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图源：海
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「叶卡堤琳娜……你无论如何都要去吗？」
阿列克谢牵起妹妹的手，语带悲伤地说著。
「兄长大人，我……」
话才说到一半，看著兄长深深悲叹的表情，叶卡堤琳娜便颤抖著嘴唇说不下去。她紧紧回握住他的手。
对不起我哪里都不会去我会一直一直待在兄长大人身边──
「阁下、大小姐。」
像要强行制止叶卡堤琳娜差点脱口的话般呼唤他们的人，是矿山长艾伦•卡尔。
「只是短短几天而已。阁下应该也已经同意让大小姐代您前往山岳神殿一事了。」
阿列克谢的心腹中年纪最小，平常表现比较低调的艾伦，这次态度显得格外强硬。
「在旧矿山等候的博士……两位的艾札克叔公大人，若能见到大小姐，想必也是开心不已吧。」
艾伦先生啊，你对叔公大人的爱太深了啦。话虽如此，关于爱太深这点，我跟兄长大人也没资格说别人就是了。
毕竟这样悲叹不舍的互动，都已经是第五次了。
公爵千金叶卡堤琳娜•尤尔诺瓦有著上辈子是日本人，还是过劳死的奔三社畜记忆，她也记得现在的自己是上辈子沉迷的少女恋爱游戏中的反派千金。现在是暑假期间，她离开了少女恋爱游戏舞台的魔法学园，回到公爵家的领地。
并跟上辈子最推崇的角色，同时也是现在最爱的兄长阿列克谢上演这出悲叹不舍的闹剧。
事情会演变至此的原委，要追溯回阿列克谢继承公爵的庆宴，并肃清了反抗阿列克谢的反对势力之后，经过破晓，迎来崭新早晨的那时。
那天，叶卡堤琳娜清醒后，尽管因为前一晚发生了许多事情的庆宴而感到疲惫，依旧神清气爽地起了身。
本来是为了跟兄长一起共进早餐而前往餐厅，但阿列克谢很难得地没有出现在那里。不过她从像是代为出现在餐厅，掌管女性佣人的女管家莱莎口中，听说了揭发反对势力的犯罪行径并加以逮捕，以及主谋诺华岱恩伯爵「失踪」等事情。
还有，同时也解雇了诺华岱恩的爪牙，也就是女仆长安娜。
虽然她没有提及详情，但既然是在这个时间点，两件事不可能毫无关联。
「这样啊……谢谢你告诉我，莱莎。我只担心你的工作负担会变得更重。」
「不敢当，大小姐。安娜确实是位熟练的女仆长，她离开之后的确造成工作上很大的空缺，但大家会一起努力填补起来。」
这么说著，莱莎扬起泰然的微笑。
这时，两个年轻的女仆推著餐车过来。发现她们正是昨天帮忙打理庆宴装扮的那两个人，叶卡堤琳娜也投以微笑。
「昨天谢谢你们了。多亏有你们的帮忙，宾客们也都对我赞许有佳。」
其中一个女仆本著很有教养的态度，恭敬地低头致意。但另一个人则是顿时堆起满脸笑容，气势十足地说：
「大小姐，您昨天真的非常美丽喔！而且阁下对您说的话字字珠玑，我都为之陶醉了！看来就算是平时令人害怕的大人，对妹妹还是很温柔的呢。」
「多嘴。」
莱莎一瞪，便见她脸上的笑容立刻变成仓皇狼狈的表情。现在也一副快哭出来的样子。
叶卡堤琳娜苦笑道：
「很高兴听到你的赞美。不过刚才那样的发言，以身为尤尔诺瓦家的女仆来说并不恰当。兄长大人是一位优秀的宗主，同时也是领主。倘若他看起来严肃，正代表他就是如此竭尽心力地替大家统治这片领地。」
「是……」
那位女仆虽然垂下了头，但看起来仍不是很明白。
不过这也无可厚非。倒不如说，用令人害怕来形容现在的兄长大人确实比较贴切。
「君主最好受人爱戴与畏惧两者兼备。若两者必须取舍，被人畏惧比受人爱戴是安全得多的。」
这是上辈子的名作，马基维利的《君主论》当中著名的一段。十八岁的兄长大人无论要受到领地内的实权人物们爱戴或畏惧都太过年轻。然而昨晚经历一举扫荡诺华岱恩派系一事，恐怕领地里那些刚好有来参加庆宴的实权人物们，都会对兄长大人感到畏惧吧。
年纪轻轻，而且继承爵位后还不到一年的兄长大人，已经成功受人畏惧，著实厉害。
而且马基维利也确实这么写了──人们冒犯自己爱戴的人比畏惧的人更无顾忌。一旦牵扯上利害关系，仁慈以待的恩情也会一刀两断。
之所以受到领民们爱戴，是因为兄长大人一直都在保护他们的生活。那不只是恩情而已，也能说带有利害关系。
然而罔顾公爵职务的老爸那代对某些领地里握有实权的人物来说也可能相对有利，或许同样有人会为了保护自己的利益而不惜对抗兄长大人。不过当他们目睹诺华岱恩被毫不留情地击溃的情景，应该会重新思考是否不该反抗兄长大人吧。
所以我不会说兄长大人其实很温柔这种话。我想尊敬兄长大人秉持这样的生存方式。
因为那样的兄长大人才是最棒的呀！
「大小姐，您真的很厉害呢。尽管比我年轻，感觉却像是年纪大上许多的人士。」
骂不听的女仆这番话直接为叶卡堤琳娜送上一支漂亮安打。抱歉！内心是个奔三女，真是抱歉！
米娜在不知不觉间站到女仆身边，面无表情地垂眼看著她。
而轻轻笑了笑的莱莎更是快步走向那位女仆，揪起她的衣襟。
「对您做出这番无礼之言，真的非常抱歉，大小姐。我这个统领女性佣人的女管家在此向您致歉。」
「我没放在心上。」
虽然叶卡堤琳娜「呵呵呵」地笑了笑，但从今天开始，眼前这位开朗女仆的职场生活恐怕就会变成像是斯巴达式的强化集训般的日子了。加油。
「兄长大人用过早餐了吗？我很担心他的身体状况。」
「阁下已经用过了。一开始还说不需要，但思及若没有吃点东西又会让大小姐担心，就还是让人准备了。」
真不愧是妹控兄长大人，有留心自己的健康，太好了。
「这样呀，真令人开心。晚点我再去向他打声招呼。」
「在下会替您转达的。」
目送莱莎强行带走女仆离去后，于米娜服侍下，叶卡堤琳娜也用过早餐。在等莱莎回来的这段期间，她隔著餐厅的窗户眺望庭园。
总觉得飘散著一股紧绷的气氛。这座城堡的气氛似乎更接近阿列克谢所散发的氛围了。令人体认到这座尤尔诺瓦城，不，是整片尤尔诺瓦领地完全处于新主人的掌握之中。
