阿斯塔尼亚的军队大致分为三个兵团。
一是翱翔天际，阿斯塔尼亚军最知名的兵团，魔鸟骑兵团。一是在大海上负责护卫商船与贸易船只的勇士，船兵团。最后则是陪伴在人民身边，保卫国家的步兵团，也就是我的所属单位。骑兵团的人是群魔鸟笨蛋，船兵团根本是海贼，只差不会做坏事而已——相比之下步兵团虽然显得平凡无奇，不过同时也是规模最大的一个兵团。
步兵团演变到现在也只是个名称而已，实际上的职务就和宪兵差不多。这个兵团也分成好几个兵队，今天就让我谈谈其中的王宫侍卫兵吧。
王宫侍卫是在王宫执勤的士兵，在步兵团当中也算得上一群菁英中的菁英，有时候会从兵团独立出来，以王族直属士兵的身份行动。
我在王宫侍卫当中大约位在中坚的地位，请多指教。
我们国家的王族好像非常自由不羁。
不，我也没有机会见到其他国家的王族，所以不太清楚实情，只是听经验老到的退休前辈说，其他国家的王族更严肃拘谨一点。
在王宫内巡逻的时候，常常见到这些自由自在的王族们。
「布料和丝线没在市面上流通是怎么回事，是觉得我国传统的魔力布产业崩坏也无所谓吗这些愚蠢的家伙！是被哪个商会垄断了，我马上就去找商业公会算账！」
「请等一下！请留步啊殿下！」
一边发飙一边跑过走廊的正是国王陛下的十一位兄弟姐妹之一。简单将国王陛下算作第一位，刚才这位就是第五亲王了，就像刚才那段对话所说，殿下好像在从事魔力布相关的研究。
魔力布是阿斯塔尼亚的特产，经过这样那样的工法将魔力灌注到丝线当中，再以这样那样的工法编织而成。布料上面有着美丽的刺绣，随着灌注的魔力和刺绣种类不同，布料也能发挥各种不同的效果，在阿斯塔尼亚运用于各式各样的场合。
「我去委托商业公会调查！您先等一下啊！」
「不立刻恢复流通我很难做研究啊！好啊，我这就去把亚林姆哥哥身上的布剥下来抽成丝线来用！」
「请别冲动啊，殿下！」
王族每人都有一位专属的贴身随从，他们也很辛苦呢。
总之，想象一下这种感觉的人物撇除掉国王陛下还有九个就没错了。刚才和我擦身而过的第五亲王平常还算温和的了，毕竟是所谓研究界的人。
啊，不过类似气质的王族还有另外一位。
那是王族兄弟姐妹当中最特立独行的一位，重度茧居族，极少看到他外出走动，身上披着布幔，布料底下的真面目就连大多数兄弟都没见过。
他就是拥有「书库之主」的称号，在刚才那段对话当中出现的亚林姆殿下。
不愧是生活在书本围绕之中的人，亚林姆殿下的知识量也不容小觑，听说王族一有什么事总是立刻去找亚林姆殿下商量，就连国王陛下也不例外，常常请他指点迷津。
这样的人物被称作国家首席的学者真是实至名归，虽然我也没有见过他。
「……、……！」
就在我继续巡逻的时候，一阵喧闹声传入耳中。
也没什么好慌张的，这座王宫某个角落里，每天都有王族在吵吵闹闹。最好的证据就是此刻传来的声音有点耳熟，听起来也不急迫。
不过还是确认一下比较保险，于是我继续往前走，发现骚动的中心似乎是王宫书库。原来如此，王族还是一样说到做到呢。
「你少披个两三条又不会怎样！把布交出来！」
贴身随从正在书库大门前面抱头苦恼，我慰劳几句之后往门内一看，刚才那位第五亲王正准备抢夺亚林姆殿下身上的布。这场纠纷一直持续到了现在吗？
这是我第一次见到亚林姆殿下，和传闻中一样是个布团，不过没想到本人长得这么高。
