「──哥……哥……大哥！」
「唔……？」
他赫然回过神来。
直到这个时候，他才发现自己在恍神。
「大哥……您怎么了？您今天一直心不在焉的……」
「没事……对不起，瑞希，我没事。」
他摇摇头，回应担心地看著自己的瑞希。
放学后，圭太和平常一样在出租哥哥的店里打工。
他坐在沙发上，购买「撒娇妹妹方案」的仁奈则坐在他的大腿上，「嘿嘿……哥哥的大腿……」陶醉地说著，照样是扮演妹妹扮演得无可挑剔。
不过，这些事情对此时的圭太来说，彷佛离自己相当遥远。
他默默抬头看向墙上的时钟，心里想著──初叶。
（片濑她……现在在做什么呢？）
她家开的是居酒屋，这个时间应该还没开店。她可能在备料和做开店前的准备。
他满脑子想的都是这些事，精神完全无法集中在工作上。
「……真岛同学。」
忽然间，仁奈站了起来，但是租借时间还没结束。
尽管时间还没到，她会停止扮演「妹妹」，是因为察觉圭太的模样不太对劲。她看著圭太的表情和刚才的瑞希一样，都充满了担忧。
「用不著顾虑我，你休息一下吧，你的脸色不太好。」
「早川……可是时间还没……」
「不用在意这种事，这次没有用完的时间可以自动延长到下次。」
「就是说啊，大哥！不要勉强自己。大哥您不在的时候，由我来招呼仁奈同学！」
「不好意思……我去休息一下。早川和瑞希，抱歉……」
「别放在心上，反正今天没有其他事情，可以慢慢消磨时间。」
「接下来就交给我吧，大哥！」
向三人道歉后，圭太离开了那一层楼。
事实上，他最近因为烦恼太多，睡眠不足，决定在楼下的个人房床上躺一会儿。
（呼……）
他沿著楼梯往下走，走向房间，躺到了床上。
然而，他果然还是睡不著。
只要闭上眼睛，脑海中就会浮现出初叶的脸。
……乾脆──他这么想。
虽然他自己也觉得是愚蠢的念头。
要是能跟她成为真正的兄妹就好了──
「……大哥？您睡著了吗……？」
「瑞希？」
房里传来轻轻开门的声音，他坐了起来。往门边看去，瑞希手里拿著马克杯，正窥探著室内。
「对不起，我吵醒您了吗？」
「没有，我没睡著，不要紧。」
「那就好……这是荞麦茶，没有咖啡因，可以在睡前喝。」
「谢谢……这里居然有荞麦茶啊……」
「对啊，我也吓了一跳。那个厨房里面有各种茶，像是南非国宝茶还有铁观音……啊，连麝香猫咖啡都有喔！」
「麝香猫…那是什么？」
「那个啊，那是用麝香猫的──」
「等一下，我想起来那是什么，不用再说下去了。」
他不想从天使般的后辈嘴里，听见猫●这个字。
「……大哥，如果是我误会的话，我先向您道歉……您和片濑同学之间发生什么事了吗……？」
「……！」
圭太拿著杯子的手不由自主地颤抖。
「……你怎么会这么想？」
「片濑同学在那之后没有再来店里……也是从那一天之后，大哥显得意志消沉……」
「这样啊……的确是很容易看出来。」
「哈哈哈」他发出了有气无力的笑声。
瑞希的神情凝重，直视著圭太。
「大哥，您不嫌弃的话，可以把事情告诉我。我可能帮不上什么忙，不过……大哥是前辈，什么忙我都愿意帮。」
「你不会帮不上忙的，谢谢你，瑞希。」
她只是待在这里，就让圭太觉得心情轻松许多。
瑞希看向圭太无力笑著的脸，「我知道了！」接著露出自告奋勇的表情，在圭太身边坐了下来。
「大哥！请！」
瑞希说著，在大腿上敞开双手，示意要他躺在自己的大腿上。
「瑞希，我很高兴你有这样的心意──」
「没关系！不用跟我客气！」
「嗯，可是，用不著这么──」
