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「呼啊～……」
四月六日，星期三。与「春暖花开」一词极为相称的晴朗天气中，我数次强忍住呵欠，走在人烟稀少的路上。
时间约早晨八点多左右。这个时间街上鸦雀无声，一般情况下说不定可算是某种异常事态。但考量到这地方的特殊性，便能立刻知道这状况并非不可能。
登录名称为『四季岛』──俗称『学园岛』。
建造于离东京湾南南东数百公里处的人工岛屿。原先是某个提倡『真正菁英教育』的财团所运作的小岛。想不到他们导入的某项制度，发挥了远超乎世人想像的成果，培育出无以计数的优秀毕业生。结果参与计画的人急遽增加，如今这座岛已发展为由二十个学区组成的大都市。
顺带一提，岛上目前的总人口数约一百万人。
其中近半数都是学生。对才刚来到这座岛的我而言，简直是难以置信的规模。
「今天是开学典礼前一天。下午只有一场入学典礼，实质上仍算是春假期间……会在这种时间出门的人反倒比较稀奇。」
我回想起记载于指南书中的情报，轻叹一口气。
……此刻的我，原本也应该继续躺在被窝睡懒觉才对。我本来打算趁昨天就办妥入学手续，今天则悠闲度过。只不过有一场大雨持续从前天下到昨天，导致驶向学园岛的船不断延迟，结果我昨晚十点才抵达岛上。直到超过半夜十二点，我终于得以通过入岛审查。
都已经那么晚了，我实在没心情再去学校。于是只好把预定行程延后一天。
我身为初来乍到的转学生，想好歹去下午的典礼露个面。为此最好趁早上把各种手续办理完毕，于是我便出发前往位于学园岛第四区的高中──私立英明学园。
其实尚未办理转学手续的我，是在同样坐落于第四区的便宜旅馆度过了一夜。本以为反正学校就在附近，随便绕绕应该就能找到。但看来是我想得太天真了……
「……感觉好像迷路了啊，喂。」
完全摸不清方向。
毕竟这座岛不在Goog○e地图的范围内。入学审查时，我拿到了据说是『学园岛必需品』的终端装置。那台机器里或许有地图APP，但不巧的是昨天我因为睡眠不足和晕船而半死不活，连启动方法都不记得。
都这把年纪了还迷路…………嗯，真令人想哭。
「──嗯？」
就在此时，一道身影映入了垂头丧气的我眼中。一名女学生隔著马路，走在对向的人行道上。从制服看来，似乎和我是不同学校的学生。
换作平时的话，这种情形实在让人有些难为情。但一个人继续乱走也无济于事的客观事实，加上总算与第一位村民（岛民？）相遇，使我的情绪莫名高昂，我直接跑过车道，向那名少女搭话。
「不、不好意思！」
「？啊、是，我吗？」
听到气喘吁吁的我大声呼叫之后，少女回过头并微微歪了歪头……光是如此，便让我大大地倒抽一口气，甚至到了呼吸困难的程度。
她就是如此地──可说是超乎现实的真正『美少女』。以女生来说身高偏高，豪奢的红色长直发优雅地留至腰际，全身都散发出上流阶级的高贵气质。再加上那双凝视著我的艳红眼瞳，宛如纯度极高的红宝石一般。兼具高雅与坚毅的那双眼眸是如此澄澈，光是看著她就像要被吸入其中。
少女的容貌与其说是『可爱』，更接近『美丽』。不问男女，十人当中想必有十人会为那美貌心醉神迷。她窈窕的身材媲美模特儿，明明并非穿著极短的迷你裙，那双大方暴露于制服底下的耀眼大腿，却透露出一丝煽情。
──而且……
（奇怪……总觉得在哪里看过她。是她的照片有刊登在学园岛的网站上吗？）
短短一瞬间，一股怀念的情感油然而生，令我不禁皱起眉头……不过照理来说，后者应该才是正确答案。样貌如此耀眼的女孩，就算肩负观光大使之类的职位也不奇怪。光是照片被刊登在报导文章的角落，就足以令人留下印象了。
「……那个，哎，你怎么了？没事的话我要走啰？」
「啊、不好意思……不对，很对不起。我确实有事。」
少女以诧异的眼光望向我，我才赶紧停止自己庸俗的想法。
「那个……其实我昨天才刚来到这座岛，现在有点迷路。请问你知道第四区的英明学园该怎么走吗？」
「啊，原来是这么回事……呵呵，不需要对我使用敬语。你是二年级对吧？既然这样，就和我同年了。」
「啊，是这样啊……嗯？你怎么知道？」
「因为这是终端的功能之一。虽然仅限于阶级比自己低的对象，但可以用终端浏览对方的名字及所属学园等情报……看起来你真的完全不晓得呢。入岛之后的第一件事，应该就是学习终端的使用方式才对啊？」
「啊～……那个，我姑且听过说明，但因为当时身体状况太差，光是呼吸就竭尽全力了……该怎么说呢，我是会把一对一教学彻底跳过的那种人。」
「呵呵，那算什么。最后还不是得拜托我解说，岂不是得不偿失吗？……也罢，能把终端拿出来吗？」
少女漾起优雅的笑容催促，我再次从口袋中拿出终端。由于连启动方法都不晓得，使这支学园岛专用装置沦为只能用来观看萤幕时间的存在──就在此时，少女突然抓住我的手，就这样引导我的指尖至萤幕上方的小凹陷处并触碰它。那冰凉的触感，使我霎时停止了思考。
然后……下一瞬间，不知是藉由我的指纹还是静脉，成功获得认证后，终端应声启动了。
「──看吧？这支终端是这样用的。其余的操作方式几乎都和手机一样。」
「…………」
虽然没有表现在脸上，其实我的内心深受动摇。少女则温柔地继续解说：
「你看，右下角有个蓝色的图示对吧？那就是地图APP。部分细节或许有些不同，但基本上把它当作学园岛限定的Goog○e地图就行了。」
「原、原来如此……假如一开始就知道，我就不会迷路了。」
「哎呀，错在你没有听别人解说吧。怪不得别人。」
「说得太对了，我无可辩解……」
我苦笑著说道，眼前的少女也随之漾起一抹笑容……该怎么说呢，真是个好女孩。尽管不至于产生什么『就这样，我对她一见钟情了』之类的肤浅妄想，但还是令人情绪高涨，心情愉悦。
「──嗯，那么我要走了。我还要买东西，你也路上小心喔。」
「啊、好。」
在我沉浸于小小的幸福之中时，面带微笑的少女突然挥挥右手并如此说道。那举动实在太过可爱，令我情不自禁地想叫住她。不过我还是在前一刻把话吞了回去，转而仅道出一句「谢了」。
就这样，我与连名字都没问到的少女分别了──原本应该是这样。
「……咦？」
突然撼动了耳膜的庞大杂音，让我回过神来并望向车道。
学园岛将近六成人口是学生。基于这项性质，与本岛相比之下，岛上的车流量极端稀少。但也并非完全没有车辆。指南书上写，这里每天都能看到工程或建筑用的车辆。
──映入眼帘的，是一辆卡车。
我看到有一辆大型卡车，从赤发少女离去的方向疾驶而来。我和少女当然都走在人行道上，但请各位回想一下，学园岛周边从前天到昨天持续下著倾盆大雨。
毕竟是足以让船只晚半天抵达的强烈雨势，让道路两旁自然累积了大量雨水。当足以让人异世界转生的大型卡车驶过我们旁边之际，会发生什么事已显而易见。