接著当莱莎回来时，跟在她身后的一个打杂佣人正抱著大型包裹，说是寄送给大小姐的东西。
听闻寄件人的名字之后，叶卡堤琳娜便命人立刻拆开包裹，并在看到拆开包装后出现的东西瞬间感到欢喜不已。
阿列克谢的办公室呈现忙乱的气氛。
除了诺华克跟艾伦、财务长钦拜雷，以及骑士团长罗森等心腹成员之外，还有身穿领都警卫队制服的队员们进进出出。他们似乎是前来报告从昨晚抓到诺华岱恩派系的人们宅邸中收押的犯罪证据，以及经过侦讯得到的招供内容。
「早安，兄长大人。在你这么忙时打扰，真是抱歉。」
「早啊，叶卡堤琳娜。我很开心看到你来。」
阿列克谢扬起微笑。
「听说即使忙碌，兄长大人还是用了早餐，让我觉得好高兴。唯独身体健康请务必多加保重。」
「嗯，只要你希望，我就会这么做。」
阿列克谢一如往常对妹妹温柔以待，但这样的他看在领都警卫队的队员眼中只觉得惊愕不已。想必在叶卡堤琳娜到来之前，他应该对遭到逮捕的那些人做出彷佛没血没泪般，果断又严苛的处置吧。
嗯──
明明才觉得兄长大人受人畏惧是对的，但只要有我在，可能会让那份恐惧感变得淡薄。是不是要暂时别跟他太常见面比较好呢？
然而同住一个屋檐下（这个屋檐辽阔得夸张就是了）却不见面，感觉有点难受耶。
啊，仔细想想，兄长大人在庆宴上也是当著大家的面毫无保留地展现妹控的一面，事到如今或许太迟了吧。
这时，诺华克说道：
「阁下，刚才讨论到要去山岳神殿参拜的事情，不妨请大小姐代为前往如何？」
山岳神殿诚如其名，是一座祭拜众山神的神殿。
这个世界的神明确实存在，只要兴致一来就会与人类交流，既会赐予恩宠，也会带来灾厄。
尤尔诺瓦的领地中有好几座矿山，因此不能惹得众山神不愉快。众山神若是给矿山带来灾厄，受害程度将会十分惊人。
为此，尤尔诺瓦公爵家从始祖谢尔盖那代开始，一直都对山岳神殿抱持深厚的信仰，自然少不了祭神，逢年过节时宗主也都会亲自前往参拜。这是尤尔诺瓦公爵的职责之一。
然而前公爵亚历山大只有在刚继承爵位时前去山岳神殿参拜过一次。他总是待在皇都的社交圈，过著花天酒地的生活。所以当时都是他的嫡子阿列克谢代为参拜，尽到崇敬众山神的职责。
但现在阿列克谢继承公爵爵位后，为了兼顾魔法学园的学业及领都的公爵职务，实在难以抽空前往距离领都需要好几天日程的山岳神殿参拜。即使如此，他原本依旧打算趁著这个暑假前往参拜。
只是他在暑假之前答应皇帝康斯坦汀，要在暑假后半的时期迎接皇子米海尔到尤尔诺瓦领地避暑，排下款待的日程之后，整个时程都变得相当紧凑。
况且昨天更逮捕了诺华岱恩派系的人，为了收拾善后，或者该说是调整的工作，可能要耗费比预想的更多时间。
在这个状况下，便更难前往山岳神殿参拜了。
灵光猛然一闪。就连平时也做足周全准备的兄长大人及各位干部，都要耗费超乎预期的时间所进行的调整究竟为何──我对此有了头绪。
想必是没收诺华岱恩他们的爵位及财产，并分配出去对吧！
诺华克先生的爵位应该可以从子爵升格为伯爵。晋升爵位好像就叫进爵吧？
若是要调整这方面的事情，想必会很麻烦。就算分家爵位通常都是由本家进行裁量，但诺华克先生不具备魔力却得以晋升爵位，应该会格外惹人眼红。
比起击溃敌人，当事情发生在想留作同伴的人身上时，更该谨慎处理。要是在嫉妒或眼红的应对上稍有失误，后续的影响便会绵延不绝。我非常明白此时必须好好顾全其他人的想法才行。上辈子作为上班族时，为了安抚因为事先交涉的顺序而闹起脾气的高层，著实费了我好一番功夫。
「我竟能帮上兄长大人的忙，真是开心不已。请务必将这份职责交给我进行。」
虽然叶卡堤琳娜干劲十足地这么说，阿列克谢却显得一脸不情愿。
「但是……尤尔诺瓦领地中多有魔兽出现，途经的山谷一带甚至还有盗贼等不法之徒。放任娇弱的你踏上这趟旅途也太危险了吧。」
不，我一点也不娇弱。尽管体力确实不怎么好，却承袭上辈子的个性而变得比较不拘小节。一旦被人说成娇弱，那种不是在讲自己的不自在感受实在太强烈了。
然而这种话我绝对说不出口！
「阁下，只要沿著干道就可以抵达山岳神殿了。一路上几乎不会出现危险的魔兽，这点我想您应该也很明白。」
「既然是身为骑士团贵妇人的大小姐要去参拜，骑士团也会随行守护。我等不会让大小姐只身前往。」
诺华克跟罗森纷纷这么说。
好难得啊，我还是第一次看到兄长大人被各位心腹一起吐槽。
被大家这样一讲就撇过头装作没听到，让人忍不住想说「你是小朋友吗」的兄长大人，我从来不曾见识过。平常明明总是让人不禁怀疑「你真的只有十八岁吗」。
（插图003）
叶卡堤琳娜走向阿列克谢，并牵起兄长的手。
「兄长大人，我想去看看。身为尤尔诺瓦之女的我想亲眼看看自家统治的地方，了解当地民情。并希望能藉此助兄长大人一臂之力。」
「阁下，既然您的行程已经如此紧凑，只能拜托大小姐代为前往山岳神殿参拜了。您应该也很明白，代为参拜者必须是地位与阁下相近的人物，否则就是对诸神不敬。」
「……这我知道。」
受到妹妹跟诺华克的连击，阿列克谢不禁叹了口气。接著，他回握叶卡堤琳娜的手。
「抱歉，这全是我的任性。一想到你要是离开城堡，早上就没办法跟你打招呼……不，即使没有跟你交谈，即使没有看见你的身影，每天当我醒来时，总会想著你就身在同一座城堡当中。光是如此，我的心便会温暖起来。所以你离开这里真的让我很难受，会让我不禁祈愿，希望你能永远待在我的身边。」
「兄长大人……」
好我知道了我哪里都不会──
「请您想想，正因为是您如此珍视的妹妹，让大小姐代为参拜才具有意义。」
没受到阿列克谢这番悲叹影响，诺华克严厉地这么说。