「请、请上来……！！」
「……那、那么……我就不客气了。」
因为瑞希的眼里逐渐泛起泪光，圭太只好顺从地躺在她的大腿上。
他稍微挪动身体，让头枕在瑞希的大腿上面。她的大腿虽然纤细，却十分柔软。
「怎么样？大哥，我的大腿好躺吗……？」
「嗯，很好躺，让人心情很放松，我感觉快睡著了。」
「那真是太好了。」
瑞希开心地笑著，摸了摸圭太的头发。每次让她一摸，身体就会自然放松，实在是不可思议的舒适手感。
「对不起……」
「为什么要向我道歉呢？」
「因为我才是前辈……是哥哥，还像这样向你撒娇。」
「没关系的，大哥一直这么努力，偶尔可以向我撒娇……最喜欢的哥哥如果愿意依赖自己，妹妹会很开心的喔。」
瑞希笑著，摸著圭太的头。
「……！」
这次，他的手抖得比刚才更厉害了。
尽管明知她口中的喜欢不是恋爱上的意思，但被这样的笑容一讲，不会心动才怪。
……然而，瑞希的好意反而让现在的圭太难受。
「我很高兴你有这份心意，只是……我不是有资格让你这么说的『哥哥』。」
「没有这──」
「……片濑告诉我『我们只是同学』，虽然这话是我先说的……」
不知不觉中，圭太向瑞希吐露出了心声。
他主动向伤脑筋的初叶表示愿意帮忙，结果遭到拒绝。他没有说出初叶家的情形那些隐私的部分，把内心的想法化成语言。
「我这个样子很奇怪吧，明明只是一个租借的『哥哥』，居然擅自把她当成自己真正的妹妹，多管闲事、担心她……」
「没有这种事，大哥总是很体贴……至少如果我有像大哥这样的哥哥，我会很开心。再说……就是因为不是亲哥哥，还把片濑同学当成自己的『妹妹』，认真为她担心的大哥是个很温柔的人，我是这么觉得的。」
她如此说著，那微笑的神情比起妹妹更像是姊姊。说起来她比自己年长，圭太这时候才又想起这件事。
「是这样吗……？不过，再怎么样还是比不起亲兄妹，而且我也不像你有亲妹妹。」
「是吗？……可是，我不那么觉得喔。」
她轻柔地梳理著圭太的头发，若无其事地说：
「人们总认为血缘是种特别的关系，但是……那种关系看也看不见，我平常也没有仔细留意。『家人』会特别……单纯只是因为相处的时间长而已。」
「相处的时间……」
「对，毕竟大家住在同一个屋檐下，再怎么样也会看见彼此的优缺点……所以说，也很常吵架。」
她不怀好意地窃笑著，看向圭太……眼神彷佛带著期待。
「不过，会这样也是因为是真正的兄妹吧？不管发生什么事，都改变不了血缘关系……所以用不著特别重视，也不会有问题。」
「或许是这样没错……不过，也有可能不是这样喔。倒是大哥，您为什么对『真正的兄妹』这么执著呢？」
「我没有……」
他本来想辩称自己没有这种执著，说到一半却闭上了嘴。
（瑞希说得没错，我一直在这件事上钻牛角尖……可是，也不能怪我这么想吧。）
其实自己根本不是初叶的哥哥，只是同学。
这样的自己不管想怎么帮忙初叶，都需要莫大的勇气，至少圭太是这么觉得。「你又不是我哥哥」、「你只是同学而已」一想到可能遭初叶拒绝，他便迟迟不敢采取行动。
如果是真正的兄妹，吵架了还是会和好。
不过……两人并非这样的关系。关系一旦破坏，就无法复原。
……就像很久以前，那个哭喊著「最讨厌你了」的妹妹，我后来再也没见过她。
他不想在初叶身上重蹈覆辙，他希望初叶以后还是可以叫自己哥哥、依赖自己。
如今他才发现自己内心居然有这样的想法，不自觉地笑了出来。
不过，也是因为「妹妹」初叶真的很可爱，才让他有了这种念头。
