这天，被派到邻镇跑腿的少年回到自己的城镇后，先是呆站在入口处。眼前是一如往常的街景，然而无论是原本应该车水马龙的大道及店内，还是他的家中，到处都不见人影。
少年为了寻找人们而在镇上徘徊。就在他确认空无一人后，因这非比寻常的事态而感到不知所措。这就像是一场恶梦，让他不禁心想或许是自己误闯了其他非常相似的城镇。
但是数年来未曾消失的墙壁涂鸦，以及陈列于店家窗口的老旧人偶，都是自己相当熟悉的景致。
他抱著些许希望，再次返回家中确认。
厨房的餐桌上摆著应该是母亲事先准备好的中餐。
他闻到怀念的香味后，眼泪不禁夺眶而出。餐点依旧相当温热。
他边哭边吃，然后为了告知邻镇这项消息，抬起疲累的双脚拔足狂奔。
※
亚斯杜拉平原上的战斗颠覆了大部分人的预想，迎来极为凄惨的结果。
塔伊利原本一万人的兵力，扣除五百多名逃兵后，无一幸免。另一方面，库斯克尔在这场战争中只有不到五十人牺牲。得知这个结果后，诸国重新体认到魔法师的力量，同时改变了对库斯克尔的看法。
然而，诸国改观的原因不只是因为这场发生在亚斯杜拉的战争。
亚斯杜拉平原之战开打的同一时刻，除了塔伊利以外的四大国，都有一座城镇遭到袭击。
情况与塔伊利同时遇袭的那五座城镇相同，只有建筑物完好无缺地保留下来，所有居民都忽然间消失无踪了。传出灾情的都是大型城镇，至今认为事不关己而袖手旁观的国家，如今也不得不认真思考库斯克尔当初寄来的书信了。
法尔萨斯将于四天后举办国王的即位典礼之际，奥斯卡收到了城镇遭到袭击的报告，不禁面露难色。
即位典礼原本是得邀请各国要人盛大举办的仪式，但由于目前处于非常时期，预定只在国内简单举行。众人筹备典礼的同时，重臣们也专心地关注大陆局势。
「所以状况如何？」
士兵斯兹特一脸紧张地站在奥斯卡面前，报告关于居民消失的城镇状况。
「与塔伊利的城镇相同，建筑物看不出任何损坏。感觉就像是……人刚从里面消失一样。有的店家桌上甚至还摆著热腾腾的浓汤。」
「真是离奇的现象。」
「只不过，虽然完全不见人影，但……有时会感觉好像有某种东西存在。」
「那是什么感觉？」
「该说是气息还是触感呢？总之，会频繁地感受到，可是没有任何人在场。」
「……原来如此？」
事情愈听愈觉得古怪。奥斯卡很想亲眼确认，但现在要是这么做，肯定会惹来众怒。他让斯兹特退下后，向待在执勤室一隅的杜安问道：
「你怎么看？」
「老实说，该怎么做才能办到那种事，我完全没有头绪。」
「你认为是那家伙干的吗？」
「恐怕是。若不是的话，也挺令人伤脑筋的。毕竟这就代表还有其他魔法师能办到那种事。」
「说得也是。况且露克芮札说过，其他魔女与这次事件无关。」
缇娜夏待在这座城堡的半年间，奥斯卡自认为见识过她许多超乎常理的举止，已经明白她有多么与众不同了。然而，当她实际站上战场时，奥斯卡才知道那股力量是如此地深不可测。就连身为魔女契约者的他都这样想了，对魔女之力一无所知的他国，如今想必打从心底感到恐惧，毫无真实感吧。
「真是的，不懂分寸的家伙真让人伤脑筋。」
「反过来说，证明她抱有足够的觉悟吧。」
杜安冷静地指出问题核心。正因如此，她才会选择从法尔萨斯离开。
奥斯卡重重地叹了口气。同样在场的亚尔斯闻言，说道：
「听说赛扎鲁决定出兵了，冈杜那似乎还在犹豫。」
「这样啊。」
奥斯卡跷起脚后放在桌上，以舌头湿润乾燥的嘴唇。
──答案打从一开始就明摆著。
他只是在寻找行动的时机，而那个时刻已然到来。奥斯卡轻笑一声，把脚放下后站起身。
「先组织好军队，即位典礼结束后立刻出发。」
亚尔斯与杜安收到指示后，恭敬地低下头。
※
自从美丽的守护者消失踪影后，他就反覆思考著一件事。
──「缇娜夏是从何时开始考虑到现在的事态」？
她肯定比法尔萨斯还更早掌握到谁是库斯克尔的国王。
所以才会让完成任务的猫型使魔消失，并急著帮奥斯卡解咒。
但是他认为，缇娜夏在做好这些准备的同时，一定是基于别的理由才锻炼自己。她当年因为力有未逮而惨遭蹂躏，恐怕是不希望奥斯卡与自己遭遇相同的事，因此离去前替他留下了选择的权利。
她依旧是那个用情至深、总是不顾虑自己的笨拙魔女。持续留在永恒时光中的她，如今终于选择采取行动，投身于等待自己的命运之中。
而她所思索的未来……肯定不是为自己留下后路的未来。
既然如此，他现在该做出什么选择──
奥斯卡从城墙的露台上低头俯视城镇，同时思考著这件事。
即位典礼顺利结束后，民众以热情的欢呼声回应公开亮相的年轻国王。他从小就想像著这幕总有一天会到来的光景，然而现实远比想像中平淡，这只不过是他人生中的一个必经阶段罢了。
比方说遭到魔女诅咒，又让另一名魔女成为自己的守护者，在历史上恐怕都是极为特殊的案例。然而在他眼中，这两件事只是他从懂事起就背负的重担，以及这项重担所延伸出的结果。他仅是做出当时的最佳选择，无关私欲。
可是──唯独选择缇娜夏是基于他的私欲。
这是孩提时代的他所无法想像的未来，所以接下来的每一步肯定都至关重要。
奥斯卡向民众挥手后回到城内，一群部下立刻前来随侍在侧。新王一边走在廊道上，一边针对预定从隔天展开的塔伊利远征，向魔法师长克姆、亚尔斯及杜安下达指示。
「做好准备，至少让转移魔法随时都能使用。毕竟对方是群魔法师，最坏的情况下起码让我能够单独行动，这样或许还能设法应对。」
