在宽阔平坦的平原延伸而出的一条街道上，有台马车卷起尘烟，以猛烈的速度奔驰。
从前方往后吹动的强风，让坐在马车夫位置上的人帽兜完全往外脱落，银色的长发也被风卷起，狂乱地舞动著。
「请、请问！速度这么快，没、没关系吗！？」
马车夫位置后方的小窗被打开，从里头传出路维克担心的声音。或许是多想了，他的声音有点颤抖。
「没关系！总之你要抓紧！」
「好、好的！」
为了避免从马车上摔落，对马车用魔术施加强化与固定，以减轻震动，不过无法连车内空间本身也跟著固定，因此得让乘坐的路维克咬牙忍耐了。
蕾缇榭儿没有回头，嘶喊著回答路维克。风猛烈吹拂的声音非常吵，不这么做就听不到。
记忆回溯到一日前，蕾缇榭儿从鲁卡斯那儿听说了公爵领发生叛乱的资讯时，便和吉克道别，立即返回宅邸。
回到宅邸后，路维克铁青著脸，紧握著报纸杵在原地。
『不久前号外也被配送到宅邸，他读了之后就愣住了……』
克劳德代替他说明。看来叛乱中心的附近就是妮可的故乡，因此他才心神不宁。
妮可在前阵子获得蕾缇榭儿同意的十天休假，刚好回老家了。没想到会在这种时候发生叛乱。
纵使马上就想前往领地确认到底发生了什么事，不过担心妮可的路维克也提出同行的要求，结果他们便一起前往领地，才会演变成目前的情况。
顺道一提，在蕾缇榭儿他们出远门时，克劳德便暂时住进宅邸帮忙看家。
而原本单程需要花费两天的距离，在全面活用马车的构造强化与马的身体强化之下，蕾缇榭儿等人只花费一天就到达了公爵领。
就在马车来到领地边界时，蕾缇榭儿注意到不晓得是士兵还是佣兵，总之那儿有著携带武装、绑著黑色头巾的男人们。
（因为发生叛乱，公爵家开始封锁领地边界了吗？）
蕾缇榭儿虽然在内心这么想，却完全不打算减缓马车的速度。
男人们也看见了以猛烈的速度奔驰而来的马车，各自架起武器，打算予以阻止。
右手放开缰绳，蕾缇榭儿将手伸向前方，展开魔术。闪著绿色光辉的多个魔导术式自然地浮现在地面，从上头一齐卷起风。
卷起沙尘的那阵风，使得男人们无法睁开眼睛，即使他们持有武器，为了不被吹走，光是当场紧紧踏稳脚步不被吹走就用尽全力了。
马车气势汹汹地通过一旁。虽然好几名士兵使出风魔术打算追击，不过马车在转眼之间就消失无踪了。
一旦穿过领地边界，之后就没再看见士兵了。记得报纸提到叛乱集中在部分地区，恐怕几乎所有军队都出动去镇压叛乱了吧？
「……路维克！是那边那座村子吗？」
继续驾驶马车行驶了一阵，在太阳高挂于西边天空之际，马车的行进方向前方看见了一座小村子。
蕾缇榭儿打开小窗，朝向车内的路维克问道。自己专注于驾驶上，相对地，寻找村子和确认道路的工作全都交给路维克。
「……！是的！没有错！那就是梅鲁特村！」
看来妮可的故乡叫做梅鲁特村。蕾缇榭儿的问题，让路维克将脸伸出马车的窗外，一看见村庄便出声回应。
这个回答让蕾缇榭儿解除施加于马车的魔术，放慢速度，一边操作缰绳，一边缓缓地逐渐接近梅鲁特村。
越来越接近村庄，便逐渐能够看见村庄的状态。以防万一，蕾缇榭儿将脱落的帽兜重新戴好。
被栅栏所包围的梅鲁特村一片寂静。在秋天的此时，却没听见收成作业之类的声音，四处皆为燃烧殆尽的树木残骸。
如此寂寥的景色延伸到栅栏另一头的村庄之中。路上不见人影，本应种植著农作物的田地中，枯萎的植物被风吹动，形状逐渐分崩离析。
（……这里分明不是叛乱的中心地，竟然如此荒芜。）
马车停在一部分烧毁、崩坏的村子入口，蕾缇榭儿从马车夫的位置降下。眼前的景色与千年前的记忆重叠，刺痛著胸口。
「……没有任何人在吗？」
「妮可和她母亲都平安无事吧……？」
「我们要相信她们一定平安无事。」
与降下马车、从后方追来的路维克谈著这些事时，家家户户紧闭的门被打开，从屋内走出好几位村人。
每个人都带著不安的表情，手中拿著某些物品，可能是石头或者锄头，因人而异。
蕾缇榭儿所驾驶的这辆马车虽然朴素，仍清楚绘有公爵家的家纹，因此有所提防也理所当然。
（不过男人的人数为什么这么少呢？）
蕾缇榭儿看著逐渐聚集到村庄入口的村人们，浮现单纯的疑问。
几乎没看到中年以下的男人，聚集而来的只有老人、女人与小孩。虽然也有几位年轻男人，不过那些人都身体瘦弱，脸色也不佳。
「……你是什么人？」
在村人之中也格外高龄、像是村长的老人，一边撑著拐杖，一边用锐利的视线观察蕾缇榭儿。
这个举动成为暗号，其他村人的视线也一同看了过来。他们的眼中同样也盘踞著疑惑。
蕾缇榭儿阻止打算开口的路维克，主动走到村人们面前。反正也无法隐瞒下去。
蕾缇榭儿虽然戴著帽兜，不过在这么近的距离下，不管有没有戴都能看到脸，没什么意义。
透明般的白银秀发、红与蓝的异色瞳。窥探到帽兜底下容姿的村人们屏息。
「朵萝赛露•诺亚•菲利亚雷奇斯……」
不知道谁如此嚷著。不过这个容貌无人不知无人不晓。朵萝赛露的外表无论在公爵家中内外，就是如此特殊。
