王都的气氛相当喧闹。
纵然没有建国庆典那种蓬勃的朝气，但饱含期待与憧憬的气氛已经足以鼓动人们的情绪。孩子迈步奔跑，大人悠然步行，就连平时从不出城的人们，今天也一块聚集在南边的城门口。
群众在引导下穿过城门，期待地望向城门前完成了某项准备的平原。平时城墙外侧没有绝对安全的保障，但只有这一天不必担心，这里设下了彻底的警备措施，即使是没有战斗能力的平民，也可以放心在王都外侧行动。
「（本来想早点办完事情早点回去，没想到竟然被迫参加这种浪费时间的活动。）」
人潮往城门外侧流动，却有位男子逆着人流前进，他顶着一张貌美的面孔，头发是暗夜的颜色。
男子正值壮年，应是性格稳重下来的年纪，但他深沉的赤红色眼瞳仍然锐利，浓重的黑眼圈相当醒目。看他快步行走的模样，或许有人会觉得他心烦气躁，但还是惹得擦肩而过的女性纷纷忍不住多看一眼，他浑身那股与周遭截然不同的气质，或许也是原因之一。
男子穿越人群，沿着城墙步行，一看见通往城墙内部的门扉，便毫不犹豫地走向站岗的骑士。
「今天城墙上方仅限本演练的相关人士通行。」
「要不是有人邀请，我才不会来。」
男子将送来的邀请函硬塞给骑士，直接穿过门扉。
骑士急忙确认手上那封邀请函，一看见抬头便不敢置信地回过头去。但男子并未回应那道视线，在石砌的狭窄空间当中默默登上层层叠叠的阶梯。
尽管点着油灯，通往城墙上方的阶梯仍然十分幽暗，男子终于接近出口，抬头可以看见四角形的一方蓝天。
照进内部的光线使得他皱起眉头，男子跨出脚步，登上距离天空更近的位置。
「风真大……」
一阵风沙沙吹动他的头发，男子一面烦闷地喃喃自语，一面环视周遭。
在高耸的城墙上方，吹来的风带着点凉意，但也许多亏了此刻万里无云的晴天，他并不觉得冷。以均等间隔排列在城墙上的观众席已经开始有人入座，名义上是相关人士，但在场大多数人大概都是来看热闹的，跟这场演练没什么关系吧。
还真闲。他在内心啐了一句，开始寻找今天把他叫到这里来的罪魁祸首。
「沙德，这边！」
「驳回，不用这么大声我也听得到。」
沙德响亮地啧了一声，走向设立于观众席后方的空间。
雷伊这男人本来就引人注目，分明与他同年，至今却仍保留着少年般的快活气质，同时切合这年纪的沉稳举止又牢牢吸引旁人目光。那头金发衬在蓝天下十分亮眼，一身华服打扮符合他宪兵统帅的地位，坐在高贵的座椅上相当适合。
「我们上一次见到面是什么时候呀？」
「去年，你不请自来跑到马凯德那次吧，之后就没见过了。」
「哎呀，也没过多久嘛。请坐吧！」
在雷伊敦促之下，沙德一屁股坐到椅子上，跷起双腿。坐法粗暴得不太像贵族，或许是因为他心里烦躁的缘故，素有工作狂之名的他，现在应该要在商业国伏案工作才对。
「不过，不愧是一次也没在社交界露过脸的商业国领主登场！」
雷伊打趣地笑着靠在扶手上说道。
「你看看，周遭所有人都在看你！」
「令人不快。」
沙德只有大侵袭那一次曾经在公众场合露面，此后即使在商业国内部他也不曾现身。其实他本人还是照常到各处巡逻视察，是利瑟尔送的眼镜大大发挥了功效。
戴着那副眼镜，即使在熟人面前报上名号，对方还是会反问他是谁。效果实在太过强大，要说是完美的便利性实在有点微妙，不愧是利瑟尔开到的迷宫品。
因此沙德仍然不习惯被人观看，此刻汇集过来的视线不可能令他自在，更别说那些目光还充满了好奇。
「尤其是淑女们都高兴得眉飞色舞呢，你也差不多该定下来了吧？」
观众席依照参加者的身份划分组别，各组之间留有左右间隔，中间只有低矮的支柱区隔，视野非常开阔。
淑女们听说长期隐身幕后的商业国领主终于要在这个场合露面，原本纷纷揶揄地耳语：既然领主刻意不在人前现身，一定是相貌难以见人吧？已届壮年却还娶不到妻子，个性一定很恶劣吧？但此刻看见沙德本人，那些淑女们红着脸颊满脸错愕，她们的表情从这边望去也一览无遗。
「驳回，我没那个闲工夫。」
但沙德看也不看她们一眼。
