隔天早上。
神清气爽地醒来的叶卡堤琳娜，一边让米娜帮忙换衣服，一边跟她说了昨晚将蓝蔷薇发饰当成礼物送出去的事情。也提及对象是死亡少女跟死神的事。
毕竟是一场很不得了的经验，我也很苦恼是不是要说出口，但总是要对米娜解释发饰不见的理由。而且面对米娜，随便敷衍过去是行不通的吧。因此才会判断直接说实话才是最好的选择。当然跟她说的内容也尽可能地缩减，没有讲到创造神跟转生之类的事。
「那本来是要去山岳神殿参拜时戴的吧，真是不好意思。」
就连米娜听完也不禁好一段时间说不出话来。
「大小姐……您去跟那么危险的对象见面时，我竟然没有伴随在侧……」
对于没办法应对让人沉睡的入侵者，她对自己恼火到好像都能看见蓝白火焰一般。
「两位都待我很亲切喔。毕竟是神明在呼唤我，米娜你不用放在心上啦。」
「大小姐，总觉得您今天早上心情很好呢。」
听米娜这么说，叶卡堤琳娜露出了满脸的笑容。
「就是说呀！在那之后，我作了一场美梦喔。我见到兄长大人了呢！」
后来，在早餐前跟奥萝菈借了一点时间，跟她说昨晚见到死亡少女塞勒涅的事情。以及对死亡少女传达了，在奥萝菈口中的她是一位温柔的女性，她也感到很开心。
奥萝菈顿时语塞，但似乎还是相信了。塞勒涅因为无法触碰鲜花而感到悲伤，若是利用森之民擅长的木雕技术雕出花朵并献给她，应该会很开心才对。听我这么说，她也点了点头。
「如果献上一些东西能让她开心，我的后悔也可以多少减轻一点。我再跟大家谈谈吧。」
一起吃过早餐之后，奥萝菈给了我许多土产。有木制的优美食器、用草木染出美丽色彩的布匹，就连带著类似柠檬草清爽香气的袋子都有。
「像是刀刃以及盐等物品，我们无论如何都还是要到森林外购买才行。因此这些东西若是能卖钱，我们也感激不尽。」
「可以帮上各位的忙，我也觉得很开心。这桩生意若是谈成了，我也会跟奥萝菈夫人及弗利卿仔细商谈，避免扰乱森之民的生活。」
叶卡堤琳娜的一番话，让奥萝菈微微一笑。
「谢谢大小姐。您年纪轻轻就懂得顾及这么多事情，令我感到敬佩不已。」
啊呜。
年纪轻轻是骗人的啦，不好意思～～
在这里留宿一晚的期间，尽管没有跟叶卡堤琳娜交谈，但态度还是很亲切的森之民们一起挥著手，目送我们离开。
跟来程一样，叶卡堤琳娜乘在欧雷格的马上，也面带微笑地向他们挥手道别。
感觉就像在山中小屋风格的度假村住了一晚。而且还附有天然温泉的露天澡堂。食物也都很好吃，宛如乡间的高雅饭店一样。
谢谢森之民给了我这么美好的一晚！
就这样，叶卡堤琳娜一行人重新踏上旅程。
不，在那之前，还有弗利将不知为何混进马车的两只甜菜朝外头扔出去的小插曲。
那两只大概是昨天的帅哥甜菜跟另一只同伴吧。为什么会出现在这里啊？要是一个没注意，就会跟著出发了喔。是不是用叶子打开马车门的呢？真灵巧啊。大概就跟跑去开冰箱门的猫差不多灵巧。
而且那两只感情到底有多好啊。就连在被扔出去时都还牵著彼此的手……不对，是牵著彼此的叶子。
还有，用采收农作物的动作默默地扔出去的弗利先生，明明是侯爵家出身的贵族子弟，现在身为森林农业长，已经对农业相当精通了呢……
由于甜菜很好吃，我很担心那两只会不会被森林里的动物吃掉，但原本停在马车屋顶看守的大王蜂的传令，立刻就飞走了。珍奇植物的甜菜成体可能也还在这附近，应该没问题吧。
「早知道留作紧急粮食好像也不错。」
弗利像是灵光一闪地这么说，但叶卡堤琳娜猛摇著头。
都认出是昨天遇到的那两只了，实在没办法……要是带上路，肯定会产生感情。
要是真的煮进汤里，我大概会哭出来吧。
总之，接下来的旅途都走得很顺利。
毕竟第一天的时程就有所拖延了，得尽量补回来才行。马夫跟马匹都很努力，一行人急忙地穿梭于深邃森林中的道路上。
话虽如此，对叶卡堤琳娜来说，还是比上辈子悠哉。毕竟不同于搭车或电车，搭乘马车的旅程需要定期让马休息，并让它们喝点水、吃点草才可以。
休息时间叶卡堤琳娜会走下马车，在附近漫无目的地闲晃，或是跟猎犬们玩耍。有时想要体恤一下努力的马夫及马匹的辛劳，而帮忙替马刷个毛，那位中老年的马夫就戒慎恐惧到快死了一样。但还是告诉我这两头马分别喜欢被刷哪个地方的毛，所以也觉得很开心。马真的很可爱。
当我摘了一点花草要喂马时，被米娜指出里头掺有对马来说有毒的草，吓得我连忙请她全都确认一番。乍看之下是手上拿著花的千金小姐，跟美人女仆凑在一起看花。令人大饱眼福的光景，其实却是在确认有没有毒草。
给骑士的马匹喂了检查过后没问题的花时，有个骑士对著嚼得起劲的马说教道：「这可是大小姐亲自摘来的花，你可要懂得感激啊！」惹得我不禁笑了出来。马要是懂了，我才要吓一跳吧。弗利跟其他骑士们也都跟著哄堂大笑。
有时也会在沿途的村庄购买饲料的叶子给马吃，这种时候村民们就会凑过来看热闹。叶卡堤琳娜为了提升好感度，便会向群众挥手或是搭话，也因为多数民众都误以为叶卡堤琳娜是公爵阁下的夫人而笑了出来。这个谣言好像真的传得很开的样子。
说穿了，因为阿列克谢在继承爵位前就经手处理领政事务，大家似乎不知道他其实才十八岁。而且本人的外貌不管怎么看也像是二十几岁，这也是没办法的事。
「叶卡堤琳娜大人是公爵阁下的妹妹。是继承了谢尔盖一世公爵绵延至今血统的，尤尔诺瓦的公主殿下。」
弗利一再向村民们这样解释。
「竟说我是兄长大人的夫人，能有这样的误会是我的荣幸。」
叶卡堤琳娜开怀地咯咯笑著。
身为一个兄控，实在是太开心啦！说我是兄长大人的夫人……哎呀～～太棒啦！
这样悠哉的旅程，在这个世界来说其实已经是一趟强行军，因此当天晚上便抵达了计画中会途经的大城镇，也顺利入住了那里的旅店。
隔天的旅途也进行得很顺利，并总算看见陡峭的岩石山壁。
「大小姐，那座就是旧矿山。山岳神殿就位于那处山脚。」
「就是那吗……」
本来一片深邃的森林很快地中断，四周再次呈现一片田野风景。经过开垦，林木都被采伐拿来当作燃料了吧。制铁是一项会消耗惊人燃料的工程。
在没有一点绿色的大地起伏前方，可以看见灰色岩山，不知为何带著异样的魄力朝著叶卡堤琳娜进逼而至。
这是什么感觉啊……总觉得好像有印象。
旧矿山过去曾是有著大矿脉的铁矿山，据说早在皇国建国期就已经开始采掘了。当时这里是属于擅长采掘及制铁的当地豪族所持有，但被建国四兄弟给平定。尤尔诺瓦公爵家的始祖谢尔盖娶了豪族的女儿克莉丝汀，和平地获得了矿山以及采掘、制铁的技术。
但现在，这座山的矿脉已被采掘殆尽，铁矿石是从别座矿山采掘来的。然而，尽管被称为「旧」矿山，现在之所以依然算是一座有在活用的矿山，是因为可以挖掘到虹石。
即使采掘场都移到别的地方，这里至今还是尤尔诺瓦矿山业的中枢。旧矿山的山脚不仅有座山岳神殿，统括尤尔诺瓦所有矿山相关事业的矿山事业本部也在这里。
统率这个地方部门的，就是矿山长艾伦•卡尔。
「大小姐！」
马车一抵达，早就在那里翘首引领的艾伦便上前迎接。
「艾伦大人。你这么忙还特地出来迎接，真是不敢当。」
