伊雷文穿上庆典服饰，戴上平常不戴的面具，轻松自在地坐到舒适的高级座椅上。这里为什么会设置这种高级得足以匹敌王宫的椅子？因为聚集在此的人们，都是平时习于使用高级品的身份。
黑市拍卖会。这些拍卖会在王都的暗处揭幕，带动的金流远超过台面上的交易。这里是入夜之后绅士淑女的社交场所，光是进场就必须缴交庞大的费用，伊雷文坐在这里无聊地打了个呵欠。
「下一件拍卖品是迷宫画作，鲜明描绘了迷宫内发生悲剧的瞬间……画中人杀死的不是魔物，而是另一个人。我们从金币十五枚起标。」
「二十枚。」
「二十三枚！」
建国庆典乃是国家的重大活动，对于黑市拍卖会也造成了影响。这时候出现在舞台上的商品比平时更加珍贵，来自其他国家的竞标者也不少。平常在寂静中进行的拍卖会，只有这段时间充满了兴奋浮躁的氛围。
伊雷文靠在扶手上撑着脸颊，望着众人争相竞标的模样，又打了个大呵欠。
「大哥也真顽固。」
他回想起昨天的事。那可是绝大多数冒险者从来没想过要拒绝的宴会，劫尔却果断回绝了。伊雷文尝试吵着说「我要去、我要去」，但只是白费工夫。
他为什么这么不想参加？不对，理由根本无所谓。即使是自己能接受的理由，伊雷文也不会为此打消参加宴会的念头。
「不管威逼利诱还是操弄情报都没法控制的人，真的是很麻烦欸。」
「哎，首领就是为了控制他才到这里来的嘛。」
在伊雷文身边，被强制与他同行的一位精锐盗贼兴味索然地这么回道。
平时遮住眼睛的刘海往上梳拢，但他和伊雷文一样戴着面具，遮住了理应露出的双眼。要是过度忽视伊雷文的抱怨，胸口恐怕会惨遭肘击，所以为了自保，他不会忘记适时给予答复。
「下一件拍卖品，是以独一无二闻名的迷宫书。这是一本对话集，记录了冒险者们失去性命的瞬间……恐惧、惨叫、绝望，又或者怀着无法放弃的希望，请各位嘉宾好好品味他们命运凋零的过程吧。」
「太弱啦。」
书籍登场了，这是他此行的目标，伊雷文的不满却溢于言表。
没错，控制劫尔只需要一本书，一本极品的书。归根究底，从劫尔下手根本搞错了对象。伊雷文对付他的有效手段太少，而且他心意已决，无论旁人怎么说都不会妥协。
既然如此，只要找个能让他妥协的人，说服那人帮忙就好。世界上只有唯一一人可以办到这件事。
「首领去撒娇求情一下就好了吧？」
「他很清楚宣告中立了啊，而且如果有人真的不想去，他也不会强迫，老实说大哥没有利用这一点真是帮大忙啦。」
假如劫尔搬出「嫌麻烦」以外的理由，说他真的不想去，利瑟尔会二话不说放弃参加宴会。不过既然劫尔没有这么做，只要伊雷文主张参加，天秤两端的平衡就得以成立。
「拿书利诱他一定是马上奏效啦，但随随便便的书应该也没法打动他……」
要怎么让利瑟尔向参加派靠拢呢？理论上很简单，如果他选择中立是因为去不去都无所谓，那么只要为他准备参加宴会可以获得的明确利益就解决了。
「呃，他看起来确实是很喜欢书啦……但有到可以拿来当王牌的程度吗？」
「有。」
伊雷文说得斩钉截铁。
这无疑是一种贿赂，但也是他现在想得到最有效的方法了。既然如此，伊雷文做事从来不在乎手段。当天他就取得了黑市拍卖会上推出珍稀典籍的情报，毫不犹豫地赶了过来。敏捷的行动力算是他的特长吧。
「只是，什么书才足以打动中立的队长啊……书的价值我又不懂。」
伊雷文对书没兴趣。他偶尔会探头看看利瑟尔在读什么，但从来不觉得有趣。而且利瑟尔偏好的书籍种类广泛，难以推断他的喜好。
「只要稀有不就够了？」
「要是那么简单，我就不用这么辛苦啦。」
各种性质恶劣、另有隐情的拍卖品，在伊雷文眼前一样接一样售出。
得标者当中，也有个被伊雷文耍弄过一番的贵族少爷。看他意气风发参加竞标的样子，还真不懂得记取教训，伊雷文百无聊赖地看着那副模样。这次也出价挑衅他一下吧？这念头一瞬间闪过伊雷文脑海，但他现在没那个心情。
