「原来也有这种迷宫品啊……」
店主总算从僵直状态恢复过来，赞叹地打量那两只泰迪熊。
虽然他年纪尚轻，戴上那副单眼眼镜却依旧非常合适。表面上看起来好像没什么自信，不过利瑟尔知道那认真的表情值得托付鉴定工作。
「没想到你竟然这么不相信我当上了冒险者。」
「不……不好意思……啊，不过和上次比起来……那个，您的气质好像比较柔和了。」
「谢谢。」
利瑟尔露出微笑，店主看了慌忙别开视线，再次看向泰迪熊。
这也难怪。劫尔看着这一幕，在内心暗自同意。据他所知，店主见过的是刚到这边来的利瑟尔，想必更难以置信吧。
「喂，别打扰人家工作。」
「啊，不好意思。」
「不……不会。」
眼见利瑟尔时不时跟店主搭话，以观察对方反应为乐，劫尔喊了他一声，开始看着架子上保养刀剑的道具。这时利瑟尔也兴味盎然地凑了过来，反正闲着也是闲着，二人决定趁机帮利瑟尔物色一些冒险者必需品。
不知不觉间，鉴定也结束了。也许是因为这次鉴定的东西并不常见，稍微花了点时间。
「如何，有办法卖到一枚金币吗？」
既然委托单上限制价值一枚金币以内的迷宫品，利瑟尔也希望以最高金额为目标。
「那个……这是在附近迷宫的第二层找到的，对吗？」
「是的。」
利瑟尔不明白他这么问的用意，不过还是点了点头。店主将两只泰迪熊并排在一起，红色与蓝色的眼珠反射光线，熠熠生辉。
「布料、钮扣、眼睛上的宝石，全部都是迷宫出产的东西。」
「以第二层来说算不错嘛。」
随便拿价值低廉的东西交差会影响到自己的评价，利瑟尔一开始就从劫尔那儿学到了这一点。这么看来是不必担心了，利瑟尔听了点点头，不过店主接下来说的话出乎他意料之外。
「我在想，有些人可能愿意……出到五枚金币。」
「咦？」
「啊……狂热收藏家吗？」
「是的。迷宫出产的布偶有很多收藏家搜购，一只两枚金币，这一对凑起来大约可以卖到五枚金币。」
就这两只布偶？二人低头看向台子上的泰迪熊，这是利瑟尔和劫尔都不了解的世界。
不过假如换作书籍，利瑟尔就能理解了。他不惜重金收购珍贵稀有的典籍，所以世上存在这种收藏家也没什么好奇怪吧。在心领神会的利瑟尔旁边，劫尔仍然一脸无法理解的诧异神情。
「只不过，以一般迷宫品的标准来说，它仍然属于低等的东西……」
「迷宫品的标准？」
「就是实用性。这东西怎么看实用性都是零，很符合第二层的水准吧。」
撇开收藏家不谈，一般冒险者重视的是实用性。
出色的武器、防具自然不用说，像是不灭的提灯、常保锋利的小刀、贵重矿石，当然都价值不斐。再来就是单纯能卖到好价钱的东西，冒险者开到了也会喜出望外。
这次的泰迪熊属于例外。迷宫以善于见机行事闻名，不过看来它不会考虑到收藏家的存在。
「深层会开到烂货，浅层开到好东西倒不太可能，这次也还没到坏掉的地步。」
「（坏掉？）」
宝箱的内容物不符合阶层难易度时，冒险者会说这是迷宫「坏掉」了。
「确实，毕竟这只是普通的布偶而已。」
「如何，要再下去一趟吗？」
「假如您愿意的话……那个，我们店里可以收购。」
利瑟尔拿起泰迪熊，稍事考虑。没想到它的价格会这么漂亮，所以他也没有准备其他迷宫品。
劫尔说得没错，再跑一趟迷宫寻找替代品也是可行选项，不过……
「……不必了，就以迷宫品的价格帮我开鉴定书吧。」
「咦!?没关系吗……？」