「您顺利抵达这里才是最重要的。想必您相当疲惫了吧，请先好好休息一下。晚点若是能抽空和艾札克博士打声招呼就好了，博士很期待能见到大小姐。」
见艾伦依然是对艾札克叔公满满敬爱的模样，叶卡堤琳娜也不禁莞尔。
「真令人开心，我也满心期盼能与叔公大人见面呢。」
男人就在位于矿山事业本部一隅的杂乱房间里，埋头书写著东西。
他面对的并非气派的书桌，而是一张简朴的桌子。感觉就是加了四根桌脚的一块板子，但非常宽敞。桌上到处放著乍看之下平凡无奇的石头，有些用锤子敲碎之后浸泡在某种药品当中，有些放在底下烧著酒精灯的烧杯里咕嘟咕嘟地加热，有些则是放在魔法阵中闪烁著。
房间的深处并列著一整排柜子，里头放满了仔细收著各式各样矿石的盒子，并附上写了名称的牌子，严加保管。
嗯──让人回想起大学时代的研究室啊～～我都想去洗试管了。
「艾伦吗？」
这时传来一道稳重的声音。
「我现在在写信，你等一下可以帮我送去位于『诸神山峰』山脚的观测站吗？」
艾伦现在已经是矿山事业本部的负责人，但似乎还是跟以前一样被当作助手使唤。而且艾伦也理所当然地点头回应。
「好的，我知道了。在那之前，博士，有客人来访。」
「客人？」
带著怀疑反问之后，矿物学者艾札克•尤尔诺瓦转过头来。
他看到叶卡堤琳娜后，不禁睁大了双眼。
叶卡堤琳娜虽然对著做出这番反应的叔公投以微笑，但内心惊讶不已。
跟谢尔盖祖父大人好像！
只在肖像画中见过的祖父，就算知道为人温柔，但外表依然像是威严的化身般。看起来相当符合历任宰相及外务大臣等国家要职人物给人的印象。同时，也是一位具备绅士魅力的男性。
跟祖父是同父异母的弟弟艾札克叔公，有著端正的五官，一看就让人觉得和祖父很相像。但给人的感觉柔和许多，身高似乎也不及祖父。
他的发色之所以是带点蓝的白，应该是原本的一头蓝发几乎花白的关系吧。祖父的双眼似乎是亮丽的青色，但叔公的则是像勿忘草一般的淡淡青色。虽然也可以说是水蓝色，不过不同于阿列克谢的萤光蓝，也跟祖母那如冰一般的蓝不一样，给人温柔的印象。
「……安娜史塔西亚？」
听他有些困惑地喊出母亲的名字，叶卡堤琳娜摇了摇头，接著行了淑女的礼节。
「初次见面。我是叶卡堤琳娜。艾札克叔公大人，非常高兴能见到您。」
「叶卡堤琳娜！」
艾札克整个人猛地站了起来，扬起大大的笑容走向叶卡堤琳娜。他伸出双手，温柔地包覆住叶卡堤琳娜的手。是非常温暖的双掌。
「我的天啊，很高兴能见到你！我总以为你还是个小女孩。竟然已经长成一位这么漂亮的小姐了……但说来也是，艾伦有跟我说，你是位非常聪明的千金小姐呢。」
艾札克说著说著，话便停了下来。他不知所措地说：
「啊……抱歉，我本来要回城里迎接你跟阿列克谢的吧。我完全忘了。你们已经从皇都回到这里来了呢。等等，这么说来，城里好像有庆宴要我出席对吧？总之抱歉……我真是个没用的家伙……」
眼看艾札克意志消沉的样子，叶卡堤琳娜微微一笑。
如同艾伦及尤尔诺瓦城女管家莱莎所说，他似乎是不善于处理现实事务的类型。正因为是天才学者，我觉得有著这样的一面，传记反而会更加有趣。
「请别放在心上。我这次是代兄长大人前来山岳神殿进行参拜。正好能与您见面，真是太好了。」
「是这样吗……？但一个女孩竟自己踏上这趟旅程，好厉害啊。叶卡堤琳娜是个坚毅的孩子呢。」
……不好意思，内心其实是个奔三女。露出这么纯粹的笑容称赞，我真的只能道歉了。
「我也不是一个人来的。一路上有弗利卿陪同。他现在正与山岳神殿的神官大人们在为明天参拜的详情开会讨论。」
「喔，有巴尔萨札哥陪同，那就放心多了。我以前也很常跟他一起旅行呢。」
既然是兄长谢尔盖的挚友，看样子弗利跟艾札克的交情也满深的。
「博士，大小姐有带礼物来。因为想赶紧拿给您，我就将会议交给弗利卿处理，并带大小姐前来了。」
听到艾伦提起的话题，艾札克露出一脸惊讶的表情。
「礼物？叶卡堤琳娜要给我的吗？」
「希望可以给叔公大人的研究带来一点帮助──米娜。」
叶卡堤琳娜一声轻唤，米娜便轻轻松松地拿著一个大包裹，快步走了过来。她将包裹放在桌上，并动作迅速地解开包装。
从中出现的是一台显微镜。
对叶卡堤琳娜来说感觉有点复古，但从外形很明显就能看出是显微镜。然而，艾札克却费解地歪过了头。
「这是什么呢？我从没见过。但感觉很像研究用的器具呢。」
艾札克会这么说，是因为这个世界也有显微镜，但形状跟上辈子的不一样，而且使用起来相当不便的关系。当时还没有载玻片这种东西，只能将想放大观察的东西放在桌上，因此很难看得清楚。
这次请皇都的穆拉诺工房雇用的镜片师傅叶戈尔•托马制作这台显微镜的同时，也请他做了当作载玻片使用的玻璃薄片一并送来。只要将想放大观察的东西放在玻璃上，并透过下方的镜子反射光线，让视野更加明亮的话，就会比这个世界既有的显微镜更容易观察使用。
而且其他地方也下了很多工夫，似乎比起皇都公爵邸的那座显微镜更提升了放大倍率。托马自称是爱讲究的个性，看来所言不假。
「这是显微镜。是请尤尔诺瓦家在皇都买下的玻璃工房制作的改良版。使用方式就像这样。」
我拿了一点桌上细碎的岩石颗粒，放在载玻片上。
上辈子的话是将水之类的液体滴到载玻片上，再用盖玻片盖上去，但现在好像还做不出极薄的盖玻片。光是可以将载玻片做成非常透光而且厚度均一，我就觉得很厉害了。
放在平面上后以透镜观察状况，一边调节下方的镜子反射光线让视野变得明亮，接著扭转调节轮对焦，那些颗粒看起来就像是截然不同的东西。掺杂著黑色带有尖尖角角的东西，澄澈又透明，可以看见好几个带有美丽色彩的结晶般的东西。也有像是雪的结晶一般呈现美丽形状的东西。从样子看来，应该不是水晶类的矿石。
「叔公大人，请您看看。」
「谢谢。」
睁大双眼看著叶卡堤琳娜操作的艾札克，兴冲冲地接过透镜观察。
「哦哦！」
才看了一眼，艾札克就惊呼道：
「好厉害！竟然这么亮……而且能放大到这种程度，我还是第一次见到。竟然可以看得这么清楚。天啊，它就像是在对我说话一样……」
感慨的话声变成沉醉的呢喃，艾札克不禁屏息，不发一语地紧盯著显微镜。
这时，他的双眼从显微镜上移开，像是要寻找什么似的张望了起来。
看著艾札克这样的反应，艾伦一脸会意过来的样子，便朝著叔父递出笔记本、羽毛笔以及墨水瓶。原来不知不觉间，他将被放到桌子上别的地方的纸笔拿了过来。
「喔，谢谢你，艾伦。」
艾札克开心地接过之后，就开始在笔记本上画起素描并写上笔记。
艾伦心满意足地看著拋开一切，埋头做事的艾札克。看来助手技能点好点满。
而且，艾伦年纪轻轻就能担任矿山长，既不是徒负虚名，也不是靠关系。
他不但掌握了尤尔诺瓦中所有的矿山，还能从每一座矿山的产量推测出蕴藏量，或是其他像是所在地周边的地形及运送路线，以及经费、利益、雇用人数、主要关系者跟他们之间的相关关系等，各种庞大的资讯全都记在脑子里。以丰富的知识为基础，对各处矿山做出明确的指示，当群聚在矿山那些老奸巨猾的老鸟要申请灌水的费用，或是没有达成照著指示应当出现的结果时，他只要笑咪咪地朝著跟平常的指挥系统不一样的地方说些什么，不知为何问题就会得到改善，甚至会发生这种有点可怕的现象。