「收藏家感觉很方便喔。」
伊雷文扫视了那些不断抬高价码的竞标者一圈，冷笑一声。
「要是到最后都没适合的，去拿他们的书来用也是可行。」
「帕鲁特达这边没听说过专门收藏书籍的人欸。」
「只要收藏了几件，里面也会有好货吧。」
在场的竞标者当中，又有多少真正热爱珍品的人？
像雷伊那样知道收藏品真正的价值，发自内心欣赏它的人想必属于少数。大多数人只能以标示金额衡量拍卖品的价值，他们自豪的不是珍品本身，而是觉得花费的那些金币提升了自己的价值。
虽然也要看运气，但这些人的宅邸一定充满了珍稀商品吧。
「不是啦，这样不会被骂吗？」
「只要说是你们擅自干的就好啦，我只是偶然发现。」
这段对话已经习以为常，精锐盗贼干脆地接受了他的说法。他在意的只有一点：这种借口对利瑟尔管用吗？
伊雷文认为没有问题。在原本的世界，利瑟尔拥有贵族身份，不太可能染指不正当行为。但是来到这个世界生活的时候，他对自己的欲望颇为坦白，只要与自己和身边的人无关，无论不法行为还是犯罪他都会一笑置之，想要的东西也会不择手段弄到手。
「他大概会装作没注意到吧。」
换句话说，一点问题也没有。在伊雷文心目中，只要不被他骂就无所谓。
「而且，你们不是还收到奖赏了吗？」
「……是啦。」
魔物大侵袭的时候，精锐盗贼们在暗处中奔走，大显身手，利瑟尔不可能不给予任何回报。
正当的成果，就应该获得正当的报酬。在回到王都的路上，利瑟尔找了个时机，向精锐们提出两种奖励供他们选择。
第一个是休假。只要伊雷文心血来潮，总是唐突地使唤精锐盗贼，又唐突地丢下他们不管，休假的奖励就是给予他们一段自由受到保障的时间。虽然普通，但还满令人高兴的。另一个则是——
『只限一次，不论你们做出多么罪大恶极的坏事，我都会允许。』
利瑟尔口中说出这种话，整个人看起来却高洁一如既往，笑意不禁涌上他的喉头。
精锐盗贼隶属于伊雷文，并不是利瑟尔的手下。但是，只要伊雷文还追随着利瑟尔，精锐们就不能像从前一样明目张胆地为所欲为。万一传出覆灭的佛克烫盗贼团重出江湖的谣言，先前费尽苦心清算的一切都会化为泡影。
「我们是没什么不满啦。」
精锐盗贼们并没有因此感到绑手绑脚。他们只是不再以组织身份集体行动，个人仍然像从前一样，爱做什么就做什么。
「只是，嗯……过这么久，感觉终于能放松一下啦。」
精锐掩住面具底下露出来的嘴角，发自内心笑了。
「真期待。」
对于他们而言，那就像建国庆典一样。
他们对平常的日子没什么不满，但那就像一大节庆一样，是一种娱乐。一群没有社会性可言的人物集体引发的一出惨剧，而利瑟尔会允许这场灾殃发生，视情况还会帮忙安排相关事宜。
「话是这样讲，不过还真想不到……」
「啊？」
精锐突然抬起头这么说，刚才他脸上扭曲的笑容没有留下半点余韵。伊雷文看也没看他一眼。
「首领，你不觉得吗？那种人竟然有办法理解我们想要什么东西……」
「毕竟你们都是群疯子嘛。」
「太过分啦。」
但精锐盗贼没有否认。
听了这句话，精锐之中也有些人会否认吧。他们也许会发自内心感到纳闷，会说自己只是正常人。他们夺取他人的东西会感到喜悦，朝着惨叫窜逃的人们背后砍上一刀会感到愉悦，无法理解正当金钱往来的意义。有如和煦日光般的和平，看在他们眼中只是舞台上的喜剧，但他们仍然会光明正大地坚称自己是正常人。
「大侵袭的时候我们也只在背后行动嘛，来干一票大的也不错。」
「之前你们不是在拷问抓来的家伙吗，那是怎样？」
「喔，那个喔。我们看他好像是情报贩子，在打听首领你们的情报，所以保险起见啦。结果只是个想靠那些消息捞一笔的杂碎。」
