在由美子去探望乙女后，又过了几天。
乙女休息一天后，身体就好了很多，之后还传讯向由美子道谢。
「我绝对会找机会补偿你！」──乙女的简讯，让由美感到十分期待。
而今天就是要补偿她的日子。
爱心塔发表第三张单曲的特别节目。
乙女答应由美子，等节目结束后要带她去吃好吃的东西。
直播是从晚上开始，为了配合彩排和事前讨论，她们要提早几个小时进录音室。
由美子和千佳已经准备完毕，在休息室待命了。
「姊姊好慢喔。」
在休息室闲得发慌的由美子，嘟囔着说道。
原本在滑手机的千佳瞄了她一眼。
「现在还没到集合时间吧。又不是连等一下都不会的狗。」
「啥？我才不想被贪吃鬼渡边说是狗。你才是一看到食物就会开始流口水吧。」
「又来了。我真的很讨厌你这种地方。你好歹也体谅一下我这个得被迫听你自言自语的人。你是希望别人理会你吗？怎么了～？我可以陪你商量喔～如果你是想要有人对你说这些话，拜托回你自己的地盘讨拍。」
「这家伙……是是是～对不起喔。因为渡边太没存在感了，害我都忘记你在了。为了突显存在感，可以请你一直大吼大叫吗？」
「真好笑～嘻嘻嘻～我试着模仿在教室里刷存在感的人了。这样可以吗？」
「啊～我什么都听不见。你的忍者技能点太高了吧。真羡慕渡边在上课时也能随时去洗手间。但你实在太没存在感了，或许会被人关灯呢。感觉连警报器都不会对你有反应，真可怜。」
「不不不，你们去洗手间的时候才可怜吧。如果不一群人一起去，连门都打不开吧。难道按钮上有必须多人一起按才会启动的机关吗？」
「渡边应该无法理解想多跟朋友在一起久一点的想法吧。在以友情为主题的动画里，你到底都是怎么表演的？是用想像中的虚构朋友来揣摩角色吗？还是说对你而言，朋友本身就是奇幻作品里的存在？」
「又来了又来了，又开始你最擅长的展示优越感了。这种认为朋友多就了不起的想法，真是肤浅到让人想笑。这年头要炫耀的应该是现实追踪者人数吧～」
「你这家伙……」
就在由美子被千佳惹怒时，有人敲响了门。
由美子一回应，就有一名工作人员将脸探了进来。
「差不多要进行事前讨论了，请两位过来一下。」
「咦？那个，乙女姊姊好像还没来。」
「啊，刚才有收到联络……」
工作人员才刚开口，某人就几乎同一时间冲了进来。
「早、早安！啊，对不起，我马上过去！」
来人是乙女。
或许是用跑的过来，她现在满头大汗且气喘吁吁。
乙女将包包放在桌上。朝由美子她们笑道：
「抱歉，我来得这么匆忙！要开始事前讨论了吧！」
乙女快速说完后，直接走出房间。时钟上显示已经稍微超过了集合时间。
由美子她们也连忙跟了上去。
然而，由美子看着快步走在走廊上的乙女，突然感到一阵不安。
她看起来还是一样很忙。明明前阵子才身体不舒服，现在这样没问题吗？
不过，现在就算担心也没用。
事前讨论、彩排和正式直播的行程都非常紧凑，由美子根本没什么机会和乙女说话。
直到准备正式直播的几分钟前，她才总算和乙女说上话。
工作人员在其中一间录音室准备了简单的布景，让由美子她们坐成一排。
几台摄影机和灯光对准这里。
由美子看着工作人员忙进忙出，同时向乙女搭话：
「姊姊、你还好吗？虽然时间很紧迫，但你会不会排太多工作了……」
考虑到前阵子的事情，由美子十分担心。
不过，乙女笑咪咪地回答：
「放心，我没事啦。只是今天路上有点塞车。」
乙女现在的笑容感觉跟平常截然不同。
这是为什么呢？因为接下来要开始正式直播吗？所以这个笑容是装出来的吗？
不对，她在私人时间和工作场合的笑容并没有差很多。
明明应该是这样，这股异样感到底是什么呢？
即使内心有些不安，时间仍会继续流逝。
「正式开始，倒数一分钟！」
因为工作人员如此宣布，由美子重新看向镜头。
前方的萤幕映照出三人的身影。
即使透过萤幕观察乙女，她看起来仍是一副笑咪咪的样子。
「「「爱心塔，第三张单曲发表纪念直播～！」」」
工作人员在播放出轻快音乐的同时下达指示，于是三人一齐喊出节目名称。
她们笑着面向镜头挥手。下一个瞬间，画面上充满了留言。
因为这次乙女也有参加，无论观看人数或留言区都十分夸张。
「大家好～！我是爱心塔的樱并木乙女～！」
乙女轻轻微笑。
看见这完美的笑容后，由美子总算松了口气，并觉得是自己白操心了。
她决定停止在意刚才的事，全力炒热节目的气氛。
「呃～我们收到了这样的信件。化名『咆哮鲸鱼』同学的来信。『希望爱心塔能举办演唱会！』呃～演唱会……演唱会啊……」
「虽然我们现在实质有两张单曲，但曲子的数量还是不够呢。」
「只要同一首歌唱三次就行了吧。加上安可曲唱四次。」
「啊哈哈……不过真想办演唱会呢。就算是迷你演唱会也好。《摇摆恋情摇来晃去！》的舞蹈动作非常可爱，我个人很喜欢呢。」
「…………」
「…………」
「啊，你们两位该不会忘记了吧……？」
这段对话，让周围的工作人员们也笑了出来。
留言区的反应也很热烈。
「不，姊姊……我们并没有忘记。虽然没有忘记……但可以请你教我们一开始的部分吗？」
「小夜澄，你这种要求方式也太经典了吧？」
乙女像是被逗笑般，说着「真拿你没办法」并起身。
留言区的反应瞬间变得十分火热。
总是热情服务粉丝的乙女，似乎愿意当场献舞。
──由美子之后将非常后悔自己做出如此轻率的发言。
事后回想起来，她应该要发现的。
乙女前阵子身体不舒服时，她也应该要更认真注意。
何况由美子自己之前才对乙女说过：
『人忙碌的时候身体通常不太会垮。因为一直绷紧了神经。』
在绷紧神经的期间，能够无视一定程度的疲惫。
就算身体状况不好，也能够敷衍过去。
不过，那也是有极限的。人没办法无止尽地工作下去。
绷紧的线，迟早有一天会断。
例如身体状况差到连走路都走不稳，却靠药物勉强支撑的时候。
例如强忍着剧烈的头痛，拼命赶往下个工作现场的时候。
偏偏是在这种时候──
乙女走到了镜头面前。
由美子望向萤幕。
上面显示出乙女的脸。
然而，乙女的脸一出现在画面中央，就瞬间变得苍白。
由美子惊讶地将视线拉回眼前的乙女身上。
眼前的景象变成慢动作。
她的身体缓缓倒下。
乙女发出可怕的碰撞声，当场倒在地上。
「姊姊！」
由美子听见了这样的惨叫声。
她一时没发现那是从自己喉咙发出的声音。
由美子立刻赶到乙女身边。其他工作人员也立刻聚集到乙女的周围。
「音乐！放音乐！然后叫救护车！还、还有联络她的经纪人……！」
工作人员慌张的声音，让由美子重新看向前方。
萤幕上的画面被换成直播前的影像，目前正在播放音乐。
然而，留言的数量正以异常的速度增加。
由美子在倒地的乙女身边蹲下。
她在犹豫能不能碰触乙女。
乙女的脸色苍白到让人害怕，还不断冒出冷汗。
乙女闭着眼睛，看起来已经失去意识，身体也一点力气都没有。
长长的头发散落在地上。
这个令人震撼的景象，让由美子的呼吸开始变得急促。她的身体瞬间被恐惧支配。
「姊姊……姊姊……姊姊！姊姊！」
由美子哭着呼唤乙女，但后者毫无反应。这个事实让她发自内心感到害怕。
身体不断颤抖，眼泪停不下来，呼吸也变得十分急促。
不安的情绪涌了出来，彷佛要直接将她淹没。
为什么，为什么不回答我，为什么、为什么？
「救、救护车，叫救护车，快，动作快！」
「歌种小姐，你不用担心！已经叫救护车了！」
「可是、可是……！」
由美子陷入混乱，忍不住向其他大人求助。
「你冷静一点。不管你再怎么慌张，也于事无补。」
千佳蹲在由美子身边，将手贴在她背上。
然而，千佳的嗓音里也充满了动摇。
她也对这个情况感到不知所措，无法保持冷静。
「渡边……！」
由美子无计可施，只能依靠千佳。
她直接向千佳倾诉从内心涌出的恐惧。
「我、我的外婆，之前也是像这样倒下，然后就再也没起来了……！怎、怎么办，渡边，怎么办……姊姊、姊姊她……！」
「没事，没事的。救护车马上就会到。什么事都不需要担心。」
千佳轻拍由美子的背，她温柔的嗓音，让由美子勉强能维持理智。即使身子仍不断颤抖，由美子还是缓缓恢复冷静。