「遵命。不过让陛下亲自出马真的是最后手段……」
「塔伊利就是打算使用最后手段。我们法尔萨斯为了自己而动用这个方法，本就是天经地义的事。」
阿卡西亚被称为「魔法师杀手」，当这把剑的持有者对上魔法师时，都能多少取得优势。除此之外，当然还必须仰赖剑士自身的本领，而缇娜夏早已将足以杀死魔法师的技术全部传授给他了。因此只要他有意除掉对方，连魔女都可能成为剑下亡灵。
──但他是否动手就另当别论了。
众人一边讨论著作战计画一边在走廊上移动。此时，谈话室中冲出一名少年。
少年挡在奥斯卡面前，摊开双手大喊：
「你要去打倒魔女对吧！也带我一起去！」
听到这句话，在场众人顿时哑口无言。正当奥斯卡微微皱起眉头时，斯兹特从走廊另一边跑了过来。
「你在做什么啊！这可是在陛下面前耶！」
斯兹特边说边用双手架住少年，然后对奥斯卡低头致歉。
「实在非常抱歉，在您面前做出如此失礼的举动。」
「是你的弟弟吗？」
「不，他是传出灾情的镇上小孩……当时似乎碰巧待在外头才逃过一劫。因为他无处可去，我就先收留他了。」
「原来如此。」
大概是斯兹特前去调查居民全都忽然消失的城镇时，将这名小孩带回来的吧。双手仍旧被架住的少年大声嚷嚷著：
「我听说了！杀死大家的是魔女对吧？我也要去！我要报仇！」
「我拒绝。小孩子就乖乖去学习吧。」
刚即位的国王冷淡地回应，少年却似乎不打算退让。他从斯兹特的手中挣脱，对国王出言不逊地说：
「那你把那把剑借给我！我去杀死魔女！」
「你啊……」
奥斯卡抓住少年的衣领，将他举到能与自己平视的高度后，一脸无奈地看著拚命挣扎的少年。
「普通人就算拥有这把剑，也会瞬间就被那家伙杀死。听懂了就老实点。」
「因为你不打算杀死魔女，我才这么说的！带我去！」
见少年的态度如此没有分寸，周围的人不禁皱起眉头。克姆瞪视著少年，警告道：
「怎能用这种口气对陛下说话……」
「无妨，不过这句话倒是挺有意思的。你说我没打算杀那家伙？正是如此。」
「你这样也算国王吗！」
「我说啊……要是魔法师或魔女真心要攻击城镇，根本不会在意建筑物是否会损坏，只要击出几发大招就完事了。可是她选择了麻烦的做法，特地只让人类消失得一乾二净。你好好思考这背后的用意吧。做事不经大脑，可是会连能见的人都见不到喔。」
听到国王指出的疑点后，少年顿时瞠目结舌。他默默地沉思半晌后，战战兢兢地开口询问：
「意思是……妈妈还活著吗？」
「大概吧。我就是为了问这件事，才要去见魔女的。」
少年被放回地板上后，踉跄了几步。尽管有了渺茫的希望，但他或许是害怕期望愈大、失望愈大，又以责难的口气质问奥斯卡。
「可是……大家真的死了该怎么办？」
听到这句提心吊胆的疑问，奥斯卡眯起眼睛。
端正的脸庞变得面无表情。
那是背负著悠久历史与重担的一国之王所拥有的眼神。
少年被这股王者自然散发的威严震慑，不禁倒抽一口气。
奥斯卡沉下夜空色的眼眸，说道：
「到时──我会杀死魔女。」
亚尔斯听到主君的声音，不由得感到一阵战栗。
因为那是不含一丝虚假的真心话。
※
皎洁明月高挂空中的深夜时分，帕米菈走进主人的房间。一看到试图编织长距离转移构成的魔女，立刻质问道：
「艾缇露娜大人，您要去哪？」
女子就站在房间的正中央，听到帕米菈的声音后猛然回头。
「原来是帕米菈啊，不要吓我啦。还有，请别那样叫我。」
「失礼了，缇娜夏大人。」
缇娜夏犹如被发现恶作剧的孩子，吐了吐舌头。
如今只有帕米菈知道，眼前的魔女只是表面上做出符合「国王新娘」的言行举止，本质上其实截然不同。
自从被派到魔女身边并照顾她几天后，帕米菈便察觉魔女似乎隐瞒著某些事。于是她不厌其烦地抓准两人独处的时机，不断再三追问并发誓效忠，终于得到对方的信任。
『无论发生什么事，我都会站在您这边。如果无法信任我的话，就请杀了我吧。』
帕米菈语气坚定地表明自己的心意。魔女起初面有难色，只是沉默不语，但最终还是败给她的毅力。
『我知道了……总之，只有两个人独处时，请你别叫我艾缇露娜。』
一脸困扰地微微苦笑的缇娜夏，显得比以往的她更加稳重有礼，想必这才是她的本性。帕米菈看到主人这样的变化，也感到很开心。
话虽如此，目前的状况实在不容乐观。缇娜夏的力量确实强大，但她孤身一人在这个国家实在太过孤独了，帕米菈希望至少还有其他稍微能信任的对象。那个名叫雷纳特的男人会愿意成为其中一人吗？
无视眉头深锁的帕米菈，当事人缇娜夏再次开始编织中断的构成。
「我稍微出门一趟。要是有人来，请帮我敷衍一下。」
「咦？那个……」
帕米菈正要询问她的去处，魔女的身影却在下一瞬间从房间完全消失了。
「缇娜夏大人，真是的……！」
没人听到她的这声叹息，只有一轮明月于青白色的天空彼端沉默地注视著。
※
从露台远望，是一轮赤红的明月。
塔伊利的王太子鲁斯托仰望著犹如染上鲜血的月亮，感到格外地讽刺。扎成一束的头发在背后落下一道长长的影子。
他在亚斯杜拉平原之战中，失去了将近一万名的士兵，这都得怪他自己的判断太过天真。鲁斯托忍受著腹部深处涌上的苦意，仰望著月亮。
──塔伊利长久以来迫害著魔法师。