雷伊耸耸肩，仿佛在说能把沙德叫到这个场合已经有如奇迹。不论什么时候见到这位友人，他心里都只有工作，今天能把他叫出来，靠的也不是雷伊自己的力量。
「竟然特地跑来送行，你个性也圆融了不少嘛。」
「你没资格说我。」
「确实没错！」
听见沙德立刻这么回答，雷伊大笑出声。
沙德瞥了友人愉快的神态一眼，略微蹙起眉头，因为和上一次见面时相比，他发现现在的雷伊已经有某些地方不一样了。这点他们双方皆然。
「即使搬出他的名字，本来觉得你来与不来的机会也是各半，果然还是在信上提一下不吃亏！」
沙德回想起大约一周前收到的那封信。
那是坐在隔壁的这个男人不定期寄来的信，信件内容大多是炫耀自己的收藏品，但偶尔又写着重要情报，所以无法完全视而不见，这一点特别可恶。但一周前那封信上写的，却是某位冒险者即将离开这个国家的消息。
他看了忍不住皱起眉头，被因萨伊发现了。一听说事情原委，老翁便说着「快去快去」，把他赶出了商业国，沙德觉得这真是他一辈子的失策。但即使因萨伊没赶他来，此刻他也不是完全不可能坐在这里。
「最近在王都这边，他们离开的消息也传得沸沸扬扬。他本人倒是笑着说，冒险者旅居各国明明就是很平常的事情。」
「那家伙不论有意无意，总是把周遭耍得团团转，说起来这也满有他的风格。」
「这点正是他的魅力所在呀？」
雷伊勾起嘴角。这么说来，这家伙也一样是折腾别人的类型啊。沙德皱起脸，恶狠狠叫他也被别人耍得团团转试试看。体验过那种辛劳，他一定就不会那么轻易肯定了。
雷伊却笑着说，那真是求之不得。这家伙还真蠢，沙德咋舌一声，换了一只脚跷。
「对了，你那副眼镜是怎么回事？」
雷伊忽然看向插在沙德胸口的眼镜这么问。
「不太像你自己挑的呢。」
是情人送的吗？眼见雷伊兴致勃勃地打量那副眼镜，沙德也低头瞥了它一眼。
确实如此，要是让他自己选，应该会挑一副完全不同的吧。沙德边想边挑衅地眯起双眼，难得他露出这种表情，雷伊正觉得意外，便看见沙德报复似地吊起唇角。
「别人送的。你最爱的冒险者，送给我的顶级迷宫品。」
「要我出多少钱我都愿意！」
「驳回。」
眼见雷伊马上上钩，沙德哼笑一声，带着几分痛快的心情向城墙外远眺。一望无际的平原上，聚集在此的群众正在有说有笑地听从指挥整队。
「好了，时间差不多了，我想他们应该也快来了吧。」
大概是知道沙德当然不可能出让，雷伊没有半点惋惜……不，他还是稍微觉得有点可惜，一边侧过身环视城墙上方。
果然如此。听见这句话，沙德看向排列在周遭的椅子，除了雷伊和沙德的座椅以外，还剩下三人分的空位。再看看雷伊那副愉快得不得了的模样，沙德轻易猜到了他在等谁。
过一会儿，城墙上再度骚动起来，这次现身的是三位冒险者。
「太猛了吧，超级VIP席位欸！」
「虽然说我们持有邀请函，但这么简单就放行没问题吗？」
「他们不觉得你是冒险者吧。」
见过他们的人纷纷为了这一行人的登场交头接耳，没见过的则偏着头疑惑：为什么要这么大惊小怪？虽然是个没见过的贵族没有错……纳闷的视线不偏不倚投向利瑟尔。
尽管沐浴在螫人的目光当中，那三人看起来却毫不介意，与其说他们态度坦荡，倒比较像是从容不迫。看见这副模样，初次见面的人做梦也想不到他们只是区区的中阶冒险者吧。
「利瑟尔阁下，这边！」
听见呼唤声，利瑟尔抬起了原本看向城墙下方的视线。
说要参加这次活动的时候，是雷伊提出要招待他们到城墙上观战的。看见雷伊举手招呼，利瑟尔微微一笑，压着被风吹动的头发往那边走，冷不防看见坐在雷伊隔壁的人物，他眨了眨眼睛。
「今天感谢您盛情招待，子爵阁下。」
「太拘谨啦！」
「不好意思。不过我没有想到伯爵也来了。」
「同意，原本我也不打算来。」
沙德粗鲁的语调听得利瑟尔露出苦笑，三人在坐着的雷伊他们面前停下脚步。
雷伊招呼他们坐下，但利瑟尔拒绝了，反正演练开始之后也要站起来观战。看见利瑟尔和从不露面的商业国领主也理所当然地交谈，周遭许多人相当震惊，但利瑟尔依然沉稳地继续说下去。