救护车很快就抵达，救护人员用担架将乙女抬上车。
这段期间，乙女一直没有醒来。
关于之后的事情，由美子只剩下模糊的印象。
她现在无法思考，只能茫然地瘫坐在地上。
之后，她听见千佳的声音。千佳似乎在和导播说话。
「如果要重新开始直播，我这边可以配合。樱并木小姐将因为身体状况暂时离席这件事，还是由其他演员亲口传达比较好。我不想让观众们再继续不安下去。就算只有我一个人，我也要上场。」
「说得也是。非常感谢夕暮小姐愿意帮这个忙。我会制作大字报，可以请你照念吗？后续的流程，就按照剧本进行。」
「好的。麻烦各位协助了。」
他们的声音，让由美子的意识变得稍微清楚了一点。
她擦掉眼泪，加入两人的对话。
「不好意思，我也要上场。对不起，我刚才失态了。」
「夜……你没事吗？」
千佳担心地看向这边。
由美子吸了一下鼻子后，点头回答：
「我没事。刚才对不起。我会好好演出的。必须连同乙女姊姊的份一起加油才行。」
「……说得也是。」
千佳浅浅一笑，然后就没有继续说下去。
之后，节目在只有她们两人的情况下重新开始。
「哎呀，真不好意思，节目居然突然中断了。姊姊身体好像有点不太舒服，所以先让她去休息了。」
「对不起喔。虽然很抱歉，但接下来的节目将由我们两个人来主持。」
像这样打完招呼后，两人勉强将节目进行到最后。
她们实在没有余力注意留言区，所以不晓得观众们说了什么。
在节目结束的瞬间，由美子只觉得非常疲惫。
只要稍微举起手，就会发现自己其实仍抖个不停。
好可怕。
真的太可怕了。不晓得乙女是否平安无事。她被送到医院后，到底怎么样了？
重新开始思考这些事情后，乙女和外婆的身影就重叠在一起，让由美子变得连站都站不稳。
「不好意思，夜的状况不太好，我们可以回休息室休息吗？」
听见这样的声音后，由美子抬起头。
千佳将手放在她的肩膀上，向其他工作人员如此问道。
「来，往这边走。」
由美子乖乖让千佳拉着她的手回休息室。
休息室内空无一人。这里相当安静，感觉周围的声音都变得十分遥远。
看见乙女的包包还放在桌上时，由美子差点又要失控。
不安蔓延到身体的每一个角落。
然而，多亏千佳就坐在自己身边，由美子才能勉强保持理智。
千佳一句话也没说，紧盯着智慧手机。
「渡边……刚才谢谢你。多亏有你帮忙……现在也是……谢谢你……」
或许是内心已经被不安和恐惧所麻痹，由美子坦率地道谢。
千佳也认真地笔直看向由美子的眼睛。
「遇到那种情形，会慌张也很正常。何况你奶奶以前还发生过那样的事情。」
「嗯……」
千佳的声音让由美子感到放心。
虽然她心里还是一样不安，但情况也没有再更加恶化。
「果然……还是上网路新闻了……」
千佳一脸不悦地看着手机。
当红的年轻声优在现场直播中倒下，想也知道会上新闻。
这和在举办演唱会之前扭到脚可不一样。
事情变得非常严重。
「啊。经纪公司发布消息了。」
看来千佳是想确认乙女的安危。
她稍微移动手机的位置，让由美子能靠在她的肩膀上看。
樱并木乙女的推特和经纪公司的推特，都发布了相同的消息。
内容大致上是针对直播中途退场的事情道歉，以及交代事情的经过与原因。
『樱并木乙女虽然身体不适，但没有生重病或受重伤。只是保险起见，仍要暂时停止活动。』
她现在已经能够正常讲话，经过医生诊断后，也确定是累积了过多疲劳。
只要好好休息就不会有事。因此，接下来将暂时停止活动。
不过，关于下个月的演唱会，目前正在讨论是否要中止……
千佳松了口气。
「太好了。她只是太累，所以才会身体不舒服。虽然必须停止活动，但这样也比较能好好休养……暂时可以放心了。」
「嗯……太好了……」
发自内心松了口气后，由美子再也使不上力。
她甚至觉得只要乙女能好好休息，那暂停活动也是件好事。
看过乙女躺在床上的样子后，由美子更加这么觉得。
经纪公司也应对得相当迅速。他们很快就发布消息，让粉丝们安心。
──不过，这让由美子感到有点不太对劲。
「……现在就发表暂停活动的消息，会不会太早了？」
虽然经纪公司能迅速回应是件好事……但动作会不会太快了？
总觉得背后应该有其他原因，这让由美子再次感到不安。
她还无法彻底放心。
不过，千佳看起来并没有特别在意。
「毕竟是在直播中倒下。大概是觉得如果不立即处理，事情会朝不好的方向发展吧？」
是这样吗？希望只是这样。
由美子轻轻按着胸口，看向被留在这里的包包。
「幸好她有平安抵达医院。」
「嗯……不过我是觉得你有点过度担心了……」
「我还以为你想说什么，你没看到她的脸变得那么苍白吗？就算被吓得瘫坐在地也很正常吧。」
由美子在家门前与千佳谈话。
因为不能一直占着休息室，两人找了个适当的时机离开。
两人离开录音室时，千佳主动提议：
「我很担心你，我送你回家吧。」
即使这份温柔让由美子感到有些困惑，但看来千佳是真的很担心她。
可见由美子刚才有多惊慌失措。她的脸色到现在都还很差。
「那个……谢谢你，渡边。你帮了大忙。」
由美子生涩地道谢。
千佳刻意耸肩回答：
「这没什么。单纯只是如果连佐藤都倒下，我会很困扰而已。」
她刻意说些讨人厌的话并转过身。
然后，准备直接循原路回去。
「那我先走了。」
「啊！呃……那个，渡边。」
由美子连忙叫住对方。千佳困惑地回头。
由美子一看见千佳准备离开的样子，就变得无法冷静。
她的心里再次涌出不安，想要留下对方。
「什么事？」
「呃，那个……啊，对了！你、你难得来一趟，要、要不要顺便吃个晚餐……我、我做给你吃。」
「不用那么费心啦。你应该也很累了吧。」
「…………」
千佳干脆的回答，让由美子哑口无言。
平常明明那么贪吃，为什么偏偏今天这么客气？
虽然知道对方是在体贴自己，但由美子现在想要的不是这种体贴……
由美子紧盯着千佳看，后者因此皱起眉头。
千佳搔了一下脸，轻声说道：
「……佐藤。我不是个善解人意的人。如果你不说清楚一点，我是猜不出来的。」
「………………」
居然说出这种狡猾的话。
……不对，真正狡猾的人，应该是平常动不动就说对方「不了解人的心意」，现在却要求对方「善解人意」的自己吧。
简单来讲，由美子现在觉得非常不安。
母亲要到早上才会回来，她接下来必须在家里独自担心受怕。
「我希望你……来我家……」
由美子低声嘟囔道。
即使知道这么做很不符合自己的风格，但她现在内心就是如此胆怯。
千佳应该也明白这点吧。
她叹了口气，走了回来。
「打扰了。」
由美子在心里松了口气。
虽然知道自己是在利用对方的温柔，但她实在不想一个人独处。
两人走进由美子家，踏上走廊。
走到一半时，由美子指向佛堂。
「抱歉，渡边。我想给外婆上柱香。」
「嗯……说得也是。」
明明可以在客厅等，千佳还是一起走进了佛堂。
两人跪坐在佛檀前，点燃线香。
由美子双手合掌，回想起最喜欢的外婆。
原本一直都很有精神的外婆，突然就去世了。而那也已经是三年前的事情。
乙女倒下的样子让由美子联想到外婆，并因此惊慌失措。
她明明再也不想经历那样难受的事情。
光是现在回想起来，就好像快哭出来了。
「……乙女姊姊不会有事吧。」
由美子忍不住如此嘟囔。
接着，千佳看着佛坛开口：
「如果真的那么担心，可以直接打电话给樱并木小姐吧。既然她现在暂停活动，应该有时间讲电话。」
「……啊，说得也是。」
由美子恍然大悟。
为什么刚才都没有想到呢？
她不断低声附和「还有这招」。直接问乙女就行了。
「……真是的。幸好我有跟来。」
千佳在一旁喃喃自语。
如果想要消除不安，直接去跟本人见面就行了。
只要听到乙女亲口说自己没事，别人就能放心了。
由美子联络乙女后，对方表示可以在家里见面，并答应让她过去。
由美子带着探望用的点心，走进熟悉的公寓。
按响门铃后，门立刻就开了。
「小夜澄！对不起，真的非常对不起……！」
乙女一开始就先合掌道歉。
她现在将头发全往后绑，穿着轻便的居家服。不仅脸色看起来好了许多，声音也很有活力。或许是因为有好好睡觉，黑眼圈也消失了。