「你这家伙不会只是嫌麻烦吧。」
「被你发现了？」
一个冒险者竟然白白糟蹋难得的赚钱机会，岂有此理。劫尔看向他的眼神带着几分责备，利瑟尔默不作声，只是微微一笑。几秒钟的沉默，店主不知所措地来回看着二人。
「……随你便吧。」
让步的是劫尔。早就知道会这样了，他叹了一口气。
凡是冒险者相关的事情，利瑟尔从来不曾忽视自己的忠告，之所以不接纳这次的建议，恐怕也不只是嫌麻烦而已。至于确切原因，劫尔就无从得知了。
「别卷入麻烦事。」劫尔说。
「好的。店主，麻烦你了。」
凝重的气氛一瞬间瓦解，店主原本张着嘴巴愣在原地，一经利瑟尔开口，他立刻着手准备鉴定书，在盖有店章的鉴定用纸上毫不迟疑地写下金额。
利瑟尔探头细看，鉴定书上记载的金额是三枚银币，以新手冒险者来说算是非常优秀的成绩。从委托内容看来，这次任务回报的东西并不是越贵越好，缴交这种等级的物品也足够了。
「这样拎着直接交出去就可以了吗？」
「随便找个箱子装吧。」
「那顺便麻烦你包装一下吧，难得的布偶嘛。」
看来利瑟尔早就接受了自己第一次开到的迷宫品是布偶，还刻意花钱为它包装，一副乐在其中的模样。
「别包得太扎实，公会要检查内容物。」
「那在箱子上绑个缎带就好，嗯，那个红色不错。」
「好……好的！」
双手环抱大小的黑色礼物盒，加上红色缎带点缀，以银色别针将缎带固定在盒盖上，就大功告成了。泰迪熊摇身一变，成了稳重雅致的礼物，利瑟尔心满意足地看着它，鉴定书则装进宛如邀请函的信封里。
劫尔发自内心纳闷，到底是什么原因驱使他如此努力？要装箱确实是他说的，但没想到利瑟尔会做到这个地步。
「干嘛为了没意义的事情这么卖力？」
「这是玩心。」
「是吗。」劫尔点头，不再追究。
后来，二人顺道去了公会一趟，顺利缴交这次的委托品。不用说，史塔德面无表情地看着利瑟尔交给他的礼物盒，确认过内容物，又一言不发盖上了盒盖。
回到旅舍，利瑟尔一心一意沉浸在阅读之中。
这也不限于今天，只要有任何一点空闲时间，他手边总是拿着书本度过。除了史塔德介绍的书店之外，他也造访过其他书店，精挑细选出内容与之前读过的作品没有重复的书籍，贮存在腰包里。
一开始那家店的藏书十分齐全，所以后来他也没有必要再包下整间书店了。
「（天色这么晚了。）」
他望向窗外，向晚的天空已开始浮现点点星子。利瑟尔阖上手中读到一半的书，从椅子上站起身来，走出房间，然后敲了敲隔壁劫尔房间的门。
「现在方便吗？」
「怎么了？」
「有些事情想请教你。」
劫尔让他进房，两人对坐在桌前。不像利瑟尔的房间四处摆着看完的书籍，劫尔的房间仍旧干净整齐，缺乏生活感。
「什么事？」
「是关于今天早上公会里的那个队伍。」
「早上的公会到处都是队伍吧。」
「就是讨论新迷宫的那个呀，我稍微搭了一下话的队伍。」
「喔，是被你多管闲事的那些家伙。」
劫尔投以责难的视线，利瑟尔面露苦笑，却也没有反驳。护卫对象自己主动牵扯上麻烦事，劫尔也难免想抱怨两句吧。
利瑟尔早已习惯受人护卫，平时行事自有分寸。但如今难得换了不同的立场，他也想做些平常做不来的事。报酬他会给得慷慨些，希望劫尔还是放弃吧。
「我想知道他们的冒险者情报。」
「真难得。你在意他们？」
「只是觉得先了解一下比较好。」
