「由美子，你最近果然没什么精神。」
坐在对面的若菜含著吸管说道。
现在是放学回家的时间。
两人中途绕去家庭餐厅闲聊。
「……看起来果然是那样吗？」
「嗯。就像偶尔会突然关机一样。是因为工作吗？你很累吗？」
「嗯～的确是因为工作，但我并不累。」
由美子靠在椅背上说道。
尽管她有所自觉，但没想到连跟别人在一起时都会显露出来。
还是她只要跟若菜在一起，就会不自觉放松呢？
由美子看著奶茶，坦白说道：
「之前录音录得很不顺利。虽然是自己的错，但遇到了许多难受的事情。我努力想在下次录音时挽回……不过偶尔还是会想起当时的失败。」
每次想起当时的事情，内心就会像蒙上一层阴影。
愈是在意下次录音，当时的回忆就愈容易在脑中闪现。
由美子再也不想经历那样难受的事情。
然而每当基于这样的想法努力时，那场录音的景象就会重新浮现。
「所以若菜约我出去玩，对转换心情真的很有帮助。与其说是态度会变积极，不如说心情会焕然一新呢。如果一直单独练习，只会让情绪不断淤塞，这样也不太好呢。」
由美子实际体会到加贺崎说的没错。
仔细想想，之前窝在家里练习时，视野只会不断变狭窄。
甚至感到窒息。
虽然只要掺杂一些休息时间就能恢复精神，但她就连该怎么休息都不知道。
所以由美子很感激若菜开朗地带她出去玩。
由美子传达完内心的谢意后，若菜放心似的笑了。
「太好了。我还担心由美子是不是因为顾虑我的心情，才勉强陪我出来。」
「你在说什么啊？如果我真的不愿意，就不会来了。都这么熟了，你觉得我还会这么见外吗？」
这个坦率的回答，让若菜露出幸福的微笑。
由美子用手扶著脸颊，继续说道：
「而且多亏了若菜，我才能往外面看。我目前正在进行许多尝试。向乙女姊姊──向前辈们寻求建议，或是找导演他们商量等……因此要思考的事情也变多了，偶尔还会沉浸在自己的世界。真的很对不起。」
由美子苦笑著道歉，若菜发出感叹的声音。
「这样听起来，会觉得由美子真的是个声优呢。好厉害。」
「我一点都不厉害。如果我很厉害，就不会有这么多烦恼了。总而言之，我跟若菜玩得很开心，也很感谢你愿意听我诉苦，所以不需要太顾虑我啦。」
由美子像是想让若菜安心般笑著挥手，但这次换若菜摆出严肃的表情。
「嗯……转换心情啊……」
「若菜？我平常都是像这样陷入沉思的吗？」
由美子看著似乎在思考什么事的好友嘟囔道。
「各位听我说～圣诞聚会的活动决定好了～！十二月二十四日！放学后大家一起去唱卡拉OK吧！想参加的人来找我吧！欢迎报名！」
期末考的成绩已经公布，第二学期该做的事情都做完了。
接下来只剩下思考寒假要如何快乐度过。
此时，在放学后的教室。
班会一结束，川岸若菜就走到讲台前面像这样大声宣布。
同时挥动手上的纸笔。
「哇～要去要去。」「决定好去哪间店了吗？」「若菜，帮我写我的名字吧～」「川岸，男生也可以一起去吗？」「话说我们这群人圣诞夜都有空也太好笑了。」
班上的同学们聚集到讲台前方。
他们大多是和若菜与由美子一样个性阳光的人，其他男生和女生的个性也多半偏积极。
由美子一看见他们开朗快乐的样子，就想起前阵子的广播，然后越想越气。
『那种活动真的让人毛骨悚然。在教室群聚还不够，居然连在外面也要聚会。我绝对不会想靠近你们这种人。』
大家像这样聚在一起玩不是很开心吗？
为什么要讲成那样？那家伙的性格真的很差劲。
虽然之前录音时只是顺势脱口而出，但由美子现在真的开始担心起联合活动的事了。
樱并木乙女、柚日咲芽玖琉、夕暮夕阳和歌种夜澄四人明年初要一起举办联合活动。
尽管活动内容还没决定，但四人必须一起合作炒热气氛。
千佳这么缺乏协调性，活动真的能够顺利进行吗？
由美子偷偷瞄向让人不安的千佳。
她当然不会跳出来喊「我也要去」，正在慢吞吞地准备回家。
「由美子！过来过来！快点过来吧！」
听见有人在呼唤自己，由美子重新转向前方。若菜正活泼地朝这里挥手。
由美子走向讲台。
「若菜，怎么了？」
「由美子也一起去卡拉OK吧！圣诞节就是要大玩特玩！」
「呃……我是很想去啦，但那时候或许会有工作。」
「啊～声优的行程是不是都很难事先排好？」一旁的女学生如此问道，由美子回了一个肯定的答案。
Phantom的试镜就是一个例子，在声优业界，经常收到隔天的工作邀约。
因为由美子目前想尽可能多接一些工作，很难事先空出时间。
这与Phantom的录音无关，单纯是身为一个声优，她不得不婉拒邀约。
闻言，若菜嫣然一笑。
「你以为我为什么要特地当活动的主办人？如果你后来不能去，我会帮你调整。没工作的话再参加就行了，一起去嘛。一起大玩特玩，开心地度过节日吧！」
「若菜……」
她总算察觉好友的真意。
这贴心的温暖举动，让由美子心头一紧。
因为太过感动，她抱著若菜说道：
「若菜，谢谢～你好温柔～最喜欢你了～如果之后没安排工作，我一定会去～」
「嘿嘿嘿，我很温柔对吧？将来如果你生了女儿，想把她养育成温柔的孩子，可以把她取名为若菜喔。」
「你的自我肯定感也太强了……通常只有好友已经去世，才会让孩子继承那个名字吧。」