乙女现在没有化妆，但她原本就是个美女。
只要身体状况不错，就算没化妆且穿着居家服，她仍是位漂亮的大姊姊。
看到她比想像中有精神后，由美子总算放下了心头上的大石。
放宽心后，就变得有点想哭。
「哎呀，真是的。我当时超级慌张的。好难为情喔。」
「对不起。真的非常抱歉～我愿意做任何事情补偿你！对不起，我是个没用的前辈。」
乙女轻轻抱住由美子，不断道歉。
这才是平常的樱并木乙女。不如说，她看起来比平常还要有精神一点。
由美子欣慰地擦掉眼角的泪水。
「啊，不好意思。快点进来吧！我泡好喝的茶给你喝！」
「谢谢，啊，我有买泡芙来。是姊姊喜欢的那间店。」
「哇～你真是太贴心了。我以后在你面前都抬不起头了。」
两人笑着走进房间。
或许是待在家里的时间变长了，房间里多少有点凌乱。例如放在桌上的茶杯、随手搁置的杂志，以及床上乱成一团的棉被。
不过，这样才有生活感。
和担心「她真的是在这里生活吗？」那时候相比，还是现在好多了。
「医生生气地说我工作过头了。说我过劳，累积了太多疲劳和压力，连经纪人都一起被骂了。」
「嗯……我也觉得姊姊工作过头了……呃，真的是过劳吧？」
「咦？啊，你担心我是不是生了什么重病吗？没有没有。我之所以会倒下，单纯是因为睡眠不足、发烧和各种有的没的原因……我真的没事啦～」
乙女的声音十分开朗，看起来不像有所隐瞒。
看来她真的只是过劳。见乙女说得如此笃定，由美子总算松了口气。
既然房间里也开始恢复生活感，只要她继续休息下去，应该就能恢复精神──
此时，由美子注意到一件事。
桌上放着剧本。
旁边还摆着做笔记用的道具，剧本上明显有做过记号的痕迹。
虽然因为是开静音所以没发现，但电视上也在播影片。
那是被按了暂停，还是半成品的动画影片。
是事先交给有出演作品的演员，让他们确认影像的影片。
为什么目前暂停活动的乙女，要确认剧本和影像呢？
「呃……姊姊。你已经确定什么时候要复出了吗？」
或许乙女是打算提早复出。
又或者是她单纯无事可做，所以才想确认影像。
由美子抱着这样的心愿问道。
接着，乙女笑着回答。
她的眼神深处，透露出阴暗的感觉。
「嗯？啊……呃，我没打算休息喔。明天就要复出了。毕竟我还有工作要做。」
乙女像是觉得理所当然般的说道。
由美子打了一个寒颤。
一股难以言喻的感觉在背上流窜。
即使隐约感到一阵恶寒，由美子仍不死心地继续说道：
「呃。可是，经纪公司已经宣布你要停止活动了吧？虽然我知道你有工作，但还是不要勉强自己，休息一段时间比较好吧……等身体彻底恢复之后……」
「我已经恢复了。我没事啦。因为经纪人不允许，所以我被迫一直休息到今天，但我明天就会去工作。」
乙女打断由美子的话，笑着说道。
她露出这种笑容时，让人觉得非常遥远。
一阵门铃声，让由美子猛然回过神。
乙女双手合掌，苦笑着说道：
「抱歉，小夜澄。是我的经纪人来了。我之前不是把包包忘在工作现场吗？她帮我把包包拿回来了。」
乙女说完后，就快步走向玄关。
由美子忍不住想逼问经纪人。
虽然乙女本人是这么说的，但实际情形真的是那样吗？明明都公开宣布要停止活动了，有这么容易就能复出吗？
还是说，这只是乙女本人的独断呢？
……乙女真的已经没事了吗？
「嗯……？」
玄关似乎有人在吵架。
经纪人的语气十分强硬，声音甚至传到了这里。
「……所以……我就说……！听好了……为什么……」
她们究竟在说什么呢？
由美子忍耐不去偷听，接着换传来一阵激烈的脚步声。
看来是经纪人走进来了。
「……唔。啊，你、你好，歌种小姐。」
「啊。你、你好。」
或许是没料到房间里会有人，经纪人畏缩了一下。
然后，连忙跟由美子打招呼。
来人是樱并木乙女的经纪人，水户。
她是位年纪和乙女差不多的年轻女性。
留着短鲍伯头，外表看起来相当严肃，连套装都穿得相当笔挺。
没想到由美子会在这里的水户动摇了一下，但立刻环视周围，像是在寻找什么。
然后，她一看见剧本和开着的电视，就不悦地咬紧嘴唇。
「樱并木小姐！我已经说过好几次了，你接下来会暂时停止活动！必须好好休息才行！我绝对不会让你去工作现场！」
水户大喊。虽然这段话听起来像是在斥责，但也能隐约听出她的焦急。
不对，水户应该是感到不安吧。
像是要加深她的不安般，乙女缓缓歪了一下头。
乙女维持着阴沉的眼神，理所当然似的回答：
「我会去工作喔。我不会休息。水户小姐应该也很清楚吧。我不能休息。所以，我不会休息。我明天会去工作喔。因为我不能休息。」
乙女的语气既平淡又缺乏感情。就连表情都彻底消失了。
水户似乎也被对方的气势压制，用力握紧拳头。
她笔直凝视着乙女，清楚地说道：
「不管你怎么说，都要暂时停止活动。我已经联络了所有相关人员。就算你本人过去，他们也不会让你工作。你如果继续保持这个样子，我们也无法安排让你复出……！剧本和影片，我都要先带回去。至少这段期间──」
「这样不行！」
乙女打断水户，发出接近惨叫的声音。
这道无论音量、语调还是其他的一切都失控的声音，让听到的人都大吃一惊。
乙女的表情瞬间变得充满不安。
她揪住拿着剧本的水户，像个孩子般不断喊着「还我、还我！」。
「姊、姊姊！你、你这是在做什么？」
眼见状况开始失控，由美子试着从后方阻止乙女。
接着，乙女换抓住由美子的两侧肩膀。
因为力道比想像中还要强，两人一起跌倒在地上。
乙女丝毫不在意自己跌倒的事情，气喘吁吁地问道：
「小夜澄，小夜澄你应该能够理解吧？我们不能休息。不能离开这个圈子。如果这么做，我们马上就会被遗忘。会失去自己的容身之处。会消失。会失去一切。我说的没错吧？小夜澄应该能够理解吧？」
「乙女姊姊……？」
乙女像是在胡言乱语般呻吟着。她看起来非常难过、煎熬。
虽然她试图征求由美子的同意，但无论她问几次，由美子都无法回答。
水户连忙赶过来。
「樱并木小姐，你这是在做什么……！」
「不要！我、我不要休息，不能休息，不要、不要、不要……一旦休息，就再也无法回来……无法继续当声优……我不要失去容身之处……！」
乙女挥开水户的手，当场蹲下并哭了起来。
而这不稳定的情绪，正是她必须休息的原因。
由美子只能愣愣地看着。
她买来的泡芙，不知何时已经掉在地上。
高中生广播的录音日。
由美子跟平常一样单独在会议室里等待。
虽然她滑着手机，但根本没在看内容，只是在移动手指而已。
「嗯。」
千佳进来后，轻轻点头。
由美子也以同样的方式，回了一个称不上招呼的反应。
千佳坐到由美子旁边，然后沉默不语。
「发生什么事了？」
明明什么也没说的由美子一被这么问，就立刻抬起头。
她忍不住摸了一下自己的脸。
然而，她不晓得自己的表情是不是很怪。
「……我表现得这么明显吗？」
「还好。只是气氛像是那样。」
由美子似乎有反常到会被千佳发现的程度。
即使现在才说没什么也来不及了。由美子在反省的同时，思考该怎么说比较好。
接着，千佳率先开口：
「是跟樱并木小姐有关的事情吗？还是跟这个广播节目有关的事情？」
跟广播节目有关的事情──亦即芽玖瑠她们所说的，这个节目是否能够继续下去的问题。
如果没将两人的真心话传达给听众，让他们「安心」，这个节目就会结束。
「偷拍的片段……目前看起来没什么效果。」
朝加不止是看来信，还确认了网路上的反应。
结果，两人的心情只有传达给有看DVD的人。
不过，并不是每位听众都会买DVD。不如说会买的人只占少数。
所以，超过一半的听众都没什么改变。
现在也还有许多人对两人的争吵怀抱不安。
因此，节目才会立即推出由美子的新单元「歌种夜澄的信」。
「这部分，就只能相信佐藤的单元了。朝加小姐也有说过，DVD不过是个开场。」
没错。朝加在转达网路上的反应后，还说了这样的话：
『DVD只是用来向大家宣告你们想法的转变，就像是一个契机。』
所以，还要过一段时间才能看见结果──似乎是这样。
她们还没听说「歌种夜澄的信」效果如何。