她总爱捉弄人，表现得从容不迫，让他难以应付。
不过，他知道真正的她意外是个容易害羞的人，非常怕生。班上没有一个同学知道……在哥哥面前，她很会撒娇。
每当圭太见识到初叶那自己不知道的、想像不到的那一面时，都让他不禁期待与她共度的时间，就像真的多了个妹妹一样。
所以，他想要做「哥哥」可以做到的事……想为她这么做。
（就是因为这样的心情，那个时候我才会想要帮她……）
她看起来很疲惫。他意识到怕生的她要独自服务客人，肯定会很辛苦。
然而，她只是说了一次「不用了」，自己就选择闭上眼睛逃避，而理由只是不想被她拒于门外。
这么做真的对吗？这时他才反省了起来。
初叶在逞强……她其实深受困扰，但是注意到这件事的人只有自己而已。
──答案很简单。
这么做当然不对。
「这位『哥哥』，无论你健康还是生病时，富贵或是贫穷时，你都能发誓会爱护她、敬爱她、珍惜她吗？」
以前玲递给他的指南上面，有这一项「哥哥」工作方针。
那时候他只觉得莫名其妙……仔细想想，这段话非常正确。
不论什么时候，哥哥都必须爱护妹妹、保护妹妹。
至少在他读过的轻小说和漫画里面，所有的「哥哥」都是这个样子。「妹妹（女主角）」遇上麻烦的时候，这些作品里面没有一个「哥哥（男主角）」会束手旁观。
既然如此，他也必须有所行动。
就算她认为自己多管闲事，就算她又要捉弄自己、让自己丢脸，这些事他都不在乎，他只想帮助自己珍惜的「妹妹（她）」。
「咦……？大哥？」
「谢谢你，瑞希！我要走了！」
圭太跳了起来，瑞希惊讶地仰望著他。
他向瑞希道谢后冲出门口。他沿著楼梯往上跑，跑向楼上的玲和仁奈。
「主任！」
「嗯？真岛同学，你身体好多了吗？」
他猛地冲进室内，玲与仁奈见状抬起了头。她们似乎在玩纸牌游戏。
「对不起，我有个贸然的请求！虽然还在工作时间内，我可以暂时离开吗？」
「嗯，可以告诉我理由吗？」
「我要外送！！」
「应该没有人要求这项服务吧？」
「……对方的确没有提出要求，不过！既然妹妹求助，不管是鸡婆还是多管闲事，哥哥都必须要赶过去！！我说得没错吧！？」
……用不著这么大费周章，她或许又会取笑自己。这次她或许真的会觉得不堪其扰，感到厌烦。
但是，这样就袖手旁观不是哥哥该有的行为。
就算初叶能接受他的漠不关心，也不会想再叫这么丢脸的人「哥哥」了吧。
这样的话，即使不安，即使害怕，他也必须行动。
玲凝视著高声宣言的圭太。
一会儿过后，她的嘴角轻轻扬起微笑。
「……呵呵，很好的表情，这才是我看中的哥哥。」
「这意思是……！」
「我答应你，你可以过去了。」
「谢谢！早川，对不起……！」
「用不著放在心上，等哥哥回家也是妹妹的工作……路上小心，哥哥。」
在仁奈的笑容目送下，圭太转过身去。
他冲下楼梯间时，瑞希从楼下跑了上来。
「大哥！这个……！我帮您把书包拿来了！」
「谢谢你，瑞希！」
「您快去吧！剩下的事情就交给我！」
「加油！」她握拳激励著圭太。
事情发展到这个地步，他接下来要做的就只有全力奔跑。
他抱著从瑞希手中拿到的书包，冲出了旧大楼。
◆◆◆
──目前为止还算顺利，但是……
「片濑家在哪里啊！？」
圭太正要冲向初叶家的时候，才注意到这个严重的问题。
他暂且走到前几天和初叶一起回家时，两人分开的地方，只是接下来该往哪里走，他一点头绪也没有。
（冷、冷静点！快想起来！片濑聊到店里的话题时……有讲到其他的事情吗？）