不过，自己真的总是受到若菜的照顾呢。
就在由美子贴著若菜想要传达感激之意时，若菜戳了一下她的侧腹。
「嗳，由美子，小渡边会去吗？要不要约她看看？我也能帮忙调整人数。」
「咦？」
若菜突然说出相当疯狂的话。
由美子立刻挥手否定：
「呃，渡边应该不会去吧。她有说过类似讨厌这种活动的话。」
「咦……？她不会来吗？我想和小渡边一起去唱卡拉OK呢。由美子～帮我约约看她嘛～」
看来若菜似乎很在意千佳。
据若菜所说，千佳给人的感觉已经比四月被溅到拿铁咖啡时温和了不少，所以现在或许有机会和她打好关系……
由美子也想实现若菜的愿望……
此时，灵机一动的她，在心里露出邪恶的笑容。
「喂，渡边！」
从讲台上传来的呼喊声，让千佳一脸惊讶地看向那里。
大概是因为由美子发出很大的声音引人注目，她的反应才特别强烈吧。
千佳露出尴尬的表情，瞪了由美子一眼。
但她叹了口气后，坦率地走了过去。
「什么事？」
千佳冷淡地问道，像是希望能够快点结束。
「渡边，你圣诞夜时有约吗？」
「啥？是没有啦……」
「决定了～渡边也要参加圣诞聚会～」
由美子如此宣告，同时在名单上写下千佳的名字。
当然，千佳不悦地板起了脸。
「别闹了。我怎么可能去……」
「咦，渡边同学要去吗？真稀奇。」「喔，我第一次和渡边同学一起出去玩呢。渡边同学都唱什么歌？」「渡边同学也是声优吧？这场卡拉OK聚会该不会非常难得吧？你会和由美子对唱吗？」「如如如如如、如果夕姬和夜夜要参加，那、那我也……！」
在千佳拒绝前，周围已经先骚动了起来。
明白这下事情麻烦了的千佳，狠狠瞪向造成这个状况的元凶。
由美子将脸凑向她，竖起手指说道：
「渡边讨厌这种聚会是无所谓，但我不爽你连试都没试过就否定这种活动。反正你一次都没参加过吧？」
由美子的话，让千佳的眼神变得更加险恶。
她或许将这当成了挑战。
千佳笔直瞪向由美子，不悦地说道：
「……如果我去过一次后依然没有改变想法，你可要向我道歉喔。」
由美子哼了一声当作回应。
看来情况变得非常奇妙，今年的圣诞节，由美子将和千佳一起出去玩。
到了十二月二十四日。
圣诞夜。
「好～要参加圣诞聚会的人请跟我来！」
放学时间一到，若菜就活泼地从自己的座位举手大喊。
预定参加的学生们也融洽地一起应好。
众人一个接一个走出教室。开心地聊天的学生们脸上都挂著笑容。
只有走在最后面的千佳表情明显黯淡。
由美子若无其事地移动到她旁边，用手肘顶了她一下。
「喂，如果你表现得那么不情愿，会害若菜担心。就不能表现得正常一点吗？」
「我、我知道啦。」
千佳连忙用双手搓揉脸颊。
虽然应该不是因为察觉到两人的视线，但走在前面的若菜转过头。
然后笑著朝她们挥了挥手。由美子也挥手回应。
面对大胆示好的若菜，就连千佳也无法表现得太强硬。毕竟人很难讨厌喜欢自己的人。
「唉……早知道就说有工作了。」
若菜一转回前方，千佳便如此叹道。
「如果渡边说有工作，我会找成濑小姐确认。我有她的联络方式。」
「喂，别随便联络别人的经纪人啦。话说为什么你们要交换联络方式啊……又没有必要……」
「我们之后会约吃饭。」
「吃饭……又来了。我真的很讨厌你这种地方……」
千佳像是在忍耐头痛般扶著头。
的确，由美子也不想看到千佳和加贺崎一起吃饭。
这很难用言语说明，总之就是会莫名感到尴尬。
虽然可以确定这种事不可能发生。
千佳带著厌恶感不悦地说道：
「唉，成濑小姐真可怜，居然拗不过佐藤这个厚脸皮的女人，被迫浪费宝贵的时间。如果想投诉，是要去巧克力布朗尼吗？跟他们说贵公司的艺人对敝公司的经纪人施压，请负起责任。」
「啥？居然投诉这种事，你是怪物声优吗？简称怪优？话先说在前头，成濑小姐可是很乐意接受我的邀约喔。」
「哎呀，这对平常就爱炫耀自己社交技能的佐藤同学来说可真是难得，看来人有失手，马有乱蹄这句话是真的。虽然这样讲有点像是在班门弄斧，但你知道什么是客套话吗？啊，我想到一个新成语叫『对辣妹用客套话』，意思是听不懂人话。」
「这家伙……做好觉悟吧。我一定会灌醉她，让她把渡边的丢脸事迹全吐出来。」
「喂！怎、怎么可以做这种事……」
「喔？看来你有什么不想让我知道的事情。这样就有问问看的价值了～」
「才不是这样，这是基本守则。不要害成濑小姐不小心说出不能说的事情。」
「咦……重点是这个吗……？啊，好的，我会小心这点……」
这段对话结束后，千佳叹了口气。
她一脸憔悴地甩了甩头，以疲惫的语气说道：
「结果还是得出席啊……卡拉OK……虽然比聚在某个地方聊天要好，不过……卡拉OK啊。」
「怎么了。姊姊讨厌卡拉OK吗？」
「与其说讨厌……不如说是不觉得那里是玩乐的地方。卡拉OK对我来说，是独自练习唱歌和演技，或是用来消磨时间的地方……」
「啊……的确。我也是一个人去比较多……」
在这群人当中，恐怕只有由美子能对这句话产生共鸣。
举办演唱会等活动前，由美子常泡在卡拉OK里。
如果两个工作之间有空档，也很适合去那里消磨时间。