毕竟是在办公室中年纪最小的人，他平常的行事作风都比较低调。不愧是以培育人才为兴趣的祖父谢尔盖提拔的人，是个相当能干的男人。而且还是个腹黑。
作为矿山长具备这种程度的能力，说不定其实也是为了营造出可以让艾札克尽情埋头于研究的环境，算是助手技能的一环。在替艾札克做事时，艾伦那一脸幸福的表情让人不禁产生这种想法。
──艾伦先生对艾札克叔公大人的爱太深刻了。我的兄控之心搞不好都赢不过他。这是一大危机！
叶卡堤琳娜产生了一股愚蠢的焦躁感。
赶紧画完素描，艾札克的目光抽离了显微镜，再次钦佩又感慨地端详著显微镜本身，并轻轻抚摸机体。
接著他才终于回过神来，一脸慌张地看向叶卡堤琳娜。
「啊，抱歉。我又不小心太过沉迷了。」
叶卡堤琳娜微微一笑。
「这是您重要的研究，能这么专注是一件好事。这台显微镜有给您带来帮助吗？」
「当然啊。这真是太棒了。竟能做成像这样有个底座，再将东西放在玻璃上，接著拿镜子从下方反射光线，真是厉害的发想。跟其他显微镜完全不一样。」
艾札克开心地轻抚著显微镜。
「这么厉害的东西，我真的可以收下吗？」
「当然可以。您在使用时，如果有希望可以改进的地方，请务必跟我说。」
「博士，这个显微镜是大小姐请人改良的喔。」
艾伦这句话，让艾札克不禁愣了愣。
是啊，这个反应才是正常的。我会有这样的点子很奇怪吧！因为这就不是我想出来的点子啊！
其实显微镜是花了一两百年才研发出来，有许多人用各种方式进行改良，才会做成这样的构造。
但这种事我绝对说不出口。
「只是外行人的灵机一动而已。只要是女性，在参加宴席之前打扮时，都会透过镜子的反射在光线底下确认发型及脸上的妆。或许是因此才会知道男士不熟悉的镜子使用方式吧。」
竟能煞有其事地说出这些藉口，我真佩服自己……但这个世界并没有灯泡围绕的化妆镜之类的东西，因此化妆时格外费工夫。
「原来如此。但这还是非常厉害，而且是很棒的发想。艾伦说的没错，叶卡堤琳娜真的是个聪明的孩子。」
艾札克露出孩子般的笑容，大力赞扬。
那副纯粹的笑容，刺痛著叶卡堤琳娜的良心。
「叔……叔公大人，您刚才看的那是什么矿物呢？」
苦于良心折磨，叶卡堤琳娜不得不换个话题这么问，艾札克便笑了笑。
「这个吗？这是虹石喔。」
「哎呀，这就是吗！」
叶卡堤琳娜睁大了双眼。
「我都没发现呢，我本来以为虹石的光芒会更强烈。」
「嗯，这么小一颗很难看出来吧。因为现在周围环境很明亮，所以会以为只是看起来透明而已，但其实正在发光。由于可以确认到魔力的光涡，错不了的。这是在挖掘大颗虹石之后周围的屑石，我一直在思考各式各样的方法，看能不能更有效率地从那一带抽取出跟这一般细微的虹石。」
哦哦──！
我只有在皇都公爵邸行幸时，仔细端详过镶在胸章上的虹石而已，不过当时看到有道卷起漩涡的蓝光被封在透明的石头中。所谓光涡应该就是指那道发光的漩涡吧。
明明可以挖掘出像那样既大颗，而且光彩又强烈的虹石，想抽取的却是细微的虹石吗？
「那是要用在虹石魔法阵的对吧？不只是挖掘高品质的虹石，您是想透过抽取细微的虹石，以人工方式制造出虹石吗？」
「叶卡堤琳娜也知道虹石魔法阵的事啊。差不多就是这样。天然的大型虹石有时蕴含的魔力品质很低，还可能混合好几种不同的属性，很有可能造成魔法阵无法稳定启动。之前虽然会将其敲碎之后进行品质与属性的筛选，既然如此，还不如从至今都丢弃的碎石中抽取出细微的虹石。何况其中也有小归小但品质很高，或是具备罕见属性的，丢掉也是可惜。」
目的是品质均一化，以及属性单一化啊。原来如此。
在试做之前就已经开始改良了……好厉害啊。上辈子作为一介系统工程师，我很清楚在设计阶段就发现问题并进行改善有多么重要。
这个人的头脑中已经有虹石魔法阵存在。而且真实到可以在脑内模拟时发现问题。真的是非常聪明的人。
可能足以推动历史的东西，就是在眼前这个人的头脑中诞生的。他现在也正在我的眼前反覆琢磨推敲人类历史的转捩点。
天啊，这么一想我的情绪都激昂了起来。感动到浑身起鸡皮疙瘩。
「像是铁跟金银这类金属，是透过高温熔化矿石去精炼的对吧。但虹石不能用这种方法呢。」
「因为虹石不像金属那样遇热能熔解。最好把它想作是一种宝石。但因为凝聚了自然魔力，所以性质跟普通石头又不一样……至今没什么人做这方面的研究，所以还不太了解。」
「哎呀……真是令人深感兴趣。」
感觉就像前无古人的知识新大陆吧。是一场知识冒险、一种浪漫啊～～！
看著叶卡堤琳娜双眼发亮的样子，艾札克也微微一笑。
（插图008）
「听你这么说，真令人开心啊。我想一般的千金小姐对这种事应该没兴趣才对。」
「在我看来，不感兴趣才令人费解呢。没有其他更令人感到雀跃的事情了吧。能够接触到叔公大人的研究，我深感光荣。这当中蕴含著或许可以让人们的生活产生巨大改变的可能性，让我感到兴奋又期待不已呢。」
「我听了真高兴。谢谢你。」
艾札克伸出手，来回摸了摸叶卡堤琳娜的头。
「叶卡堤琳娜真是个聪明的孩子呢，不愧是阿列克谢的妹妹。阿列克谢也是从小就很聪明，总是让我感到很佩服，不过看样子你跟那孩子是不同方面的聪颖。」
被天才称赞聪明了耶～～真害羞啊～～
不，这不是该害羞的地方，应该要为了诈欺而道歉吧。我并不是聪明，只是在上辈子知道了几百年后的文明而已。要是因此沾沾自喜觉得自己很聪明，那身为一个人就毁了，我得铭记在心！
「刚才也说过了，真的很谢谢你给我这台显微镜，叶卡堤琳娜。我真的非常高兴，上次收下让我感到如此欣喜的东西，说不定是小时候哥哥大人给我柜子那时了吧。」
「您说……柜子是吗？」
叶卡堤琳娜歪头感到困惑。
原来叔公大人是以「哥哥大人」称呼谢尔盖祖父大人的啊。可能是从小就这样叫到大吧。一位白发绅士用这种带点孩子气的方式称呼，真是可爱。
说到小时候，当时祖父大人应该也还是个孩子。一个孩子送柜子给另一个孩子，而且还觉得非常开心，究竟是什么状况啊？
「我从小就很容易受到矿物的吸引，小时候几乎每天都会从外面捡石头带回房间。但是每次都挨骂，而且都被拿去丢掉了。现在想想觉得那也是难免的，不过当时的我觉得非常难过。当我在庭院嚎啕大哭时，哥哥大人过来教我不会让那些东西被拿去丢掉的方法。他说只要整齐排列，并附上名牌就好了。如此一来，其他人也会明白，你是因为那些东西罕见才会捡回来。于是，他就给我一个收纳石头的柜子，还有一本矿物图鉴。」
原来如此！
常说人是九成看外表，但物品也是。只要感觉很珍贵地展示出来，看起来就会以为是很有价值的东西，两者都是一样的道理。祖父大人从小就很聪明呢～～
不过随随便便就能送个「柜子」给弟弟，不但高价，体积也很庞大，无意间就展现出名流格局。
「那时我大概七岁吧。但我到了那个年纪却还不会读书写字。家庭教师都教过我了，却还是一点也不明白。因为当年我觉得比起透过文字读取意义，还不如到户外倾听天空、林木、石头的声音更来得好懂。所以就被说是没用的孩子了。不过图鉴上刊有很多图，只要拿著图跟石头对照去找就可以。找到跟石头一样的图，我就会抄写下名称。哥哥大人说，这样也算是练习写字的一种方法。」