「……」
村长也因蕾缇榭儿的登场而双眼圆睁，不过之后却静静地浮现笑容。没错，他在笑。
「您下定决心再度来到这块土地了呢。」
「……？」
这位老人的这番话是什么意思呢？蕾缇榭儿不禁疑惑地歪过头。
都到了兴起暴动的程度，人民应该非常憎恨公爵家才对。公爵家的其中一员分明就站在眼前，为什么可以如此平静呢？
其他村人也一样，在得知蕾缇榭儿的真面目后，气氛整个改变；虽然并非卸下警戒，但再也没有露出显而易见的敌意了。
「朵萝赛露大人，可以询问您一件事吗？」
「什么事？」
「您造访此地，有何打算？是心血来潮吗？抑或来阻止家人呢？」
村长直盯著蕾缇榭儿的眼睛，如此问道。即使那双眼并不带有排斥的意思，却感觉他打算透过这个问题评定什么事似的。
「这个嘛，如果要二选一回答的话，后者便是我造访领地的目的。」
当今这个时代，以如此坚毅的态度质问贵族的平民也难得一见吧？蕾缇榭儿不禁这么想著，回答村长。
「不过我会想这么做的理由很单纯喔。既然公爵家让人民痛苦，身处同样立场的我便有阻止他们的义务，只是这样而已。」
「……」
「而且，贵族守护领地居民是理所当然的行为吧？我无法忽视人民遇到不可理喻的虐待。」
听见这些话，村长小声地叹了口气。突如其来出现在他们面前的这位菲利亚雷奇斯家的千金，毫无一丝犹豫地如此说道。
对于生活在公爵领的他们而言，所谓的贵族是立于人民之上，骄傲地颐指气使，遇到任何状况便会从人民身上榨取的存在。
然而公爵家竟然也有这么一位品行尊贵的大人哪。村长宛如抬头看向太阳时感到刺眼般眯起眼来。
「……是啊。您就是这样的人呢。」
「……??」
虽然在他心中似乎同意了什么，不过蕾缇榭儿依然完全搞不清楚状况。在刚刚的对话中，他看见蕾缇榭儿……不对，朵萝赛露的什么了呢？
「您果然对民众慈悲为怀哪……」
村长一边用安心般的语气如此说道，一边拄著拐杖来到蕾缇榭儿面前，缓缓地低下头。
「请进入村里吧。您不是我们的敌人。」
蕾缇榭儿对此感到吃惊。自己基本上也是菲利亚雷奇斯家的千金，都已经做好发生争执的心理准备了。
「……路维克，这是怎么回事？」
「不、不清楚……」
纵使顺势如此问向路维克，不过回应蕾缇榭儿的同样是藏不住疑惑的答案。
（朵萝赛露以前曾经来过这座村庄吗……？）
虽然不晓得村长那句话的意思，不过从他的语气，明显知道过去的朵萝赛露。对于这个村庄而言，「朵萝赛露」是什么样的存在呢？
总之，就这样，蕾缇榭儿平安无事踏入妮可的村庄了。
＊＊＊
进入梅鲁特村的蕾缇榭儿与路维克，在村长的带领下来到他的家中。
「虽然寒舍简陋，还请坐吧……」
「不用了，我只是跟过来的人，请不用招呼我。」
虽然令人很想吐槽，到底有哪位公爵千金会把自己叫作「跟过来的人」，不过蕾缇榭儿非常认真。
蕾缇榭儿慌慌张张地阻止原本打算泡茶的村长。村子比报纸提到的情况更加悲惨。无法在这种状态下只有自己享用茶。
窗外有穿著骯脏衣服蹲在地上的人、拿起空空如也的笼子寻找食物的人，以及即使田地乾枯、寸草不生，也拚命耕作的人。
「……唔。」
眼前所见的景色与千年前所见的景色重叠，令人为之屏息。
那个时代贫困到连王族也不被允许奢侈，社会上有这样的村子也无可奈何。
不过，本应和平又丰饶的这个世界，并非源自于战争而诞生的这个悲剧，使得蕾缇榭儿打从心底感到痛楚与悔恨。
（……记得引起暴动的是隔壁的村庄。）
与暴动没有直接关连的这个村庄都受到如此严重的损害了，隔壁村庄的状况到底又如何呢？
「为什么要允许我进入村里呢？我明明是菲利亚雷奇斯家的人。」
蕾缇榭儿将视线转回坐在眼前的村长身上，开口第一句话就是这个问题。
来到这里的途中，一直想著这个问题。看到村庄的情况，倘若引起此种惨况的是自己老家的话，就算被怨恨也并非不可思议。
目的是暗杀……虽然脑中瞬间也闪过这个毛骨悚然的想法，不过从村长的眼神和态度完全没有这种感觉。
「是啊……您确实是公爵家的千金，不过同时也是我们的恩人。」
「……恩人？」
蕾缇榭儿感到疑惑。她所知道的朵萝赛露的评价几乎都是负面的，没想到除了路维克以外，还有人对朵萝赛露心怀感激。
「是的。当时您还相当年幼，应该不记得了……」
以这句话作为开头，村长对蕾缇榭儿谈到十一年前的事。
这座村庄位在与拉匹斯国国境线的波列亚历斯山脉的山脚下，没有出色的特产，土壤也不肥沃，是座寂寥的山中村庄。
这里的可看之处只有村庄旁的花海，村人们虽然不富裕，却也勉强维持生计，并没有改变村庄现况的念头。
此时，年幼的朵萝赛露心血来潮来到这个村庄，看著村庄旁的花海，如此说了。
『这里开著非常漂亮的花呢。如果用来当成染料，一定很漂亮吧？』
一开始，村人们并没有认真理会年幼孩童的言论。
不过有个在意这番话的男人，尝试用花海的花染了布。
结果如她所说，完成的布有著自己未曾见过的鲜艳美丽色泽。
