「──事情经过就是这样……」
米亚教官的自家。
客厅中。
教官清醒后，我们决定有话先回到家中再说。
之后加上莎拉小姐，我对她们解释了成长回溯的缘由。
一五一十全盘托出。
除了全面坦白之外，我想不到其他藉口也是原因之一。
「这样啊，是撒旦妮亚……她到底在打什么算盘？还做出这种有利于小提的举动。」
清醒之后的教官相当冷静。
现在她也仔细听我说明，并表示能够接受。真是令人感谢。
「这我不晓得。」
「哎……既然木已成舟，再追究也没意义。虽然她说一个星期左右便会恢复，但事实如何也不晓得，目前只能先观察看看吧。」
「……不好意思，教官，应该会给你带来麻烦……依我这个模样，大概家事和料理都没办法做好。」
「不会啊，一点也不麻烦。这样不是正好吗？这一定是上天给我的考验，要我尝试过不依赖小提的生活。」
教官的态度积极正面。这种地方格外耀眼
另一方面，莎拉小姐从刚才就一直盯著我瞧。到、到底是怎样……？
「嗳，提尔。」
她沉默了好半晌，在开口的瞬间飞一般来到我身旁。
「好可爱。」
「咦？」
「──好可爱！好想养！这是怎样？这种世界第一可爱的生物！」
（插图008）
莎拉小姐猛然使出全力抱紧了我，甚至用脸颊磨蹭我的脸。
等、等一下！
「呵呵呵～脸颊好软好有弹性喔～！原来我的天使就在这里！」
「姊、姊姊！快点放开小提！这样看来根本是犯罪行为！」
「来呀，提尔，跟我亲亲嘴嘛～」
「听我说！」
「讨厌啦，那个大婶很吵喔～既然这样就来我房间吧～」
「别想得逞！」
教官阻挡在莎拉小姐面前，把我从她身旁拉开，保护我……太好了。
「啊！我的天使……！」
「小提不是谁的天使！总之现在不要给小提造成多余的负担。」
教官拉著我的手，让我坐到沙发上。
「好了，小提先在这里休息吧？」
「谢谢教官。」
「不客气，呵呵。」
米亚教官轻抚著我的头，浅浅微笑。
虽然莎拉小姐太过露骨所以相较之下不太明显，但是教官对我的态度也变得有些溺爱……
「接下来，我得代替小提做晚餐才行。」
教官走进了自己的房间。
五分钟后，教官再度回到客厅。
「──好啦，我要加油了！」
她换上那身迷你裙款式的女仆装，娇怜又可爱。
大概是因为第三次穿上这套衣服，害臊程度似乎已经不如上次。
「呜哇……」
莎拉小姐的表情显得有些难以置信。
「……伤眼睛耶。」
「才、才不会！」
「根本是玩角色扮演的大婶嘛……」
「是、是怎样！从外表开始做起有什么不可以！」
「不是啦，要从外表开始做起不是坏事……不过这样真的很伤眼睛。」
「小、小提明明就说很适合我！对吧，小提？」
教官向我求助。
虽然我说过很适合，但是──我可没说过适合她的年纪。
尽管扮相合适但不合她的年纪，那种「硬撑装年轻」的感觉自全身上下毫无保留地散发，我的意思是那模样真的很赞。
也因此，我迷惘著该如何回答她而沉默。
我的沉默似乎被教官往负面的方向解释……
「小、小提该不会其实也觉得很伤眼睛……？」
「不、不会，没有这回事！」
「哼、哼！没关系啦！要怎么讲都随便你们！我就是要打扮成这样来努力投入家事和料理！」
语毕，教官为了做晚餐而走向厨房。
莎拉小姐像是觉得看不下去，从椅子上站起身。
「好好好，我也会帮忙你。」
「我、我一个人就行了！」
「明明就不行吧。米亚暂时先当助手帮忙，主要由我来做菜。」
「……我知道了啦。」
于是姊妹一同开始料理晚餐。莎拉小姐嘴巴虽然坏，不过其实是个好姊姊。
多亏有莎拉小姐彻底主导，没有引发太大的危险，晚餐平安无事地端上桌。
之后我们三人用过晚餐，吃完就立刻开始收拾。
晚餐的善后全都交给教官一人，她在庭院的水井旁清洗餐具。
「教官真的没问题吗？」
「拜托，只是洗个餐具而已，应该没问题吧。」
我和莎拉小姐在客厅各自打发著时间。
我没有特别做些什么，莎拉小姐正在晚间小酌。
她已经喝乾了两瓶……会不会喝太多？
「呼啊，啤酒真赞～」
「那个……请注意一点喔。」
莎拉小姐和教官一样，一喝醉就会变成麻烦的化身。
「别担心啦。咿嘻嘻，相信我嘛。」
「……有困难。」
「咦～我没有信用？这样好像有点伤心耶。」
莎拉小姐假哭著擦拭眼角，随后又笑吟吟地缓缓逼近我所坐的沙发。
「要、要干嘛？」
「不过像这样对熟人也维持著戒心，让我对提尔很敬佩呢。好了不起喔～」
莎拉小姐这么说著坐到我身边，伸手揽住我的肩膀，把我拉进她的臂弯中。
她一面说著「好乖好乖」一面抚摸我的头，给我无上的慈爱。
这状态该不会是……
「啊哈～提尔好可爱～居然变得这么小……啊，好强的治愈力，光是存在就充满了治愈力……嘻嘻嘻，所以提尔真的什么都不用做喔。过去已经活过了非常了不起的每一天，至少在身体变小的时候，就拋开多余的烦恼悠哉度过吧？好吗？用不著变得更了不起，提尔现在已经很了不起了喔～」
……看来她果然已经醉了。
酒醉来到极限的莎拉小姐会变成溺爱人的个性。
最近我才知道，那份溺爱基本上会朝全方位发射。
这时，我注意到教官从后门走进家中。
看来她已经平安洗完餐具──
「呼，只打破一片盘子就搞定了。」
……我撤回前言，看来并非平安无事。哎，打破一片而已应该没差吧。
「啊，米亚把盘子都洗得乾乾净净了喔？好了不起～！」
「平常一天到晚被损，这下被姊姊称赞反而会起鸡皮疙瘩……话说回来，我只是稍微离开一下，你怎么马上醉得这么夸张？」
「哎呀哎呀，居然担心我喝得太醉，有妹妹真是太好了～」
「……我真正担心的是小提。看起来没两下又被姊姊缠住了。」
没错，我被她缠住了，请伸出援手。
「好了，姊姊，离小提远一点啦。」
教官靠近之后，将我从莎拉小姐的魔掌解放出来。
「真、真的很谢谢教官……」
「没关系啦。先别管她，小提去洗澡吧。我刚才洗碗盘的时候顺便烧柴火了。我会在这里拦住姊姊，你就去放松身心吧。」
「那我就先去洗澡了。」