不过，由美子讨厌听到这个会让她感到难为情的单元，她想说的也不是这方面的事情。
而是乙女的事情。
由美子希望千佳能听一下，并陪她一起商量。
千佳和由美子一样，都曾亲眼目睹乙女倒下时的状况。
此外，千佳还是同一个团体的成员，并非毫无关系。
由美子用力吐了口气后，开口说道：
「其实……」
她毫无隐瞒地说出前阵子在乙女家发生的事情。
不仅如此，还有她不惜惹乙女生气的决心。
千佳就这样默默听完。
「你觉得如何？」
说完所有想说的话后，由美子向千佳问道。
千佳双手合掌，凝视着自己的手指。
然后，她维持着这样的姿势开口：
「我能理解樱并木小姐的心情与担忧。虽然要看期间长短，但我如果停止活动，也难免会受到很大的伤害。一旦被粉丝遗忘，我或许就会失去容身之处。」
这点也同样适用于歌种夜澄。
停止活动，换句话说就是从业界消失一段时间。
无论动画，还是其他节目，都会暂时看不到那个人。
粉丝究竟会不会继续支持一个待在自己视线范围外的人呢？
自己的位置会不会被其他声优取代呢？
只有人气已经稳定下来的声优不会那样，像歌种夜澄和夕暮夕阳这种声优，应该很快就会被淡忘吧。
所以，千佳的母亲以前要求她「暂停活动一年半」时，千佳才会强烈反对。
一年半后，自己一定已经没有容身之处了。那个位子早就被别人抢走了。
这就是乙女不想休息的原因，以及她担忧的理由。
然而──
「但樱并木小姐应该不用担心吧。虽然不至于没有影响，但我不认为她的地位有脆弱到稍微休息一阵子就会动摇的地步。」
由美子也赞同千佳的意见。
樱并木乙女现在的人气确实相当稳固。
她就算休息，影响也不会像由美子或千佳那么大。
就算休息一年半，她也一定能够回归。
「不过，姊姊在害怕。她说自己一休息就会失去容身之处时，是认真的。还哭着说不要休息。即使努力说服她事情不会变成那样，她还是不肯听。」
「……只是因为樱并木小姐对自己的评价太低了吧？毕竟她非常谦虚。」
「不，姊姊在这方面意外地冷静。」
她是因为没有意识到自己多受欢迎，才会感到不安。
由美子也考虑过这个可能性，但之后立刻打消想法。
乙女对自己的评价不可能错得那么离谱。她知道自己很受欢迎。
正因为如此，之前陪睡嫌疑事件爆发，让千佳的人气跌到谷底时，她才会认为自己帮得上忙并伸出援手。
「背后应该有什么原因。某个我们不知道的原因。」
「嗯……或许是过去曾经发生过什么事。我试着问过加贺崎小姐，但她好像也不知道。」
由美子叹了口气。
如果连消息灵通的加贺崎都不知道，这件事打探起来或许非常困难。
两人还没有结论，朝加就走进了会议室。
虽然试着打探了一下，但朝加和乙女原本就没什么交集。最后还是没有答案。
平常只要一录完音，千佳就会立刻回去。
而由美子则是会尽量留下来与人聊天。
或许是因为两人今天都在想事情。
由美子没有与人闲聊就离开录音间，千佳则是收拾得比平常慢。
等注意到时，两人已经一起走在走廊上。
话虽如此，她们也没特别讲什么，只是默默地走路。
所以，两人很快就发现了。
「啊。是小玖瑠和花火小姐。」
她们在走廊前方，看见之前拍外景时曾关照过她们的两人。
芽玖瑠和花火正悠闲地边走边谈笑风生。
虽然芽玖瑠应该会不高兴，但还是得和她打个招呼。
她们一走向两人，千佳就低声说道：
「……柚日咲小姐和花火小姐，应该和樱并木小姐同期吧。」
由美子恍然大悟。
没错。这三个人的演艺年资应该是一样的。
或许芽玖瑠和花火会知道什么和乙女有关的事情。
由美子和千佳对望了一眼后，急忙走向芽玖瑠她们。
然后──
由美子看见了芽玖瑠娇小的背影。
最近接连发生了许多令人难受的事情。由美子一想到乙女的事情，就觉得胸口好像要裂开了。
她同时也思考了许多事情。让广播节目继续下去、乙女身体不舒服、与千佳之间的关系。
因为大脑和内心都承受了很大的负担，由美子最近也濒临了极限。
而她在这种状态下看见了芽玖瑠可爱的背影──
「小玖瑠～」
于是就直接抱住了对方。
「咿……！」
芽玖瑠全身紧绷，就这样僵在原地。
她的手臂和肩膀都极度紧张，上半身也变得直挺挺的。
不过，芽玖瑠的身体就算这样也还是很柔软。
体型也正好适合抱在怀里。
「小玖瑠～不好意思，我有事情想问你。你现在方便吗？啊，花火小姐。前阵子谢谢你帮忙。不好意思，打扰到你了。」
「没……没关系啦……！我、我才是，该为偷拍的事情道歉……！」
花火抱着自己的肚子，笑得肩膀不断颤抖。
看来芽玖瑠的反应戳到了她的笑点。
芽玖瑠因为是突然被人从背后抱住，所以全身都绷得很紧，看起来真的很僵硬。
由美子将头凑向芽玖瑠的脖子，观察她的表情。
她吓到眼睛睁得老大，连嘴巴都合不拢。
「小玖瑠，你有在听吗？」
「……啊……放、放开我……啊……不要……在我耳边说话……」
「主、主题……『被崇拜的偶像抱住迎接死期的人』……！」
花火还是一样笑个不停，痛苦到喘不过气来。
芽玖瑠红着脸不断喘气，专心凝视前方。
「啊……小玖瑠能够让人感到心情平静呢。有种被治愈的感觉……」
「──────────啊……………………」
「佐藤。你还是适可而止吧。柚日咲小姐真的要死了。现在不是玩乐的时候吧。」
千佳拍着由美子的背劝阻后，由美子才不甘不愿地离开。
现在确实不是玩乐的时候。
本来以为芽玖瑠会大发雷霆，结果她居然直接瘫坐在地上。
「我受够了……」
芽玖瑠如此喃喃自语，花火一听便开始大笑。
「啊……太有趣了……那么～小歌种。你找我们有什么事？你刚才说是有事情想问吧？」
「没错。是一个非常正经的话题。」
「既然要谈正经的话题……！就别做……这种事情啦……！」
芽玖瑠发出极度低沉的声音，摇摇晃晃地起身。
她的表情变得很怪，所以就算生起气来也不可怕。
由美子随口「道歉」后，芽玖瑠又变得更加生气，于是由美子赶紧继续说下去：
「是关于乙女姊姊的事情。」
一搬出乙女的名字，气氛就变得十分凝重。
芽玖瑠和花火的表情也跟着产生变化。
当然，两人也都知道乙女倒下的事情。
考虑到这件事的性质，气氛会变成这样也很正常。
不过，由美子感觉不只是因为这样。
「两位和姊姊是同期吧。如果你们知道些什么，请告诉我们。姊姊对暂停活动抱持过度的恐惧。她现在非常害怕。所以我猜可能是以前发生过什么事情，应该是有什么原因让她变成这样。但我不知道是什么事。」
两人没有立刻回答由美子的问题，而是互望了彼此一眼。
最后是芽玖瑠先开口：
「你知道了又能怎样？」
由美子本来想开口回答，但不晓得该说什么。
……知道了又能怎样？
她还没有做出决定。
不过，她想知道。
「我不知道。不过，如果有什么我能做到的事情，我想去做。如果能帮得上姊姊一点忙，那我想要帮忙……我不想看见姊姊那个样子。」
由美子吞吞吐吐地说出脑中想到的话。
不过，这是她毫无虚伪的真心话。
想帮忙。不希望乙女露出那种表情。希望她能像平常那样展露笑容。
然而，芽玖瑠没有继续说下去，只用冰冷的眼神看向这边。
接着，换千佳开口。
她以坚定不移的视线，看向芽玖瑠她们。
「我们和樱并木小姐是同一个团体。所以自然会希望她能早日复出。」
千佳以平淡的语气如此说道。
芽玖瑠像是想要躲避她的视线般，别开目光。
「好吧。我可以把我知道的事情告诉你们。」
「！花火。」
芽玖瑠急忙抓住花火的手臂。
花火以平静的笑容回应一脸担心的芽玖瑠。
「我觉得告诉她们没关系。她们也应该要知道这些事情。毕竟她们还是高中生。」
芽玖瑠依然无法释怀，但看起来也没打算阻止。
她最后只叹了口气。
花火转向两人，笑着说道：
「你们两个，喜欢吃火锅吗？」
花火表示接下来要在家里开火锅派对。
她邀请两人一起去，打算边吃火锅边慢慢说明。
由美子和千佳接受这个邀约，然后一起走在芽玖瑠她们后面。
一行人先去超市采购，然后直接前往花火的房间。
「花火……为什么要特地带她们回家？有需要做到这种程度吗？」
「芽玖瑠，不用那么生气吧。她们平常很照顾你，所以我也想趁机跟她们道谢～」