「大小姐若是顺利代您前往山岳神殿完成参拜，作为地位仅次于阁下的人，就能说是得到诸神认可了。况且昨晚在庆宴上虽然让领地内一些重要人物认识大小姐，领民之间依旧有很多人甚至连阁下有个妹妹都不晓得。请把这次当作是让更多人认识大小姐的大好机会。」
「大小姐如果要到山岳神殿，也是个可以见到艾札克博士的好机会呢。博士就在旧矿山那边。大小姐，山岳神殿就在旧矿山旁边而已。」
艾伦紧接著诺华克这么说道。这番话让叶卡堤琳娜忽然想起一件事。
「既然如此，我有个东西想交给艾札克叔公大人。」
想起今天早上才刚收到的那个大型包裹，叶卡堤琳娜说：
「我让玻璃工坊制作的一个东西，就在刚才收到了。是个希望能在学术研究方面派上用场的物品。」
寄件人是叶戈尔•托马。他是从完全不同领域的眼镜工坊，转职到叶卡堤琳娜为了制作玻璃笔而买下的玻璃工坊的镜片师傅。
他将在叶卡堤琳娜的请托下制作的改良版显微镜寄送过来了。叶卡堤琳娜本来就很想让享有盛名的学者，也就是叔公艾札克使用显微镜，并听听看使用上的感想，才会要托马做出改良版后送到领地这边来。
「看样子，我妹妹又做出令人深感兴趣的东西了。」
阿列克谢笑著，并摸了摸妹妹的头发。
「好吧。既然你想这么做，那就麻烦你代我去山岳神殿参拜，并去见见叔公大人，将那个显微镜拿给他。」
「谢谢兄长大人，我很乐意。就算分离两地，还请兄长大人别忘了我的心永远都相伴在你身旁。」
「嗯，我就将你这番话当成心灵支柱，在此等待吧。所以，你要尽快回来。」
此时阿列克谢虽然这么说，但在这之后悲叹的戏码又反覆上演了四次。
尽管对兄长寂寥的神情感到依依不舍，叶卡堤琳娜终究还是踏上了旅程。
在阿列克谢的目送下，叶卡堤琳娜坐上马车。当门一关上，伴随挥下缰绳的声音，马车便动了起来。阿列克谢动也不动地直盯著妹妹，叶卡堤琳娜也是直到看不见兄长身影为止都不断地挥著手。不，就算看不见了，她的手依旧没有放下。
待马车都走出城门，她这才停下动作，将手放回腿上。
接著，她大大地叹了口气，让身体深深陷进马车的椅背中。
……「噗咻」一声，眼下感觉就像有什么东西抽离似的，大概是活下去的气力吧。
呜哇──！
我这个笨蛋，为什么要轻易答应啦──！
既然妹控的兄长大人都说我不在会让他感到寂寞，兄控如我，兄长大人不在身边当然也会寂寞啊～～
每当兄长大人想阻止我，我之所以总会差点脱口而出「好的我不去了」被他挽留下来，不就正是因为这样吗！
呜哇──直到回来之前有好几天都见不到他耶～～同一个屋檐下没有兄长大人啦～～
「大小姐，您觉得身体不舒服吗？」
啊！对耶！
听见这庄重的话声，叶卡堤琳娜才回过神来。她连忙挺直背脊，朝身旁投以微笑。
「让你看见难堪的一面了，还请见谅，弗利卿。我的身体状况没问题，请别挂心。」
没错，马车上还有兄长的心腹，同时也是祖父的挚友──森林农业长弗利共乘同行。
原以为会与矿山长艾伦一同前往，但在阿列克谢跟艾伦谈过一些事情之后，他便表示有事要去旧矿山一趟，提前出发了。出发时的艾伦看来有些消沉，或许是矿山那边发生了什么状况。
话虽如此，弗利受到众山神赏识，又肩负森林农业长的职责，以他的立场来说也该向山岳神表达敬意，因此每当阿列克谢要到山岳神殿参拜时，他总是会同行。
我可要打起精神！振作点啊！
只是离开兄长大人身边一阵子就觉得寂寞，这副德性怎么有办法代理兄长大人的工作？我早就发过誓，未来当兄长大人要肩负起国政，我就必须分担处理公爵领地的领政，并折断兄长大人的过劳死旗标吧！
这次代为前往山岳神殿参拜，正是我期盼已久，想多少接下一点兄长大人工作的机会。怎么可以不提起干劲去做？
明明是个奔三女，上辈子心血来潮就会随随便便独自踏上旅程吧！
要是加上千金小姐叶卡堤琳娜的人生，岂止是奔三──
啊……论及数字实在太伤，还是不要加上去好了。
总之，明明有这么大一票人前往参拜，可不能说什么寂寞。
毕竟光是为了护卫叶卡堤琳娜跟弗利他们搭乘的两台马车，就派出了六骑骑士。记得就连皇子米海尔外出时，跟著他的护卫骑士也只有四骑而已。
除此之外，还带了尤尔诺瓦的猎犬──首领蕾吉娜及其他三头──跟在叶卡堤琳娜搭乘的马车后方。
当然，既是女仆又是护卫的战斗女仆米娜也一起同行。
……护卫会不会太多了啊？艾伦先生好像只带了一位同伴就出发的样子。
兄长大人太操心了啦。但既然是妹控也没辙吧。
说起来，果然还是应该拜托艾伦先生跟我共乘才对吧？这么长时间要跟一个孙辈的小丫头待在一起，弗利先生会不会觉得很难熬啊？
但艾伦好像是单身。让公爵千金长时间跟一位单身男性共处，是不是也会有所冒犯呢？
「能与你同行，真是不敢当呢，弗利卿。」
听叶卡堤琳娜这么一说，弗利那张晒得几乎接近褐色的脸便笑逐颜开。
「听大小姐说想学习关于领地的事情，在下感到欣喜不已。」
没错。弗利平常不喜欢搭乘马车旅行，通常不是骑马就是仰赖徒步。这次之所以会跟叶卡堤琳娜共乘马车，也是之前她拜托弗利，既然难得同行，希望在旅途中可以听他说些关于尤尔诺瓦领地的事情。
弗利精通尤尔诺瓦领地的森林及农业大小事。既然有个能与活字典共处的时间，当然得善加运用。
「对一位黛绿年华的千金小姐谈起农业什么的，可说是不知风雅至极的话题就是……」
「不！这对广大尤尔诺瓦领民的生活来说是最重要的事情，请务必教导我。」
来势汹汹地抢了话的叶卡堤琳娜，随即拿出笔记本跟玻璃笔。
从尤尔诺瓦领地主要的产物开始，弗利详尽地跟我解释许多事情。
首先是以黑龙杉为代表的木材。皇都几乎都是石造建筑，但内部似乎多半使用木材，其中建材又以尤尔诺瓦的黑龙杉最受信赖。
这么说来，上辈子江户时代发生那起著名大火灾的相近时期，听说伦敦也发生了整个城镇几乎都受害的严重火灾。才想说石造建筑为什么会烧成那样，原来其实有使用木材。就这方面来说，皇国也一样。