「啊～小提等一下！能自己一个人洗澡是很了不起没错，可是跟莎拉姊姊一起洗更了不起──」
「好了好了，姊姊不要轻举妄动。」
「什么嘛～！不然米亚也一起啊？三个人一起了不起吧～？」
「了不起是什么意思啦！」
教官正为我拦住莎拉小姐。
心怀感激的同时，我乘隙走进了脱衣间。
「还真的变小了耶……」
看著脱衣间里的镜子，我不禁呢喃。
完全是小孩子。
虽然撒旦妮亚说她把我的身体回溯到十岁左右的状态，不过这模样肯定比十岁还要小吧。七、八岁？或者还要更年幼一点？
眼睛的高度只到教官的腹部，毫无疑问比夏洛涅更矮。
哎，反正大概一个星期就会恢复原状了，不成什么问题。
我脱下衣服。因为身上只穿了一件宽松的衬衫，马上就变成裸体。
接著走进浴室内。
哗啦！我朝著身体泼水，原本想用药草成分的沐浴乳清洗身体，但下一瞬间发生的事情强迫我停止动作。
「──和提尔洗～澡～澡～♪和提尔洗～澡～澡～♪」
伴随著韵律奇异的呢喃，我察觉莎拉小姐走进脱衣间。
……咦？教官的拦阻呢？
「好啦～好乖好乖的米亚也快点一起来啊！」
「用不著姊姊讲我也会进去，或者姊姊不要进去更好……嗝！小提可是我的喔，姊姊你闪边啦！」
我听见反应不太正常的教官也跟著走进脱衣间──
（……咦？该不会连教官也醉了吧……？）
看来她似乎反被敌人笼络了。
（这、这下该怎么办……？）
很明显这样下去大事不妙。
既然如此，乾脆从浴室后门开溜──
「那么莎拉大姊姊就先进去了喔～」
但在我的脱逃计画进入实行阶段前，裹著一条浴巾的莎拉小姐已经闯进浴室。
我连忙伸手抓向后门──
「咿嘻嘻，你该不会正想逃跑吧？这样不行喔～！你是个很乖很乖而且好了不起的男孩子，不能像坏孩子那样淘气喔～♪」
「呜哇……」
「抓到你了♪」
瞬间就逼近眼前。
她像是架住我的双肩般把我抱起来，我被她强制送回浴室地板上的矮凳。完了，一切都没指望了……
「嗯呵呵～和提尔一起洗澡澡喔～可是姊姊也在耶……」
在我陷入绝望时，只缠著一条浴巾的教官也走进浴室内。
啊啊，两人都到齐了……
教官和莎拉小姐。
身材极佳的两姊妹，在浴室这个密闭空间中齐聚一堂。
而且还是只裹著一条浴巾的危险状态。
两人胸前都挤出了一道深沟。
因为对眼睛的刺激太强，让我不禁压低视线时，自浴巾下方露出的赤裸双腿也随之映入眼帘。
绝非丰腴，但也绝非紧致，肉感适中的大腿。
想被夹在那之间的邪念掠过脑海，但我使劲摇头维持理性。
「哎呀呀，小提已经兴奋到忍不住摇头晃脑了。」
「教官，请订正为过于苦恼……」
「置身这种处境还在苦恼，提尔未免太挑剔了吧～？」
莎拉小姐愉快地低头盯著我的脸。
「咿嘻嘻，来吧来吧，提尔是乖孩子，要乖乖让大姊姊洗身体喔。」
莎拉小姐拿下挂在墙边的毛巾，占据了坐在板凳上的我的背后。
然而──
「不要占位子！」
这时，有人自莎拉小姐手中抢下毛巾，紧接著还夺取了我背后的位置。这个人当然就是教官。
被推开的莎拉小姐显得很不服气。
「喂～这种行径再怎么说都不算好乖好乖喔？」
「嗝！我会帮小提洗乾净，姊姊可以闪远一点吗？」
「哦～一喝醉就懂得积极进攻了，这种地方还是老样子很了不起呢。真没办法，身体就让给你吧，我来洗头。」
「只能洗头喔！」
「咿嘻，我知道啦。」
莎拉小姐拿著洗发精转到我的正前方。从浴巾的隙缝似乎会看见不该看见的部位，我连忙挪开视线……这空间真的很不妙。
「来，小提，米亚姊姊要帮你洗身体了～注意力不可以飘向姊姊那边喔！」
这时，教官开始帮我洗身体──
「嗯呵呵～小小的背好可爱喔。真想把这片背部加入我的小提收藏里。」
「把背部当收藏……可以请教官不要说这种变态的话吗？」
话说小提收藏又是什么？感觉很恐怖，还是不要深究比较好。
「有没有哪边会痒？力道轻重刚好吗？」
「没、没问题……」
「那我就继续下去了喔～？」
搓揉磨蹭。
教官清洗的力道感觉很舒服，有种接受按摩的感觉。
同时莎拉小姐就在我眼前，用手掌搓揉洗发精使之起泡。因为她双膝跪在地面上，刚才视线不知该往哪摆的状况已经解除，然而──
（不过这样子胸口还是……）
看起来很柔软的深谷。只要那仍旧存在，对视觉的刺激还是不变。
「提尔，我要洗头了喔～提尔是个乖孩子，不可以乱动～」
「请不要太粗暴喔……？」
「咿嘻！说不定是提尔对我粗暴喔？」
「我不会！」
「因为你是乖孩子嘛～那我要洗了喔～哗啦啦～」
我任凭摆布，让她开始洗我的头发。
那双手温柔又细心地搓揉我的头发。
我闭上眼睛，避免向下流的泡沫渗进眼睛。
意识自然而然集中于被清洗时的触感。
教官与莎拉小姐分别洗著我的身体与头发。仔细一想这状况还真夸张……
因为过去从来没有人这样触碰我的身体，虽然不免有些害臊，但是目前她们也没对我做什么怪事，只要这样持续下去──
「呜嗯～」
「哇啊……」
不过，果然不可能安稳地结束。
先是整个人被拉过去的力道后，紧接著幸福的柔软触感覆盖我的脸。
这、这该不会是……！
「啊！姊姊你在干嘛！」
「因为提尔真的好可爱好可爱……咿嘻嘻，我已经忍不住了♪」
在她的牵引下，我埋在莎拉小姐柔软的胸脯中。
丰腴而柔软的触感……还洋溢著好闻的香气。
我应该尽快挣脱逃离……却不知为何感到安心。
「乖乖给大姊姊洗头发，真的好乖喔～虽然头发还没搓揉完，这只是目前的小奖赏喔。我的胸部有没有很舒服～？」
「姊、姊姊太过火了！」
「咦～？会吗～？」
「当然会啊！况且奖赏又是什么啦！」
「乖孩子当然就该有糖吃啊！提尔也许心里很不愿意让我们洗，可是他乖乖地都不挣扎，真的很乖对吧？那么，当然该给他一点奖赏才对吧？」
这种善解人意如果能在其他场面发挥就好了……
「这、这样说好像有道理。」
而且教官也当真了……
「就是说吧？所以米亚也给乖孩子一些奖励嘛。」
「说、说得也是。不能输给姊姊，我也要给小提奖赏才行！」
啊啊，她被煽动了……她到底要对我做什么？
