翻译：文学方园
晚夏，秋天开始悄悄来临。
格雷西斯王国国王索尔耶深夜一个人在办公室里加班。看完眼前的报告书，用手指揉了揉眉间。以前觉得没什么大不了的工作量最近让他累起来了。
（上年纪了啊……）
心里发著牢骚。话虽如此，看起来才二十多岁的他这么说只会让人觉得刺耳。
他控制眼角的原因不仅仅是眼睛的疲劳。这份报告足够让他烦恼了。
那是关于夏天发生的药物事件的全部报告书。该报告书由第一王子马鲁克斯撰写，几乎记录了事件的所有内容。
事情的经过和真相，从犯人到相关人员，被逮捕的人，与毒品有关的受害者，今后的对策等，还有巡逻局和研究开发局负责人的签名，一并提交给了国王。
作为王位继承者的第一候选人，马鲁克斯提交的报告书并没有被中途抹掉，而是直接送到了他那里，而且因为文件上还盖了好几个章，所以中途扣留也是不可能的。
据他本人说
「我亲自会见了负责人，并得到了他们的签名。」
马鲁克斯微微一笑，似乎松了一口气。
报告书上记录著孤儿院的经营者阿尔敏男爵将药品卖给了多名销售商。
在恩比男爵的嫡子伊格纳兹那里查出阿尔敏男爵之后，接著便从以慈善事业为名，而在孤儿院购买糖果等物品的交易商那里，查出了参与药品交易的贵族和商人。他们都已经被巡逻局逮捕，即将受到法律的制裁。
但是他们中有许多是贵族或是有贵族作后盾，恐怕很难被处以极刑，而且他们只是卖药，而受害者们自愿购买。可以预见，受害者的家属几乎不会诉诸法律来掩盖使用危险药物的事实。
最终，因参与药品买卖而被捕的人们，如果积累了巨额的赔偿金，几年后就会被释放吧。
（真的能做得很好啊……）
索尔耶再次叹气。如报告书所示，药品是由因孤儿院的经营陷入困境的阿尔敏男爵介绍销售的，而销售商只是出售从男爵那里引进的药品。孤儿院只是用于药物买卖，没有发现任何提炼药物的方法和器械，在身份不明的三具尸体上也找不到任何证据，如果阿尔敏男爵还活著的话，也许可以查出幕后的关系，但是现在他死了，这条路已经完全断了，无法证明是国家研究出来的药物。
（情况和证据都已经掌握到了这种地步，但还是找不到……而且还牵扯到了一些阿尔敏男爵的事情。）
对阿尔敏男爵的调查显示，他的事业确实有在恶化。然而，这种恶化的方式似乎是有人故意想让其陷入衰退的。在事业恶化，国家补助金也无法发放的情况下，药物买卖就像是救生筏样出现了。
（如果是巧合的话就好了，或者说是设计好的？）
也就是说，阿尔敏男爵被卷入其中，得到了充分利用。而利用他的人，现在仍隐藏著身份，还想要再做点什么。
（哈谢….）
脑海中浮现出最小的王子。他知道这件事，应该也考虑过透过这件事查出幕后的存在，抓住和这次事件有关的人，排除国家的危险，削弱城内的危险势力。然而，他的预测却偏离了正确的方向。
索尔耶又低头看了看文件。这份报告书中没有提到他的名字，大概是马克思的决断吧。
马鲁克斯之所以没有在报告书上写哈谢利克的名字，是为了保护弟弟。他是第一王子，母亲是正妃，又是友国的公主。他有后盾，站在事件的风口上，可以窥见他想保护没有靠山的哈谢利克。
马鲁克斯也终于下定决心了。
（很高兴马鲁克斯长大了……）
索尔耶皱起眉头。
哈谢利克整个夏天做了什么，通过自己的首席执事大体上瞭解了事情的经过。当然，正因为从三岁开始就注意哈谢的王和王的心腹，才能够把握住他的行动。但是这次的事有可能暴露了小王子的存在。
哈谢利克也明白这一点的吧。
索尔耶深深地叹了口气，不知道这是第几次了。
国王办公室的门在没有敲门的情况下打开了。
「抱歉，陛下。」
国王苦笑著迎接本来会被认为是不敬的人物。他是唯一一个敢深更半夜闯进国王办公室的人，或者更确切地说，是什么都没考虑就进来了。
格雷西斯王国的前将军，有烈火将军绰号的奥尔迪斯侯爵。就是那个人。