「唉，如果只需要听别人唱歌倒是很轻松。」
「………………」
千佳乾脆地说道。
……虽然隐约有预感，但她果然没打算唱歌吧。
她会不会愿意唱歌呢？
不，应该很难吧。想归想，由美子心里依旧有所期待。
甚至想点歌给她唱。
呃～可是，如果可以点歌，那会有好多歌想让她唱……
「佐藤会唱吧？」
由美子在脑中列清单时，因为千佳突然看向这里而回过神。
她别开视线，回答「跟一般人一样」。
「是喔。」
千佳的声音听起来好像有点开心，不过这应该是错觉吧。
「耶～！谢谢大家！」
「大家都听到我们唱的歌了吗？」
「男生好吵！唱完就快点交出麦克风啦！接下来轮到谁？」
「我我我，轮到我们了。来炒热气氛吧。」
下一首歌开始，几个女生移动到前方的空间。
她们一开始唱歌，周围就跟著响起沙槌和铃鼓的声音，让气氛变得非常热闹。
因为是曲风明亮，而且大家都听过的畅销歌曲，其他人有的一起唱，有的跟著摇晃身体。
班上有超过一半的人出席，所以人数相当多，不过宽广的派对包厢待起来还是很舒适。
大家可以一起唱歌、听歌或是和朋友聊天。
是由美子喜欢的活泼又热闹的气氛。
感觉内心像是被光照亮一样。
「由美子～一起唱歌吧～」
「喔，好啊。要唱什么？」
坐在旁边的女孩如此提议，于是两人开始一起看点歌机。
此时，由美子瞄了千佳一眼。
她一只手拿著饮料，正在和若菜说话。
话虽如此，看起来比较像是若菜单方面搭话，千佳只有偶尔回应。
不过，千佳的表情并不险恶，有时甚至还显得温和。
看来若菜那边进展得很顺利。
只要她劝千佳吃些桌上的食物，千佳就会乖乖照做，然后表情一亮。
看来即使没唱歌，千佳依然有在享受这段时间。
「若菜！接下来轮到我们了！」
「咦？啊，嗯，我现在过去！」
不过，若菜不可能一直陪著千佳。大家都想和若菜一起玩。
千佳一落单，就立刻变回平常的样子。
她没和别人说话，只是坐在椅子上玩手机。
但由美子这时候坐过去也有点奇怪。
千佳也不会感到开心吧。
「嗳～由美子要唱什么？你想唱哪首歌？」
「咦？啊、啊～嗯，该选哪一首呢？」
尽管心里很在意，由美子还是重新看向点歌机。
和其他同学唱了几首歌后，由美子离开房间去装饮料。
就在她拿著空杯看向饮料机时，突然被人从后面抱住。
「由美子～」
若菜靠在由美子身上，发出可怜的声音。
她把脸靠在由美子的肩膀上，像是在呻吟什么。
「啊，若菜，辛苦你当主办人了。谢谢你做了这么多。」
「我是没什么关系啦～倒是小渡边看起来一点都不享受～她既不笑，也不怎么说话……果然是觉得无聊吧。」
「咦？她那样算心情很好了。我觉得若菜做得很好。她原本就不怎么笑，我觉得不用太在意。」
「咦，是这样吗？」
「嗯。」
由美子甚至开始佩服起若菜。
如果是她和千佳坐在一起，其中一个人一定早就发出烦躁的声音了，不然就是一直保持沉默。相较之下，现在气氛好多了。
由美子说明完后，若菜不知为何开心地笑了。
「怎么了？」
「没什么，只是觉得这种事果然要问专家啊。」
「别闹了。我都要起鸡皮疙瘩了……」
单纯只是两人相处的时间比较长而已。
这并不代表她们关系好。不如说是关系恶劣。
若菜摇晃著空杯，在饮料机前面物色饮料。
「不过啊～难得来卡拉OK一趟，希望她至少能唱首歌呢。就算我邀她唱，她也不愿意唱。小渡边应该不是音痴吧？」
「超……」
由美子差点说出「唱得超好」，但连忙将话吞了回去。
「毕竟她都能唱主题曲了，应该唱得不错吧。」
「喔～那我还真想听呢～嗳～由美子，你可以想点办法吗？」
若菜将脸凑过来，露出撒娇的眼神。
由美子轻轻拍著她的头思考。
虽然想实现若菜的愿望，但就算自己去说，千佳应该也不会乖乖听话。
不如说那个性格别扭的家伙，反而会摆出更加强硬的态度。
该怎么办才好？
此时，由美子不自觉地露出奸诈的笑容。
或许自己真的是千佳专家。
因为马上就能想到她讨厌的事情。
回到包厢后，由美子发现时机正好。
一个同学正在独唱。这个气氛正好适合行动。
由美子朝若菜使了一个眼神。
若菜点点头，回到千佳旁边。
「啊～我也要唱～」
由美子装作若无其事的样子，拿起点唱机。
她趁千佳和若菜说话时，迅速输入曲目。
等轮到她唱时，包厢内开始播放熟悉的前奏。
即使已经开始播放歌曲，其他人依旧没什么反应。
只有千佳猛然抬头。
然后不断环视周围。
此时，由美子拿著麦克风起身，让千佳的表情不悦地扭曲。
她瞪著由美子，像是在问「你到底想干嘛」。
萤幕上显示出曲名和歌手的名字。
『与你手指交缠／鸣宫雪乃（夕暮夕阳）』
这是曾由夕暮夕阳担任主演的电视动画「凝视指尖」的主题曲。
「啊，我听过这首歌。」「是动画歌吧？我姊有看过。」「真难得看到由美子唱这种歌。」「话说夕暮夕阳不就是渡边同学吗？」「不会吧，这是渡边同学的歌？」「咦～感觉好厉害。」「夜、夜夜要翻唱夕姬的歌……！这、这是超稀有事件！」同学们接连发表意见。
虽然把同学们牵连进来很不好意思，但由美子开始认真唱歌。
她不仅把这首歌听很熟，独自来卡拉OK时也经常唱。
虽然自己这样讲不太妥当，但完成度应该很高。