我这么想著的瞬间──炙热又湿滑的触感传遍我的背部。
看来教官似乎要把我整个人揽入怀中，从后方紧紧搂住了我。
（胸、胸部……）
虽然隔著浴巾，但是那诱人的双峰正紧紧抵著我的背。
同时我的脸正埋在莎拉小姐的深沟中，这到底是什么状况……
「咿嘻……提尔现在正被两个美女大姊姊做成色色的三明治喔～」
……客观来看应该是这样没错。
「怎么样？舒服吗？」
「我、我想喊停……」
我从莎拉小姐的胸前抬起脸说道……再继续下去感觉就快疯了。
「是喔，你想要我停手？色色的三明治，说穿了就是前后夹攻，这样你不爱吗？不过一讲白了听起来好像性欲很强的人耶，讨厌啦，提尔真色。」
「明明与我无关吧！」
为什么好像变成我自己故意讲得那么露骨啊！太没道理了……
「咿嘻，对这样满脑子色色念头的提尔，惩罚就是不放开你。呼啊～！」
「呜哇……咕呼……」
莎拉小姐从胸部外侧往上挤压，夹住我的脸颊后开始使劲揉捏。
似乎是为了对抗那让人太过舒服的软绵绵千钧万力，教官更加使劲从背后搂住我。比莎拉小姐更加凶恶的胸脯更加用力顶著我……我开始觉得有些头晕。
「我不会输给姊姊的！」
「这么乖巧的提尔不能让给我吗？」
「不行！」
（呜……）
前后都同样软绵绵的。虽然很幸福，但有种很不应该的感觉。
话虽如此，现在的我也无法凭力气逃脱，大概只能乖乖等教官她们玩腻吧。
（快点结束啊……）
我一心这么想著，但是最后──大约十分钟后才被她们解放。
但解放指的是不再那样紧抱著我，清洗头发和身体的行为仍然持续。
我真正重拾自由，逃进浴缸里头，已经是又五分钟之后的事。
（这次也太惨了……）
差点连危险部位都要遭她们上下其手，当时连我也不禁慌了手脚。好不容易回避了危机自己清洗，算是幸运了。
万一她们说「接下来轮到小提帮我们洗喔」，我原本打算朝著浴室外头而不是浴缸全力逃走，但很意外事态并未如此发展。教官与莎拉小姐这对姊妹开始互相清洗对方的身体。她们也许是担心对身体变小的我造成负担。真希望她们早点发挥这份体贴……
「米亚的胸部长得也太大了！」
莎拉小姐一面洗著教官的身体，一面这么说。
「你打算用这个来对提尔好乖好乖吗？」
「你的『好乖好乖』到底是在暗示什么啦！话说姊姊才是，长了这般大得无意义的胸部。」
教官与莎拉小姐褪去浴巾，沾满泡沫的两具裸体嘻笑打闹，实在教人难以直视。就连胸前漂亮的浅色突起都映入眼中……对眼睛的刺激强烈得几乎致命。
「啊，你看你看，米亚～提尔看著我们嬉戏好像觉得很害羞耶。」
「嗯呵呵～好可爱喔～」
「嗳，提尔，难得有这机会，就一起好乖好乖吧？」
「我就不用了……」
我挪开视线回答。教官与莎拉小姐没有追问，不久后终于洗完身体。
刚才赤裸裸地嬉闹的两人，居然直接走向浴缸──
「稍微过去一点，小提，可以让个位子吗？」
「咿嘻，要挤得很紧很紧喔♪」
「呜呃……」
哗啦水声。教官与莎拉小姐把我挟在中间。这个浴缸的尺寸本来两个成人一起泡澡就很挤了，现况已经是超过拥挤的某种状态。
大概是为了尽量缓解状况，教官让我娇小的身躯坐在她的大腿上。
「啊，米亚好诈喔！」
「嗯呵呵～先抢先赢喔。」
教官轻轻搂著我的身躯。
赤裸的教官紧贴著我，虽然身躯各处肌肤直接相触，但是有种平稳的安心感，不知为何我完全没有反抗的念头。舒适的感觉唤起了睡意。
……今天发生了很多事啊。
先是购物之后，遇见撒旦妮亚──紧接著是成长回溯。
精神磨耗、疲劳累积的原因多得数不清。
再加上教官的温香软玉，就正面的意义而言难以抗拒。
眼皮越来越沉重也是人之常情吧……
「提尔想睡觉觉了？好乖好乖～」
在一旁泡著热水澡的莎拉小姐伸手抚摸我的头。别忙著摸头了，可以先把毫无遮蔽的胸前遮一下吗……
同时，莎拉小姐的举动好像让教官也注意到我的睡意。
「哎呀，想睡就睡没关系喔。」
「不会……我不想睡。」
万一在这时睡著了，我觉得会遭到奇怪的恶作剧。
「咿嘻嘻，不用勉强自己喔，尽管放心。提尔睡著之后，我们欣赏一下提尔那个很乖很乖的部位，之后就会把你好好送回床上的。」
完全无法安心的感觉反倒让我觉得很乾脆。
「姊姊也真是的，有够下流……」
看来教官还秉持著最低限度的良心。太好了。
「大可放心，米亚大姊姊会保护小提，你不用担心大方睡著也没关系喔。」
「真、真的很谢谢教官……」
话虽如此，刚才教官没有拦住莎拉小姐，还跟著她一起闯进浴室中，其实也有前科就是了……
（我看还是不能安心交给她……）
所以……
我努力保持清醒，度过在浴室中的时光。
──出浴之后。
醉意已经完全消退的教官和莎拉小姐提出了「不能放任变小的我一个人睡觉」这般神秘论点后，两人开始争执：「我陪小提睡觉。」「不对，应该是我吧。」
但是我一如往常提出了独自就寝的宣言「我不跟任何人睡」，争执的火种便随之熄灭。
时间来到隔天早上。
我没有再次梦见那个奇妙的梦。教官从这一天开始全力投入学习家事与料理。
因为我的身体变小，难以做好各项家务杂事，因此出门工作前的教官接受莎拉小姐的指导，代替我做早餐或洗衣后再出门。
「咿嘻嘻，提尔你听我说嘛，米亚她居然在洗衣之前偷闻提尔衣服的味道──」
「这、这是误会！我只是有点好奇衣服洗之前的味道才稍微闻一下嘛！」
「你还真的承认喔……」
虽然有过这些事，但第一天、第二天都平安度过。
时间来到第三天的早晨。
在我的成长被回溯之后，第三天。
我在这一天清醒之前再度梦见那场梦。
──那场梦。
还是婴孩的我，以及朦胧不清的「保姆」。
两者交织而成的奇妙梦境。
但是这次的内容有些差别。
时间向前推进了。
我稍微成长了，长大到摇摇晃晃地开始学走路。
在梦境中，这个时期的我正和保姆一起玩耍。
那是我过去的记忆吗？
我似乎相当亲近那位保姆，看起来非常愉快。
而保姆也相当热心地担任我的玩伴。
对于梦中的保姆，我渐渐萌生亲近感。
保姆应该是恶魔，是我应当憎恨的对象，但一定不属于邪恶。