「师父，好久不见。」
索尔耶站起来迎接他。对索尔耶来说，他是奥尔迪斯侯爵……罗兰．奥尔迪斯还是他的剑术老师。
话虽如此，
自己只是像个小虫子一样跟在二哥后面，让哥哥顺便给他练习练习而已。
「你已经不是我的弟子了吧……犬子承蒙关顾，由是感激」
说著，罗兰郑重地行了臣下之礼。
「我可什么都没做。」
他的话让索尔耶不禁苦笑。
「只是制造了契机而已。剩下的都是他们自己思考和行动。」
起初是将军要求的。自己的儿子完全没有干劲。据说无论如何能不能让我们帮忙使他振作起来。
为此，索尔耶为观众准备了一场多少有些刺激的比赛。那就是哈谢利克的首席骑士选拔。当然因为担心哈谢利克的身体，所以索尔耶觉得如果能找到自己认可的骑士就行了。
结果，哈谢利克自己选择了骑士。他选择了奥尔迪斯候的儿子——奥克特维安。
「他在所有兄弟中是最有天赋的，而且还会不惜一切努力。」
罗兰看透了奥克特维安的才能。在训练了众多骑士与士兵，见证著继承自己才华的儿子和女儿之后，奥克特维安的才华显得尤为耀眼。
如果他能充分发挥自身的才能，他将会成为超越被称为烈火将军的自己的存在。
但他也有一个缺点。他保有骑士的本性。
骑士的存在离不开主君。没有主君他就不能发挥自己的力量。两年前，随著他失去了未婚妻，他的心与他本应宣誓效忠的王家彻底分离了。
但即使心离开了，他也努力毫不懈怠。大概是一边用学院的成绩欺骗著自己，一边无意识地等待著应该侍奉的主君吧。
「哈谢利克殿下，和前代很像。」
罗兰眯起眼睛回忆起来。罗兰在成为将军之前是前任国王的首席骑士。
「我也经常和前代一起偷偷地到城里去」
前代还不是国王的时候，就跟他一起去了城下町。
「我只相信我看到的事物。那些表面上忠诚的人写的所谓报告只是一些谎言。」
是的，他总是这么说。现在回想起来，这也许是他为偷偷出门而找的藉口，但这段经历对他以后的生活有很大帮助。
哈谢利克自己也在努力判断什么是正确的，什么是好的，什么是对国家有益的。简直就像上一任国王一样。
罗兰全心全意宣誓效忠的因慧眼之王而闻名的他，已经不在人世了。在他临终的愿望下，罗兰作为将军保卫了这个国家不受外敌侵害。
可他无法战胜衰老。虽然感到身体衰弱而辞去了将军职务，但是也无法放任慢慢倾斜的国家不管。
他的两个儿子继承了他的意志，成为了骑士，但力量还不够。奥克特维安和跟前代相似的哈谢利克在一起，似乎是命运的安排。
「真的非常感谢您。」
罗兰再次低下头。
「不，都怪我太没用了」
索尔耶觉得本来是要自己做的事情，都集中在了末位的王子身上。只是自己不能轻举妄动。因为如果一旦采取行动，他一直以来拼命守护的一切都将化为乌有。当然也知道这都是因为自己的无能。
敌人是那么强大。
「那么，你到底要这么待到什么时候？」
罗兰对著沉默的国王说话，准确来说，并不是指索尔耶，而是那个从刚才开始就一直隐藏著身姿的存在。
「罗兰，如果你知道的话，就早点告诉我。好不容易才像人一样读到气氛来著啊。」
本该只有两人的办公室里响起了第三个女人的声音。一阵铃铛声传到了两个人的耳朵里，紧接著他们眼前出现了一个女人。
首先引人注目的是长直的紫水晶般的头发，只要是男人都会产生欲望的褐色娇艳身体，穿著像舞女一样的服装。五官端正，带有泪痣的右眼是绯色，左眼是金色，不同颜色的双瞳闪烁著耀眼的光芒。
「『魔女』为什么会在这里？」
「别叫我魔女。现在的我只是个无名的情报屋贩子哦？而且我是有事来找索尔耶的。」
被称为魔女的她微微一笑。
「你的孩子可真有趣！我喜欢！」
她咯咯地笑了。面对这种态度，索尔耶只能露出苦笑。
她现在的姿态是人类的妙龄女性，但她比人类活得更久，知道最古老的时代。