「不用阻止他们没关系吗？」
「真的闹得很严重的话我会去阻止……」
随从居然判断那样「还不算很严重」，从中可以窥见他们有多辛苦。
「哥哥你没布还是可以看书啊！但我研究就完全没有进度了！」
「干我、什么事。」
听到一个超级好听的声音，刚才那是亚林姆殿下在说话吗？
「别让我做这种没效率的事，蠢哥哥！快交出……」
就在第五亲王抓住布料的瞬间响起「砰」的一声，他的身体随之踉跄。
应该说，亚林姆殿下揍了他。亚林姆殿下缓缓走近第五亲王，抓起他的前襟。
「嘴巴、不干净。」
蠢哥哥确实说得太过火了呢。
「你干什么！」
第五亲王猛力挥开抓着自己的那只手臂，反过来抓住亚林姆殿下。
紧接着双方展开互殴。王族之间动手打架我看过几次，差不多都是这种情形，大男人全力互殴的情景相当震撼。
王族之中当然也有女性，不过女性果然也会动手动脚，而且震撼程度不变。
「啊、啊……我差不多想阻止他们了……」
「不，应该要结束了。」
看见随从坐立难安的样子，我这么对他说完便从门口退开。
下一秒，亚林姆殿下的脚跟狠狠往第五亲王的腹部一踹，长腿没有因此失去势头，就这么把高声叫骂的第五亲王踢飞到书库外。看来这场架打完了。
「丝线是、魔物害的。在书库、保持安静。」
充满磁性的声音低低呢喃，亚林姆殿下这么说完就消失在门板后头。
门扉完全关上，只留下按着腹部跌坐在地的第五亲王、受不了似地在他旁边跪下的随从，还有我。
「可恶，森林里有什么不好的东西定居了吗！冒险者都在干什么，有提出委托吧！我们现在就去冒险者公会，不确认清楚我受不了！」
「殿下！请等一下！啊啊真是的！」
第五亲王粗暴地抹掉快止住的鼻血，踏着粗鲁的脚步走远了。
虽然很少看见亚林姆殿下这样，不过打架这件事本身在王宫算是家常便饭，请各位不用介意，只要同情随从就好了。
然后到了今天。
我从来没想过有一天冒险者会频繁出入王宫，而且一开始听说叫来冒险者的是亚林姆殿下的时候，所有侍卫兵都异口同声地说：「啊？」
毕竟很少看见亚林姆殿下出来走动，基本上和谁都没有来往，而且一直都茧居在书库里。不，我知道亚林姆殿下聪明透顶，王族兄弟姐妹也非常仰赖他的知识。殿下是我该效命的王族，我也非常尊敬殿下，但这和那是两回事啊。
「你好。」
「你好，请通行吧。」
备受讨论的冒险者，正是现在穿过王宫大门的这个人。
门卫由王宫侍卫兵轮班负责，今天是我值班。侍卫兵的人数并不多，所以我像这样迎接冒险者进门也不晓得是第几次了。
沉稳又有气质的冒险者。光是这个叙述已经充满矛盾，不过这点我们先摆到一边，今天他的同伴是非常适合那身黑衣的最强冒险者。这组合怎么看都像是「成功聘雇一刀的某国王族」，但难以置信的是无论怎么调查都只查得出他极度普通的冒险者身份。
没错，我们也调查过了。
最一开始，我们听说即将来到王宫的其中一位冒险者是大名鼎鼎的一刀。我们对于实力也有一定的自负，但万一一刀大闹起来，我们无法保证有办法阻止他。
因此我们展开调查，发现一刀虽然战斗实力顶尖，但人格并没有问题。他绝对称不上模范等级的好青年，不过应该不会做出无缘无故拔剑伤人的事情，这是我们的结论。
隶属于相同队伍的兽人也一样，调查结果显示他只是个实力不错的普通冒险者。不过亲眼见到他的时候我想，一对一的话我一定打不赢这个人。