对我而言，保姆肯定是养育之母。
如果能见面，我想要见上一面。
如果能见到保姆，肯定能搞清楚很多事。
我被弃置在人类领域的理由，以及亲生母亲的身分。
（但是，根本不知道怎么找……）
到头来我还是无法追溯自己的根源。
我不再继续回忆梦境了。
去想那些无可奈何的事也没意义。
我下了床，走向客厅。
走廊上飘荡著香气。
「啊，小提。早安。」
我走进客厅时，教官正将早餐摆在餐桌上。
餐桌上摆著煎荷包蛋与培根、生菜沙拉。
看来莎拉小姐应该还没醒。
换言之，准备这些菜色的人毫无疑问是教官。
（确实有所成长……）
在做家事的时候，教官总是那身迷你裙女仆装。也许是像这样从外表重新做起已经见效，又或者单纯是教官的学习力强，无论原因如何，现在教官已成长到能够独自准备眼前这顿早餐。
原本不擅长的敲蛋壳似乎也已经掌握诀窍，成果就是餐桌上的荷包蛋吧。
虽然稍微有些焦了，不过要吃应该没问题。
「要吃已经可以吃了喔。」
「知道了，那我就开动了。」
我坐到椅子上，开始用早餐。
这时莎拉小姐也起床来到餐厅，看著桌上的早餐感叹地说：
「哦～历经一番波折，看来至少有个样子了嘛。」
「啊，早安，姊姊。还不错吧？来，也有姊姊的份，你先吃吧。」
教官将莎拉小姐的早餐端上桌，最后教官也将自己的份收进胃袋中。
早餐之后是收拾餐具、打扫、洗衣。
虽然莎拉小姐有稍微帮忙，但基本上都是由教官完成。
「呼～累了……」
完成了早晨的家务后，教官坐在餐桌旁暂时歇息。
时间才刚过八点而已。
「今天的重头戏接下来才要登场啊。」
「是啊。」
教官之所以这么说，是因为今天是她的休假日，已经预定要实行几天前预定的行程──「到孤儿院担任一日保姆」。
接下来我会和她一起去孤儿院，我打算在旁守候教官的保姆活动。
「不可以给孩子们添麻烦喔。」
「用不著姊姊啰嗦我也知道。那小提，我们差不多也该出发了。」
「咦？你要穿这样去？」
「不行吗？」
没错，教官打算穿著这身女仆装直接前往孤儿院。在做家事与料理时，这套服装似乎成为她精神上的重要支柱。
我觉得无所谓。如果要前往市区，我会担心教官的名誉而建议她换一套衣服，不过从教官家到孤儿院一路上都是郊外。
「反正又不是要去城镇，没理由反对吧？」
「不，我不是觉得不行啦，只是觉得孩子们应该会受到打击吧？」
「我、我的外观不至于糟到对人家造成打击啦！」
「啊，对喔。这样反而可能扭曲年幼男生们的兴趣跟嗜好。如果理想的女性形象变成了角色扮演的大姊姊，米亚要负责吗？」
「不、不会变成那样啦！大概！」
什么大概……唉，我身为孤儿院的经营人，不会让这种事发生就是了。
教官牵起我的手，走向玄关。
「总之姊姊负责看家，知道吗？我们大概傍晚就会回来。」
「知道啦，路上小心～」
莎拉小姐说著，目送我与教官出门，我们便出发前往孤儿院。
「嗳，小提，一日保姆这件事你已经通知那边了吧？」
「我当然已经跟夏洛涅提过了。」
话虽如此，我只是寄信给她而已。
因为距离不远，直接造访孤儿院告诉她也是可以，但是要以这副样貌示人，我还是有些抗拒。
不过我也有了觉悟，最后还是决定一起去孤儿院。
「身体变小这件事，除了我和姊姊之外，你还没告诉任何人吧？」
「因为不想引发无谓的骚动。」
别说是没告诉任何人，我甚至没见过其他人。再加上现在这副身体能做的事也有限，在恢复原状之前我决定静静待在家里。不过现在另当别论。
不久后，孤儿院映入眼帘，还能看到夏洛涅在前面院子里空挥锻炼的身影。
今天我请她事先请假，以协助指导教官。
「啊，米亚姊，早安！」
当我们走进孤儿院大门，夏洛涅便活力十足地跑向我们。这家伙的反应还是老样子像条小型犬。不过要是对本人这样说，她一定会生气吧。
「今天请多多指教喔，小夏。」
「好的，我才该这么说……话说回来，这身打扮还真夸张。」
「只是为了提起干劲。很奇怪吗？」
「不、不会！我觉得很适合！」
「哎呀，好开心。」
……教官把客套话当真了，还真好骗。
「那个……话说回来，米亚姊，这位小朋友是怎么回事？」
夏洛涅看著我问道。
当时教官的反应也相同，看来第一眼不会认为是我。
教官露出意味深长的笑容，拍了拍我的头顶。
「听我说，小夏。这孩子其实是小提喔。」
「……咦？」
夏洛涅的反应像是「这个人到底在讲什么……」。
「那个，米亚姊……胡说八道也要有点分寸。」
「我、我没有胡说八道！可以不要露出一副真的很担心的表情吗？」
「可、可是，这孩子真的不可能是提尔啊。如果他真的是提尔，不就代表提尔变得这么小吗？这种事怎么样也不可能吧？」
这应该是非常正常的反应吧，不过我不打算花时间慢慢说服她。
「夏洛涅，很遗憾，就是我。」
「咦？」
「我是提尔•弗德奥特。因为某个恶魔的魔法，使得成长回溯。」
「呃……咦？」
大概是透过口吻来判断吧，夏洛涅惊愕得睁大双眼。
「不、不会吧……」
「是事实。」
我如此告知后，夏洛涅难以置信地走向我。
夏洛涅的身材娇小，但现在我的身高只到她的胸口。
「……你真的是提尔？」
「是啊。」
「……比我还矮。」
「真是屈辱。」
「……我好像有点开心。」
「喂、喂，不要摸我的头……」
「因为这种机会可能没有下一次了啊。好乖好乖。」
夏洛涅露出感激似的表情，不停摸著我的头。啧，感觉有点害臊……
「果然大家都会忍不住这样摸小提的头啊。也许有某种挑动母性的要素。」
呜……我想要现在立刻就消除那个要素。
「嗳，提尔，你这个小不点状态会恢复原状吗？」
「会、会啊。这部分应该不用担心。」
「是喔，那就好。」
解释了我的处境后，我们接下来走进孤儿院内。
「你们几个通通听好～今天米亚姊来担任大家的保姆喔。跟人家打招呼。」
因为教官偶尔会为孤儿院提供食品，因此教官与孩子们并非初次见面。
孩子们也不胆怯，纷纷向教官打招呼。
「那个，米亚小姐，今天请多多指教。」
