──我是个戴著面具的人偶。
如果有人询问自己是什么样的人，莎莉妮雅肯定会如此回答吧？
距今十一年前，社会上正沸沸扬扬谈论著苏菲利亚战争的话题背后，宛如战争的阴影似的，在公爵领发生了某起事件。公主雅雷克希亚被烧死的事件。
当时，第一公主雅雷克希亚，以及从疗养地返回王都途中的王妃乔瑟菲娜停留于公爵领。
公主雅雷克希亚的名字，事到如今已经被许多人遗忘了吧？这位公主的母亲是第三王妃苏菲莉亚，有著三位身为王子的兄长，然而身体非常虚弱，别说是来到其他人面前了，几乎没有离开王城过。
因此，鲜少有人见过雅雷克希亚的样子，甚至被世人称作剎那的梦幻公主，是位存在感薄弱的公主。
这位公主会前往公爵领，是因为前去造访同一时期来到领地的朵萝赛露。这是几乎不离开王城的公主久违的外出。
莎莉妮雅虽然不太清楚公主的事，不过知道她和朵萝赛露的感情很好。在公爵家宅邸的时候，偶尔也会看见两人在庭园内游玩的样子。
那时的朵萝赛露就已不受公爵家成员的喜爱，当时八岁的莎莉妮雅也不擅长应付这个妹妹。
虽然外表令人畏惧也是原因之一，不过朵萝赛露很优秀。虽然在贵族之间，许多人只因朵萝赛露没有魔力就将她轻藐成无能，不过正因离得最近，莎莉妮雅很清楚这个风评有多不正确。
在这之前，莎莉妮雅作为公爵家唯一的千金而备受瞩目，妹妹的存在让她感到非常厌倦。
公主雅雷克希亚停留在领地时，与从疗养地回来的王妃乔瑟菲娜一起生活在领都郊外的别墅中，莎莉妮雅有时也会去探望她们。
不过那间别墅，在某一天的夜晚失火了。
这场大火几乎将别墅烧得一乾二净，根据部分相关人士的少许证言，火灾的原因是仓库蜡烛的火烧延烧到地毯上了。
不过只有莎莉妮雅知道那并非事实。因为莎莉妮雅看到了，那一天，仓库里根本就没放置烛台。
那么火灾的源头是什么？莎莉妮雅心里有数。那是在火灾发生当天的白天，莎莉妮雅带进别墅里的一个玩具。
陪著朵萝赛露前往别墅的途中，路上遇到的旅行商人说是试作品，免费送给他们的玩具。
那个旅行商人说，在特定的条件下游玩，玩具小丑就会吐出火焰。这是只有被选上的人才能使用的玩具。
虽然感到有趣而试著玩耍了一番，却毫无任何反应。因此自然感到无聊，放在别墅的仓库后，就这样回去了。
仓库里没有任何东西能当作火种。那么只有在今天从外面带进来的东西是最可疑的。这连年幼的莎莉妮雅也不难想像。
那一天，正好朵萝赛露也在别墅过夜。以父亲斯卡尔罗为首的许多大人，只能站在被熊熊烈焰包围的别墅附近看著大火，此时王妃与朵萝赛露从火海中出现了。
『王妃殿下，雅雷克希亚公主她……』
面对某个人的疑问，乔瑟菲娜只是沉默地摇头。
朵萝赛露一直看著别墅。她不时就打算回到熊熊燃烧的别墅，而王妃都拚命阻止了。
吞噬别墅的烈焰丝毫不见减弱，等到火熄灭时已经是清晨了。
不过，雅雷克希亚直到最后仍然没有从别墅里出来。火熄灭后，虽然所有人都在烧光的遗址中搜索，却没有发现尸体，已经烧成炭了吗？
『莎莉，你昨天人在别墅吧？虽然很痛苦，但如果有你知道的事，可以告诉我吗？』
父亲的话很温柔。不过莎莉妮雅只能从那份温柔之中感到恐惧。
如果知道自己或许就是原因，父亲会有何种反应呢？会有何种惩罚呢？说不定自己会被杀掉。