「我才没受到她们的照顾。不如说是我在照顾她们。你知道她们欠了我多少人情吗？」
芽玖瑠不断抱怨，花火则是笑着安抚她。
两人贴得很近，所以气氛不像她们说的话那么紧张。
看着花火开心的样子，由美子忍不住怀疑她单纯只是「想让芽玖瑠感到困扰」。
「……夜祭小姐真的太喜欢柚日咲小姐了。」
「小玖瑠也一样。要是能变成那样就最好了。」
由美子觉得自己和千佳实在不太可能变成那样的关系。
光看千佳的态度，就觉得很难跟她变得亲近。
「要是渡边的性格能再更可爱一点……」
由美子忍不住如此嘟囔。
接着，千佳就狠狠瞪向这边。
「什么？如果你有什么怨言，要不要干脆直接说出来？」
「我是说要是渡边能更坦率一点更了解别人的心情更体贴别人更有协调性更懂得发问语气也更客气一点就好了。」
「哪有人会像你这样一口气讲这么多啊？你刚才那句话里包含了这么多感情吗？塞太多字了吧。是最近看了什么纯文学作品吗？这样很不适合你，以后还是别再这么做了。」
「别擅自决定别人喜欢看什么，还有可以别擅自把我当成笨蛋吗？你替人贴的标签也太随便了。你根本就是在用标签对产地造假。要贴就认真贴啦。」
「哎呀，真是对不起。因为平常都是我单方面被贴标签，所以不太清楚呢。我跟你这种会大量生产阴沉或其他标签的工厂不同，只能自己独力制作。」
「但我觉得你看起来还满会贴的啊。光靠大量生产，应该是赢不过你贴标签的技术，就连专家都比不上你呢。你要不要干脆自称是贴标签的人类国宝啊。」
「又来了。我真的很讨厌你这种地方。虽然佐藤从刚才开始就一直在抱怨，但我这边可是也有很多意见。真要说起来，你啊──」
「啊，不用了，我又没问你。」
「喂！明明自己自顾自地说了一堆！这样太狡猾了吧！」
两人跟在芽玖瑠她们后面时，一直像这样争吵不休。
在超市买东西时，千佳当然不用说，就连由美子也没帮上什么忙。
芽玖瑠她们的动作十分熟练，一下就买好了东西。
由此可以看出她们经常做这样的事情。
由美子她们能插上嘴的，顶多就只有喜欢的食物和自己的食量而已。
一行人提着购物袋，走在夜晚的路上。
然后，花火将脸凑向芽玖瑠。
「要在谁的房间煮？」
「如果花火不介意的话，就在你房间吧。我不想让声优进自己家。」
花火一听，就哈哈大笑。由美子也觉得芽玖瑠真的做得很彻底。
从车站走一小段路后，就能抵达花火住的公寓。
那是一间非常普通的套房。
「来来来，请进请进。」
花火在玄关脱着鞋子说道。
芽玖瑠没特别说什么，就直接走进去。
「打扰了。」
「打扰了……」
由美子将鞋子摆好后，走进房间。
「这么说来，除了芽玖瑠以外，我还没招待过其他声优来家里呢。」
花火自言自语地说道。
因为花火邀约时表现得非常自然，所以这让由美子感到有些意外。本来以为其他声优也有来这里玩过。
看来「为了答谢平常对芽玖瑠的照顾」这个说法，并不是单纯的借口。
如同芽玖瑠以前说过的那样，花火也一样只要有芽玖瑠就够了。
房间里的东西不多，而且被整理得很整齐。
既不会显得太可爱，也不会显得太时髦，是个让人觉得非常自在的房间。
房内摆了两个坐垫，由美子想着「芽玖瑠应该很常来吧」。
「两位随便找地方坐吧。火锅我们来准备就行了。我肚子已经饿扁了。」
「我、我也来帮忙。」
「不不不，不用了啦。我们两个人来就好。啊，之后再拜托你们帮忙洗碗吧。」
仔细想想，套房的厨房确实是比较小，两个人用应该就很挤了。
由美子已经知道千佳根本无法帮忙做菜，所以让她帮忙洗碗或许会比较好。
芽玖瑠已经站在厨房里，而且看起来依然相当不悦。
「别那么生气啦。」
「我没有在生气。」
花火用身体撞了一下芽玖瑠，开始跟她嬉闹。
芽玖瑠的表情也因此变得和缓。由美子很羡慕那两人相处时的柔和气氛。
她和搭档的气氛总是很容易就变得紧张。
平常也完全不会一起嬉闹。
「………………」
由美子打算仿效芽玖瑠她们，稍微试着嬉闹一下。
「渡边～」
由美子拍了一下千佳的肩膀后，将食指对准她。
只要千佳一转头，脸颊就会被食指戳到……这是很典型的恶作剧。
（插图014）
「唔。」
千佳轻易上钩，手指直接陷入她的脸颊。
啊，好可爱。
她露出惊讶的表情，好奇地凝视由美子的手指。
「…………唔。」
然而，千佳立刻瞪向由美子，全力将后者的食指推回去。
由美子的食指被用力扳弯。
「好痛好痛好痛要断了要断了要断了！笨蛋笨蛋笨蛋！」
由美子连忙把手缩回来，千佳哼了一声就将脸别开。
这家伙真的是有够不可爱……
由美子不想继续理会千佳，再次望向花火她们。
花火俐落地从购物袋里拿出材料。
不过，她拿到一半就露出疑惑的表情。
「咦？我没买柚子醋吗？」
「没有呢。你家没有吗？」
「啊～我用光了。这样啊，这下不妙了。」
因为花火搔着头露出困扰的表情，由美子举起手说道：
「啊，那我去买吧──」
「芽玖瑠，不好意思，可以从你房间拿柚子醋过来吗？啊，顺便拿一下坐垫。」
「嗯。」
虽然两人的声音重叠了，但由美子还是有听见花火说的话。
「啊，笨蛋。」
芽玖瑠露出焦急的表情。这让由美子心里的疑惑转变为确信。
从两人刚才的对话来看──
「……你们该不会住在同一栋公寓吧？」
千佳观察眼前的状况，战战兢兢地问道。
花火笑着别开视线，芽玖瑠则是抱着头懊恼。
花火死心似的指向墙壁。
「芽玖瑠是我邻居。」
「她、她住在你隔壁吗？」
光是住同一栋公寓就够让人惊讶了，没想到两人还是邻居。
「咦，这、这是碰巧的吗……？」
明明不可能是这样，由美子还是忍不住询问。
花火敷衍似的笑道：
「哎呀，我们之前刚好在同一个时期搬家，又找到了不错的房间，所以顺势就……」
由美子一听，就发出不晓得算不算是感叹的声音。
虽然知道两人很要好，但没想到要好到这种程度……
「……这件事是不是保密比较好？粉丝们应该不知道吧？」
芽玖瑠回答千佳的问题：
「……请你们这么做吧。虽然没有特别保密，但感觉也错过了公开的时机。真是的……我的秘密怎么会一直泄漏给你们……」
芽玖瑠感叹的样子，让人觉得有点可怜。
火锅很快就完成了。
芽玖瑠和花火准备的食材比想像中多，而且没想到她们还有煮饭，但这主要是花火要吃的吧。
一行人津津有味地吃着火锅，开心地闲聊。
多亏了有花火在，芽玖瑠的话也变得比平常多，千佳则是只要吃到好吃的东西就会很开心。
在这美好的气氛中，花火像是突然想到什么般开口说道：
「对了，小歌种。我看了那个喔，你表现得很棒呢。」
「？」
由美子正在吃白菜，所以无法回应。
就在她努力咀嚼时，花火竖起手指说道：
「『幻影机兵Phantom』！白百合死去的那一集！那集造成了许多回响呢。我看过后也吓了一跳喔。没想到小歌种也能发挥出那样的演技～」
「那……那一集啊。」
由美子咽下白菜后，只能难为情地做出微妙的反应。
由美子扮演的白百合•梅伊死去的那一集，在网路上掀起了话题。
「演得真的是太好了。」「死前的叫声，让我都起鸡皮疙瘩了。」「演那个角色的声优真的是新人吗？」「夜夜的演技变好了呢。」「我看过后就变成她的粉丝了。」「那集真的很不得了。」
网路上出现了许多像这样的正面感想。
加贺崎非常开心地将这些事告诉由美子。
虽然由美子现在也一样不会搜寻自己的资讯，但因为加贺崎只有在那时候下达了许可，因此她还是稍微确认了一下。
由美子当时只是全心全力在发挥演技，所以能像这样获得认同，让她感到很开心。
花火继续发表感想：
「特别是那段死前的呐喊，让我大吃一惊呢……真的超有魄力。光是那段场景，我就看了好几次呢。还看到整个人都愣住。真的是很厉害。」
「嘿、嘿嘿，是这样吗，嘿嘿……谢、谢谢夸奖……」
由美子只能害臊地笑着。
自从当上声优以来，她第一次被人像这样称赞。
所以难免露出笑容，发出兴奋的声音。
……然而，气氛不知为何开始变得紧张。
原因是千佳和芽玖瑠都不发一语地不断吃着东西。
两人完全没有参与对话，默默地动着手和嘴巴。
「──什么事？」
「不，没事……」
由美子瞄了千佳一眼后，对方立刻不悦地瞪了回来。