男人试著将布卖给来到村庄的旅行商人，结果卖出非常好的价钱，因此瞭解了村庄的土壤适合用来种植花卉。
「难不成那个男人是……」
「对，就是我。」
对于蕾缇榭儿的疑问，村长有些害躁地小力点头。
在那之后，这座村庄作为染色村繁荣起来，村人们得以过著更为安定的生活。
「所以每个人都很感谢朵萝赛露大人。虽然不晓得您是否是刻意这么说的，但以结果而言，那句话等于拯救了我们。」
「这样啊……」
蕾缇榭儿一边听著，一边思考朵萝赛露的事。
周围的印象与原本朵萝赛露的性格差异甚大，这点在这阵子格外有所体会。
（她到底戴了几层面具呢……？）
每问一个人，听到的朵萝赛露看法便各不相同。这样一来，朵萝赛露独处时到底是什么模样呢？
「虽然很想亲自向您道谢，不过在那个事故之后，朵萝赛露大人便再也不来领地了……」
「……？不好意思。『那个事故』是指？」
蕾缇榭儿只是单纯提出疑问。不过被问到这个问题的村长却瞪大双眼，明显展露出动摇。
「……唔！不、不好意思。我说了如此失礼的话。」
「不、不会，没关系……！」
不知为何对方赶忙低下头，搞不清楚状况的蕾缇榭儿只能慌张地这么说。
「那个……」
「真的非常抱歉。朵萝赛露大人也不想回忆起来吧！毕竟那是忘记比较好的回忆。」
村长如此滔滔不绝后，说要稍微喝口水，便匆匆忙忙走向厨房。
「……路维克，这是怎么回事？」
蕾缇榭儿茫然地目送著村长的背影，往身后转头，问向一直站在背后的路维克。
「不好意思……我也不清楚……」
路维克也浮现困惑的表情。他似乎也没有头绪。
「确实，我是在十一年前……大小姐六岁时开始侍奉您的，不过因为我是在年底才被大小姐给雇用的……」
不清楚更早之前发生的事。虽然没有说完，不过路维克就是这个意思吧。
看来朵萝赛露与路维克相遇之前，六岁时在领地似乎遇到了某个事件。不过会让村长对说出口有所迟疑的事件，到底是怎么回事呢？
（……周围的人比我更加瞭解自己，感觉真奇怪。）
在村长回来之前，蕾缇榭儿一边看著逐渐变暗的窗外，一边陷入五味杂陈的情绪之中。
「不好意思，朵萝赛露大人，我这么不得体……」
过了一阵子，村长从厨房走回来。或许是喝了水之后冷静下来，语气也恢复正常了。
「不会……啊，对了。」
蕾缇榭儿想起另一件重要的事，问起村长。
「妮可过得好吗？前几天我让她休了假，应该回来了才对。」
「啊！是，她过得很好。现在正待在自己家喔。」
「……太好了。」
虽然还没见到面，总之蕾缇榭儿知道妮可平安无事后，便安心抚著胸口。
「话说回来，虽然一直都是我在唠叨，不过朵萝赛露大人打算在何处过夜呢？」
被这么一问，蕾缇榭儿终于想起自己关于过夜这件事是毫无计画。
原本对于前世生活在战乱之中的蕾缇榭儿而言，只要有布与粮食，便完全不在意睡觉的地方。
「老实说我觉得在任何地方都可以。要露营也无所谓喔。」
「……！？这、这可不行！」
「不可以，大小姐！」
虽然这可说是蕾缇榭儿的真心话，不过村长和路维克却同时予以否决了。
「竟然在这个季节露营，要是染上风寒该如何是好？」
「这一点，我想只要用魔术防寒就没问题了……」
「总之不行！」
蕾缇榭儿与路维克如此反覆争论时，村长惶恐的声音从一旁介入。
「请问……要不要就住在妮可的家呢？」
「妮可的家吗？」
「是的。这么做的话，朵萝赛露大人也能够安心吧？」
虽然有点顾虑前去难得享受天伦之乐的妮可家叨扰会不会添麻烦，总之，蕾缇榭儿他们在村长的带领下前往妮可家。
一路上遇见的村人们虽然尚未解除戒心，不过擦肩而过时，会向自己打招呼或点头致意，态度上变得柔和许多，看在蕾缇榭儿眼中反而无法冷静。
「话说回来，村长先生，这个村庄的男人们都去哪里了呢？」
途中，蕾缇榭儿对村长如此问道。蕾缇榭儿一直很在意，从到达村庄之后，在村里只看见小孩、女人和老人。
「啊……男人们几乎都前往领都了。」
「领都？去工作吗？」
「正是如此。大概是……约两个月前吧？听说在领都展开新事业之类的，于是……大家就一起出远门了。」
看来前往领都的工作潮就是村里没有男人的原因。只有蕾缇榭儿隐约觉得那个新事业有可疑的感觉吗？
「到了，就是这里。」
他们被带到的，是位于村庄中心附近的独栋破旧房屋。村长来到门前，轻轻敲了门。
「来了──」
从里面传出女性声音，门同时也被打开，妮可探出脸来。
「啊，爷爷……咦！大小姐和路维克先生！？」
「抱歉在这个时间打扰，妮可。」
「不会不会！请进！」
虽然妮可对人在这里的蕾缇榭儿感到吃惊，不过马上就招待三人进入家中。
妮可的家称不上宽广，不过室内整理得相当整齐，也与设计简单的家具相互契合，散发出沉静的氛围。
一进入家中，立刻在正面看到一间房间。房间里放著一张床，与妮可同样发色的女人躺在上头沉睡，平静地呼吸著。难不成那位女性就是……