艾札克缅怀地微微一笑。
「矿物图鉴非常有趣，而且原来至今捡回家的石头其实都是有人取名的这点，更令我感到惊讶。我越看越沉迷，就这么看了一整个晚上之后，隔天早上我就全都读懂了。」
什么？
「写字也是，当时只要是矿物专用术语，我基本上都会写喔。那本来是给大人看的图鉴，也让我学到了很多。」
叔公大人笑咪咪地这么说，但在各方面的认知差异都太大了。甚至让我无从吐槽，只能举起白旗投降。
……他想必是真的在一个晚上就学会读书写字了吧！天才太可怕了！
无意间跟艾伦对上眼之后，只见他深深地点点头。也是呢，你最喜欢的艾札克博士，真的是个很厉害的人物。以后有空请写本传记吧。
……说不定其实已经开始动笔了。
「不过，那个柜子是真的令我开心不已。就像哥哥大人说的，当我附上名牌并陈列在柜子里面之后，之前都只会对我生气的女仆，变得钦佩不已。她说，从来都不知道原来石头是有名称的。那顿时让我觉得整个世界都变了。当那个柜子全都摆满附上名牌的石头时，我给哥哥大人一看，他吓了一跳，不断地称赞我，接著又给我一个新的柜子。在那之后，他就一直支持著我的研究呢。准备一个可以让我保管摆满石头的柜子的地方，还替我取得可以前往其他领地，或是一般来说不能进入的地方的通行证，让我能进行搜集，帮我做了好多好多。一直到最后，都是如此。」
艾札克感慨万千地侃侃道来。柜子对他来说，或许就是与兄长谢尔盖之间的羁绊象徵。
「哥哥大人他……辞世之后，阿列克谢也替我做了一样的事。他明明还那么年轻，那孩子既聪明又很了不起，我总是感到钦佩不已。而且你也是，跟哥哥大人做了一样的事情。他在听我说话时，表情总是像现在的你一样，一副雀跃不已的样子。」
艾札克眯眼笑了笑。
「自从哥哥大人送我那本矿物图鉴之后，我的梦想便是总有一天也能做出一样的东西。我想网罗那本图鉴上没有刊载的矿物，我也确实实践了。但是，我现在想再重新制作一次。这次要在图鉴加上用这台显微镜所看见的姿态，改订成更完善的内容。等虹石的研究告一段落之后，就来著手进行吧，这是我的新梦想。跟哥哥大人一样给了我梦想的你，是哥哥大人的孙女，这真的让我很开心。谢谢你，叶卡堤琳娜。」
好可爱。明明是个这么了不起的人物，为什么会这么可爱啊？
我有点可以明白艾伦先生的爱了。而且祖父大人想必也是非常疼爱艾札克叔公大人吧。
我虽然是兄控，但也变得最喜欢叔公大人了。
叶卡堤琳娜微笑道：
「我也觉得身为叔公大人的家人，让我感到非常高兴。」
这时，叶卡堤琳娜说著「这里还有另一份礼物」，便将玻璃笔递上前去，这也让艾札克高兴不已。
这跟送给阿列克谢的那种带有华丽色彩玻璃的不一样，而是没有上色的样品。由于艾札克常会为了进行田野调查，到一些难以行走的地方旅行，因此就算损毁了也没关系的东西应该比较妥当。这是顺从艾伦建议的结果。
「好厉害啊，远比羽毛笔要好得多了。竟然想得到这样的点子，真是天才，叶卡堤琳娜是个不得了的孩子呢。」
不，叔公大人才是天才。而且这并不是我想到的点子。真正发明玻璃笔的人，上辈子明治时代的风铃师傅，真的非常抱歉。
「要做出这种细长型的玻璃，强度会是一大考验呢。」
「您果然会注意到这一点呢！这是师傅透过技术提高了强度喔。」
「这样啊？不知道是怎样的技术呢？」
艾札克深感兴趣地端详著玻璃笔。
「嗯──是不是温度啊？若要做出高强度的玻璃，想必需要利用高温才行。说不定还有其他方法就是了。」
「啊，我想起来了。是在窑炉下了一番工夫。听说若不是用那座凝聚了上一代师傅技术的窑炉，就做不出这个强度。」
「著实令人深感兴趣呢。真想亲眼见识见识。」
「下次您造访皇都时，请务必前来参观。凭著叔公大人的学识，若是可以给师傅一些建言，肯定能够做出更好的作品。同时也想让您见见那位制作显微镜的师傅。」
如果能得到叔公大人的建言，并提升工房设备，让雷夫得以做出超越前任穆拉诺师傅的作品就好了呢。他也是个天才，这不全然是个空想吧。
而且我这个爱跟风的，就是想看天才与天才同台嘛！
艾札克笑咪咪地看著叶卡堤琳娜做出这番热忱的邀请。
「看来你也对矿物有兴趣呢。真令人开心。」
您误会了！
不，也不是不喜欢，但总不能将玻璃视为矿物吧。而且话题会带到玻璃工坊，也只是顺势聊到而已。
但面对如此纯粹地感到开心的叔公大人，这种话我说不出口！
于是叶卡堤琳娜便打了个马虎眼，「呵呵呵」地笑了起来，这时艾札克对她说：
「我也想给你一点回礼。可以跟我一起来旧矿山一趟吗？」
就这样，叶卡堤琳娜便与叔公同行。
才正想回答太客气了不用回礼……艾札克身后的艾伦就像在玩比手画脚一样，做出「请务必前往！」的动作强力推荐，于是就答应了。
「阿列克谢过得还好吗？」
「是的，兄长大人过得很好。但我很担心他每天都忙于公务……」
叶卡堤琳娜打著如意算盘，想著说不定可以将叔公拉进折断阿列克谢过劳死旗标的阵营。
「叔公大人能不能也劝劝兄长大人，希望他不要工作过头而搞坏了身体呢？」
「那孩子有这么忙啊？」
艾札克睁大双眼，看起来大受打击的样子。
「哥哥大人是否也是如此呢？然而我总是一直给他们增加工作，也帮不上忙……」
啊！这里埋了一个地雷啊！
不不不，叔公大人，您增加的工作是关系到尤尔诺瓦的未来──呃，但我这样讲不就肯定了增加工作这件事吗！还好没说出口，勉强过关。实在太危险了。
我们边聊著这些事情边走出矿山事业本部，并爬上连通旧矿山的缓坡。
贵为公爵千金，就算是这么一小段距离，无论在宅邸还是学园外，都很少靠自己的双脚行走。而且这段路还会有很多从矿山出来，身材魁梧的矿工，推著装满采掘而来的虹石来来往往。
如果阿列克谢人在这里，说不定会发挥妹控本能，说著「怎么可以让叶卡堤琳娜暴露在一群男人的视线之下」，让人准备马车或轿子。然而阿列克谢不在这里。身为叶卡堤琳娜保护者立场的艾札克，一再受到矿工们「老师，您看起来很有精神呢」之类的招呼，他也亲切地回以「谢谢，我很好」并挥了挥手。
「您还有这么漂亮的小姐相伴呢。」
也有矿工窃笑地这么说，叶卡堤琳娜便面带微笑地回应「你好，真不敢当」，让对方不禁愣愣地看得著迷，后来却被艾伦跟米娜以会被痛下杀手一般的目光瞪视而抖了一下。还真的是祸从口出。
灰色的岩山中开了一个大洞，在此可以看到矿山的入口。
带了点苍蓝的灰色岩山有著异样的气魄，应该说有股压力迎面而来。
「大小姐，坡道让您走得很辛苦吗？我抱著您上去吧？」
立刻发现抬头看著山的叶卡堤琳娜脚步越来越沉重，米娜便这么说。叶卡堤琳娜摇了摇头。米娜是可以用公主抱的方式带上叶卡堤琳娜还能快步行走的战斗女仆，答应的话她是真的会这么做，但那样太让人害羞了。
「不用，我不是觉得疲惫。只是……」
不知道该怎么形容，让叶卡堤琳娜皱起眉头。自己记得这样的感觉，却回想不起来。
看著叶卡堤琳娜这样的反应，艾札克露出恍然大悟的表情。