既然如此，乾脆就用夕暮夕阳的方式来唱吧。
这样千佳当然会很不是滋味。
她以吓人的眼神瞪向由美子。
眼神锐利到周围的人一看到千佳，就忍不住移开视线。
但现在就连这点都让人感到畅快。由美子热情演唱。
此时，若菜立刻将点唱机交给千佳。
这么一来，她一定会立即采取行动。
由美子不再看向千佳，认真演唱夕暮夕阳的曲子。
「由美子果然唱得很好，是有在上歌唱班吗？」「声音也很好听，真有声优的感觉！」「她没有换声音吗？真厉害。」「嗳～再多唱一点吧～」
令人感激的是，她甚至获得了掌声。
由美子笑著道谢时，下一首歌的前奏响起。
千佳身上缠绕著黑色的气息，缓缓起身。
然后，萤幕上显示出曲名和歌手的名字。
『两千分之一的花瓣／万寿菊（歌种夜澄）』
不出所料，千佳为了较劲，也跟著选了由美子的歌。
这是她在塑胶女孩中扮演的万寿菊的角色歌曲。
「喔，是渡边同学。」「渡边同学第一次点歌呢～」「咦，歌种夜澄是由美子的艺名吧？这次换渡边同学唱由美子的歌吗？」「好像节目企画喔！」「不觉得很厉害吗？」「啊、啊啊！夕、夕姬要翻唱夜夜的歌……！哇啊啊！」「木村，你吵死了！」
即使同学们接连发表意见，千佳仍毫不在意。
她专注地用挑战般的眼神看向由美子。
然后，她将麦克风凑到嘴边。
………………………………
……哎呀，唱得真好。
一个不小心就会沉迷其中。
不如说如果只有自己一个人，一定早就闭上眼睛倾听了。虽然很想要这首歌……但不要把别人的角色歌曲唱得这么好啦。
周围的人也都听千佳的歌声听到入迷。
平常几乎不说话的同学，突然展现出如此出色的歌喉，自然会深受吸引。
千佳唱完后，还刻意用挑衅的表情哼了一声。
闹剧结束了。她像是在这么说般，准备放下麦克风。
但下一个瞬间，周围的同学都发出欢呼。
「渡边同学唱得真好！」「好厉害喔！为什么你之前都不唱？」「我也想听其他曲子！」「等一下，由美子！你和渡边同学一起对唱啦！」「这主意真是太好了！渡边同学！由美子！快点过来吧！」
气氛像这样顿时热闹了起来。
困惑的千佳准备先放下麦克风。
但若菜笑著轻轻推了她一把。
由美子无奈地也拿起麦克风，走到前方。
「等、等一下。你想点办法吧。」
千佳来到由美子身边，一脸困扰地说道。
由美子当然不想照办。
她硬是将手搭在千佳肩膀上，举起麦克风。
「好～！想点歌的话就说吧！仅限今天，我们什么歌都唱！」
「喂！你别擅自……」
由美子的宣言，让周围的气氛瞬间沸腾。
千佳语带怒意，打算逃离由美子的怀抱。
但周围的人已经开始一一提出曲名。
气氛热烈到这种程度，想要退场也很麻烦。
（插图013）
结果千佳只能在热烈的气氛下接受点歌，其他人从中途开始也跟著一起唱了好几首歌。
唱到一个段落后，由美子悄悄溜出包厢。
在她和千佳的煽动下，包厢内的气氛十分热烈。
由美子拿著空杯走向饮料机，并在那里发现千佳。
饮料机旁边有张长椅，千佳就坐在那里休息。
「啊……佐藤。」
或许是累了，千佳看起来并不打算抱怨刚才的事情。
由美子坐到她旁边。
千佳瞥了这边一眼，但并没有特别说什么。
由美子看向包厢，低喃著说道：
「气氛很热烈呢，你也唱了不少歌。一个人无法唱得那么热闹吧。这样不是很不错吗？」
千佳轻叹了口气。
她凝视著杯子内部，露出微笑。
然后以温和的语气接著说道：
「……的确。虽然我没尝试过就认定自己会讨厌，至今都没参加过这类活动。但实际参与过后，确实是不错的体验。我必须向你道谢──」
千佳抬头，朝由美子露出笑容。
那张笑容非常美丽，散发出让人看得入迷的光辉。
由美子忍不住跟著凝视千佳。
那简直就像声优夕暮夕阳──在面对媒体时展现的笑容。
不出所料，她的笑容立刻转变成瞧不起人的表情。
还不屑地哼了一声。
「……如果我讲出这样的台词，就会变成一段佳话吧。不巧的是，我再次体认到自己还是比较喜欢一个人。虽然你这种只要热闹就会开心的人可能无法理解，但也是有人喜欢宁静的气氛。所以快向我道歉吧。」
「……………………」
千佳连珠炮般的抱怨，让由美子哑口无言。
怎么会有这么不可爱的女人。
……不对，她是认真的吗？真的一点都不开心？看在旁人眼里，她明明也是兴致勃勃。
尽管由美子是这么想的，但就算说了对方也不会承认，甚至可能会显得自己输不起。
「是是是，这样啊。那还真是不好意思。对不起。」
「喂，再更有诚意一点啦。」
「对不起。是我错了。请原谅我。」
「嗯哼。」
「别因为这点小事……就露出那么开心的表情啦……」
由美子叹了口气。
感觉只有自己单方面吃亏……就在她感到疲惫时，千佳若无其事地说道：
「啊，不过帮我转达川岸同学，说我很开心。这活动确实还不错。」
「喂！这样太狡猾了吧！怎么可以要人道歉后还说这种话！恶质！这样违反契约！」
「我听不懂你在说什么。」
「这家伙……」
由美子再次叹了口气。
虽然应该不是在赞同她，但千佳也跟著吐了口气。
「我并不完全是在说谎。实际上，这么多人一起嬉闹是真的很累。我也不觉得自己以后会想主动参加这种活动。」
「是喔……」