「马凯德状况如何呢，稍微安定一点了吗？」
「还不算完全复原，但原本的人潮物流已经恢复，城门也终于修复完成了。」
「那就不再需要魔力装置了呢。」
「嗯，再过不久就会销毁吧。」
那是异形支配者为了施行魔法所准备的装置，经过利瑟尔和妖精们调整之后，现在成了持续展开守护商业国的魔力护盾的装置。这还真讽刺，沙德嗤之以鼻，但他还是不忘活用这些魔力装置。为了守护商业国，即使是恨之入骨的幕后主使者他也不惜加以利用，看来他那句话里并没有感伤的情绪。
「销毁也太浪费了吧？」
「那么强大的魔力装置，本来就无法运作太久呀。」
伊雷文原本眺望着草原，希望演练快点开始，听见他们这番话便提出了疑问。利瑟尔边回答边寻思似地看向一旁。
「它们真正发挥功能的期间，应该不到十天吧？」
「差不多。」
沙德也点头，现在那些装置只剩下聊胜于无的效果而已。
失去作用的魔力装置只是无用的摆设，再加上利瑟尔他们已经将之改造成不受他人干涉、结界专用的装置了，因此也无法用于其他地方。但放置原地万一遭到非法人士利用也是徒增困扰，还是销毁最为恰当。
「感觉那些装置用了一些稀有材料，还能使用的部分拿到拍卖会之类的地方出售应该也很有趣哦。」利瑟尔说。
「如果撒路思没来抱怨的话。」
沙德的语气苦涩不堪，听得利瑟尔露出苦笑，看来他为这件事操了不少心。
实际上，听说帕鲁特达尔和撒路思两国仍在反复进行慎重协商。某种程度上双方已经达成共识，但和解的细节只能透过反复磋商决定。位居整起事件中心的沙德似乎也有不少麻烦事需要处理，这次造访王都也是为了出席相关会议。
「利瑟尔阁下，你没有选择前往撒路思是英明的决定，在尘埃落定之前我也不太建议各位过去。」
「我想也是。」
那就好，利瑟尔点点头。「对了，」沙德想起什么似地皱起眉头，拿起放在座椅旁边的皮制手提箱，摆在膝盖上将它打开。
当然，它附有空间魔法，箱里看起来一片漆黑，仿佛一滩焦油沉在里面。
「因萨伊把要给你们的伴手礼塞给我了。」
「给我们的礼物吗？」
「什么什么？」倚在城墙边的伊雷文靠了过来，站在利瑟尔身后的劫尔也低头看向提箱。在三人的注目之下，沙德的手腕没入那片漆黑当中，然后拿出了什么东西。
他朝利瑟尔递出一个小纸袋。不晓得里面是什么？利瑟尔开心地收下，向沙德确认过可以拆开之后打开纸袋。往里面一看，是个瓶子，瓶中装满了宝石般的小珠子。
瓶子本身也施有精致的精工，相当美丽，利瑟尔他们三人看了不约而同心想：不愧是贾吉的祖父。
「这个是……？」
是小颗的糖果呢，还是大颗的宝石？利瑟尔透过阳光看着那些美得足以当作装饰品的珠子这么问。沙德回答他：
「晕车药。」
「啊，我很需要。」
一起看着瓶子的伊雷文听了，忍不住多看利瑟尔一眼。「我没有骑乘过魔鸟，所以有点担心……」看着利瑟尔公然如此宣告，他真想吐槽：你收到这个就满足了喔？
该怎么说呢，利瑟尔的价值观有点偏离常轨，他现在恐怕比收到宝石更高兴吧。
「他说不要咬破，含在嘴里。你看起来不像会晕，但反正拿去用吧。」
「最近发现我会在意想不到的时候晕车，收到这个真的很高兴，谢谢您。」
「我会把你这番话转达给因萨伊。一刀，接下来是你的。」
「我也有？」
劫尔讶异地接过沙德递来的盒子。伊雷文站在利瑟尔旁边，喃喃说了句「这感觉是三段式搞笑梗」，不过在场所有人都假装没听见。
任由利瑟尔探头过来看他手边的东西，劫尔打开盒子，里面整整齐齐排列着刀剑的保养用具。这些基本上都是消耗品，收到确实很高兴，但仿佛听得见因萨伊的副声道在对他说：「你是不是偷懒都没好好保养大剑……」
「我有在保养好吗……」
「劫尔做事很认真勤快嘛。说不定爷爷送这个是知道你勤于保养，所以很快就用完了呀。」
利瑟尔有趣地笑着这么说，劫尔听了皱起脸，即使如此还是一样令人不快。说是这么说，手上这些用具一看就知道是一级品，既然人家主动送来，收下也没有损失，劫尔于是将盒子收进自己的腰包。