「是喔。」伊雷文点点头，他完全不感兴趣。
即使哪个精锐盗贼做出什么丧心病狂的事，也不可能随随便便被人抓到狐狸尾巴，那种弱者在这个圈子早就死透了。万一状况可能危害到自己，把罪魁祸首杀了就一了百了；要是精锐盗贼做的事情对自己有利，那就放任他们为所欲为也无妨。
「不过，书还是在这里标到最省事啦。」伊雷文说。
「是啊。」
二人就这么看着拍卖会进行下去。
如果可以，最好能找到利瑟尔特别想要的那种书。市面上鲜少出现，别处也无法取得，不能用其他东西取代，现在没到手就再也无缘的书籍最理想了。
真的有那种书吗？就连伊雷文自己也半信半疑。随着拍卖会逐渐接近尾声，他也开始思考其他手段了。就在这时——
「这本书籍的内容，就连是文字还是绘画都无法判断。某位商人留下这是古代民族文字的说法之后，就断绝了音信。有个学者说这是失传的禁忌魔法，随后却发狂自杀。也有人说，这些错综复杂的文字列其实是暗号……流出这个说法的人，现在恐怕也已经不在人世了。」
一本黑色装帧的书籍出现了。
「这是一本谁也无法解读的典籍，可以保证的只有它数百、数千年的历史……如果不爱惜自己的小命，不妨标下这本书试试看吧。我们从金币三十枚起标。」
「宾果！我出两百枚！」
伊雷文确信自己的胜利，响彻会场的嗓音中饱含愉悦。看来约好的奖赏要往后延了，精锐耸耸肩。
建国庆典第四天，这是王城中举办庆祝典礼的日子。
城堡散发出魔力的光辉，庄严却明朗的音乐响彻整个王都，勾起群众欢快的气氛。即使无法参加光彩夺目的典礼，国民庆祝的情绪仍然相当高昂。
这一天还待在房间里默默读书的人，大概只有利瑟尔了。趁着这次的庆典，他一口气增加了手边的藏书量，此时正笑逐颜开地翻阅书本。在全然寂静的环境里读书自然很好，不过外头传来的热闹喧嚣也不错，反而能集中注意力。
「为什么不行啦——」
这房间里还待着另一个人，他面朝椅背，坐在拖来的椅子上，嘟着嘴这么说道。
「不是说过了吗，我保持中立呀。」
「说是说过没错啦……」
「我不会只偏袒你一个人的。」
伊雷文赌气似地将下巴搁到椅背上。
在他眼中，利瑟尔平时大都会听从他任性的要求，尽管劫尔总是说利瑟尔太宠他，利瑟尔还是一样容许他的行为。当然，身为队伍一员该纠正的地方还是会被纠正，但实在纠正得太不着痕迹，伊雷文从来不觉得反感。
换言之，他总觉得自己的意见永远都会获得采纳，这次利瑟尔却回绝了，所以他才闹起了别扭。
「那就不要管大哥了嘛，我跟队长自己去不就好了？」
「那我们就只是『普通的C阶队伍』而已了，会让子爵蒙羞哟。」
老实说，即使只有他们俩出席，雷伊应该也会热烈欢迎。但一刀在场与否，意义还是截然不同，周遭想必也会怀疑利瑟尔他们巴结一刀、其实跟一刀不合，或是质问他们为什么一刀没有出席吧。
他们和雷伊都不会真的为了这点小事动怒，但麻烦事还是尽量避免比较好。
「啊，假如成功说服劫尔的话，你们两人自己去也不错呀？」
「哇靠，尴尬欸……」
「那样比较能营造出战士的氛围吧。」
看见伊雷文脸颊抽筋，利瑟尔被逗笑了。劫尔和伊雷文处得并不差，除了利瑟尔以外，他们应该是彼此说过最多话的人吧。
「劫尔应该会负责好好应对的。」
「我才不要咧……队长，你是认真不想去喔？」
「如果你们要参加的话，我也会一起去呀。请你努力说服他吧。」
「我就是无法说服他嘛。」看着那道沉稳的微笑，伊雷文垂下肩膀。
先前，他还在跟劫尔比试的时候提出交易条件，只要伊雷文打中他一击就要参加，劫尔勉强点了头。结果，不论是精锐盗贼们团团包围的弓箭，还是伊雷文趁隙发动的斩击，全都被他挡了下来。
「如果想吃宫廷料理的话，拜托贾吉做给你吃就好了呀。」