由美子就连回应都觉得很累。
正当她打算结束对话返回包厢时。
千佳自然地──真的非常自然地低喃道：
「虽然对川岸同学不好意思，但还是只跟你在一起时比较轻松。」
她说了这样的话。
由美子忍不住紧盯著千佳的脸。
千佳继续看著前方喝饮料。
看起来既没有要修正自己的说法，也不像在开玩笑。
她只是坦率地表示「比起和大家在一起，更喜欢和由美子独处」。
「…………………………」
咦，为什么
突然说这种话？
困惑的由美子一时哑口无言，千佳一脸无法理解似的问道：
「怎么了，为什么突然不说话？」
「呃……都是因为，你说了奇怪的话。」
「奇怪的话…………………………………………啊。」
千佳似乎总算想起自己说了什么。
她说那些话时似乎没有想太多，所以正对自己的发言感到动摇。
「呃，这个，不是你想的那样。我不是那个意思……真的，不是……」
千佳的脸急速涨红，一路红到耳根子。
或许是脑袋转不过来，她甚至无法继续否定。语气也愈来愈弱。
看见她这个样子，由美子也跟著脸红。
两人面红耳赤地各自移开视线。
这是怎么回事……为什么自己会陷入这么难为情的状况……
「……好难为情。顺便问一下。」
千佳以微弱的声音开口，由美子发现她仍红著脸摀住嘴角。
她坚持不看向这里，继续说出惊人的话。
「你晚点……有空吗……？」
「大家注意，接下来要去吃饭的人请来这里集合！」
唱完卡拉OK后，若菜在店前面举手喊道。
太阳已经下山，现在正好是晚餐时间。
想续摊的人跟著若菜走，其他人则是原地解散。
由美子和几个人道别，同时走向若菜。
「若菜。」
「啊，由美子！你也要一起去吃饭吧？」
「关于这件事……」
由美子将嘴巴凑到若菜耳边，悄声向她说明状况。
若菜惊讶地睁大眼睛后，露出满意的笑容。
「哎呀，真不愧是由美子同学，实在不容小觑呢。呜呵呵呵呵。」
「别笑得那么奇怪啦。事情不是你想的那样。还有，渡边要我告诉你，她今天玩得很开心。」
由美子直接转达千佳的话。
若菜听完后，一脸惊讶地僵住。
之后，她露出温和的笑容，开心地回应：
「这样啊。那真是太好了。」
「明明这种话应该要自己讲，该说她就是个性阴沉吗……」
「不会，没关系啦。现在这样就好。希望将来有一天，她能直接跟我说呢。」
看著笑咪咪的若菜，由美子也不禁莞尔。
「若菜！」
「啊，抱歉，由美子。我差不多该走了。你们也要玩得开心喔。」
「嗯。虽然我想应该不会开心，但今天真的很谢谢你。我已经打起精神，这样就能继续努力了。」
由美子的话，让若菜脸上的笑容变得更深了。
她活泼地挥了挥手后，就赶到同学们身边。
「那么……」
由美子转向和他们不同的方向，直接踏出脚步。
街上到处都是圣诞节的色彩。
不仅充满了欢乐的气氛，行人也都挂著开心的表情。
色彩鲜艳的灯饰散发出光辉，点缀著夜色。
穿著圣诞老人服装的店员在店家前面大喊，年轻的男女从他旁边经过。
走了一段路后，由美子看见一个大喷水池。
在灯光的照耀下，喷溅的水花看起来闪闪发光。
她朝一个站在那里的娇小人影轻轻举起手。
「嗯。」
「……嗯。」
在水花光芒的照耀下，千佳有些见外地举手回应。
或许是还在介意刚才的事情，她的脸有点红。
明明千佳的打扮跟平常差不多，但或许是灯光的影响，她现在看起来特别漂亮。
如果是夕暮夕阳模式，由美子一定已经看得入迷了。
「稍微走一下吧。」
千佳指向一条大路。
因为没有理由拒绝，两人一起迈开脚步。
这条路更为明亮，闪耀著各式各样的灯光。
大量耀眼的灯饰，吸引了两人的目光。
其他路人也一样，一抬头就开心地称赞灯饰。
「真漂亮……」
受到灯饰吸引的千佳，难得坦率地吐露感想。
深有同感的由美子，默默和她一起欣赏灯饰。
此时，由美子突然萌生拍照的念头，于是开口说道：
「对了。来拍张用来上传到推特的照片吧。」
由美子一拿起手机，千佳就不悦地板起脸。
「两人合照吗？已经不需要强调我们感情很好了吧。」
「可是你想想，还是会有人想知道女声优是怎么过圣诞节吧。」
「姑且不论以前是怎样，现在应该没人对我们怎么过圣诞节有兴趣吧。」
千佳在说话的同时，也拿出自己的手机。
两人以漂亮的灯饰为背景，举起手机拍照。
她们将脸贴在一起，露出完美的笑容。
即使两人的本性已经暴露，还是要记得做表面工夫。
「喂。你看那两个人，好可爱喔。」
「真的耶。而且还把脸贴得这么近，她们感情真好。」
「……………………」
由美子和千佳听见了一对年轻情侣对她们的评论。
两人立刻把脸移开。
「……虽然我之前就这么觉得，但声优之间的照片，距离感真的很独特呢。好像贴在一起是理所当然似的。」
「是啊……和不是声优的人一起拍照时，我偶尔会因为搞错距离感而吓一跳……」
两人尴尬地嘟囔。
之后千佳像是要重整态势般，清了一下嗓子。
她默默开始往前走，由美子也随后跟上。
沉默了一段时间后，千佳静静开口：
「关于Phantom的事情。」
她以彷佛会被周围的喧嚣淹没般的细微声音说道。
由美子在感到紧张的同时，默默听她继续说下去。