「接下来是……」
沙德看向伊雷文。伊雷文「嗯」了一声，理所当然地伸出手，沙德见状皱起眉头，不过还是拿出一个手掌大小的箱子递给他。
「啊，好正经的礼物喔。」
「那是什么呀？」
「是消光剂哟，涂在刀子上，晚上之类的时候很方便。」
这是一份确实看穿了伊雷文的背景，而且充满危险气息的礼物。收礼的人开心就好，利瑟尔点点头，这时忽然看见消光剂的盒子和外盒之间，有一小张纸片露出来。
「伊雷文，这里好像有东西哦。」
「啥？贾吉的爷爷写信给我干嘛，莫名其妙……」
伊雷文抽出那张纸条摊开。
『你啥时要缴清咱家天花板的修理费？』
后面附上具体到不忍卒睹的金额，伊雷文捏烂了那张纸。
那是必要行动嘛又没有办法，明明有的是钱还这么小气……伊雷文抱怨个没完，但最后利瑟尔要帮他支付这笔钱的时候，他还是放弃似地将纸上写的金额交给了沙德。
因萨伊大概是故意找他麻烦吧，身为行走各国的贸易商，因萨伊的货物被佛克烫盗贼团盯上恐怕也不只一两次。先透过伴手礼暗示他猜到了伊雷文的背景，接着顺势刁难他一番，真符合因萨伊豪放的作风，利瑟尔笑着想道。
「那家伙还塞了大量礼物和大量的信，要我交给他孙子。」
「啊，我可以替您转交，晚点我们会见到他。」
因萨伊对贾吉的溺爱一点也没少。
伊雷文还没有直接目击过因萨伊的爱，因此看见沙德真的从手提箱里掏出大量礼物和大量信件的时候他都惊呆了，这个量已经超出了一般疼爱孙子的范围。
沙德也一副打从心底不情愿的样子，应该是被因萨伊硬逼的吧。面对领主竟然还能摆出强硬态度，姜果然是老的辣。
「没有我的吗？」
「驳回。」
雷伊促狭地伸出手来讨礼物，沙德则不客气地挥开他的手。这时利瑟尔也伸手探向自己的腰包，难得收了人家的伴手礼，他想回送点东西。
但沙德本人注意到他的动作，却阻止了他。
「与其说是伴手礼，送这些东西就像是为你饯别，你不必回礼。」
「但总不好意思单方面收受人家的赠礼。」
「这我同意。但如果你这么想，我更不能收下任何回礼了。」
沙德一只手移向胸口，轻轻覆上插在胸口的眼镜。他红玉般的眼瞳笔直看着利瑟尔，那动作宛如听令于眼前那人，又像在宣誓什么，或者交出自己的什么。
一阵风沙沙吹过，吹动面对面的二人的头发。
「我已经收下太多了。」
他指的不只是迷宫品吧。是大侵袭的恩情，还是利瑟尔对于这件事相关的用心？或许以上皆是，也或许以上皆非。利瑟尔静静俯视着沙德，将因为身后的风而乱掉的头发拨到耳后。太不敢当了，他垂下眼睑，微微一笑。
这么说实在太过抬举。自己不过是耳濡目染之下有样学样的赝品，他们以那种态度对待自己，只是因为没见过唯一的真品吧。明知道他们不希望自己这么想，但他还是不禁产生这种想法，利瑟尔也觉得这样好像太自我本位了。
「那么改天买了特产的时候，再让我回礼吧。」
利瑟尔笑着这么说，沙德闻言哼了一声，环抱双臂。
「哎呀，我好羡慕呀！」
「当然，我也会送给子爵的。」
利瑟尔说完，忽然感觉到伊雷文拉他的衣服，于是他回过头，依言走近城墙边缘。往底下的草原一看，熟识的孩子们正蹦蹦跳跳地朝这里挥手。
怎么可以对贵族这么无礼！父母急忙阻止孩子们，但一看见他们挥手的对象是利瑟尔，家长们一瞬间面无表情。利瑟尔悠然挥手回应，便听见孩子们纯真喜悦的声音混在人群的喧嚣之中传来。
「他很懂得闪躲吧？」
眼见沙德凝神望着那道背影，雷伊颤动喉头咯咯笑着这么说。沙德瞪了他脸上的笑容一眼，习惯性啧了一声。
「驳回，这不过是预料之中的反应。」
「确实没错，我也不是真的觉得他会有所回应。只不过，一旦接触到理想之后，先前以为是真实的事物也会轻易失去价值。」
两人看着前方交谈，话声被风吹散，除了彼此之外并未传入任何人耳中，也没有人注意到他们的对话。即使注意到也只会一笑置之，当它是玩笑吧。
因为这段对话的本质，唯有在认识那人之后才有办法理解。