仔细想想，皇都的主干道非常宽敞，不但具备宽度能让四辆马车从容通行的车道（也就是四线车道），道路两侧更有宽阔的人行道，说不定也有著当火灾发生时，可以防止火势延烧的用意。
至于农产品，首先是畜产品。不只有肉，起司、奶油等乳制品也都是在皇都流通的商品。
尤尔诺瓦常有变种的羊或牛诞生，恐怕是混到魔兽的血缘吧。有些性情暴躁的确实很令人伤脑筋，不过也有完全不会生病，或是羊毛带有细致光辉、牛奶带有药效等引发优异特点的变化。那些性情暴躁的个体一旦融入群体中，要是遇到魔兽袭击也会挺身保护同伴，因此一个群体当中有一头这样的个体也有好处。
何况要是在母牛的群体中加入这样的个体，不只魔兽，就连公牛也难以靠近这样的群体，防护力堪比铜墙铁壁，甚至会让牧场主人抱头苦恼不已──也有这样的状况。
另外还有果树，当中以苹果最多，还有桃子及各式各样的莓果类等。似乎也有不存在于上辈子概念中的水果。
不过最赚钱的是葡萄，葡萄酒酿造相当兴盛。弗利先生滔滔不绝地说著哪一处酿酒厂会产生什么样风味的葡萄酒，肯定是个酒豪。
……这方面我就完全听不懂了。上辈子的我不会喝酒，真是不好意思。
还有一种在这几年内投注较多精力的变种农产品，就是甜菜。应该说是糖用甜菜。
其实皇国现在生产最多砂糖的，就是尤尔诺瓦领了。
皇国使用的砂糖以自南方国家进口为最大宗。虽然受到广泛使用，但价格远比上辈子还要贵。
在魔法学园的厨房料理时，虽然用量感觉跟上辈子差不多，但那是因为在全是贵族的名流环境下才有办法办到。这么说来，平民出身的芙萝拉在使用砂糖时就谨慎多了。像是她擅长做的苹果派等甜点，也是从母亲过世后领养她的男爵夫人食谱中学来的。
南方的尤尔赛恩领似乎是以甘蔗为原料制作砂糖，但产量不大。
在这样的背景下，发现在寒冷地带可以栽种的甜菜能当成砂糖的原料，祖父大人跟弗利先生便开始奖励农民栽培经济价值高的作物。
嗯，我记得在上辈子的日本，国产砂糖产量最多的也是北海道，原料一样是甜菜。说到砂糖的原料通常会想到冲绳等地的甘蔗，但农地辽阔的程度依旧无法与北方相比。
尤尔诺瓦领地多山，因此农地面积并不辽阔，但从始祖谢尔盖公那时开始持续开垦四百年，确实辟出了相当程度的区域。也就是说，那些农地都是有计画地分配给各种可以支撑领民生活的作物吧。
不过，其实是为了方便理解而说那是「甜菜」啦。
不知为何，那好像「稍微会动」的样子。
据说「想采收时就会抵抗」，那还算是植物吗？是曼德拉草吗？
尤尔诺瓦的森林里有会四处走动的植物类型魔兽，类似可以作为砂糖原料的大头菜亚种，而且好像是幼体……
不，正确来说是基于某种理由而无法从幼体长为成体的个体，况且有一定的数量是这种状况。住在尤尔诺瓦森林的森之民们从古早以前就知道有这样的东西，并将这当作香甜好吃的野草（这样形容对吗？）食用。弗利先生年轻时收下这东西后介绍给祖父大人，祖父大人便要部下进行研究并成功栽种，这才发现可以当成砂糖的原料。
顺带一提，这东西不需要取出种子栽种，只要把甜菜头的地方（外表就像是大头菜）切下来，再将叶子会长出来的地方切碎后种下去，似乎就会从切得相当细碎的地方再长出来……生命力也太强。不过好比说马铃薯，我上辈子也曾在随笔漫画中读过将削掉的皮丢在庭院，结果长出新芽并种出马铃薯，说不定……就类似那种感觉吧？
整体来说就像是我喜欢的那类计画。与其说是奇幻……应该说是异世界版的计画了呢。
但弗利先生跟我说的这些事不但让我学到很多，也相当有趣。我们在不知不觉间抵达一处小镇，尽管马车在我们预计要吃午餐的旅店停下来，然而直到下车前我们完全沉浸在这些话题当中，由此便可见一斑。
「大小姐真是勤于学习，是位与众不同的千金小姐呢。」
弗利先生虽然笑著这么说，但他想必是看穿我离开兄长大人身边会感到寂寞不安，才准备了这些特别有趣的话题吧。
谢谢你这么顾虑挚友孙女的心情。
吃过午餐并离开小镇之后，我一边看著马车窗外的景色，一边听弗利说起那些栽种在这附近的作物的事。
这一带仍位处北都附近，久远以前就已经开垦，现在是一座座缓坡丘陵构成的农村地带。整片像是种植马铃薯的绿色田地不断绵延，另一头不知道是不是玉米田？可以看见一片高高的繁茂草木。
上辈子的马铃薯跟玉米，都是在大航海时代从南美带到欧洲的作物。皇国这边的作物也是在距今两百年前左右，跟「诸神山岭」另一头的国家确立贸易关系之后传来的。
况且……
虽然离田地还有点距离，但就算从远方看过去，也能看出种植在那里的叶子都在蠢动著。
「大小姐，那就是甜菜……但似乎有些躁动呢。」
蔬菜……会躁动是吧。
总觉得有点对不起上辈子的甜菜，然而实在没有其他可以拿来形容的东西了。
不知道那些蔬菜是怎么动的呢？叶子上总不会有肌肉或是肌腱之类的组织吧。魔兽真是不可思议啊。
但植物类型的魔兽长为成体之后，好像会钻出地面，窸窸窣窣地步行。甜菜不会长到有办法走路的地步，好像顶多只会在土中蠢动而已，不可思议的程度还没那么高……就当作是这样吧。
啊啊啊，各种形容词感觉都好奇怪！
「那个……弗利卿。那应该是种不可思议的作物，在栽培上容易流传吗？」
就连上辈子的马铃薯跟番茄刚从欧洲传进来时，大家似乎都怀著警戒心又一头雾水，迟迟无法广为流传。
不对，国外原产的马铃薯跟番茄都已经在皇国根深蒂固了，甜菜是尤尔诺瓦原产的，说起来状况应该不一样……总觉得好复杂啊！
听叶卡堤琳娜这么说，弗利露出苦笑。
「自从有些强硬地在公爵家直辖地导入后已经过了三十年左右，一些佃农们也都已经熟悉了。但过了这么多年，依旧迟迟无法在小领主等地主间流传开来。尽管一旦加工成砂糖就可以作为高价商品贩售，只要有人种植便能以不错的价格卖出，但以现况来说，自愿栽培的都是有些特殊状况，必须赚钱的人而已。」
啊～～我就知道。
但或许正因如此，尤尔诺瓦才能几乎独占糖用甜菜的生产量吧。