年纪仅次于夏洛涅的大孩子，个性沉稳的少女米米微微低下头行礼。
比她小一岁的朝气女孩拉娜则说：
「哇！是女仆耶！米亚大姊姊当上女仆了？」
她跑向教官，二话不说就想掀起迷你短裙的裙襬，还真是了不起……更正，真是愚蠢的行为。
「嘿嘿嘿，是白的耶～！」
「不、不可以喔！拉娜你在干嘛！」
虽然教官连忙按住裙襬，但在场所有人都已经目击了那片纯白。
孩子们因此为她取了「白色小裤裤女仆」这样露骨的绰号，紧接著他们不理会因此绝望的教官，将注意力转向我。
在骚动一发不可收拾之前，我决定早点表明正身。
「咦……真的是提尔哥？」
「提尔大哥哥好可爱～！」
米米与拉娜显露不同的反应后，开始摸著我的头。
甚至连其他小孩子都围上来，模仿她们的动作。
……我的头又不是东国的地藏佛像。
「好了，那么小孩子就交给提尔照料。米亚姊和我一起做家事吧？」
「好的，那就拜托你指导了，小夏。」
「尽管交给我吧！」
教官的一日保姆活动就此开始。
我和孩子们嬉闹的同时，教官首先和夏洛涅开始洗衣服。
毕竟是孤儿院，待洗衣物堆积如山，而且大多数都沾上难以洗净的泥巴与污渍。
因为教官之前只洗过不怎么脏的成人衣物，孤儿院的洗衣工作想必相当辛苦。
实际上，教官看来是陷入苦战。她请夏洛涅仔细指导洗去污渍的方法，在水井旁凭著洗衣板与清洁剂和脏衣服奋战。
尽管辛苦，经验值应该也相当高。
「嗳，提尔大哥哥。」
我这么想的时候，正在跟我玩桌上游戏的拉娜突然双臂抱胸问我。
「干嘛？」
「提尔大哥哥喜欢的是米亚大姊姊还是夏洛涅姊姊？」
「……啥？」
「果然还是米亚姊靠著胸部略胜一筹？是不是？告诉我嘛～」
「不予置评。」
「咦～？提尔大哥哥老是像这样不讲清楚，好奸诈喔……」
拉娜不服气地嘟起嘴唇。
在旁看著我们对战的米米看见拉娜的反应，轻声笑道：
「说不定提尔哥喜欢的是拉娜喔？」
「咦？是这样吗，提尔大哥哥？嘻嘻嘻，真伤脑筋。」
「大可放心，我不会用这种目光看你们。」
「啥？什么意思嘛～！那提尔大哥哥到底喜欢谁啊！」
「──是我。」
就在这瞬间。
「提尔喜欢的是我。」
不带感情的说话声突然介入。
「是、是谁的声音？」
拉娜缩起肩膀。
刚才传到耳畔的说话声，照理来说不可能出现于此。
但是既然听见了，人肯定就在此处吧。
究竟躲在哪里？我如此想著并扫视周遭，立刻发现缘廊的木地板下方，有一头银发正从该处倏地探出来。
咿！当孩子们纷纷吓得瑟缩在房间角落时，那头银发左右摇摆，有如垂帘般的浏海向两侧分开，
自那头银发下露出的容颜，的确是艾尔莎的脸。
「我说你啊……不要用这种妖怪般的方式登场。」
「一切都是出自于爱意。为了尽可能在提尔心中留下印象，我才会这么做。」
「是、是喔……你不用出任务？」
「今天早上感知到米亚和小不点聚集于此，我就请假跑来了。」
「你有够夸张的……」
话说回来──
「……你认得出我喔？」
「当然啊，除了提尔不会是别人。」
艾尔莎自缘廊地板的下方爬出来，脸上一如往常面无表情，来到我身旁。
「无论外观如何改变，我也能分辨。因为气味相同。」
……这家伙难道是狗吗？
「更重要的是，现在的提尔超可爱。我已经无法忍耐。可以直接上你吗？」
「算我求你，不要在小孩子面前胡说八道。」
「湿了吗？」
「我说你啊……把你的嘴巴缝起来喔。」
「拜托不要缝下面那张嘴。」
「…………」
我懒得继续认真搭理她了。
不过艾尔莎对我身上的服装起了兴趣，对话持续著。
「符合提尔现在身材的这套衣服，上面都是缝补的痕迹。手工做的？」
「教官把不要的衣物组合起来帮我做的。」
前些日子，教官向莎拉小姐借了针线组，花了一整晚做她不熟练的针线活，亲手为我做的。
「只要来找我，我就会为你做更好的说。」
「我看你一定会拿头发代替线吧。」
「我才不会用头发，是用下面的毛。虽然没长。」
「…………」
简直是来自异次元的创意。除此之外，最后的情报不用告诉我。
「──啊，你怎么会在这里！」
这时，大概是对教官的指导已经告一段落，夏洛涅从水井旁回到此处……还真是不巧。
「啊，没特色的小不点。」
「谁是没特色的小不点！要这样讲的话，你单纯只是一个大变态嘛！」
「耶～」
「不要面无表情地欢呼！你会教坏小孩子，拜托回去好不好！」
「我拒绝。提尔所在之处就是我的安身之处。」
「提尔会很困扰！」
「会不会困扰不是由小不点决定，」
艾尔莎说完，蹲下身子与我四目相交。
「孤儿院的主人是提尔。如果提尔说我碍事，我就回去。」
「哎……是没必要赶你走啦，只是希望你安分一点，别乱来。」
「那么就把提尔摆在我的大腿上。这样我就会乖乖的。」
艾尔莎跪坐般压低姿势，张开双臂像是要我主动靠近。
「来，Come on。」
「只要我坐在那边，你就会安分？」
「会。」
既然这样也无所谓。我这么想著，坐到艾尔莎的膝盖上。
「这样就对了，好乖好乖～」
艾尔莎心满意足地抚摸我的头。
「要喝奶吗？」
「你哪来的奶能喝啊。」
「只要提尔帮忙就有喔。」
「到头来你还是不安分嘛。」
我只能告诉自己，艾尔莎本来就是这种人。
夏洛涅已经傻眼到懒得开口，孩子们则是依旧胆战心惊。无论旁人对她有何看法，艾尔莎总是无动于衷。精神上的强韧别用在这种地方啦。
「呼，终于把衣服洗完了……」
这时好不容易结束洗衣工作的教官，一面捶著腰一面走来。
用洗衣板洗衣的过程中一直弯著腰，晾衣服时也为了从笼中取出衣物而屡次弯下腰，使得疲劳累积在腰部吧。
「教官，辛苦你了。」
「……不过这才刚开始而已。」
意思是，孤儿院的家务可不只有洗衣服。
「哎呀……艾尔莎也来了？」
「嗯，我来打扰了。穿著那不符年龄的衣著在干嘛？」
「才、才不会不符年龄！明明就还年轻水嫩！」
「会说出这句话，表示已经很老了。」
「唔……」
艾尔莎这句批评正中要害啊……
「喂！艾尔莎！不要戏弄米亚姊啦！」