「要他成为我们的王，他绝对不会点头的。」
雷伊撑着手肘，眯起快活的双眼，沙德则依旧环抱双臂，锐利的眼神直盯前方。
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循着二人的视线望去是那唯一一人，他不让别人掌握自己的任何一点本质，却能轻易看穿他人的本质；他会引发变化，却不喜欢改变对方原初的性质；有时候他会惯着别人，但不会容忍贬损双方价值的那种依赖。他是从不硬性支配对方的支配者。
就算有人说他们想太多了，雷伊也会笑着说没有人能够完全否定这种说法。
「哎呀。」
「……过度保护。」
一股奇妙的感受忽然窜过二人的背脊，仿佛有什么东西穿透身体，就像一股恶寒。雷伊吊起唇角，沙德则挑起一边眉毛。
紧盯着他们二人不放的，是站在利瑟尔两侧的漆黑与赤红。那两人回过头盯着他们，逆光的阴影下看不见他们的表情，但那两对视线确实锐利地朝这边投来。他们的手绝没有伸向剑柄，但同时也清楚传达出，一旦发生任何利瑟尔不乐见的事情，他们没有犹豫的理由。
太可惜了。雷伊稍微摊开双手示意，一瞬之间的攻防战立刻分出胜负，朝向这边的威压也解除了。
「啊，差不多要开始了，骑士的行进队伍好整齐划一哦。」
「咦——我看得很想笑欸。」
「你是小鬼啊？」
他们仿佛什么事也没发生似地继续跟利瑟尔交谈。还真了不起，沙德哼了一声，他身旁的雷伊则大笑出声。
「哈哈，被他们牵制了！」
「当然会被牵制，白痴。别把我扯进去。」
沙德咋舌说完，又以几不可闻的声音轻喃道，他从不打算要求利瑟尔做他不想做的事。他本来就和雷伊一样，觉得这不过是不可能实现的憧憬。
说这些不是想请利瑟尔振兴他们的王国，也不是要他夺取哪个国家的统治权；沙德只是从效忠利瑟尔这件事当中，看见了贵族的理想姿态而已。
「哎呀，不过我是不会放弃的。」
雷伊沉着地说道，金色的眼瞳里浮现出思虑。所以就叫你别说出口了，沙德又响亮地啧了一声。
一声笛响吸引众人注意，利瑟尔一行人低头看向平原上整队完毕的骑士们。城墙上也有许多人觉得坐着看不清楚，因此像他们一样站起身来远眺。
视线另一端，笔直望着群众与城墙上方，高亢宣告演练开始，那身影无疑是位正气凛然，以荣光为傲的骑士。
「又臭又长的前言就不用了啦，不能赶快开始喔。」
「这很重要哟，尤其这一次还有惊喜，必须好好向大家宣告才行。」
骑士们对国王宣誓之后，分为两个阵营，看来这次的公开演练是骑士之间的模拟战。整齐划一的团体战术是骑士的拿手好戏，他们一定会展现出令人惊叹的阵型吧。
说到骑士团，欧洛德应该也在场才对，但所有骑士都穿着全套铠甲遮住了脸，利瑟尔没找到他。听说他平时相当有才干，利瑟尔虽然想看看他发挥实力的模样，不过也没有必要拼命找出他在哪里。万一他看见劫尔，表现因而受到影响，那就伤脑筋了。
「这一次公开演练的目的，是为了与某国军队携手合作！」
骑士们已经分为左右两边展开阵形，一名骑士站在综观全场的位置高声说道。来了来了，伊雷文兴味盎然地轻声说。
「为了彰显两国确切的友谊，证明我们应当守护的人民没有国界之分，他们从遥远的王国伸出了援手！」
这究竟是什么意思？观众一阵骚动。
一望无际的平原上，看不见骑士口中所说的他国军队。在众人愈发纳闷的时候，观众当中最先注意到他们的，是被父亲扛在肩上仰望天空的孩童。
「啊！」孩子指向天空，父亲也跟着抬头，看见蓝天里浮现的点点黑影，他瞪大眼睛，也催促站在身边的妻子快看。骚动逐渐朝周遭扩散开来，人们纷纷仰望天空，讶异得发不出声音。该不会是魔物？在不安传遍人群之前，骑士高声宣告：
「我们的友军，阿斯塔尼亚王国魔鸟骑兵团抵达！」
黑影在转眼之间变大，巨大的魔鸟现身，在天际纵横翱翔。它们鲜艳的羽毛从头顶正上方飞过，观众兴奋得高声欢呼。被父亲扛在肩上的孩子面前，一名骑兵在空中滞留了一瞬间，孩子带着满面的笑容拼命朝魔鸟伸出手。它们在空中滑行飞翔的姿态将全场气氛带到最高点，自在飞行的模样吸引了全场目光。