然后，出乎意料的就是这位沉稳的冒险者了。在王宫任职的人都叫他悠哉先生。
我们本来是在调查一刀的，结果不知不觉间所有人都开始调查起悠哉先生来，怀疑他其实是哪个国家的王族。
但是不论怎么调查，都只查得到他做为一个极其普通的冒险者生活的模样。他在王都登记成为冒险者，从F阶一路上升到C阶，升阶速度偏快，但仍在常识范围内。
没想到和骑兵团一起来到这个国家的冒险者就是他们，但听说他们在旅途中也没有任何可疑举动，平凡地享受着空中之旅。至于他们轻描淡写告诉骑兵团副队长的帕鲁特达尔大侵袭，两国纠纷的相关情报已经由骑兵团队长向上层报告，不过冒险者在大侵袭发生时提供协助是非常普通的事情。
实力那么高强的冒险者，领主一定也相当借重他们的帮助，谁想得到会在应战过程中目击幕后主使者的阴谋呢，这也不是他们可以控制的。现在回想起来，他们之所以把这项情报告诉我们，或许是感谢骑兵团载运他们的回礼吧？
「越来越习惯了哦。」
一起在大门站岗的同僚突然开口。
「习惯什么？」
「悠哉先生啊，第一次看到他的时候吓了一大跳。」
「是啊。」
顺带一提，这指的不是悠哉先生第一次进王宫吓了一大跳，他非常我行我素地仰望着王宫建筑。
吓了一大跳的是我们，亲眼看到他的冲击强烈到我们忍不住面无表情。虽然已经事先调查过了，但还是不敢相信这样的人居然是冒险者。
「没想到会演变成冒险者公会派冒险者过来的状况。」
同僚哈哈笑着这么说。对啊，我也点头回应。
没错，决定性的关键就在于，悠哉先生并不是自己想来谒见王族的。听说是因为能够修习攻略关键技术的只有亚林姆殿下一个人，因此公会才向国家提出请求。
一方面也是因为殿下自身意愿之强烈可说是前所未见，再加上冒险者看来也没有其他意图，上级便核准了他们进入王宫。于是悠哉先生被派遣到这里来，形成了现在的状况。
「不过，合作关系总是比本来那种若即若离的关系来得好吧。」
「那是当然。」
国家和公会之间的距离实在是很难拿捏。
「对了，最近常看到纳赫斯到处跑来跑去耶。」
「是喔，我以为他是个稳重的人……」
「不，其实以那个年纪来说他真的很稳重，是从悠哉先生到王宫之后才开始看到他跑来跑去的。」
那位副队长不知何时成了悠哉先生的负责人。
发生什么悠哉先生相关的事情总是会向他报告，因此他才变忙了吧。他没有明确表示过这件事由他负责，也没有人正式任命谁来负责悠哉先生的相关事务，只是自然而然事情就变成这样了。
听说亚林姆殿下也因此认得了纳赫斯这个人。给王族留下良好印象会直接影响升迁，这是很好的结果呢。不过我有目前的地位就非常满足了，实在不想接下这种工作。
「听说纳赫斯还特别注意不让亚林姆殿下以外的王族遇见他们。」
「你说那三个人？」
「对啊，这也是当然嘛，不论谁遇见谁感觉状况都会很棘手。」
他说的确实没错。
悠哉先生那副样子，一刀又是最强冒险者，兽人的气质也异于常人，我们国家的王族不可能不感兴趣的。
「啊，辛苦了——」
忽然传来一阵阿斯塔尼亚国民都听惯了的拍翅声，一只魔鸟降落在我们眼前。骑在魔鸟背上的骑兵举手打了声招呼，我们也抬手回应。
从这么近的距离看见色彩鲜艳的魔鸟，我脸上也多了一点笑容。无论对于作为侍卫兵在王宫值勤的身份多么自豪，看见他们在空中自由飞行还是不免有所憧憬。