「先了解一下？我也没多清楚。」
劫尔告诉他的是极为普通、一般流传的情报，一方面也是因为劫尔自己对其他冒险者缺乏兴趣吧。
他们年纪尚轻，不过全员都有C或D阶级的水准，队伍阶级为C。接受的委托以战斗类居多，是冒险者当中的典型。虽然性子有点火爆，周遭的风评倒是不好不坏。
「这么说来，看起来确实是群血气方刚的孩子。」
「我倒是没被挑衅过。」
「表示他们有自知之明呀。潜力如何？」
「啊？谁知道……不过升上B阶应该还久吧。」
完成今天的委托，利瑟尔从阶级F升上了阶级E。任谁都能轻易升上E，不过之后的阶级可就不是这么回事了。
毕竟阶级提升与否须由公会判断，即使接受再多委托也不一定能晋级。原来如此，利瑟尔点了点头。劫尔手肘往桌上一撑，朝他抛出疑问。
「然后呢，知道潜力要干嘛？你想网罗那些小鬼？」
「没这回事。虽然只是利用一下空闲时间，不过既然都要投资了，还是找有前途的孩子比较好吧？」
利瑟尔需要劫尔，所以才将他留在身边，这一点劫尔有所自觉。他无意自抬身价，但是与那些小鬼相提并论也令他不快。
不是这样就好。劫尔正在寻思利瑟尔口中的「投资」是什么意思，这时忽然将视线转向门口。一阵熟悉的脚步声正朝这边走来。
「是女主人吗？」
「嗯。」
「啊，是来找我的。」
听见脚步声走过门口，利瑟尔确信女主人有事找他，于是站起身来。女主人敲响隔壁房门的同时，利瑟尔也朝走廊探出头去。
「哎呀，利瑟尔先生，你在那边呀。」
「不好意思，给你添麻烦了。怎么了吗？」
「没有啦，只是想问你一下喔……」
女主人啪嗒啪嗒走了回来，脸上带着犹疑的神色，压低声音说道。看见她略带紧张的表情，劫尔也起身走近站着说话的二人。
「有客人来，说是有事要找你啦，但是看那些男生的样子实在不像是你的朋友……」
劫尔低头看向利瑟尔，这人可没有什么会来旅店拜访的朋友。
要说可能来访的人，史塔德勉强有可能吧。但是史塔德外表正经，即使真的来访，女主人也不会这么形容他。
利瑟尔注意到劫尔的视线，加深了嘴角的笑意，转向女主人问道：「是年轻小伙子吗？」
「是呀，大概二十岁吧，看起来有点粗鲁。态度也不是说很不客气啦，但是喔，他们明明那副打扮，又装成一副老实样，如果他们是想对你做什么坏事，我在想要不要把他们赶出去啦。」
「那大概是我的客人了。」
「听你这样讲，也不是熟识的朋友对不对？那些小朋友一副爱逞凶斗狠的样子，跟只有外表看起来坏坏的劫尔不一样耶，利瑟尔先生，你是在哪里认识这种冒险者的呀？」
「不，我也是冒险者呀。」
直到现在，女主人还是会忘记利瑟尔是冒险者。
劫尔被断定为「只有外表」，利瑟尔则被想成不谙世事的好骗少爷，二人心情都有点复杂。
「来，让客人久等也有失礼数，我们走吧。」
「既然你都这么说了，那好吧。不在房间谈没关系吗？」
「楼下有椅子，就到楼下谈吧，要跟你们借一下餐厅了。」
利瑟尔说服了女主人，像护花使者一样执起她的手，温柔地引导她转过身去。
女主人拿他没办法，只好迈开脚步走下阶梯。利瑟尔跟在她身后，回头朝劫尔使了个眼色。接收到利瑟尔要他跟上的指令，劫尔也锁上房门，走下楼梯。
他边走边想，看来很快就会明白利瑟尔刚才那些问题的用意了。
旅舍的玄关站着四位冒险者。