「阿斯塔尼亚还是一样懂得炒热气氛！」
「要是有那种机动力，就能改变物流运输的生态了。」
雷伊和沙德抬头看着城墙上空的魔鸟，它们一面响亮鸣叫，一面华丽地彼此交错、回旋飞行，两人道出的感想也充分展现出个人特质。
利瑟尔的目光佩服地追随着骑在魔鸟背上，高举着长枪飞过他眼前的骑兵。迟来一瞬的风压吹到脸上，他眨眨眼睛，抬头仰望无数魔鸟展翅翱翔的天空。不同于骑士，骑兵团纵然拥有军队的威仪，同时却也能感受到他们自由的风气，对于不谙战事的平民来说，一眼就看得出这些骑兵华丽、强大又富有魅力。
「骑兵们非常吸引众人目光呢。魔鸟也比想象中更大、更鲜艳，真好奇他们的战斗方式。」
「感觉打起来是满棘手的，但应该没问题啦！」
「你的武器打它们适性不错吧。」
我们聊的是这个吗？听见劫尔和伊雷文讨论：在它们攻过来的瞬间先切掉哪边、不对应该先抢下缰绳，利瑟尔忍不住看着他们。这两个人也差不到哪去，他边想边点头。
接着，四处飞行鼓动观众气氛的骑兵们渐渐开始集合，他们分为两队，同样在两个阵营上方编成队伍，面朝彼此对峙。
「利瑟尔阁下，要不要坐下来呀？虽说是演练，这也是正式的战略模拟，短时间内不会结束的。」
「好的，谢谢您。」
利瑟尔微微一笑，转身背向城墙下宣告演练开始的号令，以及群众爆出的欢声。
为了这场公开演练，王都方面已经尽可能驱除了草原上的魔物，演练结束之后，这里便成为阿斯塔尼亚士兵们休憩的场所。王都派出的警备人力现在仍然持续守护草原的安全，显见这绝对不是冷落友邦士兵的意思。
精彩震撼的公开演练闭幕之后，骑士排成整齐划一的队伍，凯旋游行般往王宫进发。观众目送他们走远，也纷纷怀着尚未冷却的亢奋回到城里，周遭时不时可以看见家长忙着把因为魔鸟而兴奋不已的孩子拖回去。
留在现场的只剩下相关人员，有名无实的相关人士保留席上十分空荡，只剩下少数真正与活动有关的人。
「不必多礼了。骑士人数减少之后，王宫内部没发生什么问题吧？」
雷伊是其中一人，利瑟尔一行人一边听着他对前来报告的宪兵发下指示，一边和沙德悠哉地闲话家常。这时利瑟尔好像忽然听见了什么声音，转头看向劫尔。
「刚才是不是有人叫我？」
「底下。」
劫尔指向城墙外头。
利瑟尔从椅子上站起身往那边走去，想看看是怎么回事。伊雷文也一起跟了过去，往城墙下探头一看，有道翡翠色的身影正抬头望着这里。
看他将手掌圈在嘴边，刚才喊利瑟尔的确实是他没错。利瑟尔微微一笑，朝底下挥挥手，示意他听见了。
「是谁？」
「S阶。」
听见身后劫尔和伊雷文简洁过头的对话，利瑟尔不禁苦笑，也将手圈在嘴边，探出身子喊话。伊雷文将手摆在他身上，随时准备好拉住他的领子。
「西翠先生，你们回来了？」
「都跟你们约好了啊。你怎么坐那么高级的位子？是委托？」
「是熟人好意招待。」
事到如今他已经不会再感到惊讶，但西翠还是带着有点无可奈何、无法释怀的心情。如果利瑟尔的阶级是S，他的心情也不会这么复杂了。西翠边想边仰望着那位现在还是阶级B，尚属中阶冒险者的人物。
「我爬上去还是不太好，能不能请你们下来？」
「好。」
利瑟尔有趣地笑着又挥了一次手，表示他知道了。
西翠这么说，言下之意是如果爬上城墙没有问题，他会直接爬上来。没有邀请函会被骑士拦下，表示他若无其事地透露他不必走阶梯也可以爬上来的意思。从西翠站立的地面上，直接爬到现在这个地方。
虽然不知道他会使用什么样的方法，但可以肯定的是一定需要超脱常轨的体能。考量到阶级S本来就是超越一定水准的冒险者才能到达的领域，利瑟尔也毫不怀疑他真的能办到。
「不愧是S阶。」
「只要有几把小刀我也可以啊，简单啦。」
「劫尔呢？」
「可以吧，没试过。」
看来阶级S还很遥远，利瑟尔温煦地笑了。自己实在不可能办到。
「哪天我也想华丽地爬上城墙试试看。」