那是持续千年以上的血腥历史，也是他们信仰唯一神伊利堤尔迪亚的历史。伊利堤尔迪亚被称为『分割世界之刃』、『沉睡白泥』，将拥有魔力的人类视为「贪得无厌的污秽」与「疯狂幼苗」，认为他们是不该诞生的存在。实际上，据说在伊利堤尔迪亚面前，拥有魔力之人将无法维持精神及肉体的正常状态，犹如发疯般失控地伤害人们。
人们看到那般景象后，开始畏忌神明、忌讳魔法师。如今的塔伊利依旧存在著这种倾向，因此国内的魔法师们遭到严重迫害，为此屡次起义，然而这些行动全都受到拥有压倒性数量的王国军镇压。
库斯克尔独立之初也是如此，所以大家都认为这个新兴国家不会长久。只是因为国王的指挥有天真之处，他们才能存续至今。
鲁斯托对此抱持著同样的想法，然而他强行派出的军队竟得到全军覆没的结果。
他后悔地心想：自己不该小看敌人，应该组织规模更大的军队，并亲自站上前线指挥。但是一切都太迟了。一周后，法尔萨斯、赛扎鲁及冈杜那的国军将抵达塔伊利的城都。鲁斯托反对父王呼叫援军，因此无论如何都想在援军抵达之前拿出成果。
「明天再组织军队攻打好了，这次就由我亲自指挥……」
鲁斯托暗自下定艰苦的决心，仰望天空──却忽然发现月亮下的天空产生了扭曲。
「唔……！」
他反射性地拔剑。
那道扭曲是魔法师进行长距离转移时会出现的现象。他至今看过这幕景象好几次，每次都能在魔法师现身的瞬间砍杀对方。然而，这次出现的扭曲位于无法触及的空中。若是手边有弓就好了，但为时已晚。
鲁斯托只能紧咬牙根，看著空间扭曲的范围扩大。
下一瞬间现身的是──魔女。
他立刻明白眼前的女人就是袭击塔伊利城镇的魔女。
因为她曾出现在目击者面前，并主动说出自己的身分。眼前女子的发色和瞳色，都与报告中提及的模样相符，唯独美貌远远超乎鲁斯托的想像。
女子犹如月光幻化而成的人偶，他甚至不禁困惑地心想：为何这名违背神明旨意的存在，会拥有如此脱俗的容貌。女子纤长的鸦羽轻轻摆动，低垂的眼眸射穿了他。
「鲁斯托王子？」
那是一道犹如冷水的清澈嗓音。
那双无比深沉的暗色双眼，好似蕴藏著足以吞噬人类的深渊。
女子给人的印象就是如此强烈，鲁斯托甚至有种呼吸停止的错觉。没想到仅是瞥了一眼，内心就深受蛊惑。
他喉咙乾哑，一时之间无法言语。数息之后，终于以嘶哑的声音开口回应：
「可恶的魔女，来此何事！」
她轻轻点头，浮在空中简洁地说道：
「继续对库斯克尔出手也没有意义，我希望你打消进军的念头。」
「无耻之徒少胡说八道了！你的目的到底是什么？」
魔女感受到露骨的侮辱及敌意，只是轻轻地叹了口气。她白皙的指尖指向鲁斯托。
「再两个礼拜，一切就会结束了。要是援军赶到，我希望你在那之前别让他们进军。」
「……你说什么？这是什么意思？」
魔女没有回答。鲁斯托感到困惑不已，不知该如何解读她这句话。
这是单纯要争取时间，还是有其他含意？
浮在空中的魔女面无表情地回望著他。黑色的薄丝绸礼服随风飘逸，好似整个人会倏然消失般。
──鲁斯托想确认她是否真实存在。
他以乾渴的喉咙发出声音，往前踏出一步。
「不过是个魔法师……有求于人的话就下来这里。」
「不过是个魔法师？是你们的态度招致今天的结果，你们为何就是不明白呢？」
魔女扬起一边嘴角，露出残酷的笑容。
鲁斯托看著她冷艳的容貌，感受到令人战栗的恐惧与亢奋。不禁想像自己因这非人女性的白皙双手，堕入无底深渊的模样。
他不知道该说什么才好，但是保持沉默就像是承认自己败北，于是他刻意摆出嘲笑的嘴脸回应。
「魔法师以私欲打乱神之世界，那股力量就是罪恶。给我下来，我就听你的话。」
鲁斯托不认为她会听从这个命令。
然而魔女竟缓缓下降高度，与他的视线齐平，但依旧浮在他触及不到的半空中。
鲁斯托终于得以从正面看她。女子浑身散发著强烈的威压，身躯却不可思议地娇小。彷佛只要搂过来，就能轻松地将她拥在怀里。这个念头令鲁斯托感到一阵轻微的晕眩。
魔女的表情微微一变，苦笑著说：
「你比我高大许多，有些事做起来肯定比我灵活。可是，我若因此羡慕你、甚至试图排斥你，难道不是一件很可笑的事吗？──以神之名狩猎异能，只是因为人类的软弱罢了。」
或许是因月亮形成的阴影，使她的容貌显得非常悲伤。
暗色眼眸犹如夜晚的大海，波涛汹涌。鲁斯托想要确认女子的眼中是否映照著自己的身影。
「……这是诡辩。你们的力量并非人类该有的。」
人们各有所长是理所当然的事，但魔法师的「异常」远远超乎这个范畴。其中最为特异的就是魔女，她自己应该再清楚不过。魔女轻轻吐了口气，忽然问道：
「你曾经朝婴儿的头挥剑吗？」
「……什么？」
「你曾经目睹年幼的孩童哭闹不休地抓著母亲，两人一同被处以火刑的光景吗？」
「你在说什么……」
鲁斯托感到喉咙乾哑，早已猜出对方接下来会说的话。魔女看著一脸铁青的他，果断地说道：
「一直以来对这种事坐视不管的就是这个国家。这并非因时代背景而生的疯狂行径，而是这个国家本就视为理所当然的行为。我曾亲眼目睹更为凄惨的景象。不是别国，就是你们国家的真实状况。」
鲁斯托哑然失声，但是魔女的语气并不严厉，只是平淡地继续说下去。
「你身为王位继承者，理应学过历史、钻研过其他国家的政治。那么你应该知道，自己的国家在这当中有多么特殊。黑暗时代结束后历经三百年，唯独塔伊利残存著如此残酷的选民思想。这种行为就等同胡乱啃噬自己的肠子，我想你应该会理解这个道理才对。」