话中透露这次八成无法成行的意味，利瑟尔的视线又落到手中的书本上。尽管伊雷文平时总是任性地将周遭耍得团团转，这次也明白情势对自己不利。
这个话题本来就要这么结束了。
「下次我会帮你拜托他的，到时候——」
「锵锵！」
伊雷文秀出一本书，打断了利瑟尔的话。
利瑟尔闭上嘴，目光扫过那本书。封面上的几何学图样看起来像是书名，书本看起来相当老旧，但是一点也没有风化。确认了这一点，利瑟尔「啪搭」一声阖上手边摊开的书本。
「（上钩啦！）」
伊雷文正中下怀地吊起唇角。刚才利瑟尔斩钉截铁地说不会偏心，本来还担心拿书诱惑他是自己想得太美了，不过看来相当有效，有效到令人惊艳的地步。书痴万岁，伊雷文在心里比了个胜利姿势。
「我已经找贾吉鉴定过啰，这个绝对是超级久远的古代书。我是不知道里面写什么啦，但它的宣传标语是『禁忌的魔法』喔。」
贾吉鉴定过了，所以一定不会错。以它的年代，这本书应该已经风化到看了都不敢贸然拿起来的地步才对，现在却还保存得如此完整，可见那个宣传一定也不假。效果持续数百、数千年的魔法，以现今的魔法技术不可能办到。
「怎么样啊？」
伊雷文偏了偏头，将古书翻到背面，他那一头鲜艳的红发随之摆动。封底的右下角草草画着某种像是签名的图样，看起来不像图形也不像文字。
利瑟尔盯着它凝视了几秒。果然还是不行吗……伊雷文才刚这么想——
「身为冒险者，拒绝贵族大人的邀约实在不是上策。」
「对吧对吧——！」
大获全胜。书痴万岁，书痴最棒了，哪天这个人说不定会为书毁了一个国家咧。伊雷文边想着这种骇人听闻的事情，指尖极其愉快地滴溜溜转着那本书。
「那么……」
「不行哟！」
利瑟尔才刚迫不及待地伸出手，伊雷文手一晃，灵巧地移开那本书。顺利参加宴会之前，他是不会把书交给他的。虽然不觉得利瑟尔会反悔，但还得让他加把劲说服那个难以攻陷的家伙才行。
看见利瑟尔惋惜的模样，他总觉得心里涌起了一股原本没有的罪恶感，不过这时候他没有妥协。
「话虽如此，要说动那个状态下的劫尔感觉很困难呢。」
「咦——队长出马的话易如反掌啦！」
「也不能这么说吧。」利瑟尔的指尖抚过手边那本书，好像要斩断自己对古书的留恋一样。
从相遇到正式组队足足花了一个月，劫尔是他慎重经营这么长一段时间才留下来的人。反过来说，假如没有做到这个地步，他是不可能跟劫尔组成队伍的。
竟然说自己能轻易改变劫尔的意愿，讲得还真轻松，利瑟尔露出苦笑。
「既然想要那本书，我会努力看看的。」
「期待你的好消息啦！我想看看城堡里面长什么样子，好期待喔——」
伊雷文比任何参加宴会的冒险者都还要阴险狠毒，却说出了比谁都单纯天真的话，利瑟尔听了微微一笑。想打断冒险者的鼻梁、想吃宫廷料理都是他的真心话，不过说到底，伊雷文想参加宴会只是单纯因为好奇吧。
「反正最糟的状况，只要说我打算和伊雷文两个人参加，劫尔就会跟来了吧。」
「队长，你这方法好暴力喔。」
「所以这是不得已才用的最后手段呀。」
看见利瑟尔沉稳的态度，虽然自己是始作俑者，伊雷文还是忍不住有点同情劫尔。
持续一周的建国庆典，也只剩下明天最后一天了。
王宫的典礼是在庆典期间正好过半的第四天举行，冒险者招待宴会则是在最后一天，第七天。今天是庆典第六天，伊雷文算准时间差不多了，于是来到利瑟尔他们下榻的旅店。在房客三三两两的旅店餐厅，他看见了陌生的情景。
「所以说，各位为什么把这么重要的事情拖到最后才讲！」
以前差点在旅店跟伊雷文打起来的那位正经八百宪兵长，不晓得为什么带着一脸沉痛的表情，正跟利瑟尔他们抱怨着什么。你以为你哪根葱啊？伊雷文看了虽然不爽，但利瑟尔他们不着痕迹地装作什么事也没发生，看在二人的分上，伊雷文也没跟他斗，只是走过他身边的时候顺便赏了他后膝窝一击。