「你从门口上来。」
被沙德吐槽了。他说得没错。
「你们要出发了吗？利瑟尔阁下。」
雷伊和宪兵交谈完毕，坐到椅子上微笑问道。
「是的，也透过人脉和对方搭上线了。」
「哎呀，这下王都要变冷清了！」
雷伊快活地笑道。利瑟尔听了不禁苦笑，这实在言过其实了。
劫尔站起身，伊雷文也跟着走近。毕竟不好让西翠等太久，利瑟尔稍微和雷伊他们打过招呼，便转过身去。
「那么，再会。」
眯起的双眼带着笑意，最后他只说了这么一句话，与雷伊他们告别。
雷伊和沙德目送他们离开，视线一刻也不曾离开那道背影。
「再会吗……」
雷伊忽然抬起头仰望天空。
先前和利瑟尔交谈的时候，他说不确定会不会再回到这个国家，看来是自己被他稍稍戏弄了一番，雷伊掩起忍俊不禁的嘴角。
沙德朝他瞪来，似乎在说这跟信上写的不一样。雷伊见状笑了，高声叫住利瑟尔。
「期待你回来的那一天，也很期待阿斯塔尼亚的迷宫品！」
「……绝对别带麻烦事回来。」
利瑟尔回过头来，雷伊前倾上半身，两只手肘放在腿上，沙德则是别开视线，但他还是一瞬间展开交握的手掌，朝他挥了一下。利瑟尔扬起下颚以示回应，接着高兴地眯起眼笑了。
接着，他毫不留恋地背过身离开，再也没有回头望。蓝天之下，快活的笑声在城墙上回荡。
「是不是催促到你们了？」
「不会，请别担心。」
「嗯。」
南门外侧，西翠正等在那里。
看见利瑟尔走近，他举起一只手打招呼，在原地等待他们过来。西翠身后可以看见一名阿斯塔尼亚骑兵，一只魔鸟，还有一辆马车，和平常的马车车厢外形有些不同。
在这一带从来没见过这种样貌的马车，但利瑟尔总觉得以前好像在什么书里读到过，他挖掘自己的记忆，印象中好像是跟第一次读到魔鸟骑兵团这个名字同时间读到的。
「是魔鸟车吗？」
「你听过？这种车很少见呢。」
「不是由马匹，而是由魔鸟牵引的交通工具对吧。车厢四个角落的绳索系在魔鸟身上……啊，原来它的构造在地面上也能移动呀。」
这是怎样？眼见利瑟尔目不转睛地打量着魔鸟车，全力满足自己的求知欲，西翠纳闷地看向劫尔他们。劫尔叹了口气，伊雷文则愉快地说了声「哎呀」，西翠看了他们的反应便领会过来。
获得知识这件事本身对于利瑟尔而言并没有太大的魅力，他认为习得的知识必须经过实地活用才会真正成为自己的一部分。因此，一旦亲眼见到原本只在书上看过的东西，利瑟尔往往会变成这副德性。
「利瑟尔，我想为你们介绍一下。」
「啊，不好意思。」
不过只要喊他一声就会恢复正常，所以没什么问题。
「对方答应了吗？」
「如果他们有可能拒绝，我就不会拿这件事跟你交换条件了。那个就是我认识的家伙，今天来访的骑兵团的副队长。」
「认识的？」
「至少我不想把他称作朋友……」
听见西翠这么说，利瑟尔他们没问半句为什么。
往西翠手指的方向看去，是阿斯塔尼亚士兵和魔鸟的身影；那位骑兵的举动从刚刚开始就令人相当在意，只是一直没人提起。所有骑兵的装备都极为轻便，但这位骑兵身上佩有数个像是勋章的装饰品，区别出他与一般士兵不同的身份。
这人确实拥有副队长的地位，但看见他现在的模样，大多数人想必会对西翠说的话大表赞同。
「今天你好努力哦，在刚才的战场上显得特别耀眼！你这双翅膀划破空气的声音总是让我士气高昂，绝对是我最棒的伙伴！……啊，怎么会这样，翅膀上的羽毛竟然有点乱掉了，快让我看看，我马上就让你恢复原本美丽的模样！」
好恐怖。
「论能力他还是满优秀的，毕竟都当到副队长了。」西翠说。
「这太吓人了吧。」劫尔说。
「没有正常一点的人喔？」伊雷文说。
「除了这家伙以外几乎都是正常人啊。只是牵线还是找这家伙最适合，所以……」
一心一意和魔鸟说话的模样岂止充满爱意，他的爱根本在暴走。利瑟尔虽然一瞬间对这人有点想法，但既然是个优秀的人就无所谓吧，他转念一想便接受了。
在刚才的公开演练当中，利瑟尔也见过他的身影，看见他以巧妙的指挥制住了容易莽撞猛冲的阿斯塔尼亚士兵们。在战场上反而能够采取较为理性的行动，这人真是太厉害了。