等待期间他们似乎说了些什么话，但一看见利瑟尔一行人现身，说话声便戛然而止。一群年轻人看起来好像在窥探他的脸色，又努力武装自己不摆出低声下气的态度，利瑟尔见状露出笑容，像是要让他们安心。
「女主人，我想包下餐厅一下子。」
「好呀，那这段时间我就不进去了，反正到晚餐也还有一段时间啦，保险起见还是帮你挂一下准备中的牌子哦。」
「谢谢你，我是不是该多给点小费呀？」
「哎哟真是的！」
女主人豪爽地哈哈笑着说完，便走进店后头去了。
眼见对方没问他们的来意便开始着手安排，这群冒险者在一旁愣愣看着利瑟尔。利瑟尔回头看向他们，打开餐厅的门。
「请进，坐下来谈吧。」
「呃……嗯。」
利瑟尔率先坐到附近的位子上。餐厅里只有四人用的桌子，冒险者们随便拉了隔壁的椅子过来，跟着在他对面坐下来。
只有劫尔没坐下，他站到利瑟尔身后，双手抱胸斜倚在墙边，采取旁观态势。虽然是比手放在剑柄上好多了，但对面的冒险者们仍然坐立难安，不晓得一刀的视线什么时候会扫到自己身上。
「然后呢，各位特地跑这一趟有什么事吗？」
利瑟尔柔和的嗓音问道，打破了周遭紧张的气氛。
那和缓的声音与男性冒险者今早听见的声音并无二致，正因如此，他才想起了原本到这里来的用意。没错，他被眼前这二人的气势吞没，甚至忘记了自己的目的。
他定睛看着利瑟尔，努力鼓舞自己，现在坐在对面的只是初出茅庐的新手冒险者。
「（太迟啦。）」
劫尔的目光观察似地扫过四位冒险者，吐出的低语掺杂几分轻蔑之意。虽然能理解他们试图掌握对话的主导权，但真不知道他们误会了什么。
打从今天早上接受利瑟尔的建言开始，主导权就不可能落入他们手中了。
「我是队长艾恩。」
「你好。」
看来是由名叫艾恩的男生代表其他人发言，听见他简单的招呼，利瑟尔也微笑回应。
「多亏你早上的建议，现在我们攻略那座迷宫的进度是最快的。」
「那真是恭喜你们。」
利瑟尔表达祝贺之余，忍不住纳闷冒险者之间究竟是如何知道彼此攻略进度的。毕竟在迷宫当中，基本上不会遇见其他队伍。
即使多个队伍同时攻略迷宫，进了迷宫之后，内部除了自己的队伍以外就只有魔物存在了。虽然不可思议，不过迷宫就是这样，没有办法。
「如果能一路领先抵达最底层，那就太好了。」
「……关于这件事，我们想要跟你商量一下。」
「嗯？」
「我们又卡关了，帮帮我们吧。」
看来谜题出现得相当频繁，才刚解开新的暗号，当天又再度陷入僵局，这迷宫可能很爱刁难人吧。
「我想想……」
利瑟尔早已明白对方来意，面对凝视着他的四双眼睛，却犹疑不决地顿了一下。不晓得知不知道劫尔觉得他性格恶劣，利瑟尔忽然朝对方张开一只手掌。
「我要你们五成的通关报酬。」
「什么……！」
其中一位冒险者顿时气得探出身子，啷一声响起挪动椅子的噪音。利瑟尔瞥了他愤怒的面孔一眼，视线又转回艾恩身上。
「啊，如果最后什么都没拿到的话，就不必给我报酬没关系。」
「开什么玩笑！狮子大开口也有个限度吧！」
「那我倒想问你们。」
利瑟尔刻意打乱优雅的坐姿，悠然自得地靠上椅背，双手摆在桌上，十指缓缓交叉。
看他好整以暇的姿态，旅店的便宜椅子说不定都要跟着升格了，艾恩一行人下意识屏住气息。
「我帮你们解开谜题，送你们到迷宫最底层，然后呢？」
「……！」
「没你的事了，说声谢谢就这样算了？你们觉得有可能吗？」