他没有直接问过本人。
不过，他们有以「兄妹」的身分共度的时光，也聊过天，不是像普通同学那时候对彼此一无所知。
（对了，她说过店名是「片濑」……好像也说过在商店街里面。）
他用车站名和之前听到的「片濑」这个店名在网路上搜寻，发现了疑似的店家。
他不知道那间店正不正确，总之现在也只能先过去再说。
庆幸的是，店家的地址在徒步可到的范围内。他没有时间烦恼，赶紧冲了过去。
圭太冲到店里时，天色已经暗了下来。
（就是……这里吧。）
店里面流泻出灯光，听得见热闹的交谈声，看来正在营业。
不消说，他从来没进去过居酒屋，如果这里不是初叶家，可不只是尴尬而已……
不过，现在的他是哥哥。
为了妹妹，丢脸也无所谓。
喀啦喀啦，他用力拉开门口的拉门。
原本店里传来的微弱说话声顿时变得吵杂──
「──迎光临！！一位吗……唔。」
店里的嘈杂声中，清楚传来开朗的吆喝声。
「哥、哥──不对！！真岛！？你怎么来了！？」
初叶一手拿著啤酒杯，另一手端著料理。她转头看见圭太时，不由自主地睁大了眼睛。
也许是为了方便行动，她穿著旧T恤搭配热裤，很难想像平常时髦的她会穿成这个样子。
初叶可能注意到圭太盯著自己的目光，她缩著身子，想要把身体藏起来。
「不、不是的！我穿成这样，是因为在店里会弄脏衣服，我不是都穿得这么邋遢……！」
「初叶，不好意思打扰你们聊天，可以把啤酒拿过来吗？」
「还有我们这里点的菜。」
店里四处都有客人在招手。
圭太稍微看了下店内，店里几乎坐满了客人。狭窄的吧台后面，有一位穿著围裙的女性正忙著准备料理。
她应该就是初叶的母亲了。她虽然和坐在吧台前的客人聊天，但是准备料理就让她忙得不可开交，没有余力注意店里的状况。至于端菜和点餐这些工作，全部交由初叶一个人负责。
「啊，不好意思！请稍等一下！妈妈对不起！我到后面一下！马上回来！」
初叶向吧台后面喊著，抓住圭太的手往店里面走。
她带圭太来到店后面──建筑物之间的窄巷里。
「……对不起，哥──真岛。现在店里很忙……你有什么事可以之后再说……」
「我就是因为这样过来的。」
初叶说完话就想回店里，而圭太轻轻抓住了她的手。
「让我帮忙，店里客人那么多，你一个人忙不过来的。」
「咦！？不、不用啦！」
「不行。」
他轻扯著初叶的手，让她的身体转向自己。
圭太凝视著她不知所措的目光。初叶的视线游移，看似很尴尬。
「真、真是的～真岛你太夸张了。就这么几个客人而已，我一个人应付得来……」
「虽然你这么说，我刚才进入店里的时候，你摆出了『我不行了！』的表情吧。」
「咦！？我、我有摆出那种脸吗？」
初叶摸了摸自己的脸，确认脸上的表情。
「不过……如果是不久以前的我，可能会看不出来。」
但是，现在情形不一样了。
透过「出租哥哥」这份工读，圭太见识到许多初叶在教室里不为人知的一面。总是从容地捉弄别人的她，其实是个怕生、容易害羞的人。
所以，他看得出来在那张看似平静的笑容背后，隐藏著什么样的心情。
毕竟──
「我是你的哥哥，妹妹心里有什么烦恼，我一看就知道了。」
「什……」初叶轻声惊呼著。「什么……？你、你在说什么啊，真岛。那是在店里的情形吧？连不在打工的时候都在为『妹妹（客人）』著想，责任感未免太强──」
「不对，我不是因为工作，不得已才这么说的。」
「这是在胡说什么？」她或许会这么想。
也怪不得她会有这种想法，因为他们不是真正的兄妹，只是同学而已，一般不会像这样插手管初叶家的事情。