「这也无可厚非，毕竟有许多杂食魔兽很喜欢吃甜菜，因此在靠近魔兽栖息地的地方无法栽种。」
喔，原来如此。上辈子的兽害对农作来说也是一大问题，但对这个世界来说，状况应该严峻到无法比拟的程度。
就在叶卡堤琳娜这么想著时，马车停了下来。
「大小姐、弗利卿。突然停下马车，万分抱歉。」
在马车外头这么说的人，是率领护卫骑士们的欧雷格•加尔底亚。其实他是尤尔诺瓦城女管家莱莎那对双胞胎儿子中的哥哥。他们双胞胎兄弟都有著遗传自母亲的一头接近黑色的深紫色头发以及端正五官，还有一如身为尤尔诺瓦骑士团副团长的父亲那般精壮的体格，可说是承袭了父母各自优点的帅气外貌。
「怎么了，欧雷格？」
「报告！是这样的，这附近的人民来向骑士团求助，说是有单眼熊赖在甜菜田捣乱。」
「在城镇附近的地带，竟然大白天就发生这种事啊。」
……这就是说曹操，曹操到吧。
那些甜菜会躁动起来，可能是因为有同伴被熊袭击了吧。
但尤尔诺瓦领的骑士团再怎么受到领民爱戴，竟然会跑来向正在护卫有著公爵家家徽马车的骑士求助，要不是相当厚脸皮，就是被逼迫到无计可施了。
叶卡堤琳娜这么想著，便朝马车外头一看，只见村民跪拜在地的身影，于是马上得出答案──这真的是被逼到极限，别无他法了。那是个看起来疲惫不堪的贫困年老男性。
「大小姐，请稍等一下。」
弗利下了马车，跟那位男子交谈了一阵子。
不久后，他一脸严肃地回到马车这边来。
「大小姐，那名男子似乎是从其他土地辗转来到这里，为了确保跟孙子们一起生活的生计，决意在村子外围借了一块田地栽种甜菜。但单眼熊盯上这片远离村落的田地，想将种植的所有甜菜都吃个精光。」
话说至此，弗利看向那位老人。
「那名男子本来住在内陆地区的村落，从他说话的口音听来，这并非谎言。但那处村落在六年前遭土石流掩埋，他的儿子与媳妇都因此丧命，家园也毁了，这几年来流离失所。现在背著一身债务，只能将希望寄托在甜菜上。要是全没了，他跟孙子们也都会活不下去。」
叶卡堤琳娜倒抽了一口气。
脑中浮现财务长钦拜雷提供的那份贪污明细，有许多原本要发给遭遇土石流等灾害的村民们的灾害救助金或复兴资金都被挪用走了。
而这位老人就是其被害者。
「若要在此讨伐单眼熊，可能就无法走完今天预定要走的距离……」
「没关系。助他一臂之力吧。」
叶卡堤琳娜果断地说，弗利的嘴边也扬起了一抹笑意。
单眼熊虽然不是那么高强的魔兽，但骑士们并没有带上讨伐用的装备，需要开个作战会议讨论一下。
因此，所有人都来到了可以看见熊的身影的地方。马车就交给马夫留在街道上。叶卡堤琳娜则是骑著欧雷格的马匹行动。
另外，以蕾吉娜为首的尤尔诺瓦猎犬们则为了避免引起单眼熊的警戒，跟马车一并留在那边。
单眼熊的体格与上辈子的棕熊相去无几，但它的头莫名细长，是一种脸上瞪著一只巨大单眼的魔兽。
大概以为没有人会对它刀刃相向就嚣张了起来，只见它一屁股坐在田地上，贪婪地大啖著甜菜。被抓起来的甜菜不断挣扎，用叶子拍打著单眼熊，做出微弱抵抗。看起来莫名可爱。
顺带一提，甜菜被拔起来时好像还会发出「哔──」的叫声……莫名可爱。
「它鼻头有伤。应该是在跟同族抢地盘时落败，才会像这样逃到村落附近来。可能是因为这样才饥饿不已吧。」
（插图004）
弗利这么说道。真不愧是秉持野性生活的现场主义，观察力非凡。
「这里是整片平地，视野很好，只要一靠近，应该马上就会被它察觉了。」
其中一位骑士抱著双臂这么说，欧雷格也点头认同。
「唔嗯。虽然会破坏四周的田地，还是骑著马一口气突击过去吧。」
「也是呢，先派猎犬拖住它的脚步，再从各个方向同时冲上前去。」
像这样在简易会议上分享各自的看法，感觉相当专业呢，好帅气。
「那个，各位。」
叶卡堤琳娜有些委婉地开口。
「我具备土属性魔力。只要将那只魔兽周遭的土地一口气往下挖掘，让它陷入犹如落到坑洞之中的状态，是不是就可以不用破坏田地也能靠近了呢？」
「原来如此……」
欧雷格想到一半，便连忙摇了摇头。
「但是，不能让千金小姐做这种事情。太危险了。」
「不。兄长大人教过我，贵族的魔力是为了保护民众不受魔兽等危险的侵扰而存在。况且决定要请各位去讨伐那头魔兽的人正是我。可以的话，我也想尽一己之力。」
我知道骑士们都是讨伐魔兽的专家，但现在没有任何枪炮武器。大家手上的武器是短矛，所以必须靠近到足以伤害魔兽的距离。
光是隔著这么远看去，也能感受出单眼熊是个危险的生物。大家要是受伤了，责任便在做出讨伐单眼熊这项决定的我身上。是我害他们受伤的。
事到如今，我更加深切地体认到权力伴随著责任。
如果是我，就能用魔力从远距离发动攻击。我也希望能够活用这股力量。
「当然，我不会做出什么危险的举动。就算是从这个位置，魔力也足以攻击那只魔兽……这样还是不行吗？」
叶卡堤琳娜微微歪过头之后，欧雷格便闭上了嘴，弗利也轻笑出声。
「不愧是骑士团的贵妇人，真是一番高洁的话语。大家都对您感激不尽。」
「是！诚挚感激。」
以欧雷格为首，六名骑士都举起拳头抵在胸口，朝叶卡堤琳娜低头致敬。
「尤尔诺瓦骑士团可不能被区区单眼熊耽误了行程，但要是欧雷格有个万一，人在尤尔诺瓦城里的耶利克就会知道。如此一来，也会让公爵阁下担心。」
耶利克是欧雷格的双胞胎弟弟。虽然同样有著精壮的体魄，却没有顺从母亲的期盼成为骑士，而是以文官身分侍奉尤尔诺瓦家。这两人之间有著强烈的羁绊，只要其中一人身上发生了什么状况，另一人就会感应到。尽管无法对话，但他们似乎确实会察觉到。
这也是欧雷格被选作叶卡堤琳娜护卫的原因之一。要是欧雷格有什么万一，代表叶卡堤琳娜正面临危险的状况。如此一来便能在第一时间将妹妹的危机传达给阿列克谢。
而且哥哥欧雷格已婚，弟弟耶利克则是单身。