「我的爸爸是导演，我这个女儿是声优。但这两个立场不会有交集。工作归工作，私人归私人。我平常绝对不会利用女儿的身分说这种话。」
千佳仰望著天空，继续低喃：
「所以，接下来说的话要保密。我也只会说一次。」
她停下脚步。
用藏在头发底下的眼睛抬头望向由美子。
「如果你希望，我可以拜托爸爸──拜托导演拨一点时间给你。如果你有演技方面的问题，爸爸的意见一定很有参考价值，能够帮上你的忙。」
「渡边……」
千佳直率的眼神，充满了迷人的魅力。
声音也彷佛能渗进别人的身体里。
考虑到千佳的性格，她绝对不会想利用女儿的身分让导演和别人见面。
假如有人拜托她这么做，她应该会立刻用充满轻视和厌恶的眼神瞪向对方吧。
但她刚才表示将不惜违反自己的原则，帮由美子和导演牵线。
如果认识平常的千佳，应该会被她的体贴感动到吧──
「……抱歉，渡边，我已经去问过神代导演的意见，也和杉下先生商量过了。」
「什么？咦……等、等一下。咦，可是爸爸现在应该很忙……？就算想和他见面也没那么容易吧……？」
「唉，我动用了一些门路。」
「动用门路？」
惊讶的千佳，表情明显扭曲。
她用力咂了一下舌，不悦地啐道。
「又来了……！我真的很讨厌你这种地方……！反正你又要说『交友关系就是这样那样』之类莫名其妙的话了吧……？」
「………………」
千佳咬紧嘴唇，烦躁地说道。
因为她应该是下定了很大的决心，而且难得完全是基于善意，所以由美子也很难说些什么。
就在由美子尴尬地移开视线时，千佳喊了声「真是的！」后，开始翻找自己的包包。
她从包包里拿出一样东西递给由美子。
「那换这个！这个给你！」
「咦……………………？」
由美子哑口无言。
千佳交给她的，是一个小手提袋。
这让她陷入极度的混乱。
今天是圣诞夜。
送别人礼物一点都不奇怪。
不过，没想到，千佳居然准备了这种东西……
「咦，等、等一下。我什么都没准备……」
「我知道啦。我又没有想要回礼。总之你收下就对了。」
千佳再次递出袋子。
由美子战战兢兢地收下。
虽然袋子不大，但提起来满重的。内容物上盖了一条手帕，看不出来底下是什么。
「呃……谢谢……」
「哎呀，真令人意外。这该不会是你第一次坦率跟我道谢吧？」
「那是因为……」
千佳又开始说些惹人厌的话，但由美子实在提不起劲回嘴。
她紧张地向千佳问道：
「嗳……我可以看一下里面装什么吗？」
「请便。」
由美子取下盖在袋子里的手帕，确认内容物。
里面放了三个尺寸跟精装书差不多的盒子。
写在背面的似乎是标题。
整体设计很有机械感。
不如说就是机械。这是机器人……动画的蓝光光碟。
「………………咦？这是？」
「神代动画的蓝光收纳盒！我挑了三部世界观和『幻影机兵Phantom』接近，并深刻描写人性的作品！绝对很有参考价值！我借你看，寒假期间要好好欣赏喔！」
「喔、喔……原来如此……啊～嗯，确实很有参考价值……谢谢……」
……该怎么说，嗯。由美子就觉得奇怪。
千佳怎么会准备圣诞礼物？
她根本没意识到今天是圣诞夜。
单纯只是借由美子蓝光光碟当参考而已。
这让由美子发自内心庆幸自己没有因为会错意乱说话。
尽管被这出乎意料的状况吓了一跳，由美子依旧纯粹为千佳的体贴感到开心。
「──我之前也说过神代动画除了机械设定以外描写人性的部分也很棒尤其是每个角色怀抱的烦恼和纠葛都很强烈并常透过与其他角色的关系强调得更加深刻真的很有深度虽然无法否定就是因为有这样的一面所以对机器人动画没兴趣的人也会深受神代动画吸引但不如说这才是原点──」
……虽然有点啰唆。
不过由美子确实没想过透过观看其他作品加深理解。
既然千佳说有参考价值，实际上应该就是这样吧。
而且，由美子很高兴千佳有好好守住界线。
如果她对由美子的演技加以评论或指导，由美子一定会激烈反驳。
这是不能跨越的界线。
是不能碰触的部分。
正因为在意彼此，才会有不能踏入的领域。
千佳试著在遵守界线的情况下提供协助。
由美子一意识到这点，就不好意思道谢。
于是她借用了别人的台词。
「……制作动画是团体作业。」
「什么？佐藤，你刚才说什么？」
「没什么。比起这个，渡边，我请你吃点好吃的东西吧。」
「好吃的东西？」
「松饼。」
「！」
千佳的表情瞬间一亮。
但或许是觉得表现得太明显很难为情，她不自然地咳了一声。
「嗯、嗯嗯……松、松饼啊……唉，如果佐藤想吃，我是不介意啦……我也不是不能陪你。」
千佳用手遮住上扬的嘴角。这家伙还是一样不擅长掩饰。
很久以前，千佳曾说过自己没去过松饼专卖店。
她没有勇气一个人排队，也没有可以一起排队的朋友。
偶尔给她一点福利也好。
「该选哪间店好呢～这附近的话……」
「佐、佐藤，我是不在意去哪里吃啦，但那间店说不定不错。不仅上面加了很多鲜奶油，还有焦糖酱跟冰淇淋……」
「真是的，你好吵，而且靠太近了。」
由美子一用手机查询店家，千佳就靠过来一起看萤幕。
两人总算查到符合条件的店，一起朝那里走去。
但两个人一起走在充满圣诞节色彩的路上实在很难为情。
为了营造平常的气氛，由美子刻意挑衅地说道：