被认为是魔鬼，魔兽，甚至魔人，魔族更高位的存在。她所蕴含的魔力轻松凌驾于人类之上，是在「老与死」观念之外生存的魔神。为数不多的认识她的人都称她为「常世魔女」。
事实上，她不顾国王城堡的结界，出现在最严密的国王办公室里，没有人发现到她。这个房间肯定也铺设著独自的结界，完全隔绝了外面和里面。能够轻易完成干扰空间的高难度魔法就是如魔神般的存在。
被称为常世魔女的她凭藉自身的魔力，预见到了多个未来。这也是她的情报来源，但对于可能对世界造成巨大影响的事件，她不允许发表言论，因为不允许故意改变命运。
被允许改变命运的，只有那些被选中的人。
「你觉得你的孩子，是怎么回答我的问题的？」
她有时会问人类。在漫长的岁月里，问了很多人和哈谢利克一样的问题。
显赫的人物回答了她的提问，但是，几乎所有的情况都只有两种。
要么不相信她的话，要么知道她存在的人听了她的建议后就放弃了。
但哈谢利克不一样。
「我为了不失去重要的东西，为了守护而在这个世界上。」
他……她毫不气馁地继续说著。
「我没有选项。我会让我所希望的一切都成为现实。」
她并不轻视魔女，也不是不相信。即使接受了她的话，哈谢利克也不会改变自己，他决心要得到一切。
「第二个对我说那种话的人！」
纯凈而贪婪的她。她让魔女想起了更为久远的过去。过去第一个这样回答的人，如果没有意识到，就很难回忆起来。
他后来成为了可以称为英雄的人物。
（那么，她会变成什么样子呢？）
真是久违的观察对象，这个国家危险起来了，也差不多该搬家了，但还是值得待在这里。
「所以，索尔耶，我会满足你的愿望。」
「……可以吗？」
「是的，今后，我不会把『影之牙』啲信息卖给任何人，不管他们有多少钱。」
她以前欠索尔耶一个人情。这对他来说微不足道，但对于一个常世的魔女来说，却是一笔巨大的债务。作为将来的代价，她承诺在可能的范围内实现其相应的愿望。
哈谢利克的首席执事修瓦鲁兹，是一个厉害的前密探。他成为执事之前的所作所为并不是值得称赞的。有很多人恨他。但在他看来，这些都只是有报酬的工作，如果要恨，就去恨他的委托人吧。
很少有人像他那样擅长这个领域，许多人都想拉拢如此优秀的他。修瓦鲁兹自己似乎也在努力消除著自己的痕迹，但是他找不到任何办法来让情报屋的女人闭嘴。
于是换索尔耶出手了。修瓦卢兹是哈谢利克的首席执事，他的弱点可能会直接成为哈谢利克的弱点。
所以，索尔耶决定从常世魔女那里收回贷款。今晚答覆。
「我绝不食言啊。即使对方积攒了一国预算那样的钱，约定也不会改变。而且……」
她笑了。但这感情如此丰富的样子，无论是索尔耶还是罗兰都是第一次看到。
对于惊讶的二人魔女高兴地笑著。
「那个孩子我非常喜欢。那么现在我就先回去了。」
铃声一响，她就如字面那样消失了。就好像一开始就不存在似的。
罗兰喃喃地说道。认为被有怪癖的人喜欢而同情哈谢利克。
影之牙是那样，我的儿子是那样，常世的魔女也是那样……
「嗯，因为他是我和她的儿子。」
听起来索尔耶已经放弃了。这已经超出了自己的能力范围。现在只能追随著哈谢，做自己能为他做的事了。
「哦，对了，我也是通过儿子来向殿下请求的。」
罗兰想起自己本来的目的，便向索尔耶报告。
回到自己熟悉的住处的常世魔女……情报屋坐在自己最喜欢的沙发上。很久没使用的魔法对身体造成了很大的负担。一时间感到无聊，就想起了哈谢利克的事。
（真不敢相信居然带来了另一个世界的灵魂。）
除了预见未来的能力，她还有另一种力量。那就是看到灵魂的能力。
本来灵魂就是在指定的世界中循环的存在。其增减随世界而变化，但那个世界所定的灵魂绝不会转生到另一个世界。
但哈谢利克的灵魂与这个世界的不同。打个比方，就像黑墨水滴在了白布上，非常引人注目，对这个世界来说是异物。本来世界会发挥凈化作用，将灵魂强制遣返回原来的世界。然而，她的灵魂却还留在这个世界上，非但没有遵循世界需要排除异物的法则，反而在这个世界上扎根。这本来是不可能发生的奇迹。