在那次录音之后，千佳就很少提起「幻影机兵Phantom」的话题。
因为由美子隐约察觉了原因，所以之后也没有再主动提起。
不过，芽玖瑠为什么都不说话呢？
由美子当时也有找芽玖瑠商量过，所以事后也有去向她道谢。
由美子报告「录音非常顺利」时，芽玖瑠只冷淡地回了一句「是喔」。
花火注意到了由美子看向芽玖瑠的视线。
她笑着开口：
「那集播出之后，我本来还没看，但芽玖瑠立刻冲来我家，兴奋地对我说『现在快点看！』呢。」
「花火。」
芽玖瑠闭着眼睛，静静警告对方。
花火露出像在说「唔哇」的表情后──若无其事地继续说道：
「然后啊，她说『夜夜做到了！她成功了！』，她当时看起来真的很开心呢。眼神就像个孩子般闪闪发光。难得看到芽玖瑠这么兴奋呢～」
「花火？」
「我们后来一起看那一集，芽玖瑠看到都哭了呢。虽然她看的时候非常安静，但看完后就一直称赞你。之后还喝酒喝到醉倒呢。」
「花火！」
「在网路上成为话题时，她还哭着大喊『夜夜总算获得认同了』呢。然后啊……」
「我再也不陪你吃宵夜了。」
「啊啊抱歉抱歉抱歉，芽玖瑠原谅我啦！」
花火拼命向终于生气的芽玖瑠道歉。
虽然同情被人爆料的芽玖瑠，但由美子果然还是很开心。
她害羞得全身发痒，但心里还是充满了暖意。
或许是因为两人开始大吵大闹，千佳以只有由美子听得见的音量说道：
「──因为最后一集还没播。」
「…………」
现在的由美子，已经能够听懂这句话的意思。
千佳停止表现出不悦的样子，开始正常地舀火锅来吃。
「啊，对了。我也很喜欢小夕暮在那一集里的演技喔。」
或许是已经和芽玖瑠达成结论，花火再次开启话题。
「……谢谢夸奖。」
「哎呀，我可不是在说客套话。该说是相辅相成吗？你们两个都表现得很棒。明明周围有像森小姐和大野小姐那样的老手，居然还能彻底发挥出演技。尤其是那个场景。虽然大部分的人都把注意力放在小歌种最后的呐喊，但另一段也很棒呢……就是『看这里啊！你真的是个无药可救的人……』那段。」
花火一念出这段台词，由美子就反射性地看向千佳。
千佳也正看向这里。两人对望了一眼。
或许是在家里练习过很多次的后遗症，两人不禁跟着念出台词：
「别东张西望！看这里啊！」
「你真的是个……无药可救的人……！」
「噗！」
就在花火指着两人大喊「就是那一段」的同时，芽玖瑠也忍不住喷气。
虽然她有忍住没把嘴巴里的东西吐出来，但反而因此严重呛到。
「咳咳咳咳！恶，咳咳咳咳……！咳……真是的……为什么要在这时候……天堂和地狱……咳咳咳……！」
芽玖瑠呛到连眼泪都流出来，花火急忙轻轻帮她拍背。
四个人一起吃火锅真的很开心。
不过，她们今天不是专程来开心吃饭的。
「……那么，差不多可以请你告诉我们了吧？」
吃完火锅休息了一会儿后，眼前已经放着热茶的由美子如此问道。
「为什么乙女姊姊那么害怕停止活动？」
由美子的这个问题，让气氛瞬间变得紧绷。
花火啜饮了一口茶后……缓缓开口：
「你们有听过一位叫『秋空红叶』的声优吗？那个人和我、芽玖瑠与乙女同期。」
「嗯……啊，我是知道有这个人。」
虽然突然跳出其他人的名字让由美子有点困惑，但她并非不认识那个人。
她同时接连回想起那名声优饰演过的角色。
稍微回想了一下后，千佳率先开口：
「那位声优几年前声势非常旺呢。我记得她是隶属于多里尼堤。」
「咦，是这样吗？」
由美子将注意力转移到那里。她不知道那位声优和乙女隶属于同一间经纪公司。
花火轻轻点头。
「隶属于多里尼堤。然后，在进入业界第二年到第三年的期间突然爆红。她当时工作真的是接不完呢。不仅比乙女早爆红，工作量也非常大。」
这么一说，由美子也跟着回想起来。
在由美子的记忆里，秋空红叶是位氛围与别人截然不同的声优。
虽然她长得很漂亮，但不是会透过笑容或谈话炒热气氛的类型。
她清爽的嗓音和流畅的说话方式让人印象深刻，独自主持的广播节目也相当受欢迎。
再加上精湛的演技，使得她具备不像新人会有的魄力与魅力。
由美子清楚记得自己当时听过她的广播与演技后，还很惊讶她居然是个新人。
芽玖瑠怀念似的扳着手指计算──
「『来自地狱的痛哭』的安琼、『圣诞老人没来』的荒川奈奈奈、『锁、锁、锁！』的无花果、『古典新世界』的范塔希亚、『我的青春不管怎样都是最底层！』的小鸟游花实、『松软面包短篇集』的胡桃美留久……总之她参演了许多作品。」
然后满意地点头。
虽然比起声优，这段发言更像是出自于一名声优的粉丝口中，但芽玖瑠立刻恢复声优的表情继续说道：
「不过，让秋空红叶开始爆红的契机，绝对是那部作品。」
「嗯。『笔直向前』。」
芽玖瑠和花火对着彼此缓缓点头。
对这个作品名称有印象的由美子也跟着发表感想。然后，千佳也一样。
「啊，我有看过。我还有看电影版。」
「我也有看过。连原作都一起看了。」
看来在场的人都知道那部作品。「笔直向前」就是如此举足轻重的作品。
那是一部以弓箭社为舞台的少女漫画，推出后大获好评。
因为是部无人不知的作品，就连平常没在看动画的人都有看过。
不仅在学校也掀起了话题，当时教室内无论男女，都曾多次上演「你看过『笔直向前』了吗？」「看了～超好看的～」的对话。由美子也有和班上的朋友一起去看电影版。
她这才想起来。
在得知「笔直向前」的女主角──那须弦是由秋空红叶饰演时，自己还曾想过「咦，是新人演的？」。
这么说来，秋空红叶在那之后确实一口气出演了许多作品。
以某部作品为契机获得许多工作机会，在这个业界并不是什么罕见的事情。
花火双手抱胸，谈论起那件事。
「我当时还想着『啊，被她领先了！』呢。我那时候真的很不甘心。真讨厌。果然还是没办法不去在意自己的同期呢。」
「咦，是这样吗？我都不知道。」
「芽玖瑠与这种事情无缘呢～虽然这种话不需要特别明讲……但说来丢脸，我以前也曾将小乙女视为劲敌呢。现在实在不好意思说这种话。」
「喔……这我也不知道呢。」
两人针对这个话题讨论得非常热烈。
不过，由美子也能够感同身受。
与自己亲近的声优抢先获得成功，然后对其产生嫉妒。
那是一种让人内疚又讨厌的感情。
不过，知道其他人也会有同样的感受，让她在心里松了口气。
由美子喝了一口茶，漫不经心地想着「和乙女姊姊同期应该会很辛苦」。
此时，她突然察觉一件事。
「秋空小姐最近有出演什么作品吗？」
这是个非常单纯的疑问。
秋空红叶过去曾出演多部动画作品，是个走在热门声优之路上的人。
然而，现在回想起来，最近似乎都没有看到她的名字。
当然，也没有在工作现场遇过她。由美子没有参与过有她出演的作品。
由美子本来以为单纯是自己不够敏感……但看了两人的表情后，便立刻明白事实并非如此。
「后来发生了什么事吗？」
千佳如此问道。
花火露出苦笑，像是觉得难以启齿似的开口：
「大约是在正好迈入这个业界第三年的时候。她停止了活动。因为突然生病。」
「停止活动……」
这是前几天才刚听过的词汇。
乙女因为工作太多太忙而倒下，所以暂时停止活动。
由美子想着「该不会──」。
或许是从眼神察觉到了由美子的想法，芽玖瑠点头说道：
「当时，这个消息在各个经纪公司之间流传，我问了经纪人才知道。秋空小姐因为排了太多工作而无法负荷，然后就崩溃了。」
……简直就跟现在的乙女一样。
身体的状况跟不上超越极限的工作量。
于是只能被迫停止活动。
然而，大众将愤怒的矛头指向了导致这个状况的经纪公司。
明明过去也发生过一样的事情，为什么又重蹈覆辙了？
或许是看穿了由美子的想法，芽玖瑠说出一句让人无法忽视的话：
「当时，我的经纪人也说了『早就知道多里尼堤迟早会变成那样』。」
「早就知道迟早会变成那样……？」
千佳皱起眉头。
花火叹了口气后回答：
「多里尼堤当时还是间新兴的小公司。我经纪公司的人也说他们其实是边经营边摸索。所以，那里的经纪人做事也不知轻重。只要声优没有抗议，就会一直帮他们安排工作，最后害他们崩溃。」
「反过来讲，也可以说就是因为发生过秋空小姐的事情，樱并木小姐才能撑那么久。」