这么一想，莎莉妮雅无论如何都无法坦白自己把玩具带进去的事。
『……朵萝赛露。』
这个名字，自然得令人吃惊地脱口而出。那是莎莉妮雅说的第一个谎言。
虽然其他话语堵在喉间，没有继续说下去，不过这句话，就让父亲径自在脑中补完了所有理论。
『那个瘟神……！』
接著只消一瞬间。从火灾生还的朵萝赛露，受到大人们各方面的谩骂。
没有任何人相信，当时被疏远的朵萝赛露是无辜的。
在场所有人都打从心底相信朵萝赛露是火灾的凶手，已经没有莎莉妮雅订正谎言的任何余地了。
『……』
不过那孩子什么也没表示。没有肯定，亦没有否定。所以莎莉妮雅同样也在内心催促之下大叫了。
『……杀、杀人犯。你这个杀人犯！』
分明是朝朵萝赛露喊叫的话语，却宛如锋利的匕首般割著莎莉妮雅自己的心。
那也是朝自己所说的话语。
结果，公主雅雷克希亚的死以事故的形式落幕，没有发现任何朵萝赛露便是原因的直接证据，真相就这样陷入黑暗之中。
接著过了几个月，在苏菲利亚战争结束前夕，听说王妃乔瑟菲娜饮毒自尽。
莎莉妮雅并不清楚，为什么王妃离开公爵领后落到被处刑的下场。只是听说，判给王妃的罪名，也包含了公主在公爵领被烧死一事的责任。
到了此时，莎莉妮雅察觉了一件事。那就是，谁是犯人都无所谓。
因为那个时候，已经没有人在乎谁是火灾的凶手了。
『雅雷克希亚公主的事故真的令人捏一把冷汗，那个禁忌的孩子偶尔也能派上用场呢。』
父亲在书房对母亲如此吐露心声时，莎莉妮雅听见了。
大人们将责任互踢皮球。无论有何种理由，没有人想承担让王族死去的责任和惩罚。
所以莎莉妮雅提到朵萝赛露的名字，无论是真是假，对他们而言都恰到好处。
有一种说法是，公主死去的责任，似乎是王妃本身希望被制裁而担下罪名。说不定，王妃本身想承担全部的责任，守护被毁谤中伤的朵萝赛露。
父亲利用莎莉妮雅的谎言，周围也随之起舞，一切都圆满收场的话，便船过水无痕。
不过莎莉妮雅却无法将那个谎言当作没发生过。由于那一天说了谎，使得王家发生剧变，王妃过世，等一回神，已经来到覆水难收的地步了。
在那之后，莎莉妮雅变得排斥与人交往。这不是任何人的错，只是莎莉妮雅无法相信人类罢了。
只要一度察觉，马上能够接受社交界充满了谎言与虚构。无论何时何地，总有人谈论著其他人的谣言。
说的人与听的人根本不在乎谣言是真是假。对他们而言，谣言不过是娱乐及制造话题，等腻了便轻而易举地舍弃。
而留下来的只有混入真与假的谣言，即使被遗忘也不会消失，一直附著于社交界的暗处。她讨厌这种世界。
不过身为贵族家的人，不可能逃离社交。所以莎莉妮雅打造出另一个自己。擅长社交、能言善道、没有人怀疑的「莎莉妮雅角色」。
演著、演著、不断演著，到了现在，除了那个角色以外，能够抬头挺胸说是「自己」的其他东西，可说是一无所有了。
一定已经没有人记得，以前的莎莉妮雅是什么样的小孩了。连莎莉妮雅自己都不知道。
为了守护谎言而不断说著谎言，层层叠上后，即为现在的自己。已经无法回头了。因为后方空无一物，自己只有这张面具，以及用谎言形成的容器而已。
分明从以前开始，就已经非常清楚这种事了，即便如此却害怕承认的自己，实在是无可救药的人类啊。