「啊，睡在那里的是我母亲。虽然她到刚刚为止都还醒著，不过应该是累了，又睡著了。」
为了不吵醒母亲，妮可轻轻地关上母亲在休息的房间门扉。
即使如此，妮可或许很在意一直在睡觉的母亲，在门完全关上之前，一直看著母亲的眼中摇曳著不安。
「放心吧，妮可，白天修道士大人前来治疗了吧？她的状况已经稳定了，不需要担心。」
「……好的。」
（插图010）
村长将手放在剎那间浮现阴暗表情的妮可肩上，出声安慰。这些话让妮可露出浅笑。
「妮可，如果有需要帮忙的事，随时都可以说喔。」
「谢谢您。不过，没问题的！这点小事，我还能够努力！」
「……是吗？别太勉强啰。」
「好的！」
妮可原本摆出双手握拳的胜利姿势，却突然想起什么似地，转头看向村长。
「说起来，我还没有问妈妈，爷爷，列格叔叔人呢？」
「……啊，列格的话，现在出远门工作去了。」
「啊，是这样呀。不知道叔叔过得好不好？」
提到叔叔的话题时，村长不知为何有些难以启齿，不过妮可并没有注意到。
虽然方才村长提到村里的男人们都去领都工作了，不过看他言词含糊，感觉这并不是普通的「出远门工作」。
「妮可，你母亲经常病倒吗？」
蕾缇榭儿一如此询问，妮可便有些悲伤地垂下眼帘。
「是的……妈妈身体虚弱，由于这里的气候严寒，从前开始一到秋冬便总是卧病在床。加上现在村子又是这个状态……精神上的负担也很大，因此迟迟没有恢复……」
「是吗……」
如果能用魔术治愈，她很想帮忙；不过这与受伤不同，若是不晓得生病的原因就无法治疗。
「请随便找地方坐著稍等。我这就去泡茶！」
「用不著泡茶也没关系喔。」
「是我想准备的！只是泡杯茶而已，请不要顾虑我！」
妮可说著，赶忙走向厨房。尽管妮可的情绪比平时要更高亢一些，但多少能料到那是勉强装作有精神。
「妮可没事吧……」
「如果有能够帮上她的事就好了……」
蕾缇榭儿和路维克一边目送著她的背影，一边对只能旁观而无能为力的自己焦躁不已。
「……村长先生，我有事想要请教，现在方便吗？」
「没有问题，是什么事呢？」
在妮可去泡茶的期间，光等著也很无聊，因此蕾缇榭儿便和村长开始聊起天来。
「你刚刚提到有修道士过来，这一带有修道院吗？」
「不是的，有时会有巡回村庄的修道士造访此地，今天那位大人刚好有来喔。」
「是吗？是哪间修道院的修道士呢？」
即便为修道士，在发生叛乱的这个状况下还走遍各个村庄救助民众，需要有充分的勇气吧？
蕾缇榭儿心想，如果真有人如此实践，若有机会，真想与对方见个面。
「应该不是教会的人员吧？那是双人组的修道士，总是毫无徵兆突然现身，布施过后便离开了，因此我也不太清楚。」
不过从村长口中说出的，是蕾缇榭儿未曾预料过的回答。
（……那样是否有些可疑呢？）
原本想这样说，不过看著用沉稳的笑容谈论这些事的村长，蕾缇榭儿察言观色地将这些话吞了回去。
「原来如此……还会帮忙看病的修道士并不常见呢。」
「这个村庄没有医师，何况请医师也需要高额的费用，因此修道士大人的奇迹之力真的帮了我们不少忙。」
「……奇迹之力？」
「是的。只是用手触摸，便能立刻治好疾病和伤口喔。那正是传说的圣女再现吧？」
说到看诊，原以为只是一般的治疗，不过那股力量看来是魔法之类的吗？
至少这个时代的魔法，纵使有治疗伤口的术式，并没有连疾病都能治好的万能且高技术的术式存在才对……
「哎呀，在聊天时，太阳也完全西下了呢。」
「你要回去了吗？」
「朵萝赛露大人也累了，我继续待在妮可家，她反而会有多余的顾虑吧。」
来到妮可家时天空还是亮的，不过现在太阳已经落下，西方天空的地平线整个被染红了。
「咦？爷爷要走了吗？」
妮可正好从厨房把茶端出来，对离开座位打算走向玄关的村长如此问道。
「是啊。太阳也已经西沉了，我也差不多该休息了。」
「我送你到外头。你们俩可以先休息喔。」
蕾缇榭儿对妮可和路维克如此告知，立刻追在村长身后走出家门。
「那么，我就先告辞了。」
「……好。」
村长朝著这里点头致意，不过蕾缇榭儿垂下眼帘，彷佛在思考什么似的。
「……村长先生。」
村长就这样转过身子打算返回家中。如果现在让他离开，或许就再也没有机会询问了，蕾缇榭儿这么一想，便叫住村长。
「是。」
「……真相到底如何呢？」
或许没料到蕾缇榭儿这番话，村长双眼圆睁，站在原地一动也不动。
「虽然村长说村庄里没有男人的理由是前往领都工作，不过真的没有其他原因了吗？」
蕾缇榭儿一边说，一边看著村子的道路。乾燥的风吹拂而来，卷起掉在路上的垃圾及尘埃，又从空中落下。
「你刚刚提到妮可叔叔的事时，隐约令人感到不对劲。如果真的是去赚钱，就不会含糊其辞了才对。请告诉我。在这个村庄……这片领地到底发生什么事了？」
「……」
村长暂时陷入沉默，最后就这么垂著头，低声开始喃喃诉说。
「……事情的开端源自隔壁村庄。」
妮可故乡的隔壁村，是引起叛乱的村庄，原本没有特色产业，是长期荒芜的一块土地。