（糟了……！）
于是我紧急加快本来即将停下的脚步，追上那名少女并从后方抓住了她的手。我加诸不至于太过粗鲁的力道，将她的身体拉离危险地带。
「咦──？」
然而……以结论来说，我的一切举动全是『多此一举』。因为在我伸手的瞬间，她已经先一步迈向右方，以避开卡车溅起的雨水。就在少女重心浮起的那瞬间，我从后方拉住她的手。
结果──
「呀啊啊──！？」「啊……！！」
两道哀号声一齐响起，响亮的水声紧接著传入耳际。最后仅剩下若无其事驶去的卡车引擎声回荡四周。
我战战兢兢地睁开双眸──比想像中更刺激的光景随即映入眼帘。
「…………」
我抓著赤发少女的手腕，把她压倒在柏油路上。看来水从头顶溅向了她，只见她全身都湿透了，长发紧贴在脸颊及颈部。短裙也与大腿紧密贴合，从西装外套的缝隙间，能隐约看见白衬衫呈现半透明。即使语带保留地说，这状况也是惨不忍睹。
「啊……呜……」
少女与我的双眼及鼻尖近在咫尺──并非比喻，而是真的这么近──她茫然地张开小嘴，接著双颊渐渐染上一抹红晕。出乎意料的意外起初让她脑袋转不过来，想必直到现在才涌起一股羞耻感吧。
至于我──
（怎……怎么办！？糟糕，得尽快解释清楚才行──！）
──表面上只是一脸正经地凝视著少女，内心早已动摇到快要爆炸。
总之，先全力磕头道歉吧？不，听说一旦道歉，便会被对方认定为变态。轻率道歉恐怕会造成反效果。
那么，以绅士的态度借她衣服呢？这也行不通。问题在于该怎么处理她身上的湿衣服。讲出「洗过之后再还你」的当下，肯定会立刻出局。
那么，我究竟该如何是好──
「──好痛……你到底要不发一语地看到什么时候啊！」
「哇！？」
在我陷入深思的期间，满脸通红的少女猛然推开了我的身体……确实，在思考下一步之前应该先让开才对。我真是太迟钝了。
「呼……吁……」
我稍稍陷入了自我厌恶的情绪中，而少女紧抱自己的身体并喘著粗气。几秒之后，方才她那稳重的态度彷佛骗人的一般，澄澈的红宝石双眸以锐利的目光贯穿了我。
「……哎，回答我。刚才那是偶然吗？还是说那是你的计策？」
「咦？你说计策……这话是什么意思？当然是偶然啊。」
「当然？……很难说吧，毕竟你看起来丝毫没有动摇。仔细想想，这件事打从一开始就很可疑了。你不知道众所周知的终端使用方法，而且明明是第四区的学生，却在第三区闲逛……还有──对了，刚才那辆卡车应该是第四区的工程用卡车才对。假如它也和你是一伙的，事情就说得通了。」
「呃──啊！？」
少女用濡湿的右手抵著嘴边并如此说道……坦白说，我对卡车的所属区域根本一无所知。但是……但是看样子在她心中，整件事似乎都串连起来了！？
「不对，我就说不是──！」
「不，我不会听你狡辩。你八成是打算……羞辱并加害于我，企图强行侵犯我吧。我可不会让你得逞。
准备好了吧？──我就在这里接受你的《决斗》。
既然你也是学园岛的学生，就堂堂正正地放马过来吧……！！」
浑身湿透且完全无心听我解释的少女，怒火中烧地怒骂著我。听见在那段台词中出现的陌生词汇之后，我──在内心稍微被她的气势震慑住的同时──悄悄地开始回顾自己的记忆。
所谓的《决斗》，是使学园岛成为『菁英培育所』的特殊制度之一。解释这项制度之前，得先提起学园岛的另一项特色。
──学园岛上，存在名为星等的制度。
成绩评量。绝对标准。明瞭可视的校内阶级制度。地位差距。每个人对星等的认知各有不同，但简而言之，星等可说是一种『称号』。对象包含岛上所有高中生，人数约十五万人。这些学生被分类成1星到7星共七个阶级。这项『星数＝等级』的体制，也为学生们带来了相应的恩惠。
没错──换言之，学园岛是一个能依据星等将歧视合理化的场所。例如在岛上的商店购物时，各种阶级都存在不同的使用限制。星数多的学生可优先使用交通工具，月初汇入帐户的岛内货币（电子货币）金额，亦是由星等来决定。
换句话说，光是星数稍有改变，便能为学生的生活水准带来莫大的变化，可说是超重要的道具。以上便是关于学园岛『星』的粗略介绍（BY四季岛指南书）。
所以……正因如此，学园岛的学生才格外执著于『星等』。毕竟比起外貌、智慧或才能，明确数值化的『星等』才是决定他们价值的指标。增加一颗星，便能与上流阶级比肩；反之倘若减少一颗星，就得与自己原本蔑视的人沦为对等的地位。
这套大胆的体制提升了学生的竞争心态、阶级意识与向上心。
虽然社会对此毁誉参半，但学园岛毫无疑问是在这套『星等制度』的支撑下，才得以培育出众多优秀毕业生。
获得『星』的方法，基本上有以下三种。
其一，入学或晋级时，校方藉由成绩等评价赋予学生。
其二，在不定期举办的大型活动当中，以报酬的形式赋予学生。
最后一种，则是最主要且最简单，发生频率更甚于其他两种的一般方法──即为《决斗》。
学生们为了争夺彼此的星，所展开的『猎星』游戏。
由于星在学园岛具备极高的价值，《决斗》的重要程度自然也随之提升。
（而她特地要求『以《决斗》一决胜负』，表示她相当有自信……至少她完全不需要考虑战败的可能性。）
一想到这里，我便偷偷叹了口气……倘若真是如此，才刚转学的我根本毫无胜算。我对『星等』只知概要，连《决斗》方法都一无所知。不管怎么想都无法与对方抗衡。但是──
「……喂，我说你。等《决斗》结束之后，能好好听我说句话吗？」
「咦？说句话……啊，你想好藉口了是吗？可以啊。我信不信另当别论，只是听听的话倒是无妨。」
「嗯，这样就行了。」
只要少女愿意遵守约定，无论是胜是败，我都无所谓。
尽情痛打我一顿，直到你满意为止吧──于是我抱著自暴自弃的心情，接受了她的提案。
──据少女所言，《决斗》申请仅能由阶级较低的一方主动提出。
直到刚才为止，连终端的启动方法都不晓得的我，却立刻看懂了《决斗》的申请方式。因为在首页画面的正中间，就有一个位置最为醒目的按键。
按下那个按键并选择《决斗》申请的项目之后，画面上随即跑出『正在搜索附近终端装置……』的讯息。不出几秒，它便搜索到另一台终端。等级不明，持有者也不明。学生无法取得阶级高于自己的人的情报，因此所有资讯都呈现『不明』。不过从座标看来，是少女的终端没错。
「申请完毕。」
我依照终端的指示不断进入下一个画面，并顺利向少女提出《决斗》申请。
「──嗯，我确实允诺了。然后是最重要的决斗内容…………唔。」
少女凝视著终端并沉默一阵子之后，忽然抬起头，并以狐疑的目光瞪视著我。她不知为何不悦地抽动著嘴角，接著勉强张开颤抖的樱色唇瓣。
「虽然事到如今应该用不著我说明了……一般来说，是由申请者来决定《决斗》内容。因为由高阶级的允诺者来决定决斗内容的话，基本上力量悬殊太大，而这也是申请者的优势。然而……呵呵，看来我被小看了呢。」
「请问……？」