方才，朵萝赛露离去前所展现的微笑，烙印在眼睑内，挥之不去。
别墅成为焦炭的那个夜晚，被莎莉妮雅称作杀人犯的朵萝赛露没有做出任何反驳，同样只是静静地微笑著。
「……」
莎莉妮雅的视线落在于腿上沉睡的克莉丝妲。
一开始，只是想要有顺从的人无条件肯定、接受用谎言包裹的自己罢了。
所以当克莉丝妲对朵萝赛露的情感产生扭曲时，莎莉妮雅便利用这股怨恨接近克莉丝妲。
将和自己同样对朵萝赛露抱持自卑感的她拉到己方很简单，只要顾及克莉丝妲的心情、听她商量，克莉丝妲立刻对莎莉妮雅打开心房。
自己原本一直打算利用克莉丝妲。不过随著岁月流逝，克莉丝妲的存在意义逐渐在莎莉妮雅的心中改变了。
莎莉妮雅满脑子只有精打细算，但克莉丝妲无条件地信任、依赖、接受身为姊姊的自己，填补了莎莉妮雅心中失去目标的空虚。
无论是哪个模样的莎莉妮雅，克莉丝妲都不会予以否定。只有和她在一起时，莎莉妮雅才不用戴上面具。
正因为有这样的克莉丝妲，莎莉妮雅才能够一直戴著虚伪的面具。莎莉妮雅才是一直依存著克莉丝妲，一直被她拯救的那一方。
「…………对不起喔。」
莎莉妮雅抚摸著沉睡的克莉丝妲的头发，用谁也听不见的音量呢喃。
接著，响起一道巨大的声响，玄关正面的门被踢开，国军纷纷涌进大厅。
站在士兵们前方的，是第三王子艾迪尔哈鲁特。过去有血缘关系的妹妹在这个场所失去性命的王子，如今再度踏上这块土地，内心作何感想呢？
「……」
被大肆破坏的入口、坐在地上的莎莉妮雅、倒卧不起的克莉丝妲。艾迪尔哈鲁特转头环视著大厅，沉默地对后方的士兵们打暗号。
「失礼了，请跟我们走。」
来到附近的其中一名士兵如此说道。其他士兵们张开带过来的担架，将克莉丝妲搬到上头后，先行离开宅邸。
（插图013）
接著莎莉妮雅也站了起来。虽然身边的士兵伸出手来打算扶她，不过她拒绝了。
无庸置疑，公爵家完了。虽然不知道兄长在领地做了什么，但事态演变至此时，就木已成舟了。
不只这次叛乱的原因，国家一定会追溯公爵家至今的轨迹，将所有罪过在光天化日之下摊开吧？
（……那么，我的谎言会变得如何？）
如此一来，是否会触及十一年前的事件呢？至今形成自己的所有谎言不都会被破坏殆尽吗？是否会被追究让公主死去的责任而被判死刑呢？
──我不要。
「殿下，之后该做什么呢？」
「唔──总之先分成小队调查宅邸。有事就立刻向我报告。」
「失礼了！推测是民军的领袖回来了。」
「你说回来了……他是去哪里了吗？」
「正是如此。」
「原来如此……可以把他叫来吗？我想问他话。」
「是！」
艾迪尔哈鲁特一直不断对国军做出指示。通过他身旁时，莎莉妮雅倏地停下脚步。
（……啊，对了。）
某个答案在脑海中一闪而过。根本不需要害怕惩罚，不是有个更简单的方法吗？
拼凑起那个事件真相的拼图仍在莎莉妮雅手中。那么只要「莎莉妮雅」消失就好了。只要这么做，就没有人能够揭穿这个谎言。
「……嘻嘻。」
从莎莉妮雅口中露出阵阵低笑声。虽然走在前方的士兵一瞬间往后看，不过并没有注意到低著头的莎莉妮雅正露出淡淡的微笑。
「……？」
而艾迪尔哈鲁特讶异地看著莎莉妮雅离去的背影。