不过约三个月前，该村周围的村庄被钦定为公爵家的直辖地。接著对附近的村庄及城镇，下达了召集健康男人的命令。
不只是公爵领，近年来普拉提那王国的北部持续收成欠佳，每个村庄都没有把男人派出去的余力，却无法违抗命令。
接著，被命令的村庄派出男人们出远门赚钱后，这次来自邻村的要求消失，取而代之的是在领都更进一步召集大规模的人力。
「那是在两个月前左右……」
「是的……结果，这个村庄的所有男人也都被带往隔壁村，没人能耕田，土地越来越荒芜……」
「两个月前……记得你说过当时在领都建立了新事业吧？」
「是的……」
身为统领村庄的人，为了守护村庄，不得不服从统治者蛮横的命令，似乎让他很不甘心，村长咬著嘴唇低下头来。
（看来和那个事业有关系的可能性极高呢。）
蕾缇榭儿的直觉如此告诉自己，不过却完全无法想像那个事业的内容。
「为什么隔壁村和领都需要人力，你有什么头绪吗？」
「唔──」
虽然心想是村长的话或许会有线索，不过村长却无奈地摇头。
「我也不清楚。高官什么也不肯说，而隔壁村从成为直辖地以来，就被自警团给封锁了。」
「自警团……还有那种集团啊。」
看来那就是菲利亚雷奇斯家最近雇用的高手佣兵集团。蕾缇榭儿隐约记得那些在领地边界和士兵们待在一起、状似佣兵的男人们。
不过告知自警团存在的村长，却宛如害怕著什么似地脸色发青。
「那个……」
自警团怎么了吗？蕾缇榭儿原本打算这么发问，最终却把话吞了回去。村长的反应明显是在害怕自警团。
「说、说起来虽然不是我，不过听说我们村里的人看过隔壁村定期驶出货物马车。」
结果没有开口，维持沉默后，村长便如此说道，转移话题了。
「……货物马车？是在搬运什么东西吗？」
「我没有清楚到那个程度……整个领地都下了严格的封口令，因此关于这方面的情报，可说是完全不晓得。」
搬运出某些物品，代表村庄内在制造著什么东西吧？
而且还如此严格地施加封口令的话，实在越来越可疑了。总之，如果不晓得正在这块领地展开的「事业」，似乎就无法开始。
「他们在制造什么东西吗……」
「……」
面对蕾缇榭儿低声泄漏而出的自言自语，村长亦沉默以对。
「有没有人从隔壁村回来呢？」
「要问有没有，虽然是有……」
回答这个疑问的，是村长混著叹息的低沉声音。村长先是停顿了一会儿，接著浮现极度苦涩的表情。
「虽然有好几人回来了，所有人都像变了个人似地突然大声飙骂、以空虚的眼神朝向没有任何东西在的地方说话，或开始自残行为……」
蕾缇榭儿双手环胸，陷入沉思。虽然可以思及好几种出现这种症状的原因，不过这种情况到底符合哪一种呢？是疾病、魔法的作用吗？还是说……
「顺道一提，现在是谁掌握了这片领地的实权呢？」
这是蕾缇榭儿个人的疑问。领地的统治者一般都是贵族家的当家，不过她从未看过斯卡尔罗回到领地的样子。
「实权吗？听说领地政事完全交给弗利德大人了……」
「是吗……谢谢你。」
弗利德……确实有位哥哥叫这个名字，但几乎没有记忆。单纯只是没有见过面吗？抑或是蕾缇榭儿忘记了而已呢……
在那之后，又再稍微询问领民的生活状况，村长这次真的回到自己家了。目送他离开后，蕾缇榭儿也回到屋内。
「啊，欢迎回来，大小姐！话都说完了吗？」
进入屋内后，妮可率先注意到这里。路维克也拿著抹布站在妮可身旁，两个人似乎正在打扫客厅。
「对。难不成在等我吗？」
「没有啦，我们也正好刚打扫完而已！」
方才村长还在的时候，桌上和流理台都还有一些杂乱的东西摆著，现在已经整理乾净了。
「你母亲的状况还好吗？」
「是的，现在已经安定下来了。之后只要在睡前让她服个药就好。」
「是吗？太好了。」
「对！真的非常谢谢您，不但允许我任性的请求，还特地远道而来。」
「我不认为这样是任性喔。担心双亲的安危是理所当然的感情，而我会来到此地，也只是因为担心妮可罢了。」
「大小姐……」
纵使没有直接面对战争及叛乱，最先担心自己身边的人的心情，蕾缇榭儿在千年前的战乱中看过好几次了，能够理解。
「妮可的叔叔是什么样的人呢？」
方才喝到一半的茶还放在桌上。蕾缇榭儿一边喝著有些凉掉的茶，一边对妮可如此问道。
「列格叔叔吗？叔叔是很厉害的人喔！」
一提到叔叔的话题，妮可的双眼马上就亮了起来。
「他人很好，虽然是叔叔，但对我而言就像是爸爸一样！村里的人也都非常依靠他，也曾经当过兵，因为受训过，所以他强到不会输给村里的其他人！」
「服兵役……」
「是的！那是叔叔二十多岁的事了，所以有点久远，但他仍是我自豪的叔叔！」
妮可以惊人的气势滔滔不绝，蕾缇榭儿和路维克几乎没有插嘴的余地。对妮可而言，叔叔的存在就是如此巨大、值得尊敬的人吧？
「话说回来，我们要睡在哪里好呢？」
蕾缇榭儿喝完最后一口茶，对著语毕后露出清爽表情的妮可问道。
「啊！这样的话，路维克请睡在列格叔叔的房间！然后，虽然会有点挤，我很抱歉，但大小姐就睡我的房间──……」