──即使双亲不具魔力，也会有一定的比率生出拥有魔力的小孩。
塔伊利认为他们一出生就违背了神的旨意，因此长年排斥这些孩童。他们从不思考这个行为是否正确，因为这是「不能去思考的事」……如今，女子却指出他们要「面对这个问题」。
魔女拨开黑色长发，纤细的指尖发出白光。光变化为蝴蝶的形状后，展开美丽的翅膀消失于夜晚的庭院。女子做完这番动作后，告诫似地说道：
「无论是怎样的魔法师，只要使用魔法就会受到法则束缚。不管如何挣扎，逝去的人们和国家都无法失而复得。这对人类而言是理所当然的事。事实上，魔法师并没有你们所想的那么超乎常人。」
「……你这个魔女在说什么蠢话……」
「即使是我，也有个男人能轻易地砍倒我。总之就是这么回事。」
话落，女子莞尔一笑，有一瞬间流露出欣喜之情。
但是那抹微笑很快就消失了。鲁斯托依旧绷著脸，魔女从正面凝视著他，道：
「我给过忠告了，你自己仔细想想吧。」
魔女冷不防地摊开双手。鲁斯托察觉她打算施展转移后，反射性地大喊：
「如果你希望我牵制援军，明天就再来拜托我一次！到我这里来！否则我不会听你的要求！」
这句吶喊没有得到回应。
魔女未经咏唱就生成构成，倏然消失。只有一阵风轻轻吹过，彷佛那里打从一开始就什么都没有。
鲁斯托想著将自己迷得神魂颠倒的女子倩影，一时半会无法离开露台。
当他总算回到房间时，打算明天组织军队的念头已然消失了。
※
第一次与她相遇时，她还只是个在摇篮中沉睡的婴儿。
犹如白雪的肌肤十分柔软，他当时还想著：「那对睫毛真长啊。」
拉纳克只知道她是为了成为王子妃──也就是自己的新娘，而被带来城中扶养的孩子。直到数年后他才意识到，对方的耳朵及指头上配戴的封饰代表什么意义。那时的她已成长为惊为天人的美丽少女──而且每个人都注意到她出类拔萃的才能。
对拉纳克而言，在彼此的道路产生分歧之前，她一直是自己「应该守护的少女」。
「──四大国的联合军啊，真是壮观呢。」
被联合军视为敌人的库斯克尔国王，事不关己似地说出这番感想。
拉纳克慵懒地坐在王座上，仰望著天花板。空荡荡的大厅没有任何摆设。尽管库斯克尔城盖得十分气派，但与他国不同，处处都能感受到欠缺历史洗涤的氛围。
这点就连关键的国王本人也一样。拉纳克的神情不见恐惧或愤怒之意，他只是淡淡地低喃：
「明明这么做也毫无意义，一切只会向著该有的方向发展。」
「陛下，已按照您的吩咐，完成所有同步的准备了。」
一名魔法师跪在王座前禀报后，拉纳克指向空荡荡的大厅，空中瞬间浮现以蓝线绘出的大陆地图。同席的几名魔法师倒抽一口气，凝视著眼前的景象。
地图上共有五处闪烁著亮光的地方。
这些点以光线连结，进一步分出线条，扩散到整座大陆。
拉纳克眺望这充满幻想的景致，微微一笑道：
「这就是……新大陆的模样。」
听到国王这句话，魔法师们纷纷憧憬地注视著那幅大陆地图。
在场想必很多人理解到，描绘其上的复杂线条其实就是魔法构成。正因如此，他们才因其庞大的规模为之战栗。历史上从未有过足以覆盖整座大陆的构成，听闻此事的人恐怕只会认为那是纸上谈兵而一笑置之。
然而，拉纳克知道唯独自己能实现这件事。一旦完成，所有人类的生活将完全改变。他一脸满足地眺望著自己所画的构成图。
「这样一来，大家的痛苦也会消失，这里将成为比现在更适合居住的世界。」
国王的这席话令魔法师们露出无比感动的神情。但是，其中一人不禁战战兢兢地提问：
「可、可是，这样的构成真的有可能实现吗……」
「不要紧，因为有艾缇在啊。」
刚好就在这时，大厅的门被打开，黑衣魔女走了进来。
如画中走出的美丽女子注意到众人的视线集中在自己身上后，挑起纤长的睫毛，微微歪了歪头。她犹如人偶般面无表情，开口询问国王。
「拉纳克，怎么了吗？」
「我们正好聊到你。你愿意协助我改变这座大陆吧？」
「协助拉纳克吗？当然愿意呀。」
她轻巧地回答，悠然穿过房间，坐在墙边的长椅上。距离王座只有十几步的那个场所，是她的固定位置。见女子背靠著椅子扶手、阅读起书籍，拉纳克以温柔沉稳的眼神凝视著她。
「无论是多么复杂且巨大的构成，都得遵循基本法则。只要魔力充足，再逐一构成就行。对吧，艾缇？我以前也是这么教你的。」
「因为你总是比我先学到嘛。」
她的脸没从书本抬起，只是微笑著回应。
他们是生活在同一座城堡，同样作为国王候补而受到栽培的伙伴。尽管已是四百年前的记忆，对拉纳克而言却恍如昨日。与身为魔女而活了许久的她不同，拉纳克这四百年来的大半时间都靠魔法陷入沉睡。他做著等同永远的浅梦，让身体进入休眠状态。虽然偶尔会感受到带有她气息的使魔经过附近，却无法给予回应。因为他陷入沉眠的期间，身体因巨大魔法的反弹而差点毁坏。
即使如此，他依然平安回来了。或许是因为经历漫长的睡眠，他的记忆与思考有些模糊不清，但没有忘记重要的事。
──那就是守护她。这是他从孩提时代就始终如一的职责。
「因为你是乖巧的好学生，老师们也很夸奖你呢。明明休息时间总是跟在我背后绕来绕去的，却能立刻就学会我教的事情……」
比拉纳克小五岁的她是个爱撒娇的黏人孩子，却拥有异于常人的天赋。
她当然不是空有才能，肯定也拚命地精进自己。然而，拉纳克同样很努力。
「你是优秀的孩子，没过几年老师们就没东西能教你了……」