「——你做什么！」
「吵死了。不说这个了啦，队长，结果如……」
劫尔凶神恶煞的脸摆出更加凶恶的表情，一张活脱是犯罪者的脸转向这里。
「啊，伊雷文。我顺利说服他啰。」
「你确定？」
劫尔内心的不悦和不甘愿全部写在脸上，被说服的人怎么可能这副表情啊，伊雷文不由得仔细确认了一下。按照利瑟尔的说法，他应该没有使用最后手段才对。
不过劫尔没有抱怨，只是闭着嘴不说话，看来他确实答应要参加宴会了。那就好，伊雷文露出心满意足的笑容。
「……你竟敢收买他。」
「哎呀，这就是所谓最理想的手段吧？你都说我越来越像队长啦，当然要用点脑子嘛！」
「手法真卑鄙。」
劫尔叹了口气说道。伊雷文嘴上跟他道了声歉，接着瞄了宪兵长一眼。
看来关于出席宴会一事，这家伙带来了雷伊的答复。听说利瑟尔是在昨天表达参加意愿的，这就是宪兵长像老妈子一样碎碎念的原因吧。
「不过，子爵阁下的邀约本身也满突然的呀。」
「这、这真是不好意思……」
「我也花了一些时间努力说服劫尔嘛。」
「谢谢队长！」
雷伊提出希望利瑟尔参加宴会的时候，宪兵长也在场。「说得也是，这确实不是立刻能够随口答复的问题……」看来他勉强接受了这个说法。宪兵长就这么带着无法释怀的表情，转达了必要事项，达成这项原本的目的之后便离开了旅店。
「口信的内容比我想象中还要简单呢。」
这样好吗？利瑟尔目送宪兵长离开，偏着头说道。
雷伊带来的口信中，只提到两件事：一是明天他会派人前来迎接，二是他们会先抵达雷伊的宅邸，然后在那里换乘另一辆马车前往王城，就这样。只有阶级A以上的高阶冒险者，才能在公会指导下学习应对权贵的礼仪规矩，雷伊不可能不知道这点。
「是说啊，最危险的应该就我了吧？」
伊雷文导出和利瑟尔同样的疑问，只见他一屁股坐到空下来的椅子上，若无其事地开口。
「队长这方面根本不用担心啊，大哥也算是……嗯，虽然看起来很凶，但动作又不粗鲁。这种事我没啥自信欸。」
「我想，只要雷伊子爵不介意，你也不需要太在乎礼仪问题。不过……」
说起来，贵族们是为了一睹冒险者的英姿，才参与这场宴会的。
即使礼仪不够完备，那也很有冒险者的风格，贵族们也不会期待冒险者展现完美的应对礼仪吧。只要别太粗鲁难看，应该没有大碍。
「嗯……」利瑟尔沉吟着看向劫尔，感觉他不太需要担心。眼见劫尔转向他的眼神中带着几分诧异，利瑟尔回以一笑，又重新转向伊雷文。
「我想，你应该维持原样就好。」
「也是啦，叫我改我也改不掉。」
「虽然罕见的态度难免引人注目，但是临时恶补出来的礼仪，反而会显得更加笨拙……而且你很有亲和力，一定可以吸引女性宠爱的。」
「女人？」
为什么提到这个？伊雷文一脸纳闷，利瑟尔露出恶作剧般的微笑，像说悄悄话似地说道：
「会场上一定有渴望刺激的淑女，请好好拉拢她们替你撑腰吧。」
伊雷文听了吊起唇角，利瑟尔则不忘补上一句：「禁止带出场哦。」「那是要怎样玩啦？」伊雷文一脸扫兴。
「说是这么说，但我也不忍心让雷伊子爵丢脸。伊雷文，你的食量很大，我就稍微指导你一些饮食相关的规矩吧。」
「嗄！」
「自作孽。」
劫尔嗤笑一声，目送利瑟尔将伊雷文强制带回房间。
餐厅里剩下他一个人，劫尔开始思索明天的事。他想尽可能回避的人物究竟会不会现身？与其说想回避，倒不如说是不想让他们见到那个人。利瑟尔和伊雷文知道内情会作何反应，实在太容易想象了。
想到届时的情形，劫尔咋舌一声，站起身来。累积的怨气还是透过打斗发泄最好，他盘算着该去狩猎哪一座迷宫的头目，穿过餐厅的门扉。
「要是被那两个家伙知道了，他们绝对——」
他口中低喃的话语，消散在建国庆典的喧嚣当中。