不过骑兵团好像觉得王宫侍卫兵是万中选一的菁英，反而对我们特别尊敬的样子，人总是羡慕自己没有的东西嘛。
你说船兵团？他们只对大海感兴趣。
「你们有没有看到我们副队长啊？」骑兵说。
「没看见耶。」
「悠哉先生今天有过来哦。」
「啊……书库？」
「「书库。」」
一听我们这么断言，骑兵颜面抽搐。
很多士兵都不喜欢待在那种安静的地方，而且那又是亚林姆殿下的地盘，万一不小心出了差错不知道会落得什么下场。
「怎么啦，有急事？」
「有见习骑兵要挑选魔鸟，队长又不在，我们想找副队长当见证人。」
「哦，恭喜啊！」
这么说来，早上确实看见了一个见习骑兵在王宫里手舞足蹈地狂奔。
然后现在，那位见习骑兵满脸绝望悲痛，一边呼喊着他的副队长一边冲出王宫跑到街上去了。这根本是戒断症状，一秒也不能多等。
看见见习骑兵那副样子，眼前这位骑兵只说「这种感觉我懂我懂」，带着温暖的微笑点着头摸着自己的搭档。就是这种时候，我们会觉得骑兵团真的有病。
「那家伙真可怜……」
「我去书库看看吧。」
「喔，那拜托你啦！我从天上再找找看。」
魔鸟起飞的风压往脸上扑来。
我仰头看着色彩鲜艳的魔鸟往空中飞去，将站岗的工作交给同僚之后便前往书库。
在王宫工作的人们大都鲜少靠近书库，包含我在内。
我只来过书库一次，就是目击亚林姆殿下和第五亲王打架的那一次，现在发现这个空间比想象中更加安静，我有点不敢走进去。
「打扰了。」
书库是在王宫工作的所有相关人员都能使用的设施，入内本来不需要征求许可，但肯定有位王族在这里，因此我还是先打了声招呼才踏进门内。
这是我第一次好好打量书库内部的情景，整个空间全都是书、书、书。怎么会有那么多东西需要写下来留存呢？居然有这么多讯息无法用口头的方式流传，真不可思议。
无法笔直往前进，我在书架狭窄的缝隙之间徘徊了一下子之后，听见某个方向传来微弱的说话声。音色纤细，多半不是我要找的人，不过如果纳赫斯人在书库一定是待在那一带吧，我于是往那个方向走去。
走着走着，忽然来到了一片宽敞的空间。
首先跃入眼帘的，是在无数书柜环绕之中对坐在桌前的二人。在这个照不进太阳光的空间当中，两人在魔力灯柔和的灯光照耀下，各自垂着视线看着自己摊开的书本。
「老师。」
亚林姆殿下忽然开口，布团动了一下。
悠哉先生听了从纸页上抬起脸来，我才终于发现那原来是殿下对悠哉先生的称呼。王族居然这样称呼冒险者，我不禁倒抽一口气。
「『——……√』，是『情绪』和『正向』合并而成的音。」
双唇吐露的音色十分温柔，悠哉先生的指尖缓缓滑过亚林姆殿下手中的书。
刚才那就是古代语言吗？听起来非常优美，但我一点也不觉得自己有可能学会。
学习一个完全不同的语言，到底是什么样的感觉呢？就像听得懂魔物说话的感觉吗？顺带一提，骑兵团常常跟自己的搭档讲话，但其实他们之间的对话并没有成立。
「那么，从上下文推论就是？」
「高兴。」
「答对了。」
话说回来，悠哉先生面对王族一点也不紧张呢。
他露出褒奖般的微笑，态度却完全不会给人高高在上的感觉。这种事情肯定是这辈子第一次碰到吧，但是看他的态度简直像是早已习惯指导上位者的样子。
「那么，这句话翻译起来就是……」
「『我、高兴地、把坠饰、捏碎了。』」