她刚年满十岁时，便已无人能教她魔法了。老师们纷纷主动请辞，害她变得孤身一人。在那座城堡中还愿意对她伸手的人，就只剩下拉纳克。
「可是，你比我来得更……」
拉纳克的眼神突然失去光彩，以空洞的瞳眸注视著同为国王候补的魔女。
缇娜夏率先注意到异状，目不转睛地回望著拉纳克。
像是要随时起身、看清什么般──其他魔法师看到魔女异样的眼神，不由得冻结了。但她只是以沉稳的声音问道：
「拉纳克？怎么了？你想起什么了吗？」
听到她的声音，拉纳克缓缓眨了眨眼睛。不知不觉间，他的额头与手心都渗出了汗水。
他感到体内残留著一股恶寒，彷佛不慎触碰到某种不祥之物。拉纳克深呼吸一口气，让自己冷静下来。
「看来还是不行呢，我好像还身在梦中。」
「这不是梦。」
「我知道。」
不管是从前的国家已经灭亡，还是经过四百年后决定建立新的国度，都是现实。
只不过，他有时会觉得自己忘了某件事。他有种预感，那对他而言或许是难以切割的情感。
拉纳克向从前的少女询问。
「艾缇，你没生气吧？」
「生什么气？」
缇娜夏不知何时又将视线移回书上。乌黑长发垂落至地板，那副模样莫名地像是一轮盛开的花。魔女的美貌令人心醉神迷。拉纳克看到完全长大成人的她时，感到既开心又寂寞。
拉纳克注视著她，轻轻挥了一下手。见国王指示旁人回避，在场的魔法师们立刻匆匆退出大厅。只剩两人独处后，拉纳克改以明确的说法说道：
「就是四百年前的事。我们最后在一起的那个夜晚。」
这是两人再会之后，至今都没提及的话题。缇娜夏被这么一问，显得有些诧异。她犹如猎豹般以优美的姿势缓缓起身，望向拉纳克。
「怎么现在才问这个？我还以为你忘了呢。」
「我不会忘的。」
即使许多记忆都变得模糊不清，唯独这件事他不会忘记。拉纳克记得很清楚，当自己切开少女纤瘦的腹部时，她那既惊愕又恐惧的表情。无论是之后的悲鸣、啜泣，还是令人心痛的哀求，他都记得一清二楚。
但是相对地，他不知道自己当时到底抱持著什么感情俯视少女？这份情感已在朦胧而漫长的沉睡中磨耗殆尽，至今都回想不起来。
「我认为你在生气，所以很在意。」
「我没生气。」
她立刻回答，然后像在表示要结束这个话题般，再度将视线移回书上。
见她明显拒绝谈论这件事，拉纳克只好改变话题。
「你认为靠强大的力量压制，有办法消除争端吗？」
「我想这是有可能的，但没办法解决根本上的问题。」
「但或许能拯救现在身处不幸的人们。」
「嗯。」
没办法顺利整理思绪，拉纳克不禁以手指按著额头。他自己也隐约察觉到，或许是因为过于漫长的沉眠，导致记忆与人格等方面都有断裂。他忍受著自己即将消散的感觉，凝视眼前将成为自己新娘的女人。以单一个体而言，她拥有著大陆上最强大的实力。
「艾缇成为魔女后，没想过要做这种事吗？」
「没想过。毕竟那只是一厢情愿的想法。」
「就算有人会死也一样？」
「人总有一天会死。况且，我若是作为抑止力介入世界，或许会扼杀人类的思考。」
这句话昭示著她近乎完全不干涉的原则，从另一个角度来看显得极为冷酷，然而这就是她选择的道路。拉纳克只知道那名对任何事物都很温柔的少女，不禁又升起落寞的心情。
「我打算做的事情也只是一厢情愿吗？」
「嗯。」
「真冷淡啊。」
「你别问就好了啊。」
魔女说完后笑了出来。然后她收起笑容，换上严肃的表情。
「可是拉纳克找了我，我才能稍微介入塔伊利与魔法师之间的争斗喔。」
「艾缇。」
「所以谢谢你。这是我的真心话。」
她这么说后浅浅一笑，看起来很开心。如果她的这张笑容是真的，那究竟什么才不是真的？
拉纳克也跟著莞尔一笑。
「只要你开心就好。」
为了斩断连锁的悲剧，就必须在某处引发某件事，而现在就是采取行动的时候。他深深地吸了口气，仰望天花板。
「没什么好担心的，我会保护好你。」
即使全世界都忌讳她的魔女身分，至少还有自己站在她身边。否则她就会和孩提时代一样，只能孤单一人吧。拉纳克像是要说给自己听般，反覆说著。
「我会保护你的，艾缇。」
彷佛唯独这点是他历经四百年也未曾消失的感情。
即使她已不再是年幼的少女，这份感情也不会改变。
因为名为艾缇露娜的少女──就是为了自己而生的脆弱存在。
※
拉纳克说「我稍微睡一下」后，便回去自己的房间了。缇娜夏也跟著离开大厅。
当她来到城堡走廊后，护卫雷纳特立刻上前随侍在侧。他担心地看向主人。
「国王的状况……」
「不要紧。他大概还没从梦中清醒吧。」
「梦吗……？」
这座城内，负责服侍缇娜夏一个人的魔法师，就只有雷纳特和帕米菈两人。他得到魔女的信任后，大致知晓了主人的过去。正因如此，他才担心国王是否又会一时心血来潮而加害主人，然而缇娜夏本人的反应却很平淡。
「雷纳特，你知道这座大陆的魔女为何全都是女性吗？」
「咦？那不是因为……叫做『魔女』吗？」
雷纳特似乎以为这是在玩文字游戏，缇娜夏却笑著摇了摇头。
「虽然你也算是实力高强的魔法师，但男性体内的魔力其实很不稳定，要倚赖强大魔力度过永恒的时光是相当困难的事。像正常人一样寿终正寝自然没有问题，然而一旦跨越百年的时间，肉体和精神就会出现破绽。所以没有男性能成为魔女这样的存在，因为在到达那个阶段前就会自我毁灭了。」
听到主人轻描淡写地说出这番恐怖的话，雷纳特露出僵硬的笑容。