「巧合？奇迹？这不可能。」
情报屋自言自语。一定有人介入了这个世界，把她的灵魂召唤到了这里，只有她认识的人才能做到这一点。
「哎呀，谁在计划什么……但是，很有趣。」
出生在这个世界上已经有五千多年了。准确地说，五千年过后数起来有点麻烦了。
人类很有趣。与自己相比，努力讴歌著短暂的人生。在魔人，魔族，魔神和天神之中，有些认为他们是低等种族，但对于情报屋来说，他们只是观察对象，用来消磨时间，而且愚蠢又可深知这种想法是她所认识的第一人带来的影响。
从常世魔女形状优美的嘴唇中，露出了笑容。
还有一件事引起了她的兴趣。本来，灵魂不会停留在死亡循环中。但是在哈谢利克身边还有一个死了还停留著的灵魂。这个脱离世界之理，只有灵魂的存在，却在对著身为魔女的自己说话。
她不感兴趣，也不想知道这是卢塞利亚伯爵的灵魂。
但是，魔女对这个灵魂的拼命心情，一时兴起，甚至还向王子提出了建议。
「接下来会发生什么呢？」
常世魔女……情报屋的喃喃自语，没有被任何人听见，融入了空气中。
索尔耶来到寂静的外宫。罗兰离开的时候，已经过了深夜，但在回后宫之前，他突然想见小王子一面。这个时候，他应该已经睡著了，但只想为了眺望他的脸庞就来了。
走上楼梯，来到灯火熄灭，黑暗笼罩的三楼，只见一个移动的身影。
「……是谁？」
索尔耶对暗影说了一句话，然后随时准备施展魔法。这里是只有王室成员和被允许的人才能进入的居城。但有时也会有不速之客闯进来。
「！陛下，失礼了。」
那是一个年轻人的声音。点亮旁边准备好的油灯，照映出了他的脸。
「是奥克特维安先生，对吗？」
在微弱的灯光下，是最小王子的首席骑士。他的工作是在白天，通常不会有夜班。但索尔耶没有提及此事，而是告诉他自己来造访外宫的目的。
「我是来看哈谢的，他现在应该已经睡著了，但我想哪怕只是看看脸也好。」
与面带微笑的国王形成鲜明对比的是，这位首席骑士兼被王子称为小橙的青年，露出了尴尬的表情。
「王子他，呃……」
「哈谢怎么了……发生什么事了吗？」
对视线游离的他，国王投以犀利的目光和言辞。奥克特维安无奈地摇了摇头。
「唉，没办法……陛下，请跟我来。」
奥克特维安给自己找了个这样的藉口，带头前行。走了一会儿，又有一个年轻人在等他。
「喂，笨蛋骑士。主人那么求你，还带陛下来，真是傻瓜吗？」
一开始就大放厥词的，是首席执事修瓦鲁兹．黑。在灯光照射下的他虽然在微笑，但即使是很少与他接触的国王也知道这是制造的笑脸。
他表达著微妙的敬语。是因为索尔耶在吧。
「笨蛋骑士，你以为你这是为我著想吗？」
「肌肉白｜痴。」
「你也差不多吧！」
不小心大声喊了出来，奥克特维安慌忙捂住自己的嘴。
「……但王子还是个孩子，有父亲在身边会比较好吧。」
对于这样的奥克特维安，黑叹了口气。
「但是，我不想。」
对著斩钉截铁的执事，轮到骑士叹了口气。
（黑狗那家伙，一提到王子的事，就会贯彻始终绝不动摇。）
「我希望你能解释一下这是怎么回事。」
索尔耶打断了他们的谈话。因为他觉得再这样下去，永远也到不了哈谢利克的身边。
「黑狗，王子在睡觉，他不会知道的，好吗？我认为，隐瞒到这来的事对王子也没有什么好处。」
听到奥克特维安的话黑思考了好一会儿，只好耸耸肩。然后对著国王说：
「陛下，对不起，主人现在休息了。」
「因为很晚所以才这样。那还有别的理由吗？」
索尔耶催促道。因为他已经预料到，如果只是休息的话，他们不会犹豫的。
「……主人现在正遭受高烧引起的身体不适。」
「发烧？」
此刻在索尔耶的脑海中，充斥著那种只有王族才会患上的病，它曾夺走了第一个女儿的生命。他感到血液在无声地消退。从灯光下看不出来，但他知道自己脸色苍白。