……上辈子也有听说过双胞胎之间的羁绊，不过感觉有点像是都市传说，并没有获得科学上的证实。但在这里，该说不愧是奇幻世界吗？只要一句「虽然微弱但有著这样的魔力」的说明，就能成为毋庸置疑的事实了呢。
但事到如今，我想兄长大人为了确认身在远方的我是否安全，可说是费尽心力。在没有手机的这个世界中，他真的在这方面用尽所有办法。不愧是妹控。
「我就在这里保护大小姐吧。你们遵照刚才的方式，借用大小姐的力量就是了。」
「大小姐有我保护。」
像是要打断公爵阿列克谢的心腹弗利的话，跟在叶卡堤琳娜身后半步的女仆米娜一如往常，语气平淡地说著。
「唔嗯，也是呢。」
弗利之所以没有展现出丝毫不开心的样子并点了点头，应该是知道米娜是战斗女仆吧。不过，骑士们因为美人女仆这番忠义之词而露出笑容。
「能与大小姐一同战斗，是我等尤尔诺瓦骑士团的荣誉。」
就这样，作战计画改变了。
所有人都照著讨论好的计画就定位。
叶卡堤琳娜将魔力灌注到土地之中。由于隔著一段距离，她让魔力像是细线般在土里流窜，并缓缓聚集到单眼熊的正下方。
应该是感受到叶卡堤琳娜操纵的魔力量及速度，弗利「哦」地低吟了一声。
叶卡堤琳娜完成准备后点了点头。这时弗利高举单手，接著猛地挥下。
与此同时，叶卡堤琳娜一股劲地发动了魔力。
（喝啊──！）
内心这样振奋气势的吶喊，身为一个千金小姐可不能让他人听见。但确实很有效。
轰咚！
地面一个震动，一部分的甜菜田陷落而下。土地尘埃缓缓飘起，看起来就像燃起狼烟一般。直到烟尘稍微褪去之后，便能看见被拨开的土都堆在周遭，形成了一个巨大的鼹鼠洞穴似的。
直径约三公尺，深度推测有十公尺。
现在四处都看不见单眼熊的身影了。
在弗利挥下手时，以此为信号，蕾吉娜带领的猎犬们从马车旁边冲了过来。它们就像射出的箭矢般飞奔，转眼间就跑到洞穴旁边吼叫威吓著。
「该死的单眼熊，竟然已经要爬上来了。虽然看得见头，但它被猎犬一吼，似乎没办法出来。」
……隔著这么远的距离，弗利先生竟然还能看到啊？野性生活的现场主义也太强了。
而且单眼熊的身体能力也十分强大。它到底是用多快的速度，爬上那个深达十公尺的垂直坑洞？
但不只是魔兽，上辈子的熊也具备惊人的身体能力。我曾经看过熊跟车子一起跑的影片，但我记得那台车的时速达到四五十公里。如果是魔兽单眼熊，就算是垂直的崖壁，想必也能拿出比人类上楼梯还更快的速度攀爬吧。
啊，看到了。它以坑洞旁边堆起的土为盾，为了到外头来而在观望四周的状况。
这时传来一声凶猛的吼叫，只见熊朝著蕾吉娜高举起那粗壮又带有锐爪的前脚。但那里突然刮起一阵暴风，将熊伴随著它作为盾牌的土堆一起吹回坑洞之中。
叶卡堤琳娜看向弗利，只见他回了一道轻笑。弗利的魔力属性是风，正是他掀起了那阵强风。
不但发动快速，操纵也很精准，魔力运用起来不愧老练。
单眼熊立刻又爬了上来，趁著猎犬们退开的破绽爬出了坑洞。但这时骑士们也已经抵达了。被手持短矛的骑士们包围著，熊反而又想逃回坑洞之中。
那可不行──！
叶卡堤琳娜放出魔力，想在坑洞的边缘筑起一道土墙。单眼熊却试图强行突破──
于是陷进了土墙之中。
「……」
正确来说，是因为它在土墙正要从地面上隆起时冲了过去，于是被卷入其中，只有头跟两只前脚冲到土墙的另一边，胸部以下还留在土墙后方的状态，就这么被卡在半空中挥舞著手脚。
是在演短剧吗！这只熊这样赌命搞笑是要怎样──！
……不过在没有枪炮武器的状况下还能阻止这只熊，魔力真是方便。原来如此，难怪具备魔力者会身处支配阶级，也难怪贵族都想拥有强大的魔力。我实际地了解到了。
骑士们不禁苦笑，接著重新振奋起精神，架好短矛。
（啊……！）
下意识地，叶卡堤琳娜瞥开了视线。
我是不是该看到最后呢？因为我有这个责任。但我目不忍睹。
不过，声音倒是听见了。
仔细想想……从上辈子起算到现在，这都是我第一次当场目击断绝动物性命的那一刻。
不，我不只是在场目击而已。决定进行这趟讨伐的人就是我。就算不是我亲自动手，了结那个生命的人还是我。是我夺去了那只熊的性命。我必须对此有自觉才行。
「大小姐，您觉得身体不舒服吗？」
立刻察觉主人的样子不太对劲，米娜这么搭话道。
「不，没事。我的身体没有不舒服。」
叶卡堤琳娜摇了摇头，却自觉脸色想必很难看。我这是怎么了？简直就像个心思细腻的千金小姐一样。
这时，米娜伸手环过叶卡堤琳娜的身体，紧紧地抱在怀中。
「我太粗心大意了。一般女性都害怕面对尸体，何况是心地善良的大小姐，当然会更加难受。我应该要先带您到别的地方去才对。」
「米娜……」
她现在这番话跟行动，总觉得跟兄长大人很像耶。万一妹控在这个世界真的是一种会透过空气传染的疾病，该如何是好啊？
呃，这怎么可能？我想太多了。
「我真的没事。而且说害怕面对尸体什么的，平常吃饭时也都会吃肉呀。我明白这样说来也很奇怪。」
嗯。绝对不能忘记餐桌上的肉正是生物死亡之后化作的型态。平常都在吃的东西，现在才说剥夺生命太过残酷，或是感觉很讨厌什么的，就显得痴人说梦了。
所以怎么能瞥开视线！虽然这么心想──
……对不起，我还是不敢直视。这原因用道理也说不通……但我觉得颤抖不已。呜呜，实在是太懦弱了。
「那个……各位大人。」
这时传来一道畏畏缩缩的话声，叶卡堤琳娜才回过神来。
「非常感谢各位。拜此之赐，剩下的甜菜应该种得起来了。我真的不知道该如何答谢各位才好……」
前来求助的那位老人不断低头致谢。叶卡堤琳娜离开米娜的怀抱，对他投以微笑。
「你不用这么客气。保护领民是我们的职责。能助你一臂之力，我也觉得很开心。」
「感谢各位，太感谢了……」
老人的双眼泛起泪光。
弗利这时呵呵地笑了两声。
「大小姐，单眼熊全身都可以利用，是很不错的猎物。毛皮相当结实，可以做成暖和的外套，熊肉也富含营养。更重要的是，它有著特殊的器官，堆积在那里头的液体可以成为优秀恢复药的原料，能以高价卖出。」