「叶卡堤琳娜，你曾在什么地方见过神明吗？」
「咦！」
意料之外的话，让叶卡堤琳娜不禁发出惊呼。
「现在这座山中，好像有三位左右的山岳神降临喔。应该是神官们呈报了公爵家要前来参拜的事情吧。」
艾札克若无其事地说出惊人之语。
「叔公大人，您可以感知到这样的事吗？」
「嗯，因为我很常会见到山岳神。」
艾札克再次若无其事地说出非常不得了的发言。
不是，您到底是何方神圣啊，叔公大人！
除了青史名留的天才学者，您还要加上什么样的属性！
不过，这也解开了叶卡堤琳娜的困惑。
原来如此，这就是神威。就是在与死神见面时体会过的感受。
山岳神殿祭祀的山岳神不只一位。而这座神殿则是负责祭祀尤尔诺瓦领每一座山的神明。尤其采矿会伤及山的表面，因此向矿山的神恳求赦罪，并平定其怒气，便是这座山岳神殿最大的职责。
但就算到神殿祭祀山岳神，神本尊也不见得会降临。然而也不允许做出要神明前来的无礼举动，就只能一味地祈愿神明能一时兴起降临此地。话虽如此，这几十年来，也就是自从祖父谢尔盖前来参拜开始，直到阿列克谢接下这个职责以来，公爵家参拜时都至少会有一位山岳神降临。
「我都不晓得山岳神若是降临神殿，会留宿在这座山呢。」
「这位山神在山岳神之中的位阶很高，其他神明在降临山岳神殿之前，也都会向这位先打过招呼的样子。是一位敦厚的神明，而且始祖谢尔盖公的正妻克莉丝汀夫人原本好像是这座神殿的巫女，也很得这位神明的喜爱。直到现在，山岳神殿跟尤尔诺瓦公爵家都保持著良好的关系。」
原来如此啊……克莉丝汀小姐，非常感谢你。
这么说来，尤尔诺瓦骑士团之所以在宣誓忠诚的仪式上是属于轻拍骑士肩膀的流派，不是狠狠打下去注入斗魂那一派，也是多亏了第一代贵妇人克莉丝汀小姐温柔的个性。敦厚的神明跟温柔的巫女，感觉就很合拍。
聊著这些事的同时，一行人便抵达矿山的入口了。
除了矿工们纷纷往下走的主要坑道之外，还有一条以铁栅栏隔著，贴上禁止进入标签的坑道。艾伦说，这是还在挖掘铁矿时曾使用的坑道，但现在已经没在用了。铁栅栏上有一扇用挂锁锁起来的门。艾伦拿来钥匙解开锁之后，更拿出精心准备的虹石提灯，由他前导著一行人在细细的坑道上前进。
「这里有什么东西吗？」
「也没什么特别的。其实在主要坑道也可以，但这里不会有人过来，很方便。」
这时，艾札克突然停下了脚步。
「对了，你应该觉得很害怕吧。抱歉，我真不该带女孩子来到这么阴暗的地方。我又太粗心了……」
「叔公大人，请别放在心上。各位都相伴在我身边，我一点也不会感到害怕。」
毕竟内心是个奔三女。已经度过一段就算说「好暗好可怕喔～～呀啊～～」也没必要的人生。对系统工程师来说夜间上架也是常有的事，更何况还是三更半夜下班回家是常态的社畜。太厉害了，上辈子的自己充满不怕黑的要素耶。
但是，方便是指什么呢？
「叶卡堤琳娜是体贴又坚强的孩子。我会努力采个好一点的。」
又说了听不懂真意的话之后，艾札克单膝跪在地上。
（啊……！）
魔力布满开来。
我能感受到艾札克的魔力渐渐流入脚下的岩盘。就跟闪电一样迅速，并深沉地探入地底。
那应该不是……土属性的魔力吧。叶卡堤琳娜的土属性魔力无法像这样流入岩盘之中。艾札克具备特殊的魔力属性吗？很接近土属性却又不是，该说是岩属性的魔力吗？
叶卡堤琳娜始终无法追踪那股魔力流去的方向。
这时，艾札克低喃了一句。
「抓到了。」
魔力做了一个反转。
好像有某个东西从遥遥深处被拉了上来。
「好大啊！」
跟叶卡堤琳娜同为土属性魔力的艾伦，应该是感受到艾札克的魔力，不禁兴奋地惊呼，几乎是与此同时，一道远比他手中拿的提灯更耀眼的光芒充斥著整个坑道。
「喔，这下子带来好东西了。」
艾札克悠哉的语气中带了一点疲惫地这么说。
出现在他怀里的是一颗散发强烈耀眼光芒，甚至要人抱著的巨大虹石。
艾札克手中的虹石就像是珊瑚枝一样，呈现出从根部分枝向上延伸而去的形状。
光辉的色彩是淡红色，也就是玫瑰色。温暖又华美的色彩，在分枝朝上伸去一般的形状下，缓缓地卷起漩涡。
美得令人屏息。
「来，这个给你。」
「天啊……！但这么贵重的东西……」
艾札克笑咪咪地递出虹石，叶卡堤琳娜却不禁迟疑。毕竟是这样的大小，而且从光芒的强度及美丽的程度来看，其价值应该是之前做成胸章的虹石完全无法比拟的逸品。
「这不是在学术方面令人深感兴趣的样品吗？留在叔公大人身边比较好吧。我有您这份心意就很足够了。」
「叶卡堤琳娜真是个乖孩子。这颗虹石似乎具备罕见的属性，品质也很好，改天能让我分析一下，我也会觉得很开心。但这是为了你而采的，希望你能放心收下。啊，但这对女生来说太重了，我拿著就好。」
「博士，我来拿吧。」
「艾伦大人，既然是大小姐的东西，由我拿就可以。」
艾伦快步上前，然而米娜更快就从艾札克的手中将虹石拿走了。
「这很重的说……喔，但你没问题吧。」
就算是女仆，他似乎也不想让女生拿重物，不过看到米娜轻轻松松地拿著的样子，艾札克似乎察觉了她的背景，便点了点头。
「那么博士、大小姐，我们回去吧。」
「也是呢。叶卡堤琳娜，你应该累了吧？回去之后好好休息一下。」
回过神来的艾伦这么说，艾札克也意会过来点了点头。
艾伦的口气感觉有些莫名焦急，叶卡堤琳娜困惑地想著会不会是接下来有安排其他行程，但仔细想想一行人是进到关闭的坑道中。肯定有安全性之类各方面的问题。
理解到这点，叶卡堤琳娜也赶紧跟著一起离开。
「叔公大人，您刚才的魔力感觉是进到地底很深沉的地方。这虹石是从那样的深处带过来的吧。」
在回到矿山事业本部的路上，叶卡堤琳娜这么向艾札克问道。
好特别的魔力。有点像是上辈子的「隔空取物（Apport）」吗？那好像是一种超能力吧。
反观这个世界，几乎没什么将物质带到手中这种魔力的例子。虽然有在关于魔力的研究书籍中读过这样的例证，但内容也只写了几行而已。
说起无中生有的魔力，大概就像火焰、光、暗、雷之类的。水也可以，但那其实是将空气中的水蒸气液体化形成的。跟将埋藏地底的石头拿到手边来有著本质上的差异。
仔细想想，在森之民居住地得知这个世界在中世纪时发生过的迫害。像这种具备特殊魔力的人，会不会也被当作异端，从历史上遭到抹杀了呢？
「我从小就开始找石头，后来找著找著，就觉得那些罕见的石头像在呼唤我似的。只要感受到呼唤，我无论如何就会想去采挖出来，以前会拿铲子去挖掘地面。但知道那样会弄脏衣服给人添麻烦之后，我就努力去尝试看看能不能用魔力带过来，后来就学会了。」
当时还是洗衣女工的莱莎小姐说的一番话成了契机啊！
听她那样说之后，不是「放弃采石头」，而是朝著「怎么做才不会弄脏衣服」的方向去努力这点，果真是天才会有的思考……
天才是靠一分的天分以及九十九分的努力这句话，确实是真的呢。
「叔公大人的魔力是土属性的吗？」
「分类上是这样没错。但土属性当中，也有很多让人觉得这样分类似乎有点不恰当的类型呢。若是说具备可以操控植物魔力的人跟我是同一个属性，感觉也满奇妙的。我认为现在要去套用亚斯特拉帝国时代的分类，在许多层面来说已经不太适合了。」