「等一下。这样的话妮可就没有地方睡了。」
蕾缇榭儿慌张地阻止了理所当然般让出自己房间的妮可。
毕竟这里是妮可家，蕾缇榭儿心想他们不能随便睡在喜欢的地方，才这么问的。
明明只要能留在室内过夜就足够了，实在不好意思让人家这么费心。蕾缇榭儿还打算只要有条棉被就要睡在客厅呢。
「没关系的！我今天要跟妈妈一起睡！」
「我睡客厅就好了……」
「不可以这样！」
结果蕾缇榭儿抵挡不了妮可的气势，便答应她了。
妮可的房间确实如本人所说的狭窄。只有床、桌子、衣柜和几个小收纳柜而已，是个简单的房间。不过纵使狭窄，却莫名地让人放松。
尽管并非自豪，但蕾缇榭儿在利洁罗赛王国的房间也是差不多的大小，老实说现在宅邸的房间太宽敞了，完全无法活用。
蕾缇榭儿在床的一角坐下，将视线朝向窗外。这个时代的平民夜晚也很短，几乎所有家户都已经熄灯了。
（……明天该怎么做呢？）
蕾缇榭儿会前来领地，并不只是为了确认妮可的平安而已。寻找导致叛乱契机的弗利德并加以阻止，也是她的目的。
（总之，或许有必要去隔壁村看看。）
蕾缇榭儿一边整理从村长口中听到的几个情报，一边漫不经心地持续眺望著被黑暗笼罩的村子。
＊＊＊
在迟迟无法入睡的夜晚，隔天早上肯定会睡眠不足，虽然实在不喜欢这样，不过这晚反而因此帮了大忙。
在床上翻来覆去的蕾缇榭儿，很快就注意到从地面传来微弱的震动。
蕾缇榭儿马上起床，穿起外套走出家门。由于从学园回家后马上出门旅行，蕾缇榭儿如今身上穿的是制服。
灯火消失、一片宁静的村庄被黑暗所包围，不过黑暗的另一侧却看到橘色的微弱灯火摇晃著。仔细观察，那是一整排的火把。
蕾缇榭儿就这样往那整排火把的方向奔跑。看到火把代表有人前来，不过她有不好的预感。
「什么？发生什么事了？」
「有人来了吗？」
在蕾缇榭儿朝村外而去时，好几名察觉异状而起床的村人来到路上。
蕾缇榭儿以眼角余光看著他们，一路穿越，来到村庄的入口。此时村人们也注意到骚动，开始往入口附近聚集。
（……那是？）
只要来到这个距离，周围再怎么昏暗，火把的亮光也能照亮来访者们的面孔及穿著。
包围村庄入口的，是腰上挂著剑或枪的强壮男人。所有人都穿戴著皮革铠甲或胸甲等武装，而每个人的身体某处都绑著黑色布巾。
蕾缇榭儿在领地边境看过同样装扮的男人们。难不成他们就是村长说的……
「又是自警团……」
从聚集的村人中传来这样的声音。果然这个武装集团，是弗利德所雇用的佣兵集团。
（没想到竟然连这种家伙也有所牵连。）
过去遭遇的佣兵团「黑钢骑士团」的所有成员也都绑著黑色布巾。她不认为这和自警团毫无关联。
黑钢骑士团对依利斯帝国进行人口贩卖。既然他们自称自警团，肯定与领地执政者弗利德有合作关系。
「……还打算从我们身上夺走什么吗……」
「不要继续破坏……我们重要的地方了……」
一见到自警团的身影，村人之间立刻传出不安、恐惧、叫骂声。
本应保护领地治安的自警团竟然受到领地居民这等排斥、恐惧，他们在领地内到底多么蛮横呢？
「……果然是因为接纳了公爵千金才变成这样……」
在诸多话语中也能听见这番低语，村人之中亦有人用困惑的眼神频频看向蕾缇榭儿。
纵使这个村庄对蕾缇榭儿相对宽容，但对于「公爵家」的人仍保持强烈的戒心。展现这种反应也不足为奇。
蕾缇榭儿观察了吵闹的村人们的样子一会儿后，走出村庄入口。
「哦。特地移驾前来，这可真是荣幸呢。」
看到蕾缇榭儿站出来，站在军队前方、状似首领的男人笑了。看来他们有事找蕾缇榭儿，虽然应该不是正经事。
「你们有何贵干？」
「没什么，只是听说有公爵家的马车进入这个村庄，便急忙从隔壁村赶来瞧瞧情况罢了。」
男人感到有趣似地笑了出来，回答蕾缇榭儿的问题。他完全不在意蕾缇榭儿宛如冰柱般锐利的视线刺穿了他。
「竟然放著隔壁村的叛乱不管而来到这里，你们还真闲呢。」
「啊哈哈哈哈！」
接著男人这次抱著肚子大笑起来。他身后的自警团成员也一样。
「大小姐，你的情报也太老旧啰。优秀的我们只花一天就镇压隔壁村的叛乱啰！」
「……」
「唉，连领都的家伙都随之起舞吵闹起来实在是预料之外，不过那并非我们的工作啦。」
男人没注意到蕾缇榭儿的视线越来越冰冷，一边说著，一边将手中的剑扛到肩上。
「你虽然被众人讨厌，好歹也是公爵千金吧？别管这些不晓得何时会叛乱的家伙了，让我们一起守护领地的和平吧。」
「……是啊。」
蕾缇榭儿小声地嚷著。她的表情被浏海遮住，读不出情绪。
因蕾缇榭儿的回答而动摇的，是站在后方看著她的村人们。「连她也背叛了吗？」、「果然不应该信任公爵家的人。」……就像这样，背后的混乱逐渐扩大。
「嘿，这可真是懂事的大小姐。那就和我们──……」
那名首领打算捉住蕾缇榭儿的肩膀而伸出手。不过他的手并未碰到蕾缇榭儿的身体。
「咕啊……！」