只是……仔细想想，两人早已不是「普通」的关系。
穿著内衣一起睡觉、手挽著手逛街，甚至一起洗澡，这些都不是同学之间会做的事。
的确，他们或许不是真正的兄妹。
但是，他们也不是「普通同学」。
至少，圭太早就不认为初叶只是「普通同学」。
打工时，她叫他「哥哥」，依赖他、向他撒娇。
……我想为她付出，他这么想。
他想成为那样的人。
不管那是打工，也不管两人其实是同学。
他想成为──初叶可靠的「哥哥」。
「如果你认为我又不是哥哥……不想要我多管闲事的话，我会回去，以后不会再自作主张。不过，如果你有那么一点想依赖我的话！就像平常一样倚靠我吧，初叶！」
圭太紧握著她的手，等待她的回应。
初叶拿不定主意，双唇轻颤。
就在这个时候──
「初叶，既然他都这么说了，就拜托他吧，这样我也比较轻松。」
「咦！？妈、妈妈……！？」
说出这句话的人是初叶的母亲。
她看向一脸伤脑筋的女儿，接著视线转到圭太身上。
「你好，你就是真岛圭太同学吧？」
「我、我就是……唔，您为什么知道我的名字……」
「因为初叶在家里总是在讲你的事，说自己多了一个哥哥。」
「什么？」
「呀！！不、不可以！！不要讲了，妈妈！！」
初叶面红耳赤，打断圭太与母亲的对话。
「哎呀，有什么好害羞的？昨天你还在说『好希望哥哥是真的哥哥』，还说这样他就可以来店里帮忙了。」
「咦？」圭太看向初叶，她的脸愈来愈红，逃避似地垂下了头。
──然后……
「……可以吗？」
她轻声细语地说。
「真的……可以依赖你吗？要是我那么任性……你会讨厌我吗……？你不会离开我……跑到别的地方去吗？」
「我可是你哥哥，怎么可能那么做。哥哥不会做出让妹妹伤心的事情。不管发生什么事，我都会在你身边，永远陪著你。」
初叶泫然欲泣，以轻细的嗓音询问。圭太用力点头，想让她放下心来。
初叶听见他这么说之后──
「……嗯！谢谢哥哥！」
抬起头来的妹妹，脸上绽放了灿烂的笑容。
◆◆◆
圭太和初叶回到店里后，店里到处响起了叫唤声。
「哥哥，我来端菜，你负责点餐──」
「料理我来端，结帐就交给你了。你的算术快，这样安排比较妥当。」
收银台旁边已经有几个客人在排队，不能让他们一直在那边等。
「啊，这样也好！那就拜托你了，哥哥！点菜记录在这里！点菜的时候可以用这本便条纸记下来！料理做好就先端出去！有什么不懂的地方再来问我！」
「没、没问题！」
圭太把塞给自己的本子放进口袋里，快步走向里面那一桌。
「久等了！啤酒还有炸鸡来了！」
他以前完全没有服务客人的经验。
尽管没有经验，他服务起客人有模有样，这都是多亏了在「出租哥哥」的闲暇时，玲对他做过类似的训练。
「这也是实习的一环。」玲这么说的时候，「又不是牛郎店……」虽然他心里这么抱怨，没想到会在这种时候派上用场。
「小哥你是工读生吗？」
「呃，对……我是临时来帮忙的。」
「啊啊，听说这里的老板住院了，老板娘还有初叶看起来都很忙，我们本来在讨论今天要先回去了。」
这位客人似乎是店里的常客，他不住点头，一脸心领神会的表情。
「不过，有男生来帮忙真是太好了，太好了……小哥，你和初叶看起来感情不错，是那个吗？男朋友吗？」
「不是，我是她哥哥。」
「什么？」
「不好意思，这边要点餐。」
「好！我现在就过去！」
圭太背对愣住的客人，急忙赶向叫唤自己的那一桌。
「啊，真岛！这个给你用！」
在赶过去的时候，初叶叫住他，硬塞给他一件老旧的围裙。