什么？
「啊，可惜差了一点。」
「咦……」
「以前我们把这个词翻译成『捏碎』，不过这里的曲调比较柔和……」
「握住……轻轻包裹住？」
「没错，差不多是这种力道。」
看来亚林姆殿下也身陷苦战之中。
不对，考量殿下开始学习古代语言的时间，说不定算是学得非常快呢。对我来说那实在是太过未知的领域，所以完全无从判断。
打扰殿下上课也不太好。看起来骑兵团的副队长并不在这里，究竟跑到哪里去了？
「哇喔！」
拐过书架的转角，我忽然看见一个漆黑的人影。
仔细一看，是一刀。这人穿得很黑，在阴影中有点难以察觉，不过这时候碰见他正好。
「打扰一下，请问骑兵团的副队长有没有到这里来？」
「没看见。」
「这样啊，谢谢你。」
一刀看也不看这里一眼，望着书柜这么说。
他看起来好像在找什么书，不知道是自己要读，还是在帮悠哉先生找书，令人意外的是他站在书架之间的模样并不突兀。
只不过，亲眼看见他还是让人重新痛切体悟到，自己的实力也还差得远呢。
结果，那位副队长由见习骑兵不晓得从哪里拉回来了。
见习骑兵对着他长官大发雷霆，那个跟我们搭话的骑兵看着这一幕，还是面带微笑点头说着「我懂我懂」，这反应实在让人印象深刻。就是这种地方让人没办法对魔鸟骑兵团怀着纯粹的憧憬啊。
「你们有没有看到那个微笑点头的家伙？」
目送骑兵们离开之后没多久。
有个看起来非常轻佻的人跑到我和同僚的身边来，他把手肘靠在门边，整个人靠了上去，但我和同僚一点都不惊讶。
「之前叫他让我摸魔鸟，结果他竟然拒绝我咧，还说绝对不可能。」
「原来也有魔鸟这么不愿意让人碰呀。」
「不是啦，他的理由竟然是那啥？他搭档生理上没办法接受我这个人？」
那还真是让人大受打击。
「这太奇怪了吧，讨厌自己该保护的对象欸，根本莫名其妙嘛。」
看起来就像是在散步途中跟守卫搭讪的一般民众，不过这位其实也是王族。
他是国王陛下排行第十的弟弟，是位喜欢外出走动的殿下，现在应该也是刚从哪里回到王宫来吧。总之，敝国的王族们是群放着不管也会自己活下去的人。
「不晓得是哪一点让魔鸟这么排斥呢。」
「好像是味道。」
「您很臭吗？」
「才不臭咧——!!」
殿下把手掌按到我那位多嘴的同僚脸上。
「怎么样啊，啊?!」
「啊……是木桶的味道。」
「您刚才跑进木桶里了吗？」
「刚才我在搬酒桶啦。」
这位殿下时常泡在酒馆里，说起来这也满合理的。
虽说是「泡在酒馆」，不过殿下属于工作的那一方，他本人说这是兴趣。他似乎喜欢酒馆的氛围，在各式各样的酒馆展现出不输专业人士的工作水准。
无论客人还是店家，都不太可能注意到殿下的身份。即使注意到了，也只会觉得：「那应该是殿下吧？」
「唉唷……我去摸摸其他魔鸟好了。」
「随从在找您哦。」
「呃。」
看来殿下还没有完成今天的学习。
这位殿下的随从是位非常适合戴眼镜、眼神冰冷的女性，我一转告随从的口信，就看到殿下露出面部抽搐的表情离开了。
看他走得有点急，可能还想继续逃亡下去吧。
「今天也好和平啊。」
「是啊。」
平安无事的日子真是太好了。
到了夕阳完全沉落地平线的时候，我交接了站岗守门的工作，朝着宿舍走去。
是位于王宫腹地之内，王宫侍卫兵专用的宿舍。今天已经没有巡逻、值夜的工作了，看来偶尔优闲地吃个晚餐也不错。