两人淡淡地说道。
由美子无法开口说「好过分！」。
虽然她刚才反射性地将怒气对准了经纪公司，但由美子认识那位叫水户的经纪人。她不是那种会勉强别人的经纪人。
她总是非常关心乙女，只要乙女表示太累，就会立刻帮忙减少工作。
不过，从事声优这行的人──
通常很难开口说自己无法配合。
大家都会想趁有工作时拼命接，不想放过任何一个机会。
要是推掉工作后，就再也拿不回来怎么办。不行。不能那样。请把工作全部交给我吧。我会好好努力。
声优们都会像这样，尽可能替自己排多一点工作。
由美子瞄了千佳一眼。
千佳也是这种性格。
不过，她的经纪人成濑珠里是个能干的人。而且千佳的经纪公司是具备相关知识的大公司。如果声优勉强自己，一定会有人帮忙踩煞车。加贺崎也一样。
樱并木乙女没办法说自己「办不到」。
经纪人也相信她真的「办得到」。
一旦事情变成这样，结果可想而知。
「………………」
由美子的心情变得非常低落，甚至忍不住有点想哭。
同时，她也能够理解。
为什么经纪公司那么快就公布了乙女将暂时停止活动的消息。
在重蹈覆辙前，他们必须尽快采取相对应的措施。
毕竟已经有前车之鉴了。
此时，由美子猛然抬起头。
「秋、秋空小姐，后来没能复出吗？」
乙女曾哭着喊道「再也无法回来」。
该不会是因为秋空后来无法复出，才让她如此感叹？
花火摇头，然后尴尬地低声说道：
「她有成功复出。不过是在过了一年以后才复出。」
「一年……」
当红的新人声优在中途退场，然后又过了一年的空白时间。
不难想像结果会变得怎样。
她「再也无法回来」了。
秋空实质只活跃了约一年的时间。
新人声优即使持续曝光了一年的时间，只要离开业界相同的时间，还是会被众人遗忘。
即使重回工作现场，也找不回当时的气势。
剩下的就只有曾经停止活动过的事实，以及平白增加的年资。
这次换芽玖瑠叹了口气。
「我不知道她为什么会需要休养那么长的时间。但要是秋空小姐能早点复出……或是不曾停止活动。她现在的状况应该会大不相同吧。」
芽玖瑠滑了一下手机。
她打开秋空红叶在维基百科上的页面给由美子她们看。
记载秋空红叶演出作品的栏位在某一年急速增加，但之后也以相同的速度急速减少。
花火看着那个画面，重重叹了口气：
「我曾经听秋空小姐经纪人说过。她现在已经接不到新的工作了。虽然名字还挂在经纪公司那里，但除了过去演过的角色以外，她已经接不到其他工作了。」
在场的所有人都沮丧地陷入沉默。
那样实际上就跟退休差不多。
在粉丝们不知情的情况下，悄悄离开这个业界。
由美子也曾经看过几个像这样放弃的前辈。
不过，秋空红叶和那些因为没有工作或机会而被迫离开的人不同。
她明明好不容易获得了机会，却因为其他意外状况受挫。
不过，像秋空红叶这样的案例并不罕见。
她的工作量突然一口气增加，算是一种机缘。
而这个状况也同样是一种机缘。
在场的四个人，都有可能陷入相同的状况。
可能会因为一个小失败，就再也无法重新振作。
歌种夜澄和夕暮夕阳也曾经遇过这种意外，只是后来运气好逃过一劫罢了。
然而──
「可、可是姊姊……姊姊应该没问题吧……？」
乙女是因为害怕无法重回业界，才会那么惊慌失措。
不过，乙女的人气已经相当稳固。
虽然这么说不太好，但她的状况和秋空不一样。
至少不会因为暂时停止活动，就再也接不到工作。
不过，芽玖瑠冷静地回答：
「谁可以保证不会变成那样呢？我们又不是公司员工。如果大众无法接受，那就无力挽回了。未来的事情，谁也无法知道。」
她又接着说道：
「歌种之前也有听到吧。樱并木小姐有在意的对象。不对，是曾经有过。虽然我之前问的时候还不怎么确定，但那个人果然就是秋空小姐。」
「啊……」
虽然千佳和花火都一脸困惑，但只有由美子听得懂芽玖瑠在说什么。
以前和乙女她们一起去吃烤肉的时候。在千佳回去后，她们曾聊过关于劲敌的话题。
面对有没有在意的人这个问题，乙女当时是这么回答的。
『有过喔。是我的同期，我们刚出道时竞争得可激烈了。我们双方都觉得绝对不能输给对方。那个人的演技真的从当时就很好。每次她拿到新角色，我都会很不甘心。然后就会想「我一定也要拿到」呢。」
『以前我的演技遇到瓶颈时，也有前辈跟小玖瑠一样建议我去征询她的意见。但我说什么就是问不出口。明明一定能问到很有参考价值的意见，明明她的演技就比我好，但我还是……不对，或许就是因为这样，我才问不出口。只有这点我无法妥协……』
她说这些话时非常激动，由美子很意外她居然会对劲敌怀抱着如此强烈的情绪。
没想到乙女心里居然隐藏着如此强烈的情感。
而那个人就是与乙女隶属于同一间经纪公司的同期，秋空红叶。
直到这时候，由美子才总算清楚明白乙女的苦恼。
芽玖瑠也跟着点头。
「樱并木小姐有个一直很在意的同期。她不想输给对方。她亲眼看见那个人离开业界，并再也无法回来的身影。然后，自己也陷入了相同的状况……这样她当然会感到不安又害怕吧。」
这个状况，让由美子感到毛骨悚然。
那究竟是多么恐怖的事情。
就等于在说「下一个就轮到你了」。
对自己身体状况欠佳的不安，丢下工作的后悔、责任感和恐惧。
再加上曾经在自己眼前消失的劲敌。
由美子现在甚至觉得乙女会变得那么惊慌失措，根本是必然的结果。
「……也可以说就是因为发生过秋空小姐的事情，小乙女才会拼命工作到倒下为止吧。她现在非常害怕休息。」
花火大口喝茶，然后吐出今天最沉重的叹息。
「只要有位子空出来，立刻就会有人取而代之，这就是这个业界的现实。能够替代我们的人，要多少有多少。我们投入的就是这种世界。你们两个最好也认真思考一下。毕竟你们还是高中生。随时都还能够回头。」
花火露出逞强的笑容。一旁的芽玖瑠也露出严肃的表情。
由美子能够理解。
这个难受的事实让人非常痛苦，并忍不住想要移开视线。
她当然明白这点。
明白得非常清楚。
不过，重新配合实际案例再审视一次后，难受的事情果然还是很难受。
芽玖瑠先前之所以表现得那么不悦，或许就是因为觉得「这种事情不需要特地说出来」。
「………………」
由美子想起「出路」这个词。
她曾漫不经心地想着未来也会继续当声优。
高中毕业后继续当声优，总有一天要出演「魔法使泡沫美少女」。
然而，在清楚见识到现实后，她果然还是会害怕。
自己有办法下定决心投入这个世界吗？
她重新自问自答，但还是没有答案。
自己继续走这条路，真的不会后悔吗？
她忍不住吐露出一个疑问。
「……不晓得秋空小姐，究竟是怎么想的？」
她已经几乎没有在当声优，走上了一条与她们不同的道路。
她现在究竟有何感想？
千佳一脸疑惑地看向由美子。
「我想……应该不会是多正面的感情吧。例如遗憾之类的。毕竟她算是壮志未酬。」
「………………不过，这也只是我们的想像……」
由美子无法好好整理自己的想法，
单纯想到什么就说什么。
不过，她也没有其他能依靠的想法，最后还是只能直接说出心里想到的事情。
「秋空小姐或许觉得自己已经完成了目标。她或许一点都不后悔，是爽快地离开这个业界。或许她本人其实已经接受这个结果，只是我们这些被留下的人在胡乱猜测而已……」
由美子这段话，让千佳和芽玖瑠都一脸困惑，连花火都相当惊讶。
……由美子对她们的反应并不意外。
她知道自己讲的话非常乱七八糟。
千佳轻轻摇头，为难地说道：
「你的想法不管怎么看都太乐观了。身体状况恶化到休养很长一段时间才复出，然后又因此被迫放弃声优的工作。怎么可能还觉得自己『完成了目标』……问题就是出在还没完成吧。」
「…………」
由美子觉得千佳说的没错。她的想法合情合理。
真要说起来，由美子的想法比较像是一种任性。
即使对此有所自觉，由美子还是继续开口：
「我……不想朝那个方向想……即使自己将来必须放弃当声优，不管是基于什么原因，我都不想留下后悔与遗憾……至少，希望自己能好好接受这个结果……」
这只是单纯的愿望。
擅自希望事实是那样，独善其身的愿望。
明明只要看那些放弃当声优的前辈，就能知道这个世界没那么美好。