「制服会弄脏的，把这个穿上。还有，这个是点餐用的本子。」
「不好意思，帮了大忙……不过，可以借用吗？」
「可以可以，这是爸爸的围裙，现在没人用了。」
「咦？」
这么借用真的没问题吗？他总觉得之后要是让片濑的父亲知道，可能会招来不必要的误会。
「不好意思！」
「是！哥哥，那一桌麻烦你了。」
「没、没问题！」
现在要招呼客人，不是思考这种事的时候，他转了念头。
虽然是一间小居酒屋，但店里生意兴隆，客人始终络绎不绝。
这样的状况迫使圭太必须同时忙著招呼客人和收拾座位，没有多余的心力思考其他事情。
「哥哥，炸火腿好了！送到那边那桌！」
「知道了！黑啤酒再一杯！」
他们就像这样合作无间，在店里忙进忙出，一位客人看著他们说了这样的话，圭太完全不知道。
「兄妹感情真好，如果有那样的儿子，老板娘也能放心吧。」
「就是说啊，对吧，初叶？」
「喂……！妈、妈妈！」
「初叶，不好意思！麻烦结帐！」
「咦？啊，等、等一下，我马上过去！」
◆◆◆
「嘿咻……」
关店后，圭太抱著装有空啤酒瓶的酒篮，走到店后面。
时间还不到九点，对居酒屋来说算是相当早的关店时间，附近喝酒的地方也都还在营业。
根据初叶的说法，平常会营业到更晚，只是现在人手不足，关店时间也就稍微提早了一点。
店后面，圭太把酒篮放在指定的地方，「呼……」吁了口气。
（没、没想到居酒屋的工作这么累人……）
工作时因为太专注了所以没感觉，等到工作结束后，他才发现自己异常疲惫。手臂在马不停蹄地端送啤酒瓶和啤酒杯后，早已经是肌肉紧绷。
不过……初叶几乎是一个人独力完成这么劳累的工作。
希望因为自己的帮忙，帮她减轻了一点负担。
圭太想著这种事情发呆时，一旁的门忽然打开了。
「「啊……」」
看见初叶出现在面前，圭太不由自主地挺直了身体，在店里忙得忘记的羞赧又猛然重回心头。
「唔……辛苦了。」
「嗯，哥──真岛也辛苦了。」
初叶惊慌失措地按住嘴。
她的神情像是在说「说错话了」，圭太不自觉地笑了起来。
「没关系，叫我哥哥就可以了。」
「呃……可是你之前叫我不要在打工以外的时候叫……」
「世上有一种妹妹叫『乾妹妹』，不是一定要亲兄妹，才能叫『哥哥』……至少我已经把你当成妹妹了。」
「咦……！？」
初叶的身体轻轻颤抖了一下。
「当然也要你不讨厌我这么做……」
「不、不讨厌！我怎么可能讨厌！因为我对哥哥一直──」
她紧紧抓住圭太的手臂，身体因为用力过猛，倒在他身上。
「哥哥……」
初叶的脸近在眼前，哀戚的眼神彷佛有千言万语想倾诉。
「哥哥……我还是不喜欢这样。」
「什么？」
「我不喜欢『像妹妹一样』……因为我一直努力，就是想和哥哥成为『那种关系』……」
噗通噗通，心脏狂跳。
「哥哥……我想拜托你一件事。」
「什、什么事？」
「我呢，哥哥的……」
她一再张开嘴又闭了起来，努力将想法化成语言。
那个表情不像妹妹，简直就像……
「我想──我想当哥哥的『妹妹』！不是『像妹妹一样』，而是哥哥最疼爱的真正的妹妹！！」
「啊……什、什么嘛，原来是这个意思……」
「咦？这个意思是什么意思……？」
「没事，是我自己的问题。」
「……？」
初叶眨了眨眼睛，一脸纳闷。
那不解的动作像小孩子一样，实在不像与自己同年龄的女同学。
所以……圭太极其自然地伸出手，摸了摸她的头。
「咦……？哥哥……？」
「这种事用不著拜托我，我已经把你当成我重要的妹妹了。」