「你还想装蒜吗？看吧，你传送的《决斗》申请，内容栏是空白的。意思不就是『无论什么较量我都能赢，所以由你来决定吧』吗？……已经很久没有人如此明目张胆地挑衅我了。」
「！？」
（不对不对，我只不过是随便按一按，终端就擅自进入下一个画面了啊！？）
我表面上僵在原地，内心正拚了命地激动辩解。可是少女已经彻底深信『我是为了挑衅她，才刻意不决定《决斗》内容』。只见她像看著弒亲的仇人一般，恶狠狠地瞪视著我。要是试图辩解『不，我只是操作错误……』，也只会招致更深的误解。
所以──也罢，将错就错吧。
「你如果真要这么想，就随你高兴吧。所以呢？《决斗》内容是什么？」
「竟、竟敢愚弄我……！……很好。稍等一下，我马上准备。」
少女唾骂一声之后，便厌恶地将视线从我身上别开。
在学园岛上进行的《决斗》，基本上『任何内容皆可』。终端会随时开启监视系统，因此『规则不公平』或『伴随危险』的《决斗》会遭到否决。但除此之外，任何较量都适用于《决斗》内容。
正因如此，几乎所有人在《决斗》时都会制定原创规则，让决斗在对自身有利的情况下进行。
──大约三分钟之后，少女所提出的《决斗》内容正符合上述的原则。
「《看谁先笑的游戏，回合制强化版》……？」
「没错……听好了，这场游戏正如其名，是『看谁先笑的游戏』强化版本唷。一般的游戏规则为『笑的人就输了』，这回则是『表情有变就输了』──换言之，喜怒哀乐也好，其他表情也好，脸上流露出任何一丝感情的当下便立刻败北。终端搭载了表情感测雷达，仪器超过一定数值就出局。」
「嗯……原来如此。那么『回合制』又是什么意思？」
「同样是字面上的意思。我和你会轮流进入『自己的回合』。举例来说，假设现在是你的回合，无论你摆出任何表情都不算输。就像一般的看谁先笑游戏，可以扮鬼脸或做任何事让我改变表情……简而言之，即为所谓的『进攻回合』。每分钟交换一次。」
「哦……」
与她盛怒的情绪相反，想不到决斗内容还挺可爱──更正，挺有意思的。回合交换制的看谁先笑的游戏（强化版）。进入自己的回合时，那段期间无论是笑是哭都OK。总而言之，只要率先让对手改变表情就行了。
「瞭解。那么，尽快展开《决斗》吧。」
「咦……可以吗？但看起来你还没有登录《技能》啊？」
「……技能？」
又出现了一个不知名的词汇。
虽然觉得最好向她请教一下技能的事……但时间过得愈久，行人亦会随之增加。我心中渐渐只剩下『希望一切尽快结束』的想法。反正终究都得磕头道歉，观众愈少愈好。
于是我轻轻地摇了摇头。
「啊～……无所谓啦。这样就行了，总会有办法的。」
「！？你说……总会有办法……！？」
我话都还没说完，赤发少女便做出了十分夸张的反应。她的双手因怒火而阵阵打颤，红宝石般的双眸目不转睛地狠瞪向我。
「哦、哦……这样啊。明明一般情况下，拥有一种《技能》──也就是『《决斗》用APP』便足以颠覆战局。你却完全不打算使用，意思是即便如此，你也能游刃有余地击败我是吗……嗯哼～……」
（…………啊，这下糟了。）
「呵、呵呵呵……我明白了，够了。已经够了。既然这样，我就如你所愿，让我们尽快展开游戏吧。竟敢愚弄我，绝对要让你后悔莫及──！」
如此宣誓的少女高举右手的瞬间，终端发出微弱的「哔」声并切换了显示画面。出现『《决斗》开始』的简短讯息，接著我们手中的画面随之扩大，于身后张开了投影画面。代表两名玩家的头像、回合剩余时间以及感测表情的数值等各式各样的情报，全都映照其上。
「哦、哦哦……虽然已经事先听说过，但亲眼见识果然很厉害。」
那充满数位游戏风格的排场，令我不禁感叹一声。不愧是技术能力远超过本岛的学园岛。虽然很想仔细欣赏一番，但遗憾的是目前的情况不能如我所愿。
根据投影画面显示的资讯，我似乎是『先攻』的一方。
「──好了，就从你的回合开始进行游戏吧。每过一分钟便会无预警地交换进攻玩家，你可要注意时间哦。」
少女以平静而自然的神情如此低喃道……既然她选择了这项游戏，想必对控制情绪怀抱莫大的自信。不过对我而言亦是如此。万一双方始终僵持不下，这场游戏将迟迟无法结束。
就在这时──当我如此心想之际，伫立于我前方数公尺处的少女忽然开口：
「不过嘛，有一分钟的仅限我的回合就是了……发动《数值管理：Lv7》！为对手的回合设下十分之一的限制！」
「什么……」
赤发摇曳的少女如此放声说道的瞬间，投影出来的终端画面立刻产生了变化。代表我和少女的头像上方，标记著『剩余时间』。然而仅有我的上限时间，缩短成了『六秒』……呃，六秒！？
「这样未免太卑鄙了吧！？」
「……？你在说什么，这哪里卑鄙了？这可是极为基础且超泛用的技能……虽然不知为何，你似乎没有设定这项技能。」
「唔……」
不是没有设定，而是根本无法设定。无法说出实话的我只能沉默不语。
很快地，「喀嚓」的微弱响音传入耳际，进攻玩家从我切换成了少女。当然，她的限制时间并非六秒，而是足足一分钟。这未免太不公平了。
不过……正如方才所言，控制情绪算是我擅长的领域。
虽不晓得进入持久战的话战况会如何演变，但最初几回合还是能设法撑过去──
「呵呵，太天真了！发动《创造：EX》！！」
──看来事情无法如我所愿。
少女高喊出声的当下，映人眼帘的是彻底超乎我想像的光景。她手中的终端开始静静地震动、伸缩、紧接著改变了自身形态。几秒之后──紧握她手中的已然不是手机型的终端，而是一把轻薄的长剑。
「你、你……那是什么东西？究竟是怎么回事？」
「你还问怎么回事，当然是我的技能啊。只要事先登录变化模式，便能让手机变形。不过取得这项技能的难度很高，你不知道也无可厚非。不过……你不逃跑没问题吗？」
「……逃跑？」
「是啊。毕竟我都制作出武器了，胜负已经分晓──就像这样！」
语落之际，双手举著剑的少女漾起一抹浅笑，紧接著朝我突袭而来。短短一瞬间，我的脑海里浮现出了「她为何要这么做？」的疑问。然而答案不言自明。因为只要表情稍有变化便会败北。恐惧也好，惊愕也罢，流露出任何感情都一样。纵使（我希望）那把剑不具杀伤力，但光是那锐利的外观就会令人丧失平常心。
而且──我在千钧一发之际避开刀锋，并迅速地思考著。虽不晓得终端的表情感测系统有多精密，但坏一点的情况，说不定连『上气不接下气』都算出局。考虑到这点，我能安全调整呼吸的时间，只有进攻回合时的六秒之内。
（竟、竟然有这种游戏。可恶……！这家伙，头脑还真好！！）
事到如今才察觉这件事的我，根本束手无策。
我不小心激怒的赤发少女不仅是个头脑极为聪慧的人，也远比我更熟悉《决斗》──不仅如此，她恐怕还是相当知名的人物。证据便是从刚才开始路过此处的路人，无一例外全都停下了脚步。其中甚至还有些人对少女投以带著憧憬与尊敬的加油声。对于被认定为『恶人』的我而言，实在是相当难堪。