热爱魔物这点与某魔物研究家相同，爱的方向却天差地远，研究家是一视同仁的爱，这位骑兵则是专一痴情的爱……不过两种爱都相当沉重。
「喂，你差不多该让我介绍一下了吧？」
「啊，我亲爱的搭档实在太美好了！多么地完美无瑕！……啊……」
骑兵沉浸在自己与搭档的世界当中，这下终于回神似地转向这里。
对了，是要引介这趟的客人给他认识。他看见西翠才想起来，接着看向利瑟尔他们，偏着头想：我们要载的是贵族吗？如果是贵族的话状况又不一样了，骑兵面有难色地皱起眉头。
「西翠，他们就是客人？我记得你说是冒险者啊……」
「是啊，怎么了？」
「这样啊……」
不对，真的是冒险者吗？看见骑兵一脸不可思议，利瑟尔露出苦笑。也不必表现得如此露骨吧，该怎么说呢，阿斯塔尼亚的士兵都给他一种表里如一的印象，是他们的民族性本就如此吗？利瑟尔边想边重新面向骑兵。
「到阿斯塔尼亚的旅途中就请多多关照了，副队长先生。」
「我是纳赫斯塔鲁斯，可以叫我纳赫斯。回国旅程这五天也请你多指教了，这位贵客。」
原以为要花上一周，没想到只需要五天。策马疾行到阿斯塔尼亚也得花上十天，这么想来魔鸟的速度实在快得超乎寻常。
不愧是以机动力著称的魔鸟兵团。利瑟尔微微一笑，回握对方伸出的手，长期骑乘在魔鸟背上挥舞长枪的手掌结实又有力。
看来没问题了。西翠见状点点头，接着又朝纳赫斯开口，平时总是浅浅纠在眉间的皱折蹙得更深了些。
「你小心载他们啊。」
「我知道。怎么了，难得看你这样操心别人。」
「他跟其他无关紧要的家伙不一样。」
西翠理所当然地断言，接着转向利瑟尔。
「看起来没什么问题，我就先走了。」
「你们也必须为出发做准备，这样耽搁你真不好意思。」
「我要是有什么不满，一开始就不会这样提议了。你知道的吧？」
西翠带着不服气的表情这么回道，便向他们告辞。
作为一个冒险者他曾经往来各地，很清楚奔走各国的冒险者再见面的机率相当高。当然，除非其中一方丢了性命天人永隔，但这方面利瑟尔他们想必不需要担心。
「后会有期。」
对冒险者这么说不太适合，但这是西翠最想告诉他的话。利瑟尔凝视着西翠真挚的眼睛，看着那双艳丽的翡翠色，眯眼微微一笑。
「好的，后会有期。」
西翠展开眉心的皱折，露出满足的笑容走开了，看起来心情愉快到了极点。
「我还是第一次见到西翠那种表情。」
纳赫斯稀罕地说道，接着看向利瑟尔他们。
「好了，那我们可以开始准备出发了吗？」
「不，麻烦再稍等一下，不好意思。」
利瑟尔垂下眉头微笑道，望向城门另一侧的街景。魔鸟相当引人注目，来往的行人当中有不少人看着这里，当中没有他熟悉的面孔。
「哎呀——该不会是闹脾气闹到不来了？」伊雷文说。
「也是，那家伙哭得那么惨。」劫尔也说。
「让他们掉眼泪、闹脾气也不是我愿意的呀。」
听见利瑟尔这么说，劫尔无奈地叹了口气。
说到底，离开这个国家最大的问题不是旅途距离、不是花费时间，也不是交通方式。该怎么让某两位年轻人接受这件事，才是唯一的问题所在。
尽情亲近利瑟尔的那两位年轻人，真的能够容许他离开吗？劫尔发自内心感到怀疑，但既然利瑟尔提议离开王都，显然表示这方面没有问题。
利瑟尔也一样，乍看之下对他们百般宠溺、放任，但也没有用那么娇惯的方式教育他们。为了让他们成长，利瑟尔可以毫不犹豫地推开他们，想必他也是判断过这么做无妨，才会选在这个时间点启程。
「啊，来啦。」
伊雷文看好戏似地说着指向街道，循着他手指的方向看去，两道人影正朝这边跑来。
「蠢材你跑快点干脆不要再抓着我了。」
「可是一放开你就会马上跑走了，迟到也是史塔德你的错啊……！利瑟尔大哥等一下先别走哇——！」
一个人冷淡又面无表情，另一个人则是一脸没出息的样子，眼里积满了泪水。劫尔无奈地看向利瑟尔，看见那人露出了褒奖般的甜美微笑。事到如今，叫他别这么宠他们已经太迟了吧。