「只是陈述事实就有戏弄的效果，那是米亚自己不好。」
……哎，也有道理。
「况且，明明都做这副打扮了，看起来却不会好好服侍提尔，扣分。既然要当女仆就该像个女仆，用三张嘴让提尔舒舒服服才对。没错吧，米亚？」
「你对女仆的印象是怎么回事……」
教官傻眼至极。
「女仆等于性玩──」
「不用讲出来！」
「那我就不讲出来了。话说回来米亚，练习家事和料理应该很辛苦。」
「是、是没错……不过只要是为了小提，要我再努力都可以。」
──为了我。
为了减轻我的负担，教官正在学习做家事与料理。
而且渐渐有所成长。
这令我感激，同时也感到敬佩。
这样顺利进展下去，教官的贤慧度应该会大幅提升吧。
「米亚姊，接下来是打扫。」
「打扫啊……好，尽管放马过来吧。」
像是再次提起斗志，教官与夏洛涅开始打扫。
教官过去在自己家顶多只会扫地，但在孤儿院中，见到夏洛涅立刻拿抹布擦地，教官也模仿她开始擦地。
我先祈祷教官的腰不会坏掉吧。
两小时后。
不只是擦地，就连澡堂都清扫完成后，教官疲惫不堪地来到我所在的缘廊。
「小、小提……拜托帮我打气……」
教官看起来已经精疲力尽。
照理来说，教官对自己的体力很有自信，也许战斗和家事用到的肌肉不同吧。
结果就是耐力以惊人的速度消耗。
「米亚居然会变成这样，孤儿院的保姆是黑心工作？」
「哎，确实不轻松。」
工作量与孩童人数成正比。
忙碌程度大概更在育有多名子女的母亲之上吧。
夏洛涅在担任葬击士的同时胜任这份工作，仔细一想也许她真的很了不起。
「不过平常米米和拉娜都会帮忙我。今天米亚姊几乎一个人扛起所有工作，应该比平常的我还要辛苦。」
而且现在是夏天。夏洛涅补上这句话，回到缘廊。
「所以说啦，你就照她说的好好给她打气嘛。」
「虽然要我给她打气，但是要怎么做……」
「啊啊～感觉活过来了～」米亚教官这么说，坐在缘廊上享受凉快的风。
对这样的教官，我能给她什么？
我能办到的事恐怕很有限。
但是总比什么都不做要好，于是我──
「教官，请加油。」
我说著，来到教官背后揉捏她的肩膀。其实我想帮她按摩腰部，但是现在应该只是暂时休息，就时间上来说不够。
教官的脸微微偏向我，对我投以浅浅的微笑。
「啊，谢谢你。」
「不会，我也只能帮上这点忙。」
「很够了，完全恢复。」
这点程度的小事，当然不可能消除她的疲劳，但教官将倦色自脸上抹去，倏地站起身。
「好了，小夏，我们开始解决下一件事吧。」
「了解。接下来是准备午餐喔。」
听她这么一说我才发现，已经到这个时间了。
「我也参与料理午餐。」
艾尔莎提出这种要求……我有种麻烦事即将上门的预感。
「为什么你也要参加？」
「只要抓住孩子们的胃，他们肯定会支持我与提尔成婚。」
……真是心怀鬼胎。
「就这样了，大家进厨房。」
「等、等一下！没有人说你可以参加啊！」
「我心中的提尔说好。」
「你有幻觉喔？」
「所以我要参加。米亚，分个高下吧？看谁做的料理比较好吃。」
「啊！你到底是怎样啦！」
不理会夏洛涅的制止，艾尔莎已径自走向厨房。
「哎，有什么关系呢？小夏。小比试而已，我就接受挑战吧。」
「可、可是那个女跟踪狂的厨艺还满有一套的喔！」
「我知道啊。」
「所以要是真的一较高下，米亚姊的料理可能只会是陪衬……」
「哎呀，原来是这样，你在为我担心啊？」
教官温柔一笑，回答：
「谢谢你，小夏。不过别担心，我不会输的。只要做出比她更好吃的东西就可以了吧？」
「话是这样说没错……」
教官虽然说得简单，但应该很难。
艾尔莎的料理能力莫名地高。
相较之下，教官的厨艺还有待磨练。
在比试开始之前，结果就已经很明瞭了……
「好，我也得进厨房才行。」
教官毫不畏惧地走向厨房。
唉，这下子会怎么样啊？
「……我是不是去为米亚姊助阵比较好？」
「不要比较好。」
想提升自身的某种能力时，最好还是有竞争对象最有效。
教官应该也理解这件事，还恰巧有了这样的环境。
而且她的个性不服输。
教官会干劲十足地接受挑战也是理所当然，不应该妨碍她。
「就算你要帮忙，最好仅止于准备器具之类的工作就好。在这之外的协助，我想教官也不愿意。」
「说得也是，我懂了。那提尔就继续陪小孩子玩吧。」
「知道了。」
我对著离开缘廊的夏洛涅背影回答。
（接下来……）
这场比试的评审恐怕是孩子们。
既然如此，胜负关键就在于能否做出孩子们喜欢的菜色。
从这条件来看，教官也许还是有些胜算。
我只能先祈祷，希望不要是惨不忍睹的结果。
一小时后。
料理时间结束，餐厅的餐桌上陈列著艾尔莎与教官的料理。
「──自信作品。」
抬头挺胸的艾尔莎如此说道。她做的是适合夏天的冷汤。
更精确地描述，她自称这是红萝卜、甜椒与菠菜制成的冷浓汤。考虑到孩子们的健康，为了避免热衰竭而精心制作的菜色。
「全都是绿的耶……」
拉娜呢喃。如同她的反应，老实说这道汤看起来不受孩子们的欢迎。
我面前也摆了个装满冷浓汤的深皿，确实一片绿。
的确很难承认端上桌时这颜色会让人开心。
另一方面──
「咦？这样看来，我该不会有胜算吧？」
见到孩子们对冷浓汤的反应，米亚教官开始紧张起来。
教官做的是大量的炸鸡。
完全符合简单又美味这描述的王道菜色。
装在大盘子中的炸鸡，飘散著还不差的香气。
「米亚大姊姊做的菜看起来好好吃！」
果然孩子们喜欢的还是炸鸡。
如果在这个当下采多数决，肯定是全场一致决定教官获胜。
但重点还是在于实际品尝后的评价。
「总之先从冷浓汤开始吃吧。」
夏洛涅催促大家。
夏洛涅在料理的过程中一直近距离观察，应该也试吃过才对。
谁比较有赢面，我想她心里有数
夏洛涅明知如此，却提出要从冷浓汤开始尝起，也许暗藏某些用意。
也许她已经确定做炸鸡的教官会胜利，所以把艾尔莎当作暖场的？
（哎，总之先吃吧……）
还是应该亲自尝尝看。
我和孩子们对食材献上感谢之意后，用汤匙将冷浓汤送进口中。