……嗯，果然还是尽快败北吧。
万一被少女发现我没有认真进行游戏，恐怕会令对方更加勃然大怒，所以我才稍微硬撑了一阵子。不过要是观众继续增加下去，场面只会更加难看──
（……奇怪？）
此时发生的『异变』，令我下意识中断了思绪。
没错──忽然间，少女的攻击停止了。距离回合结束明明还剩下将近二十秒，不知为何她却与我拉开了距离，在原地微微蹲低身子。那双红宝石眼眸，彷佛在害怕什么似地窥伺著四周。她就这样静待时间结束，又轮到了我的回合。
有这么长的时间，已足够我调整呼吸……然而异常状况并未结束。
「嗯……嗯、呜……」
尽管表情依然保持平静，但少女的身体开始随著紊乱的呼吸而颤动……果然，无论怎么看她的样子都很不寻常。纵使少女拚命隐藏，仍能从她濡湿的发丝间隙看见，她连耳根都已经染上红晕。
「──呼……唔、下一回合！轮到我了！」
在《数值管理》的影响下，我的回合转瞬之间便已结束。然而与刚才不同，我并未感到焦躁。因为少女的动作明显变得相当迟钝。尽管手握著剑，她却完全没有挥动它，反倒一直用右手掩住胸口，彷佛在遮掩自己的身体────唔。
（啊……对了。难不成──）
一想到这里，我才总算惊觉到『那件事』，并赫然抬起头来。
少女恐怕是……到了此刻，才察觉自己的衣服已经湿透了。起初附近只有我一个人，因此她在盛怒之下邀请我进行《决斗》。直到人群渐渐聚集，少女才慢半拍地涌起了羞耻心。
实际上，从水溅到少女身上已经过了一段时间，周遭的人根本无法辨别她的衣服是否湿透。只不过，这也不代表衣服已经乾了。至少穿著那套衣服的少女，就是只感受到自己全身湿透。会在意其他人的眼光也无可厚非。
「……唔……！」
每过一回合，观众便随之增加。少女的羞耻心也成比例加速提升。
不久之后，即便轮到少女的回合，她也几乎不愿采取行动。纵使举著剑，但目的更像是为了『遮掩自己的上半身』。偶尔还会看见她羞赧地磨蹭大腿。围观的人逐渐发出疑惑的嘈杂声。没有目睹事发情况的他们，自然无法理解个中原因吧。
……然后，当少女的第四回合结束的剎那──
低著头且双肩不停颤抖的少女──像是忍耐力到达极限一般，突然将剑尖猛然刺向地面并当场蹲了下来，将满面通红的脸藏在剑的阴影下。
「～～～～～～～～～～～！！我受不了了啦──────！！」
她使出浑身解数发出的吶喊声响彻四周，不断回荡。
无论怎么看，少女那副样子实在称不上面无表情……似乎非常足以让终端的表情判定数值超标。
『──哔。确认彩园寺更纱的表情发生变化。《决斗》结束条件：达成。彩园寺更纱的「星」所有权，即将转交给筱原绯吕斗。』
平淡的电子声从双方的终端流泻而出，宣告这场看似漫长却短暂的《决斗》就此拉下帷幕……彩园寺更纱，这就是少女的名字吗？总觉得在那里听过这个姓氏──不，更重要的是……
（竟然赢了……这下她岂不是会更怨恨我吗？为什么最后赢了啊我这个笨蛋。虽然对方几乎是自取灭亡，但还是很不妙……）
深受动摇的我思绪一片混乱。
坦白说，在《决斗》中获胜可说是彻底超乎我的预料之外。如此一来，我最初所想的『让少女在《决斗》中飒爽地战胜我，等她心情好转之后再郑重道歉』的作战计画就无法实行了。不仅如此，现在的我根本无计可施。
──正当我开始如此烦恼的下一瞬间……
原本寂静到令人毛骨悚然的观众，突然发出了如雷贯耳的喧闹声。
「────啊？」「慢著，慢著慢著慢著！？」「不、不会吧！？彩园寺输了吗！？」「怎、怎怎怎怎么可能！……我不要，更纱大人才不会输给那种货色──！」「不……就算你说不可能，但她确实输了啊。虽然我也难以置信……」「好厉害────！新学期才刚开始，《女帝》居然就成了手下败将。谁能预料到会有这种发展！话说那家伙是谁！？那个第四区的秘密武器，究竟是何方神圣！？」
「……咦？」
群众高亢的情绪，以猛烈的速度从0霎时飙升至100。摸不著头绪的我困惑地偏下了头。将断断续续传入耳际的情报组合起来，至少能得知『那名少女是知名的高阶级学生』。但光凭这样，值得众人如此激动哗然吗？
（话说回来……现场再继续喧闹下去，事情恐怕会一发不可收拾。反正这本来就是基于误会及偶然所衍生的结果，好好向对方解释来龙去脉，让这场比赛无效化吧。）
我轻轻点了个头之后，便迈步走向仍蹲在地上的少女。
「唔……！」
瞬间，少女威吓似地抬起了头──她的脸色一片苍白。以锐利目光狠瞪著我的少女，刚才那羞赧的模样如今已荡然无存，脸上只剩悔恨、愤怒与自我厌恶交杂的表情。一滴泪痕划下少女的脸庞，娇嫩的唇瓣随之打颤。
对于才刚与她相遇的我而言，实在难以推断那道泪痕的意义与理由。至少我能肯定，只是失去了一颗星，绝对不会流露出那种表情，然而我还是无法理解背后的原因。
「──退后。」
少女欲言又止地瞪视我好一会儿之后，仅简短地道出这句话，随即静静地从原地站起身来。之后她转过身去，就这么踩著幽魂般的步伐离开了现场。
（怎、怎么办……怎么办怎么办，现在我到底该如何是好！？）
依现况判断，我毫无疑问做了一件天大的错事。但除此之外的事我完全一头雾水。究竟发生了什么事？问题在哪里？她为什么流泪？混乱与动摇达到最高点的我，早已丧失思考能力。拜托谁来跟我说明一下……！
接著──
我的心思彷佛被看穿了一般，正巧就在这个时候，一辆不知来自何方的黑色轿车不偏不倚地停在我眼前。一位身穿燕尾服的老人，带著和蔼的笑靥走下了车。
他将右手抵在胸前并向我深深敬了一礼，接著以悦耳的沙哑嗓音开口说道：
「──您就是筱原绯吕斗大人对吧？校长正在等您。我会送您过去，请上车吧。」
＃
坐上看似管家的男人开的车之后，经过了十几分钟。我被送往的地方当然是学校。
私立英明学园──这座坐落于学园岛第四区的巨大校舍，从初等部到大学部共有近两万名学生。在岛上的各项学园排名中总是名列前茅。据指南书所写，英明学园是『拥有相对开放的校风，同时对《决斗》极为执著的菁英集团』。
而这里则是英明学园中枢中的中枢──校长室。
在管家的带领下抵达这房间的我，依照指示在柔软到吓人的沙发上就坐──然后，坐在我正对面的妙龄女性深深地叹了口气。
「真是的……受不了。啊啊，真是够了。你啊，在转学首日就闯下了不得了的大祸啊？」
「呃……」
听到对方以无奈的语气如此说道后，我缓缓地抬起了头。不管怎么看对方都十分不悦，话虽如此，我也不能视若无睹。
私立英明学园当届校长，同时亦是学园岛第四区总负责人──一之濑枣。
坐在我正前方并将资料卷成一束的她，一言以蔽之是位『成熟的女性』。这名黑发美女一身办公室套装，明明穿著若隐若现的窄裙，却大胆地交叉双腿。同时兼具帅气与妖艳的性感气息。
然而，以上都不是我对她产生的第一印象。
怎么说呢……我认为她极为凶猛。该说是嗜虐吗？还是S气场浓厚呢？假如将人类分为狩猎者与被狩猎者，这位女性毫无疑问属于前者。