原来如此。
魔力属性有分成土、水、火、风、冰、光、暗、雷、圣等各式各样的种类，但这些是在古代亚斯特拉帝国时期的分类。当时的璀璨文明被奉为权威，应该是无法动摇的吧。就算是不属于其中任何一种的魔力，也会硬分配为其中一种属性。
像是死亡少女塞勒涅小姐具备的「冥」属性魔力，也不存在于古代亚斯特拉的分类中。所以现在就算有人具备「冥」属性魔力，应该也被分到其他种类去了吧。
上辈子也有类似的情形。我曾在漫画中看过，由于古希腊的亚里斯多德主要推崇世界是由土、水、火、空气这四大元素所构成的，因此社会长年处于盲从且「不接受异论」的状态。当时亚里斯多德的权威简直近乎于神的样子。
「您说的对。或许总有一天魔力会无法再用属性去进行分类呢。」
叶卡堤琳娜想起自从证实了物质的最小单位是原子之后，四大元素的理论就跟著消弭的事情并这么说了之后，艾札克先是睁大了双眼，之后便笑了笑。
「你说的这番话真是大胆，但我很喜欢这样的论调。过阵子我一定会找时间去皇都。我想看看你的工房，也想再跟你多聊聊呢。」
隔天，叶卡堤琳娜便前往山岳神殿参拜。
为了表达对神的敬意，叶卡堤琳娜的穿著较为低调，但一身美丽打扮的千金小姐还是让引领的神官们看得入迷。身后跟著森林农业长弗利卿及矿山长艾伦的叶卡堤琳娜，一步步踏入神殿的内殿之中。
原本以为艾札克会一同前来参拜……
「嗯──还是算了。我不太懂神明的玩笑话嘛。」
结果他反而说出才真的令人听不懂的话，今天也埋头于研究之中的样子。他跟神明之间亲近到会说玩笑话的程度吗？
在能感受到历史的石造神殿中，陈列著一整排作工精美的雕刻。都刻画了掌管尤尔诺瓦领内每一座山的山岳神的姿态，有些呈现人类的模样，有些呈现狼或山猪等动物的样子，似乎也有模样更独特的神。
在那些神明的中心，有著一位带著长老风范，呈现留著白发蓄著白胡的老人姿态的神明。正说到这就是旧矿山的山神时，那尊神像便朦朦地绽放光芒。
降临了。
从神像中流泄出来的光辉，变化成跟神像一模一样的老人身影。面对充斥现场的神威，人类们纷纷恭敬地行礼。
这时，一道声音传来。
「尤尔诺瓦之女，抬起头来吧。其他人也是，放轻松点。」
那是年迈到令人觉得深不可测，却又温柔的声音。
叶卡堤琳娜抬起头来。
「万分感谢准许拜见尊容。我是叶卡堤琳娜•尤尔诺瓦。」
「真是个漂亮的女孩。欢迎你来呀。」
呵呵笑著的旧矿山神，给人的感觉比上辈子好莱坞电影巨作中登场的灰色魔法师还更要温柔好几倍，有著难以冒犯的威严，却同时也是和蔼老人的形象。
这时别的神像也泛起光辉，另外两位神明降临了。
一位是同为人类样貌但与旧矿山神完全相反，呈现出年幼女孩的模样。外表看起来像个小学女生，但可爱到上辈子从来没有亲眼见过的程度。简直就跟天使一样。明明是神明，却是天使。有著一头柔软的草绿色长发，更戴著用各式各样的花朵编成的花冠。就像是百花齐放的春季山岭，美丽又高雅的姬神。
另一位则化身巨大的狼。身躯比蕾吉娜等猎犬都更加庞大。
而且还缠绕著火焰。
鬃毛跟尾巴的尾端都熊熊燃烧著橙色的火焰。金色的眼睛就像融化的黄金，大大的嘴里也溢出了火焰。即使如此却不会觉得炙热，应该是有旧矿山神保护著的关系吧。
说不定这位神掌管的是一座火山。那模样看起来比魔兽还更可怕。
太厉害了，既奇幻又梦幻。
似乎担心叶卡堤琳娜会感到害怕而朝这边偷瞄过来的神官，发现她反而是一副雀跃的样子，不禁露出微妙的神情。
接著叶卡堤琳娜便向三位神明报告阿列克谢继任公爵爵位一事，并为他本人未能前来道歉。
「什么，我还以为那孩子早就是尤尔诺瓦的宗主了。他小时候就被前代带过来，后来也时常会见到他，也确实做到应尽的职责呢。」
啊，旧矿山的神明不知道老爸这号人物。祂说带兄长大人来的前代绝对是指祖父大人。
没问题，我刻意不去更正这点。
叶卡堤琳娜将要献给山岳神的供奉物明细一一念出。按照惯例有酒、食物、装饰品等，全是最上等的东西。神明收下了之后，参拜也顺利地进行下去。
接著，叶卡堤琳娜向神明请示关于尤尔诺瓦家领政方面的建议。
内容是针对植林一事。
这是跟山及森林直接相关的要事，能先上报神明总是最好的。
「植林啊。呵呵。」
旧矿山神随和地笑了笑。
「跟树木相比，人类的生命可谓短暂。即使如此，你们也会说出要将砍伐的森林变回原样这种悠哉的话啊。」
身上带著火焰的狼神这么开口说道。
「若是保住了森林，魔兽就会栖息在那里。人类难道不想将魔兽赶尽杀绝吗？」
那是一道极具魄力的重低音。犹如融化黄金的那对金色眼睛，紧紧盯著叶卡堤琳娜。
叶卡堤琳娜行了一礼。
「老实说，魔兽确实令人恐惧。每一个人类都太脆弱了，要是遇上魔兽想必转眼间就会丧命吧。应该有很多人都期望它们可以不要存在于世。」
像是单眼熊、大王蜂这两者都是没有魔力的一般人无法抵抗的存在。当单眼熊闯入农田时根本无能为力，只能眼睁睁地看著它将农作物啃食殆尽的老人，要是魔兽灭绝了，应该只会觉得松了一口气。
就连上辈子的日本，住在有野生熊出没地区的人们，很多人内心其实都希望熊可以灭绝的样子。要是一不小心就会遭到杀害，这么一想也是理所当然。
想要尝试保护森林并留下完整生态系这种事，对于活在可能遭遇魔兽袭击的恐惧之中的人们来说，应该是住在远离魔兽的安全地带的人们自私自利的行径吧。
「然而，伟大的北之王玄龙大人，对于人类要再持续破坏森林感到十分不悦。若是惹怒那一位，那么灭绝的想必就会是人类了。因此，我等决定透过植林尝试维护森林，并找出人类与魔兽共存的道路。」
总不能直白地说「要是不植林，玄龙又会跑来盘踞在森林不走，我们也没辙！」。感谢隐藏版可攻略角色的魔龙王大人。
「而且森林带来的恩惠对人类来说相当宝贵。开拓森林变更成农地，让魔兽灭绝，对人类的生活来说算是排除了一大隐忧。然而，因此失去的事物将会永远消失，再也无法挽回。」
正因为上辈子知道在白神山地发现的酵母能做出很美味的面包，或是用热带雨林的植物可以研发出药物等各种层面的事。要是摧毁了森林，也等同于摧毁了这样的可能性。
「我不会说『因为魔兽也同为生命所以该让它们生存下去』这种漂亮话。人类应该要为了人类的未来，谨慎思考永远失去某种东西所带来的影响……但是……」
我回想起单眼熊临死前的声音。
「当人类……在斩断某个生命时，内心都会感到痛楚。即使对方是足以杀害自己的存在亦然。这是一件很奇怪的事吧。对我来说，无论魔兽还是什么，都希望能够尽可能地存活，并永续存在下去。」
虽然这个想法应该是太天真了。
啊，糟糕。面对神明，我竟然毫无保留地说出了自己的想法。
「……」
炎狼神用一副难以言喻的表情看著叶卡堤琳娜。
过了一阵子，便说：
「你有著奇怪的灵魂。」
呀啊！
死亡少女塞勒涅也这样说，所以从别的世界转生过来的灵魂，看在其他神明眼中也会觉得很奇怪吗？
弗利先生、艾伦先生，拜托不要看我～～不要面带笑容看著我～～
「怎么，汝改变想法了啊？汝也想要一个人类的新娘吗？」