「意思是，国王他……」
「他的精神受到影响了呢。虽说是用魔法进入沉眠，但对他身体的负担还是太大了。他目前的精神徘徊在约莫十五岁时的记忆，非常不稳定。正因如此，他才会对我这么温柔。因为在那个人的眼中，我一直是无力的小孩。」
看到缇娜夏露出苦笑的侧脸，雷纳特不禁皱起眉头。
──关于自己的过去，她只是轻描淡写地带过。
然而从那些只言片语中，雷纳特还是察觉到一件事。从前的缇娜夏是真心仰慕著拉纳克，并将他视为真正的家人。这样的她面对和从前一样温柔的「哥哥」时，会有什么想法呢？雷纳特感到一丝不安，却无法从她的表情看出端倪，于是他改而询问起其他事情。
「国王方才说的事情，真的有可能成真吗？就是那个覆盖整座大陆的魔法构成──」
「办得到哦。只要使用我的魔力的话。」
听到主人乾脆地回答，雷纳特顿时说不出话来。缇娜夏的手指弹了一下编成辫子的一缕头发，接著说：
「就算过去也有人想过以魔法彻底支配大陆，却从来没有实现。以能力来说，铎洱达尔的初代国王或许有可能成就这项伟业。毕竟只有他能完全驱使十二位精灵。不过相较于今日，当时的魔法构成十分粗糙，恐怕还是有点难度。大约是从第四代国王开始，构成的研究才有所进展。」
「那个，缇娜夏大人……」
任由她继续说下去，话题可能会扯到铎洱达尔史上。魔女察觉到他的未尽之言，清了清嗓子。
「虽说有这个可能，然而事情一旦成真，将彻底改变这座大陆。小国恐怕会直接毁灭，库斯克尔则势必与四大国展开全面战争。可是，拉纳克当然不会允许这种事发生。这么一来，到时酿成的死伤可能比黑暗时代还要惨烈。」
「这……」
这肯定是前所未有的事态。雷纳特意识到自己正站在历史的转捩点上，不禁一阵战栗。
但是，身为当事人的魔女依旧十分冷静。这时，缇娜夏像是突然想起般，换了个话题。
「话说回来，我拜托你的东西处理得怎样了？」
「您需要四十颗黑曜石对吧？今明两天就会准备好了。」
魔女拜托他取得的物品，是形状尽可能完好、颜色深沉的石头。缇娜夏闻言点了点头。
「为了以防万一，你记得先准备好自己的防御阵。」
雷纳特默默低下头。这并非自暴自弃，对他而言，该优先保护的人并非自己，而是主人。他当时就像强迫对方接受般，向眼前的女子宣誓效忠，但魔女还是笑著接纳了他。因此他无论如何都想报答对方。
此时，柱子的阴影处传来了讽刺的声音。
「两位这是在商量什么啊？」
那是令人感到甩不开的湿黏嗓音。雷纳特看到现身于此的人，不禁皱起眉头。
来者正是魔法师长──巴尔达洛司。这座城堡中，国王禁止任何人随便接触缇娜夏，唯独巴尔达洛司总是有事没事就来找她麻烦。
对于这名拥有血腥经历的男子而言，魔女纤瘦的胴体，以及与身形不符的庞大魔力，都无可避免地挑起他残虐的兴趣。缇娜夏目光冰冷地看著毫不隐藏自己阴险欲望的男人。
「我打算做个首饰，只是拜托他帮我准备石头而已。」
魔女微微偏头回应，巴尔达洛司随即咧嘴笑道：
「首饰啊……黑曜石确实很适合你的头发和眼眸。不过既然是新娘，挑别的颜色应该比较好吧？像是珍珠白……或是石榴红。」
「新娘子配戴红色的首饰也很奇怪吧。」
魔女说完就要从巴尔达洛司面前通过，男人却不肯罢休地挡住她的去路。他眯起原本就很细的眼睛，目光犹如盯上猎物的爬虫类。
「我认为红色也很适合哦，很衬你的血色。你美丽的肢体内究竟隐藏著多么鲜艳的内脏，实在令我很感兴趣呢。」
「去问拉纳克吧。」
这句话听起来格外讽刺，但连雷纳特也无法理解她的意思。
雷纳特窥视著主人的表情，只见她依旧泰然自若。魔女接著向男人命令道：
「退下。你若是无法靠自己的脚行走的婴儿，不如由我帮你好了？」
巴尔达洛司露出愉悦的笑容，后退一步将路让开。雷纳特感到极不舒服，替主人挡住男人的视线，同时迈出步伐。
※
塔伊利在亚斯杜拉平原吃了大败仗后，暂缓进军库斯克尔的计画。在王太子鲁斯托的命令下，只是先组织好军队，但士兵们仍停留在城都中。
除了本国军队，前来支援的大国行军也开始聚集到城都。
奥斯卡抵达塔伊利的城堡后已过四天，至今依旧不断开会，迟迟未能进军，一行人感到愈来愈焦虑。事情无法有进展的最大原因，就在于鲁斯托。他坐拥最大的军权，却反覆主张「慎重行事」，导致讨论总是毫无结果。分明是他们主动求援，现在却迟迟不出兵，奥斯卡很想将满腹怨言一吐为快。
而且出兵一事没有进展就算了，鲁斯托的妹妹契齐莉雅还几乎每天跟在自己身边，让奥斯卡的忍耐力已经濒临极限。他无奈地看向拥有华丽美貌的公主，说道：
「你跟到这种地方，到底在想什么？」
「因为我想见你，不行吗？」
只是看她嫣然一笑，脑袋就开始隐隐作痛。奥斯卡以带有讽刺意味的眼神回望她。
两人如今正在奥斯卡于塔伊利城内被分配到的客房中。
刚日落的天空转变为明亮的夜空，染上与他眼瞳相同的色彩。奥斯卡忍住叹息，暗自心想著：「等一下绝对要教训一顿放这女人进来的家伙。」
或许是因为他的态度明显很困扰，契齐莉雅轻轻挑起眉毛，站起身后绕到他的身边。她越过扶手靠在男人的身上，以好似带毒的红唇凑近他的耳边低语：
「请别露出这种表情。你要是太过冷淡，我也有自己的考量。」
「哦？愿闻其详？」
「在法尔萨斯时，你带在身边的那位女魔法师就是『苍月魔女』吧？或许哪天就会有人发现，但我若是现在就让此事流传出去，应该会影响到你的立场吧？」