其实，这并非我初次与一之濑校长见面。事实上，邀请直到上个月还在本岛学校就读的我至这座学园岛的人就是她。之后在入学测验及发行入岛许可证时，我也与一之濑校长碰过几次面。
换言之，眼前这位女性正是今天我本来应该率先拜访的对象。她同时也是在这座岛上没有任何熟人的我，唯一能仰赖的人。
「──咳。所谓不得了的大祸，指的是刚才那场《决斗》吗？」
「正是如此。所以呢？先来听听你的说词吧。你为什么要做出那种事？」
「不，没有为什么，只不过是顺势就演变成那样罢了。话说回来……那个，这件事到底为何这么严重？《决斗》在学园岛上不是家常便饭吗？」
「的确没错。倘若是普通《决斗》的话确实很平常。但遗憾的是，这场《决斗》可不普通。」
校长以装模作样的口吻说完之后，便微微扬起了右边嘴角。
「听好了，请你先理解一件事──就在不久之前，你触犯了一项不可饶恕的禁忌。这件事不只会引起普通程度的骚动，而是足以撼动整座岛。」
「咦？不，那怎么可能──」
「当然有可能。来，看看这个吧。」
一之濑校长在玻璃桌面上，将一张资料滑向我眼前。满腹疑惑的我把目光投向那张纸──接著浏览内容…………嗯。
光是如此，我便感受到自己全身冒出了大量冷汗。
「那、那个……校长，这是真的吗？」
「没错，是真的。千真万确──让我们整理一下现况吧。今天早上，你在来到这所学园的途中迷路，并与一名少女相遇。你对那名楚楚可怜的少女心醉神迷，假装偶然发生意外，趁机对她做出性骚扰行为。对方强行要求展开《决斗》，你却误打误撞获得了胜利……我记得你是这么说的吧？」
「虽然您似乎恶意窜改了部分细节，但以结论来说是正确的。」
「既然结论正确，那就无所谓了──正如我刚才所说，这件事本身没有任何问题。能从其他学区的学生身上夺取星，我反倒应该举双手欢迎。只不过……你这次的对手，身分实在太过特殊了。」
校长沉重的声音传入耳际之时，我再次将目光投向资料。
上头贴著刚才与我展开《决斗》的少女照片，以及震撼到令人不禁瞠目结舌的个人资料。
「隶属第三区的樱花学园，高中部二年级。在入学测验中获得史上最高的成绩，去年度才一年级的她，即作为岛上唯一的7星君临顶点。许多人夹带敬畏与尊崇而称呼她为《女帝》。入学之后从未尝过败仗，始终保持著全战全胜的完美战绩，是如字面一般的『绝对王者』──这便是彩园寺更纱这名少女的全貌。」
「…………」
「然而最棘手的可不只这些……话说回来，你听到这个姓氏，难道什么都没察觉吗？彩园寺家正是创建这座学园岛的家族。她的祖父彩园寺政宗，即为现任学园岛总负责人，同时也是享誉世界的彩园寺集团现任当家。
换言之，那位『大小姐』是学园岛VIP中的VIP。」
「这、这么伟大的人物……却成了我的手下败将？」
「没错，就是这么回事。然而接下来才是最大的问题所在……学园岛负责人──彩园寺政宗的严厉性格可说是众所周知。无论在好的意义还是坏的意义上，他都是个自尊心相当高的人。为了保住面子，他什么事都做得出来。」
「……？」
「你还不懂吗？……听好了，我想你应该也有自觉，你只是个小喽啰。倘若不是我在背后操作，你的入学测验成绩根本不及格，是个名符其实的可悲1星。然而像你这种小喽啰──一介路人！居然在众目睽睽之下！让彩园寺家的大小姐输得落花流水，哭著让出了星！……哈哈，要是将这一切如实禀报，绝对会酿成大祸。彩园寺政宗毫无疑问会大发雷霆。」
「……什、什么……」
不知为何校长愉悦地嗤笑一声，接著悠然地换边交叉双腿。相对地，我在一旁已经连附和都办不到，只能僵在原地……真、真的假的？事情真的有这么严重吗？
「这么说……难不成我会立刻遭到退学？」
「退学？没这回事。」
「这、这样啊。什么嘛，原来如此。这下我总算放心了──」
「？……不不，这种情况下哪能放、心啊？我的意思是，这件事可不是区区退学就能解决的……还是说，你其实具备被虐狂的倾向？」
──超乎预料的言论传入了耳际。
校长无视浑身僵硬、早已说不出第二句话的我，并夹带叹息地继续往下说：
「事实上，关于那名男人可有数不尽的负面传闻。我在这座岛生活了很长一段时间，见过许多因为惹怒他而从此一蹶不振的同业人士（竞争对手）。总而言之，照这样发展下去，你未来的人生恐怕会彻底偏离常轨。」
「啊──啊～！？请等一下，这是什么意思！？」
「还用得著问吗？这可是理所当然的结果。你变成彩园寺家的眼中钉，被逐出学园岛──一旦这消息传出去，绝不会有任何人愿意接纳你。遭到社会性抹杀而走投无路的你等同于『将军』，只能迎来BAD END。」
「！？怎、怎么会……话说校长，您从刚才开始对我的态度就十分随便耶！！」
「我不否认。」
「好歹表现出一点愧疚感吧！」
「呵呵……安静等一会儿吧，用不著那么焦急。其实理事会此刻正在商量该如何处分你……嗯？啊啊，所谓的理事会，意指由各学区首长共同召开的会议。是一个管理组织，总部设立于第零区。只要身为理事长的彩园寺政宗没有出手干预，形式上理事会便是学园岛独一无二的最高决策机构。
反过来说，倘若能让那些乖乖闭嘴，无论多荒唐的谬论都能强行过关──所以，暂时把这件事交给我来办吧。」
勾起一抹笑靥的校长站起身来，然后踩著优雅的步伐移动到墙边的桌前。桌面摆著一台桌上型电脑，能瞥见萤幕上跳出了好几个视讯视窗，这恐怕是所谓的视讯会议吧。
校长朝在一旁观看的我比出『用食指轻轻抵住自己的唇瓣（沉默的信号）』之后，便开启了麦克风。
「──嗨，久等了。这里是第四区。」
『好慢。实在太慢了。身为罪魁祸首的你究竟在做什么？』『说得没错。我本来就在想，新学年刚开始便闯出这种大祸的人只可能是你，果然不出所料。』『总之，快点把情报交出来。现阶段我们仅接收到「某个不知名人物击溃了《女帝》」这种模糊不清的证词而已。』
「嗯，我想也是。毕竟那名学生是转学生，尚未办妥正式手续。就算找遍学园岛的资料库，目前也找不到他的资料。」
『转学生？……这么说来，你似乎从本岛挖角了一名学生对吧？』『所以那家伙究竟是什么人？少装模作样了，快点解释清楚。』『你应该也很清楚，触怒理事长对任何人都没有好处……』
「知道了、知道了。别一直催，我会一五一十向各位说明的。虽然不能告诉你们详细的事情经过，但与彩园寺更纱进行《决斗》并取得胜利的人，的确是那名转学生。」
『唉……看来传闻是真的。』『才刚来到学园岛的他等级想必很低吧？彩园寺家的继承人居然成了那种货色的手下败将，这可是一大问题。』『《女帝》落败的消息已经广为流传……我们也差不多该决定处置方式了。』
「说得也是。不过──其实有个好消息要告诉诸位。」
流露无畏的笑容并如此断言之后，校长突然伸出右手，用食指挡住设置于电脑上方的镜头，同时关掉麦克风的电源，暂时与理事会的成员断绝联系。