头戴花冠的姬神用可爱的声音说出很不得了的话，让叶卡堤琳娜内心再次发出尖叫。
「别拿我跟你相提并论。」
炎狼神冷哼了一声。
姬神朝著叶卡堤琳娜看了一眼，接著说道：
「话说回来，汝昨天跟老夫的妻子在一起啊。」
（啊？）
老夫的妻子。
……
……
……不行，我的脑袋跟不上。
「老夫」是这位的第一人称就算了，一位天使般的美丽幼女用这样的第一人称实在非常惨烈地不适合，但这就算了，祂说妻子？
外表年纪是小学女生却说著「老夫的妻子」到底是怎么回事！
而且！
指的是谁啊？
内心虽然也产生了不祥的预感，但说到昨天跟我在一起的人──
我朝著艾伦瞥了一眼……只见他的眼神就像死后三天左右的鱼一样。
头戴花冠的姬神高傲地说：
「妻子名叫艾札克。」
我就知道……！
小学女生般的姬神大人认定是自己妻子的对象，是天才学者艾札克•尤尔诺瓦，高龄六十的男性。
不，这也太奇怪了。
听不太懂的神明玩笑话，指的就是这个啊。
叶卡堤琳娜撑住差点就要以四十五度角倾斜的自己，拚命维持直挺挺的站姿。我要加油啊，现在可是代替兄长大人来参拜的。怎么可以做出会让兄长大人丢脸的行径！赌上兄控之名！
使劲地挺直背脊，叶卡堤琳娜微微笑道：
「是的，艾札克是我的叔公。昨天我们一同进入山中。」
「唔嗯。老夫才想说似乎感受到妻子的魔力，正要循著前去造访，他却很快就离开了。」
……离开旧矿山时，艾伦先生之所以会莫名焦急，是因为察觉到这件事，或者说预料到这件事的关系吗？
艾伦先生原来知道姬神大人啊。所以他们是在抢夺叔公大人的情敌关系吗？
……和神明竞争的爱……艾伦先生的爱实在太过深沉，根本就是泥沼。
我也要更努力兄控。虽然我不知道再努力下去好不好就是了。
「老夫的妻子很美吧。那么美的灵魂，著实罕见。」
啊，这点倒是能理解。叔公大人的灵魂肯定透彻又美丽吧。
「不愧是他的亲戚，汝也确实有著与众不同的灵魂。满美的喔。」
啊，话题转回到我身上来了。
「听……听闻美丽的姬神大人赏赐这番赞赏，备感光荣。」
「汝说老夫美吗？」
姬神得意洋洋地挺起幼小的胸膛，这时祂戴在头上的花冠便开出了色彩鲜艳的百合。
看来花冠上的花并不是摘下来之后编成，而是鲜花的样子。
「放心吧，老夫不会要汝也成为老夫的妻子。人类都是跟一个对象相伴一生对吧。老夫也是会考虑到人类的习惯。」
怎么办，我都来不及吐槽了。
「不过，汝竟然不知道艾札克已经嫁给老夫，怎么会这样呢？老夫可是有跟汝等的前代说过，而前代也欣然接受了喔。」
祖父大人──！
当时到底发生了什么事啊──！
啊……我现在才发现一件事。叔公大人虽然单身，但那个兴趣是当贵族媒人的祖父大人，应该会更起劲地替可爱的弟弟找个好新娘才对。他之所以没这么做，难道是因为祖父大人同意将叔公大人嫁给姬神大人吗……？
虽然叔公大人自己觉得这是玩笑话。
不，总之他不是「妻子」啊！好歹也说是「夫婿」吧！
真想更正这点，但说了没问题吗？
而且就算更正了这点，真的有意义吗？本人好像都还搞不太清楚，却被神明认定为伴侣了，这是怎么回事啊？
正当叶卡堤琳娜戒慎恐惧地想开口询问这件事时，旧矿山神呵呵地笑了。
「既然不知道也没办法。你都跟她说了，那就够了吧。」
「古神大人都这样说了，老夫也不会再多说什么就是。」
不知道是幸运还是不幸，更正的机会就这么放水流了。再见。
重振了心情之后，叶卡堤琳娜接著继续进行参拜的仪式。整个流程已经接近尾声。
这时，传来一道重低音的话声。
「有件事，我先跟你说一声。」
炎狼神语气淡漠地说：
「我的山最近应该会喷发吧。可以先做好准备。」
……
（咿呀啊啊啊啊～～～～！）
这、这种在快要结束的前一刻突然拋出重大发言的感觉。
就跟上辈子在社畜时代经历到不想再经历，想说今天的工作就到这边告一段落，正准备收拾下班时传来紧急出包的联络那种感觉一样，真的超讨厌！
强忍下内心这样的吶喊，叶卡堤琳娜郑重地对炎狼神行礼。
「非常感谢您告知如此重大的事情。多亏如此，众多领民也会因此得到救助。」
「不管人类会有什么下场，都跟我无关就是了。」
冷哼一声，炎狼神便撇过头去。
关于傲娇神明太过经典这档事。
换作上辈子，社畜肯定是要延长加班时数，但神明似乎不加班的。在那之后也没有发生任何事便迎来参拜仪式的结尾。
三位神明再次化作光辉，缓缓回到神像中。在用最敬礼目送神明离开之后，人类们立刻凑在一起开始对策会议。
神明一回去，立刻冲出内殿的年轻神官，很快就抱著地图跟过去的神谕纪录回来。干得好。
过去也曾有过山岳神做出火山喷发预告的神谕，因此让神官们都感到兴奋不已。是那种「出现啦──！」的感觉。负责处理收到这类神谕时的应对，好像是山岳神殿的职责之一。
「虽然神谕表示是『最近』，但参照过往的例子，并不是指今明两天的意思。也有在收到神谕后过了近百年才喷发的事例，因此目前请先放心。」
听了这个前提，叶卡堤琳娜终于放松下来，并有点腿软。
「对于几位山岳神来说，百年应该也不过是剎那间的事情。话虽如此，也是有在几个月后喷发的事例，赶紧做好准备才是最重要的。」
嗯──既然是神的启示，就再说得精确一点嘛！心里虽然这么想，但就算是神明，应该也不知道会在何月何日何时发生吧。就人类的感觉来说，大概像是好像快要打出一个喷嚏可是打不出来，但过阵子就会打出来那样的状态吧？抱歉用了这么不卫生的比喻。
上辈子的火山预测都是要透过文献之类的资料计算出喷发周期，并在有可能喷发的山设置地震仪并记录火山性地震，或是测量地磁场之类的吧。相较之下，像这样完全不用耗费半点劳力就能得到准确的预报，CP值实在超高。嗯，果然还是很令人感激。
「身为森林农业长，我会先到那位神的山看看，就算只是远观也好，我都必须实际看过才行。在预测喷发会对森林及农地带来多大损害的同时，也要先掌握好附近村落的避难所。」
原来如此，弗利先生说的对。要从山的形状、地形去预测损害程度，光靠地图恐怕会很困难。何况这个世界跟时代的地图，完全不像上辈子那样还有等高线之类的那么精确。虽然危险但确实需要到当地进行确认。真不愧是野性生活的现场主义。
「你说的对。而且只要去到当地，是不是就能透过火山口的喷气还有周遭地震的情形，在某种程度上预测出喷发的时期呢？」
火山性地震跟喷气很频繁的话，可能近期就会喷发了。只要去跟附近的村民打听，就能知道最近有没有什么变化了吧。
「各位神官有没有关于喷发前兆的知识呢？能不能请各位跟弗利卿一起前往那座山，确认一下是否快要喷发？」
「是的，累积关于火山的知识，是我们的职责。我们会挑选出熟知这方面知识的人前往。」
「麻烦你们了。还有一点，能不能从文献中调查那座山以前喷发时造成的损害程度呢？」
「我们立刻著手进行调查。」
看起来相当资深的神官拍了拍胸脯。
虽然话是这么说，跟上辈子不一样，不是搜寻一下就能找到想看的纪录。想必要靠人海战术翻找纪录才行。啊～～好想数据化。
「关于避难所，这座旧矿山还留有过去矿工的宿舍。不再开采铁矿石之后，现在只使用其中一部分而已。那里应该变得满破旧的，但还是可以先确认一下状态。」