「接下来要去的店，我上次去的时候排了很多人。或许要排两、三个小时。你有办法跟我一起待这么久吗？我应该是没办法。」
「坦白讲确实难以忍受，绝对会感到呼吸困难。如果我看起来快窒息，你可以离我远一点吗？」
「啥？我是无所谓，但你有办法独自排队吗？一个人排队实在太适合你，应该会和背景同化吧。然后一直被人超前，一辈子都进不了店里。」
「又来了。我真的很讨厌你这种地方。总之你就乖乖滑手机吧。只要你安静看手机，我就能够忍耐。」
「不用你说，我也会这么做。与其跟你聊天，不如看手机看到没电还比较好。就算是全黑的画面，也比看阴沉的你要好。」
「在那之前，像你这种人只要手机没电应该就会发狂吧？会开始担心『与别人的连系断了！』『要跟不上大家的话题了！』之类的。毕竟你平常摄取过多人际关系已经上瘾了。」
「你才是手机中毒者。毕竟你平常就只会跟手机对看。」
「别讲的好像事不关己好吗？你们这种人独处时不也是一直看手机。」
「我也会花许多时间和别人讲话。别把我和你这种拿手机当朋友的人相提并论好吗？」
「喔？那样不如说是滑稽吧。明明平常嬉嬉闹闹，一个人独处时就突然开始一脸严肃地滑手机，情绪落差这么大未免太好笑了。」
「你平常都是一个人，所以情绪总是跌到谷底呢。只有一条横线，就像死人的心电图一样。」
「我才比较担心你的血管会不会破裂呢。毕竟你平常总是发出吵闹又尖锐的声音，用异常兴奋的情绪在笑。那样对心脏不好喔。感觉血管会爆裂。」
「喂，我话先说在前头──」
两人在持续拌嘴的情况下，度过了圣诞夜。
在圣诞节结束后，又过了几天。
「──好。」
已经做好准备的由美子，在自己的房间鼓起干劲。
新年的第一份工作，就是对由美子来说是第二次的「幻影机兵Phantom」的录音。
能做的都做了。
已经尽了一切努力。
由美子平常第一次去录音现场时，都是穿制服过去。不过今天是假日。
而且她平常是为了让人容易留下印象才穿制服，但这次是因为其他理由。
上次因为自己实力不足，所以没能好好录音。
这次要首次完成能让人接受的录音。
「啊，由美子～稍等一下。」
由美子在玄关穿鞋时，被母亲叫住。
「什么事，妈妈？」
「来，不可以忘记笑容。知道了吗？」
母亲笑著将手指抵在女儿的脸颊上，反覆搓揉。
由美子朝母亲笑了一下后，她才满意地点头。
「我女儿真可爱。放心，抬头挺胸地去吧。由美子都那么努力了～一定会顺利的。妈妈向你保证！由美子真～的非常努力了！」
「……嗯，谢谢你。妈妈。」
「反过来讲，如果都那么努力了还失败，就表示你不适合当声优吧。」
「妈妈？」
听完这段不晓得该说是激励还是什么的话后，由美子前往录音室。
手机在路上震动了好几次。
之前给她建议的前辈声优们，各自传了简讯鼓励她。
由美子用力握紧储存著那些讯息的手机，踩著稳重的脚步前往录音室。
就连走路的时候，她脑中也装满了白百合的事情。
就这样边想边走。
「──────────────」
「由美子！」
突然被叫住，让由美子吓了一跳。
回头一看，就发现加贺崎带著奇妙的表情站在那里。
撑过年底忙碌期的加贺崎，已经恢复成平常活力十足的状态。
她今天也特地来到现场。
不过，她一脸担心地摘下太阳眼镜。
「由美子，录音室是在这个方向喔。你打算去哪里啊？」
「……咦？」
加贺崎站在录音室前方，但由美子直接从她前面经过。
不小心走过头的由美子，连忙跑到她身边。
「我在想一些事情。」
「…………唉，算了。」
由美子一露出难为情的笑容，加贺崎就如此叹道。
然后，她拍了几下由美子的肩膀。
「走吧。让大家见识你的努力。小林檎会好好在一旁看著你。」
「嗯。谢谢。」
由美子用力点头。
有加贺崎在，就像打了一剂强心针。
两人一起走进录音室后便暂时分开，各自去跟人打招呼。
和工作人员打完招呼后，由美子进入录音间向声优们搭话。
「大野小姐，早安。今天也请多指教。」
「嗯，请多指教。」
由美子向坐在长椅上的大野低头致意。
对方和之前一样，只有简单回应。
但大野有看向由美子。
这让由美子瞬间绷紧了身体。她想起上次录音时被骂的事情。
明明加贺崎提醒过她「不要紧张」，她还是差点僵住。
由美子没有在手上写「人」字舒缓紧张，而是回想起至今所做的事情，以及加贺崎、母亲和其他许多人对自己说过的话，勉强恢复冷静。
她从大野那里离开，改向森搭话。
「森小姐，早安。今天也请多指教。」
「────」
森缓缓抬头。
虽然由美子和森打过三次招呼，但对方每次都只简单回应「请多指教」就结束了。由美子本来以为这次也会如此，但森什么也没说。
只是用让人猜不透的双眼凝视著这里。
由美子不知为何没有移开视线，两人就这样对视了好一会儿。
真是个漂亮的人。即使近距离观察，也完全无法从她身上感觉到实际年龄。
简直像是从某个时间点开始，就连时光的流逝都被遗忘了。
无论是滑顺的秀发、常保细致的肌肤、令人惊艳的美貌，还是最重要的声音都一样。
「……你。」
「是、是的？」
直到对方开口，由美子才回过神。
这是她第一次主动和由美子说话。