利瑟尔的声调依旧平稳，视线未曾自艾恩身上移开，明确宣示了自己说话的对象。探出身体的男子被这气势压倒，又缩了回去。
「我们打从一开始就没这么想，报酬当然会付。」
「是吗？」
利瑟尔带着笑意眯起眼睛，艾恩等人吓了一跳。老实说，他们本来觉得说不定有机会捡到便宜。
第一，利瑟尔看起来不缺钱。第二，早上在公会里，他看起来对新迷宫没什么兴趣。第一点是艾恩他们单方面的成见，至于第二点，利瑟尔也想看看迷宫里头是什么模样，算是有点兴趣。
「但是五成真的太多了！」
「成果应该获得相应的报酬，这不是理所当然吗？」
「报酬我们也考虑过了，所以……！」
取得无偿协助本来就只是最理想的情况，对方要求报酬在艾恩等人预料之中，但是利瑟尔提出的金额实在太难以接受了。
「你们不就是认为凭自己的力量不可能攻略迷宫，所以才来找我吗？」
「只是时间不够用而已！」
「那跟我没有关系。」
「花那么大力气潜入迷宫的是我们欸，五成根本不划算。」
「所以我说过了，你们支付报酬是为了换取成果，不是为了省力。」
不论他们说什么，利瑟尔都不动声色地反驳，冒险者们的火气渐渐上来了。换作平常的状况，场面应该已经陷入一阵乱斗，他们之所以没对利瑟尔出手，完全是因为劫尔的存在。
正因如此，利瑟尔毫不介意地悠然开口。
「我看你们好像误会了一件事。」
「什么啦！」
「你们没有立场要求我让步，明白吗？」
这句话与利瑟尔脸上温煦的微笑一点也不相称，艾恩一行人听得目瞪口呆，一瞬间无法明白对方说了什么。
「我也可以跟你们以外的队伍提出五成报酬的要求哦。」
「！」
损失迷宫内获得的一半财宝，换得率先攻略迷宫的名誉。
有没有队伍愿意接受这种条件？毫无疑问是有的。抢先突破迷宫，对冒险者而言是无可取代的名誉，对于阶级提升也有显著影响。
现在艾恩等人之所以犹豫再三，是因为他们身为现在最接近底层的队伍，无法完全放弃自行攻略迷宫的希望。
「……其他队伍才不会相信一个菜鸟说的话。」
「你不是相信了吗？」
利瑟尔露出打趣的笑容。艾恩本是被逼急了才信口胡诌，对方这么一说更是令他哑口无言。今天早上，他只听了利瑟尔的一点线索便相信了，不得不信。既然自己有这种感觉，其他队伍不可能察觉不到。
「而且，光是前提就错了。」
「前提？」
「对。假如你们能靠自己的力量攻略迷宫，就不会跑到这里来了吧？」
艾恩不明白利瑟尔这句话的意思，皱着一张苦瓜脸，利瑟尔则像在催促他回应似地偏了偏头。
「当然啊，这不是废话吗……」
「对，这是当然的。」
利瑟尔解开交错的十指，一手放在自己胸前示意，视线转向身后的劫尔，又缓缓转回艾恩身上。
「我明天也可以自己去挑战哦。」
紧接着，艾恩他们这才第一次想到这个可能性，不禁不寒而栗。
他们从来没想过这件事。假设利瑟尔和劫尔潜入迷宫，难道他们还到不了最底层吗？绝对不可能。
即使是他们正在攻略的中层地带，魔物的强度也不至于陷入苦战。既然如此，这些魔物更不可能挡住人称「一刀」的男人，而迷宫里的谜题也不可能拦下利瑟尔的脚步。
「我错了，重来！」
「艾恩!?」
艾恩「砰」一声拍响桌子，站起身来。队友们纷纷发出诧异的声音，不过他无暇顾及，满脑子只想着抢先跟利瑟尔达成协议。
「我们想要最先攻略迷宫的荣誉！」
「报酬呢？」