……刚才还在担心会被熊吃掉，现在就站在吃掉熊的那一方了……真可谓你死我活的关系。
不过原来如此，谢谢弗利先生！
「你之前说过自己背负借债对吧。卖掉单眼熊的钱可以帮助你还款，真是太好了呢。」
正是转祸为福。人说塞翁失马，焉知非福。这位经历了那么多艰辛的老爷爷，若是能觉得世上还是有好事发生就好了。
然后，若是他往后也继续栽种甜菜，认真地过活，并按时缴税，对于当政者来说就是最感激的事情了。
以前爱奴人好像会将狩猎来的猎物当神祭祀，我好像有点能明白那种状况了。
谢谢你，单眼熊。有人多亏了你的生命才得以活下去。
只见老人连忙摇了摇头。
「不，怎么可以……熊是各位大人替我讨伐的，这是各位大人的猎物。」
「这是你的喔。你还有孙子吧，让他们吃吃富含营养的肉吧。」
本应在他的故乡受灾时就提供援助了。虽然为时已晚，也算是一点补偿。
「可以给孙子吃点好东西了……感谢各位大人……！」
老人已经泣不成声。
这时，其他村民们也过来看看状况。应该是刚才让熊跌入坑洞时掀起狼烟般的尘埃，才让他们察觉到的吧。
弗利发现村长也在远观的群众当中，便把他叫了过来。俐落地决定好要如何处理单眼熊，以及如何分配等事情。
毛皮跟恢复药的原料之类是属于老人及孙子们的，大量的肉（这只单眼熊体重推测达两百公斤）虽然会分给老人一家多一点的份，但也会分给其他村民（在没有冰箱也没有冷冻柜的这个世界来说，这是最佳的决定。不过一部分会做成肉乾就是了），骨头也是村民们一起分，但头盖骨是属于老人的（似乎可以有效驱逐害兽）等，大致上是这样分配。
叶卡堤琳娜赞扬了村长一番。毕竟他将空房子租给苦于无家可归的老人及孙子，还把田地（虽然是像放弃耕作的那种土地）借给他耕种。真是非常富有同情心且温柔的行为呢，今后也请多多照顾这户人家，叶卡堤琳娜说道。
不过住家跟田地都不是免费的，因此老爷爷才会苦恼于这笔负债。但这也无可奈何，毕竟村长自己也没有做慈善的余裕。
与其戳这点痛处，既然老爷爷跟孙子们往后也要在这里生活，还是提升一下好感度比较好……何况说到农村跟外来者的关系，便有种只要交恶就会发生惨剧的印象……
村长看起来虽然陷入慌乱，但能得到贵族千金的赞赏似乎还是觉得很开心，应该可以期待往后他会善待老爷爷一家人吧。
老人跟村民都能将熊大卸八块处理掉，但要取出可以当作恢复药原料的器官似乎是有诀窍的，因此这就交由骑士们来处理。
「没能在大小姐面前表现出骁勇善战的一面，至少让我们帮点忙吧。」
感觉有点扫兴地讨伐了单眼熊的欧雷格这么说，叶卡堤琳娜便摇了摇头。
「都是多亏大家携手的行动很流畅，那只熊才会感到退缩。大家并不是勉强避开危险，而是安全地夺下胜利，这样的本事让我深感钦佩。」
虽然最后是以搞笑短剧收场，但各位骑士若是有个破绽，单眼熊与其逃回坑洞，应该就会选择展开特攻了吧。
比起使出妙招，乍看之下不太起眼的助攻才比较重要。我记得喜欢足球的朋友曾这么说过。
听了这番话之后，骑士们再次握拳抵在胸口并行了一礼，就过去帮忙了。
在等他们处理的期间，叶卡堤琳娜将村落外围那些无法周全照顾到的荒芜田地，运用土属性魔力帮忙翻土。同时也能作为自己魔力操纵的练习，可说是一石二鸟。
将魔力注入杂草丛生的空地，并将土从深处崛起。这时整片土地都隆隆地蠢动起来，接著冲破杂草与地面，自黝黑的地下翻起土来，再不断地揉动一番。
这个世界没有松土机那种东西，因此这是一项吃力的劳动。然而在经过一道道步骤之后，转眼间变成看起来很松软的土覆盖在田地上，适合种植作物的农地就这么完成了。
叶卡堤琳娜扬起满脸笑容，并呼出一口气。
有够累～～但也流了一身舒畅的汗水！
这时，四周扬起一阵欢呼，大家奋力鼓掌起来。
「好厉害～～！贵族大人好厉害喔！」
「感激不尽啊，夫人！」
在旁边看著的村民们纷纷送上喝采。
……嗯？
「各位乡亲。这一位并不是夫人，而是公爵阁下的妹妹──尤尔诺瓦的公主殿下。」
弗利这么一说，大家纷纷发出「咦？」的惊呼。
「这、这真是失敬了。因为现在大家都在谣传，公爵大人带了一位美丽的夫人回来……」
村长连忙低头道歉。
那种谣言是从哪里传出来的啊？美丽的夫人是指我吗？说我是兄长大人的夫人？
哎呀讨厌，真令人开心。
对兄控来说，这有点正中红心。
采集完恢复药所需器官之后，叶卡堤琳娜一行人回到干道上。
在那之前，老人跟村长无论如何都要一行人收下熊肉，老人的孙子们也前来道谢──他们是一对兄妹档，哥哥认真照顾妹妹的样子让人联想到阿列克谢，也感动了叶卡堤琳娜，蕾吉娜等猎犬们也受到村里孩子的喜爱，不但被团团围绕著，还因为大家一起吵著说想骑到它们背上之类，耗掉不少时间就是了。
「公主殿下～～请再来玩喔！」
在孩子们可爱的道别声中，以及不断低头致谢的老人与村长目送下，一行人再次踏上旅程。
往甜菜田看去，只见那些叶子就像在挥手一般不断地摇摆著。或许是在为拯救它们逃离单眼熊的魔掌而道谢吧。
……但你们最后还是会被收割，并被煮成砂糖吧。抱歉，总觉得真的很抱歉。
啊啊啊，我明明觉得甜菜是一种根茎类蔬菜，却好像体会到畜牧农家饲养牛猪后送去宰杀的心情，到底是为什么啊──！
「大小姐，您累不累？」
弗利这么一问，叶卡堤琳娜这才回过神来。
「不，这种程度我并不累。不过，比预想中花了更多时间呢。是不是要赶紧寻找今晚住宿的地方比较好呢？」
「正要与您报告这件事。」
弗利点了点头，接著说了出乎意料的话。
「大小姐，要不要到森之民的天幕作客一晚呢？」
「哎呀……」
好棒喔。但突然造访没问题吗？
而且森之民是在森林之中四处移动，居无定所的少数民族。也不知道他们现在停留在哪里吧。
怀著满脑子的疑问，叶卡堤琳娜转头看向弗利，接著整个人都僵住了。
这可不是要重现某个传说中高收视率节目的招牌哏！