「真、真的吗？真的是真的吗？」
「当然是真的，不然我也不会像这样赶过来了。」
「那、那么……」
初叶透过摸著自己头的那只手，看向圭太。她的脸有些绯红，用冀求的目光仰望著他。
「……叫我。」
「什么？你说什么？」
「如、如果你把我当成妹妹，可以跟我说……喜欢我吗……」
「什么！？这……这个太……」
「……不可以吗？」
初叶撒娇似地紧紧抓住圭太的衣服……做出她常见的动作。
说不定这是演戏，或许自己一旦当真，又会遭到嘲笑和调侃，当场出丑。
──不过……
「……不，不是不行。」
就算丢脸也无所谓，因为自己决定要成为她的「哥哥」了。
「我喜欢妹妹，最喜欢了。」
就算遭受耻笑，就算丢人现眼，只要妹妹展露出笑颜，这样他就心满意足了。
「……喂，初叶？你在听吗？」
「呀……！？嗯！听见了！我听见了！没事！」
他一看向初叶，她便吓得跳了起来，接著慌张地往后退开。
「这、这是什么反应？是你叫我讲的吧。」
「话、话是这么说没错！只、只是听你这么讲，心跳得好快……！」
初叶按住胸口，用力深呼吸。
这种反应害我也害羞了起来……正当他这么想的时候──
「……喏，哥哥？可以再说一次吗？」
「什么！？」
「拜托拜托！再说一次！再说一次就好！」
刚才她明明那么难为情……尤其她的脸现在还是很红，却步步逼近，催起了圭太。
「哥哥拜托你。」
初叶以娇柔的嗓音说著，使出了杀手锏。
被她嗲声嗲气地这么一说，「哥哥」没有选择的余地。
「我、我知道了啦！我喜欢初叶！最喜欢了！这、这样可以了吧！？」
他半是自暴自弃地大叫时……
初叶望著他的脸笑开来……最后变成了灿烂的笑容。
「嗯……！我最喜欢哥哥了！！」
（咦……？）
这次轮到圭太吃惊了。
『最喜欢哥哥了！！』
他像是听见了许久以前，有人也说过同一句话。
他试图想起那个人的声音与长相。
不过，在他想起来之前──
「初叶？你要在外面待到什么时候？你不是说要去叫真岛同学进来吗？」
「啊，妈妈。」
这间店的老板娘，也就是初叶的妈妈从门边露出脸来。
她一和圭太对上眼，脸上立即浮现出令人倍感亲切的笑容。
「我还是正式介绍一下吧，我是初叶的妈妈。真岛同学，今天谢谢你，你来帮了很大的忙。」
「别、别这么说……我才是忽然跑过来。」
「哎呀，用不著这么谦虚。我们真的很感激你的帮忙，对吧，初叶？」
「不、不要问我！」
女儿面红耳赤地抗议时，母亲始终笑咪咪的。圭太也不敢加入这话题，心里有些发慌。
「你一直在店里忙，肚子应该饿了吧？不嫌弃的话，我准备了晚餐，吃完再回家吧？虽然说不好意思，只是粗茶淡饭。」
「那怎么好意思……」
「吃完再回去嘛，妈妈煮的便餐很好吃喔！虽然一般的料理是爸爸煮的比较好吃。」
「初叶，你太多话了。」
「唔……那就不好意思，劳烦您了。」
「不会，不会麻烦。初叶，你来帮忙拿碗盘。」
「好。」
初叶回到店里后，圭太也跟著走进去。
──这时……
「……真的长大了呢。」
「什么？」
初叶的母亲看著圭太他们，忽然喃喃说出这句话来。
「唔……这话是什么意思？」
「不好意思，没事……来，坐吧坐吧。」
圭太坐到店里的吧台前面，享用起老板娘自制的便餐。
初叶说得没错，这顿饭真的十分美味。一开始客气的圭太也不禁食指大动，甚至在她们殷勤的劝进下又添了第二碗饭。
用餐时，初叶的母亲始终以柔情的眼神望著圭太与初叶……至于她为什么会这样看著自己，圭太直到最后还是不知道原因。