然后──
「嗯……感觉好像……还不差？」
米米自言自语著，将第二匙送进口中。
其他孩子们也纷纷将第二匙送进嘴里。
我也一样。
味道比想像中要好。
甚至算得上相当美味。
口中洋溢著从那绿色外观无法想像的甘甜风味，要说是甜点似乎也不太对，但沁凉清爽的口感确实适合当夏日的午餐。
的确有她自称「自信作品」的理由。
（可是……）
尽管冷浓汤美味，但是对手太过强大。
若评审是口味挑剔的成年人，制作这样的冷浓汤的艾尔莎夺得胜利也不足为奇。
但评审是孩子们。
小孩子想必会选炸鸡吧。
「那接下来，大家吃吃看米亚姊做的炸鸡。」
夏洛涅宣布开动。
瞬间，孩子们争先恐后地分光了大盘子中的炸鸡。
不愧是炸鸡，真是超人气。
「唔……只要能靠味道取胜，我还是有机会获胜……」
见到孩子们对炸鸡如此狂热的情景，艾尔莎不甘心地呢喃。
虽然她说要靠味道取胜，但是要凭著美味程度胜过炸鸡，这件事本来就困难至极。
炸鸡基本上无从失败。
换作是过去的教官可能会搞砸，但现在已经不同了。
虽然看起来稍微有些炸太久，不过完全找不到除此之外的问题。
炸过头的酥脆口感，甚至可能反而是加分要素。
（这次是教官赢了。）
虽然我还没品尝，但已经笃定是教官获胜。
教官在战斗中有所成长了。
光是在这场比试中选择炸鸡的眼光就很敏锐，实际上，将炸鸡做好的手艺也值得赞赏。
过去让石窑喷出黑烟的那个教官，已不存在。
我为了这个事实感动的同时，将叉子刺进分配到的炸鸡，送入口中。
孩子们脸上洋溢著期待，同样将炸鸡送入口中。
下一瞬间──
「「「「「「「「嗯……？」」」」」」」」
我──不对，咀嚼炸鸡的我们所有人……
「「「「「「「「…………」」」」」」」」
默默地歪过头。
（这是什么……？）
似乎有些不太对劲。
不，其实不是似乎，而是味道摆明了有问题。
咬下第一口的瞬间，那味道就让身体拒绝再咬一口。
背叛期待的程度，有如把海绵蛋糕放进口中却发现那是真的海绵。
我战战兢兢地咀嚼。越是咀嚼，奇妙的味道越是充满口中。
没错，这味道就好像──
「呜恶，好像牙膏……」
拉娜说道。
牙膏。
没错──这炸鸡有种牙膏的味道。
「怎、怎么样？应该很好吃才对吧？」
教官紧张兮兮地问。
「炸这些炸鸡的时候，我尝试放了很多切细的薄荷叶一起炸。」
很、很多薄荷叶……？
……为什么你会觉得这条路行得通呢？
「因为我看到孤儿院的后院里长了很多薄荷，就想加进去。」
在教官说明的同时，我将视线转向夏洛涅。
明明有你在场，为什么会演变成这样？虽然我一时这么想，但夏洛涅只是遵守与我的约定，没有插手干涉而已。
所以这状况完全是……教官自己所导致的吧？
「……加薄荷完全是出自好奇心吗？」
「不是啊。现在是夏天嘛，我想说加了薄荷应该会有种凉爽的感觉吧。」
看来她添加薄荷的理由还算出自良心。
不过，这仍是致命的错误判断。
「咦？该不会……其实不好吃……？」
事到如今，教官也从我们的反应之平淡察觉了真相。
听她这么问，我们也只能摆出不置可否的表情保持沉默。
「我就知道，米亚做的菜根本不能吃。这次是我赢了。胜利。」
艾尔莎面无表情地双手比出V字手势，洋洋得意地呢喃。
虽然还没有表决，但看来事实如此。
已经连多数决都不用了。
因为期待遭到背叛，教官的炸鸡处于压倒性的劣势。
甚至上演了想用冷浓汤洗去薄荷味的情景。
这场胜负已是艾尔莎的胜利，我没有异议。
而且这气氛看来已经无法颠覆。
「对喔……」
在这凝重的气氛中……
「也对……哎，这很正常吧。」
教官无所谓般说道。
她渐渐理解到自己的败北，强撑起开朗的表情。
接连吐出说服自己接受般的话语。
「仔细一想，瑟伊迪也说过不要发挥无谓的创意。她的意思就是，我自作主张做些多余的事就会变成这样。要反省啊。」
教官说著，咬了自己做的炸鸡一口。
「啊哈，实际上一吃就知道其实不怎么好吃嘛。这样大家当然不会开心。」
她否定了。
否定了自己做的料理。
一面否定一面开朗地笑著。
那看起来像是痛彻心腑的强颜欢笑。
（教官……）
想著大家肯定会开心而做的料理，最终不被任何人接纳。
这样的事实肯定很让人伤心。
教官脸上挂著笑容，但是她似乎还是无法完全假装自己的心情，眼角似乎浮现了些许的泪光──
那模样我实在看不下去。
那么，我该怎么做？
没有其他答案。
「──我开动了。」
不知不觉间，我已经从大盘子中拿了一块新的炸鸡。
紧接著送进嘴里咀嚼。
薄荷的气味充斥在口中。
但我还是咀嚼著，硬是吞咽至喉咙深处。
「……小提？」
教官愣愣看著我，夏洛涅与艾尔莎以及孩子们都一头雾水地盯著我，这时我接著咀嚼下一块炸鸡。
「小提你、你在做什么……？」
「吃炸鸡。」
「……为什么？」
「因为想吃啊。」
「因为想吃……？不行啦，这种东西根本不好吃……」
教官来到我身边，想阻止我继续吃。
但是我不理会她，只管继续吃。
「很好吃啊。」
「咦……」
「我是说真的。」
我如此表明，又吃了一个。
眼泪不适合教官。
强颜欢笑也不适合。
既然要笑，我希望她的笑容发自内心。
为此我非吃不可。
教官为我们所做的这些料理。
无论味道吃起来是好是坏，都确实灌注了教官的爱情。
「提尔大哥哥好猛喔。呵呵，提尔大哥哥该不会对米亚大姊姊──好痛！」
「不要捉弄人家。」
夏洛涅伸手一拍拉娜。
「小不点在装乖乖牌。」
「什、什么嘛！我当然也会有点羡慕米亚姊。」
「我也很不甘心。明明在比赛上赢了，却有种输了里子的感觉。」
艾尔莎咬著拇指，闹别扭似地说道。
「……真是的，小提真是大笨蛋……」
而教官眼角的些许泪光，累积为泪珠滑落。
教官眼眶中盈满的泪水，已经多到非擦不可。
（可恶……）
我想要她露出笑容才吃的，看来我失败了。
但是，尽管如此──
那泪水肯定……
──我希望那真的出自喜悦。
在这之后，我独自一人把剩下的炸鸡全部吃完了。