面对女人试探性的眼神，奥斯卡只是勾起唇角，脸上毫无笑意。
──他确实想过总有一天会被人发现。
可是，契齐莉雅为何会在这时注意到这件事？流传于塔伊利的目击情报中，应该只有提到魔女是一名黑发黑眼的美丽女子。像缇娜夏一样拥有一双深邃黑眸的人虽然罕见，但并非完全没有。只凭这一点资讯，理应不会联想到她才对。
「如何？让你改变想法了吗？」
契齐莉雅凝视著奥斯卡，脸上挂著深信自己处于优势的愉悦表情。她顺势将双手绕过奥斯卡的脖颈，依偎在男人身上。令人窒息的芳香刺激鼻腔，诱惑著男人。奥斯卡以手捏住她小巧的下巴，将她的脸拉近自己，让女人的红唇与自己的嘴唇相叠。
这深情的长吻，彷佛要融化她的灵魂。契齐莉雅接受著男人的亲吻，陶醉在获胜的喜悦中。男人的脸离开后，改而在她的耳边呢喃。低沉的嗓音令她全身震颤。
「你为什么这么认为？或许只是非常相似的女性不是吗？」
「找这种藉口可是没用的喔……因为我看到那个女人了，不可能会认错的。」
奥斯卡的指尖滑过女子白皙的脖颈，感受到鲜血在柔嫩肌肤下的脉动。
「在哪？实在很难相信呢。」
契齐莉雅听到这个疑问，尖声笑道：
「你就这么在意那个妖女吗？毕竟是魔女，想必用了迷惑男人的魔法吧？那个女人每天晚上都会前来拜访兄长大人，完全没发现被我看到了，真是个淫乱的女人呢。」
「……啊？」
听到这句话，奥斯卡抚摸著契齐莉雅脖颈的手险些将之拧断。
他在动手前踩住煞车，一把将女人推开后站起身，接著抓住她的下巴往上一抬。奥斯卡低头看著一脸茫然的契齐莉雅，眼神丝毫不留情面。
「告诉我鲁斯托王子的房间在哪。」
迫使对方屈服的声音，展现出不容分说的魄力。
他虽然要求对方「明天再来」，却丝毫不认为魔女会再次造访。
然而，女子很守规矩地出现了。她同样待在月下，飘浮于自己绝对无法触及之处。
她每次出现，都会向鲁斯托倡导歧视他人是多么愚蠢的行为。她时而拐弯抹角地比喻，时而直接点到痛处。她的态度既不是鄙视、也并非在恳求，只是淡淡地编织话语。她不会久待，一旦问答结束就会突然消失踪影。
然而鲁斯托不舍和她相处的时间就此结束，每晚都会告诉她：「明天不来，我就出兵。」
要是能坦白说出「我想再见到你，想继续听你说话」，那该有多好？可是魔女是敌国的人、应该忌讳的魔法师，这句真心话违背了塔伊利的历史，因此鲁斯托无论如何都无法跨越自己筑起的最后防线。
即使如此，他已经动摇了。这该归咎于她的存在，还是话语本身呢？这点无从得知。不过反覆听著她主张的这段期间，鲁斯托渐渐不晓得为何非得杀死魔法师不可了。
──到魔女所定下的两周期限还剩三天。
只要在那之前牵制住军队，是否会有什么改变？
鲁斯托走到露台，仰望夜空。此时，房间传来敲门的声音。
「兄长大人……是我。」
鲁斯托听到契齐莉雅的声音，尽管对她这么晚来访感到匪夷所思，还是走到门边替她开门了。
然而门一打开，他顿时惊愕得僵在原地。
只见妹妹一脸铁青，身后站著佩带宝剑的法尔萨斯国王。青年的肩上还坐著一头体型娇小的红龙。鲁斯托勉强发出声音询问道：
「……请问有何要事……」
「委托我讨伐魔女的不是贵国吗？」
男子以挑衅的眼神回问。鲁斯托察觉到这句话的意图，不禁全身僵硬。奥斯卡穿过他的身旁，径自走进室内。见他笔直地走向露台，鲁斯托慌张地追了上去，契齐莉雅则一发现奥斯卡的注意力不在自己身上后，便快速地逃离现场了。
鲁斯托向踏出露台的擅闯者大喊：
「请等一下！你这是什么意思！」
「装傻会令你的处境更难堪啊。」
奥斯卡冷淡地回应后，拔出阿卡西亚。剑身反射月光，发出耀眼的白色光芒。那是用来杀死魔法师、塔伊利极度渴求的剑。
然而对鲁斯托来说，他从未像现在这样憎恨那把剑。阿卡西亚的剑士是魔女的天敌，绝不能让两人见到面。可是他该怎么告诉对方才好？
奥斯卡无视陷入混乱的鲁斯托，仰望著天空。
月下空无一物的空间产生扭曲。
「别过来！」
鲁斯托对著空中大喊。
奥斯卡打算开口呼唤魔女的名字。
然而，下一瞬间转移至此的，却是有著一头浅金色头发的陌生女子。
「我还想说您每晚都上哪去，原来是在做这种事情吗！？」
「是啊……」
帕米菈傻眼地说，魔女则有气无力地垂下肩膀。缇娜夏将身体靠在椅背上，抱怨起最近这阵子不断与她重复问答的对象。
「他看起来明明不是那么笨的人啊。理解程度实在很差……每次都说『我听不懂，明天再来』。要改变根深蒂固的价值观果然很难呢，真是受不了。」
见主人边发著牢骚边伸懒腰，帕米菈感到一股庞大的疲劳感袭向自己，叹了口气。
「您不需要奉陪那种男人。就算您容易被人牵著鼻子走，也请有个分寸。」
「对不起……」
缇娜夏一脸歉疚地垂下头后，拿起放在桌上的黑曜石。旁边的雷纳特一边苦笑，一边磨著石头。
帕米菈则是双手扠腰，独自气愤难耐。她一听就知道，塔伊利的王太子根本是被主人迷得神魂颠倒，只有魔女本人毫不知情。她很想告诉对方「你凭什么传唤我们重要的主人？」。主人诸事繁忙，才没时间与笨蛋继续拉扯不清。
然而，她的主人只是转动著手中的黑曜石，喃喃说道：
「可是只要他的态度软化，将来绝对会对魔法师有好的结果吧。魔法师的出生与血缘无关，塔伊利不改变国家的观念，悲剧就不会消失。」