「给你五成！不对，只收五成！拜托分五成给我们！」
听了艾恩的话，队友们也明白过来。自己并不是花费五成的通关报酬邀请利瑟尔协助的立场，而是利瑟尔将五成的通关报酬与突破迷宫的名誉分给他们。
从这个角度想来，这可是破格的条件。所有人都明白了，诚如利瑟尔所言，他们绝对没有立场「要求对方让步」，反而应该感恩戴德，这可是他们无从回报的恩情。
「我也拜托你了！」
「我们一定要抢第一个突破迷宫！」
「求求你帮帮我们！」
四个冒险者纷纷探出身子，拼命向他求情。利瑟尔见状不禁露出微笑，真是群精明的孩子，不愧是年纪轻轻就升上阶级C的人才，公会的评价可说十分恰当。
「劫尔？」
「这不是你的交易吗，随你高兴。」
在四人死命盯着他瞧的视线当中，利瑟尔回头问道。劫尔叹了一口气，看来并不反对，既然如此，想必这次合作也不至于受到其他冒险者谴责。
利瑟尔朝着那四对眼睛，眯起双眼恶作剧似地开口。
「成交。」
艾恩一行人哗地发出震耳欲聋的欢呼声，开心得简直像是已经成功突破迷宫似的。还真有活力，利瑟尔边想边朝他们开口。
「我们双方都想避免落人口实吧，看到解不开的暗号，就请你们交给史塔德——」
「咦……」
「别吧。」
「咦？」
利瑟尔原本打算提议先把暗号交由史塔德保管，自己解开暗号后再拿给史塔德转交，不过被一脸不情愿的艾恩和劫尔出声制止了。
艾恩反对的原因，不用说，自然是因为他怕史塔德。没有冒险者不怕史塔德的，不是讨厌，而是单纯的恐惧。至于劫尔，则是确信史塔德会讨厌这群小鬼。
「他明明是个好孩子。」利瑟尔这句话没有获得任何赞同。
「那你们交给这边的女主人吧，我在房间的时候也可以直接找我。」
「那就没办法一口气推进了欸。」
「难得有机会突破迷宫，不可以偷懒哦。」
假如每次陷入僵局都离开迷宫一趟，一定会浪费不少时间，所以能解开的部分他们须自力解决，只有无论如何都想不透的谜题，才能带回来交给利瑟尔解答。
「『利用空闲时间投资』……」
望着正在交谈的利瑟尔等人，劫尔喃喃自语。
艾恩他们来访之前的那段对话，想必是利瑟尔早已料想到这件事了。总之他打算收下五成的通关报酬，剩下五成既然都要分给别人，不如分给有意义的队伍。就是这么回事。
「以这种方式合作，也不至于拖累攻略步调吧？」
「嗯啊，很多队伍光是解题就要花好几天咧。」
「可别告诉我魔物太强……前进不了哦，我会觉得有点浪费。」
「怎么可能！」
艾恩等人不久前才慑服于利瑟尔的气势，此刻却全无退缩的样子。
是利瑟尔刻意激起他们这种情绪的，劫尔心里如此确信，反而佩服起他来。何止驾驭自己的情绪，就连对方的情绪都能诱导，在贵族社会想必是无往不利吧。尤其利瑟尔是在下意识中这么做，更是可怕。
稍作讨论之后，艾恩便和队友一起离开了旅店，眼神里净是诚恳的感谢。利瑟尔目送他们离开之后，开口向劫尔打了声招呼。
「辛苦了。」
「你也是啊。」
劫尔也回以一笑，眯起眼睛斜睨着他。
「看来连论战也难不倒贵族大爷啊？」
利瑟尔闻言眨了眨眼睛，粲然一笑。
「说是论战未免太过火了，只是小猫闹着玩而已呀？」
利瑟尔将拇指碰上中指与无名指的前端，一开一阖摆出动物张口的动作。劫尔看见这手势更加深了笑意，这人果然可怕，他愉悦地低语。
「那动作在这边是狐狸的意思。」
「咦。」