用这具孩童的身体吃得太多了，让我现在有点难受，横躺著休息。
孤儿院的其中一个房间。
我以前使用的房间。
没有其他人在的这个房间里，我在目前没有主人的床铺上仰躺著。
这时──
「小提，我要进去了喔。」
敲门声与这句话一同传来，房门随即推开。
正是教官。
她眼中已经没有泪光。表情一如往常的教官关上门后，走到床边，将附近的椅子拉到身旁坐下。
「身体还好吗？觉得没那么难受了？」
「嗯，好很多了。」
虽然还是觉得胃有点胀，但仅只如此。
「……太好了，没出什么问题。」
教官放心地松一口气，磨蹭般抚摸著我的头发。
「为什么要那样逞强？」
她所说的逞强，当然是指我吃光所有薄荷味炸鸡。
「虽然我很高兴，但我总是告诉你不要逞强吧？」
「这不是逞强。」
「那就是逞强。」
「并不是逞强。」
一旦承认那算是逞强，就等于宣告教官做的炸鸡不好吃。
所以，我会一直坚持那不算逞强。
「太逞强了。」
「真的不会。」
「真是的，有够顽固……」
教官苦笑道。
「但是，还是很谢谢你……你愿意吃，我很高兴。」
「那是当然的。」
「呵呵……身体这么小，言行举止却这么绅士，很有趣呢。」
看著微笑的教官，我心想果然还是笑容适合教官。
教官已经恢复为平常的样子，真是太好了。
「话说回来……你有空来找我吗？」
「没问题。洗完餐具之后，暂时没事了。就预定行程来说，之后只有哄孩子们睡午觉而已。不过小夏和艾尔莎正在帮我做这件事，实质上来说，一日保姆的活动已经等同结束。」
「是喔……辛苦你了。」
「真是累坏了。不过，我觉得应该累积了不少经验值。」
「我想也是。」
单论洗衣和清扫，教官应该经历了相当的磨练。
就算是料理，今天的比赛也绝非白费。
「关于那个薄荷味炸鸡，如果把薄荷的量减少到十分之一以下，我想应该会更美味。」
「要减少到十分之一？呵呵，你的意思就是今天的炸鸡其实不好吃吧？」
「不、不是那个意思……」
「没关系啦，我明白。」
教官平稳地继续说道。
「失败就是失败。今天的比试，毫无疑问就是严重失败──不过啊，把这些失败当作垫脚石，我才会成为更好的女人。」
教官直望向前方，已经拋开负面情绪的纠缠。
大方承认失败，一心只想著继续向前进。
教官这种个性正是我该学习之处。
「接下来，小提也要睡午觉吗？」
「……睡午觉？」
「对啊。孩子们有那两个人看著，既然这样，我就来哄小提睡觉吧。现在的小提也是小孩子嘛。」
语毕，教官在我身旁躺下。
「咦？等、等等……」
「我陪你一起睡吧。」
「可、可是……」
「没关系、没关系。」
我只能任凭摆布，被她拉进怀中。
彼此毫无空隙地紧贴，我的脸埋进教官的胸口。
「教、教官……碰到胸部了……」
「没关系啦。虽然害臊但反正是小提嘛……这种事只有对你才做得出来。」
教官害臊地笑著。
「你可以把脸埋得更深一点喔……这是只属于小提的枕头。」
「呃，还是算了……要哄我入睡的话，只要做好这一点就好……」
「是喔？话说我现在才发现，哄小孩子睡觉好像和家事与料理没什么关联耶。」
「哎、哎，确实相关性不大……」
「不过，有一天孩子诞生之后，这也是绝对会派上用场的技能。」
……教官的孩子。
虽然目前还不存在，但我不认为永远都不会存在。
总有一天，教官一定会生下她的孩子。
有幸成为孩子父亲的人究竟会是谁？
（……我也希望是我。）
不过，未来的事谁都不晓得。
虽然不晓得，但正因如此，我必须努力──
（为了能和教官结为连理而努力。）
我这么想著的时候，教官开始循著一定的节奏轻拍我的胸口。
「哄孩子睡觉就像这样吗？我有印象以前母亲也是这样轻拍著我。」
以前……母亲……
……我也曾接受过这种慈爱吗？
虽然没有记忆，但应该有过吧。
不是来自母亲，而是那位保姆。
「怎么样？想睡了吗？」
「不……这大概只对婴儿有效而已。」
「是喔？」
「我听人说过，这样会让婴儿回想起待在母亲体内听见的心跳而平静下来。」
「原来如此……孩子长大到一定程度就没效果了啊。」
教官不再拍打我的胸口，转而在我耳畔细语：
「那小提想要我怎么做？要怎样才会想睡？」
「只要单纯躺在旁边就很够了……」
「是喔？那就把眼睛闭起来吧～」
听她柔和地这么说，我闭起眼睛。
感觉到教官的暖意近在身旁，就感到安详。
换作是其他人这样贴近在身旁，再加上正值盛暑，也许只有不快的感受。
但现在是教官，再近也不会感到不快。
「该睡了喔，小提。」
她在我的额头上轻吻。
只不过是晚安吻罢了，我也不至于害臊。
我置身平静祥和的心情中，不知不觉便步入梦中世界。
梦。
──梦中世界。
在上次的梦境中摇摇晃晃地学走路的我，这次大概是累了，正在睡觉。
保姆的身影依旧模糊不清，我在她怀中沉睡。
她轻拍著我的背。
大概是很舒服吧，我完全没有清醒的迹象。
『好可怜。』
保姆吐出与之前同样的话语。
她又一次说我可怜。
到底……有什么可怜？
被人自作主张地认定可怜，实在让人不舒服。
如果我能干涉梦境就好了。
如果我能直接逼问梦中的保姆就好了。
不过，既然这场梦呈现了现实中的记忆，就没有任何干涉的余地吧。
万一真的能够干涉，就不再是现实中的记忆。
同样的道理，既然这场梦不允许干涉，反过来证明了这是现实的记忆。
我已经遗忘的过去记忆。
我正看著自己的记忆。
为什么最近会一直梦见过去的记忆？
搞不懂原因。
虽然不懂，但是那状况与其说是回忆起遗忘的事物，更像是原本被水坝堵注的水流，因溃堤而再度奔流。
这让我觉得，这段记忆是被人刻意封印住的。
由于封印减弱，记忆开始溢出。
溢出的记忆转变为眼前的梦境。
我强烈地这么认为。
假使真的是这样，封印这段记忆的意图又何在？
是谁为了何种目的而封印？
（目前……还不清楚。）
谜题依旧难解，梦境尚未结束。
梦境一直持续著，我好一段时间眺望著那情景，但是到头来仍旧没有任何新发现。