接下来，校长对我投以与方才相同的好战笑容。
「筱原，我给你两个选择。」
「……选择？」
「没错。两种选择都足以收拾这场残局，而且目前两者都还说得通。只不过由此产生的结果，很可能会为你今后的人生带来莫大的影响。于是我决定将选择的权利与责任都交给你。」
「唔……是、是的，麻烦您了。」
「嗯，回答得很好。那么──其中之一，便是由你承担所有罪行。」
「……咦？不，我们不是正在讨论该如何免罪吗……？」
「没错，所以要有技巧地让你背黑锅。比方说……对了，假称你和第八区的地下组织有挂勾吧。筱原绯吕斗使用组织释出的违法APP，藉此战胜了彩园寺更纱。意思是你作弊了。想当然耳，你得接受风纪委员会的调查，同时那场《决斗》亦会无效化。」
「…………」
「……尽管很残酷，但在所有正常的剧本中，我认为这是最不具伤害性的选项。因为你得蒙受的罪行顶多只有『犯规』而已。舆论将认定『《女帝》是因为对手太卑鄙才会败北』，如此一来便能守住彩园寺家的名誉……虽说即便如此，你应该还是免不了被放逐岛外。」
「唔……那第二个选项呢？」
「将你提拔为7星。」
「────什么？」
校长的提案太过出乎意料之外，使我下意识发出呆愣的声音。
「将我……提拔为7星？抱歉，我完全不明白这是什么意思。」
「嗯。你也听见了刚才的会议内容吧？归根究柢，这次事件最糟糕的部分，在于『让彩园寺家颜面扫地』。尽管事情经过变得有些复杂，但最大的问题就是你只是个小喽啰。假如是实力足以让彩园寺更纱败阵的对手，理事长自然也没必要特地出手制裁。
所以我要反其道而行──让你成为与《女帝》对等的存在。」
「请……请等一下，道理我明白了，但这种事真的可行吗？7星是最强的等级，整座学园岛上仅限一人对吧？靠作弊捏造出7星，其他人应该会极力反对吧……？」
「不，没有这种事……而且，你似乎弄错了一件事。」
我连忙提出反驳之后，校长却勾起嘴角继续说道。
「学园岛的『猎星系统』相当严密。为了确实防范违规行为，就算拥有理事长的权限也绝对无法介入。换言之，本来在入学测验中确定获得1星的你，无论怎么挣扎都注定是个1星，不可能靠作弊捏造星数。若想增加星等，就只能凭一己之力在《决斗》中获胜。」
「……？这意思不就代表，我不可能成为7星吗？」
「『本来』是如此没错。但这回情况特殊──听好了，就在刚才，你与彩园寺更纱《决斗》并取得了胜利。那瞬间，你应该已经从她身上夺取了『星』才对。」
「啊，确实如此。」
经校长这么一说，的确没错。依据学园岛的《决斗》规则，输家的星将会转移至赢家身上。
我按照校长的指示，确认终端的『个人资料』页面。上面罗列了几项资讯，包含姓名、年龄、性别、所属学园与等级1星的文字。《决斗》是在办理入学手续之前进行的，所以申请《决斗》的当下，我大概被认定为『零星』吧。只不过──
「嗯……？奇怪，这颗星……好像有问题？」
我将画面展示给校长看，并以疑惑的语气如此说道……没错。从少女──彩园寺更纱手中夺来的那颗星，不知为何正闪灿著红光。正好与她的眼眸相同，呈现出如红宝石般的光辉。尽管很美，但实在不像会用来表现星光的色彩。
校长依旧挂著大胆无畏的笑容，并对满腹疑惑的我缓缓地摇了摇头。
「不，没有故障。与无数的『一般星』不同，这是『特殊星』。经确认整座学园岛仅现存十几颗──又名彩星。」
「特殊星……？」
「简单来说，就是『稍显特别的星』。数量的计算方式与一般星相同，但彩星具备几项独特的福利……不过先省略那些说明吧。眼下重要的并非彩星的全体特徵，而是赤星拥有的特殊效果──提起红色，你首先会想到什么？」
「红色吗？这个嘛……番茄酱。」
「多谢你给了一个出乎意料的可爱答案。但是完全不对──『赤』之彩星的效果为能够撒一个谎。你想嘛，世人不是习惯用※『赤红』来形容弥天大谎吗？」（编注：日文会以「真っ赤な嘘」形容天大的谎言。）
「……撒谎？」
我疑惑地复述对方的话。校长则再次交叉窄裙底下的双腿，并继续解释：
「嗯。更准确地说，是能在资料上令造假成立的效果──这么说你明白吗？如同我刚才的说明，学园岛的猎星系统基本上是『不可人侵』的。然而若是持有赤星的人，便能够窜改一项资料。比方说……对了，可以把你的身高捏造为185cm，但仅限资料数据就是了。」
「虽然不知道您为何认定我是个『对身高抱有自卑感』的人……难道说，您要我使用这个效果？」
「没错，我要你撒谎。窜改资料，将本应只有1星的你伪造成7星。除非透过本人的终端或直接连线至系统，否则无法调查别人的等级。只要修改资料，其他人毫无疑问会视你为7星。」
「……不、不，但是──」
眼见事情愈闹愈大，我备感焦急，并试图找出提出反驳的依据。
「才刚转学的我却是7星，一般人都会感到很可疑吧？他们肯定会立刻发觉我是利用赤星撒谎。」
「这你不用担心。尽管赤星落到你手上的情报想必会马上广为流传。然而知晓其效果的人却少之又少。不会有人发现你说谎的。」
「咦？是这样吗？」
「没错。毕竟『赤星』在转交给彩园寺更纱之前，一直被彩园寺家封藏著。况且由于其效果为『撒谎』，因此持有者及原持有者都绝对不会详述它的效用。因为一旦说出去，他们『撒过谎』的事便会立即曝光。」
「确实如此……奇怪？既然如此，为何校长您知道得这么清楚？」
「当然是因为我曾是原持有者啊。虽然已经是从前学生时代的事了。」
「…………」
年龄不详的校长扬起嘴角如此断言道，我则完全陷入了沉默……赤星。能够欺瞒学园岛系统的『欺骗』之星。只要利用它的效果，我就能成为与彩园寺同等的7星。
「换言之……你要我变成虚伪的7星是吗？」
「对，完全正确。无论怎么细查资料，都只能得出你是7星的结论，如此一来理事会的成员也只能乖乖闭嘴。而一旦获得他们的认可，这件事便会成为学园岛不可动摇的事实。彩园寺家的人想必知道赤星的效果，但你的『谎言』对他们而言反而有利。只要别闯祸，彩园寺家应该也不会妨碍你。
所以，关于这个选项的剧本……对了，『在入学测验中获得最高成绩的惊异天才现身』你觉得如何？史上最快成为7星的人，应该足以与《女帝》并驾齐驱了吧？」
校长以试探性的目光看著我。我回望她，并默默不语地陷入了深思。
……我拥有两个选项。正如校长所说，这确实是至关重要的分歧点。
选择前者的话，或许一切都能风平浪静地收场。取而代之，我将再也无法造访这座学园岛，必须与这地方永远诀别。
至于后者则会为学园岛带来剧烈动荡。
学园岛上光是参与『猎星』的高中生，便占据了超过二十万人口。稍微想想便能立即明白，作为假货君临其顶点是多么危险的事。比任何人都醒目、比任何人都饱受嫉妒，同时也最容易成为《决斗》的目标。我得摆出一副理所当然又堂堂正正的态度，持续站在这种立场。