帕米菈与雷纳特听到这句夹杂叹息的感慨，理解了主人的意图，不禁深受感动。
──如果魔法师的出生只是基于血缘，塔伊利迫害魔法师的历史想必早就终结了。毕竟只要拥有魔法师血脉的家族，全部移居到没有歧视的国家就好。
然而，有无魔力并非只由血统决定。而且出生便拥有魔力的孩子们中，约五成的人不学习控制力量的方法，就会伤到自己或身边的人。悲剧的幼苗随时都存在于各个角落。
帕米菈微微露出苦笑，以温柔的眼神凝视著主人。
「总之，今晚请您专心制作魔法具。毕竟时日所剩不多，塔伊利王子那边就由我去果断拒绝他吧。请您告诉我转移座标。」
「拒绝……？拒绝什么？」
「…………」
帕米菈对迟钝的主人感到有些傻眼，但至少成功问出座标了。缇娜夏一脸担忧地看著组织构成的帕米菈。
「你若是出事，我也会过去的。」
「不用担心。雷纳特！请你好好看著缇娜夏大人！」
「用不著你提醒。」
于是帕米菈独自转移到塔伊利的城堡。
转移过去后，她从空中俯瞰到城堡、庭院，以及王太子房间的露台。
露台上有两名男子──其中一人佩带的剑，帕米菈也曾在书上看过。
「王剑阿卡西亚……魔法师杀手……」
那把甚至能杀死魔女之剑的持有者，为何会在主人每晚造访之处严阵以待？
──理由根本无须思考。
「可恶，居然算计主人！」
帕米菈感到怒火涌上心头，双手伸向前方。
她的掌心产生强光，魔法流泄而出。
转移过来的女子一看到阿卡西亚就勃然大怒，手中击出白光。奥斯卡啧了一声，挥剑一击粉碎了对方的构成，接著命令肩上的龙。
「那克！捉住她！」
收到王命的龙立刻变换体型。那克飞上天空的同时，体型变得如小屋般巨大，伸出利爪袭向女子。浮空的女子还没稳住身体，但仍是以简短的咏唱挡下攻击。
与此同时，奥斯卡瞄准女子的脚，投掷出短剑。
这是对付浮空魔法师的惯用手段之一。不需要让她受重伤，只要能让对手因痛楚而难以集中精神，大部分的魔法师都会无法继续飞行。
然而，女子同样以魔法抵销了攻击，可见本事相当高超。
尽管如此，那克趁著对方在这一瞬间产生的破绽，以巨大的翅膀击中了她。
「唔、啊……！」
女子发出痛苦的呻吟，但依旧停留于空中。龙再次对她伸出利爪。就在巨大的钩爪即将捉住她时，双方之间产生了扭曲。
下一瞬间──又有另一名女性转移到空中。
她张开防御壁弹开龙爪，接著发出惊呼。
「那克！？」
漆黑的长发于空中飘逸，苍白的苗条肢体于月下浮现。
她缓缓转头望向露台，一名男子的身影随即映入眼帘。
魔女茫然地呼喊出男子的名字。
「奥斯卡……」
「过来。」
男子一脸不悦地伸出了手。
看到对方伸过来的手，缇娜夏依旧浮在空中，身体却僵住了。
她知道奥斯卡已经抵达塔伊利城。
然而，她认为即使如此，也不太可能见到面。或者，她内心某处其实早就料到有可能像这样不期而遇。
魔女失魂落魄地看著从前的契约者。
男子蓝色的眼眸有著捕捉她的力量。彷佛理所当然般在他怀里笑著的记忆，忽然掠过脑海。那段理应不远的日子，现在竟如此令人怀念。
缇娜夏的嘴唇不住颤抖。假如就这样什么事也没发生，她或许就抓住男子的手了。
──然而就在这时，另一个人的声音打破了场上的空白。
「逃啊！快点！」
鲁斯托拔出自己的剑砍向奥斯卡，却被对方不费吹灰之力地以阿卡西亚挡下。帕米菈见状，抓住僵住不动的缇娜夏肩膀，说道：
「缇娜夏大人，我们走！」
帕米菈仰望天空，空中顿时浮现转移阵。那不是用来让个人转移的构成，而是一道用于传送多人的门。只见雷纳特从中探出头，向两人大喊：
「我没办法维持太久！动作快点！」
帕米菈拉著缇娜夏的手往上升。那克看到自己的前任主人忽然出现，不知所措地望向奥斯卡，等待他下达新的命令。奥斯卡让鲁斯托的剑从手中弹飞后，呼唤出魔女的名字。
「缇娜夏！」
魔女以非常不安且为难的眼神看向他。
然后就这样被雷纳特与帕米菈拉走，消失在转移门内。
奥斯卡看著魔法师们消失的天空，暗自咬牙切齿。
──错过了绝佳的机会。
他本以为能夺回缇娜夏。只要可以确保她的安危，其他事情根本无所谓。与她交谈之后，再找到妥协点就好。
但是因为意想不到的阻碍，一切都化为白纸了。奥斯卡压抑著烧灼腹部深处的焦躁感，将阿卡西亚收回剑鞘。
那克变小后回到他的身边。奥斯卡摸了摸龙的头慰劳它后，瞪视著鲁斯托。
「好啦，麻烦你说明一下，这究竟是怎么回事？」
鲁斯托咬紧乾燥的嘴唇。
赤红的明月照在露台上。
关键的日子正默默地逼近。
※
「缇娜夏大人，您有没有受伤？」
转移到魔女位在库斯克尔的房间后，帕米菈观察著主人的模样，出声询问。
魔女面无血色，茫然地看著他们两人，半晌后才回应帕米菈的话。
「我没事。倒是你……」
「只是稍微撞到而已，请不用担心。」
魔女听到这句话后，犹如虚脱般瘫坐在地。雷纳特与帕米菈慌张地跟著跪了下来。
「真的不要紧吗？是不是有哪里不舒服。」
「不……只是稍微吓了一跳。」
雷纳特皱起眉头，询问主人。
「您认识阿卡西亚的剑士吗？」
魔女听到这个问题后，身体微微颤抖，暗色的眼眸充满了陌生的感情。
「那个人……是我的契约者。是经过我锻炼，唯一……能杀死我的人。」
她希望留给这个世界、留给今后的历史某个东西。
那就是他──创立新时代的王。
魔女没有继续多说什么。她阖上眼睛，封闭住自己的情感。
而在隔天，联合国军──开始朝库斯克尔进军。