但弗利先生小心后面，后面啊──！
就在弗利的背后，马车窗外正有一只巨大的蜜蜂停在上头。
那只蜜蜂的大小跟虎头蜂可不能相比。上辈子的虎头蜂大概是成人拇指的大小，但眼前这只遑论拇指，根本和成人的手掌一样大。比麻雀还大。
弗利「呵」地笑了笑。
「大小姐请别担心。外头那只是大王蜂的传令。是森之民的盟友。」
大王蜂是一种魔兽。应该说是魔虫吧。据说跟森之民之间是共生关系。
所谓共生，以上辈子来说就像是小丑鱼跟海葵，还有蚂蚁跟蚜虫之间的关系。
尤尔诺瓦的森林里栖息著许多强力的魔兽，大王蜂在那当中也占有一席之地。这是因为它有著就算是熊，刺一下也能打倒的强力毒针，并由具备高度智慧的女王蜂统率整个蜂巢，要是蜂巢或同伴受到威胁，蜂族全体就会有条不紊地对抗外敌。
不知从何时开始，森之民会替受伤的成虫包扎、提供食物，并庇护起大王蜂、替大王蜂照料蜂巢及卵，作为交换，它们也会分一些蜂蜜给他们。森之民之所以可以生活在有许多魔兽栖息的危险森林之中，正是因为与大王蜂一起共存。
原来如此。
有许多强大魔兽栖息的尤尔诺瓦山林之中，棕熊尺寸的单眼熊还只是初级篇。森之民竟可以在那里生活，仔细想想也满令人费解的。原来是有著这样的理由。
「大王蜂会在自己的地盘中筑起数个蜂巢，女王蜂会四处移动，并在各个蜂巢中产卵、养育。这应该是为了防止一族全灭的智慧。森之民也会在各个蜂巢附近设立居住地，因应大王蜂的需求进行移动。」
「我有耳闻森之民居无定所。原来是基于这样的理由呀。」
「是的。而其中之一的居住地距离这里很近。大王蜂的传令会来到这里，代表森之民就在附近，并邀请我等前往。」
这样啊，就跟上辈子的游牧民族一样。我在某个地方读过，他们也是居无定所，并追随家畜食用的牧草而移动，不过每个季节会居住的据点基本上都是固定的。
「我明白了。」
叶卡堤琳娜点了点头。
「感谢森之民的一番心意。我非常乐意前去拜访。前几天在庆宴上没有机会好好聊天，我也想趁此机会和奥萝菈夫人畅聊一番。很高兴受到这次的邀请。」
竟然可以去拜访森之民的居住地，要是错过这次机会，或许就没有下次了！超幸运！
就像是寻找秘境的节目里要去发掘神秘的人一样。对上辈子喜欢看实境节目的我来说相当感兴趣。
听叶卡堤琳娜这么说，弗利也露出了笑容。
「能邀请大小姐莅临是我等光荣。妻子想必也会很开心。」
他对马车外头的传令蜂挥了挥手，那只大王蜂便立刻振翅飞去。
离开农村地区之后，道路延伸进森林之中。
夏季的天空还很亮，但随著太阳渐渐西斜，路树的阴影也越加深沉。再过不久，应该就会昏暗得无法继续前进了吧。
……要不是有森之民的邀请，我们说不定就要露宿在森林里了。
在这个时代、这个世界的这个地方，路途中变更计画的风险竟是这么大。我得好好反省了。虽然我也不因此后悔保护了老爷爷的田地。
「大小姐，请别担心。距离森之民的居住地并不会太远。」
「这样呀，那真是太好了。各位的居住地比想像中更靠近村里呢。」
「因为刚才那片农村，过去也曾是一片森林。大王蜂的地盘自古以来都不曾改变。这一带之所以没有开垦，反而保留了一片森林，是因为遵守著第五代公爵瓦希里的遗训。与森之民之间保持交流的瓦希里公，是替我等著想才避免与大王蜂产生争执吧。而谢尔盖公希望我就任森林农业长一职，也是为了像这样守护该守护的森林。」
「原来如此……」
之前就有听说过，这几年来为了燃料及建材，采伐森林的速度急遽加快。想保护一片近在村里的森林应该很辛苦吧。上辈子比起环境保护，也是经济方面的论点比较强势。
但正因为有著上辈子的知识我才更加明白。这片森林若是能留给未来就能保全生态多样性、土地保水力，更能防范风灾、土石流等灾害，有许多优异之处。
「森之民对于植林抱持很大的期待。因为他们也很害怕大王蜂的森林会遭受采伐。见到植林政策渐渐动了起来，大家也都放心了。非常感谢大小姐做了这样的提议。」
啊，不，这只是鉴于上辈子的知识而已。不好意思，这算诈骗真是抱歉。
「都是多亏了弗利卿用这么完善的方式实行这件事。除了黑龙杉，还种植了果实可以吃，或能拿来作家具木材的树，我认为这个点子总有一天会成为领民的救赎。就算希望不要发生饥荒这类事情，但气候也不会总是这么理想。」
「是的，诚如大小姐所言。没想到您虽年轻，却如此明白事理。」
……都是诈骗啦，真是抱歉～～
来到某个地点时，弗利要马夫停下马车。叶卡堤琳娜完全看不出哪里有指标，但似乎是有一条通往森之民居住地的小径。
一行人下了车后，弗利将马车引导至道路旁的空地。只是稍微离开了一点距离而已，道路就被树木遮住看不见了。想必从道路的角度看来，马车也被遮住看不见吧。
将两头马牵离马车时，便听见大型昆虫的振翅声。刚才那只大王蜂的传令从林木间现身。
不，我也辨识不出大王蜂的个体差异，说不定是别只传令。
「大王蜂会代为顾守马车。我们大家一同前往森之民的居住地吧。」
见大王蜂在马车车顶停了下来，弗利便跨上牵离马车的马匹，在难以辨识的小径中领队前进。叶卡堤琳娜再次坐上欧雷格的马与他共骑，马夫跟米娜则是骑在另一头牵离马车的马匹上。
森林里已经相当昏暗。无论上辈子或这辈子，我都不曾在暗夜之中踏入森林。背脊窜起一阵冷颤，想必是发自人类本能的恐惧感吧。
这时，眼前突然亮起了白色光球。
在马的脚边，一颗颗白色光球越来越多。
「这是白珠虫。虽然只有麦粒般大小，但会像这样散发光辉，因此森之民会在夏夜以此当做照明。」
「真是美丽呢……」
眼前的光景如此奇幻，就像身处于夏夜的梦境一般。
在白珠虫的引导下，一行人沿著森林里的小径前进，不久后便抵达一处宽阔的地方。这里四处都撑起了色彩鲜艳的大型天幕。
站在天幕前方的女性朝这里行了一礼。
「大小姐，欢迎莅临。」
森之民族长，同时也是弗利妻子的奥萝菈对著叶卡堤琳娜扬起微笑。