不仅如此，我甚至承受不起任何一次的败北──因为战败的当下赤星便会被夺走。一旦被发现我的7星只是一场『骗局』，肯定会遭到远比毫无作为更加惨痛的制裁。
…………但是。
「没错。然而──即便身处这种状况，你也非得达成某项重要目的。你正是为此才专程来到这里的，对吧？选择权当然在你身上。但是假如现在放弃，你恐怕就再也无法见到她了。」
「唔……我被设计了吗？」
「没有啊？再怎么说，我也不可能算计到这地步。不过我自认为是个强势的女人。无论谎言、事故抑或意外，我都会利用到底。」
校长始终勾著嘴角，以半开玩笑的口吻如此说道。但我知道她十分认真。证据就是，她口中道出的每句话都千真万确。
没错……我有某个『目的』。我之所以不惜舍弃平凡的高中生活而来到这座岛，是有理由的，我非得见到某个人不可。想不到目的还没有任何进展，我就已经被逼上了这般绝境，简直是名符其实的BAD END。
（感觉就像被校长玩弄在股掌之间，让人有点不爽。不过……）
尽管如此，倒也无所谓。校长有校长的目的，我亦有我的目的。既然校长打算利用我，我也能反过来利用校长──不，利用这整个状况。至少现阶段，把我留在学园岛上似乎也对她有利。我要最大限度地利用目前的立场。
──幸运的是，『演戏』可是我的拿手好戏。
为了讴歌和平的学园生活到最后一刻，我要彻底欺骗整座岛上的所有人。
「呼～……」
于是我深深地吸了一口气。坏心眼校长正愉悦地交叉双腿，早已预测到我会如何回应。我向她全力道出了答案：
「我明白了──我做就是了。我会成为最强！！」
＃
『哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈！你、你真是！太厉害、太厉害了哇哈哈哈哈哈哈哈！』
「…………」
第一区活动中心座无虚席的典礼拉下帷幕，距离闭幕已过了一会儿。
一跃成为『风云人物』的我逃也似地奔出会场，在往第四区前进的同时与一之濑校长通话……不，这或许根本称不上通话。因为校长完全无视我的反应，只是一个劲地狂笑。
『哈哈……哎呀哎呀，你实在是太棒了！万万没想到你居然会做出如此夸张的演出！』
「听不出您究竟是在夸奖我，还是在损我……」
『当然是夸奖啰！我可是发自内心赐予你热烈的喝采！提议让你成为7星的人确实是我，取得理事会承认的人亦是我，但你竟能在短短几小时内创造出这么完整的人物设定，实在教人佩服！』
「谢、谢谢……不过那段演讲内容，真的值得您笑成这样吗？我说的话很普通啊──」
『「假如有谁感到不满，随时可以放马过来。我举双手欢迎《决斗》申请。不过嘛──当然，前提得是你们不介意被我打得落花流水。（得意）」……呵、呵呵！』
「您果然是在嘲笑我嘛！！」
我瞬间用双手捂住终端，避免声音传出来，接著轻呼一声。
没错……其实与终端另一头的校长截然不同，从刚才开始我的表情便毫无变化。毕竟这里是第一区的正中央。典礼才刚结束不久，人潮十分拥挤。而且理所当然地，众人都把注目焦点放在我身上。
「哎、哎，他是……！」「哇，是刚才那家伙。他叫什么名字？筱原……英、雄？」「哪有人的名字那么俗气。应该是叫绯吕斗吧？」「就是他击败了女帝──鲜血的彩园寺对吧？」「是啊。而且听说他狠狠地蹂躏了《女帝》，甚至让她大喊『我受不了了啦！』」「咦，他是什么邪魔外道！？好可怕！！」
混杂于人潮中的无数声音撼动著耳膜……既然受到大量人潮的关注，我的表情与举止自然不能露出马脚。学园最强之人得始终保持冷酷。大概吧。
『呵呵──不不，我没有嘲笑你。真的。』
当我再次绷紧神经之际，校长语带笑意地如此说道。
『因为我本来就是看上你这一点，才把你挖角到这所学园的呀。我没有任何理由嘲笑你，反倒该高兴你果真没辜负我的期待。』
「……这个嘛，或许是这样没错啦。」
我心不甘情不愿地同意了她的说词。
毕竟校长口中所说的『这一点』，是不具什么出色才华的我，所拥有的一项小特色。我能够让内心怀抱的『情感』，与表露在外的『表情』完全切割。无论内心多么剧烈动摇，表面上我都能保持平静。我可以在悲伤时绽露笑容，亦能在毫无情绪起伏的情况下哭泣。
总而言之，这就是我的特色，校长称我为『心灵诈欺师』。
「──话虽如此，真没想到这项特点竟会以这种方式派上用场。」
『我也有同感。我确实是抱著「好好运用的话应该会很有趣」的想法才邀请你，但想不到你第一天就做出了一番大事，著实超乎我的想像。』
「不……哎呀，也是啦。」
假如在挖角的当下校长便已预测到这一步，那她要不是预言家，要不就是幕后黑手。
「那个……所以呢？您有什么急事吗？」
『嗯？啊啊，抱歉抱歉。说得也是。都是你让我的情绪亢奋到最高点，我才会把事情忘得一乾二净──咳。之所以打给你，纯粹是事务联络。其实把你送达典礼会场之后，我进行了细部调整，并有了几个决定，所以想尽早与你共享情报……嗯，仔细想想，在外面谈有点危险。还是等你返回宿舍之后再讨论吧。』
「知道了……这么说来，今后我要住哪里才好？原本我是打算在今天办妥搬迁手续的。」
『啊，关于这点，你用不著担心。宿舍由我来安排。我已经将座标传送到你的终端，将它输入到地图里就行了。』
待会儿见──校长仅留下这句话，紧接著便挂断了电话。
「呼……」
我轻叹一口气，接著将手指伸向终端画面，打算依照校长的指示操作地图。然而在开启地图APP之前，我目睹到终端上方出现了一项通知。似乎是名为『STOC』的学园岛SNS，所传来的最新新闻通知。
换作平时，我根本不会留意新闻通知……但唯独这次，我的视线瞬间就被那项通知所吸引。
（！？居、居然掀起了这么大的骚动……！？）
──没错，正是如此。
传送至我终端的『最新新闻』，正是关于今早的《决斗》与刚才那场演说的号外报导。『无敌的《女帝》终于落败！？』的标题，以特大号字体摆放在网页顶端。接下来的本文内容，则耸动地记载彩园寺更纱败北与新7星诞生的事件。
我顺便从报导附注的连结中，查看了一下STOC的热门投稿。近一小时的文章，几乎都被『彩园寺更纱／女帝／7星／筱原什么的』等关键字所霸占。就连全体时间轴也都是这个话题……于是我默默地关掉了终端。
（她真的是个很厉害的人物呢……除了家世，其他方面也一样。）
倘若对方只是位大小姐，一般学生恐怕不会骚动到这种程度。正因为『彩园寺更纱』这名少女是如此『特别』，才会使这次的事演变成重大事件。
……说起来，我还没向她好好道歉呢。
目前的情况下恐怕很难与对方取得联系。即便如此，近期内最好设法────
「……咦？」
在我踏入转角的瞬间；在我不经意从众人眼前隐去身影的瞬间；在我的注意力稍微有些涣散的瞬间。
当所有条件恰好凑齐的剎那，我被某个人猛然抓住手臂，拉到了暗巷中。
＃