毫无任何预兆，男人的身体便飞上半空。他大力地摔落到地面，随著剧痛咳了出来，一瞬间难以呼吸。
「都夸下海口要守护领地和平了，首先得捉住你们才行。」
蕾缇榭儿一边将男人的手固定在身后、从背后压制他，脸上浮现冷笑。
男人突然飞出去的理由很简单，是因为蕾缇榭儿对自己施展身体强化魔术后，将他丢了出去。
「「「…………」」」
突如其来的事态，让在场的所有人哑口无言。宛如恐惧般的沉默在村人与自警团之间蔓延。
「那么，你们要怎么做？」
摔落到地面的冲击，似乎让方才被丢出去的男人陷入昏迷了。
蕾缇榭儿拉著那个男人的颈部，随手丢到一旁，转头看向还一脸呆滞的自警团男人们。
「……竟、竟敢小瞧我们！」
男人们陷入茫然一阵子后，接二连三拿起武器朝向这里冲来。
看著一起冲来的那些团员，蕾缇榭儿动也不动，缓缓地举起右手。风聚集在她的掌心，隐约产生了白色的圆形空气弹。
「咕喔！」
蕾缇榭儿直接将空气弹往前方射出。空气弹直线飞行，撞向一马当先冲过来的男人腹部，将他大力地弹飞出去。
「什么！？你做了什么！」
看到同伴被弹飞出去，男人们以愕然的表情看著站在眼前、白银秀发飞扬的少女。他们的脸上第一次浮现接近恐惧的表情。
「我没有特别做什么喔。只是做出攻击而已。因为我看不惯你们的暴行。」
蕾缇榭儿这么说，再度发动魔术。这次蕾缇榭儿的掌心出现鲜艳的橘色火球。
火球的热浪使得周围的景色变得模糊。蕾缇榭儿用另一只手做出光球，一同将这些魔术朝男人脚边施放而出。
「呜哦哦！？」
「好烫！！」
（插图011）
在眼前小规模爆炸的光球闪光，以及在地面大肆燃烧的火焰，使得男人们发出奇异的悲鸣。其中也有人被吓到一屁股坐在地上。
蕾缇榭儿没有放过自警团队形毁坏的瞬间，进一步做出五颗火球穷追猛打。
蕾缇榭儿的目的并非打倒自警团。在离村庄这么近的地方引发大型战斗会卷入其他人，因此她打算稍微威胁一下，让他们撤退。
「好痛啊！」
火球全落在地面爆炸了，其中一名男人按住脚，步履蹒跚。应该是爆炸吹飞的石头等碎片划伤他的脚了。
同伴的惨叫声让附近的自警团成员心生恐惧。在战场让敌人丧失战斗意志的方法，其实并非杀害敌人，而是使敌人负伤。
若杀害对手，反而会煽起敌人复仇及战斗的意志，不过使人负伤与该伤者的模样，将令人冒出接著或许就轮到自己的恐惧及不安，蔓延至周围，而使得战斗提早结束，这是常有的情况。
这也是在前世不断遭遇战争所培养的经验，以这种形式在当今的时代派上用场，也真是讽刺。
「喂、喂，今天就先放、放过你了……！」
惧怕光球威力，看到熊熊燃烧的火球，男人们因压倒性的实力差距丧失战斗意志，就这样夹著尾巴逃走了。
蕾缇榭儿也没有继续追击。最后，确认周围的自警团气息完全消失后，蕾缇榭儿「呼」地小声叹气。
（隔壁村的叛乱已经被镇压了啊……）
听说那里是叛乱的起始地，她原本以为战斗如今也还在持续。
不过仔细一想，位于山间的贫穷村庄，有充分的物资与武器和武装集团持续抗衡的可能性极低。若支配阶级一直在榨取人民，又更加如此。
这么说的话，这次的叛乱是以隔壁村为契机，领都的人民随之起义；由于在镇压后者上花费了不少时间，被害才扩大了。
「……请、请问……朵萝赛露大人……」
听见有人呼唤自己的名字，她转过头，看到村长惶恐至极地朝自己搭话。敌人虽然已经消失了，他的表情还带著不安。
「不好意思，因为我来了，才造成你们的困扰。」
「不、不会的，没这回事。不如说我们才想向您道谢呢。」
看著低下头来的蕾缇榭儿，村长慌慌张张地摇头。
「那些人并非第一次来到这里。我们至今没有反击的力量，只能一直忍气吞声，不过今天朵萝赛露大人帮助我们了。真的非常感激您。」
村长这么说，深深地低下头来。在他身后的村人之中，也有好几个人仿效著村长低下头。
「请抬起头吧，我只是做了理所当然的事。而且，他们蜂拥而来也是因为我的缘故，这不是需要被感谢的事……」
蕾缇榭儿慌张地这么说，让村长抬起头。
如果自己没有来到这个村子，自警团也就不会过来才对。分明是自己引起纷争的，可不能接受感谢的言词。
「不会不会，只是我们想要道谢罢了。就算真是这样，朵萝赛露大人也没有拋弃我们啊。」
「是这样没错……」
「而且，即便朵萝赛露大人没有来访，说不定他们一开始就打算今晚要过来村子。这么一想，果然还是因为有朵萝赛露大人，我们才能得救。您是否可以这么想呢？」
「……」
村长一边抚摸著蓄长的胡子，一边露出微笑。总觉得她被妥善地说服了。
（……总之，先搬走这个男人吧。）
虽然蕾缇榭儿的内心有些五味杂陈，不过被同伴丢下的自警团男人还躺在地上，因此先思考起他的处置。
若公爵家无法凭本身的力量镇压暴动，恐怕国家派遣军队前来的可能性极高。
那么，就先拘束这个男人，之后再交给军方吧。蕾缇榭儿瞄向还在昏迷的自警团男人。
（在这之前，得先问出自警团的目的和活动内容才行。）