由美子紧张地等待对方的下一句话，但结果森还是跟平常一样只回了句「请多指教」。
虽然有点扫兴，但或许总比被讲了什么令人在意的话要好。
此时，由美子总算看向千佳。
不过由美子没跟她打招呼，两人只有交换了一下视线。
录音开始了。
随著自己上场的时间逐渐逼近，心跳也加快到让人厌烦的程度。
脑中浮现出上次的丑态，不管怎么甩都甩不掉。感觉就连脚都要开始颤抖。
由美子咽下这些情绪，等待自己的出场时机。
终于就快轮到白百合登场的桥段，由美子和其他声优交换位置，站到麦克风前面。
加贺崎这时候待在控制室。
千佳则是已经在麦克风前面演出，由美子交互看向两人。
由美子在心里描绘至今累积的练习和准备，以及持续挖掘的角色──白百合的事情。
加贺崎曾说过要让白百合降临到自己身上。
之前做的一切都只是事前准备而已。
就在由美子握紧剧本，准备上阵的时候──
喀嚓一声──
在自己的心里──
好像有什么──被切换了──────────
「──────────────」
演完了。
这个场景结束了。
由美子的戏分结束，其他演员的戏分也结束了，沉默降临录音间。
怀著彷佛即将被宣判的犯人般的心情，由美子静静等待音效指导开口。
她忍耐著心脏的疼痛，握紧充满手汗的手。
「……OK，换下一个场景。」
听见这个声音的瞬间，由美子深深吐了口气。
感觉差点就要瘫在地上。
太好了……
「歌种同学，请不要松懈。录音才刚开始而已。」
「啊，对、对不起。」
杉下开口提醒，由美子连忙道歉。
不过他似乎只是在开玩笑，录音间内响起一阵笑声。
其他声优拍著由美子的肩膀表示鼓励后，她总算能露出笑容。
然后，录音安然结束了。
由美子深深叹了口气。
结果只有第一次是一次就通过，其他场景都重录了几次。和其他声优相比，实在很难说是录得很顺利。
不过，还是比上次要好得多。也不需要留下来继续录音。
即使中间遭遇挫折，还是能觉得自己表现得不错。
证据就是在大家互相道别后，有其他声优过来慰劳由美子。
「哎呀～你很努力呢！进步了很多。让我放心了。」
「真的呢。这么快就达到这水准，你一定很努力吧。」
「我本来还担心会陷入跟上次一样的重录地狱呢。哎呀，真是太好了。辛苦了！」
由美子很高兴能听到这些话。
就在她道谢时，录音间的门开了。
「歌种同学。」
连杉下都来到这里。
他调整著眼镜，露出微笑。
不过他接下来说的话，并非单纯的慰劳。
「你很努力呢。你的演技变得很好，简直就是焕然一新。不过……」
「不、不过？」
「希望你别就此满足。你应该还能表现得更好，再让自己提升一个阶段。我们想要的是那样的演技。」
「再提升一个阶段──」
一听见杉下的话，由美子感觉思考逐渐变清晰。
伴随著思考逐渐被染成白色的感觉，由美子开口问道：
「还有──还有其他高墙要跨越吗？」
「是的。这次有到及格的水准，不过离完美还有一段距离。必须请你继续提升自己。我们都期待你的表现。下次请以跨越那道高墙为目标。」
「────────」
由美子不认为自己的演技已达完美。
不过杉下并不是在说这方面的事情，而是在暗示还有更高的境界。
并且相信她能抵达那个境界。
即使目前已经算是拚尽全力，但还有进步的空间。
到底该怎么做──
「好了啦，她这次表现得很不错，这样就行了吧。」
看见由美子陷入沉思，前辈声优苦笑著说道。
杉下也跟著点头赞同。
就在杉下准备返回控制室时，由美子连忙叫住他。
现在不是想这种事的时候，还有其他事情得做。
「那个，杉下先生。可以的话，能让我重录之前的部分吗？」
杉下缓缓转身。
他默默看向这里，因此由美子直接说出内心的想法。
「上次我表演得一点都不好，可以说是完全不行。我自己无法接受，也无法让别人接受。可是，我现在一定能演得更好，能将白百合表现得更好。所以可以的话，希望能让我重录。」
「──好吧。」
杉下浅浅一笑。
即使这完全是由美子个人的任性，他还是乾脆地答应了。
或许杉下原本也打算如此提议。
他没有继续说下去，立刻返回控制室。
「──既然如此，我也留下来吧。和主角一起演，应该能演得比较好吧。」
听见这样的声音，由美子看向声音的来源。
千佳一脸若无其事地看向这边。
「渡边……」
「喔？夕暮同学也要留下来吗？那我也一起吧。为了前途有望的年轻声优，我偶尔也该表现出前辈的样子。如果有什么想问的事情，可以尽量问喔。」
「喔？那我也展现一下前辈的风范吧。我也要加入。大家一起创造出好作品吧。」
「各位……」
几名前辈声优如此说道，录音间顿时热闹了起来。
「辛苦了。」
「辛苦了～」
不过当然也有些声优选择离开。
森和大野没特别说什么，就直接回去了。
尽管多少感到有些寂寞，但由美子现在还有事要做。
工作人员们连忙开始准备，由美子逃离其他声优的关注，站到麦克风前面。
千佳就站在她旁边。
「…………………………」
两人没有对话。
就连视线都没有交集，只是一同望向萤幕。
不过在没人注意这里的时候。
两人没有互看对方，直接轻轻地，真的只是轻轻地击了一下拳。
（插图014）