──咚。我的背部撞上了坚硬的墙壁。
与此同时，那个人将手抵住我的两侧并凑近我，将身躯半覆盖于我身上。紊乱的喘息声传入耳际，柑橘类的甜美香气随之沁入鼻腔。
「呵、呵呵……我说你，刚才的演说挺精彩的嘛。」
在我面前嘴角抽搐的那个人──不是别人，正是先前那位赤发少女。
彩园寺更纱。原本保持无败纪录的7星《女帝》。
本来就希望能设法与她再见一次面，想不到对方竟主动找上门来，著实令人庆幸。然而彩园寺的表情，却比几小时前更加锐利。
「…………」
我不由得陷入沉默……她如此勃然大怒的理由究竟是什么？彩园寺提到了『精彩的演说』，代表刚才那场演讲果然是原因所在。但对彩园寺而言，那场演说内容理应也对她有利才对。与其被贴上『败给1星小喽啰』的标签，『被新出现的最强7星击败』应该比较不会伤到她的自尊心。
「……哦，这样啊。你打算继续装傻是吗？」
然而彩园寺脸上却不见一丝光彩。不仅如此，每过一秒她的表情便更加晦暗。仔细一看，她的双脚甚至在阵阵打颤，我逐渐听出她的语气明显只是在虚张声势──最后，我总算察觉到了。
映照于那双红宝石眼眸的情感绝非愤怒……而是恐惧。
「哎，你到底有什么目的？先抓住我的把柄，接著又做出那般大张旗鼓的发言，却至今都还没对任何人暴露我的秘密……这是怎么一回事？难道是想等众人更加关注这件事之后，再一举击溃我吗？哎，饶过我吧……求求你了，拜托别这么做！！」
（……？什么秘密……？）
「我明白！我知道说这种话太过一厢情愿，但我也是有苦衷的。基于某个原因，我非得持续这场『骗局』不可……所以求求你，别说出去。除了这件事以外，我愿意听从你的任何要求……！」
「……不，我说啊。你从刚才开始究竟在说些什么？」
「唔……你、你还想装蒜吗！？我是真心拜托你，别敷衍过去！」
面对由衷感到困惑的我，彩园寺紧闭双眸、以慌乱的口吻吶喊道。她将双手搭上我的胸口，以发自内心恳求的态度开口──
「你已经知道了吧──我其实不是彩园寺更纱！！」
「………………啊？」
「啊什么啊！我都已经避开人群了，事到如今没必要再装模作样！对啦，没错。正如你所知，我不是更纱。而是从一年前开始，代替更纱前来学园岛就读的朱羽莉奈啦。一旦败北，谎言便会全部曝光。身处这种状况的我在《决斗》中持续获胜了一整年，本来预计今后也要继续赢下去…………却在今早败给了你。」
「…………」
「所以我才直接来问你……哎，你到底打算如何利用这项情报？这可是『彩园寺更纱』的丑闻，可说是再精彩不过的大新闻。大家本来都以为我是彩园寺家的千金大小姐，但其实我只是个平凡人……呵呵，大家肯定会觉得遭到背叛，并掀起一阵轩然大波吧。」
「……轩然大波，是吗？」
「没错。然而你一直没有公开我的『秘密』。你──想必怀有什么企图吧？果然是想静候时机，等待能对彩园寺家造成最大伤害的时刻吗？还、还是说，你其实打算利用这个把柄，索求我的身体……？」
伫立于我正前方的彩园寺眼角泛泪，胆怯地向我提出疑问──更正，是朱羽才对。尽管语气充满恐惧，她还是坚强地抬头凝视我，丝毫没有打算逃跑。由此可见她刚才所说的『苦衷』，对她而言十分重要。
……不过这段对话，存在几个重大的误会。
「我说，朱羽……不，彩园寺。你为何认定我已经知道了你的秘密？」
「咦？这、这还用问吗？当然是因为你战胜了我啊。」
「……嗯？」
「准确来说，是因为你夺走了我的『赤星』……你也知道吧？赤星可以撒下一个任意的谎言。相对地，也有被下一个持有者得知谎言内容这个缺点。因此理所当然地，你应该已经知道了我的谎言。否则身为转学生的你根本没必要在典礼上出风头。」
「…………」
啊啊……原来如此，彩园寺是如此解读我那番演说的。那么她会做出这种反应也无可厚非。从她眼里看来，我恐怕是个令人作呕的邪恶存在吧。
「不过彩园寺……这一切全是你的误解。」
「…………咦？」
「在你主动说出来以前，我压根不晓得有这个『谎言』。虽然不晓得你是如何看待我的，但我真的昨天才刚造访这座岛，连终端的操作方式都不清楚。自然也是头一次听说赤星的负面效果。」
「什……这、这怎么可能！既然你战胜我之后晋升为7星，意味著在那之前你就已经是6星了对吧？才刚造访学园岛的学生，不可能在一、两天之内就有这么高的等级！」
「本来是这样没错啦。不过我并非真正的7星。」
「什、什么──！？你不是7星……可、可是你在典礼上确实是这么说的啊！」
「那便是我利用赤星的效果，所撒下的『谎言』……听好了，我真正的等级为1星──除了从你手中夺走的赤星以外我一无所有，是个名符其实的吊车尾。只不过我和你一样有某些苦衷，无可奈何之下只好伪装成7星。」
「……啊……咦……」
彩园寺半张著嘴呆愣原地，彷佛我所说的全是外国的语言一般……的确，这可不是能够轻易接受的事实。即便如此，脑袋运转快速的她仅僵了数秒，紧接著便颤抖著双唇道：
「等、等一下……给我等等。什么意思？所以你既非学园最强，在《决斗》中胜利也只是偶然，而且对我的秘密一无所知？」
「对，没错。就是这么回事。」
「骗、骗人……难道说，刚才我自己──」
彩园寺稍稍垂下头，将头抵住我的胸口并无意识地自言自语著。她说『我自己』──确实是这样没错。虽说是因为我们双方都撒了谎，才产生了绝妙的误会。但刚才她的确毫无疑问地大方暴露了自己的秘密。
「「…………」」
我们就这样不发一语，紧贴身体沉默了好一阵子。
经过一分钟左右之后……彩园寺总算抬起了头。
「……抱歉，我先回家冷静，处理一下思绪。叫你筱原就行了吧。明天我会抽出时间，可以去你那里好好谈一谈吗？我们俩似乎都身处很复杂的立场，我想彼此最好厘清一下状况。
所以──在那之前，你千万别输了。」
彩园寺只说了这些，便用制服衣袖拭去泪水，接著甩动赤红的长发，就此消失在暗巷深处。
另一方面，我则依旧倚靠于墙边，茫然地目送著她的背影逐渐缩小远去……冲击性的情报太多，使我的脑海仍混乱不堪。彩园寺更纱及朱羽莉奈。冒牌大小姐。非得撒谎不可的复杂缘由。
呃……嗯？奇怪，慢著。
「那家伙并非真正的大小姐，只是一名替身……换言之，这代表她不是彩园寺家的千金。既然这样，难不成就算击败她，也不会触怒理事长……？奇、奇怪！？既然如此，我岂不是打从一开始就没必要成为7星吗……！？」
事到如今才意识到这点的我，夸张地抱住了头。
要是能早几小时得知这件事就好了──事到如今再想这些也为时已晚。因为就在不久前，我才刚向学园岛的全体学生发出挑战，连珠炮似地挑衅了所有人。十五万名猎星游戏参赛者，早已将我视为『新的学园最强』。假如这个『谎言』曝光，不晓得会有什么后果。
没错，换句话说──战争的狼烟已然升起。
「……唉……受不了。」
我一边诅咒著考虑不周的自己以及捉弄人的命运，一边缓步迈向宿舍。