「这是个很好的提案，艾伦大人。如果几个月后就会喷发，就必须立刻著手准备避难所才可以。」
擅自采取行动好像不太好，但现在是紧急情况，兄长大人想必也不会视为太大的问题。
「得跟兄长大人报告才行。我回去直接跟他说是最快的方法吗？还是要请哪一位骑士先快马回去通报比较好呢？」
「在我看来，就算快了一点回去，只靠通报的资讯阁下应该也会很难下指示。还是由大小姐将详尽的内容回报给阁下比较好。」
「既然弗利卿是这样判断，那就这么办吧。」
这时，山岳神殿的神官长对叶卡堤琳娜低头致意。
「年纪轻轻的千金小姐在面对这样的突发状况，竟能如此冷静地做出应对……而且还懂得喷气或地震等喷发前兆之类的事情。大小姐的聪慧令人钦佩。」
啊，不是，只是开启了上辈子社畜时代对于出包应对的模式而已。
不过，原来如此，火山性地震之类上辈子的常识，在这个世界是特殊的知识嘛。理所当然地说出口好像不太妙。但面临紧急状态，也顾不了这些事了。
「我才钦佩各位的应变能力。山岳神殿的职责不只侍奉神而已，也会协助拯救现世的人们呢。」
「不敢当。过去贤公瓦希里公表示不能只是单纯接获神谕而已，并定下山岳神殿应负的职责。」
瓦希里公真不愧是效率主义者，就算是宗教设施也会要他们奋力工作呢。把直到事情实际发生在人类社会为止都当作是神谕的感觉。
换作是上辈子，因为政教分离的关系都要战战兢兢地处理事情，但尤尔诺瓦的政治是将宗教纳入统治的一环。不同的是，山岳神殿的神明是真的会现身，因此不用担心相关人士会拿宗教当幌子来实现自己的欲望，这想必也带来很大的影响。
像皇都的太阳神殿，可能就是因为神明不会那么经常降临，因此大神官之类的都很自作主张的样子。
「诚如大小姐所言，多亏了神谕，想必将能拯救许多村庄吧。若非神明赏识前来参拜之人，是不会给出这样的神谕。这次竟有三位神明降临，可见大小姐是很受到神明喜爱的人物。还请务必再次前来参拜。」
「像我这样的人……应该说，这是因为兄长大人的领政受到神明赏赐吧。」
不过下次还有机会的话，真想悠哉地在山岳神殿参拜一番。希望可以让我仔细端详神明的石像，并请他们跟我介绍怎样的山有著怎样的神明。
好了，接下来又要请马夫跟马匹们努力加紧脚步，赶紧回去吧。
兄长大人！就一如在梦中约好的，我会尽快回去喔！
虽然附带有点紧急的报告就是了！
「弗利卿，请别做些危险的事喔。绝对不要靠近火山口附近，确认过周围的状况就请回来。即使还没看见喷发的预兆，也不知道会突然发生什么事情。请务必记得要好好保护自己。」
「大小姐，请您不用如此担心像我这样的老人。」
决定好应对方针之后，面对叶卡堤琳娜不断的叮嘱，弗利笑开那张晒黑的脸庞说：
「我深知这次的目的是要掌握现况。绝对不会穷追不舍。」
「也是呢，我这样担心弗利卿，真是太不知分寸了。请原谅我的无礼。然而，弗利卿对兄长大人来说是不可或缺的人物。」
对兄长大人来说，祖父大人永远都是不变的指标，也是目标。因此身为祖父大人挚友的弗利先生，可说是特别的存在。
即使是科学远比皇国还要发达的上辈子，我记得也有一对世界级知名的火山学者夫妻在九州的火山爆发时丧命。意料之外的事态，发生时就是难以避免的吧。
「这番话实不敢当。不过，阁下最重视的还是大小姐。请您尽快回去，让阁下见见您平安无事的身影。」
说的也是呢，兄长大人是妹控嘛。
但弗利先生已经完全习惯称呼兄长大人为阁下了呢。以前就只有弗利先生还在以「少爷」称呼。少爷这个称呼让我觉得有点萌。
不过，这也代表在弗利先生眼中，兄长大人变得更加可靠了，应该要感到高兴才对。
话说回来，身为森林农业长──这个长官地位的人，一天到晚前往野性生活的现场最前线真的好吗？
当我这么想，才得知森林农业长该做的实际业务，几乎都将处理权限转让给第二高位的副长去交办的样子。
而且，虽然让弗利先生担任森林农业长的是祖父大人，但其实本来是想找那位副长担任。可是他的身分低微想必会引起周遭的反对，这肯定会让他本人工作起来也非常辛苦。因此就让侯爵家出身，以身分来说任谁都不会有怨言的弗利先生担任长官，打造出让副长容易做事的体制。
所以就算弗利先生像上辈子国民级时代剧当中登场的隐士一样在领地内漫游，工作也能够顺利运转。这样的体制已经延续了很久，大家都对副长是实质长官这个状态有所认知，因此弗利先生也差不多想辞掉森林农业长，并将这个位置让给副长，但对方坚持希望维持现状。
『实权在自己手中，但责任全都可以推卸给您。我可一点也不想舍弃这么划算的立场。』
让人忍不住吐槽「喂，也太老实了吧」。是能理解啦！上辈子的社畜是尽全力同意这样的想法没错啦！
但既然是祖父大人这样的策士，说不定是为了让不想站在长官立场的弗利先生答应任职，才会这么安排。当然本来是想请副长担任这件事也不是谎言，但我觉得现在这样的体制很有可能正是祖父大人所期望的最佳平衡。像是投注在大王蜂的森林等尤尔诺瓦大自然的爱，以及不会倚靠身分地位，主动采取行动的态度等，对尤尔诺瓦来说十分重要的这些事情，都体现在弗利先生身上。
另外，要一起前往火山当地进行调查的山岳神殿神官，也决定由在接收神谕后，神明离开时就拔腿冲去拿地图及纪录过来的那位年轻神官出任。
不但年轻力壮还很灵光，跟他谈过之后得知他的知识相当丰富，似乎也明白火山气体的危险性。话虽如此，也并非明确有著「火山气体」这样的定义及名称，而是从经验上得知火山会喷出看不见的毒气并堆积在周围，但在这个时代光是知道这点就很足够了。
「弗利卿具备风属性的魔力。若要进到空气混浊的地方，请务必记得要招风吹散那些毒气。你们都要多加小心。」
「谢、谢谢大小姐。我会尽全力保护弗利卿的安全。」
「谢谢。你也要平安归来喔。」
叶卡堤琳娜投以微笑之后，那位年轻神官整张脸都红了起来，弗利便露出像是在看好戏，又像是感到同情般的表情看著他。
就算是再急迫的旅程，也需要做足准备。尤其是弗利跟神官，他们必须取得地图跟火山附近村庄的情报，然而那不是向山岳神殿索取，而是要借用行政官所持有的资料。
在等待那些资料准备好的期间，叶卡堤琳娜舍不得和大家道别，便跟弗利、艾札克、艾伦四人共进午餐。
虽然是年纪差距有点大的一行人，但大家相谈甚欢。不但听弗利跟艾札克聊起祖父谢尔盖的趣闻而惊讶不已，更发现原来艾伦跟弗利的部下，也就是森林农业副长很熟稔。
叶卡堤琳娜觉得能跟艾札克聊天很开心，也很钦佩虹石魔法阵的理论直到确立为止的经验过程，当弗利说起植林的事情，便让艾札克感到佩服不已。
「只是灵机一动的点子而已。被叔公大人这样称赞，让我觉得很不好意思。」
「我就想不到那样的点子呀。叶卡堤琳娜很聪明呢。你跟阿列克谢的感情好吗？」
「是的！兄长大人总是待我非常温柔体贴！」
见叶卡堤琳娜握拳这样强调，大家都不禁笑了出来。
「哥哥大人也总是对我很好。阿列克谢跟你都各有与哥哥大人相似的地方，真令我开心。我很期待能与你们在皇都相见的那一天。」