即使如此，由美子还是忍不住祈祷。
假如自己未来陷入那种状况。
至少，希望自己能够在不后悔的情况下从这个业界消失。
希望自己能够带着「已经完成目标」的清爽表情离开。
即使明白不该将这样的想法强加在别人身上，她还是如此期盼。
「你那样再怎么说，都太不考虑别人的心情了吧。」
千佳说到由美子的痛处。
或许是因为自知理亏，由美子忍不住用不客气的语气回应：
「……我才不想听你说什么别人的心情呢。实在太不搭调，让我觉得眼前变得一片黑呢。原来看到狗说话的人是这种心情。」
「啥？」
千佳狠狠瞪向这边。甚至还发出咂舌声。
「你才是平常总是把沟通有多重要挂在嘴边，结果关键时刻根本派不上用场。就像没电的防身警报器一样。」
「你才是会让人按下警报器的那种人。是那种会无差别地丢出言语的利刃，还一直喊着『防身防身！』的危险家伙。在保护自己不被看不见的敌人攻击之前，可以先守点规矩吗？」
「不愧是只有服装检查时会拼命把裙子恢复原状的人，对守规矩这件事有独到的见解呢。你可以顺便保持沉默吗？因为根本就轮不到你出场。」
「这家伙……人本来就无法知道其他人在想什么吧。只有写国文考卷的时候，才需要自己想像并写出答案。人类可是具备名叫『说话』的功能。只是你平常很少在用而已。」
「不好意思，像你这种沟通至上主义者能够耍威风的时代已经结束了。你这个『过去的亡灵』已经跟不上时代了。我第一次把这个词用在负面的意义上呢。你这个沟通力幽灵。」
「属于你的时代才是绝对不会来临。」
「又来了。我真的很讨厌你这种地方。动不动就针对少数派……」
「芽玖瑠，我可以煮杂烩粥吗？」
「可以吧。要我拿饭过来吗？」
「啊，等、等一下啦！真是的，每次只要一跟你说话就会变成这样！」
因为偏离了原本的话题，芽玖瑠和花火都准备起身离开。
不过，两人这么做好像只是为了阻止她们继续吵架。
花火开心地笑着，芽玖瑠则是一脸严肃地开口：
「那么，歌种。你到底想说什么？」
「我想和秋空小姐谈一谈。」
由美子这次说得非常果断。
她总算在脑中整理好自己的想法。
「秋空小姐到底在想什么，思考过哪些事情？我想去跟本人确认。视对方的心情而定，如果可以的话──我想拜托对方陪乙女姊姊聊聊。如果是秋空小姐说的话，或许能够传达给乙女姊姊。」
秋空红叶已经离开这个业界。这是事实。
不过，她究竟是不是悲剧的女主角，只有她本人能够决定。
或许对她来说，这是一段能够笑着谈论的回忆。
只要让秋空知道乙女正在为她的事情所苦，或许她会担心地赶来帮忙也不一定。或许她还会鼓励乙女「不用担心」。
虽然希望可说是微乎其微，但总比什么都不做好。
然而，千佳一脸不悦地说道：
「……假如我因为陪睡嫌疑而放弃当声优。然后有正在当声优的人跑来问我『现在是什么心情』，我一定会气得半死。」
由美子哑口无言。事实完全如千佳所言。
自己真的是个迟钝的人。
「……到时候，我会好好道歉。一直道歉到她原谅我为止。不如说，她也可能不愿意见我……」
一切还是要看秋空怎么决定。
到头来，本人的心情还是只有本人能够明白。
由美子觉得自己或许已经找到该做的事情。
但她才刚这么想，芽玖瑠就干脆地说道：
「我觉得还是别这么做比较好。即使真的见到面，对方也不一定会成熟地回应你。这样不仅可能会惹对方不开心，就连你也可能因此受伤。」
芽玖瑠提出符合前辈立场的建议。被她这么一说，由美子的决心就差点动摇了。
虽然由美子希望不会发展成暴力事件，但这个状况确实很难说。
或许必须先做好被责备或怒骂的觉悟。
相较之下，花火轻松地说道：
「关于这点，小歌种应该早就做好觉悟了吧？这样下去，情况也不会好转，如果想替小乙女做点什么，我觉得这不是件坏事。再怎么说，对方应该不至于使用暴力吧。」
「………………」
芽玖瑠露出微妙的表情，但似乎不打算认真反对。
花火说得没错，如果不行动，状况就不会改善。
决定要行动后，由美子觉得心情轻松了不少。她拿出手机。
「我问问看加贺崎小姐能不能帮忙想办法。」
虽然关键的部分只能依靠别人，但无论如何，都应该先找她商量。
由美子一起身，芽玖瑠就稍微移开视线。
后者无法完全掩饰自己担心的表情。
「放心啦，小玖瑠。你不用担心。」
「……我才没担心你。要打电话就快点去打。」
芽玖瑠挥手赶人后，由美子笑着走出房间。
「好，来煮杂烩粥吧。小夕暮应该还吃得……」
「我吃得下。」
「我话都还没说完呢。」
由美子听着两人的对话，走到公寓的走廊上。
虽然天气已经没那么冷了，但晚上感觉还是有点凉。
由美子想着「早知道就穿外套了」，同时打电话给加贺崎。
电话响了几声后，从手机里传出熟悉的声音。
『喂。由美子，怎么了吗？』
「不好意思，加贺崎小姐。你现在方便讲电话吗？我有事情想找你商量。」
商量这个词，似乎让对方稍微认真了起来。经过短暂的沉默后──
加贺崎再次询问是什么事情。
「那个……」
包含刚才的事情在内，由美子向加贺崎说明一切的原委。
不仅如此，还询问她是否能与秋空红叶见面。
「加贺崎小姐？」
然而，由美子说明完一切后，加贺崎依然没有回应。
就在由美子纳闷是怎么回事时，从电话的另一端传来细微的叹气声。
『……其实啊。我就是担心事情会变成这样，才没有告诉你秋空的事情。』
「咦？」
看来加贺崎早就知道乙女和秋空之间的事情。
不对，由美子原本就觉得事情不太对劲。
既然是芽玖瑠她们知道的事情，加贺崎应该早就掌握了这些资讯。
既然她明知道这件事，却刻意不告诉由美子……
『我劝你别去见她。』
「加贺崎小姐……」
加贺崎的嗓音听起来有些僵硬。
『还在当声优的人去见已经放弃的人，我实在不觉得这是件好事。对双方来说都是如此。你们以前没见过面……不知道对方会对你说出什么样的话。而且不管对方说了什么，我们都不能有怨言。』
这跟芽玖瑠她们刚才提出的意见大致相同。
加贺崎是因为担心由美子，才会劝她打消念头。
「可是，加贺崎小姐。这样下去，乙女姊姊她……」
『那是非得由你来做的事情吗？』
由美子一时语塞。加贺崎的嗓音突然变得十分严厉。
由美子想起千佳的陪睡嫌疑事件。
当时因为由美子擅自行动，事后被加贺崎狠狠骂了一顿。
即使最后结果没有很严重，由美子本人还是有可能受到伤害。
就在由美子犹豫该怎么回答时，加贺崎叹了口气。
『由美子，我啊，最重视的就是你。不管你想对多里尼堤或樱并木做什么，我都不在乎。不过，我不希望你受伤。』
这正是加贺崎对由美子的关怀之心。
站在加贺崎的立场，她一定不希望由美子去管其他经纪公司的声优的事情。
不过，由美子无法保持沉默。
「加贺崎小姐。即使如此，我还是想去见秋空小姐。不管是因此受伤，还是被骂都没关系。我不能就这样放着姊姊不管。我想帮她。」
『…………………………………………』
沉默降临。
电话另一端的加贺崎什么都没说。
只有讨厌的宁静不断持续下去。
过了一会儿，加贺崎在电话的另一端叹了口沉重无比的气。
『你真的……真的……是个笨蛋呢……』
加贺崎的声音里掺杂着叹气、无言，以及自暴自弃的感情，她继续说道：
『……我知道了。那么，我会去拜托多里尼堤的经纪人将这件事转达给秋空。』
「加贺崎小姐！谢谢你！」
『确实是该感谢我。唉，为什么你总是这样……小林檎很担心你喔，现在明明是非常重要的时期……不过，我也只能帮你联络而已。如果秋空拒绝，你就要干脆地放弃。』
「嗯，这是当然……」
由美子说到一半就停了。
因为有人抓住她拿手机的手。
由美子惊讶地看向对方，然后发现正慌张地抓着自己的手的人是千佳。
她与千佳对上视线。
因为由美子的嘴巴离开了手机，加贺崎困惑地呼唤她的名字。
千佳在意着手机，开口说道：
「佐藤。加贺崎小姐愿意帮忙吗？」
「啊，嗯。虽然不太清楚结果会怎样，但她说会帮忙联络。」
「那你告诉加贺崎小姐……说我也要一起去。」
「咦？」
由美子一发出怪声，电话另一端就同时传来『喂～由美子，你怎么了？』的声音。