「……情况如何？」
对于好不容易说出来的国王的简短话语，黑开口道：
「他正在逐渐康复。医生认为，是由于积累的疲劳和季节转变的温度差，导致了身体不适。」
「王子说绝对不要告诉陛下，所以我没有报告，抱歉。」
继黑之后，奥克特维安低下了头。
索尔耶很容易明白哈谢利克为什么要求他不要告诉自己。哈谢利克知道索尔耶的弱点。因此，如果听到自己生病了的话，肯定会过于担忧而劳累身心吧。
「……我能见见哈谢吗？」
听到这句话，执事默默开道。索尔耶从他身旁擦肩而过，向哈谢利克的房间走去。
目送著国王的背影，黑深深叹了口气，瞪著奥克特维安。橙感受到他的视线，耸了耸肩。
「没办法吧。在这想要赶走我可办不到。」
「你在这里干什么，不良骑士？」
「做王子的警卫啊，但赶走陛下在我的任务外。」
奥克特维安摸著佩剑回答。本来晚上他不用工作。虽然哈谢利克也让奥克特维安晚上回家，但小橙自己要在这里守夜。
原因有两个：
第一，黑因为照顾卧病在床的哈谢利克，警卫变得薄弱。因为这里是皇族居城，但也不能说绝对安全。
第二个问题是哈谢利克在毒品案中目击到的人是否有可能会袭击他。
执事说，自己也可以在不被人发现的情况下闯入这座城堡。如果是与自己同等或者更有实力的密探，即使闯进来也不奇怪。
所以，小橙自己出面保护。至少在哈谢利克身体完全恢复之前，夜间警卫的工作也将继续进行。
「你不该瞒著陛下吗？王子卧床不起，这已经不是第一次了吧。」
白天来看病的医生如此叹息的话，奥克特维安没有听漏。
哈谢利克本来就比同龄的孩子矮小。虽然不是体弱多病，但他的外表给人留下了一种虚幻的印象。
按照医生的说法，母亲虽不病弱，但生来身体不健康，生了哈谢利克之后，就成了不归人。
哈谢利克看起来也很像他的母亲。本人虽然有心锻炼，但身体却跟不上。
「因为他们都没有听到。」
黑对著担心的奥克特维安冷冷回答。
奥克特维安说得对，哈谢不是第一次倒下了。
没有生病。某一天，哈谢利克就像绷紧的绳子突然断了似的睡著了。就好像积蓄的力量会耗尽一样。尽管如此，休息几天就会恢复，所以黑认为只是单纯的疲劳而已……
「说起来不良骑士，我有话要跟你说。」
「啊，什么呀。到底是不良还是笨蛋，黑狗。」
「或者肌肉骑士也行吗？」
（译：你们关系可真好……姨母笑）
黑一边这样说著，一边就今后的事情对奥克特维安开始说教。
索尔耶悄无声息地走进小王子的卧室。黑暗的房间里，只有房间主人的浅浅呼吸在回响。
国王悄悄地走到床边，看见哈谢利克痛苦地睡著。轻轻地把手放在额头上，执事说得对，他发烧了。也许是自己的手太凉了吧，感觉哈谢利克急促的呼吸变得轻松了。
就这样抚摸著被汗水浸湿的金发脑袋。
（尽给这孩子添麻烦……）
本来一定要守护的自己，却相反地站在了被保护的立场上，感到很没出息。
「……好吧。」
听到一个微弱的声音。
「哈谢？」
「……对不起」
哈谢利克在道歉。但是他没有睁开眼睛，大概是在说梦话吧。
哈谢利克重复著胡言乱语，一丝泪水从他紧闭的眼睛里流出。
「再次守护……请……」
听到心爱的儿子的梦话，索尔耶睁大了眼睛。
我保护不了他。哈谢利克确实曾这么说过。
索尔耶知道这是对谁说的。阿尔敏男爵，孤儿院的孩子们，药物的受害者们。以及未能破案而引起的未来事件。
「对不起……」
哈谢利克一遍又一遍地道歉。这绝对不是他的错。再说，身为国王却不尽职尽责的自己才是最差劲的。
「哈谢不用道歉，哈谢做得很好。」
索尔耶知道哈谢处于无意识的状态，但还是忍不住说。然后擦去他流下的泪水，温柔地继续抚摸著头。
索尔耶没有离开房间，直到哈谢利克退烧，呼吸平静下来。最后，国王离开房间的时候，太阳已经开始照亮天空了。