虽然有许多问题想问，但不能在村庄正中央这么做。
「村长，请问这个村庄是否有没在使用的建筑物呢？可以的话，最好位在村庄外围。」
「没在使用的建筑物吗？这样的话，村庄外围有个小仓库。」
沿著村长所指的方向看去，黑暗中隐约有一栋老旧的小屋。那里与村庄有段距离，正好适合拿来关住自警团的男人。
「我可以暂时借用那座仓库吗？」
「好的，请用，没有关系。」
村长爽快地答应蕾缇榭儿的请求。蕾缇榭儿对村长道谢，立刻著手搬运。
「……？」
蕾缇榭儿正要搬动男人时，在他的手背上看到不常见的刺青。
那是第一次看到的图案。感觉画得很随便，形状有些歪曲，那是宽广十字状剑柄的长剑上，有条长蛇缠绕在上头的图形。
（这是什么纹章……）
虽然不知道这个图案是否有含意，只要待会审问时再一起问就好。蕾缇榭儿对男人施加飘浮魔术，直接将他带到仓库小屋。
一打开木制的老旧门扉，灰尘即扑鼻而来。昏暗的仓库中只立著几根支撑屋顶的柱子，没有其他东西。
蕾缇榭儿将男人摔到泥土地面上，用掌心做出水的团块后，在男人头上使之破裂。
「……！？咳咳！咕咳！！」
大量的水一口气往男人浇下，男人咳出水，同时醒了过来。
「把你知道的所有事都说出来。是什么人指示你行动的？在这里又做了什么？」
「……噫！我、我说！我都说，别杀我啊！！」
一睁开眼后最先看见的，是揍了自己一顿的女人那副冰冷且没有表情的面孔，让男人发出软弱的惨叫。
「那我就问了，你并不是公爵家直属的警备队吧？手背上的刺青并非公爵家的图案。」
「我、我们是叫做黑钢、的骑士团的佣兵团，这是、因上头的命令而刺的纹章……」
「……」
看见那个黑色布巾的时候，就能够预测这个答案了。
不过听说在课外活动的骚动后，黑钢骑士团的余党被国家编制的军队逮捕了。
然而为什么他们能够逃离国家的追捕，而且还作为公爵家的自警团活动呢？
（难不成那个长剑的纹章，是为了主张组织的不同吗……？）
虽然脑中也浮现这个可能，但没有能够证明的证据。总之蕾缇榭儿继续问了下去。
「谁是你们的雇主？」
「是公爵的儿子，弗、弗利德大人！」
「……是吗？如果被弗利德雇用的话，就应该知道吧？你们在这一带的村庄做什么？这个村庄的男人很少，以及这次的暴动，元凶就是你们吧？」
蕾缇榭儿一边这么说，一边发动冰冻魔术。
蕾缇榭儿脚边的泥土被混浊的白色冰块覆盖，冰块发出啪叽啪叽的声音，如蛇一般缠住男人的脚。
当然她并没有冰冻对方的意思，不过效果十足，男人立刻脸色发青，宛如决堤的河川一样滔滔不绝地说出一切。
「是、是酒！我们按照弗利德大人的指示，在那个村庄制造蒸馏酒的原料后运送出！」
「……蒸馏酒？明明也没有足够的物资配给民众，我不认为现在公爵领的粮食多到能够生产酒喔？」
「我、我们只是遵从指示而已！在台面下的通路流出商品的是弗利德大人……我曾经听过一、一次团长和弗利德大人谈话，他们有提到用了支援物资。」
公爵领的饥荒已经持续好几年了。从国家收到粮食的支援也毫不奇怪。连这些支援物资也被弗利德中饱私囊了吗？
「听说之后只要把铅……一些我也不太清楚的东西混入酒后，就能够做出又甜又好喝的酒，而王都的贵族会全部买下……」
蕾缇榭儿对男人所说的制酒法有印象。在蕾缇榭儿生活的千年前，铅也被视为甜味的调味料，被当成珍宝。
不过在蕾缇榭儿故乡的利洁罗赛王国，则被视为侵蚀人体、降低魔术发动效率的原料而被禁止。
「弗利德另外还做了什么事？把你知道的通通说出来。不只有这些事吧？」
蕾缇榭儿努力压抑往上窜升的愤怒，如此询问。弗利德，应该说黑钢骑士团做的坏事不只如此，这是蕾缇榭儿的直觉。
「其、其他还有，把掳来的女人、小孩卖到其他国家……这、这是弗利德大人也默许的事……」
「……是吗？还有呢？从隔壁村回来的每位村人都变得很奇怪，也是你们做的好事吧？」
看著背后宛如窜起黑色火焰般愤怒的蕾缇榭儿，男人发出懦弱的叫声往后退。
对于他宛如将人民当作用过即丢的道具般的行为，蕾缇榭儿虽然没有展现在脸上，不过内心却有怒火在熊熊燃烧。
「那、那种事……我不知道！他们说有笔好赚的找我加入，我最近才来不久……真的啦！相、相信我……！我、我都坦白了。我都坦白了！所以别杀我啊！」
男人是率领佣兵团黑钢骑士团的小干部，弗利德似乎和整个骑士团建立了合作关系。
男人脸上流满著泪，如此请求。不过为了揭穿公爵家的罪行，蕾缇榭儿打算之后把他交出去，原本就没有杀害他的打算。
蕾缇榭儿用电魔术使男人失去意识，蹲下身，以手碰触地面后发动魔术。
周围的土壤往上隆起，将男人包围之后，逐渐形成笼子的形状。硬化土壤后，就是随手做的牢房了。
为了不让牢房从内侧被破坏，压缩土壤予以固定后，蕾缇榭儿没有多看男人一眼，便离开小屋。
东边的天空已经泛白。蕾缇榭儿凝视著缓缓从地平线探出头来的朝阳，为了见弗利德一面，决定前往领都。