬，也要把那个男人杀了，无论如何都要杀了他不可。如果自己成功办到的话，你终究也会承认我的吧？杀无生心想。
你觉得我配不上你对吧？能力不够对吧？
但如果能杀掉你，就另当别论了吧？
这样一来，你就会承认我有资格当你的朋友了吧？
既然如此，自己就使出全力，就算燃烧了灵魂也要使出这两招。
──流星步。
是流星步，不是从正面而来，而是以头顶为目标的流星步。只要使出这招，就能奔赴至他心心念念的对象头上，掠风窃尘还在那里，在城墙上一动也不动──我还是受他期待的，此时不让他刮目相看，更待何时？
“……流……星……步……”
他轻喃，全身充满力劲。他还能让对方满意，还来得及，他还碰得到。
他能碰到掠风窃尘。
杀无生深信自己这只手碰得到他。
然而……
然而却……
杀无生发出懊悔的悲鸣，蹲了下来。他连流星步都使不出来。
因为掠风窃尘从烟管点燃了赤红的火焰。
那是千里之外也能辨识的闪亮火光。
而一支从千里之外射来的箭矢，就这么刺入杀无生大腿并震动着，想忍受这阵剧烈的疼痛是不可能的。耗费了这么深的执念，如今别说流星步，他连站都站不起来。
杀无生倒卧在深深血泊中，脸朝下地倒在血泊中。
碰不到他。尽管杀无生都已经衷心盼望了，却还是碰不到他。
“……你自己应该知道，我也看过你实践过了。流星步出招时，浑身都是空隙，跟你封住你师父的招式是同样的道理，这也是我坐在城墙上的原因。万一你真的突破重围、存活下来，我想你一定会使出流星步来到这里。”
所以他坐在高处。
为了能轻易传达信号给等在远方的弓箭手。
最重要的是为了诱导杀无生，让他认为除了流星步之外别无他法。
掠风窃尘以左手转着烟管。
“……你就努力养伤，好好养精蓄锐吧，杀无生，鸣凤决杀。然后，你如果可以忘记我，我会非常感激的，毕竟排队想杀我的人太多了，我不太想看到你也在那个队伍里啊。话又说回来，你先前不是说得好像自己亲身领悟了一样吗？如果发现打不过对方，也不吝投降。这场仗，是我赢了。”
杀无生意识朦胧地想着，难道他要成为凡夫俗子之一了吗？
在上百凡俗之群中，要多一个自己。
掠风窃尘口中“其他许多人”这种纷杂的统称里，他也将成为其中之一。
就算再如何意图振作，杀无生也已经无法站起身了，只能如血泊中苟延残喘的蝼蚁般，蠕动挣扎着。
“……杀了你……一定会、杀了、你……我绝对会。”
杀无生道出自己的决心，他一定会从上百凡夫俗子中脱颖而出给他看。
然而对手的掠风窃尘早听惯这种话了，他无动于衷，也不会记得。他从这个充斥杀戮血腥味的地方，了却一切般的自城墙上跫音不响地离开了，远远地离去。
趴卧在地的杀无生无法挽留他的离去。
纵使脚步蹒跚，他仍旧站得起来。由于眼下连将双剑收回剑鞘都无法做到，他索性放开双手，将武器丢入血泊中。
他站起身，将锐眼穿杨射来的那支笔直插在大腿上的钢矢用力拔出，丢弃在一旁。
……用蛮力撬开锁这种事……
脑海中闪过的，是他曾经唤作朋友的人所拥有的特长。
这也是没办法的吧，自己能做到的只有这样了。
他再度双膝跪地，但没有趴倒。杀无生只是愣愣地支撑着自己的身体，看见夕阳开始西沉，黑暗即将到来，这座凄惨的竞技场、师父的遗骸以及他自己，都将完全被黑暗笼罩。
以往最熟悉、最亲近的黒暗即将来临。
那人并非照入黑暗的一道光，而是变本加厉把黑暗涂得更为漆黑。尽管如此，那些觉得活着真开心的瞬间、那些时光、那些彷佛被篝火烘暖的一个个刹那，杀无生仍旧无法完全舍弃。
他于是大声吼叫。
从体内吼叫出声，像是足以逼出血泪，宛如由地面击碎白昼的雷声般吼叫出声。
吼叫着宿敌的名字。
吼叫着他曾信以为友的名字。
一次又一次吼叫着。
不久，日落的黑暗将一切吞噬殆尽。