我们会在王宫内的餐厅用餐，是专供我们这样的士兵，以及在王宫工作的人们所使用的大餐厅。
「？」
突然传来「啪沙」一声响亮的拍翅声。
在王宫里这并不是什么稀奇的声音，也不至于每一次听到都放在心上，不过听见振翅声从这么近的地方传来还是忍不住会往那边看。地平线那一头只剩下一点夕阳残留的余晖，魔鸟在这种昏暗的光线中飞行也很少见呢。
「喔！」
「啊，那位见习骑兵怎么样了？」
「顺利找到他的搭档了。刚才让你们去找我真不好意思。」
或许是判断天色再暗一点就太危险了吧。
白天我寻找的那位骑兵团副队长从魔鸟背上跳了下来。他一只手拉了拉缰绳，让魔鸟坐在地上。
「那就不能再叫他见习骑兵啰。」
「反正也得再花几年才有办法好好飞行，目前还是叫见习骑兵就够啦。」
副队长笑着这么说，我听了心领神会地点点头。
只是骑乘在魔鸟背上，骑兵并不称之为「飞行」。必须学习不成为魔鸟的累赘，丝毫不限制搭档的动作，学会与搭档相辅相成的飞行方式，才算是独当一面的骑兵吧。
「贵客回去了吗？」
「如果你是说悠哉先生和一刀的话，不久前回去了。」
「……你们这么叫他啊？」
「王宫里大多数的家伙都这样叫喔。」
骑兵团还是沿用旅途中的称呼，叫他们「贵客」。
看副队长一脸一言难尽的表情，难道他觉得悠哉先生不悠哉吗？怎么看都很悠哉吧。
「确实可以理解大家为什么这样叫，但他不只是悠哉而已吧。」
「是吗？通过大门的时候，他总是沉稳地跟我打招呼，我还觉得这昵称很贴切呢。」
「那家伙在这方面很一丝不苟啊，但是为什么每次都引发意想不到的骚动……」
副队长虽然这么碎念，不过看起来并不讨厌他们，应该没什么问题吧。
这时候，原本乖巧的魔鸟忽然猛地转头向身后看去。它视线的另一端是城墙，锐利的眼神盯着城墙一动也不动，仿佛能望穿城墙看见在另一侧铺展开来的阿斯塔尼亚街景。
「有什么东西吗？」
副队长沉声问道，我听了也将手扶上剑柄。
从副队长的语气听来，这想必是魔鸟起了疑心的反应。魔鸟的视线牢牢锁着一个点不动，就这么低下头，动着脚爪像在踏平地面。
勾爪掘入土壤发出沙沙声，我踏出了一步。就在这时……
「怎么了？」
魔鸟忽然抬起头，伸直了背脊。
「是搞错了吗？」
眼见魔鸟偏着头重新坐了下来，副队长抚摸着搭档的羽毛这么问。
我也放开剑柄，紧绷的肩膀放松了下来。既然魔鸟有所反应，一定是有什么东西在那里。也有些顽劣的孩子会为了看魔鸟爬上城墙，有可能是那类的家伙吧。
「不好意思，惊动你了。」
「不会，我们平常都很借重魔鸟帮忙。」
我们彼此慰劳过这一天的辛苦之后就分别了。
我目送魔鸟离开，会不由自主看着魔鸟屁股的人应该不只有我吧，它尾巴摇来摇去的样子很有趣。
后来我先回了宿舍一趟再到餐厅去，不知为何在那里看见了在厨房努力烹饪的王族。是国王陛下的妹妹，在十一人当中从上数来排行第七位的殿下。
「剑练着练着我开始觉得菜刀才是究极的利器了!!」
这位非常精于武艺的殿下迷走得非常严重呢。
听说国王陛下每天只要接到与自己兄弟姐妹相关的报告，总是深深叹气、抱头烦恼，看来这传闻也有一定的可信度呢。我这么想着，悠哉地享用今天的晚餐。
与此同时，包覆在暗夜中的阿斯塔尼亚一隅——
「这样就被发现啦，好恐怖的鸟。」
没有人知道，有个蓄着长刘海遮住双眼的男人正独自低喃。